Cămilele trăiesc în Australia? Istoria cămilelor sălbatice din Australia. Navele deșertului și-au găsit o nouă utilizare

Window.___gcfg = ( lang:"en_US",parsetags: "onload"); window.___gcfg = ( lang:"en_US",parsetags: "onload");

Unul dintre faptele uimitoare despre Australia este numeroasele turme de cămile sălbatice. Potrivit diferitelor estimări, în centrul Australiei trăiesc între 300 și 750 de mii de cămile sălbatice.

Australia le exportă chiar și în Orientul Mijlociu! Primele 10.000 de cămile au fost aduse pe continentul australian în secolul al XIX-lea din Peninsula Arabică, India și Afganistan pentru a transporta mărfuri.

În 1922, numărul cămilelor domestice a ajuns la 22.000. Până în acest moment, dezvoltarea căilor ferate și a drumurilor forțase „navele deșertului” să iasă din serviciul de transport și au fost lăsate în voia lor. Cămilele cutreierau liber, s-au înmulțit și, ca urmare, s-au stabilit ferm în regiunile deșertice ale continentului australian.

În Australia, nu există prădători care vânează cămile, așa că timp de o sută de ani, cămilele sălbatice s-au crescut incredibil - numărul lor s-a dublat în fiecare an. Până în 2008, aproximativ un milion de cămile trăiau în Australia.

Mai mult, turmele de cămile sălbatice pot fi găsite doar în Australia - nu există așa ceva nici măcar în Egipt și Emiratele Arabe Unite. În 2002, Australia a început să exporte carne de cămilă, care este populară printre arabi, în Emiratele Arabe Unite. Cămilele de curse australiene sunt apreciate în țările arabe.

Cămilele sălbatice provoacă daune semnificative naturii Australiei - în unele zone ele distrug până la 80% din toată vegetația. Pentru ca ecosistemul local să sufere, este suficient ca doar câteva cămile să trăiască pe 1 kilometru pătrat de teritoriu! Și când se așteaptă o secetă în Australia, cămilele sălbatice distrug gardurile în căutarea apei, sparg pompele, robinetele și chiar toaletele nesupravegheate.

Nu durează mult ca o turmă de cămile să bea toată apa dintr-un singur izvor artezian, chiar dacă apa rămâne după ele, se va putrezi repede. „Aceste animale consumă multă apă, iar restul devine putrezit, chiar și peștii nu pot supraviețui în ea”, spune Ian Ferguson, șeful organizației non-profit australiane Ninti One.

În plus, Ferguson a subliniat că cămilele dezactivează morile de vânt și cutreieră drumurile, creând o problemă de siguranță pentru șoferi. În zonele agricole populate, numărul cămilelor a ajuns la 60 de mii, iar adesea acestea beau apă destinată oilor și vacilor.

Cea mai ușoară, rapidă și ieftină modalitate de a limita populația de cămile este de a împușca aceste animale din aer.

Guvernul australian implementează în prezent un program de reducere a numărului de cămile sălbatice din țară. Așadar, din 2008, autoritățile au distrus din elicoptere 135.000 dintre aceste animale, iar alte 25.000 au fost folosite în scopuri comerciale, au fost sacrificate pentru carne. Potrivit experților, la acea vreme populația de cămile sălbatice din partea centrală a Australiei era de peste 140 de mii de animale.

Cămilele, se pare, au repetat soarta altor animale aduse în Australia. În toate cazurile, problema este lipsa prădătorilor care sunt capabili să conțină reproducerea necontrolată a „oaspeților”.

Surveyorul australian pentru terenuri agricole Chris Turner estimează că populația de cămile crește în prezent cu 11% pe an. În 2011, aproximativ jumătate de milion dintre acești artiodactili s-au plimbat de-a lungul nisipurilor din centrul, nordul și vestul Australiei, legănându-și cocoașele.

Până la mijlocul secolului al XIX-lea, explorarea Australiei a fost efectuată într-un ritm fără precedent. Noi expediții de recunoaștere au fost echipate lunar. Călătorii au căutat să exploreze continentul misterios, să găsească zăcăminte minerale, locuri noi potrivite pentru viață. Treptat, cercetările s-au mutat spre interior, mai departe de coastă, mai aproape de centru. Exploratorii au descoperit că trăsurile tradiționale trase de cai folosite în astfel de expediții erau complet nepotrivite pentru a explora zona centrală neospitalieră.

În căutarea unei soluții optime la problema transportului, a apărut ideea cămilelor. Întrucât puțini oameni la vremea aceea știau să manevreze cămilele, cămilele au fost aduse în Australia. Această idee revoluționară de a folosi șoferi „afgani” s-a dovedit a fi un punct de cotitură în explorarea zonelor greu accesibile.

Într-o perioadă scurtă de timp, din anii 1860 până la începutul secolului al XX-lea, cămilei și „navele lor din deșert” au devenit coloana vertebrală a creșterii economice a Australiei. Aceștia au însoțit expediții de explorare, au livrat alimente și materiale de construcție în locuri unde caii și boii nu puteau ajunge. Locuitorii din localitățile îndepărtate care au posibilitatea de a folosi apa din import sunt obligați față de aceștia. Ei transportau provizii, unelte și echipamente necesare pentru a construi proiecte de infrastructură timpurii, cum ar fi telegraful și calea ferată transaustraliană.

Primii cămileri

La începutul secolului al XIX-lea, exploratorii, coloniștii, păstorii și prospectorii au încercat să descopere misterul și să exploateze potențialul inimii Australiei. Caii, măgarii și boii erau animalele de hată tradiționale în timpul expedițiilor de explorare timpurii. Călătorii au fost nevoiți să poarte cu ei provizii mari de provizii, caii s-au blocat în soluri nisipoase și au fost „speriiați” de teren. Multe dintre aceste expediții s-au încheiat cu un dezastru.

Soluţie

Încă din 1839, cămilele au început să fie folosite ca mijloc de transport. Prima expediție care le-a folosit a avut loc în 1846 sub conducerea lui John Ainsworth Horrocks. O expediție cu o cămilă pe nume „Harry” a dovedit valoarea folosirii acestui animal. În 1846, ziarul din Melbourne a raportat că cămilele erau capabile să transporte până la opt sute de lire de marfă, la mai puțin de jumătate din prețul catârilor de pachet și se adaptau perfect la clima australiană.

John Ainsworth Horrocks

John Horrocks s-a născut în Anglia în 1818 și a ajuns în Adelaide în 1839 împreună cu fratele său. El a explorat ținuturile din apropierea râului Hutt, la nord de Adelaide, și a fondat așezarea Penwortham, numindu-o în memoria Lancashire-ului său natal. Dar viața unui crescător de vite nu i se potrivea lui John și dorind să-și umple existența cu evenimente interesante, el a organizat o expediție pentru a căuta noi terenuri agricole în zona Lacului Torrens. Echipa călătorului includea un inspector, un artist amator și botanist cu jumătate de normă, câțiva mercenari din rândul populației indigene. Au luat cu ei: o cămilă, două căruțe, șase cai și doisprezece capre. Horrocks a înlocuit că cămila se comporta mai mult decât temperamental, mușcând oameni și capre, dar în același timp cărând cu ușurință 160 de kilograme de bagaje, ceea ce era vital pentru o drumeție printr-un deșert fără apă.

Camel Harry

Acum puțin despre Harry - o cămilă cu propria sa istorie. A sosit în Australia în 1840. Harry a fost singura cămilă care a supraviețuit călătoriei din Insulele Canare la Port Adelaide. Aventura australiană a lui Harry nu se va încheia bine. Șase ani mai târziu, John Horrocks l-a luat în călătoria lui nefastă. Printr-o coincidență fatală, Horrocks a fost grav rănit de propria pușcă, blocată în ham, în momentul în care cămila sa ateriza. A primit răni care i-au forțat pe membrii expediției să se întoarcă în grabă. Cu toate acestea, Horrocks a murit din cauza rănilor sale. El este înmormântat în Biserica Anglicană St Mark. O cămilă care a atacat alte animale și oameni a fost împușcată.

Import de cămile

În iulie 1860, Comisia expediționară victoriană l-a însărcinat pe George James Lundells, un călăreț binecunoscut din India, să selecteze, să cumpere și să aducă cămile în Australia pentru o recompensă de 600 de lire sterline. În plus, George a trebuit să angajeze un număr suficient de șoferi, deoarece fără un tratament adecvat, animalele erau relativ inutile.

În același an, 24 de cămile și trei cămileri au sosit la Melbourne pentru a se alătura expediției Burke și Wills. În ciuda faptului că această expediție s-a încheiat cu un dezastru cu pierderea multor vieți omenești, cămilele și-au dovedit încă o dată capacitatea de a supraviețui în condițiile dure și uscate din interiorul australian.

Expediția Burke și Wills

Expediția victoriană a lui Burke și Wills și-a propus să traverseze continentul de la sud la nord. Nimeni nu făcuse asta înainte, iar inima continentului a continuat să fie necunoscută. Expediția a fost organizată de Societatea Regală din Victoria. Membrii grupului au părăsit Melbourne în timpul iernii. Vremea rea ​​și drumurile au făcut dificilă deplasarea pe traseul planificat. Drumul de întoarcere a fost complicat de ploile musonice. Șapte oameni au murit și doar unul, soldatul irlandez John King, a traversat continentul și s-a întors în viață la Melbourne.

În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, majoritatea statelor australiene importau cămile și cămileri. În 1866, Samuel Stuckey a adus peste 100 de cămile și 31 de cămile în Australia de Sud. În următorul deceniu, s-au dezvoltat noi rute comerciale, în dezvoltarea cărora au fost implicați direct noi locuitori ai locurilor deșertice. Se estimează că între 1870 și 1900 au ajuns în Australia peste 2.000 de mahout și 15.000 de animale.

Dezvoltarea infrastructurii australiane

Cămilele, conduse de cămilei afgani, au jucat un rol neprețuit în succesul celor mai ambițioase proiecte de infrastructură. Au fost angajați în furnizarea de provizii pentru constructorii primului telegraf cu fir, trecând prin mijlocul continentului între Adelaide și Darwin. După implementarea proiectului, animalele au fost angajate în livrarea de corespondență către așezările în creștere de-a lungul liniei de comunicație.

Nu fără nave din deșert în timpul dezvoltării liniei de cale ferată între Port Augusta și Alice Springs, care a devenit cunoscută sub numele de „Afghan Express”, iar mai târziu abrevierea „Gan” a rămas în uz. Emblema drumului este un șofer de cămilă, în semn de recunoaștere a eforturilor de dezvoltare a Australiei centrale.

șoferi „afgani”.

Șoferii de cămile erau numiți cu denumirea generalizată „afgani”. Este de remarcat faptul că unii dintre ei erau din Afganistan, alții veneau din Balochistan, Kashmir, Pakistan, Rajasthan, Egipt, Persia, Turcia și India și vorbeau diferite limbi. Au fost uniți de religia islamică și de vârsta fragedă.

Aproape toți șoferii, după ce au pus piciorul pe pământul australian, s-au confruntat cu dificultăți enorme. În ciuda cererii pentru munca lor, tinerii s-au confruntat cu manifestări de rasism. Au încercat să evite societatea europeană și s-au ținut pentru ei înșiși.

Marea majoritate a șoferilor au ajuns singuri în Australia, lăsându-și soțiile și familiile în urmă. De regulă, cu aceștia au fost încheiate contracte de muncă pe trei ani. Ei trăiau în enclave la periferia orașelor mici. Așezările de atunci erau caracterizate de împărțirea orașelor în districte, dintre care unele erau destinate exclusiv europenilor, altele aborigenilor și altele șoferilor musulmani. Aceeași diviziune socială a fost observată și în cimitirele orașului. Găsind prost o limbă comună cu coloniștii, unii dintre nou-veniți au creat perechi cu femei aborigene locale și au întemeiat familii.

În așezările afgane, muncitorii migranți au construit moschei, care au devenit un loc de adunare pentru tovarășii credincioși. Rămășițele celei mai vechi moschei din Australia, construită în 1861, se află în apropierea orașului Murray, nu departe de gara Hergott Springs din Australia de Sud. Acest loc a fost în antichitate una dintre cele mai frecvent vizitate tabere de cămile, iar în perioada sa de glorie a fost numit „Mica Asia” sau „Mica Afganistan”.

Rebeliune afgană

În unele cazuri, atitudinea europenilor cu prejudecăți față de străini a fost cauzată de opinii religioase. Dar mândria specială și independența acestui popor oriental nu trebuie aruncate de pe scuturi. La acea vreme, Afganistanul era cunoscut de majoritatea australienilor ca o țară care, spre deosebire de India britanică, rezista forțelor britanice. Impresia unui astfel de zvon s-a întărit în ochii coloniștilor doar atunci când cămilerii de la gara Beltana au organizat o grevă care a rămas în istorie drept una dintre primele lovituri de succes de pe continent.

Conflict în Australia de Vest

Pe măsură ce transportatorii au devenit din ce în ce mai solicitați, mulți afgani au început să-și înființeze propriile afaceri, ducând adesea la conflicte deschise. Unul dintre cele mai notabile exemple în acest sens a avut loc într-o mină de aur din Australia de Vest la sfârșitul anilor 1890. Tensiunile dintre șoferii afgani și transportatorii de boi europeni au escaladat până la punctul în care companiile rivale au vandalizat gropi de apă. A urmat o anchetă a poliției, iar comisarul de poliție de stat a spus în cele din urmă că, în ciuda rapoartelor și zvonurilor că afganii poluează apa, nu există nicio dovadă a acestui fapt. De altfel, ancheta a arătat că singurul incident a fost că șoferul a fost rănit de un taxi alb pentru că nu a cedat.

Sfarsitul unei ere

La începutul secolului al XX-lea, transportul rutier și feroviar a devenit mai răspândit și nevoia de transport cu cai practic a dispărut. Printr-o coincidență fatală, acele proiecte care au fost realizate cu ajutorul oaspeților continentului și au anulat nevoia de nave din deșert. Confruntați cu perspectiva de a rămâne fără muncă, mulți mahouți s-au întors la casele lor. Unii au rămas și au învățat o nouă meserie.

Cine ne împiedică ne va ajuta! Cu această frază a lui Dzhabrail din „Prizonierul Caucazului” de Gaidai, cel mai bine este să începeți o poveste despre situația cu cămilele din Australia. Dintr-o sursă de durere de cap pentru cetățenii locali, în special pentru fermieri, aceste nave ale deșertului se transformă treptat într-un depozit de venituri stabile pentru fermierii australieni.

Până acum, s-a considerat pe bună dreptate că cămilele sălbatice creează cea mai mare problemă pentru Australia. Într-adevăr, aduse în număr mic pe Continentul Verde în anii 1800 din India și Afganistan ca transport ieftin, cămilele s-au înmulțit la dimensiuni atât de gigantice încât nu a fost mântuire de ele. Cămilele din Australia s-au dovedit a fi chiar mai rele decât iepurii care s-au crescut peste măsură.

Cea mai mare turmă de cămile din lume

Se pare că dăunează oamenilor în moduri mici, deși pe suprafețe mari, și cămilele... În unele zone distrug până la 80% din vegetație, iar în secetă, cele „cocoșate” se desprind ca dintr-un lanț - în căutarea apei, zdrobesc tot ceea ce lovește, în câteva minute drenează fântânile arteziene, condamnând oile și vacile, și adesea oamenii, la o sete de moarte.

Australienii nu sunt capabili să numere cu exactitate aceste animale. Unii se tem că milioane de cămile sălbatice „sar” acum pe tot continentul, alții își reduc populația la un milion, alții la 300.000, dar acest număr este pur și simplu prohibitiv. Toată lumea este de acord cu un singur lucru: doar în Australia puteți găsi turme de cămile sălbatice - acest lucru nu se vede nici măcar în Egipt sau Emiratele Arabe Unite. Dar este puțin probabil ca arabii să-i invidieze pe australieni în asta. Deși cum să știi. Din 2002, Australia exportă carne de cămilă în Emiratele Arabe Unite, unde este considerată o delicatesă, în special cel mai fraged file de coapsă de cămilă.

Seicii strabesc ochii de placere, ce delicios! Exportul de carne de cămilă și chiar de cămile de curse și-a redus numărul în Australia, dar nu cu mult. Apoi australienii au abordat soluția problemei „cămilelor” din cealaltă parte. Din 2008, acești artiodactili au fost împușcați din elicoptere. Ucis de zeci de mii, fără a cruța cartușele. Dar avocații animalelor s-au ridicat imediat și am plecat...

Navele deșertului și-au găsit o nouă utilizare

Nu departe de Sydney, literalmente trei ore de mers cu mașina spre Brisbane, se află orașul Port Stephens, cuibarit printre dunele de nisip pitorești. Locuitorii antreprenori fac bani călare pe cămile pe turiști îmbrăcați în beduini. O astfel de atracție le-a oferit australienilor posibilitatea de a folosi cumva „cocoașele”, dar toate acestea sunt așa, pe fleacuri. Au fost necesare soluții inovatoare pe scară largă și au fost găsite.

Atunci mi-am amintit fraza tovarășului Dzhabrail din cel mai popular film de comedie sovietic. Cererea acum neașteptată de lapte de cămilă din SUA îi poate ajuta pe australienii care sunt foarte beți de cămile. Fermierii locali s-au grăbit deja să mulgă cămilele și se spune că producția de lapte este în continuă creștere. Între timp, americanii au nevoie din ce în ce mai mult de lapte de cămilă, iar țărănimea muncitoare din Australia se gândește deja serios dacă să înceapă domesticirea în masă a cămilelor sălbatice care cutreieră deșerturile locale, la care nu se gândise până acum. La urma urmei, puteți face brânză, iaurt, înghețată, cremă de piele și multe altele din lapte de cămilă.

„Nu fi surprins, producția de lapte de cămilă din Australia va crește dramatic în următorii cinci ani”, prezice John Harvey, directorul general al fermei pilot de animale AgriFutures Australia. Și adaugă: "Este bine că în sfârșit am gustat lapte de cămilă. Până la urmă, strămoșii noștri l-au băut acum 6000 de ani, mult mai devreme decât laptele de vacă. Acum călcăm pe urmele strămoșilor noștri, laptele de cămilă din Australia are un potențial mare! "

„Gold Rush” pe al cincilea continent. - Marii descoperitori ai Australiei pe care trebuie să-i cunoști - Cât de important este să lași o crestătură pe copac. - Doar unul a supraviețuit. - Australienii Camelbackobligat să ridice un monument

Ce este asta? Un cal în inima Australiei interioare neexplorate? Mare a fost surpriza lui Alfred William Howit, care a plecat în căutarea expediției dispărute a lui Burke, când a descoperit pentru prima dată urme de copite în nisip, apoi a văzut un cal, un adevărat cal domestic, pășcând în mijlocul stepelor nelocuite. Da, a fost o senzație întreagă, care i-a entuziasmat pe toată lumea în acel moment.

Cooper Creek, care traversează granița dintre actualele state Australia de Sud și Queensland, este un râu înșelător și nu poate fi de încredere. Țărmurile sale ademenesc călătorul cu verdeața ierburilor și eucaliptului înalți și tăcuți, privind reflectarea lor în oglinda apei, totuși, atât apa, cât și verdeața de aici sunt de scurtă durată. Apa umple canalul doar în timpul sezonului ploios, apoi dispare, se dizolvă în deșertul fierbinte stâncos-nisipos mereu însetat. Australia interioară. În sezonul uscat, din tot râul rămân doar câteva butoaie mizerabile. Și țărmurile triste abandonate de ea până la orizont se îndreaptă într-un deșert nesfârșit, sumbru și nemilos. Un deșert fără sfârșit.

Trei oameni au fost pierduți de expediția lui Robert O'Harr Burke în încercarea lor disperată de a se rupe de canalul Coopers Creek, iar încă patru au trebuit să fie îngropați în nisip liber în timpul tranziției de șaizeci și trei de zile de la râul Darling la Coopers Creek. pe care William Wright a făcut-o, sperând să ajute avangarda acestei expediții.

Puțin mai târziu, s-a dus acolo și Howit, care, după ce a ajuns la locul convenit pe Cooper Creek, trebuia să anunțe Melbourne dacă reușește să găsească urme ale expediției lui Burke. Pentru comunicarea cu Melbourne, au fost capturați patru porumbei călători care, împreună cu toți ceilalți, au făcut o călătorie anevoioasă și plictisitoare de câteva sute de kilometri în cutii de lemn atașate de șeile de cămilă.

Dar când Howit a scos porumbeii din cutii, s-a dovedit că pe drum erau niște pene de cârma uzate și nu puteau zbura. Atunci i-a venit o idee genială. După ce a împușcat câțiva porumbei sălbatici, le-a scos penele cozii, le-a tăiat la bază și, înmuiat în ceară topită, și-a pus porumbeii de Melbourne pe tije de pene zdrobite.

Contrar tuturor așteptărilor, experimentul a fost un succes. „Reparați” într-un mod atât de neobișnuit, „poștașii” erau gata să zboare în dimineața următoare. Fiecare porumbel a fost atașat la piciorul unui manșon de metal cu o notă și eliberat în sălbăticie. De îndată ce s-au înălțat în sus, ca din cerul albastru, de nicăieri, câțiva șoimi mari s-au repezit asupra lor. Dar prădătorii au reușit să prindă și să sugrume doar un singur porumbel. Ceilalți doi au fugit, în timp ce al patrulea a scăpat scufundându-se în bolta unui copac din apropiere. A fost găsit abia în viață de frică sub un tufiș. S-a ascuns acolo, abia respirând, pentru că în apropiere stătea un șoim care îl privea. Acest porumbel a fost atât de speriat încât ulterior a încetat să zboare și, când a fost aruncat în sus, a coborât imediat pe cel mai apropiat copac. Deci nu a fost posibil să-l faci să zboare acasă.

Iar Howit, deși nu fără dificultate, a reușit totuși să prindă calul singuratic care păștea. S-a dovedit a fi destul de bine hrănită, dar foarte sălbatică. Ulterior s-a dovedit că i s-a rupt coasta (se pare de la o lovitură de bumerang sau de bâtă), iar în timpul prinderii a fost din nou rănită, așa că, din păcate, a murit curând.

A fost același cal care în urmă cu 16 ani a fugit de exploratorul Australiei Interioare, Charles Sturt, care călătorea aici. Dar caii, ca și oamenii, sunt creaturi de turmă care trebuie să comunice cu rudele lor. Prin urmare, ne putem imagina cât de dureroși au fost pentru ea acești ani nesfârșiti de singurătate tăcută. Rătăcind prin valea verde prăfuită a Cooper's Creek, înconjurată din toate părțile de un deșert nesfârșit, ea trebuie să fi urmărit cu dor migrația de primăvară a pelicanilor și stârcilor alb-negru, stolurile de cacatoos roz zgomotoși zburând de la nord la sud. Această migrație de primăvară are loc aici în octombrie. Și în mai, până la începutul iernii, când în cele din urmă încep ploile binecuvântate, toate aceste păsări apar din nou, dar acum zboară deja în direcția opusă - de la sud la nord. Și așa an de an. Timp de șaisprezece ani lungi, acest cal sălbatic și singuratic nu mai văzuse alți cai sau oameni albi. Deci, cel puțin, s-ar putea presupune.

Și așa a ajuns ea aici. Cu frica lui Dumnezeu, Charles Sturt, fiul unui judecător britanic, născut în 1795 în India, plănuia să traverseze Australia. În 1844, a părăsit capitala Australiei de Sud, Adelaide, și s-a îndreptat direct spre nord. El a fost însoțit de 12 persoane, 11 cai cu căruțe, 30 de boi și 200 de oi. A purtat cu el și o barcă cu pânze, pentru că spera să deschidă un lac uriaș în Australia Centrală, ceea ce a fost atunci o mulțime de discuții diferite.

Aici, lângă Cooper's Creek, a trebuit să aștepte o vară teribil de uscată. În acest moment (decembrie până în februarie), temperatura medie lunară a ajuns la 40 de grade la umbră. Uscăciunea a fost de așa natură încât toate șuruburile au căzut din cutiile uscate, pieptenii de corn și mânerele uneltelor au fost împărțite în plăci mici, minele au căzut din creioane, părul pe capul oamenilor și lâna pe oi. a încetat să crească, iar unghiile au devenit casante ca sticla. Făina a pierdut opt ​​la sută din greutate, iar alte alimente au pierdut și mai mult. A devenit aproape imposibil să scrii și să desenezi, deoarece cerneala din pixuri și vopseaua de pe pensule s-au uscat instantaneu.

Când căldura a scăzut oarecum, Sturt, împreună cu tânărul său asistent Joseph Kaul, au făcut încercări persistente de a pătrunde spre nord, în interiorul continentului. Au reușit să traverseze teribilul Deșert Simpson și să pătrundă în zona situată la nord-vest de populara stațiune Alice Springs. Pentru a economisi apa, ei au început să-și facă ieșirile din tabăra principală pe jos, conducând doar un singur cal cu o căruță în care era aprovizionare cu provizii și apă. Pe drum, au lăsat cutii de apă la o anumită distanță pentru a le putea folosi la întoarcere.

„Am fost forțat să limitez porția de apă pentru cal la douăzeci și șapte de litri”, scrie Ch. Sturt în jurnalul său, „deși ea era obișnuită să bea de la PO la 135 de litri și, prin urmare, îi lipsea în mod clar un astfel de mic. Cantitate. Nu parcurisem foarte multe mile când animalul a început să dea semne clare de epuizare completă, acum calul se împiedica mai mult decât mergea. Și de jur împrejur nimic nu s-a schimbat: până la orizont, același nisip și planta spinifex. Mi se pare uimitor că un peisaj atât de monoton se poate întinde pe atât de la infinit și fără nici cea mai mică schimbare. Eu și Joseph am mers toată ziua, picioarele noastre erau străpunse de spini spinifex, dar tot nu m-aș fi oprit dacă bietul nostru cal Punch nu s-ar fi simțit atât de rău. Am ajuns la concluzia că târând căruța mai în spate înseamnă moartea inevitabilă a credinciosului Punch.

A doua zi dimineața abia am reușit să punem calul înapoi pe picioare, în ciuda faptului că am încercat să-i dau cât mai multă apă. Ingeniozitatea și perseverența ei în căutarea a ceva comestibil au fost pur și simplu uimitoare. În timp ce noi stăteam pe jos și beam ceaiul de dimineață, ea s-a plimbat de mai multe ori în jurul căruței, adulmecând cu sârguință toate cutiile și încercând să-și bage nasul în crăpături, în timp ce ea a pășit fără ceremonie chiar peste noi și, treptat, devenea din ce în ce mai intruzivă. Era imposibil să se uite în ochii ei - au implorat ajutor și era în ei un reproș atât de mut, de care numai animalele sunt capabile.

Cu toate acestea, sunt chiar mulțumit că calul nu are acea afecțiune altruistă față de o persoană pe care o arată un câine. Calul este un animal egoist și egoist. Indiferent de cât de atent ai trata-o, mâncarea este cel mai important lucru pentru ea. Când unui cal îi este foame, încearcă să se elibereze și să pască în sălbăticie. Nu există pe lume un astfel de cal care, ca un câine, să-și însoțească fără milă stăpânul până la moartea sa cea mai amară, fără a-i lăsa nici un pas și, epuizat de foame și sete, să fie gata să meargă la moarte sigură pentru de dragul celui care este ea odată hrănită. Nu există un astfel de cal. Lasă să plece doar calul noaptea, dezlănțuit - și unde îl vei găsi dimineața și dacă îl vei găsi deloc - e greu de spus. Dar există momente când viața ta depinde de asta.

La întoarcere am ajuns la albia râului pe 14 dimineața. Mai aveam doar cinci litri de apă. Adevărat, s-a așezat și acum părea mult mai curat decât în ​​acea băltoacă murdară de unde l-am adunat. Calul nostru epuizat abia își putea mișca picioarele, dar când a văzut vechea pistă, s-a înveselit clar, și-a ciulit urechile și și-a grăbit pasul. În tabără, toată lumea era uimită de cât de slabă devenise. Calul nu și-a revenit niciodată din această călătorie.

În timpul tuturor ieșirilor ulterioare, expediția Sturt a căzut în văi nesfârșite dens acoperite de spinifex înțepător, iar caii au trebuit să se miște cu mare grijă pentru a nu fi răniți de vârfurile ascuțite. Unul dintre cai nu a suportat greutățile expediției și a fugit. Toți membrii expediției s-au îmbolnăvit de scorbut, din care chiar doi au murit. În 1846, descurajatul Sturt a trebuit să spargă tabăra și să se întoarcă înapoi, fără să ajungă niciodată în nordul Australiei și să nu găsească lacul care se presupunea că ar fi chiar în centrul continentului. Cu toate acestea, călătoria i-a adus faimă în întreaga lume, el a fost distins cu medalia de aur a Societății Regale de Geografie din Londra. În 1853 s-a întors în Anglia, unde a murit șaisprezece ani mai târziu.

Iar calul care fugise de el, între timp, își petrecea zilele pe Cooper Creek.

Care dintre noi, europenii, se poate lăuda că cunoaște bine istoria descoperirii Australiei și îi cunoaște descoperitorii? Numele acestor curajoși au trecut cumva pe lângă noi, pentru că au fost eclipsați de faimoșii exploratori ai Africii, despre care s-au scris și s-au spus atât de multe în secolul trecut. Nu existau regate negre în Australia, deoarece la izvorul Nilului, care să poată fi descoperit și cucerit, nu existau lacuri uriașe interioare și o lume bogată și diversă a animalelor care excită imaginația. Nimic din toate acestea nu a fost găsit în Australia. Cu toate acestea, exploratorii Australiei nu sunt mai puțin decât exploratorii Africii demni de faimă și recunoaștere, pentru că erau la fel de obsedați de ideea lor, dezinteresați și infinit de curajoși.

Este posibil ca după doi sau trei ani „calul Robinson” să mai fi văzut oameni albi și rudele lor - caii care îi însoțeau, dar acum nimeni nu va ști asta. Și de aceea le-a putut vedea.

Friedrich Wilhelm Ludwig Leichhard, originar din Prusia, în timp ce studia la Göttingen și Berlin, l-a cunoscut pe englezul John Nicholson. Curând a fost invitat să stea la familia unui prieten, iar Leichhard a plecat în Anglia. Întrucât în ​​Germania veniseră pe atunci vremurile de reacție, tânărul liber gânditor, nevrând să recunoască serviciul militar care îl aștepta în Prusia, a decis să nu se mai întoarcă acasă. A devenit interesat de călătorii și a rătăcit mult timp prin Franța, Elveția și Italia. Și în 1841, familia Nicholson, care a luat o parte prietenoasă, i-a oferit bani pentru o călătorie la Sydney.

Acolo spera să obțină un post de consultant științific al guvernului, dar nu a reușit. Atunci Leichhard, pe riscul și riscul său, a decis să meargă (complet singur) în interiorul continentului. A murit Mai mult mii de kilometri de teren complet sălbatic - de la New South Wales până la Moreton Bay din Queensland. Un an mai târziu, a fost numit lider al unei expediții finanțate din privat. Această expediție a trebuit să facă o călătorie incredibil de lungă de la Darling Range la Port Essington, situat pe coasta de nord a Australiei.

După ce a parcurs aproximativ cinci mii de kilometri prin Australia de Nord tropicală, F. Leichhard a atins în 1845 scopul călătoriei sale - Port Essington. L-am întâlnit acolo cu toate onorurile cuvenite. A fost declarat erou național, a primit medalii de aur de la Societățile Geografice din Londra și Paris, iar guvernul prusac l-a iertat pentru că s-a sustras de la serviciul militar. Însoțitorul său, ornitologul englez John Gilbert, a fost ucis de băștinași în timpul acestei expediții.

În decembrie 1846, Leichgard a condus o nouă expediție, care, părăsind Sydney, trebuia să traverseze întregul continent de la est la vest și să ajungă în principalul oraș din Australia de Vest - Perth. Cu toate acestea, a trebuit să se întoarcă. În februarie 1848 a făcut o a doua încercare. Se crede că de data aceasta expediția a ajuns în albia pârâului Cooper. Dar ce sa întâmplat cu ea după aceea, încă nimeni nu știe. Cei șapte bărbați, cu toate animalele și echipamentul lor, au dispărut, ca și cum ar fi dispărut în vastul pustiu din Inner Australia. Și până astăzi, mai bine de un secol mai târziu, nimeni nu a reușit să afle nimic despre soarta acestei expediții.

Până când calul încăpăţânat Sturt, care păştea pe malul Coopers Creek, a trebuit să-şi vadă din nou rudele, au mai trecut 12 ani. În această perioadă, între 1850 și 1860, în Australia au avut loc evenimente importante.

Cu toții am auzit multe despre „goana aurului” din California. Cu toate acestea, ceea ce se întâmpla în sudul Australiei la acea vreme nu ne-a fost învățat în lecțiile de istorie și, prin urmare, nu suntem conștienți de acest lucru. Iar evenimentele care au avut loc acolo nu au fost deloc neinteresante și foarte semnificative pentru întreaga țară.

În ianuarie 1851, după o absență de optsprezece ani, un anume E. Hargreves s-a întors din Statele Unite în patria sa din New South Wales. El venea din minele de aur din California și, prin urmare, se afla în starea nervoasă a „goopei aurului” caracteristică acelor locuri. Neavând cunoștințe de geologie, el și-a imaginat că, din moment ce dealurile din New South Wales semănau remarcabil cu peisajul „purtător de aur” din California, atunci trebuie să existe aur în solul australian. Și, nefiind atent la neîncrederea generală și ridicolul, a angajat de la băștinași un ghid experimentat (care, de altfel, nici nu credea deloc în toată ideea) și a mers cu el să caute aur. Ajuns la un afluent al râului Macquarie, Hargreves a declarat că aurul trebuie să fie aici, chiar sub picioarele lor. După ce a săpat pământul și l-a turnat într-o sită, a spălat stânca într-un butoi din apropiere și a strigat:

"Iată-l! Amintiți-vă, această zi va fi semnificativă în istoria New South Wales! Voi fi făcut baron, tu nobil, iar bătrânul meu cal va fi îndesat postum într-o cutie de sticlă la British Museum!”

Pe 15 mai 1851, această descoperire senzațională a fost raportată în Sydney Morning Herald. Acum întreg orașul este cuprins de o goană aurului. Același lucru care s-a întâmplat în America s-a repetat: funcționari publici, lucrători ai diferitelor firme și fabrici - toți și-au abandonat locurile de muncă și s-au repezit cu capul în căutarea norocului. Prețurile alimentelor au început să crească în fiecare zi. Multe magazine au trecut la vânzarea de echipamente pentru mineri de aur: pălării cu boruri largi din California, târături, site.

În august, în apropiere de Ballarat au fost descoperite zăcăminte bogate de aur, iar „goana după aur” s-a mutat în Melbourne și Geelong, de unde aproape întreaga populație masculină a plecat în scurt timp. În porturi, navele descărcate se legănau pe valuri, pentru că toate echipele, conduse de căpitani, se împrăștiau în căutarea „aurului care zăcea sub picioare”. Dar deja în decembrie, când căldura verii a început să devină insuportabilă, cei mai mulți dintre căutătorii de aur au început să se întoarcă, incapabili să reziste greutăților și greutăților din viața taberei. Pe de altă parte, fiicele minerilor de succes, îmbrăcate în cele mai la modă rochii cu cele mai colorate modele, se plimbau tot mai mult pe străzile din Melbourne, iar matronele respectabile, navigand, lăsau în urmă o dâră de mirosuri ale celor mai scumpe parfumuri. Căutătorii de aur înșiși, ținând în mână mănunchiuri groase de bancnote, beau în cârciumi.

Vestea minelor de aur australiene s-a răspândit rapid în întreaga lume. În Europa, au început să lupte pentru locuri pe navele care plecau spre noul continent. Australienii, pe care „goana după aur” i-a ademenit cândva în California, se întorceau în patria lor și mulți americani au venit cu ei.

Căutătorii de aur vânau de obicei în grupuri de patru până la șase persoane. Au dormit în aer liber sau, în cel mai bun caz, într-un cort de pânză, au lucrat ca niște animale și nu și-au putut permite nimic în plus în aceste condiții grele. În plus, guvernul a înființat o forță specială de poliție, care trebuia să mențină ordinea în rândul unui public atât de pestriț. Pentru a finanța o astfel de protecție, guvernul a impus o taxă destul de mare (o liră), fără de care nu s-a eliberat niciun permis pentru dreptul de a extrage aur.

La început, în unele locuri, aurul într-adevăr „zăcea sub picioare”: uneori era posibil să ridicați un lingou întreg de la pământ deodată. Dar în curând totul a fost jefuit și, pentru a găsi aur, trebuia să sape din ce în ce mai adânc în pământ și să spele stânca din ce în ce mai bine. Prin urmare, a devenit mai dificil pentru mineri de aur să plătească taxe de stat. S-au unit într-un fel de corporație, care a condus lupta pentru votul universal și egal, în timp ce vechii - proprietari de pământ și burghezi ai noilor colonii - doreau să-și înființeze propria „Casa Lorzilor” după modelul englez, în care locurile ar fi distribuite în funcție de rang și statutul proprietății. Și această luptă a izbucnit după ce guvernul britanic a invitat coloniile australiene bogate să-și dezvolte propria constituție.

În toamna anului 1854 s-a ajuns la răscoalele din minele de aur, iar în decembrie minerii s-au răzvrătit atât de mult încât comandantul unității militare a orașului Ballarat a dat ordin să tragă în ei. În același timp, 25 de oameni au fost uciși și 30 de răniți: doar cu mare dificultate au reușit să-i ferească pe soldați de la noi măcelări sângeroase.

Până la sfârșitul deceniului, au început excesele cu chinezii, o avalanșă uriașă din care s-a revărsat în minele de aur din Victoria. Printre cei 23.000 de chinezi, erau doar șase femei, iar bărbații chinezi au început să fie acuzați de comportament imoral – persecuția femeilor australiene. Dar principalul motiv al nemulțumirii populației constă în faptul că oaspeții neinvitați au exportat tot aurul australian în China.

Ca și în America, „goana după aur” a făcut ca un nou continent să înflorească. Din 1851 până în 1861, populația de aici a crescut de peste două ori și jumătate (de la 437 mii de oameni la 1168 mii). Victoria, fost district al coloniei din New South Wales, a devenit o colonie independentă, care a depășit în scurt timp colonia „mamă” în ceea ce privește populația și importanța în Imperiul Britanic. Populația din Victoria a crescut în acest deceniu de la 97.000 la 589.000, în timp ce populația din New South Wales a crescut de la 197.000 la doar 337.000.

În 1853, un american a adus noi trăsuri pe izvoare în țară. De atunci, distanțele dintre Sydney și Melbourne, și de acolo până la minele de aur, au devenit mult mai ușor și mai rapid de depășit. În 1854, prima locomotivă cu abur a părăsit Williamstown spre Melbourne; în 1855, au apărut trenuri suburbane care leagă Sydney cu zonele din apropiere, iar la începutul anilor ’60 calea a mers și mai departe în adâncurile noului continent. În 1856, o navă cu vele cu motor cu abur a pornit pentru prima dată de la Londra la Melbourne. Acum, această rută maritimă lungă a început să dureze mai puțin timp - 65 de zile. Până în 1858, o conexiune telegrafică fusese deja stabilită între Sydney, Melbourne și Adelaide. Până la sfârșitul deceniului, peste tot a fost posibil să se obțină votul universal egal, fără a ține cont de calificările de proprietate.

Cu toate acestea, noile colonii în plină dezvoltare încă arătau ca niște mici oaze la marginile unui mare continent neexplorat. Cetățenii lor, care deveniseră bogați, nu mai doreau să fie considerați provinciali înapoiați: au construit teatre, muzee, catedrale și au înființat diverse societăți științifice. Când ziarele au relatat despre noi descoperiri semnificative din Africa și din alte părți ale lumii, mulți aici s-au simțit răniți. În plus, zvonurile nu au încetat că undeva în interiorul continentului trebuie să existe pământuri bogate, fertile, care încă așteaptă să fie descoperite și un lac imens cu apă dulce - ceva de genul Mării Mediterane. Această idee a apărut cu mult timp în urmă, chiar la începutul așezării Australiei. Și a apărut pentru că marile râuri din estul țării curgeau din munții Marelui Lanț Despărțitor în direcția vestică, în adâncurile unui teritoriu neexplorat. Adevărat, celebrul călător Charles Sturt, în anii 1920, a coborât pe râul Macquarie, apoi pe râul Murrumbidgee și de fiecare dată a căzut în râul Murray, care se varsă în ocean, lângă Adelaide, pe coasta de sud. Dar poate că există și alte râuri care nu curg spre sud, ci își duc apele în inima continentului?

Iar în colonia Victoria, cea mai bogată dintre toate coloniile australiene, spre sfârșitul deceniului, a apărut ideea de a organiza o expediție de explorare în adâncurile Australiei.

A fost creat un comitet special, care în 1857 a strâns 9 mii de lire sterline - o sumă destul de semnificativă pentru acea perioadă. Cu toate acestea, când au fost calculate toate cheltuielile necesare, de exemplu, pentru echipele de salvare și pentru asigurarea familiilor membrilor expediției, suma a crescut la 60 de mii de lire sterline (aceasta a fost mai mult decât a cheltuit vreodată Stanley în expedițiile sale grandioase în Africa). Accentul principal a fost pus pe asigurarea faptului că această expediție uriașă va fi cu siguranță listată ca un eveniment în colonia Victoria. Din această cauză nu i s-a permis să urce rapid și mai convenabil râurile Murray și Darling (la urma urmei, atunci s-ar crede că a pornit din colonia Australia de Sud). Nu, e mai bine să-l lași să meargă sute de mile, dar din Melbourne. Potrivit acestui principiu, a fost selectat și un candidat la postul de conducător al expediției: au refuzat persoane cu experiență în interiorul țării doar pentru că erau cetățeni ai altor colonii. Liderul a fost căutat prin reclame dintr-un ziar din Melbourne. În cele din urmă, Comitetul, cu un vot majoritar, l-a ales pe Robert O'Harr Burke, un om fără experiență în astfel de chestiuni.

Burke era de origine irlandeză, după ce a servit ca tânăr în cavaleria austriacă, unde a fost avansat rapid căpitan. A ajuns în Australia tocmai în momentul tulburărilor provocate de „goana după aur”, iar datorită serviciului său impecabil, a luat foarte curând locul unui polițist. Când a izbucnit războiul Crimeei în Europa, a demisionat să ia parte la el, dar din cauza distanței a întârziat: până a ajuns în Europa, războiul se terminase deja.

Expediția pe care a condus-o a fost „cea mai costisitoare, bine echipată, dar cea mai neprofesională dintre toate expedițiile australiene”. Doar patru mii de lire au fost eliberate pentru expediția lui Sturt, prin urmare, a costat de 15 ori mai ieftin decât expediția lui Burke, în plus, doar o persoană și doi cai au murit în timpul acesteia.

Ceea ce era nou a fost participarea cămilelor în expediția lui Burke. Mai întâi, șase „nave ale deșertului” au fost achiziționate de la un circ ambulant, apoi un anume Georg Landell a fost trimis în India pentru a putea cumpăra acolo încă 25 de piese.

Landell a ajuns pe piețele de cămile din Afganistan, de unde, însoțit de trei șoferi indieni, a condus animalele achiziționate cu putere proprie până la coastă. Mergeau 80 de kilometri pe zi. Înainte de a încărca în Karachi, Landell l-a convins pe tânărul irlandez John King să ia parte la expediție. John King, care s-a alăturat armatei britanice când era un băiat de paisprezece ani, a asistat recent la atrocități teribile în timpul reprimării unei revolte în India. A văzut cum rebelii erau legați de boturile tunurilor și făcuți în bucăți cu salve. Prin urmare, tânărul a acceptat de bunăvoie să plece. Apropo, aceasta a fost singura persoană din întreaga expediție care a supraviețuit după ce a traversat continentul.

Landell a adus cămilele și șoferii indieni în siguranță la Melbourne, unde și-a organizat sosirea într-un mod foarte pompos, apărând în ținute indiene colorate.

Cu toate acestea, nimeni nu știa cum se vor simți cămilele în Australia. S-a zvonit că un fel de mazăre sălbatică ar putea fi otravă pentru ei. Achiziția lor, sau mai bine zis, călătoria lui Landell și livrarea tuturor transporturilor la Melbourne, a costat deja mulți bani - 5.500 de lire sterline. Landell a fost inclus în expediție ca un expert în îngrijirea „navelor deșertului”. Așa că, de exemplu, a susținut că trebuie să li se dea rom în fiecare zi, așa că au fost nevoiți să tragă cu ei 270 de litri din această băutură.

Poate că comitetul l-a stabilit pe Burke ca lider al expediției, deoarece era neobișnuit de energic, politicos și modest. Deci, de exemplu, a fost de acord cu resemnare că Lundell (un tip foarte mercenar) a primit un salariu semnificativ mai mare decât el. Ei sperau să compenseze lipsa de experiență și de cunoștințe științifice a lui Burke, trimițând împreună cu el doi oameni de știință germani: medicul și botanistul din München Dr. Hermann Bekler și naturalistul Ludwig Becker. Din păcate, Becker, acest om de știință foarte conștiincios (apropo, unul dintre cei mai buni experți în păsări și ticăloși), s-a dovedit a fi prea bătrân pentru o călătorie atât de obositoare - avea deja 52 de ani.

Pe 19 august 1860, toate magazinele din Melbourne s-au închis, oamenii s-au revărsat în stradă pentru a conduce o expediție fără precedent pe drum. Toți cei 18 participanți au călărit pe cai și cămile, iar apoi 25 de cai și 25 de cămile (șase cămile bolnave trebuiau lăsate în oraș) au fost târâți de căruțe special echipate, presupuse capabile să înoate. Întreaga încărcătură cântărea 21 de tone. Include, printre altele, 120 de oglinzi, două kilograme de mărgele, 12 corturi, 80 de perechi de pantofi, 30 de pălării, material de semințe, cărți, opt tone de suc de lămâie împotriva scorbutului, 380 de „bărci cu cămile”, paturi de tabără și un imens cantitatea de alimente uscate și conservate... Un sfert din această încărcătură trebuia abandonată deja la plecare, și totuși fiecare cămilă era încărcată cu aproximativ 150 de kilograme.

Când această caravană grandioasă a trecut prin colonia Victoria, curioșii au venit în fugă din toate părțile. Chiar și un piton de covor de doi metri, întins lângă drum, se uita surprins la priveliștea fără precedent. Deoarece caii nu se puteau obișnui cu cămilele și de fiecare dată s-au ferit de ele, trebuiau să fie conduși la rând într-o coloană separată, la o distanță respectuoasă de caravana de cămile.

Era încă iarnă, au fost ploi continue, drumurile au fost spălate, iar câteva vagoane s-au stricat curând. Până la sfârșitul lunii septembrie, șeful caravanei a ajuns în sfârșit la Menindee, pe malul râului Darling, adică punctul extrem al ținuturilor locuite la acea vreme: restul expediției era fără speranță în urmă.

Controverse serioase au apărut în Menindee. Burke și-a dat seama curând că avea prea multe bagaje suplimentare cu el și a început să vândă unele dintre produse coloniștilor și crescătorilor de oi care au întâlnit pe drum, în special, a vândut tot romul, pe care Landell a insistat atât de mult. Apoi Landell și alte câteva persoane au părăsit în mod demonstrativ consolarea. În schimb, Burke a înscris în expediție oameni noi, pe care i-a întâlnit pe drum, printre care și un anume Charles Gray și un complet analfabet William Wright, fost proprietar al unei ferme de oi. Acestui om, în care Burke avea mari speranțe, i-a dat instrucțiuni pe cel mai rătăcit al expediției să aștepte la Menindee și să-l urmeze până la Coopers Creek.

Iar Cooper Creek era la aproximativ 700 de kilometri spre nord; terenul pe toată această porțiune era neexplorat și, după toate probabilitățile, lipsit de apă, în plus, se apropia o vară tropicală fierbinte. Cu toate acestea, Burke, în ciuda tuturor, a decis să plece la drum - cel mai probabil de teamă că un anume John McDuall Stewart, care a condus o altă expediție din Adelaide în aceeași regiune cu același scop - să traverseze continentul, ar fi în față. de el.

Deci, Burke a plecat într-o călătorie mai departe cu un detașament mult mai mic: era însoțit de 8 călăreți, 16 cămile și 15 cai cu bagaje.

22 de zile mai târziu, pe 11 noiembrie 1860, au reușit să ajungă la albia uscată a Cooper's Creek. Au fost extrem de surprinși să vadă acolo urmele copitei unui cal singuratic, dar nu au găsit nicio explicație potrivită pentru asta.

Când detașamentul și-a întins tabăra, a fost atacat de hoarde de șobolani. Toate proviziile trebuiau ținute suspendate de copaci. Cu toate acestea, nerăbdătorul Burke nu a zâmbit la perspectiva de a petrece o vară fierbinte aici, așa cum a făcut predecesorul său Charles Sturt în urmă cu 15 ani. Voia să ajungă cât mai curând pe coasta de nord a Australiei, în Golful Carpentaria. Împreună cu un tânăr englez, William John Wills, a făcut o ieșire destul de lungă din tabără de mai multe ori.

Între timp, era din ce în ce mai cald. Temperatura a ajuns la 43° Celsius (109° Fahrenheit) la umbră. În ciuda acestui fapt, Burke s-a mutat spre nord cu Wills, King și Gray pe 13 decembrie. Animalele erau folosite aproape exclusiv pentru transportul bagajelor - alimente și apă. Patru bărbați sub soarele arzător au mers 2600 de kilometri până la ocean și înapoi. Gray a condus calul lui Billy de căpăstru, iar King a târât șase cămile pe o frânghie.

Brigadierul William Brahe a fost numit șef al detașamentului care a rămas pe Cooper Creek. Pentru a se proteja de interesul enervant și chiar de un posibil atac al băștinașilor, tabăra a fost împrejmuită cu un gard.

Burke, plecând, a ordonat ca Brahe să-l aștepte aici, în acest loc, timp de trei luni. Dacă el și tovarășii săi nu se întorc până la această oră, atunci trebuie să fi murit, pentru că proviziile pe care le-au luat cu ei nu vor fi suficiente pentru mai mult de o astfel de perioadă. Din păcate, Burke nu și-a dat ordinul în scris, ceea ce a dus la anchete, acuzații și procese. Nici măcar nu a ținut un jurnal și dacă nu ar fi fost Wille, un tânăr om de știință foarte talentat, educat și, de asemenea, rezistent, care a făcut-o pentru el, atunci întreaga expediție s-ar fi dovedit, în cele din urmă, aproape lipsită de sens.

Numai datorită verii neobișnuit de blânde din 1860/61, Burke a reușit să traverseze continentul și să ajungă în Golful Carpentaria și apoi să se întoarcă pe același drum înapoi. Multă vreme a mers de-a lungul câmpiilor monotone, nesfârșite, netede, ca o masă, pe care nici cel mai mic reper nu se vede chiar la orizont, și-a făcut de mai multe ori drum prin furtuni de nisip care transformă ziua în noapte și, în sfârșit, a venit. spre coasta tropicală de nord, unde cresc palmieri rari, iar în afară de sud, specii de eucalipt.

Pe măsură ce solul devenea mai umed și în curând s-a transformat într-o adevărată mlaștină, Burke a decis să-i lase pe King și Gray cu cămilele la locul lor, și doar cei doi dintre caii lui Wills și Billy aveau să se îndrepte spre malul oceanului. Au ajuns la el la 10 februarie 1861. Adevărat, au ajuns doar la canalul din mlaștini, dar apa din el avea într-adevăr un gust salmastru și s-a ridicat cu 20 de centimetri la maree înaltă. Nu au reușit niciodată să vadă marea deschisă, însuși Golful Carpentaria. Cu toate acestea, terenurile din jurul golfului fuseseră deja traversate de Leichgard cu 17 ani înainte, doar de la est la vest.

Calul lui Billy a avut un moment deosebit de greu. Iată ce scria Wille în jurnalul său: „Când duceam calul peste râu, pe una dintre adâncimi s-a adâncit atât de mult în nisipuri mișcătoare, încât nu l-am putut scoate de acolo. În cele din urmă, am ghicit să săpăm sub ea din partea unde era mai adânc și să o împingem în apă cu un leagăn, astfel încât să plutească. Ne-am ascuns în siguranță bagajele și am mers mai departe de-a lungul malului râului. Cu toate acestea, solul era aproape peste tot atât de vâscos și instabil, încât calul nostru nu se putea mișca pe el. După vreo opt kilometri, când am trecut pârâul, ea a căzut din nou în mlaștină și după aceea era deja atât de slăbită încât am început să ne îndoim dacă am putea măcar să o facem să meargă mai departe.

Când Wille și Burke s-au întors la camarazii lor care păzeau cămilele, s-a hotărât să pornească cât mai curând posibil în călătoria de întoarcere: în cele aproape două luni necesare pentru a trece spre golf, mâncaseră mai mult de două treimi. a proviziilor lor alimentare. Totuși, toată lumea s-a simțit veselă și fără nici cea mai mică ezitare s-a hotărât să se întoarcă cu o cantitate foarte mică de provizii (la urma urmei, într-un strop, puteai să mănânci câteva cămile).

Era, aparent, groaznic, pe drumul acesta înapoi. Produsele au devenit din ce în ce mai puține. Burke le împărțea zilnic în patru porții, pe care le acoperi cu hârtie cu numere deasupra - fiecare își alegea un număr, fără să văd ce stă sub el.

Cu această metodă de împărtășire, nu au existat dispute între oamenii înfometați și cei slăbiți. Se simțeau mai rău în fiecare zi, iar înregistrările din jurnalul lui Wills deveneau din ce în ce mai scurte.

Când au ajuns la râul Cloncurry în martie, au găsit acolo cămila lor Gol, pe care au fost nevoiți să o părăsească la un moment dat din cauza unei boli. Înfățișarea lui a fost cea mai deplorabilă: animalul, se pare, a suferit foarte mult de singurătate și, judecând după urme, în ciuda libertății depline, nu s-a îndepărtat nicăieri de locul în care a fost lăsat. În tot acest timp, cămila alerga neliniștită în sus și în jos pe potecă și a coborât pe drumul greu și lin. Văzându-și rudele - alte cămile, dromedarul s-a calmat imediat și a început să smulgă iarba. Dar se pare că nu putea face nimic pentru a ajuta. Când expediția a pornit patru zile mai târziu, această cămilă nu a putut să o urmeze, deși șaua și toate bagajele fuseseră scoase de pe ea.

„Nu am părăsit tabăra toată ziua - am tăiat în bucăți și am uscat carnea calului lui Billy. Calul era atât de slăbit și atât de epuizat încât ne-a devenit clar că oricum nu va ajunge până la capătul deșertului. Ne era atât de foame încât am decis să o sacrificăm înainte să moară și să mâncăm carnea unui animal sărac. Carnea s-a dovedit a fi gustoasa si frageda, dar fara nici cea mai mica urma de grasime.

Într-o zi, Wille l-a văzut accidental pe Gray mâncând făină în secret, ascunzându-se în spatele unui copac. Dar el a fost însărcinat cu depozitarea produselor. Vinovatul Burke a dat o bătaie temeinică. Și în ciuda plângerilor de durere și slăbiciune ale lui Gray, cu care i-a enervat pe toată lumea în zilele următoare, nimeni nu l-a crezut, crezând că este pur și simplu chinuit de remuşcări. Dar în dimineața zilei de 17 aprilie, Gray a fost găsit mort într-un sac de dormit. Toți erau atât de slabi încât nu puteau să-l îngroape mai adânc de un metru în pământ.

Cei trei bărbați supraviețuitori până în seara zilei de 21 aprilie, la lumina lunii, s-au târât în ​​tabăra de pe Cooper Creek, visând să se sature, să-și pună pantofi întregi și să schimbe cârpe rupte și transpirate cu haine noi.

Dar tabăra era goală.

Pe trunchiul unuia dintre copaci era cioplit cu un cuțit: „Săpați trei trepte spre nord-vest”. Burke era atât de epuizat și zguduit încât a leșinat. Wille și King au început să sape în locul indicat și au scos o cutie cu mâncare și o sticlă în care zăcea o bucată de hârtie acoperită cu creion. Din notă au aflat că Brahe a părăsit tabăra astăzi, în urmă cu nouă ore, și cu 12 cai, șase cămile și toate proviziile s-au mutat spre Menindi. S-a încheiat cu cuvintele: „Cu excepția unei persoane care a fost lovită cu piciorul de un cal, toți ceilalți membri ai expediției și animalele sunt sănătoase”.

A fost un accident nefericit sau o trădare a sorții pe care Brahe, care și-a așteptat cu răbdare tovarășii de patru luni, tot în speranța revenirii lor, a plecat cu doar câteva ore înainte ca aceștia, epuizați și epuizați, să se târască în tabără? ? Nimeni nu poate spune asta. La urma urmei, Brahe ar fi putut pleca mai devreme, invocând ordinul lui Burke de a aștepta doar trei luni. Cu toate acestea, a rămas pe Cooper Creek încă patru săptămâni. Dar când detașamentul lui Burke nu s-a întors după această perioadă, Brahe a decis că cei patru fie muriseră, fie scăpaseră, întorcându-se spre est și mergând în Queensland. Nu putea să stea mai mult, nu ar avea suficientă mâncare. Cu toate acestea, mai târziu nu a putut explica în niciun fel de ce a scris într-o notă că întregul său grup era sănătos. De fapt, Patten grav bolnav a murit la câteva zile după ce a părăsit tabăra, iar ceilalți trei au suferit foarte mult de scorbut. Acest mesaj lăudăros l-a derutat pe Burke, care a decis că ei, epuizați și epuizați, nu puteau ajunge din urmă cu un grup de oameni viguroși și sănătoși. De altfel, Braga a fost nevoit să facă o oprire în seara aceleiași zile, la doar 23 de kilometri de Cooper Creek.

Deci, hotărând că nu există nicio speranță de a-i ajunge din urmă pe cei plecați, grupul lui Burke a decis să rămână în tabără și, pentru început, să-și întărească puțin puterea de decolorare cu produsele lăsate de ei. Și apoi Burke a decis să meargă spre sud, nu pe drumul deja familiar, ci pe unul neexplorat, dar mai scurt, care trebuia să conducă la unul dintre avanposturile periferice ale coloniei Australiei de Sud. Acest post a fost situat la poalele „Muntele deznădejdii” – Muntele fără speranță.

Wille a adăugat câteva cuvinte în bilet și a îngropat din nou sticla cu grijă, pentru ca nativii să nu o găsească și să o scoată. Dar inscripția de pe copac a rămas fără modificări. Dacă ar fi știut ce rău ireparabil i-ar face lui însuși și tovarășilor săi, cu siguranță ar fi încercat să adauge măcar un cuvânt la el.

Unul dintre principalele motive pentru care Brahe a decis să plece în călătoria sa de întoarcere a fost că Wright, care fusese desemnat să se oprească cu ariergarda expediției la Cooper's Creek, nu a apărut niciodată acolo. Se pare că Wright încă nu se putea reuni și, în cele din urmă, pornind în călătorie, și-a condus detașamentul cât mai stângaci posibil, pe un traseu greșit, iar în 69 de zile nu a ajuns la Coopers Creek și, în plus, el și a pierdut trei oameni pe drum. Printre morți s-a numărat și Ludwig Becker. În cele din urmă, a dat peste Braga, care tocmai se întorcea. Ambele grupuri s-au unit, luând direcția râului Darling. Cu toate acestea, dragul Brahe, care părea să mai aibă îndoieli, l-a convins pe Wright să se întoarcă cu el la Cooper Creek și să vadă dacă grupul lui Burke sosise între timp. Wright a fost de acord și trei zile mai târziu, în dimineața zilei de 8 mai, au ajuns din nou la tabăra Cooper Creek.

Dar Burke și oamenii lui au plecat de aici acum 15 zile în direcția Muntelui Hopeless.

Brahe și Wright au găsit tabăra așa cum fusese lăsată: urme de cămilă, bălegar, rămășițe de incendii și aceeași bancnotă sculptată într-un copac cu un cuțit în urmă cu câteva săptămâni. Nimic nu s-a schimbat de când au părăsit aceste locuri. Cel puțin așa li s-a părut la amândoi. Nu le-a trecut niciodată prin cap să scoată o cutie și o sticlă cu un bilet ascuns sub un copac. După un sfert de oră de odihnă, călăreții au revenit în galop. Și în acest moment, Burke, Wille și King se aflau la o distanță de cel mult 50 de kilometri de lagăr!

Burke a mers pe Cooper's Creek până când râul s-a transformat treptat într-o mlaștină stagnantă și apoi a dispărut în sfârșit în nisipurile deșertului. A încercat să traverseze acest deșert, dar după ce a mers 100 de kilometri, a fost nevoit să se întoarcă.

„Marșul nostru de astăzi a fost foarte scurt, pentru că înainte de a fi parcurs chiar și o milă, una dintre cămilele noastre (Landa) a căzut într-o mlaștină pe marginea unui butoi și a început să fie aspirată. Am încercat toate mijloacele pentru a-l recupera, dar în zadar. Pamantul sub picioare era foarte tremurat, iar animalul a cazut din ce in ce mai mult. Am încercat să strecurăm ramuri sub ea, dar această cămilă se distingea prin inerție și prostie și nu am putut-o forța să facă nici cea mai mică încercare de a se elibera. Seara am săpat un mic canal din butoi, sperând că apa care se revarsă în el va spăla stratul de nisip și animalul va ieși la iveală. Cu toate acestea, acest lucru nu s-a întâmplat. Cămila, între timp, a continuat să zacă destul de calmă, de parcă nu i-ar păsa de toate acestea. Părea chiar mulțumit de situație.

A doua zi dimineață, găsind cămila în aceeași poziție fără speranță, după mai multe încercări nereușite de a o scoate, ne-am pierdut orice speranță de succes. A trebuit să împușc animalul condamnat. După micul dejun am început să tăiem cu cuțitele toată carnea pe care doar am reușit să o obținem.

joi, 1 mai Am început la nouă fără douăzeci de minute. Am încărcat acum singurul nostru Paradis al cămilelor doar cu cele mai necesare lucruri, în timp ce ne-am împărțit majoritatea bagajelor între noi.

Faptul că Burke și tovarășii săi nu muriseră încă de foame, ei îi datorau aborigenilor, tocmai aborigenilor care fuseseră anterior tratați atât de neîncrezător și suspicios și pe care îi speriau de ei înșiși cu împușcături de pușcă. Acum au învățat de la ei să adune semințe comestibile speciale „table” - și, frecându-le între pietre, să obțină ceva ca făină. Deși, evident, această făină nu conținea niciun nutrient, totuși era posibil să umplem stomacurile flămânde cu ea... Aceiași nativi au împărțit peștele cu ei și, în general, încercau să le ofere diverse servicii prietenoase. Dar adesea acești oameni și-au părăsit locurile noaptea și au migrat cu câțiva kilometri mai departe, iar apoi nu a fost ușor pentru trei europeni să-i găsească.

Iată o înregistrare din jurnalul lui Wills: „Vineri, 2 mai, Tabăra nr. 7. Am urmat malul stâng al Cooper's Creek în direcția vestică, când ne-am împiedicat brusc de o tabără de băștinași, așezată chiar în mijlocul unui albia uscată. Tocmai terminau micul dejun și ne-au oferit cu generozitate niște pește și plăcintă. Singurul mod în care puteam să-i rambursăm era să le dăm niște cârlige de pește și zahăr.

Cămila noastră Rai a dat semne de epuizare completă. Toată dimineața asta tremura ca o febră. Atunci ne-am hotărât să-i ușurăm și mai mult povara luând și punându-i zahăr, smochine, ceai, cacao și două-trei farfurii de aluminiu.

miercuri, 7 mai Am luat micul dejun dimineața, dar când ne-am hotărât să mergem mai departe, s-a dovedit că cămila nu a putut să stea în picioare nici măcar fără bagaje. După ce am încercat toate mijloacele pentru a ridica animalul de la pământ, am fost forțați să plecăm, lăsându-l la soarta lui. După ce am mers aproximativ 17 kilometri, am dat de mai mulți băștinași care pescuiau. Ne-au dat fiecăruia câte o jumătate de duzină de pește și ne-au explicat cu gesturi că putem merge în tabăra lor, unde ne vor mai da pește și pâine. După ce le-am arătat acestor oameni cum să aprindă focul cu chibrituri, le-am făcut o plăcere evidentă, cu toate acestea nu și-au exprimat nici cea mai mică dorință de a le dobândi.

Pe 30 mai, Wille s-a întors din nou în vechea tabără de pe Cooper Creek. Nu a găsit nicio urmă a lui Brahe și Wright care fuseseră aici în acest timp, a dezgropat sticla și și-a completat înregistrarea anterioară cu mesaje noi.

Cum, deci, să explic moartea ultimelor cămile? La urma urmei, aveau unde să pască și era destulă mâncare. De ce tânărul Wille, în vârstă de 27 de ani, le-a cerut în cele din urmă însoțitorilor săi să-l lase singur lângă focul de tabără și să moară singur în jurul datei de 30 iunie? De ce? Oare pentru că Burke nu și-a putut învinge neîncrederea față de nativi? Cu puțin timp înainte de moartea sa, care a urmat la câteva zile după moartea lui Wills, i-a alungat de el cu împușcături de pistol, iar când i-au adus o plasă cu pește, le-a scăpat-o din mâini...

În orice caz, ultimul dintre cei trei, John King, a reușit să rămână în viață doar datorită ajutorului dezinteresat al băștinașilor. Când i-a condus la mortul Burke, toți au plâns amar și au început să acopere cadavrul cu ramuri. Din acel moment, ei au început să-l trateze pe „ultimul alb” cu o atenție deosebită și prietenie.

Câteva săptămâni mai târziu, un bătrân nativ pe nume Sambo a povestit unuia dintre posturile de frontieră îndepărtate ale Australiei de Sud, situat la jumătatea distanței dintre Adelaide și Cooper Creek, că acolo, în nord, pe malul unuia dintre râuri, trăiesc albi goi care au fără mâncare, fără arme, dar există cămile.

Acest mesaj, care a stârnit amintiri despre soarta tristă a expediției Leichhardt, a stârnit imediat entuziasm general. Patru expediții de salvare au fost echipate deodată, iar una dintre ele era din Adelaide. Această expediție, pe lângă 24 de cai, a folosit și trei cămile care scăpaseră de la Wills cu opt luni mai devreme pe Cooper Creek. Fugarii, aparent încet, au coborât râul, au traversat deșertul și au apărut undeva lângă Muntele Hopeless, unde au fost prinși.

În căutarea expediției dispărute, o navă a fost trimisă și în Golful Carpentaria. O a treia echipă de salvare s-a îndreptat de pe coasta Queenslandului peste continentul spre vest pentru a încerca să găsească urme ale lui Burke undeva în interiorul Australiei.

Dar cele mai mari speranțe au fost puse pe Alfred William Howit, în vârstă de treizeci de ani, care la acel moment avea deja o experiență destul de bogată în explorarea noilor meleaguri australiene.

La 14 august 1861, acesta, împreună cu Brahe, a părăsit Menindee în direcția nord, însoțit de 37 de cai și șapte cămile. După 25 de zile au ajuns la Cooper's Creek. Nativii care l-au întâlnit pe drum au fost foarte încântați de ceva. Văzând rulota, ei, de regulă, au fugit cât au putut de repede. Iar dacă reușeau să-i prindă, arătau cu frică în aceeași direcție și făceau lămurit cu gesturi că europenii ar trebui să se grăbească. În cele din urmă, Howit a observat o tabără mare de băștinași care fugiseră la vederea caravanei care se apropia. Doar o siluetă singură a rămas acolo unde era, fluturând ceva ce nu mai putea fi numit pălărie. Când rulota se apropia, acest bărbat, îmbrăcat în zdrențe, și-a aruncat brațele în sus și a căzut nesimțit la pământ. Era King, singurul supraviețuitor al expediției lui Burke. Câteva zile mai târziu, era deja atât de puternic încât a reușit să-l conducă pe Howit acolo unde au fost lăsați morții Burke și Wille.

Dingo-urile făcuseră deja o treabă bună asupra cadavrelor: oasele brațelor și picioarelor lui Wills erau împrăștiate în jur, dar craniul lui nu putea fi găsit deloc. Cadavrului lui Burke îi lipseau mâini și picioare. King a fost hrănit atât de mult în săptămânile următoare, încât nu a mai putut să se uite la mâncare. Când tânărul a fost adus solemn în Melbourne, o mulțime entuziastă aproape că l-a sfâșiat. O nouă expediție a fost trimisă pentru rămășițele lui Burke și Wills. Au fost duși în colonia Victoria și solemn, însoțiți de un cortegiu funerar, au fost duși pe străzile din Melbourne, după care a urmat o înmormântare nu mai puțin solemnă. În cinstea acestor doi călători curajoși, a fost ridicat un frumos monument, înfățișându-i în mărime mai mult decât naturală. Din anumite motive, nici măcar nu și-au amintit despre ceilalți membri morți ai expediției. Comisia de Stat însărcinată cu investigarea cauzelor eșecurilor expediției, după multă deliberare, a ajuns la concluzia că întârzierea prea lungă a lui Wright la Menindee și indecizia comitetului expediționar de la Melbourne trebuia să fie în mod deosebit de vină.

Nativii care trăiau de-a lungul malurilor Cooper's Creek au fost plini de cadouri, colonia Victoria le-a dat chiar două mii de mile pătrate de pământ (care, apropo, nu îi aparținea, deoarece Cooper Creek se află în afara Victoria și, prin urmare, băștinașii aveau deja tot dreptul de a deține aceste pământuri, dar un dar este un dar!). Cu toate acestea, locuitorii acestor locuri s-au stins complet în curând, până în 1902 au mai rămas doar cinci oameni. Iar expediția lui Burke, încheiată în mod tragic, a fost descrisă plin de culoare și în detaliu de către Alan Muerhead în cartea sa Coopers Creek. Este păcat că această carte nu a fost tradusă în alte limbi europene, precum și în două lucrări anterioare ale acestui autor, „Nilul Albastru” și „Nilul Alb”, care descriu explorarea malurilor Nilului și a Estului. Africa.

Pe Cooper Creek a apărut un oraș, iar în anii 70 a fost întinsă o linie telegrafică pe tot continentul și nu a durat mai mult de doi ani. Menindee este acum un important nod feroviar.

Dar copacul de pe malul pârâului Coopers, pe care Burke și Wille au uitat să sculpteze data sosirii, care mai târziu le-a costat viața, rămâne și astăzi. Și până acum, trei litere „sapă” (sapă) pot fi distinse pe scoarța sa.

Acum s-a dovedit că afirmațiile că trebuie să existe un lac mare undeva în mijlocul continentului aveau temeiuri reale. Cert este că Lacul Eyre, situat între Cooper Creek și Muntele Hopeles, nu a fost întotdeauna lipsit de apă. Odată a fost umplut cu apă din râurile Coopers Creek și Diamantina, care erau apoi căi navigabile puternice și puternice. De asemenea, s-a dovedit că o parte din aceste ape, chiar și acum, care curge în jos din lanțurile muntoase din Australia de Est, curge în direcția lacului, dar numai sub pământ. Cu ajutorul forajului, această apă este extrasă la suprafață și în stepă sunt amenajate rezervoare pentru adăparea animalelor. Fără aceasta, ar fi de neconceput să crești oi aici.

Dar cămilele, care au participat atât de activ în expediția Berkov și apoi în echipele de salvare, au stârnit o admirație deosebită în rândul australienilor. După Burke și Wills, în următorii cincizeci de ani, nu a existat aproape nicio expediție la care cămilele să nu participe. Mai mult, au găsit mai târziu o modalitate de a face aceste animale încăpățânate și stupide să depășească râurile. Când o cămilă ajunge la râu, cu siguranță se va culca și nu vrea să intre în apă. Apoi este ridicat cu forța în picioare și i se dă o lovitură puternică din spate; căzând în apă, cămila va înota cu siguranță. John Forrest (1847-1918), primul originar din Australia care a primit titlul de nobilime, în 1870 a trecut pentru prima dată de la Perth la Adelaide. Această călătorie i-a luat cinci luni. Cu toate acestea, din cauza faptului că a luat cu el cai, și nu cămile, a trebuit să stea mereu aproape de litoralul mării. Prin urmare, această expediție a făcut puțin pentru a îmbogăți știința geografică. Și patru ani mai târziu, John Forrest împreună cu fratele său Alexander au mers de la Perth la Adelaide într-un mod diferit - prin interiorul țării. Ulterior, John Forrest a devenit guvernator al Australiei de Vest.

Peter E. Warburton (1813-1889), un fost maior britanic în India, a părăsit Adelaide în septembrie 1872, a traversat Alice Springs, situat în inima Australiei, și a ajuns în vârful cel mai nordic al coastei de vest. A luat cu el doar fiul său, doi cămilei afgani, doi europeni, un tânăr australian, Charlie, și 17 cămile. Au capturat provizii de hrană timp de șase luni, dar și-au atins scopul călătoriei abia după șaisprezece ani. Au reușit să prindă în viață doar datorită cămilelor, pe care le-au mâncat una câte una. „Cei care ne citesc notițele”, a scris Warburton în jurnalul său, „se vor dispărea de un astfel de măcel de cămilă. Totuși, în acel moment nu aveam altă opțiune. Nu trebuia decât să murim, iar cămilele ar fi murit după noi, pentru că fără ajutorul nostru nu ar fi putut să obțină nici măcar o picătură de apă pentru ele.

17 septembrie 1873. Am mers 17 kilometri spre vest. În tabără a trebuit să lăsăm două cămile călare, care nici măcar nu se puteau mișca. La început am crezut că sunt otrăviți, dar apoi am decis că le doare spatele de la vântul ascuțit al nopții. Cămila călăreață a fiului meu a început să-și târască picioarele din spate și, pentru a-i opri chinul, a trebuit să-l împușcăm pe bietul om. Ce lovitură pentru noi! Pierde cel mai puternic mascul și trei cămile călare în aproape o zi. Dacă va continua așa, nu știu ce se va întâmpla cu noi.”

Apoi trei cămile au fugit de călători, iar unul dintre afgani a pornit să le ajungă din urmă. Dar nu i-a ajuns niciodată din urmă. Treptat, din cauza căldurii, a devenit foarte greu deplasat în timpul zilei, iar expediția a făcut tranziții doar dimineața și seara. Era imposibil să mergi noaptea din cauza faptului că este dificil să găsești o groapă de apă în întuneric. Uneori, negăsind următorul butoi, trebuiau să se întoarcă la cel precedent. În unele butoaie era atât de puțină apă, încât uneori se strângea doar o găleată, sau chiar mai puțin, în trei ore. În apropierea unei astfel de gropi de apă, grupul a trebuit să petreacă o zi întreagă pentru ca cămilele însetate să poată primi măcar o găleată cu apă. Apoi au fost nevoiți să împuște un alt mascul, deoarece era îngrozitor chinuit de o rană purulentă pe spate. Toți cei șapte membri ai expediției au mâncat carnea acestei cămile uscate la soare timp de trei săptămâni întregi. Avea gust de scoarță de copac. O altă cămilă a trebuit să fie sacrificată pentru că era orb.

Băiatul australian Charlie alerga neobosit înainte, căutând apă. Când într-o zi nu s-a întors în tabără la ora stabilită, Warburton, care se clătina de foame și sete, a hotărât să meargă mai departe fără să-l aștepte: ar fi mai bine dacă băiatul ar muri în deșert decât toți ceilalți șase. . Dar seara, în timp ce porneau drumul, au dat peste Charlie, care alerga cu bucurie spre ei. Se dovedește că a mai alergat încă 30 de kilometri după ultima traversare nocturnă și a găsit un loc de adăpare bun.

Fiul lui Warburton, Richard, a reușit să împuște o pasăre de mărimea unei vrăbii, i-a dat-o tatălui său, care a mâncat-o până la ultima pană.

„Dacă s-ar putea găsi măcar ceva comestibil în această țară”, scrie Warburton în acest moment în jurnalul său, „măcar niște șerpi, corbi sau soarele. Adevărat, există wallabii (canguri mici) în spinifexul spinos, dar nu îi putem obține în niciun fel, în ciuda faptului că au obiceiul de a face plajă în aer liber în timpul zilei, scăpând de furnicile care îi frământă la umbră. de tufișuri. Ne enervează și insectele. Pe lângă furnici și muștele enervante obișnuite, există o albină australiană, sau musca de miere, care ne chinuie literalmente. Deși aceste insecte nu înțeapă, au un miros dezgustător și, parcă intenționat, se îndoaie constant în jurul nărilor noastre.

S-au întâlnit călători și triburi individuale, care nu au experimentat nici cea mai mică teamă la vederea oamenilor albi și cămilelor. Dimpotrivă, ei au manifestat un mare interes pentru expediție. Europenii au învățat curând cum să se comporte la astfel de întâlniri. Pentru a vă arăta intențiile prietenoase, trebuie să veniți și să vă mângâiați barba. În același timp, bărbile magnifice ale europenilor au făcut o impresie foarte puternică asupra nativilor.

Odată, micuțul energic Charlie, în timp ce căuta un loc de adăpare, a ajuns într-una dintre taberele aborigenilor, unde a fost primit foarte binevoitor și tratat cu apă dulce. Dar când toată expediția a apărut la orizont și oamenii au văzut că albi pe cămile se îndreptau spre ei, s-au speriat teribil, crezând că Charlie i-a ademenit într-o capcană. L-au atacat pe bietul tip, i-au înfipt o suliță între omoplați și l-au uimit cu o bâtă. Au trecut câteva săptămâni până să-și revină.

Înainte de a ajunge la 250 de kilometri până la coastă, Warburton era atât de epuizat încât nu putea să stea pe picioare. Apoi a trimis unul dintre oamenii cu ultimele două cămile în ajutor la coloniștii care locuiau pe coastă. Dar au trecut câteva săptămâni, iar mesagerul nu s-a întors.

„Avem un exces de apă, niște tutun și câteva bucăți de carne de cămilă uscată. Din când în când reușim să luăm câte o șopârlă sau un cacat. Sper că vor fi ciulini după ploaie sau vreo plantă pe care să o mâncăm. Cu toții avem scorbut, diaree și dureri de ficat. Nu avem cu ce pescui și nu putem prinde nici un opossum sau șarpe, iar păsările nu aterizează lângă noi. Nu mai suntem în stare să ne ridicăm și să ne apropiem de ei. Am crezut că lângă râu nu vom avea prea multe dificultăți cu mâncarea, dar s-a dovedit că nu este cazul. În fiecare zi puterea noastră se stinge.”

La scurt timp după această tragică înregistrare în jurnal, a apărut un mesager cu mâncare și șase cai de călărie, pe care Warburton și oamenii lui au fost transportați în siguranță pe coastă.

Deșertul Gibson din Australia interioară a fost descoperit în 1874 de Ernest Giles (1835-1897). Acum poartă numele tovarășului său, care s-a rătăcit în ea și nu s-a mai întors. În acest deșert, Giles a avut următorul incident:

„A doua zi dimineață am aflat că mai multe cămile au fost otrăvite și nu se pot mișca; unul sau doi dintre ei probabil vor muri. Aceasta a fost o veste îngrozitoare pentru noi, având în vedere că tocmai începusem călătoria și ne aflam chiar la marginea deșertului pe care urma să-l traversăm. Imediat, ne-a apărut întrebarea: „Ce să facem?” Și la fel de repede a venit decizia: „Nu este nimic de făcut, trebuie să așteptăm”. Ar fi complet inutil să transferăm încărcătura de la animalele bolnave la cele sănătoase, care nu ar putea suporta o asemenea povară. Și să-i lași aici nesupravegheați a fost, de asemenea, nerezonabil. Așa că am decis să rămânem și să ne tratăm pacienții energic. Tratamentul a mers atât de bine încât noaptea una dintre cămilele cele mai grav bolnave a fost din nou pe picioare. Am dat animalelor bolnave plasturi de muștar și clisme, le-am făcut loțiuni fierbinți și le-am hrănit cu ulei.

Am reușit să aflăm că au fost otrăviți de o plantă Gyrostemon ramulosus. Când ne-am aranjat oprirea, era aproape întuneric și nu am văzut că o astfel de otravă crește în jur. Acum ne-am mutat tabăra și am alungat animalele mai departe, spre un deal nisipos în pantă, unde aproape că nu exista o astfel de sămânță nenorocita. A doua zi dimineața, spre nespusa mea bucurie, am găsit cămilele aproape sănătoase, deși încă nu erau prea încrezătoare în picioare și tremurau violent. Pământul blestemat local este pur și simplu sufocant din cauza abundenței acestor plante otrăvitoare. Adevărat, de la Gyrostemon animalele nu mor întotdeauna, dar din moment ce eu am pierdut deja o cămilă din cauza ei și toți ceilalți, după ce au mâncat acest truc murdar, au fost otrăviți de ea, ne putem imagina cât de speriați ne-am văzut la simpla vedere a blestemata plantă. Cămilele, care încă nu s-au îmbolnăvit de ea, se încăpățânează să o smulgă. Dar odată otrăviți, nu se mai ating de el. Toată groază este că în jur nu crește nimic altceva, pe care să poată pășuna.

De altfel, Ernest Giles a fost cel care a traversat continentul de la Adelaide la Perth în 1875. După un răgaz de două luni, a repetat această călătorie în sens invers. Și deși Giles a primit medalia de aur a Societății Geografice, totuși, șaptesprezece ani mai târziu, uitat de toată lumea, a murit în obscuritate și sărăcie. În ultimii săi ani, a lucrat ca funcționar într-unul dintre orașele de provincie din Australia de Vest.

În deceniile care au trecut de la expediția Berkov, o mulțime de cămile au fost aduse în Australia din India. Până în 1900, numărul lor a ajuns la șase mii, fără a număra urmașii pe care i-au adus deja în noua lor patrie. Cucerirea zonelor uscate ale Australiei de către cămile a fost un mare succes, dar, vai, de scurtă durată. Aici s-a întâmplat cam la fel ca în Africa cu domesticirea elefanților. Domesticizarea elefanților africani, considerată imposibilă de secole și apoi organizată cu brio în Congo la stația de antrenament de elefanți Gangala na Bodio, ar putea schimba radical situația cu transportul pe continent. Cu toate acestea, mașina a înlocuit în curând elefanții în Africa și cămilele în Australia (ca vite de călărie, de hată și de tracțiune). Dar în cele mai îndepărtate și inaccesibile regiuni ale Australiei, cămilele sunt încă des folosite astăzi, și chiar și astăzi în stepă pe ici pe colo îi puteți vedea descendenții sălbatici.

În consecință, o nouă parte a lumii - Australia a fost explorată nu numai datorită curajului și perseverenței călătorilor curajoși, ci și a rezistenței dromadarilor. Doar datorită ambelor, a fost străbătut în lung și în lat, s-au găsit minerale în el și este acoperit cu o rețea de linii de telegraf și de cale ferată. Și, deși dromadarii sunt acum de puțin interes în Australia, pentru dreptate, ar trebui să ridice și un monument în Adelaide.

La începutul anilor 1800, niciun mascul european nu se putea aventura pe vastul continent australian fără un animal potrivit, capabil să se deplaseze pe sol uscat și adesea nisipos. În 1822, un geograf danez-francez pe nume Malthe Conrad Bruun a sugerat că cămila ar putea fi soluția la această problemă.

Prima cămilă a fost cumpărată de la spanioli din Insulele Canare și a ajuns în Australia în 1840, ca parte a unei expediții conduse de John Horrocks. Din păcate, acest animal a contribuit la moartea accidentală a lui Horroxom - exploratorul, călare pe o cămilă, își reîncărca pistolul pentru a împușca o pasăre, dar animalul s-a zvâcnit, prinzând trăgaciul de pe echipament, pistolul a tras și l-a rănit grav pe John, din care a murit. 23 de zile mai târziu.

În 1860, 24 de cămile și 3 cămileri au fost aduse din India pentru a se alătura expediției lui Burke și Wills în interiorul Australiei. Expediția a fost un dezastru, Burke și Wills și-au pierdut viața, dar animalele cocoșate și-au arătat partea cea mai bună. Unele cămile din această expediție au scăpat și ar fi putut forma prima populație de cămile sălbatice din Australia.

După ce și-au dovedit utilitatea, un număr mare de cămile au fost aduse pe continent. Între 1870 și 1900, peste 15.000 de cămile și 3.000 de cămile au ajuns pe continent. Animalele au oferit asistență indispensabilă în explorarea interiorului Australiei, crearea primei linii telegrafice peste deșert de la Adelaide la Darwin și construcția căii ferate între Port Augusta și Alice Springs. Această cale ferată este cunoscută astăzi sub numele de Ghan, după cămilei care au condus cămilele în timpul construcției sale.

Odată cu apariția vehiculelor motorizate și a căilor ferate, cămilele nu mai erau necesare, iar în anii 1930 majoritatea animalelor au fost eliberate. Cămila cu o singură cocoașă era ideală pentru deșerturile uscate australiene, iar lipsa prădătorilor și prezența unei bune baze de hrană au dus la o creștere rapidă a populației de cămile.

În 1966, s-a estimat că în sălbăticia australiană existau 20.000 de cămile sălbatice. Până în 2008, numărul lor era de 500.000 de persoane. Populația de cămile cu o singură cocoașă a crescut atât de mult încât sunt considerate acum o amenințare serioasă pentru ecosistemul continentului. Între 2008 și 2013 s-a desfășurat vânătoarea în masă a acestor animale, ceea ce a redus populația la aproximativ 350.000 de indivizi.

Cămilele influențează mediul Australiei în următoarele moduri:

• Ei mănâncă vegetație de până la 4 metri înălțime. Multe animale locale nu pot obține frunzele rămase ale acestor plante.
• Se deplasează în turme uriașe de până la 1000 de indivizi, epuizând foarte mult vegetația, privând fauna locală de o sursă de hrană.
• Ele drenează și poluează corpurile de apă, ceea ce duce la lipsa apei pentru alții. (O cămilă poate bea 200 de litri de apă în mai puțin de 3 minute).
• Ei distrug morile de vânt, gardurile și mănâncă vegetația destinată animalelor.
• Uneori provoacă amenințarea cu accidente pe autostrăzi, căi ferate și chiar piste.