Întâlnirea liderilor Rusiei și Statelor Unite de la Hamburg la summitul G20 a arătat un interes pentru cooperarea în probleme de securitate în spațiul cibernetic, dar refuzul ulterior al lui Donald Trump de la acordurile care începuseră să prindă contur vorbește despre dificultăți. procese politice care au loc în principal în Statele Unite. Situația actuală indică punct critic, care poate influența dezvoltare ulterioarăîntregul sistem de securitate internațională a informațiilor. Materialul este publicat în parteneriat cu Consiliul rus pentru afaceri internaționale (RIAC).
arme cibernetice - Ce este asta?
Capacitatea de a utiliza informațiile și tehnologii de comunicare(TIC) în scopuri politico-militare devine un factor de influență modern relații internaționale. Un raport din 2015 al Grupului de experți guvernamentali al ONU indică faptul că o serie de state își construiesc capacități TIC în scopuri militare. Utilizarea TIC în viitoarele conflicte între state devine din ce în ce mai probabilă, iar problemele și contradicțiile nerezolvate indică importanța subiectului și complexitatea dialogului.
În primul rând, conceptele și definițiile aplicate sunt recunoscute numai grupuri individuale state. Astfel, în țările SCO se folosește termenul „arma informațională”, definit ca „ Tehnologia de informație, mijloace și metode utilizate în scopul menținerii război informaţional". Sub acest concept, pot fi rezumate aproape orice instrumente TIC - atât specializate, cât și accesibile publicului: internetul, retele socialeși baze de date, sisteme de comunicații mobile, sisteme de telecomunicații etc. Pe de altă parte, de exemplu, în țările NATO, o definiție neoficială a armelor cibernetice se află în Ghidul de la Tallinn pentru aplicabilitatea dreptului internațional la războiul cibernetic: „mijloace cibernetice de război, care, prin proiectarea, utilizarea sau utilizarea intenționată ar putea avea ca rezultat rănirea sau moartea; sau deteriorarea sau distrugerea instalațiilor, adică să conducă la consecințele necesare pentru ca o operațiune cibernetică să se califice drept atac.”
În doctrina comună a operațiunilor cibernetice din 2014 a Departamentului de Apărare al Statelor Unite, se poate găsi definiția „capacității în spațiul cibernetic” - „un dispozitiv care program de calculator sau metodă, inclusiv orice combinație de software sau hardware, concepută pentru a acționa în sau prin spațiul cibernetic.” Astfel, în chiar vedere generala Armele cibernetice (și aici nu se ia în considerare impactul informațional și umanitar) sunt instrumente TIC specializate care sunt concepute pentru a avea un impact distructiv asupra sisteme informaticeși rețelele, infrastructura pe care o suportă și/sau informațiile pe care le stochează.
În al doilea rând, o serie de aspecte juridice internaționale ale utilizării TIC în scopuri militare nu au fost încă definite. Grupul ONU de experți guvernamentali în raportul său din 2013 a confirmat aplicabilitatea dreptului internațional în spațiul informațional. Cu toate acestea, nu există încă un răspuns clar la întrebarea cum drept internațional ar trebui folosit în spațiul cibernetic. În special, pe acest moment nu există definiții legale ale armelor cibernetice, atacului armat în spațiul cibernetic, combatanților și nicio descriere a modului de asigurare a drepturilor civililor.
În al treilea rând, armele cibernetice sunt specializate software, iar aceasta predetermina posibilitățile de creare, distribuire și utilizare a acestuia. Atacurile pot fi efectuate folosind computere personale obișnuite conectate la Internet. În același timp, se știe că software-ul rău intenționat și/sau componentele sale (asemănătoare vulnerabilităților zero-day) pot fi achiziționate și pot fi angajați specialiști. Un prag scăzut de intrare poate duce la o extindere semnificativă a cercului de actori care au acces la arme cibernetice. Pot fi nu numai state, ci și organizații teroriste și grupuri criminale organizate. Acum, procesul de proliferare a armelor cibernetice practic nu este controlat, iar singurul mecanism care există - Aranjamentul de la Wassenaar pentru controlul exporturilor de arme convenționale și de bunuri și tehnologii „cu dublă utilizare” - este interstatal și nu afectează, de exemplu , grupări teroriste sau criminale.
În al patrulea rând, în stadiul actual al dezvoltării TIC, nu există mecanisme de atribuire rapidă și precisă a atacurilor cibernetice. Iar în împrejurările în care este imposibil să se identifice sursa amenințării, există posibilitatea ca acuzația de agresiune să se facă fără prezentarea unor fapte materiale, bazate pe presupuneri și inferențe, conform situației politice. Există multe astfel de exemple, inclusiv recentele acuzații împotriva Rusiei de spargere a serverelor partid democratic Statele Unite – Nu au fost prezentate dovezi semnificative.
Armele cibernetice din SUA - istorie și modernitate
Statele Unite au folosit de mult timp și activ TIC în scopuri militare și politice. Acest proces a fost inițiat prin introducerea doctrinei războiului centrat pe rețea, care a fost prezentată în „Conceptul pentru dezvoltarea forțelor armate americane până în 2010”, adoptat în 1996, a fost reflectat în „Programul de patru ani pentru dezvoltarea apărării SUA” în 1997 și dezvoltat în documentele ulterioare. Adoptarea doctrinei războiului centrat pe rețea a fost dictată de dorința de a crește capacitățile combatanților prin combinarea acestora într-o singură rețea și obținerea superiorității informaționale. Operațiunile de informare s-au așezat în cele din urmă în dezvoltarea militară a SUA în 1998, odată cu apariția „Doctrinei Operațiunilor Informaționale Comune” - un document care a fost destinat pentru cea mai largă distribuție. Conform acestei doctrine, operațiunile de informare includ războiul electronic ( Războiul electronic), operațiuni în rețele de calculatoare ( Operațiuni de rețea de calculatoare), operații psihologice ( Operații psihologice), activități de dezinformare ( Înșelăciune militară), măsuri de securitate pentru operațiuni ( Securitatea operațiunilor). În „Conceptul pentru dezvoltarea forțelor armate americane până în 2020” s-a remarcat că în viitor, operațiunile în spațiul informațional vor deveni vedere separată lupta armată și va dobândi aceeași importanță ca și operațiunile în alte medii - pe apă, pe uscat, în aer și spațiu.
Pentru primul deceniu al secolului XXI. au existat schimbări cheie în opiniile și abordările Statelor Unite cu privire la utilizarea TIC în scopuri politico-militare. În 2001, în următorul „Program de patru ani pentru dezvoltarea apărării SUA”, operațiunile cibernetice au fost evidențiate ca un tip independent de activitate militară, iar spațiul cibernetic însuși a fost recunoscut. zona noua confruntare. Următoarea schimbare cheie a fost crearea, în 2010, a Comandamentului cibernetic, responsabil de desfășurarea operațiunilor în spațiul cibernetic, de protejarea sistemelor și rețelelor militare și de coordonarea apărării cibernetice în toate ramurile armatei. În același timp, șeful acestei structuri este și șeful Agenției Naționale de Securitate a SUA, a cărei funcție principală este inteligența electronică. Această dublă subordonare, precum și „Memorandumul de înțelegere” semnat în 2010 între Departamentul Apărării și Departamentul Securității Interne, au contribuit la dezvoltarea rapidă a potențialului CyberCommand. La scurt timp după aceea, în 2011, un purtător de cuvânt al Departamentului de Apărare al SUA, la o audiere în Congres, a confirmat că America are capacitatea de a conduce actiuni ofensiveîn spațiul cibernetic, recunoscând efectiv prezența armelor cibernetice.
Trebuie remarcat faptul că capacitățile cibernetice sunt dezvoltate în strânsă cooperare cu sectorul privat și societate civila. Există campanii active și recrutarea de hackeri talentați. La începutul anului 2012, US Air Force a anunțat o licitație deschisă pentru dezvoltarea unui set de instrumente software speciale (de fapt, arme cibernetice) care pot rezolva o serie de sarcini: rezident pe computerul unui potențial inamic, monitorizarea activitatea sistemelor informatice inamice, dezactivarea acestora. Agenția de Cercetare și Dezvoltare Avansată a Apărării ( DARPA) al Departamentului de Apărare al SUA în perioada 2013-2016. a realizat un proiect numit „PlanX". Acesta își propune să creeze un sistem semi-automat care să-l facă mai ușor de utilizat malwareși reduce cerințele de calificare pentru personalul relevant. În același timp, arhitectura unificată a complexului hardware-software și interfața cu utilizatorul vor face posibilă combinarea multor programe rău intenționate dezvoltate de contractori terți – poate că în viitor în unele state va fi creată o piață legală nu doar pentru vulnerabilități, ci și pentru arme cibernetice mai avansate. În mai 2016, sistemul a fost testat în timpul exercițiului " Cyber Guard" și " Steagul cibernetic”, și este planificat să fie implementat în activitatea Cyber Command în 2017. Potrivit documente curente(în special, vorbim de Directiva Prezidenţială nr. 20), în anumite cazuri răspunsul automat la atacurile cibernetice este acceptabil, dar dacă există riscul unor consecințe semnificative, este necesară o decizie politică la nivel prezidențial. Ținând cont de cele de mai sus, putem spune că se construiește o anumită ierarhie, în care vor exista mai multe categorii de arme cibernetice. Unul va fi folosit cu o restricție privind locul și timpul acțiunii, pentru a rezolva probleme care nu necesită o coordonare specială - înfrângere retele de calculatoareși sistemele inamice direct pe câmpul de luptă. Un altul, mai avansat, va fi conceput pentru a dezactiva țintele critice ale unui potențial inamic, iar decizia de a-l folosi va fi luată la un nivel superior, în cadrul operațiunilor speciale.
Unele dintre aspectele de mai sus au fost dezvoltate în Strategia cibernetică a Departamentului de Apărare al SUA în 2015. În același timp, următoarele puncte sunt de cel mai mare interes. Se precizează că formațiunile speciale pentru efectuarea de operațiuni în spațiul cibernetic vor fi împărțite în trei grupe: unități de apărare cibernetică (protecția infrastructurii informaționale a Ministerului Apărării), unități apărare națională(protecția statului și a intereselor statului împotriva atacurilor nivel inalt) și unități de luptă. În plus, bazele conceptuale ale descurajării în spațiul cibernetic au primit un design mai clar.
În 2016, președintele Obama și alți oficiali americani au recunoscut că operațiunile cibernetice ofensive împotriva sistemelor informaționale au fost în desfășurare.” Statul Islamic". Se pare că astfel de declarații nu ar trebui considerate semnale ale unei schimbări de politică privind deschiderea operațiunilor în spațiul cibernetic. De exemplu, încă nu există nicio dovadă directă a participării unuia sau altuia la atacul larg cunoscut asupra unor întreprinderi din programul nuclear iranian (în același timp, unii experți nu au nicio îndoială că serviciile de informații americane și israeliene sunt în urmă. acest atac). Complexitatea atribuirii face dificil pentru partea victimei identificarea sursei atacului, iar atacatorul nu este, în general, interesat să fie deschis cu privire la acțiunile sale. ISIS, pe de altă parte, este o formațiune de cvasi-statul, care predetermina posibilitatea dezvăluirii informațiilor despre atac și de a primi anumite dividende politice.
Perspective de dezvoltare
Suma de finanțare alocată activităților din spațiul cibernetic indică faptul că această direcție este una dintre principalele priorități ale Departamentului de Apărare al SUA. În 2014, sute de milioane de dolari au fost cheltuiți pentru crearea de terenuri speciale de antrenament cibernetic, analiza operațiunilor cibernetice în general, dezvoltarea mijloace specialeși crearea postului de consilier șef pentru apărare cibernetică. În bugetul 2016, comparativ cu 2015, finanțarea pentru dezvoltarea tehnologiilor pentru operațiuni cibernetice (de fapt, arme cibernetice) a crescut la 100 de milioane de dolari, 200 de milioane de dolari au fost alocați pentru căutarea și evaluarea vulnerabilităților tuturor sistemelor de arme. De asemenea, a fost planificată creșterea numărului de angajați în Cyber Command la 6.000 de persoane în 2016.
Fostul secretar al Apărării al SUA, Ashton Carter, a declarat că în 2017 trebuie cheltuite încă 900 de milioane de dolari pentru a aduce finanțarea cibernetică anuală la 6,7 miliarde de dolari și pentru a cheltui un total de aproape 35 de miliarde de dolari în următorii cinci ani. Finanțarea ofensivă și defensivă a Forțelor Aeriene, cumulativ de la 20 milioane USD la peste 50 milioane USD și cheltuielile pentru dezvoltarea tehnologiei la 150 milioane USD. În primul rând, va accelera semnificativ procesul decizional; în al doilea rând, Cyber Command va putea participa mai activ la formarea bugetului, politicilor și strategiilor Departamentului de Apărare. În plus, va exista o subordonare directă a noii structuri față de Secretarul Apărării și Președintele Statelor Unite.
În timpul campaniei electorale, D. Trump a formulat patru teze pentru asigurarea securității cibernetice:
- imediat grup ad-hoc Apărarea cibernetică din SUA și evaluările vulnerabilității, inclusiv infrastructura critică;
- crearea sub egida Ministerului Justiției a unor grupuri de lucru comune pentru coordonarea combaterii amenințărilor cibernetice;
- pregătirea de către secretarul apărării și președintele șefilor de stat major comun a recomandărilor pentru consolidarea comenzii cibernetice;
- dezvoltarea capacităților ofensive în spațiul cibernetic necesare pentru descurajare și, dacă este necesar, pentru răspuns.
Este evident că D. Trump nu va deveni un ambasador al păcii în spațiul cibernetic. În același timp, aparatul de stat american are o anumită inerție, care face posibilă menținerea continuității puterii. De exemplu, B. Obama, în primul său mandat în funcție, a implementat o versiune ajustată a Inițiativei Naționale Comprehensive de Securitate Cibernetică, pregătită de echipa lui George W. Bush Jr. Având în vedere starea de spirit a candidaților și tendințele existente, nu se poate spune că, după alegeri, Statele Unite vor începe brusc să caute dezarmarea generală în spațiul cibernetic - dimpotrivă, auzim amenințări directe din partea conducerii de vârf a SUA de a realiza un cyber. ataca (sau trimite un fel de „semnal”) împotriva Rusiei. Astfel de acțiuni fără precedent și, într-o anumită măsură, provocatoare ridică o mulțime de întrebări cu privire la dezvoltarea ulterioară a situației. În aprilie 2016, a avut loc o întâlnire ruso-americană la nivel înalt pe problemele securității informaționale internaționale - iar părțile au convenit să continue construirea relațiilor în acest domeniu într-o manieră neconfrunțială și în termeni practici să intensifice cooperarea bilaterală pentru a combaterea amenințărilor în utilizarea TIC în contextul securității internaționale. În același timp, nu există informații că în vară, după atacurile atribuite Rusiei asupra serverelor Partidului Democrat, au fost folosite linii telefonice speciale create în cadrul „Declarației comune a președinților”. Federația Rusăși Statele Unite ale Americii zona noua cooperare în construirea încrederii”. În septembrie, în cadrul Summit-ului G20 din China, B. Obama a declarat, în special, că: „Scopul nu este de a crește escalada în spațiul cibernetic și cursa înarmărilor, așa cum a fost cazul în alte domenii, ci de a stabili treptat norme și reguli pentru ca toată lumea să acționeze în mod responsabil.” În octombrie, Departamentul pentru Securitate Internă și Biroul Directorului de Informații Naționale au emis o Declarație comună privind securitatea electorală, care afirmă în mod explicit că hackurile de vară au fost efectuate la ordinul autorităţile ruse. Iar mai târziu s-a anunțat că Statele Unite pregătesc un „răspuns proporțional la acțiunile Rusiei”.
Întâlnirea liderilor Rusiei și Statelor Unite de la Hamburg la summitul G20 a arătat un interes pentru cooperarea pe probleme de securitate în spațiul cibernetic, dar refuzul ulterior al lui D. Trump de la acordurile care începuseră să prindă contur vorbește despre dificultățile procesele politice care au loc, în primul rând în Statele Unite. Situația actuală indică un punct de cotitură care poate influența dezvoltarea ulterioară a întregului sistem de securitate internațională a informațiilor. Pe de o parte, SUA își poate promova propriile reguli de joc în spațiul cibernetic, indiferent de interesele celorlalți. Pe de altă parte, poate predomina o abordare pragmatică, iar regulile vor fi formulate într-o manieră mai participativă pentru a ține cont de interesele multora - poate în cadrul Grupului ONU de experți guvernamentali.
Războiul informațional, la rândul său, este definit ca o confruntare între două sau mai multe state în spațiul informațional cu scopul de a provoca pagube. sisteme de informare, procese și resurse, structuri critice, subminând mediul politic, economic și sistemele sociale, îndoctrinarea psihologică masivă a populației pentru a destabiliza societatea și statul, precum și forțarea statului să ia decizii în interesul părții adverse.
Programe rău intenționate sau vulnerabilități împotriva cărora nu au fost încă dezvoltate mecanisme de protecție (conform Kaspersky Lab)
Potrivit experților Kaspersky Lab, costul dezvoltării virusului Stuxnet este în intervalul de 100 de milioane de dolari, conform Fortinet, costul instrumentelor de bază pentru crearea unui botnet de tip Zeus începe de la 700 de dolari.
Vezi, de exemplu. David E. Sanger Confruntați și ascundeți: Războaiele secrete ale lui Obama și utilizarea surprinzătoare a puterii americane - NY .: Broadway Books, 2012. - 514 p.
Tobias, clătinându-se greu, rătăci pe stradă și se gândi la viața lui grea.
Nu avea nici un ban, iar barmanul Joe l-a dat afară din Laughing Gulch fără să-și lase gâtul să se ude, iar acum nu mai avea unde să meargă decât o baracă de frig goală pe care o numea acasă și dacă i s-a întâmplat ceva Cumva , inima nimănui nu va tremura. Și totul pentru că, se gândi el, cuprins de autocompătimirea bețivă, era că era un leneș și un bețiv amar; pur și simplu se întreabă cum îl tolerează orașul.
Se întuneca, dar strada era încă aglomerată, iar Tobias și-a dat seama cât de atent se uitau trecătorii în jurul lui.
Așa ar trebui să fie, își spuse el. „Lasă-i să se întoarcă dacă le este mai ușor.”
Tobias era o rușine pentru oraș. Pete rușinoase pe reputația lui. Crucea grea a locuitorilor săi. Răul social. Tobias a fost un exemplu prost. Și nu erau alții ca el, pentru că în orașele mici era întotdeauna un singur renegat - chiar și doi nu aveau unde să se întoarcă.
Scriind monograme, Tobias umbla greoi pe trotuar într-o singurătate descurajată. Deodată văzu că Ilmer Clark, polițistul orașului, stătea la colțul din față, fără a face absolut nimic. Privește doar în direcția lui. Dar Tobias nu bănuia niciun truc în asta. Ilmer este un tip drăguț. Ilmer înțelege ce este. Tobias făcu o pauză, ținti spre colțul în care îl aștepta Ilmer și înotă în acea direcție fără prea mult ocolire.
— Toub, îi spuse Ilmer, nu ai vrea să faci o plimbare?
Tobias se îndreptă cu demnitatea jalnică a unui băutură.
— Nu, Doamne, protestă el, un domn din cap până în picioare. „Nu vreau să-ți dau atât de multe probleme. Mulțumesc foarte mult.
Ilmer zâmbi.
- Bine, nu te speria. Ești sigur că vei ajunge acasă pe picioarele tale?
„Despre ce vorbești”, a răspuns Tobias și a alergat mai departe.
A fost norocos la început. A tras cu succes mai multe blocuri.
Dar la colțul dintre Third și Klenovaya, necazurile l-au lovit. S-a împiedicat și s-a întins la toată înălțimea pe trotuar, sub chiar nasul doamnei Frobshpur, care Stătea pe veranda casei ei, de unde putea vedea perfect cum se prăbuși. Nu se îndoia că mâine ea nu avea să nu descrie acest spectacol rușinos tuturor membrilor societății de binefacere a doamnelor. Iar aceia, strângându-și disprețuitor buzele, vor chicoti încet între ei, crezându-se sfinții sfintelor. La urma urmei, doamna Frobisher era pentru ei un model de virtute. Soțul ei este bancher, iar fiul ei este cel mai bun jucător din echipa de fotbal Millville, care spera să ocupe primul loc în campionatul organizat de Asociația Atletică. Nu este de mirare că acest fapt a fost perceput de toată lumea cu un amestec de uimire și mândrie: au trecut mulți ani de la Millville. echipa de fotbalîn ultima data a câștigat Cupa Asociațiilor.
Tobias s-a ridicat în picioare, s-a îndepărtat agitat și stângaci de praf și a plecat cu ruloul până la colțul dintre Third și Oak, unde s-a așezat pe zidul jos de piatră al bisericii baptiste. Știa că pastorul, părăsindu-și biroul din subsol, cu siguranță îl va vedea. Și pastorul este de mare ajutor. Poate că această imagine îl va scoate în sfârșit din sine.
Tobias era îngrijorat că pastorul l-a tratat prea mult în ultima vreme. Lucrurile merg prea bine pentru pastor acum și se pare că începe să se îngrașă de complezență; soția sa este președintele filialei locale a organizației de femei Daughters of the American Revolution, iar această fiică a lui cu picioare lungi a dat dovadă de abilități muzicale remarcabile.
Tobias stătea răbdător pe gard, așteptând pastorul, când deodată a auzit târâitul picioarelor cuiva. Se întuneca destul de mult și numai când un trecător s-a apropiat, a văzut că era Andy Donnovan, portarul școlii.
Tobias s-a făcut de rușine mental. Dintr-o amestecare atât de caracteristică, ar fi trebuit să ghicească imediat cine venea.
— Bună seara Andy, spuse el. - Ce mai e nou?
Andy se opri și se uită drept la el. Și-a netezit mustața căzută și a scuipat pe trotuar în așa fel încât, dacă un străin ar fi fost în apropiere, ar fi considerat-o ca pe o expresie a celui mai profund dezgust.
„Dacă îl aștepți pe domnul Halvorsen”, a spus Andy, „îți pierzi timpul. El nu este în oraș.
— Nu știam, spuse Tobias, confuz.
— Ai făcut destule în seara asta, spuse Andy veninos. - Du-te acasă. Doamna Frobisher m-a oprit aici când treceam pe lângă cabana lor tocmai acum. Ei bine, ea crede că trebuie să te luăm în serios.
— Doamna Frobisher este o bârfă veche căreia îi pasă doar de afacerile altora, mormăi Tobias în timp ce se ridica în picioare.
— Nu poți să-i iei asta, a fost de acord Andy. Dar este o femeie decentă.
Se întoarse brusc și se îndepărtă și părea că se mișcă puțin mai repede decât de obicei.
Tobias, legănându-se, dar aparent mai moderat, a șochetat în aceeași direcție ca Andy, chinuit de îndoieli și resentimente amar.
Ei bine, e corect că trebuia să fie așa de bețiv, când din el ar fi putut ieși ceva complet diferit?
Nu pentru ca el să fie conștiința acestui oraș, se gândi Tobias. Merită o soartă mai bună, sughițând sumbru, se asigură el.
Casele s-au întâlnit din ce în ce mai puțin; trotuarul s-a terminat, iar Tobias s-a împiedicat de-a lungul drumului neasfaltat până la coliba lui, care era cuibărit chiar la marginea orașului.
Ea stătea pe un deal deasupra mlaștinii, lângă locul unde drumul traversa autostrada 49, iar Tobias a crezut că este o binecuvântare să locuiești acolo. Adesea stătea în fața casei, privind mașinile trecând.
Dar la această oră drumul era pustiu, luna se ridica peste un crâng îndepărtat, iar lumina ei transforma treptat peisajul rural într-o gravură negru-argintiu.
Și-a continuat drumul, cufundându-și în tăcere picioarele în praful drumului și uneori auzea strigătul unei păsări alarmate, iar aerul era atras de fumul frunzelor de toamnă aprinse.
Ce frumusețe este, se gândi Tobias, ce frumusețe, dar cât de singur este. Deci ce naiba? Întotdeauna fusese singur.
De departe, a auzit vuietul unei mașini care alerga cu viteză mare și a menționat în tăcere șoferii atât de disperați cu un cuvânt rău.
Mașina s-a apropiat de intersecție, frânele au scârțâit, a virat brusc pe drumul pe care mergea, iar farurile l-au lovit în ochi.
Dar, în același moment, un fascicul de lumină s-a înălțat, a străpuns cerul, a trasat un arc pe el, iar când mașina a derapat cu un scârțâit pătrunzător al cauciucului care s-a frecat de asfalt, Tobias a văzut strălucirea slabă a stopurilor.
Încet, ca cu un efort, mașina a căzut pe o parte, răsturnându-se într-un șanț de pe marginea drumului.
Tobias și-a dat seama deodată că alerga, alergând cu o viteză vertiginoasă pe picioarele întărite instantaneu.
Se auzi un strop moale de apă, mașina se sprijinea de peretele opus al șanțului și acum zăcea nemișcată, doar roțile încă se învârteau.
Tobias a sărit în șanț și a folosit ambele mâini pentru a smuci violent de mânerul ușii. Cu toate acestea, ușa s-a încăpățânat: gemea, scârțâia, dar nu a vrut să cedeze. A tras cu toată puterea lui, iar ușa s-a deschis un centimetru așa. Și imediat a simțit mirosul acru de izolație arsă și și-a dat seama că timpul se scurge.
Ajutându-l, cineva apăsă ușa din interior, iar Tobias se îndreptă încet, trăgând în continuare de mâner cu toată puterea, iar în cele din urmă ușa cedă cu mare reticență.
Din mașină veneau suspine joase și jalnice, iar mirosul de izolație arsă s-a intensificat, iar Tobias observă că limbi de foc se învârteau pe sub capotă.
Tobias s-a scufundat în mașină, a apucat mâna cuiva, s-a tras în sus, a tras spre el. Și l-a scos pe bărbat din mașină.
— Iată-o, gâfâi bărbatul. - Mai este...
Dar Tobias, fără să asculte sfârșitul, bâjbâia deja la întâmplare în burta întunecată a mașinii, mirosului de izolație arsă se adăuga fum și sub capotă se revărsa flăcări într-o pată roșie orbitoare.
A simțit ceva viu, moale și rezistent, a născocit și a scos fata din mașină, slăbit, speriat de moarte.
- Pleacă de-aici! Tobias a țipat și l-a împins pe bărbat cu atâta forță încât a căzut și deja se târa pe drum.
Tobias, prinzând fata în brațe, a sărit după el, iar în spatele lui mașina a explodat în aer într-o coloană de foc,
Și-au grăbit pasul, mânați de căldura mașinii care ardea. După un timp, bărbatul a eliberat-o pe fată din brațele lui Tobias și a pus-o pe picioare. După toate aparențele, era sănătoasă și sigură, cu excepția unei răni de pe frunte la rădăcinile părului, din care sângele curgea într-un picurător întunecat pe față.
Oamenii alergau deja spre ei. Undeva, în depărtare, ușile caselor s-au trântit, s-au auzit strigăte entuziasmate, iar cei trei, oarecum asurziți, s-au oprit nehotărâți în mijlocul drumului.
Și abia acum Tobias a văzut că bărbatul era Randy Frobisher, idolul fanii fotbalului Milvilla, iar fata este Betty Halvorsen, fiica muzicală a unui pastor baptist.
Nu mai am nimic de făcut aici, se gândi Tobias, e timpul să plec dracului de aici. Pentru că a făcut o greșeală inacceptabilă. A încălcat interdicția.
Se întoarse brusc, îşi trase capul în umeri şi repede, aproape fără să alerge, se întoarse la răscruce. I s-a părut că l-a auzit pe Randy țipând la el, dar nici nu s-a întors.
La răscruce, a părăsit drumul și a început să urce pe poteca până la epava sa, stând singur pe un vârf de deal deasupra mlaștinii.
Și s-a uitat atât de mult de sine, încât a încetat să se poticnească.
Totuși, acum nu mai conta: nu era un suflet în jur. Tremura literalmente de frică. Până la urmă, cu acest act ar putea strica totul, și-ar putea anula toată munca.
Ceva s-a făcut alb în carton ondulat, corodat cutie poștală atârnat lângă uşă, iar Tobias a fost foarte surprins, pentru că rareori primea ceva prin poştă.
A scos o scrisoare din cutie și a intrat în casă. Căută bâjbâind o lampă, a aprins-o și s-a așezat pe un scaun șocat care stătea lângă masă, în mijlocul camerei.
Ziua lui de muncă s-a încheiat, deși formal nu a fost în întregime exactă, pentru că cu o sarcină mai mare sau mai mică, dar a lucrat mereu.
Se ridică, își scoase jacheta zdrențuită, o atârnă peste spătarul unui scaun și și-a descheiat cămașa, dezvăluind un piept fără păr. A găsit un panou pe piept, l-a apăsat, iar sub degete i-a alunecat în lateral. În spatele panoului era ascunsă o nișă. Mergând spre chiuvetă, a scos un recipient din nișă și a turnat în chiuvetă berea pe care o băuse în ziua aceea. Apoi a readus recipientul la locul lui, a alunecat panoul și a nasturi la cămașă.
Și-a permis să nu respire.
Și cu ușurare a devenit el însuși.
Tobias stătea nemișcat pe scaun, oprindu-și creierul, ștergând ziua trecută din memorie. După ceva timp, a început să-l reînvie cu grijă și a creat un alt creier - un creier adaptat la viața personală, în care nu era nici un bețiv degradat, nici conștiința orașului, nici un exemplu prost.
Dar în această seară nu a reușit să uite complet experiența zilei și i s-a suflecat din nou un nod în gât - un nod de resentiment, dureros, familiar pentru că a fost folosit ca mijloc de a proteja ființele umane care locuiesc în acest oraș de specific oamenilor vicii.
Cert este că în orice orășel sau sat se putea înțelege un singur ticălos: după o lege inexplicabilă societatea umana două erau deja strânse. Aici Old Bill era scandalos, acolo Old Charlie sau Old Toub. O adevărată pedeapsă pentru locuitorii care au tolerat aceste mizerie cu dezgust ca un rău necesar. Și conform aceleiași legi, conform căreia nu exista mai mult de un astfel de renegat pentru fiecare așezare mică, acesta și singurul era mereu acolo.
Dar dacă iei un robot, un robot umanoid de primă clasă pe care nu-l poți deosebi de un om fără o examinare atentă, dacă iei un astfel de robot și-i instruiști să joace bețivul orașului sau ticălosul orașului, această lege a sociologiei va fi ocolit. Și robotul umanoid, în rolul unui bețiv descendent, a adus mare beneficiu. Acest robot bețiv a salvat orașul în care locuia de la un bețiv al unei persoane, a îndepărtat o pată suplimentară rușinoasă din rasa umană, iar un potențial alcoolic deplasat de un astfel de robot a devenit involuntar un membru complet acceptabil al societății. Poate că acest om nu a fost un model de decență, ci conform macar s-a ţinut în limitele decenţei.
Pentru o persoană să fie un bețiv profund este groaznic, dar pentru un robot este ca și cum ar scuipa o dată. Pentru că roboții nu au suflet. Roboții nu contau.
Și cel mai rău dintre toate, se gândi Tobias, acesta este rolul pe care ar trebui să-l jucați tot timpul, cu excepția unui scurt răgaz, ca acum, când ești absolut sigur că nimeni nu te urmărește.
Dar în seara asta a ieșit din caracter. Circumstanțele l-au forțat. Doi erau în joc vieți umaneși nu putea să facă altfel.
„Totuși,” își spuse el, „este posibil ca totul să meargă în continuare. Cei doi erau într-o asemenea stare, încât probabil nici nu au observat cine i-a salvat.”
Dar toată groaza este, și-a dat seama brusc, că acest lucru nu i se potrivea: își dorea cu pasiune să fie recunoscut. Căci ceva uman a apărut în structura personalității sale, iar acest ceva a căutat irezistibil să se manifeste în exterior, a tânjit după recunoaștere.
I-ar fi mult mai ușor, se gândi el, dacă nu ar simți că este capabil de mai mult, dacă rolul de bețiv îi era limita.
Odinioară așa era, își aminti el. Așa erau lucrurile în momentul în care s-a înscris pentru job și a semnat contractul. Dar astăzi a trecut deja de scenă. Este pregătit pentru sarcini mai complexe.
Pentru că s-a maturizat, pe măsură ce, schimbându-se treptat, roboții cresc în mod misterios treptat.
Păcat că este legat de un contract care nu va expira decât după zece ani. Dar nu e nimic de reparat aici. Poziția lui era fără speranță. Nu este nimeni la care să apeleze pentru ajutor. Este imposibil să-ți lași postarea pe cont propriu.
Până la urmă, pentru ca el să nu muncească degeaba, exista o regulă conform căreia doar o singură persoană, obligată să o păstreze în cea mai strictă încredere, știa că este un robot. Toți ceilalți trebuiau să-l ia drept bărbat. Altfel, opera lui și-ar pierde orice sens. Ca mocasnic și bețiv, a salvat locuitorii orașului de viciul vulgar; ca un robot bețiv inutil și prost, nu ar face bine.
Prin urmare, toată lumea a rămas în întuneric, chiar și municipalitatea, care, probabil, a plătit fără tragere de inimă o cotizație anuală de membru Societății pentru Progresul și Îmbunătățirea Rasei Umane, neștiind la ce se îndreaptă acești bani, dar neîndrăznind totuși să se sustragă. plată.
Deci nu avea de ales. Conform termenilor contractului, a trebuit să bea bitter încă zece ani, să cutreiere străzile într-o formă obscenă, să joace rolul unui om stupefiat de beția cotidiană, o persoană degradată, pentru care totul în lume este încercat... iarbă. Și trebuie să rupă această comedie pentru ca niciunul dintre locuitorii orașului să nu devină atât de tocilar.
Își puse mâna pe masă și auzi ceva foșnind sub ea.
Scrisoare. A uitat complet de scrisoarea aceea.
S-a uitat la plic, a văzut că nu era nicio adresă de retur pe el și și-a dat seama imediat de la cine era.
Scotând din plic o hârtie împăturită în jumătate, se convinse că instinctul lui nu-l înșelase. În partea de sus a paginii, deasupra textului, era ștampila Societății pentru Progresul și Îmbunătățirea Rasei Umane.
În scrisoare s-a scris următoarele:
"Dragă coleg!
Vei fi încântat să afli că, pe baza unei analize recente a abilităților tale, s-a calculat că în prezent ești cel mai potrivit pentru a îndeplini sarcinile de coordonator și expeditor pentru o colonie umană organizată pe una dintre planetele explorate. Suntem încrezători că veți fi de mare folos în ocuparea unei astfel de poziții și suntem gata, în absența oricăror alte considerente, să vă oferim imediat acest loc de muncă.
Cu toate acestea, știm că termenul contractului pe care l-ați încheiat anterior nu a expirat încă și, poate, momentan nu vă considerați îndreptățiți să puneți problema trecerii la un alt loc de muncă.
Dacă situația se schimbă, vă rugăm să ne anunțați imediat.”
Sub scrisoare era o semnătură ilizibilă.
Împături cu grijă hârtia și o strecură în buzunar.
Și și-a imaginat clar cum acolo, pe o altă planetă, unde o altă stea se numește soare, îi ajută pe primii coloniști să întemeieze o colonie, lucrează împreună cu coloniștii, dar nu ca robot, ci ca persoană, o persoană reală, membru cu drepturi depline al societății.
Absolut nou loc de muncă, oameni noi, mediu nou.
Și în cele din urmă avea să înceteze să mai joace acest rol dezgustător. Fără tragedie, fără comedie. Fără clownerie. Toate acestea s-ar fi terminat o dată pentru totdeauna.
Se ridică de pe scaun și se plimba în sus și în jos prin cameră.
Cât de ciudat, se gândi el. De ce trebuie să rămână încă zece ani? Nu datorează nimic acestui oraș - nimic nu-l ține aici... în afară de obligația din contract, care este sacră și inviolabilă. Sacru și indestructibil pentru un robot.
Și se dovedește că el este strâns legat de acest punct minuscul de pe harta Pământului, în timp ce ar putea deveni unul dintre cei care seamănă semințele civilizației umane între stelele îndepărtate.
Ar fi foarte puțini coloniști. Organizarea coloniilor aglomerate a fost de mult abandonată - nu s-au justificat. Acum au fost trimise grupuri mici de oameni conectați prin vechea prietenie și interese comune pentru a explora noi planete.
Tobias credea că astfel de coloniști ar fi mai degrabă fermieri decât coloniști. Oamenii care se cunoșteau îndeaproape pe Pământ s-au dus să-și încerce norocul în spațiu. Chiar și unele sate au trimis mici detașamente ale locuitorilor lor pe alte planete, la fel ca în cele mai vechi timpuri comunitățile au trimis caravane de căruțe din Est în vestul sălbatic și nedezvoltat.
Și el ar deveni unul dintre acei aventurieri curajoși, dacă ar putea trimite acest oraș în iad, această meserie mediocră, umilitoare.
Dar această cale i-a fost închisă. Nu putea decât să îndure amărăciunea unei prăbușiri complete a speranțelor.
Se auzi o bătaie în uşă şi, uimit, încremeni în loc: nimeni nu-i bătuse la uşă de mulţi ani. O bătaie în uşă, îşi spuse, nu putea însemna decât un dezastru iminent. Nu poate însemna decât că acolo, pe drum, a fost recunoscut și deja începuse să se obișnuiască cu ideea că va reuși să scape.
S-a îndreptat încet spre uşă şi a deschis-o. Erau patru: bancherul Herman Frobisher, doamna Halvorsen, soția unui pastor baptist, Bud Anderson, antrenorul echipei de fotbal și
Chris Lambert, editor al Millville Weekly.
Și după înfățișarea lor, și-a dat imediat seama că treburile lui erau proaste, - necazul era atât de grav încât nu puteai scăpa de ea. Fețele lor exprimau devotament și recunoștință sincere, cu o oarecare stingere, pe care oamenii o experimentează atunci când își dau seama de greșeala lor și promit că vor sparge o prăjitură pentru a o corecta.
Herman îi întinse mâna plinuță către Tobias atât de hotărât, cu o prietenie atât de exagerată, încât era bine să izbucnească în râs.
„Toub”, a spus el, „nu știu cum să-ți mulțumesc. Nu găsesc cuvintele pentru a-mi exprima cea mai profundă recunoștință pentru fapta ta nobilă de astăzi.
Tobias a încercat să scape strângere rapidă de mână, dar bancherul și-a strâns mâna cu pasiune și nu a vrut să-i dea drumul.
- Și apoi au luat-o și au fugit! spuse strident doamna Halvorsen. „Să nu aștepți și să arăți tuturor ce persoană minunată ești. Pentru viața mea, nu înțeleg ce te-a pătruns.
— E o chestiune neînsemnată, mormăi Tobias.
Bancherul și-a lăsat în cele din urmă mâna, iar antrenorul a intrat imediat în posesia ei, de parcă ar fi așteptat această ocazie.
— Mulțumesc ție, Randy este în viață și sănătos, a scapat el. - Mâine, la urma urmei, jocul este pentru cupă și, fără ea, măcar nu ieșim pe teren.
„Vreau fotografia ta, Toub”, a spus editorul. - Ai o poză? Deși, ce sunt eu - de unde l-ai luat. Nimic, îți facem o poză mâine.
„Dar în primul rând”, a spus bancherul, „te vom muta din această colibă.
- Din coliba asta? întrebă Tobias, deja speriat serios. „Domnule Frobisher, aceasta este casa mea!”
- Nu, nu mai al tău, asta e! strigă doamna Halvorsen. „Acum vă vom oferi cu siguranță ocazia să vă îmbunătățiți. Nu ai avut niciodată o astfel de șansă în viața ta. Intenționăm să aplicăm la AOBA.
— AOBA? repetă Tobias după ea cu disperare.
„Alcoolismul anonim”, a explicat cu atenție soția pastorului. „Te va ajuta să-ți revii după beție.
— Și dacă Toub nu vrea deloc să fie un absent? a sugerat editorul.
Doamna Halvorsen strânge din dinți de enervare.
— Vrea, spuse ea. Nu există persoană care...
— Da, va fi pentru tine, interveni Herman. - Nu toate deodată. Vom discuta asta cu Toub mâine.
- Da, - Tobias a fost încântat și a tras ușa spre el, - ne vom amâna conversația până mâine.
„Oh, nu, asta nu e bine”, a spus Herman. „Acum vei veni cu mine. Soția ta te așteaptă la cină, îți este pregătită o cameră și până când totul se rezolvă, vei rămâne la noi.
- Ce este de stabilit aici în special? a protestat Tobias.
— | Cum este? spuse doamna Halvorsen indignată. „Orașul nostru nu a ridicat un deget să te ajute în vreun fel. Ne-am ținut mereu la distanță, urmărind cu calm cum aproape că te târâi în patru picioare. Și asta este foarte stupid. Voi avea o discuție serioasă cu domnul Halvorsen.
Bancherul și-a pus brațul în jurul lui Tobias într-un mod prietenos.
— Haide, Toub, spuse el. Îți suntem datori și vom face tot ce ne stă în putere pentru tine.
S-a întins pe un pat acoperit cu un cearșaf alb și era acoperit cu același cearșaf, iar când toată lumea dormea, a fost forțat să se strecoare în baie și să arunce mâncarea pe care a fost forțat să mănânce la cină la toaletă.
Nu are nevoie de cearșafuri albe. Nu are nevoie deloc de pat. Adevărat, era un pat în epava lui, dar numai pentru a distra ochii. Și aici zace printre cearșafurile albe, și chiar și Herman l-a forțat să facă o baie, ceea ce, de altfel, i-a fost de mare folos, dar cât de entuziasmat era din cauza asta!
Viața este dracului, se gândi Tobias. „Lucrarea a fost coborâtă în conducta de canalizare.” A stricat totul, a stricat-o ca ultimul ticălos. Și acum nu va mai merge cu o mână de curajoși de stăpânit noua planeta; chiar și atunci când el va renunța în sfârșit din actuala lui slujbă, ea nu va avea nicio șansă pentru nimic care merită cu adevărat. I se va da o altă slujbă ponosită, va mai munci încă douăzeci de ani și, probabil, o strica din nou - dacă ai o slăbiciune în tine, nu poți scăpa de ea.
Dar îi mai rămânea o speranță și, cu cât se gândea mai mult, cu atât privea mai strălucitor spre viitor și oarecum se însuflețea.
Încă poți să te joci peste tot, își spuse, trebuie doar să se îmbată din nou. Și apoi va face o asemenea plimbare, încât isprăvile sale vor intra în istoria orașului. Stă în puterea lui să se dezonoreze iremediabil. El poate renunța la o palmă atât de răsunătoare în față tuturor acestor oameni demni cu bunele lor intenții, încât li se va părea de o sută de ori mai dezgustător decât înainte.
S-a întins și a atras mental la sine cum ar arăta. A fost o idee grozavă și, cu siguranță, o va aduce la viață... dar poate că are sens să o facă puțin mai târziu.
Desfrânarea lui va face o impresie mai mare dacă așteaptă puțin, așa timp de o săptămână o va juca pe cea liniștită. Atunci căderea lui îi va lovi puternic. Să se bucure de razele propriei virtuți, să guste cea mai înaltă bucurie, crezând că l-au scos din noroi și l-au pus pe calea cea bună; să le întărească speranța – și apoi, râzând batjocoritor, beat în fum, poticnindu-se, târât înapoi la baraca lui peste mlaștină.
Și totul se va rezolva. Se va întoarce la muncă, iar beneficiul de la el va fi chiar mai mare decât înainte de acest incident.
Într-una sau două săptămâni. Sau poate mai tarziu...
Și deodată păru că vede limpede; un gând l-a lovit. El a încercat să o alunge, dar ea, clară și limpede, nu a plecat.
Și-a dat seama că se mințea singur.
Nu voia să se întoarcă la felul în care era înainte în seara asta. Ceea ce i s-a întâmplat a fost exact ceea ce a visat, a recunoscut în sinea lui. De mult visase să câștige respectul concetățenilor săi și să-i cucerească.
După cină, Herman a început să vorbească despre faptul că el, Tobias, avea nevoie să obțină un fel de slujbă permanentă, să facă o treabă cinstită, iar acum, întins în pat, și-a dat seama cât de mult tânjea după o astfel de slujbă, cât de mult își dorea să devină un umil respectat cetățean din Millville.
Ce ironie a sorții, se gândi el: se dovedește că eșecul lucrării a fost al lui vis prețuit, iar acum că acel vis s-a împlinit, el încă pierde.
Dacă ar fi om, ar plânge.
Dar nu putea să plângă. Încordându-și tot trupul, s-a întins printre foile amidonate albe ca zăpada, iar lumina lunii albă ca zăpada și parcă și amidonată se revărsa prin fereastră.
Pentru prima dată în viață, a simțit nevoia unui sprijin prietenesc.
Era un singur loc în care putea apela, dar doar ca ultimă soluție.
Aproape fără zgomot, Tobias și-a tras hainele, a strecurat pe ușă și a coborât în vârful picioarelor scările.
După ce a mers un sfert în pas obișnuit, a hotărât că acum nu mai era nevoie să fie atent și s-a repezit în viteză, mânat de frică, care îi zbura pe călcâie, ca un călăreț tulburat.
Mâine este meciul, meciul decisiv, în care Randy Frobisher pe care l-a salvat va arăta clasa jocului, iar Andy Donnovan trebuie să lucreze până târziu astăzi pentru a se elibera mâine și a merge la stadion.
— Mă întreb cât e ceasul? Se gândi Tobias și prin minte îi trecu că trebuie să fie foarte târziu. Dar Andy este probabil încă ocupat cu curățenia - nu poate fi plecat.
Ajuns acolo, Tobias a alergat pe poteca șerpuitoare până la cubul întunecat și neclar al clădirii școlii. Brusc i-a trecut prin minte că întârzia și a simțit o slăbiciune bruscă.
Dar în acel moment a observat o lumină într-una dintre ferestrele demisolului - în fereastra cămarei și și-a dat seama că totul era în ordine.
Ușa era încuiată și el a bătut pe ea cu pumnul, apoi, după o clipă de întârziere, a bătut din nou.
În cele din urmă, auzi pe cineva urcându-se încet pe scări, iar după un minut sau două o umbră tremurândă se profilă în spatele geamului ușii.
Se auzi un zgomot de taste, încuietoarea se auzi și ușa s-a deschis.
Mâna cuiva l-a târât repede în casă. Ușa se trânti în spatele lui.
— Toub! a exclamat Andy Donnovan. - Bine că ai venit.
Andy, am făcut asta!
— Știu, îl întrerupse Andy. „Știu deja totul.
„Nu i-am putut lăsa să moară. Nu i-am putut lăsa fără ajutor. Nu ar fi uman.
— Ar fi în regulă, spuse Andy. - Nu eşti om.
A fost primul care a coborât scările, ținându-se de balustradă și târâind obosit.
Din toate părțile erau înconjurați de tăcerea răsunătoare a clădirii goale, iar Tobias simțea cât de înfiorător de înfiorător la școală noaptea.
Intrând în cămară, portarul s-a așezat pe o cutie goală și a îndreptat robotul către altul.
Dar Tobias a rămas în picioare.
— Andy, a scapat el, m-am gândit la toate. Mă voi îmbăta îngrozitor și...
Andy clătină din cap.
„Nu va face nimic”, a spus el. - Ai făcut în mod neașteptat o faptă bună pentru toată lumea, ai devenit un erou în ochii lor. Și, amintindu-și asta, te vor ierta totul. Indiferent ce faci, indiferent cât de murdar ai face din tine, ei nu vor uita niciodată ce ai făcut pentru ei.
— Deci, atunci… a spus Tobias cu un indiciu de întrebare.
— Ești epuizat, spuse Andy. „Nu vei fi de nici un folos aici.
Făcu o pauză, privind atent la robotul complet supărat.
„Ai făcut o treabă grozavă”, a spus Andy din nou. „Este timpul să vă povestesc despre asta. Ai lucrat cu conștiință, fără efort. Și a avut un efect pozitiv asupra orașului. Niciunul dintre locuitori nu a îndrăznit să devină un nenorocit ca tine, atât de disprețuitor și dezgustător...
— Andy, spuse Tobias cu durere, încetează să-mi mai pui medalii.
„Vreau să te înveselesc”, a spus Andy.
Și apoi, în ciuda întregii disperări, Tobias simți că izbucnește în râs – un râs nepotrivit și înspăimântător la gândul care îi trecu brusc prin minte.
Și acest râs devenea din ce în ce mai insistent – Tobias râdea deja pe dinăuntru, închipuindu-și cum s-ar ridica orășenii dacă ar ști că își datorau virtuțile la două astfel de nenorociri – un portar de școală cu un mers târâit și un bețiv josnic.
El însuși ca robot într-o astfel de situație, probabil, a însemnat puțin. Dar omul... Alegerea nu a căzut asupra unui bancher, nici unui negustor sau a unui pastor, ci a unui curățător de geamuri, a unui burghier. El a fost cel care i s-a încredințat secretul, el a fost numit contact. Era cea mai importantă persoană din Millville.
Dar orășenii nu își vor cunoaște niciodată nici datoria, nici umilința lor. Îl vor privi de sus pe portar. Îl vor tolera pe bețiv, sau mai bine zis pe cel care îi ia locul.
Pentru că beția s-a terminat. S-a ars. Andy Donnovan a spus asta.
Tobias simțea instinctiv că mai era cineva în cămară în afară de el și Andy.
S-a întors repede pe călcâie și a văzut în fața lui un străin.
Era tânăr, elegant și se pare că nu era o gafă. Avea părul negru, îngrijit pieptănat, iar în înfățișarea lui era ceva de pradă, care te face să te simți neliniștit când te uiți la el.
— Înlocuitorul tău, spuse Andy cu un chicotit ușor. „Este un ticălos rău, poți avea încredere în mine.
Dar nu poți spune de la el...
„Nu lăsa înfățișarea lui să te păcălească”, a avertizat Andy. — E mai rău decât tine. Aceasta este cea mai recentă invenție. El este mai josnic decât toți predecesorii săi. Nu ai fost niciodată atât de disprețuit aici pe cât îl vor disprețui ei. Va fi urât din toată inima, iar moralitatea locuitorilor din Millville se va ridica la un nivel nevisat până acum. Ar face tot posibilul să nu fie ca el și fiecare dintre ei ar fi sincer, chiar și Frobisher.
— Nu înțeleg, murmură Tobias confuz.
„Va deschide un birou în oraș, tocmai potrivit pentru un astfel de tânăr om de afaceri energic. Asigurare, alt fel tranzacții de cumpărare, vânzare și închiriere de bunuri mobile și imobile, tranzacții ipotecare - pe scurt, tot ce poate încasa. Fără să încalce o singură lege, le va smulge ca lipicios. El va deghiza cruzimea cu ipocrizie. Cu un zâmbet sincer fermecător, el va jefui pe toți și pe toți, onorând cu sfințenie litera legii. Nu va ezita să meargă la orice răutate, nu va disprețui cel mai josnic truc.
- Ei bine, este posibil? exclamă Tobias. „Da, am fost un bețiv, dar măcar m-am comportat sincer.
„Datoria noastră este să avem grijă de binele întregii omeniri”, a declarat Andy solemn. „Să-i fie rușine Millville dacă un bărbat ca el apare vreodată în el.
— Știi mai bine, spuse Tobias. - Mă spăl pe mâini. Ce se va întâmpla cu mine?
— Încă nimic, răspunse Andy. „Te vei întoarce la Herman și te vei supune curs natural evenimente. Ia slujba pe care o găsește pentru tine și trăiește în liniște ca un cetățean decent și respectabil din Millville.
Toby as a răcit.
— Vrei să spui că m-ai anulat complet? Că nu mai ai nevoie de mine? Dar am făcut tot posibilul! Și în seara asta n-aș fi putut altfel. Nu poți să mă dai afară așa!
Andy clătină din cap.
— Va trebui să-ți spun un secret. Ar fi mai bine dacă ați afla despre asta puțin mai târziu, dar... Vedeți, în oraș se vorbește despre trimiterea unora dintre locuitori în spațiu pentru a explora una dintre planetele recent descoperite.
Tobias s-a îndreptat și a rămas precaut; speranța a aprins în el, dar a dispărut repede.
- Ce treabă am eu cu asta? - el a spus. „Nu vor trimite un bețiv ca mine.
— Acum ești mai rău decât un bețiv pentru ei, spuse Andy. - Mult mai rau. Când erați un bătăuș obișnuit, erați cu toții la vedere. Ei știau toată arta ta. Și acum te vor urmări cu atenție, încercând să ghicească ce fel de surpriză le poți oferi. Îi vei lipsi de pace și vor fi epuizați de îndoielile cu privire la corectitudinea poziției lor. Le vei împovăra conștiința, vei deveni cauza unei bătăi de cap constantă, iar ei vor rămâne într-o veșnică teamă că într-o zi vei dovedi cumva cât de proști au fost.
„În această dispoziție, ei nu mă vor include niciodată printre viitorii coloniști”, a spus Tobias, luându-și rămas bun de la ultima umbră de speranță.
— Te înșeli, spuse Andy. „Sunt sigur că vei fi trimis în spațiu împreună cu ceilalți. Oamenii respectabili și slabi de inimă din Millville nu vor pierde nicio șansă să scape de tine.
Tradus din engleză de S. Vasiliev
Clifford Simak
Tobias, clătinându-se greu, rătăci pe stradă și se gândi la viața lui grea.
Nu avea nici un ban, iar barmanul Joe l-a dat afară din crâșmă, Laughing Gorge nu și-a lăsat gâtul să se ude, iar acum nu mai avea unde să meargă decât o cabană frigorifică goală pe care o numea acasă și dacă ceva i sa întâmplat Cumva, inima nimănui nu va tremura. Și totul pentru că, se gândi el, cuprins de o autocompătimire intoxicată, că era un mocasnic și un bețiv amar, pur și simplu ne întrebăm cum îl tolerează orașul.
Se întuneca, dar strada era încă aglomerată, iar Tobias și-a dat seama cât de atent se uitau trecătorii în jurul lui.
Așa ar trebui să fie, își spuse el. „Lasă-i să se întoarcă dacă le este mai ușor.”
Tobias era o rușine pentru oraș. O pată rușinoasă pe reputația lui. Crucea grea a locuitorilor săi. Răul social. Tobias a fost un exemplu prost. Și nu mai existau ca el, pentru că în orașele mici era întotdeauna un singur renegat - chiar și doi nu aveau unde să se întoarcă.
Scriind monograme, Tobias umbla greoi pe trotuar într-o singurătate descurajată. Deodată văzu că Ilmer Clark, polițistul orașului, stătea la colțul din față, fără a face absolut nimic. Privește doar în direcția lui. Dar Tobias nu bănuia niciun truc în asta. Ilmer este un tip drăguț. Ilmer înțelege ce este. Tobias făcu o pauză, ținti spre colțul în care îl aștepta Ilmer și înotă în acea direcție fără prea mult ocolire.
Toub, - i-a spus Ilmer, - pot să te duc?
Tobias se îndreptă cu demnitatea jalnică a unui băutură.
Doamne, protestă el, un domn din cap până în picioare. — Nu cred că îți dă atât de multe probleme. Mulțumesc foarte mult.
Ilmer zâmbi.
Bine, nu te speria. Ești sigur că vei ajunge acasă pe picioarele tale?
Despre ce vorbim, - răspunse Tobias și alergă mai departe.
A fost norocos la început. A tras cu succes mai multe blocuri.
Dar la colțul dintre Third și Klenovaya, necazurile l-au lovit. S-a împiedicat și s-a întins pe trotuar sub nasul doamnei Frobisher, care stătea pe veranda ei, de unde îl putea vedea căzând. Nu se îndoia că mâine ea nu avea să nu descrie acest spectacol rușinos tuturor membrilor societății de binefacere a doamnelor. Iar aceia, strângându-și disprețuitor buzele, vor chicoti încet între ei, crezându-se sfinții sfintelor. La urma urmei, doamna Frobisher era pentru ei un model de virtute. Soțul ei este bancher, iar fiul ei este cel mai bun jucător din echipa de fotbal Millville, care spera să ocupe primul loc în campionatul organizat de Asociația Atletică. Nu este de mirare că acest fapt a fost perceput de toată lumea cu un amestec de uimire și mândrie: au trecut mulți ani de când echipa de fotbal Millville a câștigat ultima dată Cupa Asociației.
Tobias s-a ridicat în picioare, s-a îndepărtat agitat și stângaci de praf și a plecat cu ruloul până la colțul dintre Third și Oak, unde s-a așezat pe zidul jos de piatră al bisericii baptiste. Știa că pastorul, părăsindu-și biroul din subsol, cu siguranță îl va vedea. Și pastorul este de mare ajutor. Poate că această imagine îl va scoate în sfârșit din sine.
Tobias era îngrijorat că pastorul l-a tratat prea mult în ultima vreme. Lucrurile merg prea bine pentru pastor acum și se pare că începe să se îngrașă de complezență; soția sa este președintele filialei locale a organizației de femei „Fiicele Revoluției Americane”, iar această fiică a lui cu picioare lungi a dat dovadă de abilități muzicale remarcabile.
Tobias stătea răbdător pe gard, așteptând pastorul, când deodată a auzit târâitul picioarelor cuiva.
Simak Clifford Donald
exemplu prost
Clifford SAIMAK
EXEMPLU RĂU
Tobias, clătinându-se greu, rătăci pe stradă și se gândi la viața lui grea.
Nu avea nici un ban, iar barmanul Joe l-a dat afară din cârciumă, Merry Gorge nu i-a lăsat gâtul să se ude, iar acum nu mai avea unde să meargă decât o baracă de frig goală pe care o numea acasă, iar dacă i s-a întâmplat ceva - Cumva, inima nimănui nu va tremura. Și totul pentru că, se gândi el, cuprins de o autocompătimire intoxicată, că era un mocasnic și un bețiv amar, pur și simplu ne întrebăm cum îl tolerează orașul.
Se întuneca, dar strada era încă aglomerată, iar Tobias și-a dat seama cât de atent se uitau trecătorii în jurul lui.
„Așa ar trebui să fie”, își zise el, „Lasă-i să se întoarcă dacă le este mai ușor”.
Tobias era o rușine pentru oraș. O pată rușinoasă pe reputația lui. Crucea grea a locuitorilor săi. Răul social. Tobias a fost un exemplu prost. Și nu mai existau ca el, pentru că în orașele mici era întotdeauna un singur renegat - chiar și doi nu aveau unde să se întoarcă.
Scriind monograme, Tobias umbla greoi pe trotuar într-o singurătate descurajată. Deodată văzu că Ilmer Clark, polițistul orașului, stătea la colțul din față, fără a face absolut nimic. Privește doar în direcția lui. Dar Tobias nu bănuia niciun truc în asta. Ilmer este un tip drăguț. Ilmer înțelege ce este. Tobias făcu o pauză, ținti spre colțul în care îl aștepta Ilmer și înotă în acea direcție fără prea mult ocolire.
Toub, - i-a spus Ilmer, - pot să te duc?
Tobias se îndreptă cu demnitatea jalnică a unui băutură.
Doamne, protestă el, un domn din cap până în picioare. — Nu cred că îți dă atât de multe probleme. Mulțumesc foarte mult.
Ilmer zâmbi.
Bine, nu te speria. Ești sigur că vei ajunge acasă pe picioarele tale?
Despre ce vorbim, - răspunse Tobias și alergă mai departe.
A fost norocos la început. A tras cu succes mai multe blocuri.
Dar la colțul dintre Third și Klenovaya, necazurile l-au lovit. S-a împiedicat și s-a întins pe trotuar sub nasul doamnei Frobisher, care stătea pe veranda ei, de unde îl putea vedea căzând. Nu se îndoia că mâine ea nu avea să nu descrie acest spectacol rușinos tuturor membrilor societății de binefacere a doamnelor. Iar aceia, strângându-și disprețuitor buzele, vor chicoti încet între ei, crezându-se sfinții sfintelor. La urma urmei, doamna Frobisher era pentru ei un model de virtute. Soțul ei este bancher, iar fiul ei este cel mai bun jucător din echipa de fotbal Millville, care spera să ocupe primul loc în campionatul organizat de Asociația Atletică. Nu este de mirare că acest fapt a fost perceput de toată lumea cu un amestec de uimire și mândrie: au trecut mulți ani de când echipa de fotbal Millville a câștigat ultima dată Cupa Asociației.
Tobias s-a ridicat în picioare, s-a îndepărtat agitat și stângaci de praf și a plecat cu ruloul până la colțul dintre Third și Oak, unde s-a așezat pe zidul jos de piatră al bisericii baptiste. Știa că pastorul, părăsindu-și biroul din subsol, cu siguranță îl va vedea. Și pastorul este de mare ajutor. Poate că această imagine îl va scoate în sfârșit din sine.
Tobias era îngrijorat că pastorul l-a tratat prea mult în ultima vreme. Lucrurile merg prea bine pentru pastor acum și se pare că începe să se îngrașă de complezență; soția sa este președintele filialei locale a organizației de femei „Fiicele Revoluției Americane”, iar această fiică a lui cu picioare lungi a dat dovadă de abilități muzicale remarcabile.
Tobias stătea răbdător pe gard, așteptând pastorul, când deodată a auzit târâitul picioarelor cuiva. Se întuneca destul de mult și numai când un trecător s-a apropiat, a văzut că era Andy Donnovan, portarul școlii.
Tobias s-a făcut de rușine mental. Dintr-o amestecare atât de caracteristică, ar fi trebuit să ghicească imediat cine venea.
Bună seara, Andy, spuse el. - Ce mai e nou?
Andy se opri și se uită drept la el. Și-a netezit mustața căzută și a scuipat pe trotuar în așa fel încât, dacă un străin ar fi fost în apropiere, ar fi considerat-o ca pe o expresie a celui mai profund dezgust.
Dacă așteptați, domnule Halvorsen, a spus Andy, vă pierdeți timpul. El nu este în oraș.
Nu știam, - Tobias era confuz.
Ai făcut destule astăzi, - spuse Andy veninos. Du-te acasă. Doamna Frobisher m-a oprit aici când treceam pe lângă cabana lor tocmai acum. Ei bine, ea crede că trebuie să te luăm în serios.
Doamna Frobisher este o bârfă veche, ea ar pătrunde doar în treburile altora, - mormăi Tobias, clătinându-se în picioare.
Nu poți să-i iei asta, a fost de acord Andy. Dar este o femeie decentă.
Se întoarse brusc și se îndepărtă și părea că se mișcă puțin mai repede decât de obicei.
Tobias, legănându-se, dar aparent ceva mai încrezător, a șochetat în aceeași direcție cu Andy, chinuit de îndoieli și resentimente amar.
Ei bine, e corect că trebuia să fie așa de bețiv, când din el ar fi putut ieși ceva complet diferit?
Nu pentru ca el să fie conștiința acestui oraș, se gândi Tobias. Merită o soartă mai bună, sughițând mohorât, se asigură el.
Casele s-au întâlnit din ce în ce mai puțin; trotuarul s-a terminat, iar Tobias s-a împiedicat de-a lungul drumului neasfaltat până la coliba lui, care era cuibărit chiar la marginea orașului.
Ea stătea pe un deal deasupra mlaștinii, lângă locul unde al 49-lea a traversat drumul, iar Tobias a crezut că este o binecuvântare să trăiască acolo. Adesea stătea în fața casei, privind mașinile trecând.
Dar la această oră drumul era pustiu, luna se ridica peste un crâng îndepărtat, iar lumina ei transforma treptat peisajul rural într-o gravură negru-argintiu.
Și-a continuat drumul, cufundându-și în tăcere picioarele în praful drumului și uneori auzea strigătul unei păsări alarmate, iar aerul era atras de fumul frunzelor de toamnă aprinse.
Ce frumusețe este, se gândi Tobias, ce frumusețe, dar cât de singur este. Deci ce naiba? Întotdeauna fusese singur.
De departe, a auzit vuietul unei mașini care alerga cu viteză mare și a menționat în tăcere șoferii atât de disperați cu un cuvânt rău.
Mașina s-a apropiat de intersecție, frânele au scârțâit, a virat brusc pe drumul pe care mergea, iar farurile l-au lovit în ochi.
Dar, în același moment, un fascicul de lumină s-a înălțat, a străpuns cerul, a trasat un arc pe el, iar când mașina a derapat cu un scârțâit pătrunzător al cauciucului care s-a frecat de asfalt, Tobias a văzut strălucirea slabă a stopurilor.
Încet, ca cu un efort, mașina a căzut pe o parte, răsturnându-se într-un șanț de pe marginea drumului.
Tobias și-a dat seama deodată că alerga, alergând cu o viteză vertiginoasă pe picioarele întărite instantaneu.
Se auzi un strop moale de apă, mașina se sprijinea de peretele opus al șanțului, iar acum zăcea nemișcată, doar roțile încă se învârteau.
Tobias a sărit în șanț și a folosit ambele mâini pentru a smuci violent de mânerul ușii. Cu toate acestea, ușa s-a încăpățânat: gemea, scârțâia, dar nu a vrut să cedeze. El smuci din toate puterile și ușa s-a deschis, așa un centimetru. Și imediat a simțit mirosul acru de izolație arsă și și-a dat seama că timpul se scurge.
Ajutându-l, cineva apăsă ușa din interior, iar Tobias se îndreptă încet, trăgând în continuare de mâner cu toată puterea, iar în cele din urmă ușa cedă cu mare reticență.
Din mașină veneau suspine joase și jalnice, iar mirosul de izolație arsă s-a intensificat, iar Tobias observă că limbi de foc se învârteau pe sub capotă.
Tobias s-a scufundat în mașină, a apucat mâna cuiva, s-a tras în sus, a tras spre el. Și a scos un bărbat din cabină.
Iată-o, spuse bărbatul pe nerăsuflate. - Mai este...
Dar Tobias, fără să asculte sfârșitul, bâjbâia deja la întâmplare în burta întunecată a mașinii, mirosului de izolație arsă se adăuga fum și sub capotă se revărsa flăcări într-o pată roșie orbitoare.
A simțit ceva viu, moale și rezistent, a născocit și a scos fata din mașină, slăbit, speriat de moarte.
Pleacă de-aici! Tobias a țipat și l-a împins pe bărbat cu atâta forță încât a căzut și s-a târât pe drum.
Tobias, apucând fata în brațe, a sărit după el, iar în spatele lui mașina a explodat în aer într-o coloană de foc.
Și-au grăbit pasul, mânați de căldura mașinii care ardea. După un timp, bărbatul a eliberat-o pe fată din brațele lui Tobias și a pus-o pe picioare. După toate aparențele, era sănătoasă și sigură, cu excepția unei răni de pe frunte la rădăcinile părului, din care sângele curgea într-un picurător întunecat pe față.
Oamenii alergau deja spre ei. Undeva în depărtare, ușile caselor s-au trântit, s-au auzit strigăte entuziasmate, iar toți trei, oarecum asurziți, s-au oprit, nehotărâți, în mijlocul drumului.
Și abia acum, Tobias a văzut că bărbatul era Randy Frobisher, idolul fanilor de fotbal din Millville, iar fata era Betty Halvorsen, fiica muzicală a unui pastor baptist.
