Страсть – сильнейшее чувство, возникающее на уровне инстинктов. Это мощное увлечение и желание всецело обладать другим человеком. Физическое влечение возникает на подсознательном уровне и не поддается контролю. Рано или поздно в какой-то период жизни каждый сталкивается с подобным ощущением, но многие путают понятия «страсть» и «любовь» между собой, особенно находясь в подростковом возрасте. Это происходит потому, что человека и в том, и в другом случае непреодолимо влечет к другому.

Важно! Сегодня следить за собой и иметь привлекательную внешность в любом возрасте очень просто. Как? Внимательно читайте историю Марины Козловой Читать →

Чем любовь отличается от страсти

В зрелом возрасте человек обычно уже умеет различать любовь и страсть между собой. Люди понимают, что любовь – это не только конфетно-букетный период и бесконечное счастье, это еще и огромная работа над собой и над взаимоотношениями. Страсть же более безответственна и легкомысленна.

Между этими чувствами существует огромная разница. Любовь – это духовная близость двух людей, страсть же – это желание обладать человеком всецело. Эгоистичное чувство. Однако без него нормальных и гармоничных отношений в паре, скорее всего, не получится. Физическое влечение – это база, на которой начинают строиться отношения и впоследствии зарождается истинная любовь. Если взаимоотношения основываются только на страсти, в такой ситуации люди не прислушиваются к желаниям друг друга, и каждый хочет удовлетворить только свои потребности. Страсть, в отличие от любви, быстротечна. Она способна улетучиться так же быстро, как и возникла. Когда человек добивается объекта страсти, его желание угасает. Но нередки случаи, когда физическое влечение перерождалось в истинную любовь.

Психологи сравнивают страсть с действием наркотиков.

Для любви более характерно желание осчастливить вторую половину, пусть даже в ущерб себе. Испытывая сексуальный интерес на уровне инстинкта, человек сконцентрирован только на удовлетворении собственных потребностей. Во время страсти преобладают сильнейшие эмоции, и все мысли устремляются к предмету обожания. Любовь, напротив, – осмысленное и спокойное чувство, когда счастье другого становится намного важнее собственного. Интерес проявляется к личности, а внешний облик не имеет особого значения.

Чем отличается любовь от влюбленности

Признаки чувств

На основе любви и физического влечения зарождаются длительные отношения, которые заканчиваются созданием семьи. Чтобы не совершить серьезную ошибку в своей жизни, человек должен уметь различать эти чувства между собой. Если заключить брак на , то союз не принесет счастья ни одному из партнеров. Когда сексуальный интерес угаснет, связь между супругами оборвется.

Признаки страсти:

• безумный интерес к телу другого человека;
• в основе отношений лежит флирт, а не разговоры по душам;
• возникает патологическое чувство ревности и страх потери;
• объект страсти наделяется несуществующими качествами, появляется нежелание смотреть на него трезвым взглядом;
• требуется повышенное внимание к своей персоне;
• совместное времяпрепровождение сводится к сексуальным контактам и веселью;
• союз больше напоминает отношения любовников, нежели друзей.

Чтобы распознать любовь и страсть, необходимо прислушаться к собственным ощущениям и проанализировать чувства.

Любовь выражается в следующих признаках:

• желании узнать человека поближе;
• стремлении быть рядом «и в горе, и в радости»;
• желании окружить партнера лаской, заботой и теплом, не требуя такого же отношения взамен;
• потребности в общении на любые темы;
• стремлении к пониманию и уважению партнера;
• готовности идти на компромисс;
• стремлении выполнить любую просьбу любимого человека;
• в постели на первом месте стоит удовлетворение интересов партнера.

Любовь – глубокое и созидательное чувство. Страсть губит и разрушает, при разрыве отношений она всегда причиняет боль одному из партнеров. Тому, кто испытывал более серьезные чувства. Это неизбежно.

Стадии взаимоотношений между партнерами

Стадии отношений на основе любви и сексуального интереса:

1. 1. Страстные отношения. Период влюбленности – именно тот момент, когда человек видит предмет своего обожания через «розовые очки» и наделяет его несуществующими качествами. Общение на этом уровне происходит не с реальным человеком, а с выдуманным фантомом, которого холят, лелеют и оберегают. Через один-два года «розовые очки» спадают, и бывший влюбленный испытывает чувство огромного разочарования.
2. 2. Истинная любовь с элементами страсти. В данном случае приоритеты расстанавливаются должным образом. Любовь находится во главе и контролирует чувственность. Это идеальный союз мужчины и женщины.
3. 3. Любовь. Такие взаимоотношения подойдут далеко не всем парам. Они предназначены для людей с определенным типом характера и складом личности. Этакая тихая гавань с вечным штилем. Союз может наскучить одному из партнеров, и человек отправится искать недостающие эмоции на стороне. Но если пару устраивают эти отношения, и они чувствуют себя счастливыми, их связь будет длиться продолжительный период времени.

Природой заложено так, что женщины более эмоциональны. Однако страсть важнее всего мужчинам. Во время страстной влюбленности у них вырабатываются гормоны, которые в несколько раз увеличивают их эффективность в любой сфере жизни.

Линдсей Ивонн

Страсть без правил

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Срок истекает через шесть недель, приятель.

Деклан Найт откинулся на спинку стула и поморщился. Мужчина бросил сердитый взгляд на календарь - ну да, шесть недель. Ровно столько времени осталось у него, чтобы найти финансирование для своего проекта.

Не напоминай, - прорычал он в трубку.

Эй, не моя вина, что мать оставила такие условия в завещании. Кроме того, кто знал, что ты вдруг окажешься самым востребованным холостяком Новой Зеландии?

Деклан промолчал. Он чувствовал, что Коннор не одобряет его репутацию плейбоя.

Дек? Прости, приятель.

Все нормально, - мягко прервал брата Деклан. - Нужно жить дальше.

Жить с памятью о том, что он не смог спасти Ренату, свою невесту, когда она так в нем нуждалась. На минуту он позволил себе вспомнить лицо любимой.

Хочешь выбраться куда-нибудь сегодня? Покажем ночным клубам Окленда, что значит веселиться по-настоящему! - внезапно предложил Коннор.

Прости, но у меня другие планы, - ответил Найт.

И в чем они заключаются?

Предсвадебная вечеринка. У Стива Креншоу.

Шутишь? У зануды Стива?

Мне не до шуток. - Карандаш, который Деклан вертел в руках, хрустнул, и две половинки упали на пол. Вечно спокойный и крайне ответственный финансовый менеджер Найта собирался жениться на единственной женщине в мире, служившей живым напоминанием его предательства. Невестой Стива была Гвен Джонс - когда-то лучшая подруга Ренаты.

Может, он и тебе подскажет, где подыскать жену? А что, было бы забавно.

Деклан сдержанно улыбнулся.

Я так не думаю.

Ну, наверное, ты прав. Тогда до встречи. И повеселись за нас обоих. Чао, братец.

Мужчина медленно положил трубку. Не то чтобы он был лишен женского внимания. Скорее даже наоборот. Но Деклан не хотел жениться ни на одной из своих пассий. Любая из них была бы не против обещания вечной любви. Обещания, которое Найт дать не мог.

Однажды он уже отдался чувствам. И потеря Ренаты стала самым большим потрясением в его жизни. Поэтому он больше не собирался давать обещаний, которые не сможет сдержать.

Если бы не бизнес, в который с головой ушел Деклан после смерти невесты, он бы наверняка покончил с собой.

Мужчина вскочил из кресла и направился в душ. Сколько раз он благодарил Всевышнего за то, что в офисном здании нашлось место под ванную комнату. Это позволяло работать по двадцать часов в сутки над первым самостоятельным проектом Деклана, в успех которого его отец ни секунды не верил.

Пока Найт раздевался, в его голове в сотый раз крутилась мысль о проекте «Селлерс». Не откусил ли он больше, чем сможет проглотить? Купить дом - не проблема. Другое дело попытаться его благоустроить и превратить в роскошные апартаменты. Вот тут-то и возникали трудности… Размер необходимых инвестиций явно не обрадует совет директоров во главе с его отцом.

Деклан уже продал большую часть имущества, дом и ценные бумаги - все, кроме машины и этого здания. Он даже переехал к своему брату Мэйсону, чтобы сократить расходы. Но даже теперь имеющихся средств вряд ли хватило бы даже для того, чтобы начать проект.

Мужчина не в первый раз пожалел, что позволил отцу встать во главе совета директоров «Кавалери Девелопментс». Теперь старик контролировал все счета. Совет никогда не одобрит заем необходимого размера.

Но Деклан обязан закончить проект. Каким-то образом ему нужно найти деньги и осуществить задуманное. После этого он вернет контроль над своей компанией. Все остальное не имеет значения.

Гвен Джонс швырнула мобильник на пассажирское сиденье и забарабанила пальцами по рулевому колесу. Если подготовку к свадьбе не остановить сейчас, она потеряет не только все свои сбережения, но и дом. Заложить имущество было идеей Стива. И Гвен согласилась, с условием, что они потратят не больше, чем понадобится на оплату свадебной церемонии. А теперь ее жених опустошил счета и исчез из страны. Ей никогда не покрыть расходы самостоятельно. Придется продать дом.

Как он мог так с ней поступить?

Гвен снова включила мобильный и набрала нужный номер. Лишь бы ее подруга, Либби, взяла трубку. Снова автоответчик. Оставлять шестое по счету сообщение бессмысленно. Хуже того, в «Кавалери Девелопментс» тоже никто не отвечал.

Женщина нетерпеливо провела рукой по волосам. Каким-то образом ей сейчас нужно оказаться в двух местах одновременно. Интересно, что важнее: прекратить вечеринку, где уже собрались не меньше сорока человек, или сказать Деклану Найту, что Стив только что отбыл из страны вместе с деньгами компании?

Шутки в сторону. Ей придется поговорить с Декланом.

К тому моменту, как мисс Джонс припарковалась около «Кавалери Девелопментс», волнение ее возросло. Женщина захлопнула дверцу автомобиля и направилась к входу в здание. Черт, Деклан Найт и так ее ненавидит, а когда услышит, что сделал Стив… Послов, приносящих дурные известия, ведь больше не убивают, правда? К горлу подступил ком. Сердцебиение участилось до предела.

В приемной никого не оказалось. Мисс Джонс нервно теребила пальцами ремешок кожаной сумочки. Деклан должен быть здесь. Его «ягуар» припаркован неподалеку от входа. Стив пел восторженные оды этой машине с ночи до утра. Большей частью, как теперь понимала Гвен, от зависти, которую ее бывший жених испытывал к своему начальнику. Найт был хорош собой, обладал поразительной деловой хваткой, заранее числился в пригласительных списках любого светского мероприятия и менял подружек каждый день.

Совсем не тот человек, с которым она познакомилась восемь лет назад после смерти Ренаты. Не тот ослепленный горем Деклан, пришедший к Гвен за поддержкой, а затем обвинивший ее в соблазнении. После одной-единственной ночи он вычеркнул ее из своей жизни, как хирург удаляет скальпелем злокачественную опухоль.

Губы Гвен тронула горькая улыбка. То, что тогда случилось, было откровенным предательством по отношению к памяти Ренаты. И лишний раз об этом вспоминать ни к чему. Единственное, что Гвен теперь могла сделать, - выполнить последнее обещание, данное подруге. Она должна присматривать за Декланом.

Женщина окинула взглядом пустую приемную. Наверняка все уже закончили работать и теперь были на полпути на ее предсвадебную вечеринку. Нужно как можно быстрее дозвониться до Либби и все отменить.

Сердце Гвен забилось от волнения. Может, она и Деклана упустила? Он вполне мог уехать с кем-нибудь еще. Но тогда почему входная дверь не заперта? Женщина сделала глубокий вдох. У нее сейчас нет времени раскисать. Гвен стиснула ремешок сумки и направилась прямиком по коридору к офисам. Проходя мимо кабинета Стива, она остановилась и приоткрыла дверь.

Здравствуйте, дорогие друзья! Когда мы влюблены, то меньше всего склонны анализировать свои эмоции. В такие моменты мало кто задумывается, что им движет — любовь, страсть или бурлящий коктейль этих ярких чувств. Но с течением времени все чаще посещает мысль: что же вас связывает на самом деле?

Очень хочется, чтобы это чувство оказалось настоящей любовью, которую вы пронесете через всю жизнь. Но что если между вами просто вспыхнул огонь страсти, который со временем догорит, оставив в лучшем случае лишь тепло воспоминаний, а в худшем — пепел обид и разочарований.

Чтобы вам не пришлось терзаться сомнениями, давайте разберемся, что собой представляют страсть и любовь, и могут ли эти чувства дополнять друг друга.

Что такое страсть?

Это понятие истолковывают по-разному. Кто-то считает страсть синонимом любви и ее неотъемлемой частью. Кто-то уверен, что страсть — низменное чувство, абсолютно противоположное любви. Его приравнивают к животному инстинкту, дурманящему мозг и порой толкающему на безумные поступки.

Чтобы быть абсолютно беспристрастными, давайте воздержимся от субъективных оценок и оттолкнемся от научного определения. Согласно толковому словарю, — это душевный порыв, безумное желание, неукротимое влечение, неконтролируемое разумом.

В психологии же страсть описывают как физиологическое возбуждение, влекущее за собой неконтролируемые эмоции и порой неадекватное поведение. Человек, испытывающий страсть, буквально зацикливается на объекте вожделения. Если чувство взаимно, пара переживает бурную интимную жизнь, так как секс — одно из ярчайших проявлений страсти.

Если же чувство безответно, человек тяжело переживает тот факт, что его отвергли. В этом случае он может либо впасть в депрессию, либо начать преследовать объект своей страсти, мало заботясь о его душевном состоянии. Кто-то заваливает свою пассию подарками и любовными смс-ками, кто-то постоянно подстраивает “случайные встречи”, а кто-то и открыто шантажирует, угрожая либо расправиться с соперником, либо покончить с собой.

Как понять, что вами управляет страсть?

Прежде всего, нужно обратить внимание на изменение физического состояния. Когда мы слышим о том, что от любви бросает в дрожь, это вовсе не литературная гипербола. Чувство пресловутых “мурашек” на коже — один из наиболее выраженных симптомов страсти.

Также человек, одолеваемый страстью, часто ощущает учащенное сердцебиение, может без видимой причины испытывать жар или же озноб. При мысли о партнере часто чувствует прилив сексуальной энергии, становится рассеянным и задумчивым, или напротив — нервным и возбужденным.

В душе в это время бурлит вулкан эмоций, из-за чего настроение может меняться часто и беспричинно. Только что вы пребывали в эйфории и хотели петь от счастья, а через минуту сходите с ума от тревоги или вдруг погружаетесь в глубокую печаль.

Если партнера нет рядом, вы постоянно думаете о нем, перебираете в памяти воспоминания о прошлых и встречах и рисуете в воображении следующие. А когда вы вместе, то буквально не можете надышаться на свою половинку и испытываете непреодолимую потребность в физическом контакте — прикосновениях, объятиях, поцелуях.

Есть ли будущее у отношений, завязанных на страсти

Безусловно, искра страсти между партнерами должна присутствовать, иначе очень скоро оба заскучают от пресности и обыденности. Но если между вами только страсть и ничего более, на длительные отношения рассчитывать не стоит.

Дело в том, что страсть — ни что иное, как совокупность химических процессов в организме. В период страсти активно вырабатываются гормоны, которые и провоцируют изменения на физическом и психологическом уровнях.

• За мурашки и ”трепыхающееся” в груди сердце ответственны адреналин и норадреналин. Они же провоцируют чувство беспричинной тревоги.

• Эйфорию, безрассудность, приподнятое настроение и внезапные приливы энергии провоцируют серотонин и дофамин.

• Ощущение блаженства, радости и счастья дает эндорфин. Наибольший выброс этого гормона происходит при физической близости. Именно поэтому человек, находящийся в плену страсти, испытывает такое непреодолимое желание постоянно прикасаться к партнеру.

Эти гормоны вызывают зависимость, в чем-то схожую с наркотической. Испытав их действие однажды, организм начинает требовать все большую и большую дозу. И когда его ресурсы истощаются, поддерживать страсть становится нечем, и это чувство угасает так же быстро, как и появилось.

Что такое любовь и чем она отличается от страсти

Мы часто произносим это слово, мало задумываясь о его истинном значении. Многие отождествляют любовь с влюбленностью, страстью или привязанностью. А между тем, настоящая любовь — это чувство, формирующееся в нашем сознании постепенно. Именно в этом ее отличие от страсти и , вспыхивающих мгновенно в результате биохимических процессов организма.

Поэтому “любовь с первого взгляда” — это не более чем красивое романтическое определение начала взаимоотношений. На этом этапе партнеров могут связывать влюбленность, страсть или же пьянящая смесь этих чувств. Со временем гормональный фон приходит в норму и перестает затмевать рассудок. Если на этом этапе партнеры не теряют интерес друг к другу, влюбленность может трансформироваться в настоящую любовь.

Как понять, что между вами любовь

Отношения между мужчиной и женщиной редко бывают безоблачными. А потому оба партнера могут задаваться вопросом — действительно ли я люблю и любят ли меня на самом деле?

И правда, как разобраться в чувствах, если вчера вы считали своего партнера самым лучшим, любимым и любящим, а сегодня вдруг повздорили и думаете, что человек, который любит, не допустил бы такой нелепой ссоры. На самом деле споры и недоразумения — вовсе не признак того, что вас не любят. Все люди порой ссорятся. Гораздо большее значение имеет то, как вы относитесь друг к другу.

Вот основные признаки того, что между вами искреннее чувство:

Если вам сейчас сложно определить, любовь или страсть между вами, попробуйте ответить на два вопроса.

1. Вы или за что-то?
2. Будут ли ваши чувства так же сильны, если “что-то” вдруг исчезнет?

Не торопитесь и будьте искренни с собой. Это не экзамен — вам не будут ставить оценки или осуждать. Даже если после размышлений вы поймете, что вами движет страсть, а не высокие чувства, нет повода огорчаться. Вы можете приложить усилия и попытаться вывести ваши отношения на новый уровень.

Если же ваш партнер не способен ни какие чувства, кроме страсти, обязательно прочтите книгу Дина Делиса и Кассандры Филлипс “Парадокс страсти. Она его любит, а он ее нет ”. Благодаря изложенным в ней советам, вы сможете изменить поведенческие паттерны своей половинки и построите гармоничные отношения.

Определите приоритеты

На чем сейчас базируется ваш союз? Если отношения лежат исключительно в интимной плоскости, это слабая позиция. Каким бы ни был головокружительным секс, одного его будет недостаточно для стабильных долгосрочных отношений.

Попробуйте добавить в ваше общение душевность и нежность. Выражайте свои чувства или эмоции не только физиологически и тактильно, но и вербально. Разговаривайте с партнером, интересуйтесь его делами, хвалите, сочувствуйте и поддерживайте. Старайтесь выделять больше времени на совместные прогулки, романтические свидания.

Не бойтесь говорить партнеру о том, что вы ждете от него. Если ему нужен только секс и он не готов, лучше узнать об этом сразу, чем строить иллюзии, а потом горько разочароваться.

Учитесь доверять

Страсть — это неукротимое желание безраздельно обладать кем-то. Именно по этой причине является неизменной спутницей страсти. Если вы решили строить взрослые отношения, вам придется научиться доверять партнеру. Для начала перестаньте контролировать вашу половинку и терроризировать бесконечными расспросами и подозрениями. Примите тот факт, что каждый из вас имеет право на личное пространство.

Если , объясните ему, что он может вам доверять. Не бойтесь сказать о том, что такое недоверие и тотальный контроль не только раздражают, но и унижают вас.

Если не смотря ни на что вас продолжают преследовать и контролировать, задумайтесь — таким вы видите свое счастливое будущее? Ревность льстит только по началу. Со временем бесконечные сцены, упреки и оправдания либо разрушат ваш союз, либо раздавят вас как личность.

Отдавайте, не требуя ничего взамен

Поначалу это будет непросто, но помните, что настоящая любовь бескорыстна. Если делая что-то приятное для партнера вы ждете ответного хода, постарайтесь изменить свое отношение к ситуации. Научитесь испытывать удовольствие от того, что делаете счастливым близкого человека.

Если же вы не хотите отдавать и не можете жертвовать собой или своими интересами ради другого, как бы ни старались, это сигнал. Когда в паре один или оба желают только получать, ничего не давая взамен, их союз не будет долгим. Любовь — это партнерство, а потому, выпячивая собственное эго, вы вряд ли сможете построить прочные отношения.

Как видите, страсть и любовь имеют между собой мало общего, но тем не менее, органично дополняют друг друга. Страсть без любви будет яркой, но недолговечной вспышкой эмоций. Любовь без страсти может скорее походить на дружбу, чем на романтические отношения. Если между мужчиной и женщиной настоящая любовь, небольшая порция страсти не только не испортит светлое чувство, но и добавит в него ярких красок и приятных переживаний.

Как вы считаете, будут ли полноценными отношения, построенные на чем-то одном? А возможно, у вас есть примеры, как страсть переросла в крепкую любовь? Обязательно напишите об этом в комментариях!

Ивонн Линдсей

Страсть без правил

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Срок истекает через шесть недель, приятель.

Деклан Найт откинулся на спинку стула и поморщился. Мужчина бросил сердитый взгляд на календарь - ну да, шесть недель. Ровно столько времени осталось у него, чтобы найти финансирование для своего проекта.

Не напоминай, - прорычал он в трубку.

Эй, не моя вина, что мать оставила такие условия в завещании. Кроме того, кто знал, что ты вдруг окажешься самым востребованным холостяком Новой Зеландии?

Деклан промолчал. Он чувствовал, что Коннор не одобряет его репутацию плейбоя.

Дек? Прости, приятель.

Все нормально, - мягко прервал брата Деклан. - Нужно жить дальше.

Жить с памятью о том, что он не смог спасти Ренату, свою невесту, когда она так в нем нуждалась. На минуту он позволил себе вспомнить лицо любимой.

Хочешь выбраться куда-нибудь сегодня? Покажем ночным клубам Окленда, что значит веселиться по-настоящему! - внезапно предложил Коннор.

Прости, но у меня другие планы, - ответил Найт.

И в чем они заключаются?

Предсвадебная вечеринка. У Стива Креншоу.

Шутишь? У зануды Стива?

Мне не до шуток. - Карандаш, который Деклан вертел в руках, хрустнул, и две половинки упали на пол. Вечно спокойный и крайне ответственный финансовый менеджер Найта собирался жениться на единственной женщине в мире, служившей живым напоминанием его предательства. Невестой Стива была Гвен Джонс - когда-то лучшая подруга Ренаты.

Может, он и тебе подскажет, где подыскать жену? А что, было бы забавно.

Деклан сдержанно улыбнулся.

Я так не думаю.

Ну, наверное, ты прав. Тогда до встречи. И повеселись за нас обоих. Чао, братец.

Мужчина медленно положил трубку. Не то чтобы он был лишен женского внимания. Скорее даже наоборот. Но Деклан не хотел жениться ни на одной из своих пассий. Любая из них была бы не против обещания вечной любви. Обещания, которое Найт дать не мог.

Однажды он уже отдался чувствам. И потеря Ренаты стала самым большим потрясением в его жизни. Поэтому он больше не собирался давать обещаний, которые не сможет сдержать.

Если бы не бизнес, в который с головой ушел Деклан после смерти невесты, он бы наверняка покончил с собой.

Мужчина вскочил из кресла и направился в душ. Сколько раз он благодарил Всевышнего за то, что в офисном здании нашлось место под ванную комнату. Это позволяло работать по двадцать часов в сутки над первым самостоятельным проектом Деклана, в успех которого его отец ни секунды не верил.

Пока Найт раздевался, в его голове в сотый раз крутилась мысль о проекте «Селлерс». Не откусил ли он больше, чем сможет проглотить? Купить дом - не проблема. Другое дело попытаться его благоустроить и превратить в роскошные апартаменты. Вот тут-то и возникали трудности… Размер необходимых инвестиций явно не обрадует совет директоров во главе с его отцом.

Деклан уже продал большую часть имущества, дом и ценные бумаги - все, кроме машины и этого здания. Он даже переехал к своему брату Мэйсону, чтобы сократить расходы. Но даже теперь имеющихся средств вряд ли хватило бы даже для того, чтобы начать проект.

Мужчина не в первый раз пожалел, что позволил отцу встать во главе совета директоров «Кавалери Девелопментс». Теперь старик контролировал все счета. Совет никогда не одобрит заем необходимого размера.

Но Деклан обязан закончить проект. Каким-то образом ему нужно найти деньги и осуществить задуманное. После этого он вернет контроль над своей компанией. Все остальное не имеет значения.

Гвен Джонс швырнула мобильник на пассажирское сиденье и забарабанила пальцами по рулевому колесу. Если подготовку к свадьбе не остановить сейчас, она потеряет не только все свои сбережения, но и дом. Заложить имущество было идеей Стива. И Гвен согласилась, с условием, что они потратят не больше, чем понадобится на оплату свадебной церемонии. А теперь ее жених опустошил счета и исчез из страны. Ей никогда не покрыть расходы самостоятельно. Придется продать дом.

Как он мог так с ней поступить?

Гвен снова включила мобильный и набрала нужный номер. Лишь бы ее подруга, Либби, взяла трубку. Снова автоответчик. Оставлять шестое по счету сообщение бессмысленно. Хуже того, в «Кавалери Девелопментс» тоже никто не отвечал.

Женщина нетерпеливо провела рукой по волосам. Каким-то образом ей сейчас нужно оказаться в двух местах одновременно. Интересно, что важнее: прекратить вечеринку, где уже собрались не меньше сорока человек, или сказать Деклану Найту, что Стив только что отбыл из страны вместе с деньгами компании?

Шутки в сторону. Ей придется поговорить с Декланом.

К тому моменту, как мисс Джонс припарковалась около «Кавалери Девелопментс», волнение ее возросло. Женщина захлопнула дверцу автомобиля и направилась к входу в здание. Черт, Деклан Найт и так ее ненавидит, а когда услышит, что сделал Стив… Послов, приносящих дурные известия, ведь больше не убивают, правда? К горлу подступил ком. Сердцебиение участилось до предела.

В приемной никого не оказалось. Мисс Джонс нервно теребила пальцами ремешок кожаной сумочки. Деклан должен быть здесь. Его «ягуар» припаркован неподалеку от входа. Стив пел восторженные оды этой машине с ночи до утра. Большей частью, как теперь понимала Гвен, от зависти, которую ее бывший жених испытывал к своему начальнику. Найт был хорош собой, обладал поразительной деловой хваткой, заранее числился в пригласительных списках любого светского мероприятия и менял подружек каждый день.

Совсем не тот человек, с которым она познакомилась восемь лет назад после смерти Ренаты. Не тот ослепленный горем Деклан, пришедший к Гвен за поддержкой, а затем обвинивший ее в соблазнении. После одной-единственной ночи он вычеркнул ее из своей жизни, как хирург удаляет скальпелем злокачественную опухоль.

Губы Гвен тронула горькая улыбка. То, что тогда случилось, было откровенным предательством по отношению к памяти Ренаты. И лишний раз об этом вспоминать ни к чему. Единственное, что Гвен теперь могла сделать, - выполнить последнее обещание, данное подруге. Она должна присматривать за Декланом.

Женщина окинула взглядом пустую приемную. Наверняка все уже закончили работать и теперь были на полпути на ее предсвадебную вечеринку. Нужно как можно быстрее дозвониться до Либби и все отменить.

Сердце Гвен забилось от волнения. Может, она и Деклана упустила? Он вполне мог уехать с кем-нибудь еще. Но тогда почему входная дверь не заперта? Женщина сделала глубокий вдох. У нее сейчас нет времени раскисать. Гвен стиснула ремешок сумки и направилась прямиком по коридору к офисам. Проходя мимо кабинета Стива, она остановилась и приоткрыла дверь.

Все внутри выглядело как обычно. Ничто не указывало на то, что работавший здесь до обеда человек готовился сбежать с деньгами компании, бросив карьеру и невесту. Гвен с грохотом захлопнула дверь, отгоняя ненужные мысли. Сейчас на них просто нет времени.

Эй? Тут кто-нибудь есть? - позвала Гвен и сделала еще несколько шагов вперед.

Царившую в коридоре тишину внезапно прорезал резкий, неприятный звук. Будто кто-то рукой протирал запотевшее стекло или зеркало. Гвен прижалась ухом к ближайшей двери. Может, стоит постучать?

Дверь неожиданно распахнулась, и Гвен, потеряв равновесие, лицом уткнулась в обнаженный мужской торс. От страха женщина выронила сумку и руками уперлась незнакомцу в грудь. В нос ударил пряный аромат его теплой, влажной кожи. У Гвен слегка закружилась голова.

Деклан Найт. Гвен помнила запах его тела так, как будто они познакомились только вчера.

Ее взгляд растерянно скользнул по накачанному прессу. Господи, не дай ему быть обнаженным! Она с облегчением вздохнула, когда увидела белое махровое полотенце, обернутое вокруг бедер Деклана.

Нечеловеческим усилием Гвен заставила себя поднять глаза, минуя великолепно проработанные грудные мышцы, могучие плечи, спадающие на них блестящие черные локоны, крепкую шею, чтобы в конце концов столкнуться взглядом с холодными серыми глазами обладателя этого роскошного тела.

Деклан все еще поддерживал Гвен. Руки мужчины напряглись, когда он наконец понял, кого поймал.

Найт отпустил ее настолько резко, что она едва успела удержать равновесие.

И какого черта ты здесь делаешь?

Деклан выжидающе уставился на нее. Щеки Гвен запылали от гнева.

Да, спасибо, у меня все прекрасно. - Женщина потерла руку в том месте, где ее коснулся Найт. - Нам нужно поговорить… Это важно.

Выйди и подожди снаружи. Буду через минуту.

Конечно. Уже ушла. - Гвен поправила сумку и пулей вылетела обратно в приемную. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. И зачем она вообще сюда приехала? Деклан вполне мог узнать печальные новости от кого-то другого.

Гвен глубоко вздохнула и медленно досчитала до десяти. Этот прием всегда помогал сконцентрироваться. Она пользовалась им с тех пор, как в девятилетнем возрасте впервые приехала в Новую Зеландию из Италии.

Стива здесь нет.

Гвен вздрогнула и повернулась. Деклан стоял позади нее и пытался полотенцем высушить волосы. Несмотря на то, что они работали в одной компании, они предпочитали лишний раз не встречаться. Даже в тех редких случаях, когда их тропинки все-таки пересекались, ни Гвен, ни Деклан не утруждали себя наигранной вежливостью. Короткий приветственный кивок, сдержанная улыбка… Они сохраняли дистанцию.

Тогда зачем ты пришла? Надеюсь, тебе не взбрела в голову какая-нибудь глупость, вроде того, чтобы поставить точку на своем прошлом, прежде чем…

Нет! Ни за что на свете. - Как Деклан вообще мог предположить что-то подобное? Меньше всего на свете Гвен сейчас хотелось бередить прошлое. - Стив уехал, - выпалила она наконец, стараясь отвлечься от неуместных мыслей.

Уехал? О чем ты говоришь? Вечеринка должна начаться через… - мужчина запнулся и посмотрел на часы.

Стив уехал из страны. - Гвен немного помолчала. - Захватив с собой все деньги. И твои, и мои.

Глупость.

Гвен нахмурилась. Хотела бы она, чтобы это на самом деле оказалось шуткой. Лицо Деклана помрачнело.

Ты же шутишь, верно?

Гвен медленно покачала головой.

Когда? Как?

Он оставил мне сообщение на автоответчике. Я как раз уехала по делам в Клеведон-Вэли… Там нет связи… Стив знал, что я ничего не смогу сделать, пока не вернусь в город. Он все рассчитал…

Зачем ему вообще понадобилось тебе звонить?

Перед глазами Гвен возникло торжествующее лицо ее жениха. Он знал, что их с Декланом что-то связывало в прошлом. С каким наслаждением Стив смаковал тот факт, что ему удалось сбежать и при этом ранить и ее, и Найта. Мужчину, на месте которого Стив всегда хотел оказаться, и женщину, которую, как он считал, Деклан все еще хочет. Но уж в этом Стив точно ошибался.

Какая теперь разница? Стив обчистил нас до нитки и сбежал! - Гвен скрестила руки на груди.

Деклан молча развернулся и подошел к ближайшему компьютеру. Пальцы мужчины молниеносно набрали пароль. На экране загружалась страница его личного банковского счета.

Я убью этого подонка, - прорычал Найт, когда слова Гвен подтвердились.

Придется встать в очередь. Думаю, для начала лучше позвонить в полицию. А теперь, если ты не против, мне еще нужно отменить свадьбу и вечеринку. - Мисс Джонс развернулась на каблуках и проследовала к двери, каждую секунду надеясь, что Деклан ее остановит. Просто чтобы что-нибудь сказать. Но он молчал.

Несколько минут спустя, отчаянно пытаясь побороть растущий внутри него гнев, Найт отложил телефонную трубку в сторону. Звонить в полицию сейчас было бы опрометчиво. В конце концов, заявление можно написать и утром.

Деклан забарабанил пальцами по столу, пытаясь придумать, что делать дальше. Стив Креншоу в одиночку нанес «Кавалери Девелопментс» ущерб, способный положить конец его карьере. Сообщить о случившемся совету директоров было бы логичным поступком. Не исключено, что следователь захочет переговорить и с его членами тоже, стоит только сделать заявление.

Мужчина с силой хлопнул ладонью по крышке стола. Проклятье! А ведь он был так близок к успеху. Забавно, но почему-то все проблемы в его жизни так или иначе связаны с Гвен Джонс.

Найта это беспокоило гораздо больше, чем он хотел себе признать. Все время, пока Стив хвастался предстоящей свадьбой, Деклан гнал от себя мысль о том, что кто-то еще прикасается к алебастровой коже Гвен. С другой стороны, у него нет никаких прав на эту женщину. Деклан вообще не хотел иметь с ней ничего общего.

И все-таки уязвимость Гвен его тронула. Она стала такой же жертвой обстоятельств, как и он сам. Может быть, даже большей. Она чуть не вышла замуж за преступника. Легко представить, что сейчас творится у нее в душе.

Внезапно в голове Деклана мелькнула идея. Нужно быть сумасшедшим, чтобы попытаться ее реализовать… И именно поэтому она должна сработать.

Несмотря ни на что, он поможет Гвен Джонс.

Гвен припарковалась на подземной стоянке в доме Либби и поднялась на последний этаж. Судя по доносившемуся шуму, ее подруга не отменила вечеринку. Подойдя к двери, Гвен глубоко вздохнула и нажала на кнопку звонка.

Гвен! Ты куда пропала? И где Стив? - прошептала Либби, схватив Гвен за руку и втаскивая ее внутрь.

Либби, ты разве не получила мое сообщение? Нам нужно срочно поговорить. Наедине.

Наедине? Э, нет, подружка. Сегодня никаких секретов! - Женщина замахала рукой, пытаясь привлечь всеобщее внимание.

Либби, это серьезно! Нужно поговорить…

Снова звонят. Погоди, буду через минутку, - Либби подхватила бокал шампанского с подноса и сунула его Гвен в руки. - Стой тут, пока я узнаю, кто пришел. Может быть, это Стив.

Гвен обреченно вздохнула и огляделась по сторонам. В гостиной было полно народа: коллеги ее жениха, клиенты компании… Многих из них она едва помнила. Гвен нервно прикусила губу, ожидая возвращения подруги.

Вы посмотрите, кто пришел! - прокричала наконец Либби.

Присутствующие разом обернулись, стоило только Деклану войти в комнату. Этого только не хватало. Гвен попыталась слиться со стеной, лишь бы избежать его взгляда. Поздно. Найт ее заметил. Мужчина по-дружески чмокнул Либби в щеку и направился прямиком к ней.

Прошу внимания! - снова прозвучал голос Либби. Разговоры в комнате тут же стихли. - Один из почетных гостей уже прибыл. Остальные, по-видимому, опаздывают. Так что давайте пока поднимем бокалы за здоровье будущей невесты и моей дорогой подруги.

Все в комнате одобрительно закивали.

Деклан заметил страх, появившийся на лице Гвен. Значит, он не опоздал. Либби еще ничего не знает о побеге Стива.

Я понимаю, что многие давно не видели Гвен, но, думаю, она так же рада видеть вас всех, как и я. Пожалуйста, поднимем бокалы за Гвен Джонс. Желаем тебе долгих счастливых лет семейной жизни! - провозгласила Либби.

За Гвен! - подхватили гости.

Деклан увидел, как от лица «невесты» отхлынула кровь. Гвен едва держалась на ногах.

Найт инстинктивно поспешил подхватить ее. Рука мужчины обхватила талию мисс Джонс как раз в тот момент, когда очередной крик Либби прорезал воздух комнаты.

Ну и где же тот счастливчик, называющийся твоим женихом, Гвен?

Всеобщее внимание сконцентрировалось на молодой женщине, которая сейчас меньше всего была похожа на счастливую невесту. На лице Гвен читался неподдельный ужас. В комнате повисла напряженная тишина.

В душе Деклана проснулась холодная решимость. Вот тот шанс, которого он ждал. Найт взял Гвен за руку и нежно поцеловал дрожащие пальцы.

Я здесь.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Гвен похолодела. Ситуация стала напоминать кошмарный сон. Взгляды присутствующих теперь были прикованы к Деклану, который таинственно улыбался.

Нет, этого не может быть, сказала себе женщина. Только не с ней. Еще не поздно обратить все в шутку. Конечно же, сейчас нужно просто посмеяться. Если бы у нее были на это силы…

Тепло от сильной руки Деклана, придерживающего ее за талию, приятно разливалось по всему телу.

Жидкие аплодисменты вырвали Гвен из оцепенения. Она повернулась и увидела сияющую от восторга подругу. «Отличный сюрприз», - произнесла Либби одними губами. Один за другим растерянные гости вновь обретали дар речи, и вскоре вся комната заполнилась шумными поздравлениями. Каждый считал своим долгом пожелать «счастливой» паре долгих лет совместной жизни. Все это время Гвен старательно улыбалась, оставив Найту привилегию отвечать на вопросы.

Через несколько минут поток гостей оттеснил мужчину в сторону, и Деклану пришлось отпустить руку новоявленной невесты. Неожиданно для себя Гвен почувствовала разочарование. Чтобы отвлечься, она попыталась отыскать Либби, и вскоре обнаружила подругу на другом конце комнаты. На лице женщины играла самодовольная улыбка.

Знаешь, а ты - тот еще конспиратор. Даже мне ничего не сказала!

Я пыталась… Но, Либби, поверь, ты неправильно все поняла…

Что бы там ни было, Гвен, я за тебя рада. Но как же Стив? Как он воспринял эту новость?

Он был вне себя от горя, - перебил Гвен возникший словно из ниоткуда Деклан. - Прости, что тебе пришлось узнать новости таким образом, Либби. Мы хотели рассказать раньше… Правда, дорогая?

Найт выразительно посмотрел на Гвен, давая понять, что ей стоит согласиться, и снова обнял ее за талию.

Иногда ты просто не можешь поступить иначе, - мягко продолжил он. - Кроме того, мы с Гвен знакомы долгие годы. Теперь же у нас впереди целая жизнь, чтобы узнать друг о друге все. Не так ли, милая?

У Гвен пересохло во рту. Он же не серьезно. Деклан не может так просто стоять здесь и…

Легкие складки залегли между бровей Либби.

Гвен, ты уверена в своем решении? Молодая женщина глубоко вздохнула.

Абсолютно.

Губы Деклана едва коснулись мочки ее уха. «Продержись еще немного», - прошептал он.

Поверь, Либби, мы еще никогда не были так уверены в своей жизни, - спокойно отчеканил Деклан. - Ты не против, если мы с Гвен уединимся в каком-нибудь укромном месте? Нужно многое обсудить.

Конечно. Можете использовать мою спальню.

Гвен побледнела. Только этого недоставало!

Нет! - выпалила она. - То есть, балкона вполне достаточно. Там нас никто не побеспокоит.

Меньше всего на свете женщине хотелось остаться наедине с Декланом Найтом в спальне. Гвен шевельнула плечом, чтобы высвободиться из объятий мужчины, и едва не врезалась носом в стену, зацепившись каблуком за ковер. Деклан еле успел снова подхватить свою «невесту».

Ты в порядке? - Найт открыл дверь на балкон.

Буду, когда ты потрудишься все объяснить.

Женщина развернулась, снова выскользнув из объятий своего новоявленного жениха. Она пыталась не обращать внимания на немой вызов, застывший в его глазах.

Что бы ты хотела обсудить сначала? - Деклан аккуратно закрыл за ними балконную дверь. В приглушенном свете балконных ламп он был похож на падшего ангела.