Аист - крупная птица, на высоких ногах, с длинной шеей и длинным клювом. Крылья у него очень большие и красивые. Цвет перьев в основном белый, только концы крыльев блестящие, черные.
Живут аисты там, где есть обширные сырые луга, болота и стоячие водоемы. Гнезда они устраивают на крышах домов, на деревьях, расположенных в поселках или близко к ним. Последнее время аисты делают гнезда и на опорах высоковольтных линий, на фабричных трубах. Если мест, подходящих для устройства гнезд, мало, между птицами возникают драки. Одна и та же пара аистов может жить в гнезде несколько лет.
Гнезда у аистов большие, метр и более в диаметре. Сооружение гнезда длится до 10 дней. Изредка белые аисты строят второе гнездо, которое служит им для сна или как караульный пост.
Зимой аисты улетают в теплые края. Старые птицы отправляются в путь раньше или позже молодых, но никогда не летят вместе с ними. Незадолго перед отлетом белые аисты собираются в стаи, на зимовках они иной раз держатся тысячными скоплениями. Отлет начинается в конце августа, иногда затягивается до октября. Птицы летят днем и на большой высоте.
Белые аисты кормятся животной пищей, поедают лягушек, ящериц, различных насекомых, моллюсков, рыбу и мелких мышей, маленьких зайчат и крапчатых сусликов. Во время кормежки аисты не спеша расхаживают, но, заметив добычу, могут быстро к ней подбежать.
Многие народы мира почитают эту необычную величавую птицу. В России еще с языческих времен аист считался птицей судьбы, вестником счастья и достатка. Даже дети знают поверье, что эта птица приносит младенцев.
По сей день бытует предание, что в доме, над крышей которого совьет гнездо аист, будет царить счастье, дети будут расти здоровыми, огород и сад дадут обильный урожай. Люди верят, что эти птицы хорошо разбираются в людях: гнезда строят только у домов тех, кто достоин счастья. Если же разорить гнездо или убить птицу, то в дом придет несчастье.
Если аист сам покинул гнездо на крыше и перенес птенцов, быть в доме пожару или в него попадет молния.
Есть такая легенда. Однажды Бог дал человеку мешок с гадами и велел выбросить в море, в огонь, закопать в яму, либо оставить на вершине горы. Человек из любопытства развязал мешок, и вся нечисть расползлась по земле. Тогда в наказание Бог превратил человека в аиста, чтобы он очищал землю от гадов - змей, ежей. От стыда у аиста покраснели нос и ноги.
Считается, что аисты имеют человеческую душу, понимают язык человека, плачут слезами, молятся Богу (это их клекот), вместе справляют свадьбы.
Аист белый входит в семейство аистовых, в котором насчитывают 17 видов птиц. Он обитает в Европе, Малой и Средней Азии, Африке. Предпочитает селиться в сырых местах, это может быть болотистая местность, влажные луга, устраивая гнезда недалеко от жилья человека.
Вес 3 – 4 кг, рост 120см, длина до 115см. Размах длинных и широких крыльев 160 -200см. У него длинные красные ноги, длинная шея и длинный крепкий красный клюв. Оперение белое, а маховые перья черного цвета. Зоркие темные глаза «подведены» вокруг черной полоской.
Европейские белые аисты , на зиму они улетают в Южную Африку, происходит это в сентябре – начало октября. Молодые птицы улетают раньше своих родителей – в августе.
Перед отлетом собираются в большие стаи до несколько тысяч. Это тяжелая птица, чтобы взлететь надо сначала пробежать несколько метров, усиленно махая крыльями. Они поднимаются высоко в небо, вытягивают ноги и шею. Их скорость полета может достигать 75км/ч. За один день могут пролететь примерно 200 км. Они отлично летают, подолгу парят в небе, набирая высоту.
Питаются птицы в основном лягушками, насекомыми, ящерицами, мышами и рыбой. Он неторопливо ходит в поисках пищи, как на прогулке, но заметив живность, устремляется за ней и ловит. Любит аист отдохнуть – постоять на одной ноге.
После зимы, птицы возвращается в начале апреля. Молодые пары строят гнездо из веток и сучьев, выстилая лоток перьями, шерстью, тряпочками и другими найденными материалами, которые на взгляд строителей необходимы. Гнезда у них большие, от 1,5 метров в диаметре. Они их строят на ветках деревьев, на крышах домов.
Люди привлекают красивых птиц для гнездования, выставляя корзины, колеса телег. Состоявшиеся пары встречаются на старом гнезде, чинят его, достраивают и вновь обустраивают. Такие постройки достигают в весе несколько центнеров. Если один из партнеров не вернулся по причине гибели, то надо сначала найти себе половинку, а потом уже заниматься гнездом.
Как правило, самец первый прилетает в гнездо, самка чуть позже. Бывает так, что в гнездо опускается новая 
самка, а чуть позже прилетает верная подруга. Девочки выясняют отношения, и дело может дойти до драки. Самец не вмешивается в разборки женского пола, видимо думает, не надо было опаздывать - я всегда востребованный.
У аистов красивый ритуал ухаживания. Сначала они здороваются при встрече – громко стучат клювами, распускают хвост и крылья, потом запрокидывают голову назад, кладя её на спину, и снова вытягивают вперед. При этом они могут посвистывать, шипеть. Самка отложит 3-6 белых яйца, насиживать будут по очереди около месяца.
Рожденных птенцов родители выкармливают червяками, приносят в клюве воду. Слабых и больных выкидывают из гнезда. Птенчики нуждаются в защите и тепле родителей, они слишком беспомощны. Через два месяца птенцы делают попытки летать. Пока они оттачивают мастерство полёта, а длится этот период две недели, родители их продолжают кормить.
Бусел белы
Вся территория Беларуси
Семейство Аистовые - Ciconiidae
В Беларуси - C. c. ciconia (подвид населяет всю европейскую часть ареала вида).
Обычный гнездящийся перелетный и транзитно мигрирующий вид. Территория Беларуси условно разделена на 3 региона с различной плотностью гнездования белого аиста: южные и юго-западные районы с высокой плотностью, центральные – со средней плотностью, северные и северо-восточные районы, где аисты обычны, а кое-где и редки.
Облик аиста хорошо известен: длинный, прямой и острый клюв, длинная шея и длинные ноги, широкие крылья. Окраска оперения в основном белая, только маховые перья и задняя часть спины черные. Клюв и ноги у взрослых аистов красные, однако у молодых клюв темно-серый, почти черный. Вес самцов 2,9-3,6 кг, самок 2,9-3,1 кг. Длина тела (оба пола) 97-110 см, размах крыльев 200-220 см.
В последние 40 лет белый аист прилетал во второй декаде марта – первой декаде апреля. Сроки прилета белого аиста по мере движения на 1° широты с юго-запада на северо-восток области сдвигаются на 2–3 дня. Осенняя миграция, наоборот, происходит на столько же дней раньше.
Населяет открытые пространства преимущественно в равнинной местности, чаще вблизи водоемов или обширных болот. Передвигаясь неторопливой походкой по скошенному лугу или берегу водоема, аист отыскивает корм. Отдыхает же на гнезде либо на верхушке дерева. Способен к парящему полету и может долго кружить в небе в восходящих потоках воздуха. Это, пожалуй, единственная из наших птиц, лишенная способности издавать звуки голосовым аппаратом. Характерное «клекотание» эта птица производит благодаря частым ударам надклювья о подклювье. Благодаря традиционному покровительству местного населения белые аисты в Беларуси не боятся человека и издревле гнездятся в населенных пунктах - деревнях, поселках и даже небольших городах. Особенно много гнезд аистов в деревнях Белорусского Полесья, соседствующих с открытыми речными поймами – излюбленными местами кормления этой птицы. Среди речных пойм или вблизи них, у проселочных дорог, на лесных опушках можно встретить гнезда белых аистов и вне населенных пунктов. Гнездятся эти птицы, как правило, отдельными парами, однако на юге Беларуси иногда попадаются и групповые поселения, в которых несколько пар аистов гнездятся в близком соседстве.
Первыми на гнездовой участок прилетают самцы, самки на 3–4 дня позже. Появляясь весною уже в последней декаде марта, аисты сразу же занимают старые гнезда. Расположены они, как правило, на деревьях, но часто встречаются и гнезда, устроенные на крышах домов и сараев, водонапорных башнях, опорах ЛЭП. Иногда же аисты устраивают гнезда и в необычных местах - например, на скирдах сена, колодезных журавлях и даже на стреле неработающего крана. Нередко занимают специально устраиваемые людьми основы для гнезд в виде деревянных рам или укрепленных на деревьях колес. Птицы гнездятся обычно одиночными парами, известны и групповые поселения из 4–10 и более пар.
Гнездо представляет собой громоздкое сооружение из сучьев и веток в перемешку с пучками сена и соломы. С годами оно становится еще массивнее, так как занимается в течение многих лет и постоянно надстраивается. Плоский лоток, как правило, выстилается довольно толстым слоем мягкого материала, в частности соломой, сеном, клочьями войлока, шерсти, старыми тряпками, обрывками бумаги и веревок, перьями и др. Высота гнезда 40-115 см, диаметр 70-230 см; глубина лотка 8-12 см, диаметр 35-40 см. Сооружение нового гнезда продолжается около 8 дней.
В полной кладке от 2 до 6 (чаще 4) яиц (как исключение, в Европе отмечена кладка из 7 яиц). Вес яйца 100 г, длина 73 мм (67-79 мм), ширина 52 мм (47-53 мм). Скорлупа белая, на просвет желтоватая. При насиживании может приобрести сероватый оттенок; зернистость выражена сравнительно слабо.
К откладке яиц птица приступает в последней декаде апреля или в начале мая. Откладка яиц происходит с интервалом 2–3 дня. В году один выводок. Насиживают самец и самка в течение 29-30 или 33-34 суток. Приступают к насиживанию обычно после откладки второго яйца. Птенцы находятся в гнезде достаточно долго, совершая свой первый вылет не ранее чем на 50-й день жизни (во второй половине июля - начале августа). До этого взрослые регулярно приносят птенцам корм, а в первые недели их жизни одна из взрослых птиц постоянно находится на гнезде, охраняя выводок и в жаркую погоду закрывая птенцов от солнцепека, а в дождливую - от дождя. В гнезде птенцы находятся 54–63 суток. Примерно 15–17 дней после вылета родители кормят молодых. В возрасте 70 суток молодые птицы становятся самостоятельными.
В гнездовом поведении аистов нередко наблюдается интересное, не совсем понятное явление - выбрасывание из гнезда одного-двух яиц либо птенцов. Если выброшенного птенца вновь положить в гнездо, аисты в большинстве случаев (но не всегда!) выбрасывают его снова. Как правило, выброшенным оказывается наиболее слабый птенец выводка. Возможно, такое поведение связано со сложностью прокормить весь выводок в годы, неблагоприятные в кормовом отношении.
Не все пары аистов гнездятся. Впервые птицы приступают к гнездованию в трехлетнем возрасте, некоторые в возрасте шести лет, небольшое количество – в возрасте двух лет.
В августе семьи аистов образуют предмиграционные скопления - стаи из 20-40, редко до 100 и более взрослых и молодых птиц, которые встречаются на лугах, полях, опушках леса, поселениях человека. К концу августа большинство таких стай уже покидает территорию Беларуси, в сентябре можно видеть в основном небольшие «запоздавшие» группы либо одиночных, часто больных птиц.
Спектр кормов белого аиста очень широк: лягушки, наземные и водные беспозвоночные, ящерицы и змеи, рыба, мелкие грызуны и др. Известны случаи поедания аистами мелких птиц и даже маленьких зайчат. Количественные соотношения разных объектов питания сильно варьируются в зависимости от местности и сезона года.
Во время национального учета птиц в 1995–1996 гг. (в рамках V Международного учета белых аистов) было зарегистрировано 11807 гнездящихся пар, из которых 97% успешно вывели птенцов.
Численность белого аиста в Беларуси в конце ХХ в. оценивалась в 10,5–13 тыс. пар. По данным национального учета 2004 г., в Беларуси гнездились около 21,5 тыс. пар белых аистов (9% мировой популяции вида), в Брестской области - 5874 гнездящихся пар. Согласно последней национальной переписи (2014-2015 гг.) численность белого аиста в Беларуси оценивается в 22–22,5 тысячи гнездящихся пар и составляет уже 10% мировой популяции.
Максимальный зарегистрированный в Европе возраст 39 лет.
Ольга Василевская, Пинский р-н (Брестская обл.)
Трудно, наверное, найти человека, который бы никогда не слышал об аисте. Можно не знать о существовании фаэтона, дупеля или марабу, но красивую и грациозную птицу с длинным клювом, которая принадлежит к семейству голенастых, знают практически все.
О ней есть множество поверий, существуют обычаи, связанные с аистом, о нём передают из поколения в поколение древние легенды и слагают стихи и песни. С давних времён эта птица является символом верности, процветания и долголетия семьи. Ну и, конечно, многим детям известно, что для их появления на свет изрядно «постарался» все тот же аист.
Белый аист - описание
Не будет преувеличением утверждение о том, что это самый известный из двенадцати видов этих грациозных птиц. Это белый красавец с чёрной окантовкой крыльев, длинной и подвижной шеей, красным и длинным тонким клювом, красноватыми длинными ногами и очень важной походкой.. Когда белый аист складывает крылья, кажется, что вся его задняя часть чёрная.
По окрасу самку от самца отличить невозможно. Они отличаются лишь размерами - самки немного мельче. Рост этих птиц до 125 см, размах крыльев может достигать двух метров. Вес взрослой особи не превышает четырех килограммов. Белый аист в дикой природе живет до двадцати лет. Он считается долгожителем. В неволе этот срок несколько меньше.
Где живет белый аист?
Ареал обитания этих птиц довольно велик - это вся Европа и Азия. В Европе территория, где живет аист простирается от Южной Швеции на севере, до Брянска, Смоленска, Липецка на востоке. Надо отметить, что в последние годы ареал значительно расширился в восточном направлении. Зимует аист белый в тропической Африке, Индии. Популяция, которая обитает в южных регионах африканского континента, оседлая. Не улетают на зимовку и эти белые птицы, живущие в Западной Европе, там, где зимы довольно теплые.
Многие любители пернатых делают замечательные фото: белый аист летит на зимовку. Их путь может пролегать двумя маршрутами. Стаи, которые обитают на западе от реки Эльба, перелетают Гибралтарский пролив. Они остаются зимовать между Сахарой и дождевыми тропическими лесами Африки.
Аисты, которые гнездятся к востоку от Эльбы, пересекают Малую Азию и Израиль и зимуют в Восточной Африке между Суданом и ЮАР.
На всех местах зимовок эти красивые птицы собираются в тысячные стаи. Неполовозрелые молодые особи порой остаются в Африке на весь период зимовья. Перелеты аисты делают только в дневное время. Они летят на очень большой высоте, нередко парят. Для этого они выбирают удобные в аэродинамическом отношении районы. Аисты избегают лететь над морем.
Гнездо
Тем не менее особый интерес исследователей вызывает не то, где обитает белый аист с точки зрения материков и границ, а его выбор конкретного места для строительства гнезда.
В XIX веке учёный из Германии Альфред Брем заметил уникальную особенность этих птиц - задолго до сооружения гнезда аист белый довольно продолжительное время наблюдает за людьми.
Наверное, поэтому если в каком-то деревенском дворе появлялось гнездо аиста, считалось, что это повлечет за собой достаток, здоровье и благополучие. Это поразительно, но зафиксированы случаи, когда эти птицы прилетали даже на балконы многоэтажек.
Образ жизни в дикой природе
Сегодня любители пернатых могут в многочисленных журналах увидеть их фото. Белый аист, описание с фото которого публикуют разные издания, интересны не только любителям, но и профессиональным исследователям.
Как и большая часть крупных птиц, аист предпочитает парящий полет - это энергетически выгодный способ передвижения. Он способен пролететь много километров, не взмахивая крыльями, когда находит подходящие воздушные потоки.
Скорость аистов на пролете достигает 200-250 км в день. Птицы летят стаями, на зимовках образуя многотысячные скопления. Во время миграции довольно часто они переходят полностью на питание насекомыми, особое предпочтение отдавая крупной саранче. За это в Африке их называют «саранчовые птицы».
Для наблюдений за миграцией этих птиц уже много лет используется кольцевание, правда, в последние годы появились и новые способы наблюдения. Самый информативный из них (но в то же время самый сложный и дорогой) - спутниковое слежение. Для этого аист белый получает особое «снаряжение» - небольшой передатчик, который постоянно передает сигналы на спутник.
Питание
Основной рацион этих птиц составляют мелкие позвоночные и беспозвоночные животные. Они не прочь полакомиться лягушками, жабами, ужами, гадюками и крупными кузнечиками. С не меньшим удовольствием употребляют в пищу майских жуков, дождевых червей, мелкую рыбу, ящериц.
Разыскивая корм, эти птицы передвигаются медленно и важно. Но стоит им заметить добычу, как они мгновенно подбегают и хватают её. Воду для своих птенцов заботливые родители носят в клюве.
Размножение
Пару этих птиц многие наши читатели видели на фото. Белый аист - это моногамное существо. Каждая пара размножается в гнезде, которое может быть использовано не один раз.
Раньше аисты строили свои гнезда исключительно на деревьях, поблизости с жилищем человека. Они создавали огромное гнездо из веток. Позднее для этой цели они стали использовать крыши домов и хозяйственных построек, нередко люди специально строили для них небольшие сараи.
В последнее время аисты все чаще строят гнёзда на фабричных трубах, опорах высоковольтных линий. Одно гнездо может служить паре несколько лет. Чем оно старше, тем больше его диаметр и вес. Некоторые из них достигают веса в несколько центнеров. Нередки случаи, когда после гибели родителей гнездо занимает их потомство.
Самцы прилетают к гнездовью немного раньше своих подруг. В нашей стране это происходит в начале апреля. Как только неподалеку появляется первая самка, самец воспринимает ее как свою «половинку». Тем не менее, если к гнезду прилетит ещё одна особь, между ними начинается нешуточная борьба за право стать матерью. В этой борьбе самец участия не принимает.
Победившую самку самец приглашает в гнездо. Он запрокидывает голову к спине и издаёт клювом клацающие ритмичные звуки. Чтобы резонанс был большим, он язык убирает в гортань. Такие же звуки можно услышать, если к гнезду приближается еще один самец, только в этом случае поза будет другой - шея и тело вытянуты горизонтально, при этом птица поднимает и опускает крылья. Нередко такую картину можно наблюдать, когда к гнезду старого аиста прилетают молодые и полные сил самцы, которые ленятся строить собственный «дом». Если соперник не слышит угроз, хозяин гнезда бросается на врага и сильно бьёт его клювом.
Приняв приглашение самца, самка залетает в «семейное гнездышко», и теперь уже две птицы запрокидывают головы назад и щелкают клювами. Самка откладывает от 2 до 5 яиц, гораздо реже от 1 до 7. Пара высиживает их вместе. Как правило, днем это делает самец, а ночью самка. Передача «поста» сопровождается особым ритуалом - особыми позами и клацаньем клювами. Этот процесс продолжается 33 дня. Вылупившиеся птенцы зрячие, но совершенно беспомощные.
Кормление птенцов
Наверное, вам приходилось видеть фото - белый аист кормит птенцов. Это очень увлекательное зрелище. Вначале малышей родители кормят дождевыми червями из своего клюва. Птенцы удивительно ловко ловят их на лету или собирают в гнезде, если поймать не удалось. Став немного старше, они пытаются выхватывать пищу из клюва родителей.
Взрослые аисты очень внимательно наблюдают за своим потомством, при необходимости они выбрасывают из гнезда больных и слабых птенцов. Взлетают молодые аисты впервые через 55 дней. Вначале это происходит под присмотром родителей. Ещё 18 дней их кормят взрослые птицы. Ночуют молодые аисты в гнезде, а днём тренируются в мастерстве полёта.
Через 70 дней они превращаются в самостоятельных особей и в конце августа "молодежь" уже улетает на зимовку самостоятельно, ведомая инстинктом. Взрослые птицы отправляются в путь позднее - в сентябре.
Издаваемые звуки
Белый аист (взрослая особь) при встрече с парой громко щёлкает клювом. Птенцы пищат и кричат, эти звуки очень напоминают мяуканье котят.
Щёлкая клювом, птица запрокидывает голову на спину и втягивает язык. При этом образуется резонирующая полость, усиливающая звук. Щёлканье клювом заменило у аиста голосовое общение.
Отношение к собратьям
Необходимо отметить, что по отношению к особям своего вида белый аист весьма агрессивен. Нередки случаи, когда несколько взрослых птиц забивали насмерть своего более слабого собрата.
Численность аистов
Несмотря на то что люди благожелательно относятся в этим величавым птицам, в западных частях ареала их численность постоянно сокращается. Ученые объясняют этот факт интенсификацией сельского хозяйства, сокращением кормовой базы, химизацией окружающей среды, что приводит к отравлениям, сбоям репродуктивного цикла и гибели птиц.
Тем не менее в нашей стране численность аистов растет с каждым годом. Сегодня в мире насчитывается около 150 тысяч пар этих белых красавцев, треть из них размножается на территории России, Беларуси и Украины.
Небольшая группа голенастых птиц, давшая название всему отряду Аистообразных. Фактически род аистов получил широкую известность благодаря одному виду - белому аисту, в то время как остальные его представители мало известны. К настоящим аистам ближе всего стоят аисты-разини и клювачи. Кроме того, родственные связи у этих птиц прослеживаются с марабу, седлоклювами и ябиру.
Дальневосточный, или черноклювый аист (Ciconia boyciana).
Внешность этих птиц легко узнаваема благодаря характерным длинным ногам, шее и клюву. Клюв у настоящих аистов прямой и не слишком массивный, у аистов-разинь он выглядит мощнее, а его створки немного искривлены, поэтому никогда не смыкаются плотно. Из-за вечно приоткрытого клюва их и назвали разинями. Крылья у этих птиц широкие и сильные, хвост относительно короткий, срезан тупо. Ноги оперены только в верхней части, пальцы свободные и не соединены перепонками. В окраске всех видов аистов присутствует только белый и черный цвет в разных соотношениях. Окраска лап и клюва черная или красная. Размер всех видов примерно одинаковый, весят эти птицы 3-5 кг. Самцы и самки внешне неотличимы друг от друга.
Африканский аист-разиня (Anastomus lamelligerus).
Обитают аисты в Старом Свете, наибольшего разнообразия и численности они достигают в тропиках и субтропиках Африки и Азии. Единственный вид, обитающий в Южной Америке, - американский аист. Все южные виды оседлы и живут парами или небольшими группами, состоящими из нескольких пар, гнездящихся по соседству. Белый, черный и дальневосточный аисты обитают в умеренной зоне Европы и Азии и являются перелетными. Белый аист зимует в Африке, черный - в Африке и Индии, а дальневосточный - в Китае. К местам гнездования птицы прилетают в марте-апреле, поначалу они держатся небольшими стаями, а затем разбиваются на пары. На протяжении гнездового периода семейственность сохраняется, однако в местах кормежки аисты спокойно переносят соседство себе подобных. К осени они собираются в небольшие стаи по 10-25 особей, а в конце августа-начале октября улетают на юг. На местах зимовки они образуют массовые скопления, здесь их стаи могут насчитывать до тысячи особей.
Американский аист (Ciconia maguari) отличается голубоватым оттенком клюва.
Полет аистов умеренно быстрый с сильными взмахами крыльев. Хоть эти птицы уверенно чувствуют себя в воздухе, но лишних энергозатрат стараются избегать. Во время продолжительного полета они нередко переходят к планированию на распростертых крыльях, также аисты стараются избегать мест с сильными воздушными потоками, в частности, они никогда не летают над морем.
Нрав у этих птиц спокойный и дружелюбный. Они не только не выясняют отношений друг с другом, но и мирятся с прочими водоплавающими и околоводными птицами (цаплями, например). Практически все виды аистов безголосы, средством коммуникации для них служит громкое пощелкивание клювом. Единственный вид, издающий звуки, - черный аист. Его голос звучит как тихое «чии-лин». Интересно, что птенцы у всех видов аистов способны кричать, их голоса напоминают грубый бас или мяуканье кошки.
Белобрюхий аист (Ciconia abdimii) - самый коротконогий и самый короткоклювый вид.
Места обитания аистов так или иначе связаны с водой. В большинстве случаев птицы предпочитают устраивать гнезда на деревьях недалеко от берега. Бывает, что само гнездо спрятано в гуще леса, а к водоему птицы прилетают только на кормежку. Во время поиска корма они бродят по мелководью или у кромки воды. Глубоко в воду аисты никогда не заходят, поскольку не умеют плавать. Также избегают они и густых зарослей тростника, непролазных кустарников, а вот луга с невысокой травой для них подходят как нельзя кстати.
Практически все виды избегают соседства с человеком и стараются заселять глухие районы. Единственное исключение из этого правила представляет белый аист. Он так хорошо переносит соседство с людьми, что нередко селится на рукотворных сооружениях. Гнезда белых аистов можно увидеть на крышах домов, колокольнях, опорах электросети, телеграфных столбах, водонапорных башнях. Если позволяет конструкция, то несколько пар могут обустроить гнезда впритык друг к другу.
Пара черных аистов (Ciconia nigra) у гнезда в лесной чаще. Оперение этих птиц, как и у других темноокрашенных видов, часто отливает зеленым и фиолетовым.
Аисты питаются разнообразными мелкими животными. Их рацион составляют моллюски, черви, лягушки, жабы, мелкие ящерицы и змеи, иногда небольшая рыба. Способ охоты аистов можно назвать активным поиском. В отличие от цапель, они не замирают на месте в неподвижной стойке, а постоянно шагают по кормовому участку. Завидев добычу, аист резко выбрасывает шею вперед, энергичным ударом клюва добивает ее и тут же глотает.
Черный аист бродит по мелководью в поисках добычи.
Аисты - моногамные птицы: образовавшаяся пара сохраняет верность друг другу на протяжении жизни. Новую пару птица может образовать только в случае гибели прежнего партнера.
К гнездованию перелетные виды приступают вскоре после прилета. Гнезда аистов представляют собой большие кучи веток с утрамбованным лотком посередине. Конструкция гнезда довольно прочная, поэтому птицы стараются занимать старые гнезда, периодически подновляя их. Нередко после родителей гнездо «наследует» один из их птенцов. Рекордный случай непрерывной эксплуатации гнезда зарегистрирован в Германии, где птицы использовали его с 1549 по 1930 год. В громоздких гнездах аистов нередко селятся безобидные нахлебники - воробьи и им подобные мелкие птицы.
Брачный ритуал дальневосточных аистов - самец и самка, запрокинув головы, щелкают клювами.
В кладке этих птиц бывает от 2 до 5 яиц белого цвета. Насиживание начинается после откладки первого или второго яйца, поэтому весь выводок вылупляется на протяжении нескольких дней. Период инкубации длится 33-34 дня, в насиживании участвуют оба родителя. Птенцы аистов вылупляются покрытые светло-серым пухом и быстро растут. Родители по очереди приносят им корм и воду в клюве. Успех размножения во многом зависит от кормовых условий, в малокормные годы нередко погибают младшие птенцы, которым достается меньше пищи. Первые полтора месяца птенцы проводят в гнезде, затем они оперяются и начинают путешествовать по веткам дерева, а затем кочуют вместе с родителями по окрестностям.
Белые аисты (Ciconia ciconia) у гнезда с птенцами.
В природе у аистов не так уж и много врагов: сравнительно крупные размеры уберегают их от нападения хищных птиц, а гнездование на деревьях - от наземных хищников.
В прошлом эти кроткие и верные птицы пользовались всеобщей любовью. Аисты олицетворяли собой счастье и семейное благополучие. По поверьям, гнездо аистов на крыше дома означало достаток и покой, а сами птицы были вестниками материнства. Тем не менее сейчас численность видов, обитающих в умеренной зоне, постоянно сокращается. Это происходит из-за сокращения естественных местообитаний (осушения болот, загрязнения водоемов), фактора беспокойства. У белого аиста нередки случаи гибели птенцов и взрослых птиц на линиях электропередач. Крайне редок дальневосточный аист, занесенный в Международную Красную книгу, невелика численность черного аиста, избегающего соседства с человеком (он также занесен в национальные Красные книги) и даже белый аист сокращает свой ареал. Для охраны этих птиц достаточно просто предоставить им кормовые угодья (пруды, луга) и привлекать удобными местами для гнездования.
Небольшая колония белых аистов на старинной колокольне.
