Jis atsargiai atmetė užvalkalus, nuslydo ant grindų ir jau tyliai ėjo link durų, kai pasigirdo brolio balsas:
- Klausiu, kiek tu eini?
- Dėl vandens.
- Tu nenori gerti.
„Aš to noriu, tikrai noriu.
- Ne, tu ne.
Kapitonas Džonas Blekas pakilo ir nubėgo. Jis rėkė. Jis rėkė du kartus. Jis nepriėjo prie durų.
Ryte pučiamųjų orkestras grojo gedulingą laidotuvių maršą. Visoje gatvėje, iš kiekvieno namo, nešant ilgomis dėžėmis, išeidavo mažos gedulingos procesijos; močiutės, mamos, seserys, broliai, dėdės, tėčiai išlipo ant saulės nusausinto grindinio, šluostydami ašaras. Jie traukė į kapines, kur jau laukė ką tik iškasti kapai ir naujutėlaičiai antkapiai. Šešiolika kapų, šešiolika antkapių.
Meras pasakė trumpą laidotuvių kalbą, o jo veidas pasikeitė, nebuvo aišku, ar tai meras, ar kažkas kitas.
Į kapines atėjo Johno Blacko mama ir tėvas, o brolis Edvardas. Jie verkė, žudė, o jų veidai pamažu keitėsi, prarado pažįstamus bruožus.
Ten buvo ir Lustigo seneliai, verkė, veidai tirpo kaip vaškas, tirpo kaip viskas ištirpsta karštą dieną.
Karstai buvo nuleisti į kapus. Kažkas sumurmėjo apie „staigią ir nesavalaikę šešiolikos puikių žmonių, kurie mirė per vieną naktį, mirtį...“ Ant karsto dangčių barškėjo žemės grumstai.
Pučiamųjų orkestras, grojantis „Kolumbija, vandenyno perlas“, burzgiančio pučiamųjų orkestro ritmu įžygiavo į miestą ir tą dieną visi ilsėjosi.
Rėjus Bredberis. Ir mėnulis vis dar sidabruoja erdvę savo spinduliais ...
Kai jie tamsią naktį išlipo iš raketos, buvo taip šalta, kad Spenderis nedelsdamas pradėjo rinkti Marso krūmynus ugniai. Jis nepasakė nė žodžio apie savo atvykimo į Marsą šventę, tiesiog pasiėmė krūmynus, padegė ir žiūrėjo, kaip dega.
Tada, švytėdamas išretėjusį orą virš išdžiūvusios Marso jūros, jis per petį pažvelgė į raketą, kuri juos visus – kapitoną Vailderį, Cherokee, Hathaway, Semą Parkhillą ir patį – per nebylias juodas žvaigždėtas platybes nunešė. į negyvą, svajonių pasaulį.
Jeffas Spenderis laukė, kol prasidės sodoma. Jis žiūrėjo į savo bendražygius ir laukė: dabar jie šoks, rėks... Tiesiog tirpimas praeis nuo nuostabios minties, kad jie yra „pirmieji“ žmonės Marse. Garsiai apie tai niekas nekalbėjo, bet sielos gilumoje daugelis, matyt, tikėjosi, kad pirmtakai neskraido ir delnas priklausys šiam. Ketvirtoji ekspedicija. Ne, jie niekam nereiškė jokios žalos, tiesiog labai norėjo būti pirmi ir svajojo apie šlovę ir garbę, kol plaučiai priprato prie išretėjusios Marso atmosferos, dėl kurios per greitai judant galva apsvaigdavo.
Gibbsas priėjo prie liepsnojančios ugnies ir paklausė:
– Kodėl krūmynai, juk raketoje yra cheminio kuro?
- Nesvarbu, - atsakė Spender nepakeldamas žvilgsnio.
Neįsivaizduojama, tiesiog nepadoru, pačią pirmą naktį Marse kelti triukšmą ir triukšmą ir iš raketos ištraukti čia netinkamą gudrybę – idiotišku spindesiu kibirkščiuojančią viryklę. Tai būtų tam tikras piktnaudžiavimas. Dar bus laiko, dar bus laiko išmesti kondensuoto pieno skardines į išdidžius Marso kanalus, šliaužiojantys „New York Times“ lakštai vis dar šliaužios, tingiai šliauždami palei pilką dykumos Marso jūrų dugną, laikas bus bananų žievelės ir alyvuoto popieriaus pasinerkite tarp grakščiai nubrėžtų senovės Marso miestų griuvėsių. Viskas priekyje, viskas bus. Jis net susiraukė nuo tokios minties.
Spenderis numalšino liepsnas iš savo rankų, jausdamas aukos auką mirusiam milžinui. Planeta, ant kurios jie nusileido, yra milžiniškas kapas. Čia žuvo ištisa civilizacija. Elementarus mandagumas reikalauja, kad bent pirmą naktį čia pasielgtum padoriai.
- Ne, to nepadarys! Nusileidimą reikia švęsti! Gibbsas atsisuko į kapitoną Vailderį. - Bose, būtų gerai atidaryti kelias skardines džino ir mėsos ir šiek tiek išgerti.
Kapitonas Wilderis pažvelgė į mirusį miestą, esantį už mylios.
"Mes visi pavargę", - sakė jis abejingai, tarsi būtų visiškai pasimetęs miesto apmąstymuose ir pamiršęs savo žmones. - Geriau rytoj vakare. Mums šiandien jau gana, kad patekome čia per šią prakeiktą tuštumą, visi gyvi, o kiaute nėra meteorito skylės.
Astronautai sklandė aplink ugnį. Tokių buvo dvidešimt, uždėjusių ranką ant peties bendražygiui, kuris reguliavo diržą. Spender įdėmiai pažvelgė į juos. Jie buvo nelaimingi. Jie rizikavo savo gyvybe dėl didelio tikslo. Dabar norėjosi prisigerti po velnių, baisiai dainuoti, pakelti tokią ugnį, kad iš karto būtų aišku, kokie tai veržlūs vaikinai – gręžėsi kosmose ir nuskraidino raketą į Marsą. Į Marsą!
Tačiau kol kas visi tylėjo.
Kapitonas pusbalsiu davė įsakymą. Vienas iš astronautų įbėgo į raketą ir atnešė konservų, kuriuos atidarė ir išdalino be didelio triukšmo. Po truputį žmonės pradėjo kalbėti. Kapitonas atsisėdo ir trumpai apžvelgė skrydį. Jie patys viską žinojo, bet buvo malonu klausytis ir suprasti, kad visa tai jau baigėsi, reikalas sėkmingai baigtas. Nenorėjau kalbėti apie kelią atgal. Kažkas apie tai užsiminė, bet jis buvo priverstas užsičiaupti. Dvynių mėnulio šviesoje greitai blykstelėjo šaukštai; maistas atrodė labai skanus, vynas - dar skanesnis.
Liepsnos mirgėjo danguje, o po akimirkos už jų stovėjimo aikštelės nusileido pagalbinė raketa. Spenderis stebėjo, kaip atsidaro mažas liukas ir išlindo Hathaway, gydytojas ir geologas. Kiekvienas ekspedicijos narys turėjo dvi specialybes, kad sutaupytų vietos raketoje. Hathaway lėtai priėjo prie kapitono.
- Na, kas ten? – paklausė kapitonas Vailderis.
Hathaway žiūrėjo į tolimus miestus, mirksinčius žvaigždžių šviesoje. Tada jis nurijo gumulą gerklėje ir pažvelgė į Wilderį.
„Tas miestas ten yra miręs, kapitone, miręs tūkstančius metų. Kaip trys miestai kalnuose. Tačiau penktasis miestas, esantis už dviejų šimtų mylių...
„Mes ten gyvenome praėjusią savaitę.
- Kur jie yra dabar?
„Miręs“, - pasakė Hathaway. – Užėjau į vieną namą, galvojau, kad jis, kaip ir kiti namai kituose miestuose, buvo apleistas prieš daugelį šimtmečių. Dangaus galybės, kiek ten lavonų! Kaip rudeninių lapų krūvos! Tarsi sausi stiebai ir apdegusio popieriaus nuolaužos – viskas, kas iš jų liko. Ir jie mirė visai neseniai, daugiausia prieš dešimt dienų.
– O kituose miestuose? Ar matėte ką nors gyvo?
- Nieko. Tada patikrinau ne vieną. Iš penkių miestų keturi buvo apleisti daugelį tūkstančių metų. Visiškai neįsivaizduoju, kur dingo jų gyventojai. Bet kas penktame mieste – tas pats. Kūnai. Tūkstančiai kūnų
Nuo ko jie mirė? Spenderis priėjo arčiau.
– Nepatikėsite.
- Kas juos nužudė?
– Vėjaraupiai, – trumpai pasakė Hatavėjus.
571 puslapis iš 14
Kai jie tamsią naktį išlipo iš raketos, buvo taip šalta, kad Spenderis nedelsdamas pradėjo rinkti Marso krūmynus ugniai. Jis nepasakė nė žodžio apie savo nusileidimo į Marsą šventę, tiesiog pasiėmė krūmynus, padegė ir stebėjo, kaip dega.
Tada, švytėdamas išretėjusį orą virš išdžiūvusios Marso jūros, jis per petį pažvelgė į raketą, kuri juos visus – kapitoną Vailderį, Cherokee, Hathaway, Semą Parkhillą ir patį – per nebylias juodas žvaigždėtas platybes nunešė. į negyvą, svajonių pasaulį.
Jeffas Spenderis laukė, kol prasidės sodoma. Jis žiūrėjo į savo bendražygius ir laukė: dabar jie šoks, rėks... Tiesiog tirpimas praeis nuo nuostabios minties, kad jie yra „pirmieji“ žmonės Marse. Niekas apie tai garsiai nekalbėjo, bet sielos gilumoje daugelis, matyt, tikėjosi, kad pirmtakai neskraido ir delnas priklausys šiam. Ketvirtoji ekspedicija. Ne, jie niekam nereiškė jokios žalos, tiesiog labai norėjo būti pirmi ir svajojo apie šlovę ir garbę, kol plaučiai priprato prie išretėjusios Marso atmosferos, nuo kurios pajudėjus galva tarsi apsvaigė. greitas.
Gibbsas priėjo prie liepsnojančios ugnies ir paklausė:
Kodėl mediena, nes raketoje yra cheminio kuro?
Nesvarbu, nepakeldamas žvilgsnio atsakė Spenderis.
Neįsivaizduojama, tiesiog nepadoru, pačią pirmą naktį Marse kelti triukšmą ir triukšmą ir iš raketos ištraukti čia netinkamą gudrybę – idiotišku spindesiu kibirkščiuojančią viryklę. Tai būtų tam tikras piktnaudžiavimas. Dar bus laiko, dar bus laiko išmesti kondensuoto pieno skardines į išdidžius Marso kanalus, šliaužiojantys „New York Times“ lakštai vis dar šliaužios, tingiai šliauždami palei pilką dykumos Marso jūrų dugną, laikas bus ateikite bananų žievelės ir aliejumi patepto popieriaus pasinerti tarp grakščiai nubrėžtų senovės Marso miestų griuvėsių. Viskas priekyje, viskas bus. Jis net susiraukė nuo tokios minties.
Spenderis numalšino liepsnas iš savo rankų, jausdamas aukos auką mirusiam milžinui. Planeta, ant kurios jie nusileido, yra milžiniškas kapas. Čia žuvo ištisa civilizacija. Elementarus mandagumas reikalauja, kad bent pirmą naktį čia pasielgtum padoriai.
Ne, tai netiks! Nusileidimą reikia švęsti! Gibbsas atsisuko į kapitoną Vailderį. - Bose, būtų gerai atidaryti kelias skardines džino ir mėsos ir šiek tiek išgerti.
Kapitonas Wilderis pažvelgė į mirusį miestą, esantį už mylios.
Mes visi pavargę“, – abejingai kalbėjo jis, tarsi visiškai pasiklydęs miesto apmąstymuose ir pamiršęs savo žmones. - Geriau rytoj vakare. Mums šiandien jau gana, kad patekome čia per šią prakeiktą tuštumą, visi gyvi, o kiaute nėra meteorito skylės.
Astronautai sklandė aplink ugnį. Tokių buvo dvidešimt, uždėjusių ranką ant peties bendražygiui, kuris reguliavo diržą.
Spender įdėmiai pažvelgė į juos. Jie buvo nelaimingi. Jie rizikavo savo gyvybe dėl didelio tikslo. Dabar norėjosi prisigerti po velnių, baisiai dainuoti, pakelti tokią ugnį, kad iš karto būtų aišku, kokie tai veržlūs vaikinai – gręžėsi kosmose ir nuskraidino raketą į Marsą. Į Marsą! Tačiau kol kas visi tylėjo.
Kapitonas pusbalsiu davė įsakymą. Vienas iš astronautų įbėgo į raketą ir atnešė konservų, kuriuos atidarė ir išdalino be didelio triukšmo. Po truputį žmonės pradėjo kalbėti. Kapitonas atsisėdo ir trumpai apžvelgė skrydį. Jie patys viską žinojo, bet buvo malonu klausytis ir suprasti, kad visa tai jau baigėsi, reikalas sėkmingai baigtas. Nenorėjau kalbėti apie kelią atgal. Kažkas apie tai užsiminė, bet jis buvo priverstas užsičiaupti. Dvynių mėnulio šviesoje greitai blykstelėjo šaukštai; maistas atrodė labai skanus, vynas - dar skanesnis.
Tikriausiai prisimenate apysaką „Mėnulis vis dar sidabruoja kosmosą“ iš Ray Bradbury „Marso kronikos“. 1963 m. jis buvo išleistas rusų kalba kaip atskiras pasakojimas „Sidabrinėje mėnulio šviesoje“. Abu šie pavadinimai paimti iš lordo Byrono eilėraščio, kurį Geoffas Spenderis skaito savo bendražygiams romane:
Neklaidžiok mūsų naktį,
Nors siela pilna meilės,
Ir dar spinduliai
Sidabrinė mėnulio erdvė.
Kardas ištrins makšties geležį,
Ir siela išskirs krūtinę,
Amžina liepsna neįmanoma
Širdis turi pailsėti.
Tegul mylintys spinduliai
Mėnulis siekia žemę.
Neklaidžiok mūsų naktį
Sidabrinėje mėnulio šviesoje.
Originale novelė taip pat vadinama Byrono eilute „And the Moon Be Still as Bright“:
Taigi mes daugiau nebesivaikščiosime
Taip iki vėlaus vakaro
Nors širdis tebėra tokia pat mylinti,
Ir mėnulis tebūna toks pat šviesus.
Nes kardas nešioja savo makštį,
Ir siela nustoja krūtinę,
Ir širdis turi sustoti, kad kvėpuotų,
Ir pati meilė ilsisi.
Nors naktis buvo skirta mylėti,
Ir diena grįžta per anksti
Vis dėlto mes nebesivaikščiosime
Mėnulio šviesoje.
Dirbdamas su Lemo bibliografija, priėjau prie mokslinės fantastikos rinkinio ukrainiečių kalba „At the sriblostyy misyachniy imli“ (ten buvo Lemo „Golemas XIV“). O kolekcija pavadinta tos pačios Bradbury novelės vardu. Bet juokinga: šių žodžių į ukrainiečių kalbą Byrono eilėraštis verčia! Tai yra, vertėjas aiškiai išvertė pavadinimą iš rusų, o ne iš anglų kalbos (nesvarbu, ar Bradbury apysakos pavadinimas, ar Byrono eilutė). Ir iš karto istorijos įspūdis pablogėja. O kaip tada su „mėnulio migla“, jei veiksmas vyksta Marse?
O pats eilėraštis, mano nuomone, prarado romantišką dainų tekstų šydą:
Mums nebereikia dulkintis
Vidury nakties basomis,
Nenori meilės
Y syaє misyats, jak anksčiau.
Ale ir shablya pikhvi aštrina,
Ir mūsų krūtinės dvasia yra pažeminta,
Širdis nori pailsėti,
I kohannu є mezha.
Nieko nenoriu, viskas pilna bėdų,
Nepamirštama vert diena -
Mishyatsya svitit danguje,
Ale, mes neprisirišę.
Kai jie tamsią naktį išlipo iš raketos, buvo taip šalta, kad Spenderis nedelsdamas pradėjo rinkti Marso krūmynus ugniai. Jis nepasakė nė žodžio apie savo atvykimo į Marsą šventę, tiesiog pasiėmė krūmynus, padegė ir žiūrėjo, kaip dega.
Tada, švytėdamas išretėjusį orą virš išdžiūvusios Marso jūros, jis per petį pažvelgė į raketą, kuri juos visus – kapitoną Vailderį, Cherokee, Hathaway, Semą Parkhillą ir patį – per nebylias juodas žvaigždėtas platybes nunešė. į negyvą, svajonių pasaulį.
Jeffas Spenderis laukė, kol prasidės sodoma. Jis žiūrėjo į savo bendražygius ir laukė: dabar jie šoks, rėks... Tiesiog tirpimas praeis nuo nuostabios minties, kad jie yra „pirmieji“ žmonės Marse. Garsiai apie tai niekas nekalbėjo, bet sielos gilumoje daugelis, matyt, tikėjosi, kad pirmtakai neskraido ir delnas priklausys šiam. Ketvirtoji ekspedicija. Ne, jie niekam nereiškė jokios žalos, tiesiog labai norėjo būti pirmi ir svajojo apie šlovę ir garbę, kol plaučiai priprato prie išretėjusios Marso atmosferos, dėl kurios per greitai judant galva apsvaigdavo.
Gibbsas priėjo prie liepsnojančios ugnies ir paklausė:
Kodėl mediena, nes raketoje yra cheminio kuro?
Nesvarbu, nepakeldamas žvilgsnio atsakė Spenderis.
Neįsivaizduojama, tiesiog nepadoru, pačią pirmą naktį Marse kelti triukšmą ir triukšmą ir iš raketos ištraukti čia netinkamą gudrybę – idiotišku spindesiu kibirkščiuojančią viryklę. Tai būtų tam tikras piktnaudžiavimas. Dar bus laiko, dar bus laiko išmesti kondensuoto pieno skardines į išdidžius Marso kanalus, šliaužiojantys „New York Times“ lakštai vis dar šliaužios, tingiai šliauždami palei pilką dykumos Marso jūrų dugną, laikas bus bananų žievelės ir alyvuoto popieriaus pasinerkite tarp grakščiai nubrėžtų senovės Marso miestų griuvėsių. Viskas priekyje, viskas bus. Jis net susiraukė nuo tokios minties.
Spenderis numalšino liepsnas iš savo rankų, jausdamas aukos auką mirusiam milžinui. Planeta, ant kurios jie nusileido, yra milžiniškas kapas. Čia žuvo ištisa civilizacija. Elementarus mandagumas reikalauja, kad bent pirmą naktį čia pasielgtum padoriai.
Ne, tai netiks! Nusileidimą reikia švęsti! Gibbsas atsisuko į kapitoną Vailderį. - Bose, būtų gerai atidaryti kelias skardines džino ir mėsos ir šiek tiek išgerti.
Kapitonas Wilderis pažvelgė į mirusį miestą, esantį už mylios.
Mes visi pavargę“, – abejingai kalbėjo jis, tarsi visiškai pasiklydęs miesto apmąstymuose ir pamiršęs savo žmones. - Geriau rytoj vakare. Mums šiandien jau gana, kad patekome čia per šią prakeiktą tuštumą, ir visi gyvi, o kiaute nėra meteorito skylės.
Astronautai sklandė aplink ugnį. Tokių buvo dvidešimt, uždėjusių ranką ant peties bendražygiui, kuris reguliavo diržą. Spender įdėmiai pažvelgė į juos. Jie buvo nelaimingi. Jie rizikavo savo gyvybe dėl didelio tikslo. Dabar norėjosi prisigerti po velnių, baisiai dainuoti, pakelti tokią ugnį, kad iš karto būtų aišku, kokie tai veržlūs vaikinai – gręžėsi kosmose ir nuskraidino raketą į Marsą. Į Marsą!
Tačiau kol kas visi tylėjo.
Kapitonas pusbalsiu davė įsakymą. Vienas iš astronautų įbėgo į raketą ir atnešė konservų, kuriuos atidarė ir išdalino be didelio triukšmo. Po truputį žmonės pradėjo kalbėti. Kapitonas atsisėdo ir trumpai apžvelgė skrydį. Jie patys viską žinojo, bet buvo malonu klausytis ir suprasti, kad visa tai jau baigėsi, reikalas sėkmingai baigtas. Nenorėjau kalbėti apie kelią atgal. Kažkas apie tai užsiminė, bet jis buvo priverstas užsičiaupti. Dvynių mėnulio šviesoje greitai blykstelėjo šaukštai; maistas atrodė labai skanus, vynas - dar skanesnis.
Liepsnos mirgėjo danguje, o po akimirkos už jų stovėjimo aikštelės nusileido pagalbinė raketa. Spenderis stebėjo, kaip atsidaro mažas liukas ir išlindo Hathaway, gydytojas ir geologas. Kiekvienas ekspedicijos narys turėjo dvi specialybes, kad sutaupytų vietos raketoje. Hathaway lėtai priėjo prie kapitono.
Na, kas ten yra? – paklausė kapitonas Vailderis.
Hathaway žiūrėjo į tolimus miestus, mirksinčius žvaigždžių šviesoje. Tada jis nurijo gumulą gerklėje ir pažvelgė į Wilderį.
Tas miestas ten yra miręs, kapitone, miręs tūkstančius metų. Kaip trys miestai kalnuose. Tačiau penktasis miestas, esantis už dviejų šimtų mylių...
Ten gyveno praeitą savaitę.
Kur jie yra dabar?
Mirė, pasakė Hathaway. – Užėjau į vieną namą, galvojau, kad jis, kaip ir kiti namai kituose miestuose, buvo apleistas prieš daugelį šimtmečių. Dangaus galybės, kiek ten lavonų! Kaip rudeninių lapų krūvos! Tarsi sausi stiebai ir apdegusio popieriaus nuolaužos – viskas, kas iš jų liko. Ir jie mirė visai neseniai, daugiausia prieš dešimt dienų.
O kituose miestuose? Ar matėte ką nors gyvo?
Nieko. Tada patikrinau ne vieną. Iš penkių miestų keturi buvo apleisti daugelį tūkstančių metų. Visiškai neįsivaizduoju, kur dingo jų gyventojai. Bet kas penktame mieste – tas pats. Kūnai. Tūkstančiai kūnų
Nuo ko jie mirė? Spenderis priėjo arčiau.
Nepatikėsite.
Kas juos nužudė?
Vėjaraupiai, - trumpai atsakė Hathaway.
Negali būti!
Būtent. Aš padariau analizes. Vėjaraupiai. Jo poveikis marsiečiams visai ne toks kaip žemiečiams. Matyt, viskas dėl medžiagų apykaitos. Jie pasidarė juodi, kaip ugniažolės, ir išdžiūvo, virto trapiais dribsniais. Bet tai yra vėjaraupiai, be jokios abejonės. Pasirodo, Jorkas, kapitonas Viljamsas ir kapitonas Blekas – visos trys ekspedicijos pasiekė Marsą. Kas jiems nutiko vėliau, težino tik Dievas. Bet mes tikrai žinome, ką jie, to nežinodami, padarė marsiečiams.
Ir niekur nėra gyvybės ženklo?
Spenderis apsisuko ir vėl atsisėdo prie židinio, žiūrėdamas į ugnį. Vėjaraupiai, Dieve, tik pagalvok, vėjaraupiai! Planetos populiacija vystosi milijonus metų, tobulina savo kultūrą, stato tokius miestus, visais įmanomais būdais bando įtvirtinti savo idealus ir idėjas apie grožį, ir – ji miršta. Kai kurie mirė prieš mūsų erą – atėjo jų laikas, ir jie mirė tyliai, sutiko mirtį oriai. Bet visa kita! Galbūt likę marsiečiai mirė nuo ligos rafinuotu, grėsmingu ar didingu vardu? Nieko panašaus, po velnių, vėjaraupiai juos užmušė, vaikystės liga, liga, kuri Žemėje net vaikų nenužudo! Tai neteisinga, nesąžininga. Tai tarsi pasakymas apie senovės graikus, kad jie mirė nuo kiaulytės, o išdidžiuosius romėnus savo nuostabiose kalvose nušienavo grybelis! Jei tik būtume davę marsiečiams laiko pasiruošti laidotuvių drabužius, išsilaikyti tinkamą laikyseną ir sugalvoti kokią nors kitą mirties priežastį. Bet ne – kažkokie bjaurūs, kvaili vėjaraupiai! Ne, negali būti, tai nesuderinama su jų architektūros didybe, su visu jų pasauliu!
Gerai, Hathaway, dabar užkąsk.
Ačiū kapitone.
Štai ir viskas! Jau pamiršta. Jie jau kalba apie visai ką kita.
Spenderis stebėjo savo bendražygius. Jis nelietė savo porcijos, kuri gulėjo ant lėkštės jo glėbyje. Pasidarė dar šalčiau. Žvaigždės priartėjo, liepsnoja vis skaisčiau.
Jei kas nors kalbėdavo per garsiai, kapitonas atsakydavo potekste, ir jie nevalingai nuleido balsą, bandydami jį mėgdžioti.
Arba paimk tą laiką Niujorke, kai pasiėmiau šią blondinę – po velnių, pamiršau, kaip ji vadinasi... Džinnė! - sušuko Bigsas. - Mergina buvo teisi!
Spenderis susiraukė. Jo rankos drebėjo. Jo akys neramiai trūkčiojo po plonais, peršviečiamais vokais.
Tai Ginny ir man sako... - tęsė Biggsas.
Pasigirdo draugiškas juokas.
Na, aš ją sumušiau! - sušuko Bigsas, nepaleisdamas butelio.
Spender padėjo lėkštę į šalį. Klausėsi vėsaus vėjelio šnabždesio. Žavėjausi baltais Marso pastatais – tarsi šaltomis ledo lytimis išdžiūvusios jūros dugne...
Kokia mergina, spindėk! Bigsas įkišo butelį į plačią burną. - Kiek jų buvo - tai nepasirodė!
Ore tvyrojo aitrus prakaituoto Bigso kūno kvapas. Spenderis leido ugniai užgesti.
Ei, Spender, užmigai, ar panašiai, mesk malkų! - sušuko Bigsas ir vėl įsisiurbė į butelį. - Na, taigi, vieną naktį mes su Džine...
Vienas iš kosmonautų, vardu Schenke, atsinešė akordeoną ir pradėjo šokti stepą, todėl dulkės kilo kaip kolona.
Ech! – sušuko jis. - Mes gyvename!
Oho! - klykė likusieji, išmesdami tuščias lėkštes.
Jie trys stovėjo eilėje ir spardė kojas kaip burleskos merginos, šaukdamos sūrius pokštus. Kiti plojo rankomis, reikalaudami dar ką nors nusmulkinti. Cherokee nusimetė marškinius ir sukosi aplinkui, prakaituotas liemuo blizgėjo. Mėnulio šviesa sidabravo jo bobą ir švariai nuskustus jaunus skruostus.
Vėjas per išdžiūvusios jūros dugną varė lengvą rūką, didžiulės akmeninės statulos žvelgė iš kalnų į sidabrinę raketą ir mažytę ugnį.
Triukšmas ir šurmulys stiprėjo, šokėjų daugėjo, kažkas čiulpė armoniką, kitas pūtė šukas, suvyniotas į minkštą popierių. Dar dvi dešimtys butelių atkimštos ir išgertos. Biggsas girtas trypčiojo aplinkui ir bandė vadovauti šokiui mojuodamas rankomis.
Vade, prisijunk prie mūsų! Cherokee paskambino kapitonui ir dainavo dainą.
Šokti turėjo ir kapitonas. Jis tai padarė nenoriai. Jo veidas buvo niūrus. Spenderis pažvelgė į jį ir pagalvojo: „Vargšas! Kokia naktis! Jie nežino, ką daro. Prieš skrydį jiems reikėtų surengti instruktažą, paaiškinant, kad Marse jie turi elgtis padoriai, bent jau pirmąsias dienas.
Užteks. - Kapitonas paliko ratą ir atsisėdo, motyvuodamas nuovargiu.
Spender pažvelgė į kapitono krūtinę. Negalima sakyti, kad ji svirduliavo dažniau nei įprastai. O veidas visai neprakaitavo.
Akordeonas, armonika, vynas, riksmai, šokiai, riksmai, šurmulys, patiekalų žvangėjimas, juokas.
Bigsas nusviro į Marso kanalo krantą. Jis pasiėmė šešis tuščius butelius ir ėmė po vieną mėtyti juos į giliai mėlyną vandenį. Kai jie grimzdo, jie skleidė duslų garsą.
Aš vadinu tave, vadink tave, vadink tave... - sumurmėjo Bigsas nerišliu liežuviu. - Aš pavadinsiu jus Biggs, Biggs, Biggs kanalu ...
Niekam nespėjus pajudėti, Spenderis atsistojo, peršoko per ugnį ir nubėgo pas Bigsą. Jis trenkė Biggsui pirmiausia į dantis, paskui į ausį. Bigsas susvyravo ir krito tiesiai į vandenį. Purslų. Spenderis tylėdamas laukė, kol Bigsas vėl išlips. Tačiau tuo metu kiti jau buvo sugriebę Spenderį už rankų.
Labas, Spender, kas tau įkliuvo? Kas tu? jie paprašė.
Bigsas išlipo į krantą ir atsistojo, o vanduo iš jo liejosi ant akmens plokščių. Jis iš karto pastebėjo, kad Spenderis buvo sulaikytas.
Taigi, - pasakė jis ir žengė į priekį.
Sustabdyti! – atrėžė kapitonas Vailderis.
Spender buvo paleistas. Bigsas sustingo žiūrėdamas į kapitoną.
Gerai, Bigsai, persirenk. Jūs, vaikinai, galite ir toliau linksmintis! Spender, ateik su manimi!
Linksmybės atsinaujino. Vailderis pasitraukė į šalį ir atsisuko į Spenderį.
Gal gali paaiškinti kas negerai? - jis pasakė.
Spender pažvelgė į kanalą.
Nežinau. Man gėda. Biggsui, mums visiems, šiai sodomai. Viešpatie, kokia gėda!
Kelionė buvo ilga. Jie turi ištraukti savo sielą.
Bet kur jų pagarba, vade? Kur padorumo jausmas?
Esate pavargęs, Spender, ir matote dalykus kitaip nei jie. Mokėkite penkiasdešimties dolerių baudą.
Klausyk, vade. Bet labai nemalonu, kai pagalvoji, kad Jie mato, kaip mes vaidiname kvailius.
Marsiečiai, gyvi ar mirę, nesvarbu.
Nejaugi senieji visada žino apie naujojo išvaizdą?
Galbūt. Galite manyti, kad tikite dvasiomis.
Tikiu darbais, padarytais darbu, ir viskas aplink rodo, kiek daug čia padaryta. Čia ir gatvės, ir namai, ir knygų turbūt yra, ir platūs kanalai, laikrodžių bokštai, prekystaliai – na, gal ne arkliams, bet vis tiek kokiems naminiams gyvuliams, tarkim, kad ir su dvylika kojų, kiek mes galime žinoti? Kur pažvelgsi, yra daiktų ir konstrukcijų, kurie buvo naudojami. Jie buvo liečiami, buvo naudojami daugelį amžių. Paklauskite manęs, ar aš tikiu daiktų siela, kurią įdėjo tie, kurie jais naudojasi, ir aš atsakysiu „taip“. Ir jie yra čia, aplink mus – dalykai, kurie turėjo savo paskirtį. Kalnai, kurie turėjo savo pavadinimus. Naudodamiesi šiais daiktais, mes visada, neišvengiamai jausimės nepatogiai. O kalnų pavadinimai mums skambės kažkaip kitaip - pakrikštysime, bet senieji vardai neišnyko, jie egzistuoja kažkur laike, kai kuriems vietiniai kalnai, idėjos apie juos asocijavosi būtent su tais vardais. Vardai, kuriuos duosime kanalams, miestams, viršukalnėms, risis nuo jų kaip vanduo nuo anties nugaros. Su Marsu galime susisiekti kiek norime – tikro bendravimo niekada nebus. Galų gale tai išves mus iš proto ir žinote, ką darysime su Marsu? Išdarinėjame, nulupame odą ir formuojame pagal savo skonį.
Mes nesunaikinsime Marso, sakė kapitonas. - Jis per didelis ir gražus.
Ar tu tuo tikras? Mes, žemiečiai, turime dovaną sunaikinti didingus ir gražius. Jei Egipte tarp Karnako šventyklos griuvėsių neatidarėme dešrelių parduotuvės, tai tik todėl, kad jie guli pakraštyje ir ten negalima plėtoti prekybos. Tačiau Egiptas yra tik dalis mūsų planetos. O čia - čia viskas senove, viskas nepanašu, o mes kažkur čia įsikursime ir pradėsime teršti šį pasaulį. Pavadinkime šį kanalą Rokfelerio vardu, pavadinsime šį kalną Karaliaus Jurgio kalnu, o jūra bus Duponto jūra, ten bus Ruzvelto, Linkolno ir Kulidžo miestai, bet viskas bus negerai, nes kiekviena vieta jau turi savo, savo vardą.
Jūs, archeologai, turite iškasti senus vardus, o mes, na, sutinkame juos naudoti.
Kapitonas papurtė galvą.
Čia nėra neapykantos. Jis klausėsi vėjo. – Sprendžiant iš miestų, jie buvo malonūs, gražūs, išmintingi žmonės. Jie laikė savo likimą savaime suprantamu dalyku. Akivaizdu, kad jie susitaikė su tuo, kad išmiršta, ir iš nevilties galiausiai nepradėjo jokio niokojančio karo, nepradėjo griauti savo miestų. Visi miestai, kuriuos iki šiol matėme, buvo išsaugoti visiškai vientisai. Man atrodo, kad mes jiems trukdome ne daugiau, nei trukdytų ant pievelės žaidžiantys vaikai - ar didelis poreikis iš vaiko? Ir kas žino, gal galiausiai visa tai mus pakeis į gerąją pusę. Ar pastebėjai, Spenderi, neįprastai tylų mūsų žmonių elgesį, kol Bigsas privertė juos linksmintis? Kaip tyliai, net nedrąsiai jie elgėsi! Visgi akis į akį su visu tuo iš karto suprasi, kad nesame tokie stiprūs. Mes tik vaikai šortais, triukšmingi ir neramūs vaikai, lakstantys su raketomis ir atominiais žaislais. Bet kada nors Žemė taps tokia, kokia dabar yra Marsas. Taigi Marsas mus išblaivins. Vaizdinė priemonė civilizacijos istorijai. Naudinga pamoka. O dabar – aukštyn! Eime linksmai žaisti. Taip, nuobauda vis tiek taikoma.
Tačiau linksmybės nesisekė. Nuo Negyvosios jūros pūtė stiprus vėjas. Jis vingiavo aplink astronautus, kapitoną ir Jeffą Spenderį, kai jie grįžo pas kitus. Vėjas maišė dulkes ir tekėjo aplink putojančią raketą, smuikuodamas akordeoną, o dulkės uždengė bučiuotą armoniką. Tai užkimšo jiems akis, o nuo vėjo ore pasigirdo aukšta, melodinga nata. Staiga jis sustojo, taip pat staiga, kaip ir prasidėjo.
Tačiau linksmybės taip pat išblėso.
Žmonės sustingo nejudėdami po abejingu juodu dangumi.
Nagi, vaikinai, ateik! - Biggsas švariais sausais drabužiais iššoko iš raketos, stengdamasis nežiūrėti į Spenderį. Jo balso garsas nutilo, tarsi tuščioje salėje. Aplink nieko lyg ir nėra. - Ateikim visi čia!
Niekas nepajudėjo.
Ei, Whitey, kokia tavo armonika?
Whitey išpūtė triliuką. Ji skambėjo netikrai ir juokingai. Whitey išpurtė drėgmę iš instrumento ir įsidėjo į kišenę.
Ar tu budi, ar kaip? Bigsas nenuleido rankų.
Kažkas jų glėbyje suspaudė akordeoną. Jis išleido garsą, panašų į gyvulio mirtį aimanuojant. Ir viskas.
Gerai, tada mes dviese galėsime smagiai praleisti laiką su buteliu. - Bigsas atsisėdo, atsirėmęs į raketą, ir pakėlė kišeninę kolbą prie burnos
Spenderis niekada nenuleido nuo jo akių. Ilgą laiką jis stovėjo nejudėdamas. Tada jo pirštai lėtai, lėtai šliaužė aukštyn drebančia šlaunimi, susirado pistoletą ir ėmė glostyti odinį dėklą.
Kas nori, gali važiuoti su manimi į miestą, – paskelbė kapitonas. „Pastatykime sargybą prie raketos ir pasiimkime ginklus – tik tuo atveju.
Norintieji išsirikiavo ir tvarkingai atsiskaitė. Jų buvo keturiolika, įskaitant Bigsą, kuris atėjo į eilę, čiulbėjo ir mojavo buteliu. Šeši žmonės nusprendė pasilikti.
Na, jie nuskendo! Bigsas šaukė.
Būrys tyliai vaikščiojo slėniu, užlietu mėnulio šviesos. Jie atvyko į snaudžiančio mirusio miesto pakraštį, apšviestą dviejų vienas kitą vejančių mėnulių šviesos. Nuo jų kojų besidriekiantys šešėliai buvo dvigubi. Kelias minutes kosmonautai stovėjo sulaikę kvapą. Jie laukė: dabar kažkas sujudės šiame negyvame mieste, atsiras kažkoks miglotas siluetas, nederlingu jūros dugnu šuoliais šuoliais šuoliais šmėkščios kažkoks žilaplaukis senų laikų šmėkla, jojantis ant senovinio neįsivaizduojamo kraujo žirgo, turinčio precedento neturintį kilmę.
Spenderio vaizduotė atgaivino apleistas miesto gatves. Žmonės kaip mėlyni šviečiantys vaiduokliai vaikščiojo akmenimis grįstais prospektais, girdėjosi neaiškus murmėjimas, pilkšvai raudonu smėliu greitai bėgiojo keisti gyvūnai. Kiekviename lange kažkas stovėjo ir, pasilenkęs virš palangės, lėtai mojavo rankomis, tarsi paskendęs amžinybės vandenyse, mojuodamas kažkokiems siluetams, judantiems bedugne, mėnulio sidabruotų bokštų papėdėje. Vidinė ausis paėmė muziką – ir Spenderis bandė įsivaizduoti, kaip galėtų atrodyti taip skambantys instrumentai... Miestas buvo pilnas vizijų.
E-gėjus! – sušuko Bigsas, atsitiesdamas ir suspaudęs rankas kaip kandiklį. - Ei, kas ten mieste, atsiliepk!
Biggs! - pasakė kapitonas.
Bigsas tyli.
Jie išėjo į gatvę, grįstą plokštėmis. Dabar jie kalbėjo tik pašnibždomis, nes jautė, kad pateko į didžiulę skaityklą po atviru dangumi ar kapą, kur tik vėjas ir ryškios žvaigždės virš galvos. Kapitonas kalbėjo žemu tonu. Jis norėjo sužinoti, kur dingo miesto gyventojai, kokie jie žmonės, kokie karaliai juos valdė, kodėl jie mirė. Jis tyliai paklausė: kaip jiems pavyko sukurti tokį patvarų miestą? Ar jie buvo Žemėje? Argi jie ne prieš dešimtis tūkstančių metų padėjo pagrindą žemiečių genčiai? Ar jie mylėjo ir nekenčia taip pat, kaip mes? Ir ar jų kvailystės buvo tokios pat, kai jas įvykdė?
Jie sustingo. Atrodo, kad mėnuliai juos užbūrė, sušaldė; švelnus vėjas juos pūtė.
Lordas Baironas, pasakė Jeffas Spenderis.
Koks lordas? Kapitonas atsisuko į jį.
Lordas Baironas, poetas, gyveno XIX a. Seniai jis parašė eilėraštį. Jis puikiai tinka šiam miestui ir išreiškia jausmus, kuriuos turėjo patirti marsiečiai. Jei tik liktų kas jausti. Tokius eilėraščius galėtų parašyti paskutinis Marso poetas.
Žmonės stovėjo nejudėdami, o jų šešėliai sustingo.
Kas tai per eilėraštis? – paklausė kapitonas.
Spenderis persikėlė nuo vienos kojos ant kitos, prisimindamas pakėlė ranką, akimirkai užsimerkė, tada tyliu balsu pradėjo lėtai tarti eilėraščio žodžius, ir visi jo klausėsi nesustodami:
Neklaidžiok mūsų naktį, Nors siela pilna meilės, Ir dar spinduliai Sidabrinė mėnulio erdvė.
Miestas buvo pelenų pilkumo, aukštas, tylus. Žmonių veidai nukrypo į mėnulius.
Kardas ištrins makšties geležį,
Ir siela išskirs krūtinę,
Amžina liepsna neįmanoma
Širdis turi pailsėti.
Tegul meilės spinduliai
Mėnulis siekia žemę
Neklaidžiok mūsų naktį
Sidabrinėje mėnulio šviesoje.
Žemiečiai tylėdami stovėjo miesto centre. Naktis buvo giedra ir be debesų. Be vėjo švilpimo – nė garso aplinkui. Prieš juos driekėsi teritorija, o plytelėmis išklotoje mozaikoje buvo pavaizduoti senoviniai gyvūnai ir žmonės. Jie stovėjo ir žiūrėjo.
Bigsas išleido raugėjimą. Jo akys apsiniaukė. Rankos veržėsi prie burnos, jis konvulsyviai nurijo, užsimerkė, padvigubėjo. Tiršta srovė prisipildė jo burną ir pabėgo, aptaškydama plokštes, užtvindydama vaizdus. Tai įvyko du kartus. Vėsiame ore sklido rūgštus vyno kvapas. Niekas nepajudėjo padėti Bigsui. Jis ir toliau vėmė.
Spender akimirką pažvelgė į jį, tada atsisuko ir nuėjo. Visiškai vienas jis vaikščiojo mėnulio apšviestomis miesto gatvėmis ir nė karto nesustojo atsigręžti į savo bendražygius.
Jie nuėjo miegoti apie ketvirtą valandą ryto. Išsitiesę ant antklodžių, jie užsimerkė ir įkvėpė ramaus oro. Kapitonas Wilderis sėdėjo prie laužo ir mėtė į jį lazdas.
Po dviejų valandų McClure'as atsimerkė.
Ar pabudai, vadas?
Laukiu Spenderio. Kapitonas silpnai nusišypsojo.
McClure'as pagalvojo.
Žinai, vade, nemanau, kad jis atvyks. Nežinau kodėl, bet turiu tokį jausmą. Jis neateis.
McClure'as apsivertė ant kito šono. Ugnis sprogo spragsinčiomis kibirkštimis ir užgeso.
Praėjo visa savaitė ir Spenderis nepasirodė. Kapitonas pasiuntė kelis būrius jo ieškoti, bet jie grįžo ir pranešė, kad nesupranta, kur jis gali eiti. Nieko, pavargk blaškytis – ateis. Ir apskritai jis yra verkšlenas ir niurzgas. Dingo, ir po velnių!
Kapitonas nieko nesakė, bet viską surašė į laivo žurnalą...
Vieną rytą – galėjo būti pirmadienis, antradienis ar bet kuri kita Marso diena – Bigsas sėdėjo ant kanalo krašto, veidą atidengęs saulėje, o kojas kabėdamas vėsiame vandenyje.
Kanalu ėjo vyras. Jo šešėlis krito ant Bigso. Bigsas atmerkė akis.
Po velnių! – sušuko Bigsas.
Aš paskutinis marsietis, – tarė vyras, išsitraukdamas ginklą.
Ką pasakei? – paklausė Bigsas.
Aš nužudysiu tave.
Mesk. Kokie kvaili juokeliai, Spender?
Kelkis, mirti kaip vyras.
Dėl Dievo meilės, padėkite ginklą.
Spenderis nuspaudė gaiduką tik vieną kartą. Akimirką Bigsas ramiai sėdėjo ant kanalo krašto, tada pasilenkė į priekį ir įkrito į vandenį. Šūvis buvo labai tylus – lyg ošimas, lyg silpnas zvimbimas. Kūnas lėtai, atsiskyręs paniro į neskubias kanalo čiurkšles, skleisdamas nuobodų čiurlenimą, kuris netrukus nutilo.
Spender užsidėjo pistoletą ir tyliais žingsniais nuėjo toliau. Saulė švietė į Marsą iš viršaus, jos spinduliai kepino rankų odą, karštai glostė nepermatomą Spenderio veidą. Jis nebėgo, ėjo taip, lyg niekas nepasikeitė nuo praėjusio karto, išskyrus tai, kad dabar diena. Jis priartėjo prie raketos, keli žmonės šlapinosi ką tik pagamintus pusryčius po baldakimu, kurį virėjas paliko.
Ir štai ateina mūsų Vienišas Vilkas, – pasakė kažkas.
Ateik Spender! Ilgai nesimatėme!
Keturios prie stalo įdėmiai žiūrėjo į vyrą, kuris tyliai žiūrėjo į juos.
Šie prakeikti griuvėsiai tau buvo duoti, - šyptelėjo virėjas, dubenyje maišydamas juodą užpilą. - Na, grynai alkanas šuo, kurį iki gyvo kaulo pagriebė.
Keturi astronautai nuleido šakutes.
Marsietis? kur?
Nesvarbu. Leiskite užduoti jums vieną klausimą. Kaip jaustumėtės marsiečių vietoje, jei į jūsų šalį ateitų žmonės ir pradėtų viską daužyti?
Žinau, kaip jaučiausi“, – sakė Cherokee. „Mano gyslose teka čerokių kraujas. Mano senelis man daug pasakojo apie Oklahomos istoriją. Taigi, jei čia yra likę marsiečių, aš juos suprantu.
Ir tu? – atsargiai paklausė Spenderis kitų.
Niekas neatsiliepė, tyla buvo pakankamai iškalbinga. Sakyk, griebk, kiek griebi, ką radai – viskas tavo, jei kaimynas pasuko skruostą – trenk stipriau ir panašiai.
Na, štai, pasakė Spenderis. – Sutikau marsietį.
Jie nepatikliai žiūrėjo į jį.
Ten, vienoje iš mirusių gyvenviečių. Net neįsivaizdavau, kad su juo susitiksiu. Net nesivarginau ieškoti. Nežinau, ką jis ten padarė. Šią savaitę gyvenau mažame miestelyje, bandžiau rasti senovinius raštus, studijavau jų senovinį meną. Ir tada vieną dieną pamačiau marsietį. Jis tik akimirką pasirodė, o paskui dingo. Tada jis nepasirodė dvi dienas. Sėdėjau ant laiškų, kai jis vėl atėjo. Ir taip kelis kartus, kaskart vis arčiau ir arčiau. Tą dieną, kai pagaliau išmokau marsiečių kalbą – ji stebėtinai paprasta, o piktogramos labai padeda – priešais mane pasirodė marsietis ir pasakė: „Duok man savo batus“. Daviau jam batus, o jis sako: „Duok man savo uniformą ir viską, ką dėvi“. Aš atidaviau viską, jis vėl: „Duok ginklą“. Duodu tau pistoletą. Tada jis sako: „Dabar ateik su manimi ir pažiūrėk, kas atsitiks“. Ir marsietis nuėjo į stovyklą, ir štai.
Nematau jokio marsiečio, paprieštaravo Cherokee.
Gaila.
Spenderis ištraukė pistoletą iš dėklo. Pasigirdo silpnas dūzgimas. Pirmoji kulka pataikė į kairėje pusėje esančią, antroji ir trečioji – į dešinėje pusėje esančią ir sėdinčią viduryje. Virėjas išsigandęs apsisuko nuo ugnies ir jį pataikė ketvirta kulka. Jis nukrito ant ugnies ir liko gulėti, degė drabužiai.
Raketa stovėjo saulėje. Trys žmonės sėdėjo prie stalo, rankos nejudėdamos gulėjo prie lėkščių, ant kurių vėso pusryčiai. Vienas čerokis, nenukentėjęs, tuščiu žvilgsniu žiūrėjo į Spenderį.
Gali ateiti su manimi“, – pasakė Spenderis.
Cherokee neatsakė.
Girdi, aš priimu tave į savo kompaniją. Spenderis laukė.
Pagaliau čerokis grįžo prie savo kalbos.
Tu juos nužudei, - pasakė jis ir prisivertė pažvelgti į priešais sėdinčius.
Jie to nusipelnė.
Tu esi pamišes!
Gal būt. Bet tu gali ateiti su manimi.
Eiti su tavimi - kodėl? - sušuko Cherokee, mirtinai išblyškęs, su ašaromis akyse. - Išeik, išeik!
Spenderio veidas sukietėjo.
Maniau, kad bent tu mane suprasi.
Išeik! Cherokee ranka siekė ginklą.
Spenderis paleido paskutinį šūvį. Cherokee nebepajudėjo.
Bet Spenderis susvyravo. Jis perbraukė delnu per prakaituotą veidą. Jis pažvelgė į raketą ir staiga pradėjo drebėti. Jis vos nenukrito, reakcija buvo tokia stipri. Jo veidas buvo veidas žmogaus, kuris ateina į galvą po hipnozės, po sapno. Jis atsisėdo kovoti su drebėjimu.
Sustabdyti! Dabar! jis įsakė savo kūnui.
Kiekviena ląstelė traukuliai drebėjo.
Sustabdyti!
Jis spaudė kūną valios yda, kol išspaudė iš jo visą drebulį iki paskutinio likučio. Dabar rankos tyliai ilsėjosi ant prislopintų kelių.
Jis atsistojo ir neskubėdamas prisisegė bakalėjos krepšį ant nugaros. Mažytę sekundės dalį jo rankos vėl drebėjo, bet Spenderis labai ryžtingai įsakė „Ne!“ ir drebėjimo nebeliko. Ir jis nuklydo nesulenktomis kojomis ir pasiklydo tarp ugniai raudonų kalnų. Vienas.
Deganti saulė pakilo aukščiau danguje. Po valandos kapitonas išlipo iš raketos pusryčiauti. Jis ketino praverti burną, kad pasveikintų prie stalo sėdinčius astronautus, bet trumpam sustojo, ore pajutęs silpną pistoleto dūmų kvapą. Pamatė, kad virėjas guli ant žemės, kūnu uždengęs ugnį. Jie keturi sėdėjo priešais šaltus pusryčius.
Parkhillas ir dar du nusileido kopėčiomis. Kapitonas stovėjo užtvėręs jiems kelią, negalėdamas atitraukti akių nuo tylių žmonių prie stalo, jų keistų pozų.
Surinkite visus žmones! – įsakė kapitonas.
Parkhill bėgo palei kanalą.
Kapitonas palietė Cherokee ranka. Cherokee lėtai padvigubėjo ir iškrito iš kėdės. Saulės spinduliai apšvietė jo kietą ežiuką ir aukštus skruostikaulius.
Įgula susirinko.
Kas dingo?
Visiems tas pats Spenderis. Bigsą radome kanale.
Spender!
Kapitonas pažvelgė į kalnus, kylančius į dienos dangų. Saulė apšvietė jo dantis, apnuogintą grimasa.
Po velnių“, – pavargęs tarė kapitonas. – Kodėl jis neatėjo pas mane, aš būčiau su juo pasikalbėjusi.
Ne, aš norėčiau su juo pasikalbėti! – sušuko Parkhilas, jo akys įnirtingai blykstelėjo. - Nukirstu jam galvą ir išleisčiau smegenis!
Kapitonas Vailderis linktelėjo abiem.
Paimk savo kastuvus, pasakė jis.
Karšta buvo kasti. Iš išdžiūvusios jūros pūtė šiltas vėjas, svaidė dulkes jiems į veidus, o kapitonas vartė Bibliją. Bet tada jis užvertė knygą ir lėtos smėlio srovės tekėjo iš kastuvų ant audiniu apvyniotų kūnų.
Jie grįžo prie raketos, spustelėjo šautuvų varžtus, iš užpakalinės juostos pakabino granatų ryšulius, patikrino, ar pistoletai lengvai išimami iš dėklo. Kiekvienam buvo paskirta tam tikra kalnų atkarpa. Kapitonas pasakė, kur pas ką eiti, nepakeldamas balso, jo rankos suglebusios kabėjo, niekada jų nejudino.
Nagi, pasakė jis.
Spenderis pamatė įvairiuose slėnio galuose kylančius dulkių debesis ir žinojo, kad persekiojimas prasidėjo sąžiningai. Jis nuleido plokščią sidabrinę knygą, kurią skaitė, patogiai įsitaisęs ant didelio akmens. Knygos puslapiai buvo patys gryniausi, ploni, kaip popierinis, sidabro lakštų, rankomis dažyti niello ir auksu. Tai buvo dešimties tūkstančių metų senumo filosofinis traktatas, kurį jis rado vienoje iš nedidelio Marso kaimelio vilų. Spenderis nenorėjo pakelti žvilgsnio iš knygos.
Iš pradžių net pagalvojo: „Ar verta? Aš sėdėsiu ir skaitysiu, kol jie ateis ir mane nužudys.
Ryte, nušovęs šešis žmones, Spenderis pajuto nuobodžią tuštumą, tada pykino ir galiausiai jį apėmė keista ramybė. Tačiau šis jausmas taip pat buvo trumpalaikis, nes matydamas dulkes, žyminčias persekiotojų kelią, jis vėl pajuto kartėlį.
Jis iš savo stovyklavimo kolbos išgėrė gurkšnį šalto vandens. Tada jis atsistojo, išsitiesė, žiovojo ir klausėsi svaiginančios jį supančio slėnio tylos. O, jei jis ir dar keli žmonės iš ten, iš Žemės, galėtų čia apsigyventi kartu ir gyventi be triukšmo, be rūpesčių...
Spenderis vienoje rankoje paėmė knygą, o kitoje – pistoletą. Netoliese tekėjo srauni upė su baltų akmenukų dugnu ir dideliais akmenimis pakrantėse. Jis nusirengė ant uolų ir nuėjo į vandenį nusiprausti. Jis niekur neskubėjo ir, tik pasitaškęs į valią, apsirengė ir vėl paėmė pistoletą.
Pirmieji šūviai nuaidėjo apie 15 val. Iki to laiko Spenderis buvo pakilęs aukštai į kalnus. Sekė gaudynės. Pravažiavome tris kalnuotus Marso miestelius. Virš jų buvo marsiečių vilos.
Pasirinkusios žalią pievą ir sraunų upelį, senovės marsiečių šeimos išklojo plytelių baseinus, statė bibliotekas, įrengė sodus su šniokščiančiais fontanais. Spenderis leido sau pusvalandį maudytis lietaus pilname baseine, laukdamas, kol ateis gaudynės.
Išėjęs iš vilos išgirdo šūvius. Už jo, už kokių penkių metrų, plyta sprogo į skeveldras. Spenderis nubėgo, pasislėpęs už uolėtų atbrailų, apsisuko ir pirmuoju šūviu vietoje nužudė vieną iš persekiotojų.
Spenderis žinojo, kad bus apsuptas ir įstrigęs. Jie apsups jį iš visų pusių, suartės ir pribaigs jį. Net keista, kad jie dar nepaleido granatų. Kapitonui Wilderiui užtenka pasakyti žodį...
„Esu per plonas produktas, kad paversčiau mane trupiniais“, – pagalvojo Spenderis. - Štai kas sulaiko kapitoną. Jis nori, kad byla apsiribotų viena tvarkinga skyle. Nuostabu... Noriu, kad padoriai numirčiau. Jokių kraujo telkinių. Kodėl? Taip, nes jis mane supranta. Štai kodėl jis yra pasirengęs rizikuoti savo drąsiais vaikinais, kad tik numuštų mane tiksliu šūviu į galvą. Ar ne?"
Vienas po kito nuaidėjo devyni ar dešimt šūvių, apmėtydami Spenderį akmenimis. Metodiškai atšaudavo, kartais net nepakeldamas žvilgsnio iš sidabrinės knygos, kurios nepaleisdavo iš rankų.
Kapitonas su šautuvu rankose iššoko iš už pastogės į karštus saulės spindulius. Spenderis nusekė paskui jį pistoleto priekiniu taikikliu, bet neiššovė. Vietoj to jis pasirinko kitą taikinį ir kulka numušė akmens viršūnę, už kurios gulėjo Whitey. Iš ten pasigirdo piktas riksmas.
Staiga kapitonas atsisuko visu ūgiu, iškeltoje rankoje laikydamas baltą nosinę. Jis kažką pasakė savo vyrams ir, padėjęs šautuvą į šalį, pakilo šlaitu. Spender šiek tiek palaukė, tada atsistojo ir pistoletas buvo paruoštas.
Kapitonas priėjo ir atsisėdo ant įkaitusio akmens, vengdamas žiūrėti į Spenderį.
Kapitono ranka siekė švarko kišenę. Spenderis tvirčiau suspaudė ginklą.
Cigaretė? – pasiūlė kapitonas.
Dėkoju. Spender paėmė vieną.
Šviesa?
Yra jų pačių.
Jie papūtė du kartus visiškai tylėdami.
Karšta, pasakė kapitonas.
Kaip tau čia sekasi?
gerai.
Ir kaip manai, kiek tai truks?
Tiek, kiek reikia paguldyti keliolika žmonių.
Kodėl mūsų visų nenužudėte ryte, kai turėjote galimybę? Labai gerai galėtum tai padaryti.
Aš žinau. Dvasios neužteko. Kai kas nors šauna į galvą, pradedi sau meluoti. Sakai, kad visi kiti klysta, bet tu teisus. Bet kai tik pradėjau žudyti šiuos žmones, supratau, kad jie tiesiog kvaili, ir veltui pakėliau prieš juos ranką. Suprato per vėlai. Tada negalėjau prisiversti tęsti, todėl nuėjau čia, kad vėl meluočiau sau ir supykčiau, atkurčiau tinkamą nuotaiką.
Atkurta?
Ne visai. Bet gana.
Kapitonas pažvelgė į savo cigaretę.
Kodėl tai padarėte?
Spenderis ramiai padėjo pistoletą prie kojų.
Nes apie visa tai, ką mačiau marsiečiams, galime tik pasvajoti. Jie sustojo ten, kur turėjome sustoti prieš šimtą metų. Vaikščiojau po jų miestus, atpažinau šiuos žmones ir mielai pavadinčiau juos savo protėviais.
Taip, ten jie turi nuostabų miestą. - Kapitonas linktelėdamas galvą parodė į vieną iš miestų.
Ne tik šiuo klausimu. Žinoma, jų miestai yra geri. Marsiečiai sugebėjo meną sujungti su savo gyvenimo būdu. Amerikiečiams menas visada yra ypatingas dirbinys, jo vieta – ekscentriško sūnaus kambaryje viršuje. Likusieji vartoja jį, taip sakant, sekmadienio dozėmis, kai kurios sumaišytos su religija. Marsiečiai turi viską – meną, religiją ir dar daugiau...
Ar manote, kad jie suprato, kas yra kas?
Ir dėl šios priežasties jūs pradėjote žudyti žmones.
Kai buvau maža, tėvai mane kartu nuvežė į Meksiką. Niekada nepamiršiu, kaip ten laikėsi tėvas – garsiai, įžūliai. Kalbant apie mamą, jai nepatiko ten esantys žmonės, nes jie retai prausiasi veidą, o oda tamsi. Sesuo – ji apskritai vengdavo su jais kalbėtis. Viena vertus, jie man patiko. Ir aš puikiai įsivaizduoju, kad jei tėvas ir mama patektų į Marsą, jie čia elgtųsi lygiai taip pat. Vidutinis amerikietis užsuka nosį dėl nieko neįprasto. Jei nėra Čikagos skiriamojo ženklo, tai nieko gero. Tik pagalvok apie tai! Dieve mano, tik pagalvok! Ir karas! Jūs girdėjote kalbas Kongrese prieš mums išvykstant! Pavyzdžiui, jei ekspedicija pasiseks, Marse bus pastatytos trys atominės laboratorijos ir atominių bombų sandėliai. Pasirodo, Marsas baigtas; visi šie stebuklai pražus. Na, pasakykite man, kaip jaustumėtės, jei marsietis vemtų ant Baltųjų rūmų aukštų?
Kapitonas tylėjo ir klausėsi.
Spender tęsė:
O kaip su visais kitais didvyriais? Kasybos viršininkai, kelionių agentūros... Ar prisimeni, kas nutiko Meksikai, kai Cortezas atvyko iš Ispanijos su savo malonia kompanija? Kokią kultūrą sunaikino šie godūs teisuoliai fanatikai! Istorija Kortesui neatleis.
Negalima sakyti, kad jūs pats šiandien elgėsi moraliai“, – pastebėjo kapitonas.
Kas man beliko daryti? Ginčytis su tavimi? Juk aš vienas – vienas prieš visą tą niekšišką, nepasotinamą gaują ten, Žemėje. Jie tuoj pradės čia mesti savo niekšiškas atomines bombas, kovoti dėl bazių naujiems karams. Ne tik viena planeta buvo sugriauta, bet ir kitos turėtų būti sugadintos? Kvaili šnekėjai. Kai čia patekau, man atrodė, kad esu išgelbėtas ne tik nuo šios vadinamosios jų kultūros, bet ir nuo jų etikos, nuo jų papročių. Nusprendžiau, kad čia jų taisyklės ir pagrindai man neberūpi. Liko tik jus visus nužudyti ir gyventi savaip.
Bet išėjo kitaip.
Taip. Kai ten, prie raketos, nužudžiau penktąjį, supratau, kad nesugebėjau visiškai atsinaujinti, kad netapau tikru marsiečiu. Nebuvo taip lengva atsikratyti visko, kas tau prilipo Žemėje. Bet dabar mano dvejonės baigėsi. Aš nužudysiu tave, vieną ir visus. Tai atidės kitą ekspediciją mažiausiai penkeriems metams. Mūsų raketa – vienintelė, daugiau tokių dabar nėra. Žemėje jie lauks naujienų iš mūsų metus ar net dvejus, o kadangi nieko apie mus nežino, bijos rengti naują ekspediciją. Raketa bus statoma dvigubai ilgesnė, jie darys dar šimtą eksperimentinių projektų, kad apsisaugotų nuo naujų gedimų.
Skaičiavimas teisingas.
Jei grįšite su geromis naujienomis, tai paspartins didžiulę invaziją į Marsą. Taigi, jei Dievas duos, aš gyvensiu iki šešiasdešimties ir sutiksiu kiekvieną naują ekspediciją. Vienu metu bus siunčiama ne daugiau kaip viena raketa – ir ne dažniau kaip kartą per metus, o įgula negali viršyti dvidešimties žmonių. Žinoma, aš su jais susidraugausiu, pasakysiu, kad mūsų raketa netikėtai sprogo – šią savaitę susprogdinsiu ją, kai tik tau pavyks – ir tada visus nužudysiu. Pusę amžiaus bus galima apginti Marsą; žemiečiai greičiausiai greitai nustos bandyti. Ar pamenate, kaip žmonės atvėso statydami cepelinus, kurie visą laiką užsiliepsnojo ir krito?
Tu viską apgalvojai“, – prisipažino kapitonas.
Viskas.
Išskyrus vieną dalyką: mūsų per daug. Po valandos žiedas užsidarys. Po valandos būsi miręs.
Radau požemines perėjas ir saugius prieglobsčius, kurių niekada nerasite. Eisiu ten, pasėdėsiu kelias savaites. Jūsų budrumas susilpnės. Tada aš išeisiu ir vėl plaksiu tau po vieną.
Kapitonas linktelėjo.
Papasakok man apie šią savo vietinę civilizaciją“, – tarė jis, rodydamas į kalnų kaimus.
Jie mokėjo gyventi su gamta darniai, darniai. Jie nesistengė nubrėžti ribos tarp žmogaus ir gyvūno. Mes padarėme šią klaidą, kai pasirodė Darvinas. Galų gale, kas atsitiko su mumis: iš pradžių jie apsidžiaugė, suskubo jį apkabinti, ir Huxley, ir Freudą. Tada jie staiga atrado, kad Darvinas niekaip neatitinka mūsų religijos. Bet kokiu atveju mes taip manėme. Bet tai yra kvaila! Jie norėjo šiek tiek spausti Darviną, Hakslį, Freudą. Jie nelabai pasidavė. Tada pradėjome gniuždyti religiją. Ir jiems puikiai sekėsi. Jie prarado tikėjimą ir pradėjo galvoti apie gyvenimo prasmę. Jei menas yra tik nepatenkintų aistrų išraiška, jei religija yra savęs apgaudinėjimas, tai dėl ko mes gyvename? Tikėjimas turi atsakymą į viską. Tačiau atsiradus Darvinui ir Freudui, ji įskrido į kaminą. Kaip žmonija buvo paklydusi, taip ir liko.
O marsiečiai, pasirodo, rado teisingą kelią? – pasiteiravo kapitonas.
Taip. Jiems pavyko taip sujungti mokslą ir tikėjimą, kad vienas kito neišsižadėjo, o vienas kitą padėjo ir praturtino.
Tiesiog idealas!
Taip ir buvo. Labai noriu parodyti, kaip tai atrodė praktiškai.
Mano žmonės manęs laukia.
Kažkoks pusvalandis. Įspėkite juos, pone.
Kapitonas dvejojo, tada atsistojo ir šaukė savo būriui, kuris gulėjo apačioje, kad jie nepajudėtų.
Spenderis nuvedė jį į nedidelį Marso kaimelį, pastatytą iš nepriekaištingo vėsaus marmuro. Jie matė didelius frizus, vaizduojančius nuostabius gyvūnus, kai kurias kates baltomis letenėlėmis ir geltonais apskritimais – saulės simbolius, matė gyvūnų, primenančių jaučius, skulptūras, vyrų, moterų ir didžiulių šunų su kilniais snukiais skulptūras.
Štai jūsų atsakymas, kapitone.
Aš nematau.
Marsiečiai gyvenimo paslaptį sužinojo iš gyvūnų. Gyvūnas neklausia, kas yra būties prasmė. Tai gyvena. Gyvena visam gyvenimui. Jam atsakymas slypi pačiame gyvenime, jame yra ir džiaugsmas, ir malonumas. Jūs žiūrite į šias skulptūras: simboliniai gyvūnų atvaizdai yra visur.
Kažkokia kalba.
Priešingai, jie yra Dievo simboliai, gyvybės simboliai. Taip pat Marse buvo laikas, kai Žmogus tapo per daug žmogumi ir per mažai gyvūnu. Tačiau Marso žmonės suprato, kad norėdami išgyventi, jie turi nustoti klausti, kokia yra gyvenimo prasmė. Pats gyvenimas yra atsakymas. Gyvenimo tikslas – atkurti gyvybę ir ją kuo geriau sutvarkyti. Marsiečiai pastebėjo, kad klausimas: "Dėl ko gyventi?" - gimė jiems per karų ir nelaimių laikotarpį, kai negalėjo būti atsakymo. Bet kai tik civilizacija atgavo pusiausvyrą, stabilumą, vos tik karai nutrūko, šis klausimas vėl pasirodė beprasmis, visai kitaip. Kai gyvenimas yra geras, nėra prasmės dėl to ginčytis.
Klausyk tavęs, todėl marsiečiai buvo gana naivūs.
Tik ten, kur naivumas pasiteisino. Jie buvo išgydyti nuo noro viską sugriauti, viską sugriauti. Jie suliejo religiją, meną ir mokslą: juk mokslas galiausiai yra stebuklo, kurio negalime paaiškinti, tyrimas, o menas yra šio stebuklo interpretacija. Jie neleido mokslui sugniuždyti estetikos, gražaus. Viskas yra saiko reikalas. Žemietis įrodinėja: „Šiame paveiksle nėra spalvos kaip tokios. Mokslas gali įrodyti, kad spalva yra tik specifinis medžiagos dalelių, kurios tam tikru būdu atspindi šviesą, išdėstymas. Todėl spalva nėra tikroji objektų, kurie pateko į mano regėjimo lauką, savybė. Marsietis, būdamas protingesnis, pasakytų taip: „Tai nuostabus paveikslas, sukurtas įkvėpto žmogaus ranka ir smegenimis. Jai idėją ir spalvas suteikia gyvenimas. Puikus dalykas“.
Jo prakeikta galva, – pakartojo Parkhillas.
Kapitonas metė jam kolbą.
Ar girdėjai mano įsakymą? Tik širdyje.
Parkhilas kažką sumurmėjo po nosimi.
Nagi, pasakė kapitonas.
Jie vėl išsiskyrė, judėjo nuo laiptelio prie bėgimo, paskui vėl prie laiptelio, kopdami karštais šlaitais, dabar neria į šaltus, samanomis kvepiančius urvus, o dabar iššoko į ryškiai apšviestas atviras vietas, kvepiančias karštu akmeniu.
„Kaip šlykštu būti vikriam ir greitam, – pagalvojo kapitonas, – kai sielos gelmėse nesijauti gudrus ir nenori toks. Slapčia sėlina, sugalvoja visokių gudrybių ir didžiuojasi savo gudrumu. Nekenčiu šio jausmo, kad esu teisus, kai giliai nesu įsitikinęs, kad esu teisus. Kas mes tokie, jei pažiūrėsi? Dauguma?.. Kas gi ne atsakymas: juk dauguma visada neklysta, ar ne? Visada – ir negali suklysti nė akimirkai, ar ne? Ar neklysta net kartą per dešimt milijonų metų? .. "
Jis pagalvojo: „Kas yra ši dauguma ir kas į ją įtraukta? Apie ką jie galvoja ir kodėl būtent tokiais tapo ir ar niekada nepasikeis, taip pat – kodėl, po velnių, aš patekau į šią prakeiktą daugumą? Aš nesijaučiu savimi. Kokia to priežastis: klaustrofobija, minios baimė ar tiesiog sveikas protas? Ir ar gali vienas žmogus būti teisus, kai visas pasaulis yra tikras, kad jis teisus? Negalvokime apie tai. Šliaužkime ant pilvo, sėlinkime, traukime gaiduką! Kaip šitas! Taigi!"
Jo žmonės bėgo, krito, vėl bėgo, tupėdami pavėsyje, ir dygdami dantis, gaudė oro, nes atmosfera buvo išretėjusi, sunku joje bėgti; atmosfera buvo reta, ir jie turėjo sėdėti penkias minutes, sunkiai kvėpuodami - o prieš akis - juodos kibirkštys - nuryti deguonies stokojantį orą, kurio negalite atsigerti, galiausiai, sukandę dantis, vėl atsitieskite. kojas ir pakelkite šautuvus, kad ugnimi ir griaustiniu draskyti šį išretėjusį vasaros orą.
Kapitonas Wilderis laukė. Nagi, Spenderi, eik, pagalvojo jis. - Išeik, kaip planavai. Po kelių minučių bus per vėlu. Išeik, tada vėl išeisi. Na! Sakei, kad išvažiuoji. Eikite į šias katakombas, kurias radote, atsigulkite ir gyvenkite mėnesį, metus, daugelį metų, skaitykite savo nuostabias knygas, maudykitės savo šventyklos baseinuose. Nagi, žmogau, kol dar ne vėlu.
Spenderis nejudėjo.
– Taip, kas jam negerai? – paklausė savęs kapitonas.
Jis paėmė pistoletą. Jis stebėjo, kaip jo vyrai bėga nuo priedangos iki viršelio. Jis žiūrėjo į mažo, švaraus Marso kaimelio bokštus, tarsi išraižytas šachmatų figūrėles saulės apšviestais kraštais. Jis nukreipė žvilgsnį į akmenis ir tarpą tarp jų, atidengdamas Spenderio krūtinę.
Parkhilas puolė į priekį, niurzgėdamas iš pykčio.
Ne, Parkhilai, pasakė kapitonas. - Negaliu tau to leisti. Ar kas nors kitas. Ne, nė vienas iš jūsų. Aš pats.
„Gal visa tai dėl manęs? pagalvojo kapitonas. – Dėl to, kad atsisakiau prie jo prisijungti? Gal Spenderis nepakėlė rankos, kad mane nužudytų? Galbūt aš kažkuo skiriuosi nuo jų? Gal tame ir yra visa esmė? Jis tikriausiai manė, kad gali manimi pasikliauti. O gal yra kitas atsakymas?
Kito atsakymo nebuvo. Jis pritūpė šalia negyvojo kūno.
Turiu tai pateisinti savo gyvenimu, pagalvojo jis.Dabar negaliu jo apgauti. Jei jis patikėjo, kad aš kažkuo esu panašus į jį, ir todėl manęs nenužudė, tada aš turiu daug ką padaryti! Taip, taip, žinoma, kad yra. Aš esu tas pats Spenderis, jis liko gyventi manyje, tik aš galvoju prieš fotografuodamas. Aš visai nešaudžiu, nežudau. Aš vadovauju žmonėms. Jis negalėjo manęs nužudyti, nes matė manyje save, tik kitokiomis sąlygomis.
Kapitonas pajuto, kaip saulė kaitina pakaušį. Jis išgirdo savo balsą:
Ech, jei prieš šaudymą būtų su manimi pasikalbėjęs, būtume ką nors sugalvoję.
Ką jie sugalvojo? – sumurmėjo Parkhilas. Ką turime bendro su tokiais žmonėmis kaip jis?
Lygumos, uolos, mėlynas dangus alsavo šiluma, nuo kurios skambėjo ausyse.
Galbūt tu teisus, pasakė kapitonas. - Mes niekada negalėjome susitarti. Mums ir Spenderiui viskas gerai. Bet Spender, tu ir tavo natūra – ne, niekada. Jam geriau taip, kaip yra. Gurkštelkim iš kolbos.
Siūlymas palaidoti Spenderį tuščiame sarkofage atėjo iš kapitono. Sarkofagas buvo jų aptiktose senovės Marso kapinėse. Ir jie paguldė Spenderį į sidabrinį kapą, sudėjęs rankas ant krūtinės, ir ten padėjo žvakes bei vyną, pagamintą prieš dešimt tūkstančių metų. Ir paskutinis dalykas, kurį jie pamatė uždarydami sarkofagą, buvo jo taikus veidas.
Jie stovėjo senovinėje kriptoje.
Manau, kad jums bus gerai karts nuo karto prisiminti Spenderį“, – sakė kapitonas.
Jie paliko kriptą ir sandariai uždarė marmurines duris.
Kitą dieną Parkhillas pradėjo šaudyti į taikinius viename iš mirusių miestų – šaudė į krištolinius langus ir nuvertė elegantiškų bokštų viršūnes. Kapitonas pagavo Parkhillą ir jam išmušė dantis.
Ir mėnulis vis dar sidabruoja erdvę savo spinduliais ...
Kai jie tamsią naktį išlipo iš raketos, buvo taip šalta, kad Spenderis nedelsdamas pradėjo rinkti Marso krūmynus ugniai. Jis nepasakė nė žodžio apie savo atvykimo į Marsą šventę, tiesiog pasiėmė krūmynus, padegė ir žiūrėjo, kaip dega.
Tada, švytėdamas išretėjusį orą virš išdžiūvusios Marso jūros, jis per petį pažvelgė į raketą, kuri juos visus – kapitoną Wilderį, Cherokee, Hathaway, Semą Parkhillą ir patį save – per nebylias, juodas žvaigždėtas platybes. negyvas, svajonių pasaulis.
Jeffas Spenderis laukė, kol prasidės sodoma. Jis žiūrėjo į savo bendražygius ir laukė: dabar jie šoks, rėks... Tiesiog tirpimas praeis nuo nuostabios minties, kad jie yra „pirmieji“ žmonės Marse. Garsiai apie tai niekas nekalbėjo, bet sielos gilumoje daugelis, matyt, tikėjosi, kad pirmtakai neskraido ir delnas priklausys šiam. Ketvirtoji ekspedicija. Ne, jie niekam nereiškė jokios žalos, tiesiog labai norėjo būti pirmi ir svajojo apie šlovę ir garbę, kol plaučiai priprato prie išretėjusios Marso atmosferos, dėl kurios per greitai judant galva apsvaigdavo.
Gibbsas priėjo prie liepsnojančios ugnies ir paklausė:
– Kodėl krūmynai, juk raketoje yra cheminio kuro?
- Nesvarbu, - atsakė Spender nepakeldamas žvilgsnio.
Neįsivaizduojama, tiesiog nepadoru, pačią pirmą naktį Marse kelti triukšmą ir šurmulį ir iš raketos ištraukti čia netinkamą gudrybę – idiotišku spindesiu kibirkščiuojančią krosnį. Tai būtų tam tikras piktnaudžiavimas. Dar bus laiko, dar bus laiko išmesti kondensuoto pieno skardines į išdidžius Marso kanalus, šliaužiojantys „New York Times“ lakštai vis dar šliaužios, tingiai šliauždami palei pilką dykumos Marso jūrų dugną, laikas bus bananų žievelės ir alyvuoto popieriaus pasinerkite tarp grakščiai nubrėžtų senovės Marso miestų griuvėsių. Viskas priekyje, viskas bus. Jis net susiraukė nuo tokios minties.
Spenderis numalšino liepsnas iš savo rankų, jausdamas aukos auką mirusiam milžinui. Planeta, ant kurios jie nusileido, yra milžiniškas kapas. Čia žuvo ištisa civilizacija. Elementarus mandagumas reikalauja, kad bent pirmą naktį čia pasielgtum padoriai.
- Ne, to nepadarys! Nusileidimą reikia švęsti! Gibbsas atsisuko į kapitoną Vailderį. – Viršininke, būtų neblogai atidaryti kelias skardines džino ir mėsos ir šiek tiek išgerti.
Kapitonas Wilderis pažvelgė į mirusį miestą, esantį už mylios.
"Mes visi pavargę", - sakė jis abejingai, tarsi būtų visiškai pasimetęs miesto apmąstymuose ir pamiršęs savo žmones. Geriau rytoj vakare. Mums šiandien jau gana, kad patekome čia per šią prakeiktą tuštumą, visi gyvi, o kiaute nėra meteorito skylės.
Astronautai sklandė aplink ugnį. Tokių buvo dvidešimt, uždėjusių ranką ant peties bendražygiui, kuris reguliavo diržą. Spender įdėmiai pažvelgė į juos. Jie buvo nelaimingi. Jie rizikavo savo gyvybe dėl didelio tikslo. Dabar norėjosi prisigerti velniop, baubti dainas, pakelti tokį šūvį, kad iš karto būtų aišku, kokie tai veržlūs vyrukai – jie gręžėsi į kosmosą ir nuskraidino raketą į Marsą. Į Marsą!
Tačiau kol kas visi tylėjo.
Kapitonas pusbalsiu davė įsakymą. Vienas iš astronautų įbėgo į raketą ir atnešė konservų, kuriuos atidarė ir išdalino be didelio triukšmo. Po truputį žmonės pradėjo kalbėti. Kapitonas atsisėdo ir trumpai apžvelgė skrydį. Jie patys viską žinojo, bet buvo malonu klausytis ir suprasti, kad visa tai jau baigėsi, reikalas sėkmingai baigtas. Nenorėjau kalbėti apie kelią atgal. Kažkas apie tai užsiminė, bet jis buvo priverstas užsičiaupti. Dvynių mėnulio šviesoje greitai blykstelėjo šaukštai; maistas pasirodė labai skanus, vynas dar skanesnis.
Liepsnos mirgėjo danguje, o po akimirkos už jų stovėjimo aikštelės nusileido pagalbinė raketa. Spenderis stebėjo, kaip atsidaro mažas liukas ir išlindo Hathaway, gydytojas ir geologas. Kiekvienas ekspedicijos narys turėjo dvi specialybes, kad sutaupytų vietos raketoje. Hathaway lėtai priėjo prie kapitono.
- Na, kas ten? – paklausė kapitonas Vailderis.
Hathaway žiūrėjo į tolimus miestus, mirksinčius žvaigždžių šviesoje. Tada jis nurijo gumulą gerklėje ir pažvelgė į Wilderį.
„Tas miestas ten yra miręs, kapitone, miręs tūkstančius metų. Kaip trys miestai kalnuose. Tačiau penktasis miestas, esantis už dviejų šimtų mylių...
„Mes ten gyvenome praėjusią savaitę.
- Kur jie yra dabar?
„Miręs“, - pasakė Hathaway. – Įėjau į vieną namą, pagalvojau, kad, kaip ir kiti namai kituose miestuose, jis buvo apleistas prieš daugelį šimtmečių. Dangaus galybės, kiek ten lavonų! Kaip rudeninių lapų krūvos! Kaip sausi stiebai ir apdegusio popieriaus atraižos – viskas, kas iš jų liko. Ir jie mirė visai neseniai, daugiausia prieš dešimt dienų.
– O kituose miestuose? Ar matėte ką nors gyvo?
- Nieko. Tada patikrinau ne vieną. Iš penkių miestų keturi buvo apleisti daugelį tūkstančių metų. Visiškai neįsivaizduoju, kur dingo jų gyventojai. Bet kas penktame mieste – tas pats. Kūnai. Tūkstančiai kūnų
Nuo ko jie mirė? Spenderis priėjo arčiau.
– Nepatikėsite.
- Kas juos nužudė?
– Vėjaraupiai, – trumpai pasakė Hatavėjus.
- Negali būti!
- Būtent. Aš padariau analizes. Vėjaraupiai. Jo poveikis marsiečiams visai ne toks kaip žemiečiams. Matyt, viskas dėl medžiagų apykaitos. Jie pasidarė juodi, kaip ugniažolės, ir išdžiūvo, virto trapiais dribsniais. Bet tai yra vėjaraupiai, be jokios abejonės. Pasirodo, Jorkas, kapitonas Viljamsas ir kapitonas Blekas – visos trys ekspedicijos pasiekė Marsą. Kas jiems nutiko vėliau, težino tik Dievas. Bet mes tikrai žinome, ką jie, to nežinodami, padarė marsiečiams.
– O gyvybės ženklų niekur nėra?
– Žinoma, gali būti, kad keli marsiečiai laiku suprato ir išvyko į kalnus. Bet net ir taip, aš lažinuosi, kad čiabuvių problema ne čia, jų per mažai. Giedama marsiečių giesmė.
Spenderis apsisuko ir vėl atsisėdo prie židinio, žiūrėdamas į ugnį. Vėjaraupiai, Dieve, tik pagalvok, vėjaraupiai! Planetos populiacija vystosi milijonus metų, tobulina savo kultūrą, stato tokius miestus, visais įmanomais būdais bando įtvirtinti savo idealus ir idėjas apie grožį, ir – ji miršta. Kai kurie mirė prieš mūsų erą – atėjo jų laikas, ir jie mirė tyliai, sutiko mirtį oriai. Bet visa kita! Galbūt likę marsiečiai mirė nuo ligos rafinuotu, grėsmingu ar didingu vardu? Nieko panašaus, po velnių, vėjaraupiai juos užmušė, vaikystės liga, liga, kuri Žemėje net vaikų nenužudo! Tai neteisinga, nesąžininga. Tai tarsi pasakymas apie senovės graikus, kad jie mirė nuo kiaulytės, o išdidžiuosius romėnus savo nuostabiose kalvose nušienavo grybelis! Jei tik būtume davę marsiečiams laiko pasiruošti laidotuvių drabužius, išsilaikyti tinkamą laikyseną ir sugalvoti kokią nors kitą mirties priežastį. Bet ne – kažkokie bjaurūs, kvaili vėjaraupiai! Ne, negali būti, tai nesuderinama su jų architektūros didybe, su visu jų pasauliu!
