En agosto de 2006, tronó una noticia increíble: ¡el sistema solar ha perdido uno de los planetas! Aquí estarás realmente en guardia: hoy un planeta ha desaparecido, mañana otro, y luego, ya ves, ¡el turno llegará a la Tierra!

Sin embargo, no había motivo para el pánico ni entonces ni ahora. Se trataba solo de la decisión de la Unión Astronómica Internacional, que, después de largas disputas, privó a Plutón del estatus de planeta en toda regla. Y, contrariamente a los conceptos erróneos, ese día, el sistema solar no se encogió, sino que, por el contrario, se expandió de manera inimaginable.

En una palabra:
Plutón es demasiado pequeño para el planeta. Hay cuerpos celestes que anteriormente se consideraban asteroides, aunque son del mismo tamaño, si no más grandes, que Plutón. Ahora tanto ellos como Plutón se llaman planetas enanos.

La búsqueda de los vagabundos

El descubrimiento de Plutón, que durante mucho tiempo ha sido considerado el noveno planeta del sistema solar, tiene una prehistoria.

Antes de la aparición de los telescopios, la humanidad conocía cinco cuerpos celestes llamados planetas (traducido del griego - "vagabundos"): Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno. Durante cuatro siglos, se descubrieron dos planetas más grandes: Urano y Neptuno.

El descubrimiento de Urano es notable porque fue realizado por un profesor de música aficionado William Herschel. El 13 de marzo de 1781, estaba realizando un estudio del cielo y de repente notó un pequeño disco de color verde amarillento en la constelación de Géminis. Al principio, Herschel decidió que había descubierto un cometa, pero las observaciones de otros astrónomos lo confirmaron: se ha descubierto un planeta real con una órbita elíptica estable.

Herschel quería nombrar al planeta George en honor al Rey George III. Pero la comunidad astronómica decidió que el nombre de cualquier planeta nuevo debe corresponder a otros, es decir, provenir de la mitología clásica. Como resultado, el planeta recibió el nombre de Urano en honor al antiguo dios griego del cielo.

Las observaciones de Urano revelaron una anomalía: el planeta se negó obstinadamente a seguir las leyes de la mecánica celeste, desviándose de la órbita calculada. Dos veces los astrónomos calcularon modelos del movimiento de Urano, corrigieron la gravedad de otros planetas y dos veces los "engañó". Luego se sugirió que Urano está influenciado por otro planeta ubicado más allá de su órbita.

El 1 de junio de 1846 apareció en la revista de la Academia Francesa de Ciencias un artículo del matemático Urbain Le Verrier, donde describía la posición esperada de un hipotético cuerpo celeste. La noche del 24 de septiembre de 1846, a instancias suyas, los astrónomos alemanes Johann Halle y Heinrich d'Arre, sin perder mucho tiempo buscando, descubrieron un objeto desconocido, que resultó ser un gran planeta y se llamó Neptuno.

Planeta X

El descubrimiento de los planetas séptimo y octavo en solo medio siglo amplió tres veces los límites del sistema solar. Urano y Neptuno descubrieron satélites que permitieron calcular con precisión las masas de los planetas y su influencia gravitacional mutua. Basándose en estos datos, Urbain Le Verrier construyó el modelo de órbita más preciso en ese momento. ¡Y de nuevo, la realidad se ha apartado de los cálculos! El nuevo misterio inspiró a los astrónomos a buscar un objeto transneptuniano, que se llamaba convencionalmente "Planeta X".

La fama del descubridor fue para el joven astrónomo Clyde Tombaugh, quien abandonó los modelos matemáticos y comenzó a estudiar obstinadamente el cielo con la ayuda de un refractor fotográfico. El 18 de febrero de 1930, comparando las placas fotográficas de enero, Tombaugh descubrió el desplazamiento de un tenue objeto en forma de estrella: resultó ser Plutón.

Los astrónomos pronto establecieron que Plutón es un planeta muy pequeño, más pequeño que la luna. Y su masa claramente no es suficiente para influir en el movimiento del enorme Neptuno. Entonces Clyde Tombaugh lanzó un poderoso programa para buscar otro "Planeta X", pero, a pesar de todos los esfuerzos, no fue posible encontrarlo.

Sabemos mucho más sobre Plutón hoy que en la década de 1930. Gracias a muchos años de observaciones y telescopios en órbita, fue posible descubrir que tiene una órbita muy alargada, que está inclinada al plano de la eclíptica (la órbita de la Tierra) en un ángulo significativo: 17,1 °. Esta propiedad inusual hizo posible especular sobre si Plutón es el planeta de origen del sistema solar o si es atraído accidentalmente por la gravedad del sol (por ejemplo, esta hipótesis es considerada por Ivan Efremov en la novela "Nebulosa de Andrómeda").

Plutón tiene pequeños satélites, muchos de los cuales se han descubierto recientemente. Hay cinco de ellos: Charon (inaugurado en 1978), Hydra (2005), Nikta (2005), P4 (2011) y P5 (2012). La presencia de un sistema de satélites tan complejo hizo posible suponer que Plutón tiene anillos de escombros enrarecidos, que siempre aparecen cuando los cuerpos pequeños chocan en órbitas alrededor de los planetas.

Los mapas compilados a partir de datos del telescopio en órbita Hubble mostraron que la superficie de Plutón es heterogénea. La parte que mira a Caronte contiene predominantemente hielo de metano, mientras que el lado opuesto contiene más hielo de nitrógeno y monóxido de carbono. A finales de 2011, se descubrieron hidrocarburos complejos en Plutón, lo que permitió a los científicos asumir que allí existen las formas de vida más simples. Además, la atmósfera enrarecida de Plutón, que consta de metano y nitrógeno, se ha "hinchado" notablemente en los últimos años, lo que significa que el planeta está experimentando cambios climáticos.

¿Cómo se llamaba Plutón?

Plutón recibió su nombre el 24 de marzo de 1930. Los astrónomos votaron sobre una lista corta que contenía tres opciones finales: Minerva, Cronos y Plutón.

La tercera opción resultó ser la más adecuada: el nombre del antiguo dios del reino de los muertos, también conocido como Hades y Hades. Fue propuesto por Venice Burnie, una colegiala de once años de Oxford. Estaba interesada no solo en la astronomía, sino también en la mitología clásica, y decidió que el nombre Plutón se adaptaba mejor al mundo oscuro y frío. El nombre surgió en una conversación con su abuelo Falconer Meydan, quien leyó sobre el descubrimiento del planeta en una revista. Transmitió la propuesta de Venecia al profesor Herbert Turner, quien, a su vez, telegrafió a sus colegas en los Estados Unidos. Por su contribución a la historia de la astronomía, Venice Burnie recibió un premio de cinco libras esterlinas.

Curiosamente, Venecia sobrevivió hasta que Plutón perdió su estado planetario. Cuando se le preguntó sobre su actitud ante este "descenso", respondió: "A mi edad, no hay nada que ver con tal debate, pero me gustaría que Plutón siguiera siendo un planeta".

Cinturón Edgeworth-Kuiper

Según todas las cuentas, Plutón es un planeta normal, aunque pequeño. ¿Por qué los astrónomos lo trataron tan desfavorablemente?

La búsqueda de un hipotético "Planeta X" continuó durante décadas, lo que condujo a muchos descubrimientos interesantes. En 1992, más allá de la órbita de Neptuno se descubrió un gran grupo de cuerpos pequeños, similares a los asteroides y los núcleos de cometas. La existencia de un cinturón de escombros que quedó después de la formación del sistema solar fue predicha mucho antes por el ingeniero irlandés Kenneth Edgeworth (en 1943) y el astrónomo estadounidense Gerard Kuiper (en 1951).

El primer objeto transneptuniano perteneciente al cinturón de Kuiper fue descubierto por los astrónomos David Jewitt y Jane Lu, observando el cielo con la última tecnología. El 30 de agosto de 1992, anunciaron el descubrimiento del cuerpo de QB1 de 1992, al que llamaron Smiley en honor al héroe del popular detective John Le Carré. Sin embargo, este nombre no se usa oficialmente, ya que ya existe un asteroide Smiley.

En 1995, se descubrieron diecisiete cuerpos más más allá de la órbita de Neptuno, de los cuales ocho estaban más allá de la órbita de Plutón. En 1999, el número total de objetos registrados del cinturón de Edgeworth-Kuiper superó los cien, en el momento actual, más de mil. Los científicos creen que en un futuro previsible será posible identificar más de setenta mil (!) Objetos de más de 100 km de tamaño. Se sabe que todos estos cuerpos se mueven en órbitas elípticas, como planetas reales, y un tercio de ellos tienen el mismo período orbital que Plutón (se les llama "plutino" - "plutónico"). Los objetos del cinturón todavía son muy difíciles de clasificar: solo se sabe que tienen tamaños de 100 a 1000 km, y su superficie es oscura con un tinte rojizo, lo que indica una composición antigua y la presencia de compuestos orgánicos.

La confirmación de la hipótesis de Edgeworth-Kuiper por sí sola no podría provocar una revolución en la astronomía. Sí, ahora sabemos que Plutón no es un vagabundo solitario, pero los cuerpos vecinos no pueden competir con él en tamaño y, además, no tienen atmósfera ni satélites. El mundo científico podría seguir durmiendo en paz. ¡Y entonces sucedió algo terrible!

Docenas de Plutón

Mike Brown - "El hombre que mató a Plutón"

El astrónomo Mike Brown en sus memorias afirma que cuando era niño, a través de observaciones, descubrió de forma independiente los planetas, sin darse cuenta de su existencia. Cuando se convirtió en especialista, soñó con el mayor descubrimiento: el "Planeta X". Y lo abrió. ¡Y ni siquiera uno, sino hasta dieciséis!

El primer objeto transneptuniano, designado 2001 YH140, fue descubierto por Mike Brown con Chadwick Trujillo en diciembre de 2001. Era un cuerpo celeste estándar del cinturón de Edgeworth-Kuiper con un diámetro de unos 300 km. Los astrónomos continuaron su búsqueda vigorosa, y el 4 de junio de 2002, el grupo descubrió el objeto 2002 LM60, que era mucho más grande: 850 km de diámetro (ahora su diámetro se estima en 1170 km). Es decir, el tamaño de 2002 LM60 es comparable al tamaño de Plutón (2302 km). Más tarde, este cuerpo, que parece un planeta en toda regla, recibió el nombre de Kwavar, en honor al dios creador adorado por los indios Tongwa que vivían en el sur de California.

¡Es más! El 14 de noviembre de 2003, el grupo de Brown descubre el objeto transneptuniano 2003 VB12, que se llama Sedna, en honor a la diosa esquimal del mar que vive en el fondo del Océano Ártico. Al principio, el diámetro de este cuerpo celeste se estimó en 1800 km; observaciones adicionales con el telescopio en órbita Spitzer permitieron reducir la estimación a 1600 km; por el momento, se cree que el tamaño de Sedna es de 995 km. El análisis espectroscópico mostró que la superficie de Sedna es similar a algunos otros objetos transneptunianos. Sedna se mueve en una órbita muy alargada; los científicos creen que alguna vez estuvo influenciada por una estrella que pasó por el sistema solar.

El 17 de febrero de 2004, Mike descubre un objeto 2004 DW, llamado Orc (deidad del inframundo en las mitologías etrusca y romana), con un diámetro de 946 km. El análisis espectral del Orco mostró que estaba cubierto de agua helada. Orc es más similar a Caronte, el satélite de Plutón.

El 28 de diciembre de 2004, Brown descubre el objeto 2003 EL61, llamado Haumea (diosa hawaiana de la fertilidad), con un diámetro de unos 1300 km. Más tarde resultó que Haumea gira muy rápido, haciendo una revolución alrededor de su eje en cuatro horas. Esto significa que su forma debe ser muy alargada. El modelado mostró que en este caso, la dimensión longitudinal de Haumea debería estar cerca del diámetro de Plutón, y la transversal debería ser la mitad de grande. Quizás Haumea apareció como resultado de la colisión de dos cuerpos celestes. Al impactar, algunos de los componentes ligeros se evaporaron y fueron arrojados al espacio, formando posteriormente dos satélites: Hiiaka y Namaka.

Diosa de la discordia

La mejor hora de Mike Brown llegó el 5 de enero de 2005, cuando su equipo descubrió un objeto transneptuniano con un diámetro estimado de 3000 km (mediciones posteriores dieron un diámetro de 2326 km). Así, en el cinturón de Edgeworth-Kuiper, se encontró un cuerpo celeste que era definitivamente más grande en tamaño que Plutón. Los científicos hicieron un ruido: ¡finalmente, el décimo planeta está abierto!

Los astrónomos han asignado al nuevo planeta el nombre no oficial Xena en honor a la heroína. Y cuando Xena tenía una compañera, inmediatamente se llamaba Gabrielle, ese era el nombre de la compañera de Xena. La Unión Astronómica Internacional no pudo aceptar un nombre tan "frívolo", porque Xena fue rebautizada como Eridu (diosa griega de la discordia) y Gabrielle - Dysnomia (diosa griega de la anarquía).

Eris realmente causó controversia entre los astrónomos. Lógicamente, Zenu-Eris debería haber sido reconocido inmediatamente como el décimo planeta, y el grupo de Michael Brown debería haber sido incluido en los anales de la historia como sus descubridores. ¡Pero no estaba allí! Descubrimientos anteriores han indicado que puede haber docenas de objetos del tamaño de Plutón al acecho en el cinturón de Edgeworth-Kuiper. ¿Qué es más fácil: multiplicar el número de planetas reescribiendo los libros de texto de astronomía cada dos años, o eliminar a Plutón de la lista y, con él, a todos los cuerpos celestes recién descubiertos?

El veredicto fue emitido por el propio Mike Brown, habiendo abierto el 31 de marzo de 2005 un objeto 2005 FY9 con un diámetro de 1500 km, llamado Makemake (el dios creador de la humanidad en la mitología de Rapanui, habitantes de la Isla de Pascua). La paciencia de los colegas se agotó y se reunieron en la conferencia de la Unión Astronómica Internacional en Praga para determinar de una vez por todas qué es el planeta.

Anteriormente, un planeta podía considerarse un cuerpo celeste que gira alrededor del Sol, no es un satélite de otro planeta y tiene suficiente masa para adquirir una forma esférica. Como resultado del debate, los astrónomos agregaron otro requisito: que el cuerpo "despejara" la vecindad de su órbita de cuerpos de tamaño comparable. Plutón no cumplió con el último requisito y fue privado del estatus de planeta.

Migró a la lista de "planetas enanos" (del inglés "planeta enano", literalmente, "planeta gnomo") con el número 134340.

Esta decisión generó críticas y burlas. El científico de Plutón Alan Stern dijo que si aplicamos esta definición a la Tierra, Marte, Júpiter y Neptuno, en cuyas órbitas se encontraron asteroides, entonces también deberían ser despojados de su estado planetario. Además, según él, menos del 5% de los astrónomos votaron a favor de la resolución, por lo que su opinión no puede considerarse universal.

Sin embargo, el propio Mike Brown reconoció la definición de Unión Astronómica Internacional, contento de que la discusión finalmente terminó a satisfacción de todos. Y de hecho, la tormenta ha amainado, los astrónomos se han dispersado a sus observatorios.

Habiendo perdido su estatus planetario, Plutón se ha convertido en una fuente inagotable de creatividad en línea.

La sociedad reaccionó a la decisión de la Unión Astronómica Internacional de diferentes maneras: alguien no le dio importancia, pero alguien estaba convencido de que los científicos se estaban haciendo el tonto. En inglés apareció el verbo "to pluto" ("plutonize"), reconocido como la palabra del año 2006 por la American Dialectological Society. La palabra significa "degradación en significado o valor".

Las autoridades de los estados de Nuevo México e Illinois, donde vivió y trabajó Clyde Tombaugh, decidieron legalmente preservar el estatus del planeta para Plutón y declararon el 13 de marzo como el Día anual del Planeta Plutón. Los ciudadanos comunes respondieron con peticiones en línea y protestas callejeras. Para las personas que han considerado a Plutón como un planeta durante toda su vida, fue difícil acostumbrarse a la decisión de los astrónomos. Además, Plutón fue el único planeta descubierto por un estadounidense.

¿De quién se beneficia?

Plutón es el único perdido en estatus. El resto de los planetas enanos se clasificaron previamente como asteroides. Entre ellos se encuentra Ceres (llamada así por la diosa romana de la fertilidad), descubierta en 1801 por el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi. Durante algún tiempo, se consideró a Ceres como el planeta que faltaba entre Marte y Júpiter, pero más tarde se le atribuyó a los asteroides (por cierto, este término se introdujo especialmente precisamente después del descubrimiento de Ceres y los grandes objetos vecinos). Por decisión de la unión astronómica en 2006, Ceres fue considerado un planeta enano.

Ceres, cuyo diámetro alcanza los 950 km, se ubica en el cinturón de asteroides, lo que complica seriamente su observación. Se cree que tiene un manto helado o incluso océanos de agua líquida debajo de la superficie. Un paso cualitativo en el estudio de Ceres fue la misión del aparato interplanetario "Dawn", que llegó al planeta enano en el otoño de 2015.

¡No nos encontrarán!

Las naves espaciales interplanetarias Pioneer 10 y Pioneer 11, que volaron a principios de la década de 1970, llevaban placas de aluminio con un mensaje a los extraterrestres. Además de imágenes de un hombre, una mujer y direcciones sobre dónde buscarnos en la galaxia, se presentó allí un diagrama del sistema solar. Y estaba formado por nueve planetas, incluido Plutón.

Resulta que si algún día los "hermanos en mente", guiados por el esquema de los "Pioneros", quieren encontrarnos, lo más probable es que nos sigan, enredados en la cantidad de planetas. Sin embargo, si estos son invasores alienígenas malvados, siempre podemos decir que los confundimos deliberadamente.

∗∗∗

Hoy parece que es poco probable que la clasificación de Plutón, Eris, Sedna, Haumea y Kwavara sea revisada nuevamente. Y solo Mike Brown no se desanima: está seguro de que en los próximos años se descubrirá un cuerpo celeste del tamaño de Marte en el extremo más alejado del cinturón de Edgeworth-Kuiper. ¡Es aterrador imaginar lo que comenzará entonces!

• Michael Brown "Cómo maté a Plutón y por qué era inevitable"
• David A. Weintraub “¿Es Plutón un planeta? Viaje a la historia del sistema solar "(¿Es Plutón un planeta?: Un viaje histórico a través del sistema solar)
• Elaine Scott ¿Cuándo es un planeta no un planeta?: La historia de Plutón
• David Aguilar “Trece planetas. Una vista moderna del sistema solar "(13 planetas: la vista más reciente del sistema solar)

No tienes idea de cuántas personas se sintieron molestas cuando se tomó la decisión de dejar de considerar a Plutón como un planeta del sistema solar. Niños, cuyo amado perro de dibujos animados Plutón de repente comenzó a recibir el nombre de algo incomprensible. Recuerde que en la mitología griega antigua, este es uno de los nombres del dios de la muerte. Los químicos y físicos nucleares se entristecieron, que nombraron al plutonio con este nombre, un elemento radiactivo capaz de destruir a toda la humanidad. Pero, ¿qué pasa con los astrólogos? Durante décadas, los charlatanes desafortunados han engañado a la gente al describir cómo este objeto degradado tiene una fuerte influencia en su destino y carácter, y es bueno que los clientes indignados no les hagan reclamos materiales.

¿Cuándo dejó Plutón de ser un planeta?

Sea como fuere, Plutón dejó de ser considerado un planeta en 2006. Debemos aceptar esto y vivir con la conciencia de este hecho. ¿No funciona? Bueno, entonces olvidémonos de los sentimientos y tratemos de mirar la situación desde el punto de vista de la lógica, a la que siempre nos llama la ciencia.

La degradación de Plutón tuvo lugar en la 26ª Asamblea General de la Sociedad Astronómica Internacional, celebrada en Praga, y esta decisión provocó mucha controversia y objeciones. Algunos científicos querían preservar su estatus planetario, pero el único argumento que podían dar para justificar su deseo era que "esto rompería la tradición". El hecho es que no hay, y nunca hubo, ninguna razón científica para considerar a Plutón como un planeta. Es solo uno de los objetos en el cinturón de Kuiper: un enorme grupo de cuerpos celestes diferentes ubicados más allá de la órbita de Neptuno. Hay alrededor de un billón de ellos, estos objetos. Y todos ellos son bloques de piedra y hielo, como el propio Plutón. Él es solo el primero que llegamos a ver.

Es, por supuesto, muy grande en comparación con la mayoría de sus vecinos, pero no es el objeto más grande del cinturón de Kuiper. Así es Eris, que, si es inferior en tamaño a Plutón, es muy pequeño, tan pequeño que el debate sobre cuál de ellos es más grande continúa hasta el día de hoy. Pero es un cuarto más pesado. Este objeto se encuentra dos veces más lejos del Sol que Plutón. Hay muchos otros cuerpos celestes similares en el sistema solar. Estos son Haumea, Makeman y Ceres, que se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Según los científicos, en total podemos tener alrededor de un centenar de hombres tan fuertes. Esperando ser notado.

Aquí no hay suficiente imaginación. Ni caricaturistas ni químicos. Los astrólogos deberían tener suficiente, pero pocas de las personas serias se preocupan por sus intereses. Esta es precisamente la razón principal por la que dejamos de considerar a Plutón como un planeta. Porque junto con él nosotros, en teoría, deberíamos elevar tantos cuerpos celestes a este rango que la palabra “planeta” en sí misma perderá su significado actual. En este sentido, en el mismo 2006, los astrónomos han definido criterios claros para los objetos que reclaman este estatus.

¿Cuáles son los criterios para el "planeta"?

Deben girar alrededor del Sol, tener la gravedad suficiente para adoptar una forma más o menos esférica y limpiar casi por completo su órbita de otros objetos. Plutón recortó en el último punto. Su masa es igual a solo el 0.07% de la masa de todo lo que se encuentra en su trayectoria circular. Para darte una idea de lo insignificante que es esto, digamos que la masa de la Tierra es 1.700.000 veces la masa de otra materia en su órbita.

Tierra, Luna, Plutón para comparar

Debo decir que la Sociedad Astronómica Internacional resultó no ser del todo desalmada. Se le ocurrió una nueva categoría de cuerpos celestes que cumple solo con los dos primeros criterios. Ahora son planetas enanos. Y como muestra de respeto por el lugar que alguna vez ocupó Plutón en nuestra cosmovisión y en nuestra cultura, se decidió llamar "plutoides" a los planetas enanos ubicados más allá de Neptuno. Lo cual, por supuesto, es bastante lindo.

Y en el mismo año en que los astrónomos decidieron que Plutón ya no podía llamarse planeta, la NASA lanzó la nave espacial New Horizons, cuya misión incluye una visita a este cuerpo celeste. A partir de este momento, esta estación interplanetaria ha completado su tarea, transmitiendo a la Tierra muchos de los datos más valiosos sobre Plutón, así como fotografías pintorescas de este planeta enano. No seas perezoso, búscalos en Internet.
Esperemos que el interés de la humanidad por Plutón no termine ahí. Después de todo, está en camino hacia otras estrellas y galaxias. No nos vamos a quedar sentados en nuestro sistema solar para siempre.

Plutón ofendido

Plutón fue descubierto en 1930 por el astrónomo Clyde Tombaugh en el Observatorio Lowell en Arizona. Sus búsquedas se llevaron a cabo durante 15 años, ya que Percival Lowell predijo la existencia de un planeta transneptuniano a partir de las perturbaciones en el movimiento de Urano y Neptuno. Estos cálculos resultaron ser incorrectos, pero por pura casualidad, Plutón fue descubierto cerca de la ubicación predicha.

Plutón es el único planeta que nunca ha sido visitado por una nave espacial. Por lo tanto, los datos sobre las características de este planeta se conocen solo aproximadamente: el diámetro es de aproximadamente 2200 km, la temperatura en la superficie es de 35-55 K (aproximadamente -210 ° C). Plutón está formado por una mezcla de rocas y hielo, y la atmósfera está formada por nitrógeno y metano.

La mayor de las lunas de Plutón, Caronte, que lleva el nombre del portador mitológico de los muertos a través del río de los muertos, la Estigia hasta las puertas del Hades, fue descubierta en 1978 por Jim Chrisley. Caronte tiene un diámetro de aproximadamente 1200 km y orbita con un período de 6,4 días alrededor de un centro de gravedad común con Plutón, que se encuentra entre ellos. Plutón y Caronte siempre se enfrentan entre sí con el mismo lado. En 2005, el telescopio espacial Hubble descubrió otros dos satélites muy pequeños (61 y 46 km) cerca de Plutón, que se llamaron Hydra y Nikta un año después. Las palabras en el nombre de la primera sonda interplanetaria New Horizons comienzan con las mismas letras: "New Horizons", que en el mismo año partió en un viaje de 10 años a Plutón.

Desde finales del siglo XX, los cuerpos celestes con un diámetro de varios cientos a varios miles de kilómetros se encuentran cada vez más detrás de la órbita de Neptuno, que se han denominado objetos transneptunianos. En conjunto, a veces se les conoce como el cinturón de Kuiper. A medida que avanzaba su investigación, se hizo más claro que Plutón es un objeto transneptuniano ordinario. En 2003, se encontró UB 313 en las afueras del sistema solar, que es más grande que Plutón.

Como resultado, en agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional decidió privar a Plutón del estatus planetario e introducir una nueva categoría de planetas enanos, que originalmente incluía a Plutón, UB 313 y el asteroide Ceres "de rango superior" del cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter. Por lo tanto, Plutón estuvo en el estado de planeta durante 76 años y se convirtió en el primer cuerpo celeste en perder este estado.

Plutón es uno de los objetos menos estudiados del sistema solar. Debido a su gran distancia de la Tierra, es difícil observarlo a través de telescopios. Su apariencia se parece más a una pequeña estrella que a un planeta. Pero hasta 2006, fue él quien fue considerado el noveno planeta del sistema solar que conocemos. ¿Por qué se excluyó a Plutón de la lista de planetas, qué llevó a esto? Consideremos todo en orden.

Desconocido para la ciencia "Planeta X"

A finales del siglo XIX, los astrónomos sugirieron que debía haber otro planeta en nuestro sistema solar. Las suposiciones se basaron en evidencia científica. El hecho es que, al observar a Urano, los científicos han descubierto una fuerte influencia en su órbita de cuerpos extraños. Entonces, después de un tiempo, se descubrió Neptuno, pero la influencia fue mucho más fuerte y comenzó la búsqueda de otro planeta. Fue nombrado "Planeta X". La búsqueda continuó hasta 1930 y se vio coronada por el éxito: se descubrió a Plutón.

El movimiento de Plutón se vio en placas fotográficas tomadas durante dos semanas. Las observaciones y la confirmación de la existencia de un objeto más allá de los límites conocidos de la galaxia de otro planeta tardaron más de un año. Clyde Tombaugh, un joven astrónomo del Observatorio Lowell que fue pionero en la investigación, informó al mundo del descubrimiento en marzo de 1930. Entonces, en nuestro sistema solar, el noveno planeta apareció durante 76 años. ¿Por qué Plutón fue excluido del sistema solar? ¿Qué le pasaba a este misterioso planeta?

Nuevos descubrimientos

En un momento, Plutón, clasificado como planeta, fue considerado el último de los objetos del sistema solar. Según datos preliminares, su masa se consideró igual a la masa de nuestra Tierra. Pero el desarrollo de la astronomía cambió constantemente este indicador. Hoy la masa de Plutón es menos del 0,24% de su diámetro y menos de 2.400 km. Estos indicadores fueron una de las razones por las que Plutón fue excluido de la lista de planetas. Es más adecuado para un enano que para un planeta completo del sistema solar.

También tiene muchas de sus propias características que no son inherentes a los planetas ordinarios del sistema solar. La órbita, sus pequeños satélites y su atmósfera son únicos en sí mismos.

Órbita inusual

Las órbitas, habituales para los ocho planetas del sistema solar, son prácticamente redondas, con una ligera inclinación a lo largo de la eclíptica. Pero la órbita de Plutón es una elipse muy alargada y tiene un ángulo de inclinación de más de 17 grados. Si lo imagina, ocho planetas girarán uniformemente alrededor del Sol y Plutón cruzará la órbita de Neptuno debido a su ángulo de inclinación.

En vista de tal órbita, hace una revolución alrededor del Sol en 248 años terrestres. Y la temperatura del planeta no supera los 240 grados bajo cero. Curiosamente, Plutón gira en la dirección opuesta a nuestra Tierra, como Venus y Urano. Esta órbita inusual para el planeta fue otra razón por la que Plutón fue excluido de la lista de planetas.

Satélites

Hoy en día, se sabe que cinco son Charon, Nikta, Hydra, Kerber y Styx. Todos ellos, excepto Caronte, son muy pequeños y sus órbitas están demasiado cerca del planeta. Esta es otra de las diferencias con los planetas reconocidos oficialmente.

Además, Caronte, descubierto en 1978, tiene la mitad del tamaño de Plutón. Pero es demasiado grande para un satélite. Curiosamente, el centro de gravedad está fuera de Plutón y, por lo tanto, parece oscilar de un lado a otro. Por estas razones, algunos científicos consideran que este objeto es un planeta doble. Y esto también sirve como respuesta a la pregunta de por qué Plutón fue excluido de la lista de planetas.

Atmósfera

Es muy difícil estudiar un objeto que se encuentra prácticamente a una distancia inaccesible. Se cree que Plutón está compuesto de roca y hielo. La atmósfera en él fue descubierta en 1985. Se compone principalmente de nitrógeno, metano y monóxido de carbono. Su presencia se pudo determinar al estudiar el planeta, cuando cubrió la estrella. Los objetos que no tienen atmósfera cubren las estrellas de forma abrupta, mientras que los que no las cubren gradualmente.

Debido a la bajísima temperatura y la órbita elíptica, el derretimiento del hielo produce un efecto anti-invernadero, que conduce a una disminución aún mayor de la temperatura en el planeta. Después de una investigación en 2015, los científicos concluyeron que la presión atmosférica depende de la aproximación del planeta al Sol.

Nuevas tecnologías

La creación de nuevos y potentes telescopios inició nuevos descubrimientos más allá de los planetas conocidos. Entonces, con el tiempo, se descubrieron ubicados dentro de la órbita de Plutón. A mediados del siglo pasado, este anillo recibió el nombre de cinturón de Kuiper. Hoy en día, se conocen cientos de cuerpos con un diámetro de al menos 100 km y una composición similar a Plutón. El cinturón encontrado resultó ser la razón principal por la que Plutón fue excluido de los planetas.

La creación del Telescopio Espacial Hubble hizo posible estudiar el espacio exterior con más detalle, y especialmente los objetos galácticos distantes. Como resultado, se descubrió un objeto, llamado Eris, que resultó estar más lejos que Plutón, y con el tiempo, y dos cuerpos celestes más, que en diámetro y masa eran similares a él.

La nave espacial AMS "New Horizons", enviada para explorar Plutón en 2006, ha confirmado muchos datos científicos. Los científicos tienen una pregunta sobre qué hacer con los objetos abiertos. ¿Deberían clasificarse como planetas? Y luego en el sistema solar no habrá 9, sino 12 planetas, o la exclusión de Plutón de la lista de planetas resolverá este problema.

Revisión de estado

¿Cuándo fue excluido Plutón de la lista de planetas? El 25 de agosto de 2006, los participantes del Congreso de la Unión Astronómica Internacional, que consta de 2,5 mil personas, tomaron una decisión sensacional: excluir a Plutón de la lista de planetas del sistema solar. Esto significó que fue necesario revisar y reescribir muchos libros de texto, así como mapas del cielo y trabajos científicos en esta área.

¿Por qué se tomó esta decisión? Los científicos tuvieron que revisar los criterios por los cuales se clasifican los planetas. Un largo debate ha llevado a la conclusión de que el planeta debe cumplir con todos los parámetros.

Primero, el objeto debe girar alrededor del sol en su órbita. Plutón es adecuado para este parámetro. Aunque su órbita es muy alargada, gira alrededor del sol.

En segundo lugar, no debería ser un satélite de otro planeta. Este punto también corresponde a Plutón. En un momento se creyó que lo era, pero esta suposición fue descartada con el advenimiento de nuevos descubrimientos, y especialmente sus propios satélites.

El tercer punto es tener suficiente masa para adquirir una forma esférica. Plutón, aunque pequeño en masa, es redondo, como lo confirman las fotografías.

Y finalmente, el cuarto requisito es tener uno fuerte para despejar su órbita de los demás.En este punto, Plutón no es adecuado para el papel de un planeta. Está ubicado en el cinturón de Kuiper y no es el objeto más grande en él. Su masa no es suficiente para despejarse un camino en órbita.

Ahora está claro por qué Plutón fue excluido de la lista de planetas. Pero, ¿dónde se pueden clasificar esos objetos? Para tales cuerpos, se introdujo la definición de "planetas enanos". Comenzaron a incluir todos los objetos que no corresponden al último punto. Así que Plutón sigue siendo un planeta, aunque enano.

El cuerpo celeste más distante del sistema solar es el planeta enano Plutón. Más recientemente, se escribió en los libros de texto escolares que Plutón es el noveno planeta. Sin embargo, los hechos que se obtuvieron en el proceso de estudio de este cuerpo celeste en el cambio de milenio hicieron dudar a la comunidad científica de si Plutón es un planeta. A pesar de este y muchos otros momentos controvertidos, el pequeño y distante mundo sigue excitando las mentes de astrónomos, astrofísicos y un enorme ejército de aficionados.

Historia del planeta Plutón

En los años 80 del siglo XIX, muchos astrónomos intentaron sin éxito encontrar un determinado Planeta X, que, por su comportamiento, influyó en las características orbitales de Urano. Las búsquedas se realizaron en las zonas más apartadas de nuestro espacio, aproximadamente a una distancia de 50-100 UA. desde el centro del sistema solar. El estadounidense Percival Lowell pasó más de catorce años en una búsqueda infructuosa de un objeto misterioso que continuó excitando las mentes de los científicos.

El mundo tardará medio siglo en recibir pruebas de la existencia de otro planeta en el sistema solar. El descubrimiento del planeta lo llevó a cabo Clyde Tombaugh, astrónomo del Observatorio Flagstaff, que fue fundado por el mismo inquieto Lowell. En marzo de 1930, Clyde Tombaugh, observando a través de un telescopio esa parte del espacio en la que Lowell admitió la existencia de un gran cuerpo celeste, descubrió un nuevo objeto espacial bastante grande.

Posteriormente, resultó que debido a su pequeño tamaño y pequeña masa, Plutón no puede influir en el Urano más grande. Las oscilaciones y la interacción de las órbitas de Urano y Neptuno tienen una naturaleza diferente asociada con los parámetros físicos especiales de los dos planetas.

El planeta abierto recibió el nombre de Plutón, continuando así la tradición de nombrar los cuerpos celestes del sistema solar en honor a los dioses del antiguo Panteón. Hay otra versión en la historia del nombre del nuevo planeta. Se cree que Plutón obtuvo su nombre de Percival Lowell porque Tombaugh sugirió emparejar el nombre con las iniciales del científico inquieto.

Hasta finales del siglo XX, Plutón ocupó firmemente un lugar en la fila planetaria de la familia solar. Los cambios en el estado del planeta se produjeron en el cambio de milenio. Los científicos pudieron identificar una serie de otros objetos masivos en el cinturón de Kuiper, lo que puso en duda la posición excepcional de Plutón. Esto llevó al mundo científico a comenzar a revisar la posición del noveno planeta y dar una respuesta a la pregunta de por qué Plutón no es un planeta. De acuerdo con la nueva definición formal del término "planeta", Plutón abandonó el conjunto general. El resultado de un largo debate y discusión fue la decisión de la Unión Astronómica Internacional en 2006 de transferir el objeto a la categoría de planetas enanos, colocando a Plutón a la par con Ceres y Eris. Un poco más tarde, el estado del antiguo noveno planeta del sistema solar se degradó aún más, incluyéndolo en la categoría de planetas menores con el número de cola 134 340.

¿Qué sabemos de Plutón?

El antiguo noveno planeta se considera el más lejano de todos los grandes cuerpos celestes conocidos hasta el día de hoy. Observar un objeto tan distante solo es posible con la ayuda de potentes telescopios o de fotografías. Es bastante difícil fijar un pequeño punto débil en el cielo, ya que la órbita del planeta tiene parámetros específicos. Los períodos están marcados cuando Plutón tiene un brillo máximo y su luminosidad es de 14 m. Sin embargo, en general, el vagabundo distante no se diferencia en el comportamiento vívido, y el resto del tiempo es prácticamente invisible, y solo durante el período de enfrentamientos el planeta se abre a la observación.

Uno de los mejores períodos para estudiar y explorar Plutón fue en los años 90 del siglo XX. El planeta más lejano estaba a una distancia mínima del Sol, más cerca de su vecino Neptuno.

Según los parámetros astronómicos, el objeto se destaca entre los cuerpos celestes del sistema solar. El bebé tiene la mayor excentricidad e inclinación orbital. Plutón completa su camino estelar alrededor de la luminaria principal en 250 años terrestres. La velocidad media de movimiento en órbita es la más pequeña del sistema solar, solo 4,7 kilómetros por segundo. En este caso, el período de rotación del pequeño planeta alrededor de su propio eje es de 132 horas (6 días y 8 horas).

En el perihelio, el objeto se encuentra del Sol a una distancia de 4 mil 425 millones de km, y en el afelio se aleja casi 7,5 mil millones de km. (para ser precisos - 7375 millones de km.). Con distancias tan grandes, el Sol le da a Plutón 1600 veces menos calor del que recibimos nosotros, los terrícolas.

La desviación del eje es 122.5⁰, la desviación de la trayectoria orbital de Plutón del plano de la eclíptica tiene un ángulo de 17.15⁰. En términos simples, el planeta yace de lado, rodando mientras se mueve en órbita.

Los parámetros físicos del planeta enano son los siguientes:

• el diámetro ecuatorial es de 2.930 km;
• La masa de Plutón es 1.3 × 10²² kg, que es 0.002 masas terrestres;
• la densidad del planeta enano es 1.860 ± 0.013 g / cm³;
• la aceleración de la gravedad en Plutón es de solo 0,617 m / s².

El tamaño del antiguo noveno planeta es 2/3 del diámetro de la luna. De todos los planetas enanos conocidos, solo Eris tiene un diámetro mayor. La masa de este cuerpo celeste también es pequeña, que es seis veces menor que la masa de nuestro satélite.

El séquito del planeta enano

Sin embargo, a pesar de su tamaño tan pequeño, Plutón se molestó en obtener cinco satélites naturales: Caronte, Estigia, Nikta, Kerberus e Hidra. Todos están enumerados en orden de distancia desde el planeta padre. El tamaño de Caronte hace que tenga un centro bárico, al igual que Plutón, alrededor del cual giran ambos cuerpos celestes. En este sentido, los científicos consideran a Plutón-Caronte como un sistema planetario binario.

Los satélites de este cuerpo celeste son de diferente naturaleza. Si Caronte tiene una forma esférica, entonces todas las demás son piedras gigantes enormes y sin forma. Probablemente, estos objetos fueron capturados por el campo gravitacional de Plutón entre los asteroides que vagaban por el cinturón de Kuiper.

Caronte es la luna más grande de Plutón, descubierta solo en 1978. La distancia entre los dos sitios es de 19.640 km. Además, el diámetro de la luna más grande del planeta enano es 2 veces menor: 1205 km. La relación de las masas de ambos cuerpos celestes es 1: 8.

Otros satélites de Plutón, Nykta e Hydra, son aproximadamente del mismo tamaño, pero son muy inferiores en este parámetro a Caronte. Styx y Nyx son generalmente objetos apenas visibles con tamaños de 100-150 km. A diferencia de Caronte, las cuatro lunas restantes de Plutón se encuentran a una distancia considerable del planeta padre.

Al observar a través del telescopio Hubble, los científicos estaban interesados ​​en el hecho de que Plutón y Caronte tienen un color significativamente diferente. La superficie de Caronte parece más oscura que la de Plutón. Presumiblemente, la superficie del satélite más grande del planeta enano está cubierta por una gruesa capa de hielo cósmico, que consiste en amoníaco congelado, metano, etano y vapor de agua.

La atmósfera y una breve descripción de la estructura del planeta enano.

En presencia de satélites naturales, Plutón puede considerarse un planeta, aunque enano. En gran medida, esto también se ve facilitado por la presencia de la atmósfera de Plutón. Por supuesto, este no es un paraíso terrenal con un alto contenido de nitrógeno y oxígeno, pero Plutón todavía tiene una manta de aire. La densidad de la atmósfera de este objeto celeste varía con la distancia al Sol.

Por primera vez se habló de la atmósfera de Plutón en 1988, cuando el planeta atravesó el disco solar. Los científicos admiten la idea de que la envoltura de aire y gas de un enano aparece solo durante el período de mayor acercamiento al Sol. A una distancia significativa de Plutón desde el centro del sistema solar, su atmósfera se congela. Según las imágenes espectrales tomadas por el telescopio espacial Hubble, la composición de la atmósfera de Plutón es aproximadamente la siguiente:

• nitrógeno 90%;
• monóxido de carbono al 5%;
• metano 4%.

El uno por ciento restante corresponde a compuestos orgánicos de nitrógeno y carbono. La fuerte rarefacción de la envoltura aire-gas del planeta se evidencia en los datos sobre la presión atmosférica. En Plutón, varía de 1-3 a 10-20 microbar.

La superficie del planeta tiene un característico tono ligeramente rojizo, que es causado por la presencia de compuestos orgánicos en la atmósfera. Después de estudiar las imágenes obtenidas, se descubrieron casquetes polares en Plutón. Se supone que se trata de nitrógeno congelado. Donde el planeta está cubierto de manchas oscuras, es probable que haya vastos campos de metano congelado que se oscurecen por la luz solar y la radiación cósmica. La alternancia de manchas claras y oscuras en la superficie del enano indica la presencia de estaciones. Al igual que Mercurio, que también tiene una atmósfera muy tenue, Plutón está cubierto de cráteres de origen cósmico.

Las temperaturas en este mundo lejano y oscuro son muy bajas e incompatibles con la vida. En la superficie de Plutón, hay un frío cósmico eterno con una temperatura de 230-260 ° C bajo cero. Debido a la posición reclinada del planeta, los polos del planeta se consideran las áreas más cálidas. Mientras que las vastas extensiones de la superficie de Plutón son permafrost.

En cuanto a la estructura interna de este lejano cuerpo celeste, entonces es posible una imagen típica, característica de los planetas terrestres. Plutón tiene un núcleo bastante grande y masivo compuesto de silicatos. Su diámetro se estima en 885 km, lo que explica la densidad bastante alta del planeta.

Datos de investigación interesantes del ex noveno planeta

Las enormes distancias que separan la Tierra y Plutón dificultan el estudio y la investigación con la ayuda de medios técnicos. Se necesitarán unos diez años terrestres para esperar a los terrícolas hasta que la nave espacial llegue a Plutón. Lanzada en enero de 2006, la sonda espacial New Horizons solo pudo llegar a esta región del sistema solar en julio de 2015.

Durante cinco meses, cuando la estación automática "New Horizons" se acercó a Plutón, se llevaron a cabo activamente estudios fotométricos de esta área del espacio.

Vuelo de la sonda "New Horizons"

Este dispositivo fue el primero en volar muy cerca de un planeta distante. Las sondas estadounidenses Voyagers lanzadas anteriormente, la primera y la segunda, se centraron en el estudio de objetos más grandes: Júpiter, Saturno y sus satélites.

El vuelo de la sonda New Horizons permitió obtener imágenes detalladas de la superficie del planeta enano en el número 134 340. El objeto fue investigado desde una distancia de 12 mil km. La Tierra recibió no solo imágenes detalladas de la superficie del planeta distante, sino también fotografías de los cinco satélites de Plutón. Hasta ahora, los laboratorios de la NASA están trabajando en detallar la información recibida de la nave espacial, como resultado de lo cual obtendremos una imagen más clara de ese mundo lejos de nosotros en el futuro.