Hem Inomhus blommor Meuse stormarnas imperium. Empire of Storms av Sarah J. Maas. Varför det är bekvämt att läsa böcker online

Inomhus blommor

Meuse stormarnas imperium. Empire of Storms av Sarah J. Maas. Varför det är bekvämt att läsa böcker online

Tronarvinga, ättling till eldgudinnan, den skickligaste lönnmördaren i världen, tjugoåriga Selene Sardotin, under namnet Aelin Galathinia, reser jorden runt på jakt efter allierade i kampen mot den mörka härskaren Erawan . Hon är den enda som fortfarande kan stå emot tyrannen som planerar att fylla världen med sina monster. Men hur kan flickan veta att Erivan, för att behålla sin makt, kommer att vända Selenas förflutna mot henne...

För första gången på ryska!

Verket publicerades 2016 av förlaget Azbuka-Atticus. Boken ingår i serien Throne of Glass. På vår hemsida kan du ladda ner boken "Empire of Storms" i fb2, rtf, epub, pdf, txt-format eller läsa online. Bokens betyg är 3,74 av 5. Här kan du innan läsning även vända dig till recensioner från läsare som redan är bekanta med boken och ta reda på vad de tycker. I vår partners webbutik kan du köpa och läsa boken i pappersform.

Sarah J. Maas med romanen Empire of Storms för nedladdning i fb2-format.

Om du gillade sammanfattningen av boken Empire of Storms kan du ladda ner den i fb2-format genom att klicka på länkarna nedan.

Idag finns en stor mängd elektronisk litteratur tillgänglig på Internet. Publikationen Empire of Storms är daterad 2017, tillhör Fantasy-genren i Lady Fantasy-serien och ges ut av ABC-förlaget Azbuka-Atticus. Kanske har boken ännu inte kommit in på den ryska marknaden eller har inte dykt upp i elektroniskt format. Bli inte upprörd: vänta bara, så kommer den definitivt att dyka upp på UnitLib i fb2-format, men under tiden kan du ladda ner och läsa andra böcker online. Läs och njut av utbildningslitteratur med oss. Gratis nedladdning i format (fb2, epub, txt, pdf) låter dig ladda ner böcker direkt till en e-läsare. Kom ihåg att om du verkligen gillade romanen, spara den på din vägg på ett socialt nätverk, låt dina vänner se den också!

Imperium of Storms Sarah J. Maas

(uppskattningar: 1 , genomsnitt: 5,00 av 5)

Titel: Empire of Storms

Om boken Empire of Storms av Sarah J. Maas

För första gången på ryska!

På vår hemsida om böcker lifeinbooks.net kan du ladda ner gratis utan registrering eller läsa online boken "Empire of Storms" av Sarah J. Maas i epub, fb2, txt, rtf, pdf-format för iPad, iPhone, Android och Kindle. Boken kommer att ge dig många trevliga stunder och verklig njutning av att läsa. Du kan köpa den fullständiga versionen från vår partner. Här hittar du också de senaste nyheterna från den litterära världen, lär dig biografin om dina favoritförfattare. För nybörjarförfattare finns det ett separat avsnitt med användbara tips och tricks, intressanta artiklar, tack vare vilka du själv kan prova på litterärt hantverk.

Tillägnad Tamara Rydzinski - min beskyddare, älva gudmor och krigare i lysande rustning. Tack för att du tror på framgången med böckerna i den här serien, från första sidan

EMPIRE OF STORMS

Alla rättigheter reserverade

Denna utgåva publiceras efter överenskommelse med Bloomsbury USA och Synopsis Literary Agency

Översättning från engelska av Igor Ivanov

Seriedesign av Ilya Kuchma

Omslagsdesign av Sergei Shikin och Ekaterina Platonova

Karta gjord av Yulia Katashinskaya

Skymning

Solen sjönk bakom Black Mountains taggiga sluttningar och bentrummor började genast dåna. Deras prat fortsatte även nu.

Prinsessan Eliana Galathynias lägertält stod på en klippavsats, öppen för de torra vindarna. Hela dagen övervakade hon de ankommande styrkorna från sin fruktansvärda fiende - den mörka härskaren. Hans armé stormade genom bergspassen i svarta vågor. Efter solnedgången blossade de omgivande sluttningarna och dalen upp med de ljusa fläckarna av sina bränder. Detta skådespel påminde lite om en stjärnhimmel.

Det finns så många av dem - dessa bränder. Mycket mer än på hennes sida av dalen.

Eliana behövde inte gåvan av ökad fey hörsel för att höra hennes mänskliga armés böner. Vissa bad högt, andra tysta. Själv vände hon sig till gudarna flera gånger, fastän hon visste att det inte skulle bli något svar.

Det föll aldrig Eliana in att hon kunde dö, och långt från de gröna klipporna i hennes hemland Terrasen. Och hon tänkte heller aldrig på ödet att bli uppäten av sin fiendes monster (och detta är värre än att bli bränd levande).

Om detta hände skulle ingen resa en gravsten som berättar historien om Terrasen-prinsessans död. Varken hon eller hennes kamrater kommer att ges en sådan ära.

"Det är dags för dig att vila", hördes en grov mansröst från tältet.

Eliana vände sig om, hennes silverfärgade hår fladdrade, klamrade sig fast vid fjällen av hennes läderrustning. Gawyn tittade bistert på positionerna för de två arméerna som samlades nedanför. Mycket snart kommer den smala svarta randen som fungerade som skiljelinjen att upphöra att existera.

Men jag kunde bara drömma om vila. Gavin själv, efter att ha dragit sig tillbaka till tältet, tog inte av sig rustningen. Det militärråd han sammankallade nyligen avslutades. Militärledarna skingrades och tog bort korten, men inte hoppet i deras hjärtan. Eliana kände deras rädsla och förtvivlan.

Gavin närmade sig nästan tyst. År av vandring genom de södra bergen och öknarna lärde honom konsten att tysta rörelsen. Eliana fortsatte att titta in i de flammande punkterna av otaliga fiendeeldar.

"Din fars krafter kan fortfarande ingripa," sa Gawyn hes.

Fåfänga förhoppningar. Elianas odödliga hörsel gjorde det möjligt att fånga varje ord i den heta debatten som fortsatte i tältet flera timmar i rad.

"Dalen har blivit en dödsfälla," sa Eliana.

Men det var hon som tog dem hit.

Gavin var tyst.

"Lite till, och allt nedanför kommer att vara täckt av blod," fortsatte hon.

Befälhavaren som stod i närheten sa inte ett ord. Det var så olik Gawyn. Och i ögonen finns inte en gnista av den tidigare ohämmade kraften. Hans bruna hår hängde i tjocka trådar. Eliana mindes inte längre senast de båda tvättade sig.

Gawyn vände sig mot henne. Hans blick var uppriktig, uppskattande. De träffades för nästan ett år sedan, i hennes fars kammare. Då kändes det som att Eliana blev avklädd med blicken. Nästan ett år sedan, men det verkar som en evighet.

En annan gång. En annan värld. Jorden var fortfarande full av ljus och fågelsång. Och magin hade ännu inte börjat darra under den hotande skuggan av Erawan och hans krigare. Jag skulle vilja veta hur länge Orinth kommer att hålla ut efter slutet av denna massaker i södra kontinenten. Hur kommer Erawan att börja förstöra deras huvudstad? Från din fars lysande palats på berget? Eller kommer han först att bränna det kungliga biblioteket, där kunskapen från många århundraden finns samlad? Och då kommer han att börja bränna människor.

"Det finns fortfarande tid innan gryningen," sa Gavin. Eliana såg sitt adamsäpple rycka. – Du kan fortfarande fly härifrån.

"Vi kommer att slitas i bitar innan vi kommer över passen."

"Det handlar inte om oss," förklarade Gavin. - Om dig ensam.

Glödet från bränderna fick hans ansikte att se ut som en basrelief.

"Jag kommer inte att lämna de här människorna," invände Eliana och låste sina fingrar med Gawyns. - Och du.

Inte en enda muskel rörde sig i hans ansikte.

– Morgondagen kan inte skjutas upp. Och morgondagens massaker också. Jag vet: du hörde budbärarens ord. Agnelle blev själv slakteri. Våra norra är borta. Din fars armé är fortfarande för långt borta. Vi kommer att dö innan solen verkligen kan gå upp.

"En dag kommer vi alla att dö på ett eller annat sätt."

- Nej. "Gavin klämde hennes fingrar. - Jag kommer att dö. Och dessa människor nedan - också: från svärdet eller från ålderdom. Men du...

Gawyns blick tittade på hennes spetsiga öron, ett bevis på hennes fars arv.

-Du kan leva hundratals år. Tusentals. Slösa inte bort den här möjligheten till en hopplös kamp.

"Jag skulle hellre dö i morgon än att vara feg och leva tusen år under skammens ok."

Gavin tittade ner i dalen igen. På din armé - det sista fästet mot Erawans hord.

"Gå till din fars armé och kämpa därifrån," föreslog han tjurigt.

Eliana svalde:

- Det här hjälper inte.

Gawyn vände sig förvånat mot henne.

"Min fars styrka försvinner", erkände hon. "Det är bara några decennier kvar innan den slutliga utmattningen." Varje dag blir Melas ljus inuti svagare och svagare. Han kan inte besegra Erawan.

Hon kom ihåg sin fars ord. "Eliana, min sol går ner", sa han för några månader sedan, när det här dödsdömda uppdraget bara började. "Se till att se till att din fortsätter att stiga."

"Och du berättar just nu för mig om det här?" – frågade den bleke Gavin.

– Ja, för jag har inget hopp kvar. Och det spelar ingen roll om jag dör imorgon eller flyr ikväll. Kontinenten kommer att falla ändå.

Gavins blick flyttade till där dussintals av hans vänners lägertält stod.

Hennes vänner.

- Ingen av oss kommer att ta oss härifrån levande imorgon...

"Erawan kommer att vinna," viskade Gawyn. "Hans styre över detta land och resten av kontinenten kommer att vara etablerat för alltid.

Dämpade röster, manliga och kvinnliga, kunde höras från tälten i deras läger. Folk pratade, muttrade förbannelser, några grät. De tänkte alla på fasan på andra sidan dalen.

Eldarna i fiendens lägret slocknade gradvis, som om en enorm hand av mörker höll på att släcka dem. Och bentrummor lät högre.

Till slut dök han upp.

Erawan själv kom för att se Gawyns armé innan dess sista strid.

"De kommer inte att vänta till gryningen," sa Gawyn.

Hans hand gled mot skidan som höll svärdet vid namn Damaris. Men Eliana tog tag i sin älskares hand. Även genom hans läderrustning kände hon granitstyrkan i hans muskler.

Erawan är redan här.

Kanske kommer gudarna fortfarande att lyssna till deras vädjanden. Kanske lyckades hennes mammas eldsjäl övertyga dem.

Eliana klämde Gavins stränga ansikte i handflatorna - detta ansikte hade blivit henne kärt och verkade som vackrast.

– Vi kommer inte att vinna det här kriget. Och vi kommer inte ens försöka.

Gawyn ryste. Han drogs snarare till sina underordnade, men han kunde inte lämna utan att lyssna på Eliana. Det tog lång tid för dem att lära sig att lyssna på varandra, och lektionerna var svåra för dem.

Eliana höjde sin hand och sträckte ut sina fingrar. Den magiska kraften i hennes ådror började bubbla och förvandlades från låga till vatten. Hennes magi var inte bottenlös, som hennes fars. Elianas magi, som ärvt från hennes mamma, var mer lämpad för vardagliga behov.

"Vi kommer inte att vinna det här kriget," upprepade Eliana. Det magiska ljuset från hennes fingrar lyste upp Gawyns ansikte. "Men vi kan trycka tillbaka det lite." Om någon timme eller två flyttar jag till andra sidan dalen.

Elianas fingrar knöt sig till en knytnäve. Den magiska kraften gick in.

- Eliana, vad pratar du om? Det här är galenskap”, rynkade Gawyn på pannan. - Det är liktydigt med självmord. Erawan's Marines kommer att fånga dig så snart du är på deras sida.

"Självklart kommer de att fånga dig." Och eftersom han är här kommer jag att dras direkt till honom. De kommer att betrakta mig som en välsmakande bit, de kommer att se mig som en patetisk fånge, men inte Erawans mördare.

"Nej", snäste Gawyn och beordrade och vädjade samtidigt.

"Om du dödar Erawan kommer hans monster att få panik." Medan de är vilse, kommer deras fars armé att hinna komma hit. Vi kommer att slå oss samman och tillsammans förstöra fiendens legioner.

– Eliana, du säger "det är värt att döda Erawan", som om det är lätt. Glöm inte: han är en av Valga-kungarna. Även om hans väktare drar dig till honom kommer du inte att hinna lyfta ett finger innan du befinner dig i hans viljas koppel.

Elianas hjärta sjönk, men hon tvingade sig själv att svara:

"Det är därför..." hennes läppar darrade, och hon lyckades inte genast fortsätta, "det är därför jag behöver att du följer med mig." Detta är viktigare än att inspirera dina kamrater att slåss och slåss sida vid sida med dem.

Gawyn tittade tyst på henne.

"Jag behöver dig..." Eliana torkade inte bort tårarna som rann nerför hennes kinder. "Jag behöver dig som en distraktion." Med din hjälp kommer jag att vinna tid och kunna ta mig igenom lagren av Erawans inre försvar.

Och morgondagens strid skulle också vara ett försök för dem att vinna tid. Erawans första mål skulle vara Gawyn. En mänsklig krigare som under lång tid lyckades stå emot den mörka härskarens krafter när ingen annan vågade göra det... Erawans hat mot krigarprinsen kunde bara konkurreras med hans hat mot Elianas pappa.

Gawyn torkade tårarna från hennes ansikte.

– Eliana, han kan inte dödas. Du hörde själv om detta från din fars orakel.

"Ja, jag hörde det", nickade hon.

"Och även om vi lyckas hålla tillbaka honom genom att fånga honom..." tänkte Gawyn på hennes ord igen. – Du känner dig själv: vi flyttar bara över kriget på axlarna av dem som en dag kommer att styra dessa länder.

"Det här kriget är bara det andra steget i ett spel som började i urminnes tider på andra sidan jorden," sa Eliana tyst.

"Det är därför jag säger: om Erawan släpps kommer någon definitivt att ärva kriget med honom." Och en försening kommer fortfarande inte att skydda våra soldater från morgondagens massaker.

"Om vi vägrar att agera kommer det inte att finnas någon som ärver det här kriget."

Det fanns tvivel i Gawyns ögon.

"Även nu," fortsatte hon att trycka på, "vår magi försvagas, och våra gudar lämnar oss." Enkelt uttryckt flyr de ifrån oss. Alla våra fey allierade är koncentrerade i vår fars armé. Det finns inga andra. Men deras styrka avtar också. Men kanske när det är dags för det tredje steget... kommer andra spelare att dyka upp. Kanske kommer Fae och människorna vid den tiden att kämpa sida vid sida, utrustade med större makt än vår. Kanske kommer de att hitta ett sätt att avsluta detta krig för alltid. Och därför, Gavin, kommer vi att förlora striden imorgon. I gryningen kommer våra vänner att dö på slagfältet. Och vi kommer att använda en distraherande manöver och ta Erawan ur spelet ett tag. För Erileas framtid.

Gawyn knep ihop läpparna. Hans safirögon vidgades.

"Ingen borde veta om det här," fortsatte Eliana med bruten röst. "Även om vi lyckas, inte ett ord till någon om våra handlingar."

Rynkorna på Gawyns panna gjorde att han fortfarande tvivlade.

"Inte ett ord," viskade Eliana och klämde hans hand.

Han ryckte till som om han hade ont, men nickade.

Hand i hand rusade de in i mörkret som höljde bergen. Den mörka linjalens bentrummor dånade som om de blivit städ som tagit emot järnhammarens slag. Mycket snart kommer deras vrål att överröstas av skriken från döende soldater. Mycket snart kommer de lokala fälten att översvämmas med strömmar av blod.

"För att din plan ska lyckas måste du lämna utan dröjsmål," sa Gavin.

Hans blick fastnade för de närmaste tälten. Inga farväl. Inga sista ord.

"Jag kommer att beordra Holdren att ta kommandot." Han kommer att hitta något att säga till soldaterna.

Eliana nickade, och det var nog. Gawyn släppte sin hand och gick mot nästa tält. Där tillbringade hans barmvän och mest pålitliga befälhavare sina sista fridfulla timmar med sin nya fru.

Eliana såg inte efter honom. Hon vände sig åter, för femtende gången, mot mörkret i andra änden av dalen. Eliana svor att mörkret också tittade på henne. Prinsessans känsliga öron fångade knarrandet av slipstenar. Erawans monster vässade sina klor, hala av gift.

Hon lyfte blicken mot himlen, täckt av en rökslöja. Men vinden för ett ögonblick skingrade de molniga lagren och avslöjade en matta av stjärnor.

Stjärnorna från Nordens Herre skimrade direkt ovanför henne. Kanske var detta Melas avskedsgåva till dessa länder i den nuvarande eran. Eller kanske ett tecken på tacksamhet till Eliana. Ett avskedstecken.

I Terrasens och Erileas namn var Eliana redo att gå in i det eviga mörkret på andra sidan dalen. Den vågade planen lovade att vinna tid.

En rökpelare steg upp från dalen till himlen. Eliana sände med honom en sista bön, riktad till avlägsna ättlingar, på vars axlar hon lade sin tids börda. Hon visste inte om de skulle kunna rädda Erilea, eller om denna uppskov skulle sluta med dem. Men hennes ofödda ättlingar kommer att förlåta henne för vad hon var på väg att göra.

Del ett
Eldbärare

Kapitel 1

Elida Loshen släpade sitt ömma ben och kämpade sig uppför den branta skogsklädda sluttningen. Varje andetag brände hennes hals.

Våta löv prasslade under fötterna och täckte tjockt marken i Dumb Forest. Men det fanns grå stenar gömda mellan löven, vilket gjorde klättringen farlig. Men de nedre grenarna på de enorma ekarna var fortfarande för höga. Om du börjar falla kommer du inte att fånga det. Elide tröstade sig med tanken att fallet skulle påskynda hennes nedstigning. Med dessa tankar kröp hon över den klippiga kullen. Hon kröp, det finns inget annat sätt att säga det, för hennes förlamade ben, utmattad av långa vandringar, började göra allvarligt ont. Sedan fick jag krypa på knä.

Vart du än tittade kom din blick över skogsklädda kullar, och själva träden verkade som galler i en oändlig bur.

Och så – flera veckor i rad. För nästan en månad sedan tog Manon Blackbeak och häxorna från Squad of Thirteen henne till Wooded Forest. Överbefälhavaren beordrade Elide att gå norrut för att hitta den förlorade drottningen, vuxen och mäktig, och hitta Selene Sardotin, vem hon än var. På så sätt kommer Elide att kunna betala tillbaka sin skuld till Kaltena Rompyr, som räddade henne på bekostnad av hennes eget liv.

Redan nu var Elides drömmar fyllda av bilder av de fasor hon upplevt i Morath. Hon drömde om soldater som försökte dra in henne i en djup fängelsehåla så att en fruktansvärd kristall kunde implanteras i henne. Ur sådana kristaller föddes avkomman till Valgian demoner. Elide drömde om en fruktansvärd massaker som överbefälhavaren Manon organiserade i fängelsehålan för att befria henne. Och naturligtvis drömde hon om Kaltena Rompir - en märklig kvinna utrustad med enorm kraft. Kaltena fick en mörk sten implanterad under huden på hennes hand, som hon gav till Elide och instruerade henne att ta stenen till Selene Sardotin.

Och så förvandlade Kaltena Morath till rykande ruiner.

Elide höjde en smutsig, skakande hand och kände på bröstfickan på läderrustningen som fortfarande fungerade som hennes klädsel. Kaltenas sten låg där. Elide trodde att hon kunde upptäcka hans slag, vilket inte stämde överens med hennes febrilt bankande hjärta.

Solljuset, som trängde in genom trädens gröna kronor, blev suddigt och inte så brännande. Sommaren har kommit till sin rätt överallt och med den kommer svällande värme. Det dyraste är vatten.

I allmänhet hade det varit så här från början av hennes resa, men nu berodde varje dag av Elide och till och med hennes liv på en annan källa.

Lyckligtvis vimlade Zadubelyskogen av bäckar och floder. De matades av bergens snökåpor, som äntligen hade smält under den brinnande solen. Allt vatten var dock inte lämpligt att dricka, vilket Elide lärde sig av bitter erfarenhet.

Efter att ha druckit ur en stillastående damm balanserade hon sedan mellan liv och död i tre hela dagar. Elide mådde illa och fick feber. Tre dagar i rad skakade hon så hårt att hennes ben nästan brast. Alla dessa dagar grät hon tyst, överväldigad av förtvivlan. Det Elide fruktade mest var att hon skulle dö på en avlägsen plats, ensam bland en oändlig skog, och ingen skulle ens veta.

Och stenen i hans bröstficka fortsatte att slå som ett andra hjärta. Hans viskande fyllde Elides ilska drömmar. Stenen sjöng vaggvisor för henne på konstiga språk. Det är osannolikt att någon person skulle kunna uttala sådana ord.

När febern gick över upphörde också viskningen från stenen, men Elide fortsatte att tänka på vad hon hörde. Av någon anledning verkade det för henne att de flesta människor, efter att ha hört sådana ord, helt enkelt skulle dö.

Vad tar hon då med sig till norr: en gåva från gudarna eller en förbannelse? Och vet denna Selene Sardotine hur man hanterar den mörka stenen?

Elide mindes Kaltenas avskedsord: "Säg till henne att med den här nyckeln kan du öppna vilken dörr som helst." I vila tittade Elida ofta på den gnistrande svarta stenen. Förutom att det inte såg ut som en nyckel alls. Bara en bit sten, och även med grova kanter. Kanske var Kaltenas ord ett slags gåta som bara Selena själv kunde lösa.

Elide lyfte och knöt upp den märkbart lättare väskan. Matförråden tog slut förra veckan. Sedan dess har hon ätit bär. Alla var obekanta för henne, men instruktionerna från hennes barnflicka Finnula kom att tänka på. Hon lärde Elide: innan du lägger okända bär i munnen måste du gnugga dem på handflatan och vänta på sensationerna.

Nästan alla bär hon stötte på väckte ingen oro.

Varje gång hon stötte på en buske översållad med ätbara bär åt Elida sig mätt och började först då samla dem i en påse. Saften av bären täckte honom med rosa och blåaktiga fläckar. Hennes en gång vita skjorta, som Elida plockade bär i, blev densamma.

Från förra samlingen har hon bara en handfull kvar, som behöver sträckas tills hon stöter på en ny buske.

Hungern fick kramp i magen, men Elide åt bara hälften av det. Om hon har tur kommer hon att stöta på en mängd bär innan hon går och lägger sig för natten.

Hon visste inte hur hon skulle jaga. Elide blev förskräckt av själva tanken: att fånga en levande varelse, sedan vrida dens nacke eller bryta huvudet med en sten... Nej, hungern hade ännu inte fört henne till punkten av beredskap att döda.

Kanske är hon inte alls från Blackbeak-klanen, trots hennes mammas hemliga arv.

Elide slickade sina fingrar, rensade dem från klibbig bärsaft och smuts, och reste sig sedan till sina stela ben. Den sjuke och den friska surrade båda av konstant promenader. Elide förstod att hon inte skulle hålla länge utan mat. Manon försåg henne med pengar, men resenären vågade inte gå in i byarna eller närma sig jakteldarna, som hon såg mer än en gång under sin resa.

Inga. Hon hade sett nog av mänsklig "vänlighet" och mänsklig "barmhärtighet". Elide kommer för alltid att minnas vakternas lustfyllda blickar på hennes nakna kropp. Hon visste också varför hennes farbror sålde henne till hertigen av Perangton.

Elide ryckte ihop sig av smärta och kastade väskan över sina axlar och började ta sig ner för sluttningen och valde en väg mellan stenar och slingrande trädrötter.

Tänk om hon tog en fel sväng någonstans? Och hur som helst, hur skulle hon veta om hon redan hade passerat Terrasen-gränsen? Elida visste inte svaren. Och hur letar man efter Terrasen-drottningen?

Dessa tankar gjorde bara saken värre. Elide sköt dem åt sidan med en viljeansträngning och vandrade vidare. Hon försökte hålla sig i skuggan och sällan gå ut i solbelysta områden. Det fanns ingenting där förutom värmen, och detta gjorde henne ännu mer törstig. Innan det blir mörkt måste du hitta vatten. Kanske är vatten ännu viktigare än bär.

Efter att ha gått ner till foten av kullen, befann sig Elide i en riktig labyrint av träd och stenblock. Men det var något annat här - en torr flodbädd. Den slingrade sig mellan kullarna, på väg rakt norrut. Elide suckade av lättnad. Tack, Anneit. De kloka gärningarnas gudinna lämnade henne fortfarande inte med sin uppmärksamhet.

Elide bestämde sig: nu ska hon gå längs flodbädden så länge som möjligt, och sedan...

Hon visste inte hur hon kände något konstigt. Denna konstighet fanns inte i dofter, ljud eller bilder. Solljuset strömmade fortfarande genom trädtopparna, och jorden runt stenarna luktade fortfarande humus. Och inget ovanligt upptäcktes i lövens prasslande.

Och ändå hände något, som om hon körde fingret längs en enorm spaljé och plötsligt fastnade i en tråd. Elide krympte ofrivilligt.

Sedan tystnade alla skogsljud och prasslande.

Elide tittade noga på kullarna, sedan på den torra flodbädden. En gammal ek växte på närmaste sluttning. Dess rötter stack ut ovanför grästäcket och sträckte sig längre - mot flodbädden och bildade ett sken av en mossig båge.

Efter att ha stått begav sig Elide dit. Varje steg gav genklang av indignation i det ömma benet. Elide hade nästan nått rötternas båge när det första mullret hördes.

Nej, inte åska. Det var ett välbekant ljud som förföljde henne i hennes drömmar och i verkligheten.

Slagen av mäktiga hinniga vingar. Drakar. Farliga varelser, men på ryggen finns ännu farligare häxor från Irontooth-klanen, vars uppfattning är lika oklanderligt skarp som de bevingade varelsernas själva.

Elide skyndade sig att gömma sig under en härva av rötter. Under tiden ökade bruset från drakens vingar. En kyrkogårds tystnad rådde i skogen. Grenar och stenar grävde in i Elides handflator, hennes knän träffade den steniga marken. Hon formligen klämde in sig i det trånga utrymmet mellan marken och rötterna. Endast smala luckor i rötternas mönster återstod för observation.

Ett vingslag – och genast nästa. De var så konsekventa att invånarna i skogen kunde betrakta dem som ett vanligt eko. Men Elide förstod genast: två häxor flög.

Under sin tid i Morath samlade hon mycket information om järntändernas egenheter. Häxorna fick order om att hålla storleken på sina led hemliga. De flög i en oklanderlig spegelordning, och därför kan det i öronen på dem som tittade på dem tyckas som om bara en drake flög.

Men dessa två, vilka de än var, flög vårdslöst. Eller så slentrianmässigt som möjligt för odödliga och extremt farliga varelser. Kanske är de från lägre nivå covens. Eller så kanske de flög ut på spaning.

"Eller så jagar de någon," viskade en tyst röst i Elides huvud.

Hon tryckte sig ännu hårdare mot marken. Knotiga rötter grävde sig in i hennes rygg, men Elide fortsatte att titta.

Och hon hindrade sig knappt från att skrika när den enorma drakens kropp flög rakt över träden. Bladen prasslade högt. En tunn hinniga vinge med en krökt klo i änden, klibbig av gift, blinkade i solen.

Häxor flög mycket sällan i dagsljus. Detta betyder att deras jaktuppdrag var av särskild betydelse.

Elide kunde knappt andas förrän vingslagen började avta. Drakarna flög norrut, mot Ferian Basin. Där fanns, enligt Manona, den andra halvan av deras flygarmé.

Elide väntade tills skogen fylldes med de vanliga ljuden igen och bestämde sig först då för att gå ut. Hela hennes kropp var bedövad. Försök att röra mina armar och ben resulterade i akut smärta. Elide biter ihop tänderna och sträckte först ut benen, sedan armarna och rörde sedan sina förstenade axlar.

Denna resa kommer aldrig att ta slut. Elide skulle ge vad som helst för ett pålitligt tak över huvudet och varm mat. Även om det bara är för en natt, men det kanske är värt risken?

Hon rörde sig vidare längs den torra flodbädden, men hann inte ta ens två steg när hon återigen fick en märklig känsla, som inte ens kunde kallas en känsla. Det var som om en varm kvinnlig hand klämde hennes axel och sa åt henne att sluta.

Den täta skogen runt omkring var full av liv. Men Elide visste att hon inte hade föreställt sig denna känsla. Hon varnades, och med största sannolikhet, för faran.

Varningen gällde inte häxor, drakar eller skogsdjur. Elide kände att någon tittade på henne. Och inte bara observerar, utan följer också.

Elide drog tyst fram stridskniven som Manon hade gett henne vid avskedet. Det är bara synd att häxan inte lärde henne hur man dödar.

Det har gått två dagar sedan Lorcan Salvatir tvingades fly från dessa förbannade drakar.

Han var inte arg på själva drakarna. De flög inte av egen fri vilja. Men deras häxälskare blev fruktansvärt rasande när han gick in i deras skogsläger i skydd av mörkret. Han dödade tre vakter så att varken häxorna eller drakarna blev rädda. Den fjärde släpades in i skogen för förhör.

Han hittade en grotta, tillräckligt djup, där om du inte skriker, kommer ingen att höra dig utifrån. Och till en början skrek den gulbenta häxan högst upp i lungorna. Det tog två timmar att övertala henne, varefter hon var redo att glädja Lorcan med sång.

Så tillfångatagandet av kontinenten var tänkt att utföras av två luftarméers styrka: en var belägen i Morath och den andra i Ferian Trench. Yellowfoot visste ingenting om makten till hertigen av Perangtons förfogande. Den fångna häxan visste inte heller att Lorcan var på jakt efter de återstående två Keys of Ward. Deras bror hängde redan i Lorcans hals i en lång kedja. Tre bitar av sten, avhuggna från de förbannade Gates of Ward. Varje nyckel hade en otrolig, skrämmande kraft. Och när alla tre Werd Keys är i närheten... kommer de att kunna öppna portarna mellan världar. Med deras kraft kan du förstöra dessa världar eller kalla på arméerna där för att hjälpa dig. Nycklarna gav dock också mycket mer skrämmande möjligheter.

Lorcan gav häxan en snabb död. Sedan dess har hennes systrar jagat honom.

Gömd i snåret på en brant sluttning såg Lorcan flickan komma upp ur en härva av rötter. Han tog skydd först och lyssnade på hur hon högljutt och klumpigt gömde sig för de flygande drakarna. Det som gjorde henne klumpig var hennes förlamade ben.

Flymlingen var kort och bräcklig. Vid första anblicken verkar hon vara en tonårstjej som precis har fått mens. Men nej: under den åtsittande rustningen syntes stora, inte alls flickaktiga bröst.

Lorcan slogs omedelbart av främlingens klädsel: exakt samma rustning som den gulfota han hade fångat och alla andra häxor. Men den här tjejen var en av ett slags människor.

Sedan såg han hennes mörka ögon noggrant skanna skogen. Alltför mogna och erfarna ögon, sådana man inte ser hos tonåringar. Hon är arton år eller ännu äldre. Det bleka ansiktet var smutsigt och utmärglat. Det verkar som att flickan hade vandrat genom skogen i flera dagar och försökt få mat. Stridskniven som hölls i handen darrade. Troligtvis ägde hon inte ett vapen alls.

Lorcan förblev gömd och tittade på främlingen. Och flickan tittade noggrant på de omgivande kullarna, bädden av en torr flod och trädkronorna.

Det verkade som om hon på något sätt var medveten om hans närvaro.

Intressant. När Lorcan gömde sig kunde antalet personer som kunde hitta honom räknas på en hand.

Han märkte att den främmande flickan var spänd. Snart avslutade hon undersökningen, suckade tyst och vandrade vidare. Bort från där Lorcan gömde sig.

Hon haltade illa och drog till och med med benet. Hon skadade sig förmodligen när hon vandrade genom skogen.

Flickans fläta träffade hennes axelväska. Hennes silkeslena hår hade nästan samma färg som Lorcans. Nej, kanske mörkare. Svart som en stjärnlös natt.

Den växlande vinden bar hennes doft. Lorcan andades in det inte bara genom sina näsborrar, utan med all sin fesinne, som ärvts från sin oheliga far. I mer än femhundra år nu har denna instinkt hjälpt honom att känna igen och utvärdera sina motståndare.

Lukten var mänsklig. Men uppenbarligen mänskligt...

Han kände igen lukten. Under de senaste månaderna hade han dödat en hel del varelser som luktade likadant.

Det är kanske inte så enkelt. Från någonstans fick den här flickan en gåva från gudarna. Det kommer att bli nödvändigt att skaka information ur henne. Inte nu, men när han studerar det bättre. Känner till hennes svagheter.

Lorcan dök tyst upp ur snåret. En flicka besatt av en demon haltade längs en torr flodbädd. Hon höll kniven som en pinne. Det här är inte häxorna som försökte göra motstånd. Underbar.

Lorcan gick på jakt.

Sarah J. Maas

Empire of Storms