वह विशाल टाइलों वाली सफेद दीवारों को देखता है। पेंटेलेव एलेक्सी। लेंका पेंटीलेव

बेचारा छोटा काल्मिक... वह कितने भयानक समय में पैदा हुआ था!...
वह आंखें खोलता है और कांपता है। वह अपने सामने एक भयानक, काला, कालिख से सना हुआ चेहरा देखता है। यह कौन है? या यह क्या है? ऐसा लगता है कि वह फिर से भ्रमित है। लेकिन यह जनरल की सिल्कोवा है, जो एक बूढ़ी विधवा है, जो छठे कमरे में विंग में रहती है। वह उसे अच्छी तरह से जानता है, वह इस छोटी, साफ-सुथरी बूढ़ी औरत को याद करता है, उसका सुर्ख चेहरा, एक शोकपूर्ण फीता टोपी, उसकी सख्त, व्यवस्थित चाल ... वह अब इतनी भयानक क्यों है? उसे क्या हुआ? एक स्थिर निगाह से, वह बूढ़ी औरत को देखता है, और वह उसकी ओर झुक जाती है, अपनी छोटी-छोटी पानी भरी आँखों को बार-बार झपकाती है, और फुसफुसाती है:
- सो जाओ, सो जाओ, बेबी ... भगवान आपका भला करे! ..
और एक भयानक बोनी हाथ लेनका के ऊपर उठता है, और गंदे, काले, चिमनी की झाडू की तरह, उसे कई बार पार करते हैं।
वह चिल्लाता है और अपनी आँखें बंद कर लेता है। और एक मिनट बाद वह सुनता है कि कैसे, परदे के पीछे, माँ बूढ़ी औरत को ज़ोर से फुसफुसा कर मनाती है:
- ऑगस्टा मार्कोवना! .. अच्छा, तुम क्यों हो? आप क्या कर रहे हो? आख़िरकार, यह अस्वास्थ्यकर है... आख़िरकार, आप बीमार हो सकते हैं...
"नहीं, नहीं, बात मत करो, माशर," बूढ़ी औरत जवाब में फुसफुसाती है। - नहीं, नहीं, प्रिय... आप इतिहास को अच्छी तरह से नहीं जानते हैं। फ्रांस में महान क्रांति के दौरान, बिना-अपराधी, होल्स्टर्स (64) ने अभिजात वर्ग को अपने हाथों से पहचाना। बिल्कुल। बिल्कुल, बिल्कुल, तुम भूल गए, मेरे प्रिय, ठीक ऐसे ही।
जनरल की आवाज कांपती है, सीटी बजाती है, पागल हो जाती है जब वह अचानक अलग-अलग आवाजों में बोलना शुरू कर देती है:
- "आपके हाथ, मालकिन!" - "यहाँ मेरे हाथ हैं।" "तुम्हारे हाथ सफेद क्यों हैं? वे इतने सफेद क्यों हैं? हुह?" और - लालटेन के लिए! हाँ, हाँ, माँ शेर, लालटेन को! उसके गले में रस्सी और - लालटेन पर, ला लालटेन पर!.. लालटेन पर! ..
जेनरलशा सिल्कोवा अब नहीं बोलती, बल्कि फुफकारती है।
- और वे हमारे पास आएंगे, मा शेर। तुम देखोगे... और यह प्याला हमारे पास से नहीं गुजरेगा... वो आएंगे, वो आएंगे...
"कौन आने वाला है?" - लेनका सोचता है। और अचानक उसे पता चलता है: बोल्शेविक! बुढ़िया बोल्शेविकों से डरती है। वह जानबूझकर अपने हाथ नहीं धोती है ताकि उन्हें पता न चले कि वह एक कुलीन है, एक ज़ारिस्ट जनरल की विधवा है।
उसे फिर से जलन होने लगती है। यह डरावना हो रहा है।
अच्छी बात है कि मैं एक कुलीन नहीं हूँ, वह सोचता है जैसे वह सो जाता है। और किसी कारण से वह अचानक वोल्कोव को याद करता है।
"और वोल्कोव कौन है? वोल्कोव एक अभिजात है? हाँ, कोई है जो, और वोल्कोव, निश्चित रूप से, असली अभिजात हैं ..."
...वह लंबा और कठिन सोता है। और फिर से दहाड़ से जाग जाता है। कोई लोहे के गेट पर बेरहमी से लोहे से दस्तक देता है। गली में आवाजें सुनाई देती हैं। माँ के बेडरूम से, जहाँ वास्या और लय्या थोड़ी देर के लिए चले गए, एक बच्चे के रोने की आवाज़ सुनाई देती है।
- शेष! शेष! एलेक्जेंड्रा सर्गेवना दबी आवाज में चिल्लाती है। - वहाँ क्या हुआ? कबूतर, आओ और पता लगाओ ...
- ठीक है, एलेक्जेंड्रा सर्गेवना ... अब ... मुझे पता चला, - शेष शांति से जवाब देती है, और आप सुन सकते हैं कि वे "अंधेरे" में मैच कैसे मारते हैं ... शेषा के नंगे पैर थप्पड़। एक मिनट बाद, रसोई का दरवाजा पटक दिया।
लेंका झूठ बोलता है, हिलता नहीं है, सुनता है। यह गली में और यार्ड में शांत है, लेकिन लड़के की फूली हुई कल्पना को आवाजें, शॉट्स, कराहें सुनाई देती हैं ...
दरवाजा फिर से पटक दिया।
- शेषा, क्या वह तुम हो?
- मैं एक औरत हूँ।
- अच्छा, यह क्या है?
- कुछ नहीं, मालकिन। नाविक और रेड गार्ड चलते हैं। तलाशी लेकर आए थे। वे हथियारों की तलाश में हैं।
- वे कहाँ गए?
- छठे कमरे में, सिल्कोवा को।
- हे भगवान! दुखी! वह क्या कर रही है, - एलेक्जेंड्रा सर्गेवना एक आह के साथ कहती है, और लेनका को लगता है कि उसके बाल उसके सिर पर डरावने से हिल रहे हैं, या बल्कि, एक शून्य टाइपराइटर के लिए बाल कटवाने के बाद उनमें से क्या बचा है।
"लालटेन के लिए! लालटेन के लिए!" - वह जनरल की पत्नी की फुसफुसाहट को याद करता है। वह कवर को फेंक देता है, बैठ जाता है, अंधेरे में अपने घिसे-पिटे जूतों को देखता है। वह डरा हुआ है, वह चारों ओर काँप रहा है, लेकिन साथ ही वह अपनी लालची जिज्ञासा और अपनी आँखों से दुर्भाग्यपूर्ण जनरल की पत्नी के अंतिम क्षणों को देखने की इच्छा को दूर करने में असमर्थ है। इसमें कोई संदेह नहीं है कि यह पहले से ही लालटेन से लटका हुआ है। वह स्पष्ट रूप से उसकी कल्पना करता है - बेहोश और सख्त, उसकी छाती पर अपनी बाहों के साथ लटका हुआ और स्वर्ग की ओर एक प्रार्थनापूर्ण टकटकी के साथ।
अपने कंधों पर एक कंबल फेंकते हुए और कमजोरी से लड़खड़ाते हुए, वह टिपटो पर दालान में अपना रास्ता बनाता है, जिसकी एकमात्र खिड़की से आंगन दिखाई देता है। एक चिनार खिड़की के सामने उगता है, और चिनार के नीचे एक गैस लालटेन खड़ा होता है।
स्क्विंटिंग, लेनका खिड़की के पास जाती है। वह अपनी आँखें खोलने से डरता है। वह वहां पूरे एक मिनट तक खड़ा रहता है, कसकर झुकता है, फिर साहस जुटाता है और एक ही बार में दोनों आंखें खोल देता है।
लालटेन पर कोई और नहीं है। बाहर बारिश हो रही है, लालटेन तेज चमक रही है, और बारिश की बूंदें उसके ट्रेपोजॉइडल ग्लास पर तिरछी दौड़ रही हैं।
कहीं यार्ड के पिछले हिस्से में, एक आउटबिल्डिंग में, एक दरवाजा मफलर से पटक दिया। लेंका को कांच के खिलाफ दबाया जाता है। वह कुछ काली आकृतियों को यार्ड में घूमते हुए देखता है। अँधेरे में कुछ चमकता है। और उसे फिर से ऐसा लगता है कि अंधेरे से कराह, आँसू, दबी हुई चीखें आती हैं ...
"वे जा रहे हैं ... उन्हें लटकाने के लिए," वह अनुमान लगाता है, और अपने माथे को ठंडे कांच के खिलाफ इतनी ताकत से दबाता है कि कांच चरमराता है, कांपता है और उसके वजन के नीचे झुक जाता है।
लेकिन लोग स्ट्रीट लैंप पास करते हैं, आगे बढ़ते हैं, और एक पल बाद ल्योंका सुनता है कि कैसे नीचे, पिछली सीढ़ियों पर, सामने का दरवाजा ब्लॉक पर घृणित रूप से चिल्लाता है।
"हमारे पास आओ!" - वह सोचता है। और, एक ईल की तरह खिड़की से फिसल कर, रास्ते में अपने जूते खो कर, वह नर्सरी की ओर दौड़ता है। मेरी माँ के बेडरूम से एक मटमैला गाना आता है। लायल्या को रॉक करते हुए, एलेक्जेंड्रा सर्गेवना एक स्वर में गाती है:
सो जाओ, मेरे प्यारे बच्चे,
बायुषकी अलविदा...
खामोश रोशनी...
- माता! - लेनका चिल्लाता है। - माँ! .. माँ ... वे हमारे पास आ रहे हैं ... खोज! ..
और इससे पहले कि उसके पास यह कहने का समय हो, रसोई में एक तेज घंटी बजती है।
धड़कते हुए दिल के साथ लेंका नर्सरी में दौड़ती है। कंबल उसके कंधों से फिसल जाता है। वह इसे ऊपर खींचता है - और अचानक अपने हाथ देखता है।
वे सामान्य से अधिक सफेद, पीले, यहां तक ​​कि हल्के रंग के होते हैं। उनके माध्यम से पतली नीली नसें भौगोलिक मानचित्र पर नदियों की तरह दिखाई देती हैं।
लेंका कुछ सेकंड के लिए सोचता है, अपने हाथों को देखता है, फिर चूल्हे की ओर दौड़ता है, नीचे बैठ जाता है और खुद को जलाकर लाल-गर्म तांबे का दरवाजा खोलता है।
लाल अंगारे अभी भी चूल्हे की गहराई में टिमटिमाते हैं। राख अभी ठंडी नहीं हुई है। बिना सोचे-समझे, वह इस गर्म नरम द्रव्यमान की मुट्ठी भर लेता है और अपने हाथों को बहुत कोहनी तक ले जाता है। फिर वह चेहरे के साथ भी ऐसा ही करता है।
और रसोई में पहले से ही पुरुषों की आवाजें सुनाई दे रही हैं, जूते दस्तक दे रहे हैं।
- कौन जी रहा है? - ल्योंका को तेज, खुरदरी आवाज सुनाई देती है।
- शिक्षक, - शेषा का जवाब।
आधा इंच दरवाज़ा खोलकर लेंका रसोई की ओर देखती है।
सामने के दरवाजे पर एक लंबा, आलीशान नाविक खड़ा है जो पीटर द ग्रेट जैसा दिखता है। काला एंटीना प्रसिद्ध रूप से मुड़ गया। छाती को मशीन-गन बेल्ट से पार किया जाता है। उसके हाथ में एक राइफल, उसकी बेल्ट पर एक लकड़ी का पिस्तौलदान, उसकी बाईं ओर एक चमड़े के म्यान में एक क्लीवर।
नाविक के पीछे कई अन्य लोग भीड़ करते हैं: दो या तीन नाविक, एक लाल आर्मबैंड वाला एक नागरिक और उच्च जूते में एक महिला। उन सभी के पास राइफलें हैं।
एलेक्जेंड्रा सर्गेवना रसोई में दिखाई देती है। अपने दाहिने हाथ से, वह ल्याल्या को पकड़ती है, जो अपने कंधे पर सो गई है, अपने बाएं हाथ से वह हुड बांधती है और अपने बालों को सीधा करती है।
"हाय," वह कहती हैं। - क्या बात है?
वह शांति से बोलती है, जैसे कि रसोई में कोई डाकिया या प्लंबर आया हो, लेकिन ल्योंका देखती है कि उसकी माँ अभी भी चिंतित है, उसके हाथ थोड़े कांप रहे हैं।
एक लंबा नाविक अपनी चोटी की टोपी पर हाथ रखता है।
- क्या आप अपार्टमेंट के मालिक होंगे?
- मैं।
- शिक्षक?
- हाँ। शिक्षक।
- क्या तुम अकेली रहती हो?
- हाँ। तीन बच्चों और नौकरों के साथ।
- विधवा?
हाँ, मैं विधवा हूँ।
विशाल महिला को सहानुभूति से देखता है। किसी भी मामले में, लेनका को ऐसा लगता है।
- और तुम क्या करते हो, मेरी जिज्ञासा को क्षमा करो, सिखाओ? विषय क्या?
- मैं एक संगीत शिक्षक हूं।
- हाँ। यह स्पष्ट है। पियानो या गिटार?
- हाँ... पियानो पर।
"समझ गया," नाविक दोहराता है और अपने साथियों की ओर मुड़कर आज्ञा देता है:
- छुट्टी! वीरा...
फिर एक बार फिर वह अपना हाथ अपनी टोपी तक फेंकता है, जिसके रिबन पर "डॉन ऑफ फ्रीडम" फीके सुनहरे अक्षर चमकते हैं, और कहते हैं, यजमानों की ओर मुड़ते हुए:
- तुम्हे परेशान करने के लिए माफ़ी चाहता हूँ। वे जाग गए... लेकिन क्रांतिकारी कर्तव्य के बारे में कुछ नहीं किया जा सकता! ..
ल्योंका सुंदर नाविक को ऐसे देखता है जैसे मंत्रमुग्ध हो गया हो। उसे अब कोई डर नहीं लगता। इसके विपरीत, उसे खेद है कि अब यह नायक एक सपने की तरह छोड़ देगा, छिप जाएगा, घुल जाएगा ...
दरवाजे पर नाविक एक बार फिर घूमता है।
- बेशक, कोई हथियार नहीं हैं? वह एक नाजुक मुस्कान के साथ कहता है।
- नहीं, - एलेक्जेंड्रा सर्गेवना एक मुस्कान के साथ जवाब देती है। - टेबल चाकू और कांटे को छोड़कर...
- आपको धन्यवाद। कांटे की आवश्यकता नहीं है।
और फिर लेनका रसोई में फट गई।
"माँ," वह फुसफुसाता है, अपनी माँ की आस्तीन पर थपथपाता है। - आप भूल गए। हमारे पास भी है...
नाविक, जिसके पास जाने का समय नहीं था, तेजी से मुड़ता है।
"उह," वे कहते हैं, आँखें चौड़ी। यह किस तरह का चिंपैंजी है?
उसके साथी रसोई में घुस जाते हैं और हरे रंग के कंबल में लिपटे अजीब काले चेहरे वाले जीव को भी आश्चर्य से देखते हैं।
- ल्योशा! .. आपने अपने साथ क्या किया है? तुम्हारे चेहरे को क्या हुआ? और हाथ! उसके हाथ देखो!..
"माँ, हमारे पास एक है," लेनका बुदबुदाती है, अपनी माँ को हुड की आस्तीन से खींचती है। - आप भूल गए। हमारे पास भी है।
- हमारे पास क्या है?
- बहुत खूब...
और, उसके पीछे खड़ी हँसी को न सुनकर, वह गलियारे में भाग जाता है।
पीतल में असबाबवाला छाती लगभग छत तक चीजों से भरी हुई है। उस पर चढ़कर, लेनका जल्दी से फर्श पर टोकरियाँ, चड्डी, बंडल, टोपी के डिब्बों को डंप करती है ... उसी जल्दबाजी के साथ, वह छाती के भारी ढक्कन को उठाता है। मोथबॉल की जहरीली गंध नाक को जोर से मारती है। अपनी आँखें बंद करके छींकते हुए, लेंका बुखार से चीजों के माध्यम से अफवाह उड़ाती है, छाती से पुराने चेकर्स, पाउच, रकाब, स्पर्स निकालती है ...
इस Cossack गोला बारूद से भरा हुआ, वह रसोई में लौटता है। हरे रंग का कंबल उसके पीछे एक महिला की पोशाक की ट्रेन की तरह चलता है ...
फिर से हँसी के साथ उनका स्वागत किया जाता है।
- यह क्या है? - विशाल नाविक मुस्कुराते हुए लेनका के पास लाई गई चीजों को देखकर कहता है। - आपको यह कबाड़ कहां से मिला?
- ये मेरे दिवंगत पति की बातें हैं, - एलेक्जेंड्रा सर्गेवना कहती हैं। - नौ सौ चार में उन्होंने जापानियों से लड़ाई की।
- साफ़। नहीं बेटा, हमें इसकी जरूरत नहीं है। बेहतर होगा कि आप इसे किसी संग्रहालय में ले जाएं। और फिर भी ... रुको ... शायद यह कृपाण काम आएगा ...
और, अपने हाथों में एक कुटिल कोसैक कृपाण को मोड़ते हुए, नाविक ने प्रसिद्ध रूप से इसे अपनी बेल्ट में डाल दिया, जिस पर पहले से ही एक अच्छे आधे पलटन के लिए हथियार लटकाए गए हैं।
... दस मिनट बाद लेनका बिस्तर पर बैठी है। उसके पास एक स्टूल पर गर्म पानी का एक कटोरा खड़ा है, और एलेक्जेंड्रा सर्गेवना, अपनी आस्तीन को ऊपर उठाते हुए, एक स्पंजी ग्रीक स्पंज से लड़के को धोती है। शेषा उसकी मदद करती है।
नि:शुल्क परीक्षण की समाप्ति.

"माँ! .. माँ कहाँ है? वह कहाँ गायब हो गई?"
और मानो उसकी आत्मा के इस रोने के जवाब में, तहखाने के दूर कोने में, एक परिचित बहरी और परेशान आवाज सुनाई देती है:
- लेशेंका! बेटा! लड़का! आप कहाँ हैं?..
- यहाँ मैं हूँ! .. माँ, माँ! .. - वह चिल्लाता है और महसूस करता है कि उसकी आवाज़ टूट जाती है ...
एलेक्जेंड्रा सर्गेवना मुश्किल से उसकी ओर अपना रास्ता बनाती है। उसके हाथों में एक कंबल, तकिए और चीजों के साथ एक छोटा बंडल है।
- आप इतना समय क्यों ले रहे हैं? - लेंका बुदबुदाती है। - कहां हैं आप इतने दिनों से? मैंने पहले ही सोचा था ...
- तुमने सोचा, छोटा, कि उन्होंने मुझे मार डाला? नहीं, मेरे प्रिय, भगवान का शुक्र है, जैसा कि आप देख सकते हैं, मैं जीवित हूं। लेकिन, कल्पना कीजिए कि कितनी भयावहता है - जब आप और मैं यहाँ बैठे थे, हम पूरी तरह से लूट लिए गए थे! ..
- कौन?!
- मुझे कैसे पता चलेगा कि कौन? कुछ बेशर्म, बेरहम लोग थे जिन्होंने अपने पड़ोसियों के दुर्भाग्य का फायदा उठाया और कमरे में जो कुछ भी था वह सचमुच ले गए। शौचालय पर केवल सब कुछ बचा था - एक कंघी, एक पाउडर बॉक्स ... थोड़ा सा प्रावधान ... हां, कोठरी में मुझे सौभाग्य से, आपकी पैंट और सैंडल मिला।
- और ओवरकोट?
"मैं आपको बता रहा हूं, कुछ भी नहीं है: कोई ओवरकोट नहीं, कोई टोपी नहीं, मेरी गैलोश नहीं, कोई सूटकेस नहीं ...
- ओह, लोग! - नाश्ते के अवशेष और दूध की एक खाली बोतल को रुमाल में लपेटकर लेनकिन का पड़ोसी हंसता है। - चतुराई से काम करो! अच्छा किया लड़कों!
- रुको, इसका क्या मतलब है? कोई कहता है। - मेरे पास मेरे कमरे में सब कुछ बचा है!
- हे भगवान! और मेरे पास डेढ़ पाउंड अनाज और अद्भुत वोलोग्दा तेल का ऐसा जार है!
बेसमेंट में रहने वालों में दहशत है। कई लोग परित्यक्त संपत्ति से कम से कम कुछ बचाने की उम्मीद में ऊपर की ओर भागते हैं।
- माँ, - लेंका कहती हैं, - लेकिन यह कहाँ है ... एक चेकर, किसके साथ गई थी?
- क्या आप उस युवक के बारे में पूछ रहे हैं जो मेरे साथ ऊपर गया था? किसी कारण से, एलेक्जेंड्रा सर्गेवना बहुत जोर से कहती है, जैसे कि दूसरों को सुना जाए, न कि केवल लेंका। “उसने कहा कि वह अपने चाचा की तलाश में शहर जा रहा था। उनके चाचा एक स्टेशनरी स्टोर के मालिक हैं - कहीं न कहीं, ऐसा लगता है, कज़ान्स्की बुलेवार्ड पर।
- अंकल ... दुकान, - दाढ़ी वाला बुदबुदाता है, सुन रहा है। - मैं ऐसे भतीजे को दरवाजे से बाहर कर दूंगा। ऐसा निर्दयी! और यह भी पता चला है, एक सभ्य परिवार का एक युवक ...
एलेक्जेंड्रा सर्गेवना कमरे से लाए गए बंडल में, लेनका की पैंट और सैंडल के अलावा, कई सैंडविच, न्यांका के "सेब" और "कुलिचिकोव" के अवशेष और लार्ड का एक अच्छा टुकड़ा था। लेंका ने कपड़े पहने, यानी अपने नंगे पैरों पर एक समान पतलून और सैंडल डाल दिए; एलेक्जेंड्रा सर्गेवना ने टेबल सेट किया, यानी उसने एक दराज पर अखबारी कागज की एक टूटी हुई चादर बिछा दी, और दोनों ने मजे से खाया।
- क्या यह वहां डरावना है? - लेंका ने सूखे आलू सेब से अपना मुंह भरते हुए सिर ऊपर की ओर इशारा करते हुए पूछा।
- नहीं, सामान्य तौर पर, इतना डरावना नहीं।
- सही है! - मानो लेनका भी परेशान हो।
- पेत्रोग्राद में तो और भी बुरा हाल था।
- गोलियों की सीटी?
- मेरे प्रिय, मेरे पास गोलियों के लिए समय नहीं था।
कुछ समय बाद, लेनका को वहां जाने की जरूरत महसूस हुई जहां उन्हें लंबे समय तक होना चाहिए था।
- अच्छा। अब। मैं तुम्हें विदा करूंगा, - एलेक्जेंड्रा सर्गेवना ने नाश्ते के दयनीय अवशेषों को एक बंडल में डालते हुए कहा।
- कोई ज़रुरत नहीं है। मैं खुद, - कहा, शरमाते हुए, लेंका।
- तुम खो जाओगे।
- अच्छा, यहाँ ... मैं क्या हूँ, नन्ही सी? बस मुझे बताओ कि कैसे गुजरना है।
- हाँ, और समझाने के लिए कुछ नहीं है। यह काफी करीब है। तुरंत सीढ़ियों पर, दूसरे प्लेटफॉर्म पर। आपको दरवाजे पर दो शून्य दिखाई देंगे। लेकिन बस, मैं आपसे विनती करता हूं, कृपया तुरंत वापस आएं!
लेनका ने न रुकने का वादा किया, अपनी माँ के कोट में खुद को लपेट लिया और अपनी सैंडल को पीटते हुए, बाहर निकलने के लिए अपना रास्ता बनाने लगा।
... दरवाजे पर दो शून्य वाले कमरे में, वह वास्तव में आवश्यकता से अधिक समय तक नहीं रहा। लेकिन जब वह लैंडिंग पर निकला, तो देखा कि सीढ़ियाँ ऊपर की ओर जा रही हैं और दिन का उजाला कहीं से टूट रहा है, होटल और शहर में जो कुछ हो रहा था, उसे कम से कम एक नज़र से देखने का प्रलोभन उसे इतनी ताकत से पकड़ लिया कि वह पूरी तरह से वो सारे वादे भूल गए जो उसने अपनी मां से किए थे..
"मैं बस थोड़ा सा देखता हूँ और सीधे नीचे जाता हूँ," उसने खुद से कहा, और एक महिला की तरह अपने ओवरकोट की स्कर्ट उठाकर, वह दो कदम ऊपर तीसरे की ओर भागा।
इससे पहले कि वह खुद को एक लंबे होटल के गलियारे में पाता, जिसके दोनों ओर छोटे, पीले, समान दरवाजे अंतहीन रूप से फैले हुए थे, उसे सीढ़ियों की तीन या चार उड़ानें चलानी पड़ीं। उनमें से प्रत्येक के ऊपर एक संख्या के साथ एक सफेद प्लेट लटका दी गई थी। कुछ दरवाजे अजर या चौड़े खुले थे, और वहाँ से एक मंद धुंधलका प्रकाश आ रहा था। चारों ओर देखते हुए, लेनका ने सुनी और ध्यान से एक कमरे में देखा। वहाँ कोई नहीं था। टूटी हुई खिड़की से एक ताजा वोल्गा हवा चली। पूरा कमरा टूटे शीशे और प्लास्टर से ढका हुआ था। अलमारी खुली थी और दरवाजे के पास फर्श पर लोहे के कपड़े का हैंगर पड़ा था। कमरे के बीच में मेज पर बोरजोम की एक अधूरी बोतल, एंकोवी का एक खुला बॉक्स, दो गिलास, एक गिलास और एक उखड़ी हुई रुमाल रखी थी।
यह महसूस करते हुए कि उसका दिल कैसे धड़क रहा था और उसके पैरों के नीचे का शीशा कितना घिनौना था, ल्योंका ने कमरे की ओर इशारा किया, खिड़की से संपर्क किया और बाहर गली में देखा।
खिड़की के नीचे और बंदूकें नहीं थीं। सनी शाम की रोशनी ने सड़क पर पानी भर दिया, चौक, बुलेवार्ड के चमकीले हरे रंग को चमका दिया, कांच के टुकड़ों पर और सिओक्स स्टोर की बिखरी हुई खिड़की में सफेद चीनी फूलदानों पर जला दिया। चौक खाली था, केवल कुछ नागरिक जिनके कंधों पर राइफलें थीं, कोने के घर के प्रवेश द्वार पर आलस्य से आगे-पीछे हो रहे थे ... यह शांत था, केवल अपने कानों को चुभ रहा था, लेंका ने दूर की राइफल और मशीन-गन शॉट सुना। वास्तव में, पेत्रोग्राद में यह बहुत अधिक डरावना और बहुत अधिक दिलचस्प था।
... थोड़ा निराश होकर वह गलियारे में लौट आया और सीढ़ियों पर जाने ही वाला था कि अचानक बगल के कमरे का दरवाज़ा खुला और वहाँ से - हाथ में एक बड़ा ताँबे का चायदानी लिए - प्लेड जैकेट में एक युवक आया बाहर।
लेनका लगभग उसमें भाग गया।
"नमस्कार," उन्होंने कहा, चौंक गया।
"नमस्कार," उसने जवाब दिया, रुक गया। - मुझें नहीं पता। आह! तू यहाँ क्या कर रहा है?
- केवल मैं। शौचालय में गया।
- मिल गया?
- मिल गया।
- बहुत बढ़िया।
- और तुम वह - अपने चाचा को नहीं मिला?
- क्या चाचा? आह, चाचा? युवक ने चुटकी ली। - नहीं, चाचा, यह पता चला, अमेरिका चला गया ...
- जिसमें? उत्तर या दक्षिण?
- शैतान जानता है, - मध्य में, ऐसा लगता है। कुछ नहीं, हम किसी तरह बिना चाचा के रहेंगे।
आप तहखाने में वापस क्यों नहीं गए? - लेनका से पूछा।
- हाँ, आप समझते हैं... मैं आपको कैसे बता सकता हूँ... यहाँ अधिक आरामदेह है। कोई दखल नहीं देता।
- और गोलियां?
- खैर, गोलियां ... दुनिया में, मेरे भाई, गोलियों से ज्यादा अप्रिय चीजें हैं। रुको, तुम इस तरह की लापरवाही के रूप में पृथ्वी पर क्यों कपड़े पहने हो?
"हमें लूट लिया गया," लेनका ने कहा।
- कहाँ पे? कब?
- यहाँ, कमरे में। नहीं बूझते हो?
- नहीं। और क्या आपने बहुत कुछ लिया?
- उन्होंने सब कुछ ले लिया। यहां तक ​​कि मेरा ओवरकोट भी खींच लिया गया।
- व्यायामशाला?
- नहीं, मैं एक यथार्थवादी हूं।
- बड़े अफ़सोस की बात है। सुनो, मुझे बताओ, कृपया - और तुम्हारी माँ कौन है?
- शिक्षक।
- आह, वह क्या है? हम्म... वह एक अच्छी है। सत्य? क्या तुम उस से प्यार करते हो?
"मैं तुमसे प्यार करता हूँ," लेनका बुदबुदाया।
युवक एक पल खड़ा रहा, रुका और बोला:
- चलो, तुम्हें सर्दी लग जाएगी।
ल्योनका के पास दो कदम भी उठाने का समय नहीं था, जब गोरे ने उसे फिर से पुकारा:
- अरे सुनो!
- क्या? लेनका ने पीछे मुड़कर देखा।
- तुम्हारा नाम क्या हे?
- एलेक्सी।
- बस, एलोशा, - लड़के ने एक स्वर में कहा। - आप... यह... बेहतर होगा कि किसी को न बताएं कि आपने मुझे यहां देखा है। ठीक?
- ठीक। तुम अपनी माँ को भी क्यों नहीं बताते?
आप माँ को बता सकते हैं। केवल धीरे-धीरे। समझा?
- समझा।
- अच्छा, भागो। केवल अपने हुडी में मत गिरो।
ल्योंका एक पल के लिए खड़ी रही, उसने गोरे बालों वाले आदमी को जाते देखा और सीढ़ियों पर चला गया। लेकिन यह पता चला कि सीढ़ियां ढूंढना इतना आसान नहीं है। इसके अलावा, यह पता चला कि इसे ढूंढना पूरी तरह से असंभव था। गलियारे में इतनी बड़ी संख्या में दरवाजे थे, और वे सभी एक दूसरे के समान थे, कि कुछ ही मिनटों में लड़का पूरी तरह से भ्रमित हो गया और खो गया।
उसने पहले एक दरवाजे को धक्का दिया, फिर दूसरे को। कुछ दरवाजे बंद थे, दूसरों को खोलकर वह दूसरे लोगों के कमरों में घुस गया।
अंत में उसने दूसरों के विपरीत एक दरवाजा देखा। दरवाजे के ऊपर एक तिरछा बक्सा-लालटेन लटका हुआ था, जिस पर लाल अक्षरों में लिखा हुआ था:
आपातकालीन निकास
लेनका ने दरवाजा धक्का दिया। वह खुला और उसने खुद को सीढ़ियों पर पाया।
"भगवान का शुक्र है! अंत में! .."
अपने सैंडल को थप्पड़ मारकर, वह नीचे की ओर भागा। यहां लैंडिंग पर दो पतले काले शून्य के साथ एक लाल, छीलने वाला दरवाजा है। यहाँ, उसके बगल में एक चमकीला लाल है, जैसे आग का बैरल, आग बुझाने का यंत्र। उसे अच्छी तरह याद है। जब वह ऊपर की ओर भागा तो उसने यह अग्निशामक देखा। सीढ़ियों की एक और उड़ान - और उसके सामने तहखाने का एक नीचा, लोहे का चढ़ा हुआ दरवाजा है। एक रन के साथ, वह उसके पास जाता है, धक्का देता है और महसूस करता है कि दरवाजा नहीं खुलता है। एक बार फिर, अपनी पूरी ताकत के साथ, वह उसके कंधे पर झुक गया - दरवाजा नहीं देता। डर के मारे वह जंग खाए हुए लोहे पर अपनी मुट्ठियाँ ढँकने लगता है। कोई जवाब नहीं देता। वह अपना कान दरवाजे पर रखता है, नीचे बैठ जाता है, बड़े कीहोल के माध्यम से देखता है। कब्रिस्तान की ठंड उसकी आंख में कुएं से उड़ती है। तहखाना शांत है।
"भगवान! यह क्या है? वे सब कहाँ गए?!"
अत्यधिक उत्तेजना से, उसे फिर से दरवाजे पर दो शून्य के साथ कमरे में जाने की तत्काल आवश्यकता का अनुभव होता है।
चौंकाते हुए, वह एक मंच से ऊपर चढ़ता है, लाल दरवाजे को अपने घुटने से धक्का देता है और देखता है कि यह दरवाजा भी बंद है!
लेकिन इस बार उन्हें कुछ राहत भी महसूस हो रही है. तो दरवाजे पर कोई है। तो अब कोई बाहर आएगा, उसे समझाओ कि मामला क्या है, उसकी माँ को खोजने में उसकी मदद करो।
वह एक या दो मिनट के लिए नाजुक रूप से प्रतीक्षा करता है, फिर धीरे से अपने पोर को दरवाजे पर थपथपाता है। कोई जवाब नहीं देता।
और फिर वह भय से देखता है कि टॉयलेट का दरवाजा ऊपर से चढ़ा हुआ है। बड़े जंग लगे नाखून दरवाजे की चौखट से दो जगहों पर तिरछे चिपके रहते हैं।
अपनी पीठ को दरवाजे की ओर मोड़ते हुए, ल्योंका ने अपनी पूरी ताकत से उसे लात मारी।
और अचानक उस पर एक अनुमान लगा: वह वहाँ नहीं पहुँचा! .. यह सही सीढ़ी नहीं है! दरअसल, जिस समय वह ऊपर थे, वे शौचालय में कील नहीं लगा सकते थे!...
वह ऊपर दौड़ता है। फिर से वह इस भयानक, लंबे, एक गली की तरह, गलियारे में एक दूसरे के समान दरवाजों की अंतहीन पंक्तियों के साथ है। लेकिन अब वह जानता है: उसे उस दरवाजे की तलाश करनी चाहिए, जिसके ऊपर नंबर वाली प्लेट नहीं है। उसे ऐसा द्वार मिल जाता है। वह सीढ़ियों से नीचे भागता है और डेढ़ मार्च दौड़कर आश्वस्त होता है कि वह फिर से वहाँ पहुँच गया। सीढ़ियाँ उसे रसोई में ले जाती हैं। सौकरकूट और बस्ट की गंध उसकी नाक से टकराती है। वह सफेद टाइल वाली दीवारों, एक विशाल स्टोव, गर्म पॉलिश तांबे के बॉयलर और धूपदान देखता है।
लोहे की रेलिंग को पकड़कर वह ऊपर की ओर घसीटता है। उसकी आंखें धुंधली होने लगती हैं।
"हमें इसे खोजने की जरूरत है ... गोरा," वह सोचता है।
आह! मुझे याद आया। वह उबलते पानी की टंकी के ठीक सामने उस दरवाजे से बाहर चला गया।
वह उस दरवाजे तक दौड़ता है, दस्तक देता है।
"हाँ, अंदर आओ," वह एक असंतुष्ट आवाज सुनता है।
वह दरवाजा खोलता है, प्रवेश करता है और देखता है: पीले-सफेद परतदार जैकेट में एक बूढ़ा गंजा आदमी कमरे के बीच में घुटनों के बल रेंग रहा है और रस्सी से टोकरी बांध रहा है।
- आप क्या चाहते हैं? वह पूछता है, भौंहें आश्चर्य से उठीं।
- कुछ नहीं ... सॉरी ... मैं गलत जगह पर आ गया, - लेंका बबल्स।
आदमी उछलता है।
लेनका गलियारे में भाग जाती है।
- अच्छा, बाहर निकलो! - एक गुस्से वाली आवाज उसके पीछे दौड़ती है। उसके पीछे दरवाजा पटकता है, चाबी कुएं में बदल जाती है।
वह अगले दरवाजे पर दस्तक देता है। कोई जवाब नहीं दे रहा है। वह उसे धक्का देता है। दरवाज़ा बंद है।
वह चूहेदानी पर चूहे की तरह गलियारे में दौड़ता है।
...और अब वह दूसरी सीढ़ी पर चढ़ जाता है। यह सीढ़ी कालीन है। इसकी दीवारों को पेंटिंग से रंगा गया है। उनमें से एक पर नेपोलियन के सैनिक रूस से भाग जाते हैं। दूसरी ओर, इवान सुसैनिन डंडों को घने जंगल में ले जाता है। तीसरे पर - दाढ़ी वाला, सुंदर मुखिया किसानों को "मुक्ति" के बारे में ज़ार के घोषणापत्र की घोषणा करता है। जिस कागज पर वह पढ़ रहा है, उस पर बड़े अक्षरों में लिखा है: "19 फरवरी।"
बेशक, किसी अन्य समय में और अन्य परिस्थितियों में, लेनका इन आकर्षक चित्रों को उनके सभी विवरणों में जांचने से परहेज नहीं करतीं। लेकिन अब वह न तो डंडे पर निर्भर है और न ही फ्रांसीसियों के। उसे लगता है कि जिस स्थिति में वह खुद को पाता है वह किसी भी भूख, कैद और दासता से भी बदतर है।
वह फिर से ऊपर चढ़ जाता है। उसके पैर मुश्किल से उसे पकड़ रहे हैं। और अचानक उसे अपने पीछे कोमल कदमों की आहट सुनाई देती है। वह चारों ओर देखता है। रंगहीन धूसर दाढ़ी वाला एक अधेड़ उम्र का मोटा आदमी मखमली रेलिंग पर हाथ पकड़कर सीढ़ियों पर चढ़ता है। लेंका के पास यह सोचने का समय है कि यह व्यक्ति अपने दिवंगत दादा के समान है। सफेद मनमुटाव वाले वास्कट पर सोने की चेन चमकती है, उसके हाथ में चाबियों का गुच्छा है।
और लगभग तुरंत एक दरवाजा नीचे की ओर पटकता है, और एक कर्कश युवा आवाज उसके पीछे आती है:
- पापा!
आदमी रुक गया, नीचे देखता है।
- हाँ, निकोलस?
एक लंबा युवा अधिकारी उसे पकड़ लेता है। उसके कंधों पर नए सुनहरे युग चमक रहे हैं। एक बिल्कुल नई चमड़े की बेल्ट एक पतला, पुष्ट छाती खींचती है। एक नया पीला पिस्तौलदान उसकी बेल्ट के चारों ओर उछलता है।
- क्या, निकोलाशा?
"आप जानते हैं," अधिकारी कहते हैं, थोड़ा सांस से बाहर, "हमें अंत में, कुछ करना चाहिए। मैं सिर्फ संख्या के माध्यम से चला गया ... यह शैतान जानता है क्या! तो दो दिन में आप देखिए, एक भी तकिया नहीं, एक भी बिजली का बल्ब नहीं और एक भी कंटर नहीं बचेगा...
और फिर अधिकारी ने लेनका को नोटिस किया, जो रेलिंग पर झुककर उसे ऊपरी मंच से देखता है।
- अरे! विराम! - वह चिल्लाता है और इतनी भयानक नज़र के साथ ऊपर की ओर दौड़ता है कि लेनका, पीछे हटते हुए, पहले दरवाजे की ओर भागता है जो सामने आता है।
दरवाजे पर अधिकारी उससे आगे निकल जाता है। लेनका को कंधे से पकड़कर, वह जोर से साँस लेता है और कहता है:
- तुम यहाँ क्या कर रहे हो कमीने? लेकिन?
"कुछ नहीं," लड़का बुदबुदाता है। - मैं... मैं खो गया हूँ।
- ओह, कैसा है? खोया?
और, सीढ़ियों की ओर देखते हुए, अधिकारी चिल्लाता है:
- पापा! पापा! यदि आप कृपया, प्रशंसा करें ... मैंने एक पकड़ा!
- हाँ, निकोलाशेंका... मैं जा रहा हूँ। वह कहाँ है?
अधिकारी ने लेनका को कंधे से मजबूती से पकड़ रखा है।
- तुम देखो - हुह? वह, बदमाश, एक महिला कोट पहने हुए है, - वह कहता है, और लेनका को इतनी ताकत से हिलाता है कि लड़के के दांत क्लिक हो जाते हैं।
- आपको अपना कोट, रागामफिन कहाँ से मिला? लेकिन? अधिकारी चिल्लाता है। - मैं पूछता हूं - तुमने किससे कोट चुराया, नीच छवि?
दर्द, आतंक और घृणा से लेंका बोल नहीं सकतीं। उसे जोर-जोर से हिचकी आने लगती है।
"मैं... मैं... hic... चोरी नहीं की," वह साँस छोड़ते हुए बड़बड़ाता है। - यह है ... यह मेरी माँ का कोट है ...
- माँ? मैं तुम्हें दे दूँगा माँ! अगर तुम मुझे अभी नहीं बताओगे तो मैं तुम्हें काट दूंगा, गली का कचरा!
- कोलेन्का! कोल्या! बूढ़ा हंसता है। - उसे छोड़ दो, उसे जाने दो... तुम सच में उसके अंदर से सभी को झकझोर कर रख दोगे। रुको, अब हम इसका पता लगा लेंगे। अच्छा, गाई सिस्किन, कहो: तुम कहाँ से आए हो? आपकी मां कहां है?
हिचकी लेंका को बोलने नहीं देती।
- Hic... hic... बेसमेंट में।
- क्या तहखाना? किस गली में ?
- Hic... hic... इस पर।
- व्लासेवस्काया पर? घर का नंबर क्या है?
- Hic... hic... मुझे नहीं पता।
- क्या आप जानते हैं कि आप किस घर में रहते हैं? यह आप के लिए है! आपकी उम्र क्या है?
- दे... दस।
- हाँ यह है, कोलेन्का, वर्दी बेवकूफ। दस साल की उम्र में उन्हें अपने घर का नंबर नहीं पता।
- कृपया छोड़े। क्या मूर्ख है! बेवकूफ नहीं, बल्कि असली ठग।
और अधिकारी की उंगलियां लेनका के कंधे में इतनी ताकत से घुस जाती हैं कि लड़का चिल्लाता है।
- मुझे छोड़ दो! वह एक लोचे की तरह घूमता हुआ चिल्लाता है। - तुम्हारी हिम्मत नहीं है ... एक और अधिकारी को बुलाया जाता है ... मैं यहाँ रहता हूँ, इस घर में, एक होटल में! ..
- हा-हा! .. मजाकिया! किसमें, मुझे आश्चर्य है, कमरा? शायद एक सुइट में?
- सुइट में नहीं, बल्कि बेसमेंट में।
"रुक जाओ, रुको, निकोलाशा," बूढ़ा उत्सुकता से कहता है। - शायद यह सच है, हुह? आखिरकार, वे वहाँ हैं, और वास्तव में, वे सभी तहखाने में छिप गए ...
- हाँ, ठीक है, वह। झूठ। मैं इसे अपनी आँखों में देखता हूँ - यह झूठ बोल रहा है।
- और हम अभी पता लगाएंगे। अच्छा, चलो, कमीने! वैसे, मैं खुद वहां देखना चाहता था। असुविधाजनक सभी समान, जनता का दौरा करना आवश्यक है।
यह चेतना कि अब वह अपनी माँ को देखेगा और उसकी पीड़ा समाप्त हो रही है, लेनका को कुछ समय के लिए अपराध भूल जाता है। अपने बदकिस्मत कोट के हेम को उठाकर और अपनी फिसलती हुई सैंडल को थप्पड़ मारते हुए, वह अपने एस्कॉर्ट्स के बीच तेजी से आगे बढ़ता है।
और यहाँ वह तहखाने में है; अपनी माँ की ओर झुकता है और उसकी चिड़चिड़ी और चिंतित आवाज़ सुनता है:
- लेशा! गन्दा बच्चा! तुम इतने लंबे समय से कहाँ थे?!
वह खुद को उसकी गर्दन पर फेंकता है, उसे चूमता है और अधिकारी पर अपनी उंगली की ओर इशारा करता है, घुटता है, हिचकी लेता है, उसके आँसू निगलता है, वादी रूप से बुदबुदाता है:
- वो... वो... हिक... वो... ये... मैं... मैं...
अधिकारी अपने साथी को शर्मिंदगी से देखता है।
- उम ... तो, यह आपका लड़का है, मैडम? मनमुटाव बनियान में बूढ़ा कहता है।
- हाँ, यह मेरा बेटा है। और क्या हुआ?
- कोई बात नहीं। सरासर बकवास, - अधिकारी मीठी मुस्कान के साथ समझाता है। तुम्हारा छोटा लड़का खो गया, गलत सीढ़ियों पर चढ़ गया ... और मेरे पिता और मैं, ऐसा कहने के लिए, उसे सत्य के मार्ग पर ले गए ...
- आपको धन्यवाद। आप बहुत दयालु हैं।
- कृप्या! बिल्कुल कुछ भी नहीं, - अधिकारी कहता है और अपनी एड़ी पर क्लिक करके अपने साथी की ओर मुड़ता है:
- ठीक है, हाँ, पिताजी ... आपको यहाँ आराम है, मुझे स्वीकार करना चाहिए, और यह गंध नहीं करता है।
"यह गंध नहीं करता है, यह गंध नहीं करता है, निकोलाशेंका," वह सहमत हैं। और, व्यवसायिक तरीके से कमरे का निरीक्षण करने के बाद, वह उपस्थित लोगों को संबोधित करता है:
- अच्छा, आप यहाँ कैसा महसूस कर रहे हैं, सज्जनों?
- आश्चर्यजनक! - उसे विभिन्न कोणों से उत्तर दें।
- जीवन नहीं, बल्कि एक परी कथा।
- केवल एक चीज गायब है जेल की जंजीर, ओवरसियर और यातना के उपकरण।
"लेकिन आप, सज्जनों, अपने आप को यहाँ बिना किसी चीज़ के लिए बंद कर दिया है। आप कमरों में भी आराम कर सकते हैं।
- हाँ? क्या तुम सोचते हो? क्या यह खतरनाक नहीं है?
- अच्छा, इतना ही काफी है। वहाँ क्या खतरा है! कोई खतरा नहीं है। बोल्शेविकों को न केवल हमारे देश में, बल्कि पूरे प्रांत में पूरी तरह से पराजित किया गया है। यहाँ मेरा बेटा है, दूसरा लेफ्टिनेंट, वह आपके लिए इसकी पुष्टि कर सकता है।
"बिल्कुल," युवा अधिकारी पुष्टि करता है। - यारोस्लाव में सैन्य अभियान समाप्त हो गया है। शहर में व्यवस्था कायम है। वफादार आबादी के लिए कोई खतरा नहीं है।
अपनी माँ के करीब दबाते हुए, उसकी गर्म गर्दन को अपनी बाहों से पकड़ते हुए, लेंका इस फूले हुए बांका को, उसके मोटे, सुर्ख गालों पर, अपने चिकने, स्थिर मंदिरों पर, अपने बड़े सफेद हाथों को घृणा से देखती है, जो लगातार या तो समायोजित कर रहे हैं जर्मन पर बेल्ट, या बेल्ट, या पिस्तौलदान
"मुझे बताओ," कोई पूछता है। - क्या यह सच है कि मॉस्को और पेत्रोग्राद में भी लड़ाइयाँ होती हैं?
- जहां तक ​​​​मुझे पता है, न केवल मास्को और पेत्रोग्राद में, बल्कि पूरे देश में।
- तुम क्या कह रहे हो?
"तो, क्या इस कालकोठरी को छोड़ना वाकई संभव है?"
"आप कर सकते हैं, सज्जनों, आप कर सकते हैं," चेन वाला आदमी कहता है। - आपको यहां खपत हासिल करने की कोई जरूरत नहीं है। सच है, शिकायत मत करो, हमारे होटल में अभी भी बहुत कम ऑर्डर है। पर्याप्त नौकर नहीं हैं, आप देखिए। वे भाग गए। लेकिन कल सुबह, चिंता न करें, हम सब ठीक कर देंगे।
जाने से पहले, वह एक बार फिर तहखाने के निवासियों को संबोधित करते हैं:
- वैसे, ध्यान रखें, सज्जनों: हम कल सुबह एक रेस्तरां खोल रहे हैं। स्वागत। जितना अमीर, उतना ही खुश।
"वास्तव में, वैसे," वे उसे जवाब देते हैं। "अन्यथा हम यहां सेंट एंथोनी के भोजन पर स्विच कर रहे हैं।"
"बस ऐसी ही एक शर्त है, सज्जनों," बूढ़ा दरवाजे पर मुस्कुराते हुए कहता है। कल का जश्न मनाने के लिए, मैं अपने खर्च पर सभी का इलाज करता हूं।
तालियों की गड़गड़ाहट और "हुर्रे" के नारे के साथ, वह सीढ़ियों पर चला जाता है। अधिकारी उसके साथ चला जाता है।
- यह कौन है? - चारों ओर से पूछो।
- क्या तुम सच में नहीं जानते, सज्जनों? - सर्वज्ञानी दाढ़ी वाला आदमी आहत स्वर में कहता है। - खैर, यह होटल का मालिक पोयारकोव है।
- और जवान?
- और जवान उसका बेटा है। शिक्षाविद।
- शिक्षाविद कैसा है?
- इसलिए। उन्होंने मास्को में पेट्रोवस्की कृषि अकादमी में अध्ययन किया। युद्ध के दौरान वह एक लेफ्टिनेंट था। केरेन्स्की के तहत, वह दूसरे लेफ्टिनेंट के पद तक पहुंचे। और आज वह छुट्टियों के लिए अपने पिता के पास आया और - यहाँ, कृपया, कृपया, इसलिए बोलने के लिए, ठीक समय पर उज्ज्वल छुट्टी के लिए।
- क्या वह अपने साथ कंधे की पट्टियाँ लाए थे? कोई पूछता है। पेट्रिन छात्र, जहाँ तक मुझे पता है, एपॉलेट नहीं पहनते हैं।
इसलिए वह कहीं छिप गया है। वह अपने समय का इंतजार कर रहा था।
- कंधे की पट्टियाँ! उन्हें बंदूक कहां से मिली?
... इस बीच, एलेक्जेंड्रा सर्गेवना ने लेनका को बक्सों से बने बिस्तर पर लिटा दिया और उसके बगल में बैठी, लड़के को एक स्वर में डांटा।
"नहीं, प्रिय," उसने कहा। - यह नामुमकिन है। जैसा कि आप देख सकते हैं, मुझे वास्तव में आपको एक डोरी से बांधना होगा...
- इसे बांधो! बाँधना! कृप्या! - ल्योंका फुसफुसाए, अपनी माँ से लिपट गई और महसूस किया कि कैसे उसके बालों के एक नरम कतरे ने उसके गाल को गुदगुदाया। उस समय, वह केवल यही चाहता था - हमेशा, हर घंटे और हर पल उसके पास हो।
- मुझे लगता है कि आपने एक ठंडा, बदसूरत पकड़ा है?
- मुझे ऐसा नहीं लगा।
"भगवान, थर्मामीटर भी नहीं है। अच्छा, माथा दिखाओ। नहीं... अजीब, कोई तापमान नहीं। अच्छा चलो सो जाओ, तुम मेरी सजा हो!..
तहखाने में वे पहले से ही रात के लिए बस रहे हैं। इधर-उधर मोमबत्ती के ठूंठ भड़क उठते हैं और बाहर निकल जाते हैं। बातचीत फीकी पड़ जाती है। कुछ लोग दरवाजे पर अपना रास्ता बनाते हैं, मालिक द्वारा प्रोत्साहित किया जाता है, तहखाने के कई निवासी ऊपर जाते हैं।
- क्या हम नहीं जा रहे हैं? - लेनका से पूछता है।
- रात को कहाँ जाना है?.. कल तक का इंतज़ार करते हैं। वहीं नजर आएगा।
- माँ, तो अब बोल्शेविक नहीं हैं?
जैसा कि आप देख सकते हैं, वे कहते हैं कि नहीं।
- और पेत्रोग्राद में?
- उनका कहना है कि पेत्रोग्राद में भी बगावत है.
- और चेल्टसोवो में?
- हे भगवान, मेरा दिल मत तोड़ो। कृपया सो जाओ!
लेकिन लेंका सो नहीं सकती। वह पेत्रोग्राद के बारे में सोचता है, शेष को याद करता है, वह अब कहाँ है और उसके साथ क्या हो रहा है? वह क्रिवत्सोव के बारे में सोचता है, वास्या और लायल्या के बारे में, नानी की बाहों में छोड़ दिया। एक के बाद एक बहते हुए दिन की घटनाओं को याद किया जाता है। उसे ऐसा लगता है कि जब से वह बिस्तर पर पड़ा है और "टारसकॉन का टार्टारिन" पढ़ा है, उसे अनंत काल बीत चुका है ... लेकिन यह केवल आज सुबह थी। सूरज चमक रहा था, शहर खिड़की के बाहर शोर कर रहा था, बूढ़ा भिखारी "गर्भ बोस्का" चिल्ला रहा था, और सब कुछ कितना अच्छा, शांतिपूर्ण और शांत था।
- परेशान मत हो, कृपया, लेशा। तुम मुझे सोने से रोकते हो, - एलेक्जेंड्रा सर्गेवना नींद की आवाज में कहती है।
- पतलून काँटेदार होते हैं, - लेंका बड़बड़ाता है।
वह पहले से ही सो रहा था, और अचानक उसे अपने काले यथार्थवादी ओवरकोट और नारंगी पाइपिंग के साथ काले और उसकी टोपी के बैंड पर पीतल की शाखाओं के साथ याद आया ... भगवान, क्या वे वास्तव में चले गए हैं? क्या सच में उसे जीवन भर इतनी लापरवाही से चलना होगा, जैसे कि प्लेड जैकेट में इस युवक ने उसे अभी-अभी बुलाया है? ..
"माँ," वह अचानक तकिए से ऊपर उठते हुए कहता है।
- कुंआ?
- क्या आप सो गए?
- मेरे भगवान! .. नहीं, यह असंभव है! ..
- माँ, - लेनका उसके कान में फुसफुसाती है, - तुम्हें पता है, लेकिन मैंने उस चेकर को देखा ...
- क्या चेकर?
- अच्छा, वह जो आपको ऊपर ले गया।
एलेक्जेंड्रा सर्गेवना चुप है। लेकिन ल्योंका को लगता है कि उसकी मां जाग गई है।
- कहाँ पे? वह बहुत चुपचाप कहती है।
- वह यहाँ होटल में है... अपने कमरे में...
- शोर मत करो!.. तुम पड़ोसियों को जगाओगे। क्या आपने उससे बात की है?
- हाँ। तुम्हें पता है, यह पता चला है कि उसके चाचा अमेरिका के लिए रवाना हुए ...
- कहाँ पे?
- अमेरीका में। केंद्र के लिए... कहाँ है? मेक्सिको कहाँ है, है ना?
- हाँ ... ऐसा लगता है ... केवल तुम, प्रिय, इस बारे में किसी को मत बताना।
- किस बारे मेँ?
- कि तुमने इस आदमी को यहाँ देखा। समझा?
- समझा। उन्होंने न बोलने को भी कहा। उन्होंने कहा कि तुम अच्छे हो। तुम सुन रहे हो?
एलेक्जेंड्रा सर्गेवना लंबे समय तक चुप रही। फिर, लड़के को गले से लगाकर, वह उसके माथे पर दृढ़ता से चूमती है और कहती है:
- सो जाओ, बेबी!.. पड़ोसियों को परेशान मत करो।
और लेनका सो जाती है।
... होटल के मालिक ने धोखा नहीं दिया। सुबह हमने एक रेस्तरां में चाय पी, जहाँ सब कुछ मयूर में था - कप्रोनिकल व्यंजन, ताड़ के पेड़, कालीन, बर्फ-सफेद मेज़पोश, लिनन एप्रन में वेटर ... पोयारकोव खुद बुफे काउंटर पर खड़े थे और मुस्कुराते हुए, झुककर अभिवादन किया। आने वाले मेहमान।
कुछ वेटर थे, उन्हें खटखटाया गया था, चाय और उबलते पानी के साथ चायदानी, चीनी के बजाय लैंडरिन के साथ तश्तरी, तले हुए अंडे के साथ पैन, बासी फ्रेंच रोल, सूखे सैंडविच कल से पहले दिन से ...
वेटर्स ने आगंतुकों से पैसे नहीं लिए।
"आदेश नहीं दिया, श्रीमान," उन्होंने मुस्कुराते हुए और अपनी पीठ के पीछे हाथ छिपाते हुए कहा, जब उन्होंने उनसे हिसाब चुकता करने की कोशिश की। - कल - कृपया, हमारे बड़े आनंद के साथ, लेकिन अब मिखाइल पेट्रोविच का इलाज अपने खर्च पर किया जाता है।
ल्योंका और एलेक्जेंड्रा सर्गेवना टूटी हुई खिड़की के पास एक छोटी सी मेज पर बैठे थे। यहाँ से मुझे रेस्तरां, और प्रवेश द्वार पर बुफे, और चौक, और थिएटर, और सिओक्स एंड कंपनी का अच्छा दृश्य दिखाई दे रहा था।
धूप में भीगी सड़कें अब पहले की तरह बेजान और सुनसान नहीं थीं। इधर-उधर राहगीरों के आंकड़े खिड़की के बाहर टिमटिमाते रहे। कैब ड्राइवर गुजर गया। एक नंगे पांव लड़का हाथ में मिट्टी का तेल लेकर दौड़ा। कहीं दूर नहीं, अगले ब्लॉक में चर्च की एक अकेली घंटी बज रही थी। सिओक्स स्टोर के ऊपर की बालकनी में, रंगीन बोनट में एक बुजुर्ग महिला हरे ऊदबिलाव के गलीचे को हिला रही थी...
फुटपाथ पर, बुलेवार्ड की ओर से, सैन्य और नागरिकों का एक बड़ा समूह अपने कंधों पर राइफलों के साथ चल रहा था। आखिरी पंक्ति में, एक दुर्जेय नज़र के साथ, उनके कंधों पर बंदूकों के साथ - दो हाई स्कूल के छात्र, एक लंबा था, एक भेदी मूंछों के साथ, और दूसरा बहुत छोटा था, लगभग तेरह साल का था।
- माँ, देखो कितनी मज़ेदार है! - ल्योंका ने कहा, एक तिरस्कारपूर्ण मुस्कराहट को निचोड़ने की कोशिश कर रहा है। लेकिन मुस्कान काम नहीं आई। उसने महसूस किया कि वह इन सशस्त्र ग्रे-कोटों से प्राणघातक ईर्ष्या कर रहा था।
- चारों ओर जम्हाई मत लो, तले हुए अंडे खाओ, - अंत में उसे मार डालो, एलेक्जेंड्रा सर्गेवना ने कहा।
रेस्तराँ में चहल-पहल थी, व्यंजन बज रहे थे, हँसी-मज़ाक सुनाई दे रहा था। बार-बार दरवाजा पटक दिया, नए आगंतुक दिखाई दिए।
"कृपया, कृपया, सज्जनों, आपका स्वागत है," मालिक झुके और बुफे पर मुस्कुराए। - एक मुफ़्त टेबल है... निकानोर सविविच, हटो, - उसने पुराने वेटर को दौड़ते हुए पास बुलाया।
वह चारों ओर मुस्करा रहा था, वह सफेद दाढ़ी वाला अच्छा आदमी पोयारकोव। ल्योंका ने उसकी ओर देखा, और उसे ऐसा लग रहा था कि रात में होटल का मालिक और भी मोटा हो गया था, लाल हो गया था, खिल गया था।
- सज्जनों, क्या आपने खबर सुनी है? - वह बुफे से निकटतम टेबल पर बैठे लोगों की ओर मुड़ा। - शहर की सरकार ने सुबह से ही काम करना शुरू कर दिया है!
- तुम्हारी किस बारे में बोलने की इच्छा थी! असली सरकार?
- असली। कितना अच्छा शब्द है, है ना?
हाँ, यह बहुत प्यारा लगता है।
- और इसमें किसने प्रवेश किया?
- क्या आपने चेरेपोनोव का नाम सुना है?
- जमींदार?
- वह है।
- क्षमा करें, लेकिन यह एक ब्लैक हंड्स है, जो एक प्रसिद्ध राजशाहीवादी है।
- आपको क्या पसंद नहीं है?
- यह मुझे सूट करता है, शायद, लेकिन ... आप समझते हैं ...

खून बहने वाले घरों के विषय पर बहुत सारी "डरावनी" कहानियां लिखी गई हैं। लेकिन ऐसा प्लॉट हमेशा उंगली से नहीं चूसा जाता है। जीवन से वास्तविक उदाहरण हैं जब बिना किसी स्पष्ट कारण के घरों में रक्त दिखाई दिया।

अगस्त 1985 में सेंट क्वेंटिन (फ्रांस) के ड्राइवर जीन-मार्क-बेल्मर ने घर में मरम्मत की। जनवरी में, बेलमर और उनकी पत्नी, लुसी, अपने रहने वाले कमरे की दीवारों और कालीनों पर लाल रंग की छोटी-छोटी बूँदें देखकर असहज रूप से आश्चर्यचकित थे। समझ से बाहर के दाग धोकर दंपति शांत हुए। लेकिन फरवरी में वे फिर से दिखाई दिए। बेड लिनन पर धब्बे नजर आने लगे। इससे पति-पत्नी इतने डर गए कि उन्होंने घटना की सूचना पुलिस को देते हुए घर से निकल गए। जांच करने पहुंचे पुलिस अधिकारियों ने पाया कि घर का परिसर सूखे भूरे धब्बों से भरा हुआ था। किए गए विश्लेषण से पता चला कि यह वास्तव में खून था। मानव रक्त। जिस स्रोत से खून के धब्बे दिखाई दिए, उसका पता नहीं चल सका है। ऐसी ही एक घटना अटलांटा (जॉर्जिया, अमेरिका) की रहने वाली पत्नी विलियम्स और मिनी विंस्टन के घर में हुई। अचानक दीवारों और छत से खून रिसने लगा। वहाँ कई थे। यह बारिश की तरह फर्श पर बह गया। खून हर जगह था - लिविंग रूम, बेडरूम, किचन, दालान, यहाँ तक कि तहखाने में भी। इस घटना से पहले, दंपति 20 साल तक घर में रहे, और कोई असामान्य घटना नहीं हुई। उनके पहले रहने वाले निवासियों ने भी इस बात की पुष्टि की कि उन्होंने कभी इस तरह का सामना नहीं किया था। 19 अक्टूबर 2004 की शाम को ल्यूडमिला पावलोवना शेरमेतेवा ने डबनित्सी (विटेबस्क क्षेत्र) गांव में अपने अपार्टमेंट में श्रृंखला देखी। और अचानक उसने फर्श पर खून के धब्बे देखे। यह सोचकर कि उसके पैर में खून आ रहा है, उसने पट्टी खोली, लेकिन उसके पैर के घाव से खून नहीं निकला। जब महिला पट्टी बांध रही थी, एक अजीब सी आवाज सुनाई दी, और ल्यूडमिला पावलोवना के ठीक सामने फर्श पर खून का एक गड्ढा बन गया। जो कुछ हो रहा था उससे घबराकर महिला ने अपने पति को जगाया, जो सोफे पर सो रहे थे। अवर्णनीय आतंक में, दंपति ने अपार्टमेंट की दीवारों से खून टपकता देखा। पहले तो जोर-जोर से फुफकारने लगा, और फिर दीवार के एक हिस्से में खून के बुलबुलों से झाग आने लगा और चारों तरफ खून बिखरा हुआ था। कुछ ही देर में पूरा अपार्टमेंट खून के धब्बे से पट गया। वे फर्श, दीवारों, फर्नीचर और लिनेन पर थे। सुबह तक, पति और पत्नी ने अपनी आँखें बंद नहीं की, और सुबह उन्होंने पुजारी को आमंत्रित किया। उसने अपार्टमेंट का अभिषेक किया और कुछ समय के लिए खून के धब्बे दिखना बंद हो गए। लेकिन 24 अक्टूबर को फिर वही दुःस्वप्न हुआ। सबसे दिलचस्प बात यह है कि आइकन पर एक भी स्पॉट नहीं था। ऐसा ही एक मामला सेंट पीटर्सबर्ग में दर्ज किया गया था। 9 स्टैखानोवत्सेव स्ट्रीट पर स्थित एक सांप्रदायिक अपार्टमेंट में, उसमें रहने वाली एक महिला के बिस्तर के पास फर्श पर खून के धब्बे दिखाई दिए। फिर खून दीवार से ढँका, बाथरूम में दिखाई दिया। भयभीत रहवासियों ने पुलिस को सूचना दी। कानून के चकित प्रतिनिधियों की आंखों के सामने खून आता रहा। और फिर, विश्लेषण से पता चला कि यह एक व्यक्ति का है। सच है, उस खून में सल्फर और जिंक की असामान्य रूप से उच्च मात्रा थी। दीवारों से हमेशा खून नहीं बहता है। अन्य तरल पदार्थ भी प्रलेखित किया गया है। अगस्त 1919 में नॉरफ़ॉक (इंग्लैंड) में पैरिश पुजारी स्वेंटन नोवर्स के घर में, दीवारों और छत से एक तरल टपकने लगा, जो तेल की गंध की याद दिलाता है। एक संस्करण सामने रखा गया था कि घर एक तेल क्षेत्र पर खड़ा है। लेकिन तरल के विश्लेषण से पता चला कि यह कच्चा तेल नहीं था, बल्कि गैसोलीन और मिट्टी के तेल का मिश्रण था। 1 सितंबर को तेल की जगह पानी बहने लगा और बाद में मिथाइल अल्कोहल और चंदन के तेल का मिश्रण। 1991 में लीसेस्टर (इंग्लैंड) में रहने वाले बुल्टर परिवार ने पाया कि एक समझ से बाहर होने वाला पीला बलगम दीवारों से बाहर निकलने लगा। बलगम के साथ, एक अप्रिय गंध दिखाई दिया। लिए गए नमूने को नॉटिंघम विश्वविद्यालय में विश्लेषण के लिए भेजा गया था। और विश्लेषण से पता चला कि यह एक अज्ञात स्तनपायी का मूत्र है। 30 अगस्त 1998 प्लज़ेन (चेक गणराज्य) शहर की एक निवासी सुबह अपने दोस्त के साथ घर लौटी, और वे बिस्तर पर चले गए। लगभग 10 बजे उठकर हमने देखा कि पूरा कालीन नारंगी धब्बों से ढका हुआ था, जिनमें से कुछ हमारी आंखों के ठीक सामने सूख गए थे। रसोई में जाकर, मकान मालकिन ने बिल्कुल वही दाग ​​देखे, लेकिन पहले ही सूख चुके थे। कालीन को साफ करने की कोशिश में, उसे दागों को चखने के अलावा और कुछ नहीं मिला और उसने अपनी जीभ से चिपचिपा और जिलेटिनस पदार्थ चाट लिया। यह कंजूस निकला। बाद के विश्लेषण से पता चला कि यह आयरन ऑक्साइड का 97% घोल था। अक्सर घरों में पानी भरने लगता है। मैसाचुसेट्स में रहने वाले फ्रांसिस मार्टिन उत्साह के साथ फुटबॉल देख रहे थे, तभी एक तेज दरार की आवाज सुनाई दी, और पानी का एक जेट दीवार से बाहर निकल गया। फिर और भी धड़कने वाले जेट थे। छत से भी पानी बह रहा था। 20 मिनट की आवृत्ति के साथ, पानी या तो एक धारा में बहता है, फिर बहना बंद हो जाता है। फ़्रांसिस के बुलावे पर पहुंचे प्लंबर ने वाल्व को बंद कर दिया, लेकिन पानी बढ़ता रहा और प्रवाह के स्रोत का पता लगाना संभव नहीं था। फ्रांसिस परिवार तत्काल रिश्तेदारों के घर चला गया। हैरानी की बात यह है कि पानी उन्हें वहां भी मिला, जो चारों तरफ से बह रहा था और कमरों में पानी भर गया था। यदि हम फ्रांसिस मार्टिन के मामले का विश्लेषण करते हैं, तो सबसे अधिक संभावित स्पष्टीकरण एक पॉलीटर्जिस्ट है, क्योंकि जो घटनाएं हुईं, वे एक विशिष्ट स्थान से नहीं, बल्कि विशिष्ट लोगों से जुड़ी हुई थीं। इसलिए, जब परिवार दूसरे घर में चला गया, तो पोल्टरजिस्ट ने खुद को वहां भी दिखाया। यह पता चला है कि एक विशेष तरल का बहिर्वाह कमरे में मौजूद व्यक्ति के कारण होता है। हालांकि कोई 100% निश्चितता नहीं है। वर्णित घटनाएं हमारी चेतना के लिए बहुत समझ से बाहर हैं।

वह अड़तालीस दिनों से बीमार था। उनमें से तीन सप्ताह वह जीवन और मृत्यु के बीच संघर्ष में बेहोश, बेहोश पड़ा रहा। और ये केवल वे बड़े दिन थे जिन्होंने संसार को हिला दिया और उसे उलट दिया, जैसे भूकंप पहाड़ों को उलट देता है।

यह सत्रहवें वर्ष का अक्टूबर था।

लेनका उस दिन 39.9 के तापमान के साथ लेटा हुआ था जब क्रूजर "अरोड़ा" नेवा में प्रवेश किया और निकोलेवस्की पुल पर लंगर गिरा दिया।

लेनिन स्मॉली पहुंचे।

रेड गार्ड ने रेलवे स्टेशनों, टेलीग्राफ कार्यालय और स्टेट बैंक पर कब्जा कर लिया।

बुर्जुआ सरकार के गढ़ विंटर पैलेस को क्रांतिकारी सैनिकों और कार्यकर्ताओं ने घेर लिया था।

और छोटा लड़का, तकिए और चादर बिखेर रहा था, कराह रहा था और बिस्तर में घुट रहा था, बाकी कमरे से और पूरी बाहरी दुनिया से एक रेशमी जापानी स्क्रीन द्वारा बंद कर दिया गया था।

उसने कुछ देखा या सुना नहीं। लेकिन जब मेघयुक्त चेतना कुछ समय के लिए उसके पास लौटी, तो प्रलाप और बुरे सपने आने लगे। उस पल में बेहिसाब डर ने लड़के पर हमला कर दिया। कोई उसका पीछा कर रहा था, कुछ बचाना था, कुछ भयानक, बड़ी आंखों वाला, काली दाढ़ी वाला, वोल्कोव पिता के समान, उसके पास आ रहा था। और एक मोक्ष था, इस भयावहता से बाहर निकलने का एक तरीका - ऊनी धागों से एक लाल क्रॉस बुनना आवश्यक था। उसे ऐसा लग रहा था कि यह इतना सरल और इतना आसान था - एक लाल क्रॉस को क्रोकेट करना, जिसके साथ मिट्टियाँ और मोज़ा बुना हुआ होता है, जिससे यह खोखला हो जाता है, जैसे कि चायदानी और कॉफी के बर्तन पर रखे बैग के रूप में ...

कभी-कभी रात में उसने अपनी सूजी हुई आँखें खोलीं, अपनी माँ का क्षीण चेहरा अपने ऊपर देखा, और अपने सूखे होंठों को चाटते हुए फुसफुसाया:

"मम्मी... डियर... मेरे लिए एक रेड क्रॉस बाँधो!" उसकी छाती पर सिर रखकर उसकी माँ धीरे से रो रही थी। और उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह क्यों रो रही है और क्यों वह उसके अनुरोध को पूरा नहीं करना चाहती, इतना सरल और इतना महत्वपूर्ण।

* * *

... लेकिन अब लड़के के शरीर ने बीमारी का सामना किया, एक महत्वपूर्ण मोड़ आया, और धीरे-धीरे चेतना लेनका में लौटने लगी। सच है, यह धीरे-धीरे लौट आया, पैच में, फिट और शुरू में, जैसे कि यह डूब रहा था, घुट रहा था, नीचे जा रहा था, और केवल एक मिनट के लिए पानी के भयानक भारीपन ने इसे जाने दिया, और प्रयासों के साथ यह तैर गया सतह - हवा में सांस लेने के लिए, सूरज की रोशनी देखने के लिए, जिंदा महसूस करने के लिए। लेकिन उन पलों में भी वह हमेशा यह नहीं समझ पाता था कि सपना कहां है और हकीकत कहां है, प्रलाप कहां है और हकीकत कहां है...

वह अपनी आँखें खोलता है और अपने बिस्तर के पास एक काली मूंछों वाला एक मोटा आदमी देखता है। वह उसे पहचानता है: यह नौसेना अस्पताल के डॉ. तुविम, उनके पुराने पारिवारिक चिकित्सक हैं। लेकिन वह वर्दी में क्यों नहीं है, उसके कंधों पर लंगर और सोने की धारियों के साथ चांदी के एपोलेट क्यों नहीं दिखाई दे रहे हैं?

डॉ. तुविम ने लेनका को हाथ से पकड़ लिया, अपने चेहरे पर झुक गए और एक व्यापक दोस्ताना मुस्कान के साथ मुस्कुराते हुए कहते हैं:

- बहुत खूब! क्या हम जाग रहे हैं? अच्छा, हम कैसा महसूस करते हैं?

डॉ. तुविम के दूसरे "हम" के बारे में बात करने से पहले लेनका चकित थे ... किसी कारण से, वह कभी नहीं कहेंगे: "अरंडी का तेल पिएं" या "सरसों का प्लास्टर लगाएं", लेकिन हमेशा - "चलो अरंडी का तेल पीते हैं" या "सरसों का प्लास्टर लगाओ", - हालांकि साथ ही वह अपने ऊपर सरसों का मलहम नहीं लगाते और अरंडी का तेल नहीं पीते।

"हमारा खाने का इरादा नहीं है?" वह लेनका का हाथ सहलाते हुए पूछता है।

लेंका जवाब देना चाहती है, मुस्कुराने की कोशिश करती है, लेकिन उसके पास केवल अपने होठों को हिलाने की ताकत है। उसका सिर घूम रहा है, डॉ. तुविम धुंधला है, और लेंका फिर से गिर जाता है, सिर के बल पानी में डूब जाता है। आखिरी चीज जो वह सुनता है वह एक अपरिचित पुरुष आवाज है जो कह रही है:

"वे फिर से लेर्मोंटोव्स्की में शूटिंग कर रहे हैं।

एक रात वह एक भयानक घंटी बजने से उठा। एक ठंडी सड़क हवा तूफान के बल के साथ अंधेरे कमरे में चली गई।

- शेष! शेष! आप कहाँ हैं? मुझे कुछ दो... एक तकिया या एक कंबल...

- महिला! हाँ महिला! खिड़की से दूर हो जाओ! शेषा चिल्लाई।

वह पूछना चाहता था, "क्या? क्या बात है?" मैं अपना सिर उठाना चाहता था, लेकिन उसकी आवाज नहीं मानी और उसका सिर तकिये पर लाचार होकर गिर गया।

* * *

...लेकिन अब वह ज्यादा से ज्यादा जाग रहा था।

वह अभी तक बोल नहीं सकता था, लेकिन सुन सकता था।

उसने गली में मशीन गन की आवाज सुनी। उसने सुना कि कैसे बख़्तरबंद गाड़ियाँ फुटपाथ पर गरजती हैं, और देखा कि कैसे उनकी हेडलाइट्स की रोशनी चूल्हे की सफेद टाइलों पर खतरनाक और तेज़ी से दौड़ती है।

उसे एहसास होने लगा कि कुछ हुआ है।

एक बार, जब शेषा ने उसे क्रैनबेरी का ठंडा रस दिया, तो उसे ताकत मिली और उसने फुसफुसाते हुए उससे पूछा:

वह समझ गई, हँसी और जोर से बोली, मानो किसी बहरे से:

- हमारी शक्ति, लेशेंका! ..

उसे तुरंत समझ नहीं आया कि वह किस बारे में बात कर रही है। "हमारी शक्ति" क्या है? क्यों "हमारी सरकार"? लेकिन फिर, जैसा कि अक्सर एक बीमारी के बाद होता है, लेनका के सिर में एक स्विच बदल गया, एक उज्ज्वल किरण ने उसकी याददाश्त को रोशन कर दिया, और उसे सब कुछ याद आया: उसे गार्ड के चालक दल के बोल्शेविक नाविकों की याद आई, उसे याद आया कि कैसे वह सदोवया के साथ शेषा के बाद चुपके से चला गया था और क्रुकोव नहर के साथ, छाती, और ताला, और ब्रोकहॉस विश्वकोश शब्दकोश को याद किया ... उसके कान जल उठे, और तकिए से ऊपर उठते हुए, उसने एक दुखी मुस्कान के साथ नौकरानी को देखा और फुसफुसाया:

- शेषा ... मुझे माफ कर दो ...

"कुछ नहीं, कुछ नहीं... आपके लिए बहुत हो गया... लेट जाओ!" मूर्ख तुम, - लड़की हँसी, और अचानक ल्योंका को लगा कि वह इस दौरान छोटी और सुंदर हो गई है। वह इतनी हंसमुख और मुक्त हंसी के साथ पहले कभी नहीं हंसी थी।

इस समय, "अंधेरे" के दरवाजे के पीछे किसी ने जोर से खांसी की।

- वहां कौन है? - फुसफुसाए लेनका।

"वहाँ कोई नहीं है, लेशेंका। लेट जाओ, - लड़की हँसी।

- नहीं, सच में ... कोई चल रहा है।

शेषा जल्दी से नीचे झुकी और अपने होठों से उसके कान को गुदगुदाते हुए कहा:

- यह मेरा भाई है, लेशेंका!

- वही एक।

लेनका को टूटे हुए कोनों वाली तस्वीर और एक गोल, पाई जैसी टोपी में मूंछों वाला आदमी याद आ गया।

- क्या वह जीवित है?

- जिंदा, लेशेंका। वह तीन दिनों के लिए स्मोलेंस्क से आया था। आज जा रहे हैं।

दरवाजा खटखटाया।

- स्टेन, क्या मैं कर सकता हूँ? लेंका ने एक नरम पुरुष आवाज सुनी।

शेषा दरवाजे की तरफ दौड़ी।

- श... श... आप कहाँ हैं, कोलोब्रोड? क्या यह यहाँ संभव है?! "तुमने मेरा ब्राउनिंग होलस्टर कहाँ रखा था, बकरी?" उसी आवाज ने धीरे से पूछा।

- और क्या होलस्टर? आह, पिस्तौलदान?

ल्योंका ने अपना सिर उठाया, देखना चाहा, लेकिन किसी को नहीं देखा - उसने केवल कमरे में रिसने वाले तंबाकू के धुएं की हल्की गंध सुनी।

और शाम को वह फिर से उठा। वह एक लंगड़ा कर्कश आवाज से जाग गया था, जो उसके सिर पर एक सांस के साथ बोला था:

- बेचारा छोटा कलमीक ... वह कितना भयानक समय पैदा हुआ था! ..

वह आंखें खोलता है और कांपता है। वह अपने सामने एक भयानक, काला, कालिख से सना हुआ चेहरा देखता है। यह कौन है? या यह क्या है? ऐसा लगता है कि वह फिर से भ्रमित है। लेकिन यह जनरल की सिल्कोवा है, जो एक बूढ़ी विधवा है, जो छठे कमरे में विंग में रहती है। वह उसे अच्छी तरह से जानता है, वह इस छोटी, साफ-सुथरी बूढ़ी औरत को याद करता है, उसका सुर्ख चेहरा, एक शोकपूर्ण फीता टोपी, उसकी सख्त, व्यवस्थित चाल ... वह अब इतनी भयानक क्यों है? उसे क्या हुआ? एक स्थिर निगाह से, वह बूढ़ी औरत को देखता है, और वह उसकी ओर झुक जाती है, अपनी छोटी-छोटी पानी भरी आँखों को बार-बार झपकाती है, और फुसफुसाती है:

- सो जाओ, सो जाओ, बेबी ... भगवान आपका भला करे! ..

और एक भयानक बोनी हाथ लेनका के ऊपर उठता है, और गंदे, काले, चिमनी की झाडू की तरह, उसे कई बार पार करते हैं।

वह चिल्लाता है और अपनी आँखें बंद कर लेता है। और एक मिनट बाद वह सुनता है कि कैसे, परदे के पीछे, माँ बूढ़ी औरत को ज़ोर से फुसफुसा कर मनाती है:

- ऑगस्टा मार्कोवना! .. अच्छा, तुम क्यों हो? आप क्या कर रहे हो? आख़िरकार, यह अस्वास्थ्यकर है... आख़िरकार, आप बीमार हो सकते हैं...

"नहीं, नहीं, बात मत करो, माशर," बूढ़ी औरत जवाब में फुसफुसाती है। - नहीं, नहीं, प्रिय ... आप इतिहास को अच्छी तरह से नहीं जानते हैं। फ्रांस में महान क्रांति के दौरान, बिना-अपराधी, होल्स्टर्स ने अभिजात वर्ग को अपने हाथों से पहचाना। बिल्कुल। बिल्कुल, बिल्कुल, तुम भूल गए, मेरे प्रिय, ठीक ऐसे ही।

- "आपके हाथ, मालकिन!" "यहाँ मेरे हाथ हैं।" "तुम्हारे हाथ सफेद क्यों हैं? वे इतने गोरे क्यों हैं? लेकिन?" और - लालटेन के लिए! हाँ, माँ शेर, लालटेन को! उसके गले में रस्सी और - लालटेन पर, ला लालटेन पर!.. लालटेन पर! ..

जेनरलशा सिल्कोवा अब नहीं बोलती, बल्कि फुफकारती है।

- और वे हमारे पास आएंगे, माशर। तुम देखोगे... और यह प्याला हमारे पास से नहीं गुजरेगा... वो आएंगे, वो आएंगे...

"कौन आने वाला है?" लेनका सोचता है। और अचानक उसे पता चलता है: बोल्शेविक! बुढ़िया बोल्शेविकों से डरती है। वह जानबूझकर अपने हाथ नहीं धोती है, ताकि उन्हें पता न चले कि वह एक कुलीन है, एक ज़ारिस्ट जनरल की विधवा है।

उसे फिर से जलन होने लगती है। यह डरावना हो रहा है।

अच्छी बात है कि मैं एक कुलीन नहीं हूँ, वह सोचता है जैसे वह सो जाता है। और किसी कारण से वह अचानक वोल्कोव को याद करता है।

"और वोल्कोव कौन है? वोल्कोव - एक अभिजात? हां, कोई और, और वोल्कोव, निश्चित रूप से, असली अभिजात हैं ... "

* * *

...वह लंबा और कठिन सोता है। और फिर से दहाड़ से जाग जाता है। कोई लोहे के गेट पर बेरहमी से लोहे से दस्तक देता है। गली में आवाजें सुनाई देती हैं। माँ के बेडरूम से, जहाँ वास्या और लय्या थोड़ी देर के लिए चले गए, एक बच्चे के रोने की आवाज़ सुनाई देती है।

- शेष! शेष! - एलेक्जेंड्रा सर्गेवना दबी आवाज में चिल्लाती है। - वहाँ क्या हुआ? कबूतर, आओ और पता लगाओ ...

- ठीक है, एलेक्जेंड्रा सर्गेवना ... अब ... मुझे पता चल जाएगा, - शेषा शांति से जवाब देती है, और आप सुन सकते हैं कि वे "डार्क वन" में मैच कैसे मारते हैं ... शेषा के नंगे पैर थप्पड़। एक मिनट बाद, रसोई का दरवाजा पटक दिया।

लेंका झूठ बोलता है, हिलता नहीं है, सुनता है। गली और आंगन में सन्नाटा है, लेकिन लड़के की फूली हुई कल्पना को आवाज़ें, शॉट्स, कराहें सुनाई देती हैं ...

दरवाजा फिर से पटक दिया।

- शेषा, क्या वह तुम हो?

- मैं एक औरत हूँ।

- अच्छा, यह क्या है?

"कुछ नहीं, मालकिन। नाविक और रेड गार्ड चलते हैं। तलाशी लेकर आए थे। वे हथियारों की तलाश में हैं।

- वे कहाँ गए?

- छठे कमरे में, सिल्कोवा को।

- हे भगवान! दुखी! वह क्या कर रही है, - एलेक्जेंड्रा सर्गेवना एक आह के साथ कहती है, और लेनका को लगता है कि उसके बाल उसके सिर पर डरावने से हिल रहे हैं, या बल्कि, एक शून्य टाइपराइटर के लिए बाल कटवाने के बाद उनमें से क्या बचा है।

"लालटेन के लिए! लालटेन को! - वह जनरल की पत्नी की फुसफुसाहट को याद करता है। वह कवर को फेंक देता है, बैठ जाता है, अंधेरे में अपने घिसे-पिटे जूतों को देखता है। वह डरा हुआ है, वह चारों ओर काँप रहा है, लेकिन साथ ही वह अपनी लालची जिज्ञासा और अपनी आँखों से दुर्भाग्यपूर्ण जनरल की पत्नी के अंतिम क्षणों को देखने की इच्छा को दूर करने में असमर्थ है। इसमें कोई संदेह नहीं है कि यह पहले से ही लालटेन से लटका हुआ है। वह स्पष्ट रूप से उसकी कल्पना करता है - बेहोश और सख्त, अपने हाथों से उसकी छाती पर लटका हुआ और स्वर्ग की ओर एक प्रार्थनापूर्ण टकटकी के साथ।

अपने कंधों पर एक कंबल फेंकते हुए और कमजोरी से लड़खड़ाते हुए, वह टिपटो पर दालान में अपना रास्ता बनाता है, जिसकी एकमात्र खिड़की से आंगन दिखाई देता है। एक चिनार खिड़की के सामने उगता है, और चिनार के नीचे एक गैस लालटेन खड़ा होता है।

स्क्विंटिंग, लेनका खिड़की के पास जाती है। वह अपनी आँखें खोलने से डरता है। वह वहां पूरे एक मिनट तक खड़ा रहता है, कसकर झुकता है, फिर साहस जुटाता है और एक ही बार में दोनों आंखें खोल देता है।

लालटेन पर कोई और नहीं है। बाहर बारिश हो रही है, लालटेन तेज चमक रही है, और बारिश की बूंदें उसके ट्रेपोजॉइडल ग्लास पर तिरछी दौड़ रही हैं।

कहीं यार्ड के पिछले हिस्से में, एक आउटबिल्डिंग में, एक दरवाजा मफलर से पटक दिया। लेंका को कांच के खिलाफ दबाया जाता है। वह कुछ काली आकृतियों को यार्ड में घूमते हुए देखता है। अँधेरे में कुछ चमकता है। और उसे फिर से ऐसा लगता है कि अंधेरे से कराह, आंसू, दबी हुई चीखें आती हैं ...

"वे उन्हें लटकाने जा रहे हैं," वह अनुमान लगाता है, और अपने माथे को ठंडे कांच के खिलाफ इतनी ताकत से दबाता है कि कांच चरमराता है, कांपता है और उसके वजन के नीचे झुक जाता है।

"हमारे पास आओ!" वह सोचता है। और, एक ईल की तरह खिड़की से फिसल कर, रास्ते में अपने जूते खो कर, वह नर्सरी की ओर दौड़ता है। मेरी माँ के बेडरूम से एक मटमैला गाना आता है। लायल्या को रॉक करते हुए, एलेक्जेंड्रा सर्गेवना एक स्वर में गाती है:

सो जाओ, मेरे प्यारे बच्चे,

बायुषकी अलविदा…

खामोश रोशनी...

- माता! लेंका चिल्लाती है। - माँ! .. माँ ... वे हमारे पास आ रहे हैं ... खोज! ..

और इससे पहले कि उसके पास यह कहने का समय हो, रसोई में एक तेज घंटी बजती है।

धड़कते हुए दिल के साथ लेंका नर्सरी में दौड़ती है। कंबल उसके कंधों से फिसल जाता है। वह इसे ऊपर खींचता है - और अचानक वह अपने हाथ देखता है।

वे सामान्य से अधिक सफेद, पीले, यहां तक ​​कि हल्के रंग के होते हैं। उनके माध्यम से पतली नीली नसें भौगोलिक मानचित्र पर नदियों की तरह दिखाई देती हैं।

लेंका कुछ सेकंड के लिए सोचता है, अपने हाथों को देखता है, फिर चूल्हे की ओर दौड़ता है, नीचे बैठ जाता है और खुद को जलाकर लाल-गर्म तांबे का दरवाजा खोलता है।

लाल अंगारे अभी भी चूल्हे की गहराई में टिमटिमाते हैं। राख अभी ठंडी नहीं हुई है। बिना सोचे-समझे, वह इस गर्म नरम द्रव्यमान की मुट्ठी भर लेता है और अपने हाथों को बहुत कोहनी तक ले जाता है। फिर वह चेहरे के साथ भी ऐसा ही करता है।

- कौन जी रहा है? लेनका एक तेज, खुरदरी आवाज सुनती है।

"शिक्षक," शेषा जवाब देती है।

आधा इंच दरवाज़ा खोलकर लेंका रसोई की ओर देखती है।

सामने के दरवाजे पर एक लंबा, आलीशान नाविक खड़ा है जो पीटर द ग्रेट जैसा दिखता है। काला एंटीना प्रसिद्ध रूप से मुड़ गया। छाती को मशीन-गन बेल्ट से पार किया जाता है। उसके हाथ में एक राइफल, उसकी बेल्ट पर एक लकड़ी का पिस्तौलदान, उसकी बाईं ओर एक चमड़े के म्यान में एक क्लीवर।

नाविक के पीछे कई अन्य लोग भीड़ करते हैं: दो या तीन नाविक, एक लाल आर्मबैंड वाला एक नागरिक और उच्च जूते में एक महिला। उन सभी के पास राइफलें हैं।

एलेक्जेंड्रा सर्गेवना रसोई में दिखाई देती है। अपने दाहिने हाथ से, वह ल्याल्या को पकड़ती है, जो अपने कंधे पर सो गई है, अपने बाएं हाथ से वह हुड बांधती है और अपने बालों को सीधा करती है।

"नमस्ते," वह कहती हैं। - क्या बात है?

वह शांति से बोलती है, जैसे कि रसोई में कोई डाकिया या प्लंबर आया हो, लेकिन ल्योंका देखती है कि उसकी माँ अभी भी चिंतित है, उसके हाथ थोड़े कांप रहे हैं।

एक लंबा नाविक अपनी चोटी की टोपी पर हाथ रखता है।

- क्या आप अपार्टमेंट के मालिक होंगे?

- एक अध्यापक?

- हाँ। शिक्षक।

- क्या तुम अकेली रहती हो?

- हाँ। तीन बच्चों और नौकरों के साथ।

- विधवा?

हाँ, मैं विधवा हूँ।

विशाल महिला को सहानुभूति से देखता है। किसी भी मामले में, लेनका को ऐसा लगता है।

- और तुम क्या करते हो, मेरी जिज्ञासा को क्षमा करो, सिखाओ? विषय क्या?

- मैं एक संगीत शिक्षक हूं।

- हाँ। यह स्पष्ट है। पियानो या गिटार?

- हाँ ... पियानो पर।

"समझ गया," नाविक दोहराता है और अपने साथियों की ओर मुड़कर आज्ञा देता है:

- इसे छोड़ो! वीरा…

फिर एक बार फिर वह अपना हाथ अपनी टोपी तक फेंकता है, जिसके रिबन पर "डॉन ऑफ फ्रीडम" फीके सुनहरे अक्षर चमकते हैं, और कहते हैं, यजमानों की ओर मुड़ते हुए:

- तुम्हे परेशान करने के लिए माफ़ी चाहता हूँ। वे जाग गए ... लेकिन करने के लिए कुछ नहीं है - एक क्रांतिकारी कर्तव्य! ..

ल्योंका सुंदर नाविक को ऐसे देखता है जैसे मंत्रमुग्ध हो गया हो। उसे अब कोई डर नहीं लगता। इसके विपरीत, उसे खेद है कि अब यह नायक एक सपने की तरह छोड़ देगा, छिप जाएगा, घुल जाएगा ...

दरवाजे पर नाविक एक बार फिर घूमता है।

- बेशक, कोई हथियार नहीं हैं? वह एक नाजुक मुस्कान के साथ कहता है।

"नहीं," एलेक्जेंड्रा सर्गेवना एक मुस्कान के साथ जवाब देती है। "टेबल चाकू और कांटे को छोड़कर ..."

- आपको धन्यवाद। कांटे की आवश्यकता नहीं है। और फिर लेनका रसोई में फट गई।

"माँ," वह फुसफुसाता है, अपनी माँ की आस्तीन पर थपथपाता है। - आप भूल गए। हमारे पास भी है…

नाविक, जिसके पास जाने का समय नहीं था, तेजी से मुड़ता है। "उह," वे कहते हैं, आँखें चौड़ी। यह किस तरह का चिंपैंजी है?

उसके साथी रसोई में घुस जाते हैं और हरे रंग के कंबल में लिपटे अजीब काले चेहरे वाले जीव को भी आश्चर्य से देखते हैं।

- ल्योशा! .. आपने अपने साथ क्या किया? तुम्हारे चेहरे को क्या हुआ? और हाथ! उसके हाथ देखो!..

"माँ, हमारे पास एक है," लेनका बुदबुदाती है, अपनी माँ को हुड की आस्तीन से खींचती है। - आप भूल गए। हमारे पास भी है।

- हमारे पास क्या है?

हरे रंग के कंबल में लिपटे अजीब काले जीव को कामरेड आश्चर्य से देखते हैं।

- ओगुज़ी ...

और, उसके पीछे खड़ी हँसी को न सुनकर, वह गलियारे में भाग जाता है।

पीतल में असबाबवाला छाती लगभग छत तक चीजों से भरी हुई है। उस पर चढ़कर, ल्योंका जल्दी से फर्श पर टोकरियाँ, चड्डी, बंडल, टोपी के डिब्बों को डंप करता है ... उसी जल्दबाजी के साथ, वह छाती के भारी ढक्कन को उठाता है। मोथबॉल की जहरीली गंध नाक को जोर से मारती है। अपनी आँखें बंद करके और छींकते हुए, लेनका ने चीजों के माध्यम से अफरा-तफरी मचाई, पुराने चेकर्स, पाउच, रकाब, छाती से स्पर्स खींचे ...

इस Cossack गोला बारूद से भरा हुआ, वह रसोई में लौटता है। हरे रंग का कंबल उसके पीछे एक महिला की पोशाक की ट्रेन की तरह चलता है ...

फिर से हँसी के साथ उनका स्वागत किया जाता है।

- यह क्या है? - विशाल नाविक कहता है, लेनका मुस्कान के साथ लाई गई चीजों को देखकर। - आपको यह कबाड़ कहां से मिला?

"ये मेरे दिवंगत पति की बातें हैं," एलेक्जेंड्रा सर्गेवना कहती हैं। “1904 में, उन्होंने जापानियों से लड़ाई की।

- साफ़। नहीं बेटा, हमें इसकी जरूरत नहीं है। बेहतर होगा कि आप इसे किसी संग्रहालय में ले जाएं। और फिर भी ... रुको ... शायद यह कृपाण काम आएगा ...

और, अपने हाथों में एक कुटिल कोसैक कृपाण को मोड़ते हुए, नाविक ने प्रसिद्ध रूप से इसे अपनी बेल्ट में डाल दिया, जिस पर पहले से ही एक अच्छे आधे पलटन के लिए हथियार लटकाए गए हैं।

* * *

... दस मिनट बाद लेनका बिस्तर पर बैठी है। उसके पास एक स्टूल पर गर्म पानी का एक कटोरा खड़ा है, और एलेक्जेंड्रा सर्गेवना, अपनी आस्तीन को ऊपर उठाते हुए, एक स्पंजी ग्रीक स्पंज से लड़के को धोती है। शेषा उसकी मदद करती है।

"क्या आप जानते हैं, शेषा," एलेक्जेंड्रा सर्गेवना कहती हैं। “शायद ये रेड गार्ड इतने भयानक नहीं हैं। वे और भी अच्छे हैं। विशेष रूप से यह एक, जो उनके प्रभारी है, हुसार मूंछों के साथ ...

"ठीक है, मालकिन," शेषा गुस्से से जवाब देती है। "वे लुटेरे हैं, है ना?" यह Kanava . से नहीं है कानावा सेंट पीटर्सबर्ग का एक जिला है।कोई। यह क्रांतिकारी सुरक्षा है। और क्योंकि वे अच्छे लोगों को रात में जगाते हैं, क्योंकि कुछ पूंजीपतियों ने अपने हथियार छिपाने की आदत डाल ली है। क्या आप जानते हैं कि उन्हें उस दिन एक राज्य पार्षद के कोने के घर में क्या मिला?

लेंका के कानों में साबुन का पानी बहता है। वह सुनने से डरता है, शेष के हाथों से टूट जाता है और पूछता है:

- क्या? आपको क्या मिला?

- ओह, आपको, भगवान द्वारा! शेषा कहते हैं। - चारों तरफ बिखरा हुआ। कृपया कूदो मत!.. उसके बाथटब में एक पूरी मशीन गन थी। और दो हजार राउंड गोला बारूद। यही तो!..

* * *

... बीमार लड़के के लिए ये रात का रोमांच बुरी तरह खत्म हो सकता है। लेकिन, शायद, वह इतने लंबे समय से बीमार था कि अंततः बीमारियां उसके साथ खिलवाड़ करके थक गई और उसे छोड़ गई। एक हफ्ते के बाद, उन्हें इतना अच्छा लगा कि डॉ. तुविम ने उन्हें खड़े होने की अनुमति दी। और दो हफ्ते बाद, स्कार्फ और हुड में अपनी नाक में लपेटकर, वह पहली बार बाहर यार्ड में गया।

लंबे समय से बर्फबारी हो रही है। वह छतों पर, बाजुओं पर, पुराने चिनार की शाखाओं पर, लालटेन के क्रॉसबीम पर लेट गया ...

ल्योंका प्रवेश द्वार पर खड़ा था और, जैकडॉ की तरह अपना सिर उठाकर, स्वच्छ, ठंडी हवा, धुएं की महक और एंटोनोव सेब को खुशी से निगल लिया।

हिमपात हो गया। उन्होंने पीछे मुड़कर देखा। यार्ड में घूमते हुए, एक छड़ी पर झुककर, जनरल सिल्कोवा थे। उसका साफ, सुर्ख चेहरा ठंड में और भी लाल हो गया। एक लाल लोमड़ी बोआ के नीचे से एक सफेद फीता कॉलर बाहर निकला, जिसकी पूंछ सिल्कोवा की छाती पर लटकी हुई थी, और एक उभरी हुई गुलाबी जीभ के साथ एक बग-आंखों वाला, तेज थूथन जनरल के सिर के पीछे घूर रहा था।

लेनका ने सिल्कोवा को ऐसे देखा जैसे वह कोई भूत हो।

जब बुढ़िया वहां से गुजरी, तो उसने अपने पैर से गहरी बर्फ में मुश्किल से फेरबदल किया और कहा:

- हेलो मैडम...तो आपको फाँसी नहीं हुई?

- तुम क्या कह रहे हो, बेबी? - पूछा, रुको, सिल्कोवा।

- मैं कहता हूं: आपको फांसी नहीं दी गई थी?

"नहीं, गरीब बच्चे," बूढ़ी औरत ने उत्तर दिया, और जोर से आहें भरते हुए चली गई।

* * *

... लेंका क्रिसमस की छुट्टियों से ठीक पहले स्कूल लौट आई। वह दो महीने से अधिक समय से चूक गया और, हालांकि वह पिछले दो सप्ताह से घर पर कड़ी मेहनत कर रहा था, फिर भी उसे डर था कि वह कक्षा में बहुत पीछे है। हालाँकि, जब वह वास्तविक में आया और देखा कि वहाँ किन आदेशों का शासन है, तो उसने महसूस किया कि उसे डरने की कोई बात नहीं है।

पहली बात जो उसकी नज़र में आई, वह यह थी कि उसकी कक्षा बहुत पतली हो गई थी। कई डेस्क पर एक छात्र का कब्जा था, और कुछ बिल्कुल खाली थे।

कहाँ गए सब लड़के? उसने अपने पड़ोसी तुज़ोव II से पूछा।

- मुझे नहीं पता। यह लंबे समय से ऐसा ही है, - तुज़ोव-सेकंड ने उत्तर दिया। - कौन बीमार है, कौन घरेलू कारणों से नहीं जाता है, और जिसने पूरी तरह से व्यायाम करना बंद कर दिया है।

वोल्कोव के बारे में क्या?

- वोल्कोव, ऐसा लगता है, पूरे एक महीने से प्रकट नहीं हुआ है।

"शायद बीमार भी," लेनका ने फैसला किया।

स्कूल में ठंड थी। स्टीम हीटिंग बैटरी मुश्किल से गर्म होती है। कई खिड़कियों में राइफल की गोलियों से शीशे को छेद दिया गया था और जल्दबाजी में गोल लकड़ी के पैच के साथ पैचअप किया गया था। ब्रेक के दौरान, लेंका ने देखा कि हाई स्कूल के कई छात्र ओवरकोट में स्कूल के गलियारे में घूम रहे थे।

पहले की तरह स्कूली जीवन का मुख्य केंद्र शौचालय था। पहले की तरह दिन भर बहस होती रही, लेकिन लेंका को लगा कि अब ये विवाद और झड़पें और तेज हो गई हैं। अपशब्द अधिक बार सुने जाते थे। विवाद अधिक बार उठे ... और लेनका ने एक और अवलोकन किया: इन विवादों और झगड़ों में, जिसने बोल्शेविकों का बचाव करने का साहस किया, उसे सबसे अधिक मिला ...

बड़े ब्रेक से पहले, कक्षा शिक्षक बोड्रोव कक्षा में आए और घोषणा की कि आज कोई और पाठ नहीं होगा, छात्र घर जा सकते हैं।

लेंका को छोड़कर किसी को भी आश्चर्य नहीं हुआ।

- क्यों? क्या हुआ? उसने अपने साथ कक्षा से बाहर जा रहे लड़के से पूछा। यह एक मजाकिया, हमेशा मुस्कुराता हुआ लड़का था - स्कूल के चौकीदार के पोते कोल्या मार्केलोव।

- और क्या? कुछ नहीं हुआ," मार्केलोव मुस्कुराया। - अब हमारे पास लगभग हर दिन ऐसा बैगपाइप है। किसी कारण से स्टोकर काम नहीं करता है, तो शिक्षक तोड़फोड़ करते हैं, फिर हाई स्कूल के छात्र हड़ताल पर चले जाते हैं।

"वे कैसे हड़ताली हैं? लेनका को समझ नहीं आया। "कारखानों में मजदूर हड़ताल पर हैं, लेकिन छात्र और उससे भी ज्यादा शिक्षक हड़ताल पर कैसे जा सकते हैं?"

* * *

... स्कूल छोड़कर, लेनका ने तुरंत घर नहीं जाने का फैसला किया, बल्कि सड़कों पर थोड़ा घूमने का फैसला किया। उसने चार दीवारों में इतना लंबा समय बिताया कि वह खुद को इस आनंद से वंचित नहीं कर सका।

विशाल ट्रिनिटी कैथेड्रल की परिक्रमा करते हुए, हमेशा की तरह, एक सौ अट्ठाईस तोपों से बने ग्लोरी के स्मारक की प्रशंसा करते हुए, वह इज़मेलोव्स्की गए, पुल को पार किया और वोज़्नेसेंस्की के साथ सदोवया की ओर भटक गए।

दिन उज्ज्वल और सर्द था। बर्फ अच्छी तरह से नीचे गिर गई। कैबियों के धावक चरमरा गए। लेनका की पीठ के पीछे से, वारसॉ स्टेशन के टॉवर के पीछे से, टिनडेड सर्दियों का सूरज ठंड से चमक रहा था।

पहली नजर में इस दौरान सड़कों पर कोई खास बदलाव नहीं हुआ है। सिकंदर के बाजार में व्यापार तेज गति से चल रहा था। सिटी हाउस के टाइल वाले बुर्ज के साथ ब्लैक में न्यूज़बॉय के लॉकर पर, सदोवया और वोज़्नेसेंस्की के कोने, सभी समान समाचार पत्र रखे गए: नोवॉय वर्म्या, रेच, रस्काया वोया, पेट्रोग्रैडस्की लीफ ... सच है, अब कुज़्किना की माँ नहीं थी ” , लेकिन दूसरी ओर, समाचार पत्र सामने आए कि लेंका ने पहले नहीं देखा था: पेत्रोग्राद सोवियत का इज़वेस्टिया, प्रावदा, सोल्त्सकाया प्रावदा ...

फ़िलिपोव की बेकरी के दरवाज़े पर एक लंबी लाइन थी। एक प्रहरी का चर्मपत्र कोट स्पैस्काया खंड के प्रहरीदुर्ग पर लहराया। पोक्रोव से सदोवया के साथ एक मामूली अंतिम संस्कार जुलूस चल रहा था ... निकोल्स्की बाजार के सामने की जगह पर, एक गाँव का लड़का, लाल रंग की पट्टी के साथ, क्रिसमस ट्री बेच रहा था। सब कुछ पिछले साल जैसा ही था, जैसा पांच साल पहले था। लेकिन सब कुछ एक जैसा नहीं होता। ऐसे परिवर्तन थे जो ध्यान देने योग्य थे।

सड़क पर भीड़ आसान हो गई है। कोई स्मार्ट लापरवाह ड्राइवर नहीं थे, भालू गुहाओं के साथ स्लेज, सुरुचिपूर्ण महिलाएं, शानदार अधिकारी। लेनका भी कांप उठा जब उसने देखा कि एक छोटा, मोटा सज्जन अचानक उसकी ओर एक ऊदबिलाव टोपी में, उसकी नाक पर सोने की पिन्स-नेज़ के साथ, और उच्च काले जूते में चल रहा था। उसने इस सज्जन को शरद ऋतु में वोल्कोव्स में देखा। वह झुकने वाला था, लेकिन फिर उसने देखा कि यह सज्जन अकेले नहीं चल रहे थे - उनके दाहिने और बाएं दो बहुत सख्त दिखने वाले आदमी राइफलों और उनकी आस्तीन पर लाल भुजाओं के साथ चल रहे थे।

लेंका कांप उठा। उसने फिर से वोल्कोव को याद किया।

"मैं अंदर जाऊंगा और पता लगाऊंगा कि उसके साथ क्या गलत है," उसने फैसला किया। इसके अलावा, क्रुकोव नहर बहुत करीब थी।

फटे हुए कालीन पर मेजेनाइन तक चढ़ते हुए, वह लंबे समय तक ऊंचे सामने वाले दरवाजे के सामने खड़ा रहा और घंटी का बटन दबाया। उसके लिए किसी ने नहीं खोला।

जैसे ही वह नीचे जा रहा था, स्विस कमरे से एक गोल-कंधे वाला, बिना दाढ़ी वाले बूढ़े आदमी के जूते और सोने के फीते के साथ एक काली टोपी निकली।

- आप किसके लिए हैं? उसने लेनका से पूछा।

- क्या आप जानते हैं कि पहले अंक से वोल्कोव कहाँ गए थे? लेंका ने कहा। मैंने फोन किया और फोन किया, कोई जवाब नहीं देता।

"और उन्होंने जवाब नहीं दिया," कुली ने उदास होकर उत्तर दिया।

- कैसे? वे जवाब क्यों नहीं देंगे? वे कहां हैं?

कुली ने कमजोर यथार्थवादी की ओर देखा, मानो यह विचार कर रहा हो कि क्या इस तरह के करापेट को खुद को समझाने के लायक है, तो उसने भरोसा किया और जवाब दिया:

- वे पूरे परिवार के साथ दक्षिण की ओर, अपनी जागीर को चले गए।

अगले दिन स्कूल में, लेनका ने मार्केलोव को इसकी सूचना दी, जिन्होंने उससे पूछा कि क्या उसने वोल्कोव को देखा है।

"वोल्कोव दक्षिण चला गया है," उन्होंने कहा।

- बाएं?! मार्केलोव हँसे। - मुझे बेहतर बताओ - उन्होंने नहीं छोड़ा, लेकिन धुल गए!

- यह कैसे है - धोया गया? लेनका को समझ नहीं आया।

फिर ये चोर, "चोर" शब्द न केवल लड़कों के रोजमर्रा के जीवन में, बल्कि कई वयस्कों की बोली जाने वाली भाषा में भी बड़ी संख्या में दिखाई दिए। यह इस तथ्य से समझाया गया है कि अनंतिम सरकार ने अपने पतन से पहले अपराधियों को जेलों से रिहा कर दिया था। देश के शहरों और गांवों में बिखरे इस अंधेरे लोगों ने दुश्मनों के बीच अंतिम स्थान पर कब्जा नहीं किया, जिनके साथ युवा सोवियत सरकार को बाद में लड़ना पड़ा।

- आपका क्या मतलब है "धोया गया"? लेनका ने आश्चर्य से पूछा।

- विचित्र! मार्केलोव हँसे। - अच्छा, वे भाग गए, उन्होंने स्ट्रैच से पूछा। अब तुम्हारा भाई - तुम्हें पता है - अम्बा! और वोल्कोव-पिताजी को भी शायद फुलझड़ी में कलंक है! ..

- क्या हमारा भाई? लेनका नाराज था। - आप किस बारे में बहस कर रहे हैं? मैं एक कुलीन नहीं हूँ।

- और आप कौन है? आप किस पार्टी के हैं?

"मैं एक कोसैक हूँ," लेनका ने आदत से उत्तर दिया।

* * *

यह सर्दी बहुत मुश्किल रही है। देश के बाहरी इलाके में गृहयुद्ध शुरू हो गया। पेत्रोग्राद और अन्य शहरों में, भूख ने खुद को और अधिक दृढ़ता से महसूस किया। खाद्य कीमतों में वृद्धि हुई है। हॉर्समीट बाजार में दिखाई दिया। काली रोटी, जो हाल तक लेनका को सूप और भूनने के साथ रात के खाने में खाने के लिए मजबूर किया गया था, स्पष्ट रूप से केक या पेस्ट्री की तरह एक विनम्रता में बदल गया।

लेनका की माँ उन पाठों के इर्द-गिर्द दौड़ती रही, जिन्हें हर दिन प्राप्त करना अधिक कठिन हो गया। उसे अभी भी दांत में दर्द था। और शाम को, जब उसने, हमेशा की तरह, बिस्तर पर जाने से पहले बच्चों को चूमा और बपतिस्मा दिया, लेनका ने घाटी के लहसुन और लिली की मिचलीदार मीठी गंध महसूस की।

सर्दियों के बीच में शेषा ट्राएंगल प्लांट में काम करने चली गई। उसने लेनका के परिवार को नहीं छोड़ा, वह "अंधेरे में" रहती रही, उसने एलेक्जेंड्रा सर्गेवना की भी यथासंभव मदद की। थोड़ी सी रोशनी में, कारखाने की सीटी बजने से बहुत पहले, वह इज़मेलोवस्की के मकान मालिक की दुकान पर रोटी या दूध के लिए एक लाइन लेने के लिए उठी। काम से लौटकर, उसने बर्तन धोए, कचरा निकाला, रसोई में और गलियारों में फर्श धोया ... एलेक्जेंड्रा सर्गेवना ने खुद घर का काम करने की कोशिश की। वह खाना बनाना जानती थी, जैसा कि उसने एक बार अपनी शादी के पहले वर्षों में, पाक पाठ्यक्रमों में अध्ययन किया था। लेकिन जब उसने एक बार बच्चों के फर्श को धोने की कोशिश की, तो शाम को उसकी पीठ में इतना दर्द हुआ कि लेनका को जल्दबाजी में डॉ. तुविम के लिए कालिंकिन पुल की ओर दौड़ना पड़ा।

सर्दी, जो असीम रूप से लंबे समय तक खींची गई थी, किसी तरह लेनका को असत्य लग रही थी। और उन्होंने वास्तव में अध्ययन नहीं किया। और वे वैसे नहीं खाते थे जैसे वे खाते थे। और ओवन हमेशा गर्म नहीं होते थे।

इस सब के लिए कौन दोषी है, जहां से तबाही का कारण शुरू हुआ, लेनका को समझ नहीं आया, और वास्तव में इसके बारे में नहीं सोचा। दस साल की उम्र में, एक व्यक्ति अपने स्वयं के हितों को जीता है, अक्सर वयस्कों की तुलना में बहुत अधिक जटिल होता है। सच है, इस उम्र में भी लेंका अपने साथियों की तरह नहीं थीं। वह स्केटिंग रिंक तक नहीं दौड़ता था, यार्ड में या सड़क पर दोस्त नहीं बनाता था, फ्रांसीसी कुश्ती का शौक नहीं था, टिकटों का संग्रह नहीं करता था ... पहले की तरह, उसके दिल की सबसे प्यारी जगह उसकी छोटी, स्कूल की मेज थी -जैसे डेस्क। उन्होंने अभी भी जोर से पढ़ा, कविता की रचना की, और यहां तक ​​​​कि "व्हाट इज लव" नामक एक छोटा सा पैम्फलेट भी संकलित किया, जो मुख्य रूप से मातृ प्रेम से संबंधित था और दोस्तोयेव्स्की, तुर्गनेव और टॉल्स्टॉय के उदाहरणों का हवाला दिया। इस दार्शनिक ग्रंथ को उन्होंने वास्या की दस प्रतियों में हाथ से फिर से लिखने के लिए मजबूर किया, जो पहले से ही दूसरे वर्ष की तैयारी कक्षाओं में पढ़ रहे थे और जो इस राक्षसी काम को अपने भाई के लिए बहुत सम्मान से कर सकते थे। स्वयं वास्या, जो बड़े हुए और छलांग और सीमा से स्वस्थ हो गए, साहित्यिक गतिविधियों के लिए उनका कोई झुकाव नहीं था।

* * *

वसंत में, जब लेनका सफलतापूर्वक दूसरी कक्षा में चली गई (जो उन परिस्थितियों में बिल्कुल भी मुश्किल नहीं थी), नानी का एक पत्र आया। उसने लिखा कि बच्चों को आराम करने की ज़रूरत है, और मुश्किल समय आ गया है, सब कुछ महंगा है और यह संभावना नहीं है कि एलेक्जेंड्रा सर्गेवना इस साल एक ग्रीष्मकालीन घर किराए पर लेंगी। क्या वह गर्मियों के लिए लड़कों के साथ अपने गाँव में इकट्ठा होगी?

शाम को, जब सभी लोग भोजन कक्ष में एकत्र हुए, एलेक्जेंड्रा सर्गेवना ने अपने घर के सामने यह पत्र पढ़ा।

- अच्छा, आपको क्या लगता है: हम जा रहे हैं या नहीं? उसने अपने चूजों से पूछा।

- और तुम, शेष, तुम इस बारे में क्या सोचते हो?

- अच्छा, - शेषा ने कहा। - बेशक, जाओ ... समय ऐसा है कि गर्मियों में यह और भी बुरा हो सकता है, भूख लगी होगी, खासकर पेत्रोग्राद में।

- शायद तुम, शेषा, जाओगे? एलेक्जेंड्रा सर्गेवना ने डरपोक आशा से लड़की की ओर देखा।

लेकिन शेषा ने दृढ़ता से सिर हिलाया।

"नहीं, एलेक्जेंड्रा सर्गेवना," उसने कहा। - मैं सेंट पीटर्सबर्ग नहीं छोड़ूंगा। मेरी जगह यहाँ है। मैं तुम्हारी संपत्ति की रक्षा करूंगा - चिंता मत करो। और तुम, इस सेवा के लिए, मुझ पर एक उपकार करो - मेरी ओर से माँ वोल्गा को नमन। आखिरकार, मैं वहां से हूं - उगलिच के नीचे से।

और इसलिए लेनका अपने जीवन में पहली बार एक लंबी यात्रा पर गए - यारोस्लाव प्रांत के लिए।

जब वह स्टेशन जाने से पहले कैब में बैठा और हँसी के साथ शेष के हाथों से अनगिनत सूटकेस, बंडल, बंडल और टोकरियाँ स्वीकार कर लीं, तो उसे नहीं पता था और न ही पता था कि उसकी यात्रा बहुत लंबी होगी और उस पर यह रास्ता, जो इतना आसान और मजेदार शुरू हुआ, बहुत कठिन स्क्रैप और परीक्षाएं उसका इंतजार कर रही हैं।