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Uno de los hechos sorprendentes sobre Australia son las numerosas manadas de camellos salvajes. Según diversas estimaciones, en el centro de Australia viven entre 300 y 750 mil camellos salvajes.
¡Australia incluso los exporta a Oriente Medio! Los primeros 10.000 camellos fueron traídos al continente australiano en el siglo XIX desde la Península Arábiga, India y Afganistán para transportar mercancías.
En 1922, el número de camellos domésticos llegó a 22.000. En ese momento, el desarrollo de los ferrocarriles y las carreteras había obligado a los "barcos del desierto" a abandonar el servicio de transporte, y se quedaron solos. Los camellos vagaron libremente, se multiplicaron y, como resultado, se asentaron firmemente en las regiones desérticas del continente australiano.
En Australia, no hay depredadores que cacen camellos, por lo que durante cien años, los camellos salvajes se han reproducido increíblemente: su número se ha duplicado cada año. Para 2008, alrededor de un millón de camellos vivían en Australia.
Además, las manadas de camellos salvajes solo se pueden encontrar en Australia; no existe tal cosa ni siquiera en Egipto y los Emiratos Árabes Unidos. En 2002, Australia comenzó a exportar carne de camello, popular entre los árabes, a los Emiratos Árabes Unidos. Los camellos de carreras australianos son valorados en los países árabes.
Los camellos salvajes causan un daño significativo a la naturaleza de Australia: en algunas áreas destruyen hasta el 80% de toda la vegetación. ¡Para que el ecosistema local sufra, es suficiente que solo unos pocos camellos vivan en 1 kilómetro cuadrado del territorio! Y cuando llega una sequía en Australia, los camellos salvajes destruyen vallas en busca de agua, rompen bombas, grifos e incluso inodoros desatendidos.
Una manada de camellos no necesita mucho tiempo para beber toda el agua de una sola fuente artesiana, incluso si el agua se queda después de ellos, se estropeará rápidamente. “Estos animales consumen mucha agua y el resto se pudre, incluso los peces no pueden sobrevivir en ella”, dice Ian Ferguson, director de la organización australiana sin fines de lucro Ninti One.
Además, Ferguson señaló que los camellos inutilizan los molinos de viento y deambulan por las carreteras, creando un problema de seguridad para los automovilistas. En las zonas agrícolas pobladas, el número de camellos ha llegado a 60 mil y, a menudo, beben agua destinada a las ovejas y las vacas.
La forma más fácil, rápida y económica de limitar la población de camellos es dispararles desde el aire.
El gobierno australiano está implementando actualmente un programa para reducir la cantidad de camellos salvajes en el país. Así, desde 2008, las autoridades han destruido 135.000 de estos animales desde helicópteros, y otros 25.000 han sido utilizados con fines comerciales, fueron sacrificados para obtener carne. Según los expertos, en ese momento la población de camellos salvajes en la parte central de Australia era de más de 140 mil animales.
Los camellos, aparentemente, repitieron el destino de otros animales traídos a Australia. En todos los casos, el problema es la falta de depredadores que sean capaces de contener la reproducción descontrolada de los "huéspedes".
El agrimensor australiano Chris Turner estima que la población de camellos está aumentando actualmente un 11 % al año. En 2011, alrededor de medio millón de estos artiodáctilos caminaron por las arenas del centro, norte y oeste de Australia, balanceando sus jorobas.
A mediados del siglo XIX, la exploración de Australia se llevó a cabo a un ritmo sin precedentes. Mensualmente se equiparon nuevas expediciones de reconocimiento. Los viajeros buscaron explorar el continente misterioso, encontrar depósitos minerales, nuevos lugares adecuados para la vida. Gradualmente, la investigación se trasladó tierra adentro, más lejos de la costa, más cerca del centro. Los exploradores descubrieron que los tradicionales carros tirados por caballos que se usaban en tales expediciones eran completamente inadecuados para explorar la inhóspita zona central.
En busca de una solución óptima al problema del transporte, surgió la idea de los camellos. Como pocas personas en ese momento sabían cómo manejar camellos, se trajeron camelleros a Australia. Esta idea revolucionaria de utilizar conductores "afganos" resultó ser un punto de inflexión en la exploración de zonas de difícil acceso.
En un breve período de tiempo, desde la década de 1860 hasta principios del siglo XX, los camelleros y sus "barcos del desierto" se convirtieron en la columna vertebral del crecimiento económico de Australia. Acompañaron expediciones de exploración, entregaron alimentos y materiales de construcción a lugares donde los caballos y bueyes no podían llegar. Los residentes de asentamientos remotos que tienen la oportunidad de usar agua importada están obligados a ellos. Llevaban suministros, herramientas y equipos necesarios en la construcción de los primeros proyectos de infraestructura, como el telégrafo de alambre y el ferrocarril transaustraliano.
Los primeros camelleros
A principios del siglo XIX, exploradores, colonos, pastores y buscadores de oro intentaron descubrir el misterio y explotar el potencial del corazón de Australia. Caballos, burros y bueyes eran los animales de carga tradicionales durante las primeras expediciones de exploración. Los viajeros tenían que llevar grandes suministros de provisiones con ellos, los caballos se atascaban en suelos arenosos y estaban "asustados" por el terreno. Muchas de estas expediciones terminaron en desastre.
Solución al problema
Ya en 1839, los camellos comenzaron a utilizarse como medio de transporte. La primera expedición que los usó tuvo lugar en 1846 bajo el liderazgo de John Ainsworth Horrocks. Una expedición con un camello llamado "Harry" demostró el valor de utilizar este animal. En 1846, el periódico de Melbourne informó que los camellos eran capaces de transportar hasta ochocientas libras de carga, a menos de la mitad del precio de las mulas de carga, y se adaptaban perfectamente al clima australiano.
John Ainsworth Horrocks
John Horrocks nació en Inglaterra en 1818 y llegó a Adelaide en 1839 con su hermano. Exploró las tierras cercanas al río Hutt, al norte de Adelaide, y fundó el asentamiento de Penwortham, nombrándolo en memoria de su Lancashire natal. Pero la vida de un criador de ganado no le convenía a John, y queriendo llenar su existencia con eventos emocionantes, organizó una expedición para buscar nuevas tierras agrícolas en el área del lago Torrens. El equipo del viajero incluía un topógrafo, un artista aficionado y un botánico a tiempo parcial, varios mercenarios de entre los indígenas. Llevaron consigo: un camello, dos carretas, seis caballos y doce cabras. Horrocks reemplazó que el camello se comportó más que temperamentalmente, mordiendo a personas y cabras, pero al mismo tiempo cargando con facilidad 160 kilogramos de equipaje, lo cual era vital para una caminata por un desierto sin agua.
harry camello
Ahora un poco sobre Harry - un camello con su propia historia. Llegó a Australia en 1840. Harry fue el único camello que sobrevivió al viaje desde las Islas Canarias hasta Port Adelaide. La aventura australiana de Harry no terminará bien. Seis años más tarde, John Horrocks lo llevó en su desafortunado viaje. Por una fatal coincidencia, Horrocks resultó gravemente herido por su propia escopeta, clavada en el arnés, en el momento en que su camello aterrizaba. Recibió heridas que obligaron a los expedicionarios a regresar a toda prisa. Sin embargo, Horrocks murió a causa de sus heridas. Está enterrado en la Iglesia Anglicana de San Marcos. Un camello que atacó a otros animales y personas fue asesinado a tiros.
importacion de camellos
En julio de 1860, la Comisión Expedicionaria de Victoria encargó a George James Lundells, un famoso jinete de caballos de la India, seleccionar, comprar y traer camellos a Australia por una recompensa de 600 libras. Además, George tuvo que contratar un número suficiente de arrieros, porque sin el tratamiento adecuado, los animales eran relativamente inútiles.
Ese mismo año, 24 camellos y tres camelleros llegaron a Melbourne para unirse a la expedición de Burke y Wills. A pesar de que esta expedición terminó en un desastre con la pérdida de muchas vidas humanas, los camellos demostraron una vez más su capacidad para sobrevivir en las duras y secas condiciones del interior de Australia.
Expedición de Burke y Wills
La expedición victoriana de Burke y Wills pretendía cruzar el continente de sur a norte. Nadie había hecho esto antes, y el corazón del continente seguía siendo desconocido. La expedición fue organizada por la Royal Society of Victoria. Los miembros del grupo abandonaron Melbourne durante el invierno. El mal tiempo y las carreteras dificultaban el desplazamiento por la ruta prevista. El camino de regreso se complicó por las lluvias monzónicas. Siete personas murieron, y solo una, el soldado irlandés John King, cruzó el continente y regresó con vida a Melbourne.
En la segunda mitad del siglo XIX, la mayoría de los estados australianos importaron camellos y camelleros. En 1866, Samuel Stuckey trajo más de 100 camellos y 31 camelleros al sur de Australia. Durante la siguiente década, se desarrollaron nuevas rutas comerciales, en cuyo desarrollo participaron directamente nuevos habitantes de los lugares desérticos. Se estima que entre 1870 y 1900 llegaron a Australia más de 2.000 mahouts y 15.000 animales.
Desarrollo de infraestructura australiana
Los camellos, conducidos por camelleros afganos, han jugado un papel invaluable en el éxito de los proyectos de infraestructura más ambiciosos. Se dedicaban al suministro de víveres a los constructores del primer telégrafo de alambre, que pasaba por el centro del continente entre Adelaida y Darwin. Después de la implementación del proyecto, los animales se dedicaron a la entrega de correspondencia a los asentamientos que crecían a lo largo de la línea de comunicación.
No sin barcos del desierto durante el desarrollo de la línea ferroviaria entre Port Augusta y Alice Springs, que se conoció como el "Afghan Express", y más tarde se mantuvo en uso la abreviatura "Gan". El emblema de la carretera es un camellero, en reconocimiento a los esfuerzos por desarrollar el centro de Australia.
Conductores "afganos"
Los camelleros fueron llamados por el nombre generalizado "afgano". Vale la pena señalar que algunos de ellos eran de Afganistán, otros venían de Baluchistán, Cachemira, Pakistán, Rajastán, Egipto, Persia, Turquía e India y hablaban diferentes idiomas. Estaban unidos por la religión islámica y la edad joven.
Casi todos los pastores, al pisar suelo australiano, se enfrentaron a enormes dificultades. A pesar de la demanda de su trabajo, los jóvenes lidiaron con manifestaciones de racismo. Intentaron evitar la sociedad europea y se mantuvieron apartados.
La gran mayoría de los pastores llegaron solos a Australia, dejando atrás a sus esposas y familias. Como regla general, se firmaron contratos de trabajo de tres años con ellos. Vivían en enclaves en las afueras de pequeños pueblos. Los asentamientos de esa época se caracterizaron por la división de las ciudades en distritos, algunos de los cuales estaban destinados exclusivamente a los europeos, otros a los aborígenes y otros a los musulmanes. La misma división social se observó en los cementerios de la ciudad. Al no encontrar un lenguaje común con los colonos, algunos de los recién llegados formaron parejas con mujeres aborígenes locales y formaron familias.
En los asentamientos afganos, los trabajadores migrantes construyeron mezquitas, que se convirtieron en un lugar de reunión para los hermanos creyentes. Los restos de la mezquita más antigua de Australia, construida en 1861, se encuentran cerca de la ciudad de Murray, no lejos de la estación de Hergott Springs en el sur de Australia. Este lugar fue en la antigüedad uno de los campamentos de camellos más visitados, y durante su apogeo fue llamado "Pequeña Asia" o "Pequeño Afganistán".
rebelión afgana
En algunos casos, la actitud de los europeos con prejuicios hacia los extranjeros fue causada por puntos de vista religiosos. Pero el orgullo especial y la independencia de este pueblo oriental no deben ser despojados de los escudos. En ese momento, Afganistán era conocido por la mayoría de los australianos como un país que, a diferencia de la India británica, resistió a las fuerzas británicas. La impresión de tal rumor sólo se reforzó a los ojos de los colonos cuando los camelleros de la estación de Beltana protagonizaron una huelga que pasó a la historia como una de las primeras huelgas exitosas en el continente.
Conflicto en Australia Occidental
A medida que aumentaba la demanda de los transportistas, muchos afganos comenzaron a establecer sus propios negocios, lo que a menudo generó un conflicto abierto. Uno de los ejemplos más notables de esto ocurrió en una mina de oro de Australia Occidental a fines de la década de 1890. Las tensiones entre los pastores afganos y los europeos que transportaban bueyes se intensificaron hasta el punto en que las empresas rivales destrozaron los abrevaderos. Siguió una investigación policial y el comisionado de policía estatal finalmente dijo que, a pesar de los informes y rumores de que los afganos estaban contaminando el agua, no había evidencia de este hecho. De hecho, la investigación arrojó que el único incidente fue que el conductor resultó herido por un taxi blanco por no ceder el paso.
El final de una era
A principios del siglo XX se generalizó el transporte por carretera y ferrocarril y prácticamente desapareció la necesidad del transporte tirado por caballos. Por una fatal coincidencia, aquellos proyectos que se llevaron a cabo con la ayuda de los invitados del continente, y anularon la necesidad de barcos del desierto. Ante la perspectiva de quedarse sin trabajo, muchos mahouts han regresado a sus hogares. Algunos se quedaron y aprendieron un nuevo oficio.
¡Quien nos estorbe nos ayudará! Con esta frase de Dzhabrail del "Prisionero del Cáucaso" de Gaidai lo mejor es empezar un relato sobre la situación de los camellos en Australia. De ser una fuente de dolor de cabeza para los ciudadanos locales, especialmente para los agricultores, estos barcos del desierto ahora se están convirtiendo gradualmente en un almacén de ingresos estables para los agricultores australianos.
Hasta ahora, se ha considerado con razón que los camellos salvajes crean el problema más extenso para Australia. De hecho, traídos en pequeñas cantidades al Continente Verde en el siglo XIX desde la India y Afganistán como medio de transporte barato, los camellos se multiplicaron hasta alcanzar tamaños tan gigantescos que no había forma de salvarlos. Los camellos en Australia resultaron ser incluso peores que los conejos que se han reproducido sin medida.
La manada de camellos más grande del mundo.
Parecen dañar a las personas de manera pequeña, aunque en grandes áreas, y camellos ... En algunas áreas destruyen hasta el 80% de la vegetación, y en una sequía, los "jorobados" se sueltan como si fuera una cadena - en En busca de agua, aplastan todo lo que golpea, en cuestión de minutos drenan pozos artesianos, condenando a ovejas y vacas, ya menudo a personas, a una sed mortal.
Los australianos no pueden contar con precisión estos animales. Algunas personas temen que ahora millones de camellos salvajes estén "saltando" por el continente, otras están reduciendo su población a un millón, otras a 300.000, pero esta cifra es simplemente prohibitiva. Todos están de acuerdo en una cosa: solo en Australia puedes encontrar manadas de camellos salvajes; esto no se ve ni siquiera en Egipto o los Emiratos Árabes Unidos. Pero es poco probable que los árabes envidien a los australianos en esto. Aunque como saber. Desde 2002, Australia exporta carne de camello a los Emiratos Árabes Unidos, donde se considera un manjar, especialmente el filete de muslo de camello más tierno.
Los jeques entrecierran los ojos de placer, ¡qué delicioso! La exportación de carne de camello e incluso camellos de carreras redujo su número en Australia, pero no mucho. Luego, los australianos abordaron la solución del problema del "camello" desde el otro lado. Desde 2008, estos artiodáctilos han sido disparados desde helicópteros. Asesinado por decenas de miles, sin escatimar cartuchos. Pero los defensores de los animales se pusieron de pie de inmediato, y allá vamos...
Los barcos del desierto encontraron un nuevo uso
No muy lejos de Sydney, literalmente a tres horas en coche hacia Brisbane, se encuentra la ciudad de Port Stephens, enclavada entre las pintorescas dunas de arena. Los residentes emprendedores ganan dinero montando a turistas disfrazados de beduinos en camellos. Tal atracción brindó a los australianos la oportunidad de usar de alguna manera a las "jorobadas", pero todo esto es así, en tonterías. Se requerían soluciones innovadoras a gran escala, y se encontraron.
Fue entonces cuando recordé la frase del camarada Dzhabrail de la película de comedia soviética más popular. La demanda inesperada de leche de camello en los Estados Unidos ahora puede ayudar a los australianos que están muy borrachos con los camellos. Los granjeros locales ya se han apresurado a ordeñar los camellos y se dice que la producción de leche aumenta constantemente. Mientras tanto, los estadounidenses necesitan cada vez más leche de camello, y el campesinado trabajador de Australia ya está pensando seriamente si iniciar la domesticación masiva de camellos salvajes que deambulan por los desiertos locales, algo que nunca antes se había pensado. Después de todo, puedes hacer queso, yogur, helado, crema para la piel y mucho más con leche de camella.
"No se sorprenda, la producción de leche de camella de Australia aumentará drásticamente en los próximos cinco años", predice John Harvey, director gerente de la granja piloto de animales AgriFutures Australia. Y añade: “Es bueno que finalmente hayamos probado la leche de camella. Después de todo, nuestros antepasados la bebían hace 6000 años, mucho antes que la leche de vaca. Ahora estamos siguiendo los pasos de nuestros antepasados, ¡la leche de camella en Australia tiene un gran potencial! "
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¿Qué es esto? ¿Un caballo en el corazón del interior inexplorado de Australia? Grande fue la sorpresa de Alfred William Howit, que iba en busca de la desaparecida expedición de Burke, cuando primero descubrió huellas de pezuñas en la arena, y luego vio un caballo, un verdadero caballo doméstico, pastando en medio de las deshabitadas estepas. Sí, fue toda una sensación, que emocionó a todos en ese momento.
El Cooper Creek, que cruza la frontera entre los actuales estados de Australia del Sur y Queensland, es un río engañoso y no se puede confiar. Sus orillas seducen al viajero con el verdor de los pastos y los altos eucaliptos silenciosos, mirando su reflejo en el espejo de agua, sin embargo, tanto el agua como el verdor aquí son efímeros. El agua llena el canal solo durante la temporada de lluvias, y luego desaparece, se disuelve en el siempre sediento y cálido desierto de arena y rocas. 
Australia interior. En la estación seca, solo quedan unos miserables barriles de todo el río. Y las tristes costas abandonadas por ella hasta el mismo horizonte se adentran en un desierto interminable, desolado y despiadado. Un desierto sin fin.
La expedición de Robert O'Harr Burke perdió a tres personas en su búsqueda desesperada por separarse del canal de Coopers Creek, y cuatro más tuvieron que ser enterradas en arena suelta durante la transición de sesenta y tres días desde el río Darling hasta Coopers Creek. que realizó William Wright, con la esperanza de ayudar a la vanguardia de estas expediciones.
Un poco más tarde, Howit también fue allí, quien, habiendo llegado al lugar acordado en Cooper Creek, se suponía que debía informar a Melbourne si lograba encontrar algún rastro de la expedición de Burke. Para la comunicación con Melbourne se capturaron cuatro palomas mensajeras que, junto con todas las demás, realizaron un difícil y tedioso viaje de varios cientos de kilómetros en cajas de madera sujetas a monturas de camello.
Pero cuando Howit sacó las palomas de las cajas, resultó que en el camino tenían las plumas de la cola muy deshilachadas y no podían volar. Entonces se le ocurrió una idea brillante. Después de haber disparado a varias palomas salvajes, les arrancó las plumas de la cola, las cortó en la base y, sumergidas en cera derretida, puso sus palomas de Melbourne en los ejes de plumas deshilachadas.
Contra todas las expectativas, el experimento fue un éxito. “Reparados” de una manera tan inusual, los “carteros” estaban listos para volar a la mañana siguiente. Cada paloma se ató al pie de una manga de metal con una nota y se soltó en la naturaleza. Tan pronto como se elevaron hacia arriba, como desde cielos azules, de la nada, varios halcones grandes se precipitaron hacia ellos. Pero los depredadores lograron atrapar y estrangular solo una paloma. Los otros dos se alejaron, mientras que el cuarto escapó sumergiéndose en la copa de un árbol cercano. Lo encontraron apenas con vida del miedo debajo de un arbusto. Se escondió allí, apenas respirando, porque un halcón estaba sentado cerca, observándolo. Esta paloma estaba tan asustada que posteriormente dejó de volar por completo y, cuando fue vomitada, inmediatamente descendió sobre el árbol más cercano. Así que no fue posible conseguir que volara a casa.
Y Howit, aunque no sin dificultad, se las arregló para atrapar al solitario caballo que pastaba. Resultó estar bastante bien alimentada, pero muy salvaje. Más tarde resultó que su costilla se rompió (aparentemente por un golpe de un boomerang o un garrote), y mientras la atrapaba, se lesionó nuevamente, por lo que, lamentablemente, murió al poco tiempo.
Era el mismo caballo que hace 16 años se escapó del explorador de Australia Interior, Charles Sturt, que viajaba aquí. Pero los caballos, como las personas, son criaturas de manada que necesitan comunicarse con sus parientes. Por lo tanto, uno puede imaginar lo dolorosos que fueron para ella estos interminables años de silenciosa soledad. Vagando por el polvoriento valle verde de Cooper's Creek, rodeado por todos lados por un desierto interminable, debe haber observado con anhelo la migración primaveral de garzas y pelícanos blancos y negros, las bandadas de ruidosas cacatúas rosadas que volaban de norte a sur. Esta migración de primavera tiene lugar aquí en octubre. Y en mayo, al comienzo del invierno, cuando finalmente comienzan las benditas lluvias, todas estas aves aparecen nuevamente, pero ahora ya vuelan en la dirección opuesta, de sur a norte. Y así año tras año. Durante dieciséis largos años, este caballo salvaje y solitario no había visto ningún otro caballo ni hombre blanco. Entonces, al menos, podría suponerse.
Y así es como ella llegó aquí. El temeroso de Dios Charles Sturt, hijo de un juez británico, nacido en 1795 en la India, planeó cruzar Australia. En 1844, dejó la capital de Australia Meridional, Adelaida, y se dirigió directamente al norte. Lo acompañaban 12 personas, 11 caballos con carretas, 30 bueyes y 200 ovejas. También llevó un velero con él, porque esperaba abrir un gran lago en el centro de Australia, que entonces era un montón de cosas diferentes.
Aquí, cerca de Cooper's Creek, tuvo que esperar a que pasara un verano terriblemente seco. En esta época (diciembre a febrero), la temperatura media mensual alcanzaba los 40 grados a la sombra. La sequedad fue tal que todos los tornillos se cayeron de las cajas secas, los peines de cuerno y los mangos de las herramientas se partieron en pequeños platos, las minas se cayeron de los lápices, el pelo en las cabezas de las personas y la lana en las ovejas. dejó de crecer y las uñas se volvieron quebradizas como el cristal. La harina perdió ocho por ciento de su peso y otros alimentos perdieron aún más. Se volvió casi imposible escribir y dibujar, porque la tinta de los bolígrafos y la pintura de los pinceles se secaron instantáneamente.
Cuando el calor disminuyó un poco, Sturt, junto con su joven asistente Joseph Kaul, hicieron persistentes intentos de penetrar hacia el norte en el interior del continente. Consiguieron cruzar el terrible desierto de Simpson y penetrar en la zona situada al noroeste del ahora popular balneario de Alice Springs. Para ahorrar agua, comenzaron a hacer sus salidas desde el campamento principal a pie, conduciendo un solo caballo con un carro en el que había provisiones y agua. En su camino, dejaron bidones de agua a cierta distancia para poder utilizarlos a su regreso.
“Me vi obligado a limitar la porción de agua para el caballo a veintisiete litros”, escribe C. Sturt en su diario, “aunque ella estaba acostumbrada a beber de PO a 135 litros y, por lo tanto, claramente le faltaba una cantidad tan pequeña”. Monto. No habíamos andado muchos kilómetros cuando el animal empezó a dar claras señales de completo agotamiento, ahora el caballo andaba más a trompicones que andando. Y alrededor nada cambió: hasta el mismo horizonte, la misma arena y la espinosa planta spinifex. Me parece asombroso que un paisaje tan monótono pueda extenderse tan indefinidamente y sin el menor cambio. Joseph y yo caminamos todo el día, nuestras piernas estaban perforadas por espinas spinifex, pero aun así no me habría detenido si nuestro pobre caballo Punch no se hubiera sentido tan mal. Llegamos a la conclusión de que arrastrar más el carro detrás de nosotros significa la muerte inevitable del fiel Punch.
A la mañana siguiente apenas conseguimos que el caballo se pusiera de pie, a pesar de que traté de darle la mayor cantidad de agua posible. Su ingenio y perseverancia en la búsqueda de algo comestible fue simplemente increíble. Mientras nos sentábamos en el suelo y tomábamos el té de la mañana, ella caminó alrededor del vagón varias veces, olfateando diligentemente todas las cajas y tratando de meter la nariz en las grietas, mientras pasaba sin contemplaciones por encima de nosotros y gradualmente se volvía más y más entrometida. Era imposible mirarla a los ojos: suplicaban ayuda y había un reproche tan mudo en ellos que solo los animales son capaces de hacer.
Sin embargo, incluso me complace que el caballo no tenga ese afecto desinteresado por una persona que muestra un perro. El caballo es un animal egoísta y egoísta. No importa cuán cuidadosamente la trates, la comida es lo más importante para ella. Cuando un caballo tiene hambre, trata de liberarse y pastar en la naturaleza. No hay tal caballo en el mundo que, como un perro, acompañe implacablemente a su dueño hasta su más amarga muerte, sin dejarle un solo paso, y, exhausto por el hambre y la sed, esté dispuesto a ir a una muerte segura por el bien de quien es ella una vez alimentado. No hay tal caballo. Suelte solo el caballo por la noche, sin cadenas, y dónde lo encontrará por la mañana, y si lo encontrará, es difícil de decir. Pero hay momentos en que tu vida depende de ello.
De regreso llegamos al cauce del río el día 14 por la mañana. Solo nos quedaban cinco litros de agua. Cierto, se asentó y ahora se veía mucho más limpio que en ese charco sucio de donde lo recogimos. Nuestro exhausto caballo apenas podía mover las patas, pero cuando vio la vieja huella claramente se animó, aguzó las orejas y aceleró el paso. En el campamento, todos estaban asombrados de lo delgada que se había vuelto. El caballo nunca se recuperó de este viaje.
Durante todas las incursiones posteriores, la expedición Sturt cayó en valles interminables densamente cubiertos de spinifex espinoso, y los caballos tuvieron que moverse con mucho cuidado para no lastimarse con sus afiladas púas. Uno de los caballos no pudo soportar las penurias de la expedición y se escapó. Todos los miembros de la expedición enfermaron de escorbuto, de los cuales dos incluso murieron. En 1846, el desanimado Sturt tuvo que levantar el campamento y regresar, sin llegar nunca al norte de Australia y sin encontrar el lago que se suponía que estaba en el centro del continente. Sin embargo, el viaje le trajo fama mundial, fue galardonado con la medalla de oro de la Royal Geographical Society de Londres. En 1853 regresó a Inglaterra, donde murió dieciséis años después.
Y el caballo que se había escapado de él, mientras tanto, pasaba sus días en Cooper Creek.
¿Quién de los europeos puede presumir de conocer bien la historia del descubrimiento de Australia y conocer a sus descubridores? Los nombres de estos valientes de alguna manera nos pasaron desapercibidos, porque fueron eclipsados por los famosos exploradores de África, de quienes tanto se ha escrito y dicho en el último siglo. No había reinos negros en Australia, ya que en la fuente del Nilo, que podía ser descubierta y conquistada, no había grandes lagos interiores, y un mundo animal rico y diverso que excita la imaginación. Nada de esto se encontró en Australia. Sin embargo, los exploradores de Australia no son menos que los exploradores de África dignos de fama y reconocimiento, porque estaban igual de obsesionados con su idea, desinteresados e infinitamente valientes.
Es posible que después de dos o tres años, el "caballo robinson" todavía viera a los blancos y sus familiares, los caballos que los acompañaban, pero ahora nadie lo sabrá. Y es por eso que ella podía verlos.
Friedrich Wilhelm Ludwig Leichhard, natural de Prusia, mientras estudiaba en Göttingen y Berlín, conoció al inglés John Nicholson. Pronto fue invitado a quedarse con la familia de un amigo y Leichhard se fue a Inglaterra. Como habían llegado los tiempos de la reacción en Alemania en ese momento, el joven librepensador, no queriendo reconocer el servicio militar que lo esperaba en Prusia, decidió no regresar a casa. Se interesó por los viajes y deambuló por Francia, Suiza e Italia durante mucho tiempo. Y en 1841, la familia Nicholson, que participó amistosamente en ella, le proporcionó dinero para un viaje a Sydney.
Allí esperaba conseguir un puesto como consultor científico del gobierno, pero no lo consiguió. Entonces Leichhard, por su cuenta y riesgo, decidió adentrarse (completamente solo) en el interior del continente. El pasó más miles de kilómetros de terreno completamente salvaje, desde Nueva Gales del Sur hasta Moreton Bay en Queensland. Un año después, fue nombrado líder de una expedición financiada con fondos privados. Esta expedición tuvo que hacer un viaje increíblemente largo desde Darling Range hasta Port Essington, ubicado en la costa norte de Australia.
Después de pasar unos cinco mil kilómetros por el norte tropical de Australia, F. Leichhard en 1845 llegó a la meta de su viaje: Port Essington. Lo conocimos allí con todos los honores debidos. Fue declarado héroe nacional, recibió medallas de oro de las sociedades geográficas de Londres y París, y el gobierno prusiano lo perdonó por evadir el servicio militar. Su compañero, el ornitólogo inglés John Gilbert, fue asesinado por los nativos durante esta expedición.
En diciembre de 1846, Leichgard dirigió una nueva expedición que, partiendo de Sydney, debía cruzar todo el continente de este a oeste y llegar a la ciudad principal de Australia Occidental: Perth. Sin embargo, tuvo que regresar. En febrero de 1848 hizo un segundo intento. Se cree que esta vez la expedición llegó al lecho de Cooper's Creek. Pero lo que pasó con ella después de eso, todavía nadie lo sabe. Los siete hombres, con todos sus animales de carga y equipo, desaparecieron, como si se hubieran desvanecido en el vasto desierto de Australia Interior. Y hasta el día de hoy, más de un siglo después, nadie ha logrado saber nada sobre el destino de esta expedición.
Hasta que el obstinado caballo Sturt, que pastaba en las orillas de Coopers Creek, tuvo que volver a ver a sus familiares, pasaron otros 12 años. Durante este período de tiempo, entre 1850 y 1860, ocurrieron importantes acontecimientos en Australia.
Todos hemos oído hablar mucho de la fiebre del oro de California. Sin embargo, lo que estaba sucediendo en el sur de Australia en ese momento no se nos enseñó en las lecciones de historia y, por lo tanto, no somos conscientes del asunto. Y los eventos que tuvieron lugar allí no carecieron de interés y fueron muy significativos para todo el país.
En enero de 1851, después de una ausencia de dieciocho años, un tal E. Hargreves regresó de los Estados Unidos a su tierra natal en Nueva Gales del Sur. Venía de las minas de oro de California y por lo tanto estaba en el estado nervioso de la "fiebre del oro" característica de esos lugares. Como no tenía conocimientos de geología, imaginó que, dado que las colinas de Nueva Gales del Sur se parecían notablemente al paisaje "aurífero" de California, entonces debía haber oro en suelo australiano. Y, ignorando la desconfianza general y el ridículo, contrató a un guía experimentado de los nativos (quienes, por cierto, tampoco creían en la idea) y lo acompañó a buscar oro. Cuando llegaron a un afluente del río Macquarie, Hargreves declaró que el oro debía estar aquí, justo debajo de sus pies. Después de desenterrar la tierra y verterla en un colador, lavó la roca en un barril cercano y gritó:
"¡Aquí lo tienes! ¡Recuerde, este día será significativo en la historia de Nueva Gales del Sur! ¡Yo seré barón, tú noble, y mi viejo caballo será metido póstumamente en una vitrina en el Museo Británico!
El 15 de mayo de 1851, este sensacional descubrimiento se informó en el Sydney Morning Herald. Ahora toda la ciudad está sumergida en una fiebre del oro. Se repitió lo mismo que sucedió en América: funcionarios, trabajadores de varias empresas y fábricas, todos abandonaron sus trabajos y se precipitaron en busca de la buena suerte. Los precios de los alimentos comenzaron a subir todos los días. Muchas tiendas cambiaron a la venta de equipos para los mineros de oro: sombreros de ala ancha de California, picos, tamices.
En agosto, se descubrieron ricos depósitos de oro cerca de Ballarat, y la "fiebre del oro" se trasladó a Melbourne y Geelong, de donde pronto se fue casi toda la población masculina. En los puertos, los barcos descargados se mecían sobre las olas, porque todos los equipos, encabezados por los capitanes, se dispersaban en busca del "oro que yacía bajo sus pies". Pero ya en diciembre, cuando el calor del verano comenzaba a hacerse insoportable, la mayoría de los buscadores de oro comenzaron a regresar, incapaces de soportar las penurias y penurias de la vida del campamento. Por otra parte, las hijas de los buscadores de oro, ataviadas con los trajes más a la moda y los diseños más coloridos, deambulaban cada vez más por las calles de Melbourne, y las matronas respetables, navegando, dejaban tras de sí una estela de olores de los perfumes más caros. Los propios buscadores de oro, con gruesos fajos de billetes en las manos, bebían en los pubs.
La noticia de las minas de oro australianas se extendió rápidamente por todo el mundo. En Europa, comenzaron a pelear por lugares en los barcos que partían hacia el nuevo continente. Los australianos, a quienes la “fiebre del oro” una vez atrajo a California, regresaban a su tierra natal y muchos estadounidenses los acompañaban.
Los buscadores de oro solían cazar en grupos de cuatro a seis personas. Dormían al aire libre o, en el mejor de los casos, en una tienda de lona, trabajaban como animales y no podían permitirse nada extra en estas duras condiciones. Además, el gobierno estableció una fuerza policial especial, que se suponía debía mantener el orden entre un público tan variopinto y aleatorio. Para financiar tal protección, el gobierno impuso un impuesto bastante alto (una libra), sin el cual no se emitió ningún permiso por el derecho a extraer oro.
Al principio, en algunos lugares, el oro realmente "yacía bajo los pies": a veces era posible levantar un lingote entero del suelo a la vez. Pero pronto todo fue saqueado, y para encontrar oro, había que cavar más y más profundo en el suelo y lavar la roca cada vez más a fondo. Por lo tanto, se hizo más difícil para los mineros de oro pagar impuestos estatales. Se unieron en una especie de corporación, que lideró la lucha por el sufragio universal e igualitario, mientras que los veteranos -terratenientes y burgueses de las nuevas colonias- querían establecer su propia "Cámara de los Lores" según el modelo inglés, en la que los asientos se distribuirían según el rango y el estado de la propiedad. Y esta lucha estalló después de que el gobierno británico invitara a las ricas colonias australianas a desarrollar su propia constitución.
En el otoño de 1854, llegaron los levantamientos en las minas de oro, y en diciembre los mineros se rebelaron tanto que el comandante de la unidad militar de la ciudad de Ballarat dio la orden de dispararles. Al mismo tiempo, 25 personas murieron y 30 resultaron heridas: solo con gran dificultad lograron evitar que los soldados continuaran con una matanza sangrienta.
A fines de la década, comenzaron los excesos con los chinos, una gran avalancha de los cuales se vertió en las minas de oro de Victoria. Entre los 23.000 chinos, solo había seis mujeres, y los hombres chinos comenzaron a ser acusados de comportamiento inmoral: la persecución de las mujeres australianas. Pero la razón principal del descontento de la población radica en el hecho de que los invitados no invitados exportaron todo el oro australiano a China.
Al igual que en América, la "fiebre del oro" hizo que floreciera un nuevo continente. De 1851 a 1861, la población aquí aumentó más de dos veces y media (de 437 mil personas a 1168 mil). Victoria, un antiguo distrito de la colonia de Nueva Gales del Sur, se convirtió en una colonia independiente, que pronto superó a la colonia “madre” en términos de población e importancia en el Imperio Británico. La población de Victoria aumentó durante esta década de 97 000 a 589 000, mientras que la población de Nueva Gales del Sur aumentó de 197 000 a solo 337 000.
En 1853, un estadounidense trajo nuevos carruajes sobre resortes al país. Desde entonces, las distancias entre Sydney y Melbourne, y de allí a las minas de oro, se han vuelto mucho más fáciles y rápidas de superar. En 1854, la primera locomotora de vapor partió de Williamstown hacia Melbourne; en 1855 aparecieron los trenes suburbanos que conectaban Sydney con las zonas cercanas, ya principios de los 60 la vía se adentraba aún más en las profundidades del nuevo continente. En 1856, un velero con motor a vapor zarpó de Londres a Melbourne por primera vez. Ahora esta larga ruta marítima comenzó a tomar menos tiempo: 65 días. En 1858 ya se había establecido una conexión telegráfica entre Sydney, Melbourne y Adelaida. A finales de la década, en todas partes era posible lograr el sufragio universal equitativo sin tener en cuenta los requisitos de propiedad.
Sin embargo, las nuevas colonias florecientes todavía parecían pequeños oasis en los bordes de un gran continente inexplorado. Sus ciudadanos, que se habían enriquecido, ya no querían ser considerados provincianos atrasados: construyeron teatros, museos, catedrales y fundaron varias sociedades científicas. Cuando los periódicos informaron sobre nuevos descubrimientos significativos en África y otras partes del mundo, muchos aquí se sintieron heridos. Además, no cesaron los rumores de que en algún lugar del interior del continente debía haber tierras ricas y fértiles aún por descubrir, y un enorme lago de agua dulce, algo así como el mar Mediterráneo. Esta idea surgió hace mucho tiempo, al comienzo del asentamiento de Australia. Y surgió porque los grandes ríos del este del país fluían desde las montañas de la Gran Cordillera Divisoria en dirección oeste, hacia las profundidades de un territorio desconocido. Es cierto que el famoso viajero Charles Sturt, en la década de 1920, descendió por el río Macquarie, luego por el Murrumbidgee y cada vez cayó en el río Murray, que desemboca en el océano cerca de Adelaida, en la costa sur. ¿Pero tal vez hay otros ríos que no fluyen hacia el sur, sino que llevan sus aguas al corazón del continente?
Y en la colonia de Victoria, la más rica de todas las colonias australianas, a finales de la década surgió la idea de organizar una expedición exploratoria a las profundidades de Australia.
Se creó un comité especial, que en 1857 recaudó 9 mil libras esterlinas, una cantidad bastante significativa para ese momento. Sin embargo, cuando se calcularon todos los gastos necesarios, por ejemplo, para los equipos de rescate y para mantener a las familias de los miembros de la expedición, la cantidad aumentó a 60 mil libras (esto fue más de lo que Stanley gastó en sus grandiosas expediciones en África). El énfasis principal se puso en asegurar que esta gran expedición sin duda figuraría como un evento en la colonia de Victoria. Fue por esto que no se le permitió escalar de manera más rápida y conveniente los ríos Murray y Darling (después de todo, se creería que comenzó desde la colonia de Australia del Sur). No, es mejor dejarlo caminar cientos de kilómetros, pero desde Melbourne. De acuerdo con este principio, también se seleccionó un candidato para el puesto de líder de la expedición: rechazaron personas con experiencia en el interior del país solo porque eran ciudadanos de otras colonias. El líder fue buscado a través de anuncios en un periódico de Melbourne. Finalmente, el Comité, por mayoría de votos, eligió al Intendente de Policía Robert O'Harr Burke, un hombre sin experiencia en tales asuntos.
Burke era de ascendencia irlandesa, habiendo servido de joven en la caballería austríaca, donde rápidamente fue ascendido a capitán. Llegó a Australia justo en el momento de los disturbios provocados por la "fiebre del oro", y gracias a su impecable servicio, muy pronto tomó el lugar de un oficial de policía. Cuando estalló la Guerra de Crimea en Europa, renunció a participar en ella, pero debido a la distancia llegó tarde: cuando llegó a Europa, la guerra ya había terminado.
La expedición que dirigió fue "la más costosa y mejor equipada, pero la menos profesional de todas las expediciones australianas". Solo se liberaron cuatro mil libras para la expedición de Sturt, por lo tanto, costó 15 veces más barato que la expedición de Burke, además, solo una persona y dos caballos murieron durante la misma.
Lo nuevo fue la participación de camellos en la expedición de Burke. Primero, se compraron seis "barcos del desierto" de un circo ambulante, luego se envió a un tal Georg Landell a la India para que pudiera comprar 25 piezas más allí.
Landell llegó a los mercados de camellos de Afganistán, desde donde, acompañado por tres vaqueros indios, condujo los animales comprados por sus propios medios hasta la costa. Caminaban 80 kilómetros al día. Antes de embarcar en Karachi, Landell persuadió al joven irlandés John King para que participara en la expedición. John King, que se unió al ejército británico cuando tenía catorce años, había sido testigo recientemente de terribles atrocidades durante la represión de un levantamiento en la India. Vio cómo ataban a los rebeldes a las bocas de los cañones y los despedazaban a tiros. Por lo tanto, el joven accedió voluntariamente a irse. Por cierto, esta fue la única persona de toda la expedición que sobrevivió después de cruzar el continente.
Landell llevó los camellos y los conductores indios a salvo a Melbourne, donde representó su llegada de una manera muy pomposa, apareciendo con un colorido atuendo indio.
Sin embargo, nadie sabía cómo se sentirían los camellos en Australia. Se rumoreaba que algún tipo de guisante silvestre podría ser veneno para ellos. Su adquisición, o mejor dicho, el viaje de Landell y la entrega de todo el transporte a Melbourne, ya costó mucho dinero: 5.500 libras. Landell fue incluido en la expedición como experto en el cuidado de los "barcos del desierto". Así, por ejemplo, argumentó que necesitaban que les dieran ron todos los días, por lo que tenían que arrastrar 270 litros de esta bebida.
Quizás el comité eligió a Burke como líder de la expedición porque era inusualmente enérgico, cortés y modesto. Entonces, por ejemplo, aceptó con resignación que Lundell (un tipo muy mercenario) recibiera un salario significativamente más alto que él. Esperaban compensar la falta de experiencia y conocimiento científico de Burke enviando a dos científicos alemanes con él como asistentes: el médico y botánico de Munich Dr. Hermann Bekler y el naturalista Ludwig Becker. Desafortunadamente, Becker, este científico muy concienzudo (por cierto, uno de los mejores expertos en pájaros y sinvergüenzas), resultó ser demasiado mayor para un viaje tan agotador: ya tenía 52 años.
El 19 de agosto de 1860, todas las tiendas de Melbourne cerraron, la gente salió a la calle para realizar una expedición sin precedentes en la carretera. Los 18 participantes montaron caballos y camellos, y luego 25 caballos y 25 camellos (se tuvieron que dejar seis camellos enfermos en la ciudad) fueron arrastrados por carros especialmente equipados, supuestamente capaces de nadar. Toda la carga pesaba 21 toneladas. Incluía, entre otras cosas, 120 espejos, dos libras de cuentas, 12 tiendas de campaña, 80 pares de zapatos, 30 sombreros, material de semillas, libros, ocho toneladas de jugo de limón contra el escorbuto, 380 "barcos de camellos", catres y un enorme cantidad de alimentos secos y enlatados. Una cuarta parte de esta carga tuvo que ser abandonada ya a la salida y, sin embargo, cada camello estaba cargado con unos 150 kilogramos.
Cuando esta grandiosa caravana pasaba por la colonia Victoria, los curiosos venían corriendo de todos lados. Incluso una pitón de alfombra de dos metros, que yacía cerca de la carretera, miró sorprendida ante la vista sin precedentes. Dado que los caballos no podían acostumbrarse a los camellos y cada vez se alejaban de ellos, tenían que ser conducidos en fila india en una columna separada a una distancia respetuosa de la caravana de camellos.
Todavía era invierno, había lluvias continuas, los caminos estaban arrasados y varios carromatos pronto se averiaron. A fines de septiembre, la cabeza de la caravana finalmente llegó a Menindee a orillas del río Darling, es decir, el punto extremo de las tierras habitadas en ese momento: el resto de la expedición quedó irremediablemente atrás.
Surgió una seria controversia en Menindee. Burke pronto se dio cuenta de que llevaba demasiado equipaje extra, y comenzó a vender algunos de los productos a los colonos y criadores de ovejas que se encontraban en el camino, en particular, vendió todo el ron, en el que tanto insistía Landell. Luego, Landell y varias otras personas abandonaron el consuelo de manera demostrativa. En cambio, Burke inscribió a nuevas personas en la expedición, a quienes conoció en el camino, y entre ellos un tal Charles Gray y un William Wright completamente analfabeto, ex propietario de una granja de ovejas. A este hombre, en quien Burke tenía grandes esperanzas, dio instrucciones al rezagado de la expedición para que esperara en Menindee y lo siguiera hasta Coopers Creek.
Y Cooper Creek estaba a unos 700 kilómetros al norte; el terreno a lo largo de este tramo estaba inexplorado y, con toda probabilidad, sin agua, además, se acercaba un caluroso verano tropical. Sin embargo, Burke, a pesar de todo, decidió partir -muy probablemente por temor a que un tal John McDuall Stewart, que encabezaba otra expedición desde Adelaida a la misma región con el mismo objetivo- para cruzar el continente, se le adelantara. él.
Entonces, Burke emprendió un nuevo viaje con un destacamento mucho más pequeño: lo acompañaban 8 jinetes, 16 camellos y 15 caballos con equipaje.
22 días después, el 11 de noviembre de 1860, lograron llegar al lecho seco de Cooper's Creek. Se sorprendieron mucho al ver las marcas de cascos de un caballo solitario allí, pero no pudieron encontrar ninguna explicación adecuada para esto.
Cuando el destacamento montó su campamento, fue atacado por hordas de ratas. Todas las provisiones debían mantenerse suspendidas de los árboles. Sin embargo, el impaciente Burke no sonrió ante la perspectiva de pasar un caluroso verano aquí, como lo hizo su predecesor Charles Sturt hace 15 años. Quería llegar lo antes posible a la costa norte de Australia, al golfo de Carpentaria. Junto con un joven inglés, William John Wills, hizo una salida bastante larga del campamento más de una vez.
Mientras tanto, hacía más calor. La temperatura alcanzó los 43° Celsius (109° Fahrenheit) a la sombra. A pesar de esto, Burke se mudó al norte con Wills, King y Gray el 13 de diciembre. Los animales se usaban casi exclusivamente para transportar equipaje: comida y agua. Cuatro hombres bajo el sol abrasador caminaron 2600 kilómetros hasta el océano y de regreso. Gray condujo el caballo de Billy por las bridas y King arrastró seis camellos con una cuerda.
El brigadier William Brahe fue nombrado jefe del destacamento que permaneció en Cooper Creek. Para protegerse de intereses molestos e incluso de un posible ataque de los nativos, el campamento fue cercado con una valla de estacas.
Burke, al marcharse, ordenó que Brahe lo esperara aquí, en este lugar, durante tres meses. Si él y sus compañeros no regresan a esta hora, entonces deben haber muerto, porque las provisiones que llevaron con ellos no serán suficientes para más de ese período. Desafortunadamente, Burke no puso su orden por escrito, lo que dio lugar a investigaciones, acusaciones y demandas. Ni siquiera llevó un diario, y si no fuera por Wille, un joven científico muy talentoso, educado y resistente que lo hizo por él, toda la expedición habría terminado casi sin sentido.
Fue solo gracias al verano inusualmente templado de 1860/61 que Burke pudo cruzar el continente y llegar al Golfo de Carpentaria, y luego regresar por el mismo camino. Durante mucho tiempo caminó por las llanuras monótonas, interminables, lisas, como una mesa, en las que no se ve el más mínimo hito en el horizonte, más de una vez se abrió paso a través de tormentas de arena que convierten el día en noche, y finalmente llegó. a la costa norte tropical, donde crecen raras palmeras y, salvo en el sur, especies de eucaliptos.
A medida que el suelo se humedecía y pronto se convertía en un verdadero pantano, Burke decidió dejar a King y Gray con los camellos en su lugar, y solo Wills y el caballo de Billy llegarían a la orilla del océano. Lo alcanzaron el 10 de febrero de 1861. Es cierto que solo llegaron al canal en los pantanos, pero el agua realmente sabía salobre y subió 20 centímetros con la marea alta. Nunca lograron ver el mar abierto, el mismo Golfo de Carpentaria. Sin embargo, las tierras alrededor de la bahía ya habían sido atravesadas por Leichgard 17 años antes, solo de este a oeste.
El caballo de Billy lo pasó especialmente mal. Esto es lo que Wille escribió en su diario: “Cuando llevábamos el caballo al otro lado del río, en uno de los bajíos se hundió tanto en arenas movedizas que no pudimos sacarlo de allí. Finalmente, se nos ocurrió cavar debajo de él desde el lado donde estaba más profundo, y empujarlo al agua con un columpio para que flotara. Escondimos con seguridad nuestro equipaje y fuimos más allá a lo largo de la orilla del río. Sin embargo, el suelo era casi en todas partes tan viscoso e inestable que nuestro caballo no podía moverse sobre él. Después de unos ocho kilómetros, cuando cruzamos el arroyo, volvió a caer en la ciénaga y después de eso ya estaba tan debilitada que comenzamos a dudar si podríamos siquiera hacer que siguiera adelante.
Cuando Wille y Burke regresaron con sus camaradas que custodiaban los camellos, se decidió emprender cuanto antes el viaje de regreso: en los casi dos meses que les tomó cruzar a la bahía, habían comido más de dos tercios de sus provisiones de alimentos. Sin embargo, todos se sintieron alegres y sin la menor vacilación decidieron regresar con una cantidad muy pequeña de provisiones (después de todo, en caso de apuro, podrías comer algunos camellos).
Era, aparentemente, terrible, de esta manera. Los productos se hicieron cada vez menos. Burke los dividió diariamente en cuatro porciones, que cubrió con papel con números en la parte superior: cada uno eligió un número por sí mismo, sin ver lo que había debajo.
Con este método de compartir, no hubo disputas entre personas hambrientas y debilitadas. Se sentían peor cada día, y las anotaciones en el diario de Wills se hicieron cada vez más cortas.
Cuando llegaron al río Cloncurry en marzo, encontraron allí su camello Gol, que tuvieron que dejar aquí en un momento debido a una enfermedad. Su aspecto era de lo más deplorable: el animal, al parecer, sufría mucho de soledad y, a juzgar por las huellas, a pesar de estar en completa libertad, no se alejaba del lugar donde lo habían dejado. Mientras tanto, el camello corría inquieto de un lado a otro del camino y embestía por el camino duro y liso. Al ver a sus parientes, otros camellos, el dromedario se calmó de inmediato y comenzó a arrancar la hierba. Pero aparentemente no había nada que pudiera hacer para ayudar. Cuando la expedición partió cuatro días después, este camello no pudo seguirlo, a pesar de que le habían quitado la silla y todo el equipaje.
“No salimos del campamento en todo el día: cortamos en pedazos y secamos la carne del caballo de Billy. El caballo estaba tan demacrado y exhausto que nos quedó claro que de todos modos no llegaría al final del desierto. Teníamos tanta hambre que decidimos sacrificarla antes de que muriera y comer la carne de un pobre animal. La carne resultó sabrosa y tierna, pero sin el menor rastro de grasa.
Un día, Wille vio accidentalmente a Gray comiendo harina en secreto, escondido detrás de un árbol. Pero fue él a quien se le encomendó el almacenamiento de productos. El culpable Burke le dio una paliza completa. Y a pesar de las quejas de dolor y debilidad de Gray, con las que molestó a todos en los días siguientes, nadie le creyó, creyendo que simplemente lo atormentaba el remordimiento. Pero en la mañana del 17 de abril, Gray fue encontrado muerto en un saco de dormir. Todos estaban tan débiles que no pudieron enterrarlo a más de un metro de profundidad.
Los tres hombres sobrevivientes en la noche del 21 de abril, a la luz de la luna, se arrastraron hasta el campamento en Cooper Creek, soñando con comer hasta saciarse, ponerse zapatos enteros y cambiar trapos rotos y sudorosos por ropa nueva.
Pero el campamento estaba vacío.
En el tronco de uno de los árboles estaba tallado con un cuchillo: "Cava tres pasos hacia el noroeste". Burke estaba tan exhausto y conmocionado que se desmayó. Wille y King comenzaron a cavar en el lugar indicado y sacaron una caja de comida y una botella en la que había una hoja de papel cubierta con lápiz. Por la nota supieron que Brahe salió del campamento hoy, hace nueve horas, y con 12 caballos, seis camellos y todas las provisiones se dirigió hacia Menindi. Terminó con las palabras: "A excepción de una persona que fue pateada por un caballo, todos los demás miembros de la expedición y los animales están sanos".
¿Fue un desafortunado accidente o una traición del destino que Brahe, que había estado esperando pacientemente a sus camaradas durante cuatro meses, esperando todo el tiempo su regreso, se fue solo unas horas antes de que ellos, exhaustos y exhaustos, se arrastraran hasta el campamento? ? Nadie puede decir esto. Después de todo, Brahe podría haberse ido antes, citando la orden de Burke de esperar solo tres meses. Sin embargo, permaneció en Cooper Creek durante otras cuatro semanas. Pero cuando el destacamento de Burke no regresó después de este período, Brahe decidió que esos cuatro habían muerto o habían escapado, girando hacia el este y yendo a Queensland. No podía quedarse más tiempo, no tendría suficiente comida. Sin embargo, luego no pudo explicar de ninguna manera por qué escribió en una nota que todo su grupo gozaba de buena salud. De hecho, Patten, gravemente enfermo, murió a los pocos días de abandonar el campamento, y los otros tres sufrieron mucho de escorbuto. Este mensaje jactancioso confundió a Burke, quien decidió que ellos, agotados y agotados, no podrían alcanzar a un grupo de personas vigorosas y saludables. De hecho, Braga tuvo que hacer un alto en la tarde del mismo día, a solo 23 kilómetros de Cooper Creek.
Entonces, habiendo decidido que no había esperanza de alcanzar a los difuntos, el grupo de Burke decidió quedarse en el campamento y, para empezar, reforzar ligeramente su debilitada fuerza con los productos que dejaron. Y luego Burke decidió ir hacia el sur, no por el camino ya familiar, sino por uno inexplorado, pero más corto, que se suponía que conduciría a uno de los puestos de avanzada de la colonia de Australia del Sur. Este puesto estaba ubicado al pie de la "Montaña de la desesperanza" - Mount Hopeless.
Wille agregó algunas palabras a la nota y volvió a enterrar cuidadosamente la botella para que los nativos no pudieran encontrarla y sacarla. Pero la inscripción en el árbol se fue sin ningún cambio. Si tan solo supiera el daño irreparable que se haría a sí mismo y a sus camaradas, ciertamente habría tratado de agregarle al menos una palabra.
Una de las principales razones por las que Brahe decidió emprender su viaje de regreso fue que Wright, quien había sido asignado para detenerse con la retaguardia de la expedición a Cooper's Creek, nunca apareció allí. Resulta que Wright todavía no pudo reunirse, y finalmente emprendió su viaje, condujo a su destacamento lo más torpemente posible, por la ruta equivocada y en 69 días no llegó a Coopers Creek, y además, también perdió tres gente en el camino. Entre los muertos estaba Ludwig Becker. Finalmente, se encontró con Braga, que acababa de regresar. Ambos grupos se unieron, tomando la dirección del río Darling. Sin embargo, el querido Brahe, que todavía parecía tener dudas, persuadió a Wright para que regresara a Cooper Creek con él y viera si el grupo de Burke había llegado mientras tanto. Wright estuvo de acuerdo, y tres días después, en la mañana del 8 de mayo, llegaron nuevamente al campamento de Cooper Creek.
Pero Burke y sus hombres se fueron de aquí hace 15 días en dirección a Mount Hopeless.
Brahe y Wright encontraron el campamento tal como lo habían dejado: huellas de camellos, estiércol, restos de hogueras y la misma inscripción tallada en madera con un cuchillo hace unas semanas. Nada ha cambiado desde que dejaron estos lugares. Al menos así les pareció a ambos. Nunca se les ocurrió desenterrar una caja y una botella con una nota escondida debajo de un árbol. Después de un cuarto de hora de descanso, los jinetes regresaron al galope. ¡Y en ese momento, Burke, Wille y King estaban a una distancia de no más de 50 kilómetros del campamento!
Burke caminó por Cooper's Creek hasta que el río se convirtió gradualmente en un pantano estancado y finalmente desapareció en las arenas del desierto. Hizo un intento de cruzar este desierto, pero después de caminar 100 kilómetros, se vio obligado a regresar.
“Nuestra marcha de hoy fue muy corta, porque antes de haber recorrido ni una milla, uno de nuestros camellos (Landa) cayó en un lodazal al borde de un tonel y comenzó a ser succionado. Intentamos todos los medios para recuperarlo, pero fue en vano. El suelo bajo los pies era muy inestable y el animal caía más y más. Intentamos deslizar ramas debajo de él, pero este camello se distinguía por la inercia y la estupidez, y no pudimos obligarlo a hacer el más mínimo intento de liberarse. Por la noche cavamos un pequeño surco en el barril, con la esperanza de que el agua que entraba en él lavara la capa de arena y el animal emergiera. Sin embargo, esto no sucedió. El camello, mientras tanto, seguía tumbado con bastante tranquilidad, como si no le importara todo esto. Incluso parecía estar complacido con la situación.
A la mañana siguiente, al encontrar el camello en la misma posición desesperada, después de varios intentos fallidos de sacarlo, perdimos toda esperanza de éxito. Tuve que dispararle al animal condenado. Después del desayuno, comenzamos a cortar con cuchillos toda la carne que solo pudimos conseguir.
jueves, 1 de mayo Empezamos a las nueve menos veinte. Cargamos nuestro ahora único Paraíso de camellos solo con las cosas más necesarias, mientras distribuimos la mayor parte del equipaje entre nosotros.
El hecho de que Burke y sus camaradas aún no hubieran muerto de hambre, se lo debían a los nativos, los mismos nativos que antes habían sido tratados con tanta desconfianza y recelo, y a quienes espantaron de sí mismos a tiros de fusil. Ahora han aprendido de ellos a recolectar semillas comestibles especiales de "backgammon" y, frotándolas entre piedras, obtienen algo como harina. Aunque esta harina claramente no contenía ningún nutriente, sin embargo, era posible llenar con ella los estómagos hambrientos ... Los mismos nativos compartían pescado con ellos y generalmente trataban de brindarles diversos servicios amistosos. Pero a menudo estas personas abandonaban sus lugares por la noche y emigraban varios kilómetros más, y luego no era fácil para tres europeos encontrarlos.
Aquí hay una entrada del diario de Wills: “Viernes, 2 de mayo, Campamento No. 7. Seguimos la margen izquierda de Cooper's Creek en dirección oeste, cuando de repente nos topamos con un campamento nativo, establecido justo en medio de un cauce seco. Estaban terminando de desayunar y generosamente nos ofrecieron algo de pescado y pastel. La única forma en que podíamos pagarles era dándoles algunos anzuelos y azúcar.
Nuestro camello Rai mostró signos de agotamiento total. Toda esta mañana estuvo temblando como si tuviera fiebre. Entonces decidimos aligerarle aún más la carga quitándole y poniéndole azúcar, higos, té, cacao y dos o tres platos de aluminio.
miércoles, 7 de mayo Desayunamos por la mañana, pero cuando decidimos seguir adelante, resultó que el camello no podía ponerse de pie ni siquiera sin equipaje. Habiendo intentado por todos los medios levantar al animal del suelo, nos vimos obligados a marcharnos, dejándolo a su suerte. Después de caminar unos 17 kilómetros, nos cruzamos con varios indígenas que estaban pescando. Nos dieron a cada uno media docena de pescado y nos explicaron con gestos que podíamos ir a su campamento, donde nos darían más pescado y pan. Habiendo mostrado a estas personas cómo encender un fuego con fósforos, les dimos un placer evidente, sin embargo, no expresaron el menor deseo de adquirirlos.
El 30 de mayo, Wille regresó nuevamente al antiguo campamento en Cooper Creek. No encontró ningún rastro de Brahe y Wright que habían estado aquí durante este tiempo, desenterró la botella y complementó su registro anterior con nuevos mensajes.
¿Cómo, entonces, explicar la muerte de los últimos camellos? Después de todo, tenían un lugar donde pastar y había suficiente comida. ¿Por qué el joven Wille, de 27 años, finalmente le pidió a sus compañeros que lo dejaran solo junto a la fogata y morir solo alrededor del 30 de junio? ¿Por qué? ¿Es porque Burke no pudo superar su desconfianza hacia los nativos? Poco antes de su muerte, que siguió unos días después de la muerte de Wills, los ahuyentó de él a tiros de pistola, y cuando le trajeron una red con peces, se la quitó de las manos...
En cualquier caso, el último de los tres, John King, logró mantenerse con vida solo gracias a la ayuda desinteresada de los nativos. Cuando los condujo al difunto Burke, todos lloraron amargamente y comenzaron a cubrir el cadáver con ramas. A partir de ese momento, comenzaron a tratar al “último hombre blanco” con especial atención y amabilidad.
Pocas semanas después, un anciano nativo llamado Sambo le dijo a uno de los puestos fronterizos más lejanos de Australia del Sur, ubicado a medio camino entre Adelaide y Cooper Creek, que allí, en el norte, a orillas de uno de los ríos, viven blancos desnudos que tienen sin comida, sin armas, pero hay camellos.
Este mensaje, que despertó los recuerdos del triste destino de la expedición de Leichhardt, provocó de inmediato la conmoción general. Se equiparon cuatro expediciones de rescate a la vez, y una de ellas era de Adelaide. Esta expedición, además de 24 caballos, también utilizó tres camellos que habían escapado de Wills ocho meses antes en Cooper Creek. Los fugitivos, aparentemente lentamente, descendieron por el río, cruzaron el desierto y aparecieron en algún lugar cerca de Mount Hopeless, donde fueron capturados.
En busca de la expedición desaparecida, también se envió un barco al Golfo de Carpentaria. Un tercer equipo de rescate se dirigió desde la costa de Queensland a través del continente hacia el oeste para tratar de encontrar rastros de Burke en algún lugar del interior de Australia.
Pero las mayores esperanzas estaban puestas en Alfred William Howit, de treinta años, quien en ese momento ya tenía una gran experiencia en la exploración de nuevas tierras australianas.
El 14 de agosto de 1861, él, junto con Brahe, partieron de Menindee en dirección norte, acompañados por 37 caballos y siete camellos. Después de 25 días llegaron a Cooper's Creek. Los nativos que lo encontraron en el camino estaban muy emocionados por algo. Al ver la caravana, por regla general, huyeron lo más rápido que pudieron. Y si conseguían atraparlos, señalaban temerosos en la misma dirección y dejaban claro con gestos que los europeos debían darse prisa. Finalmente, Howit notó un gran campamento de nativos que habían huido al ver la caravana que se acercaba. Solo una figura solitaria permaneció donde estaba, agitando algo que ya no podía llamarse sombrero. Cuando la caravana se acercó, este hombre, vestido con harapos, levantó los brazos y cayó sin sentido al suelo. Era King, el único superviviente de la expedición de Burke. Unos días después, ya era tan fuerte que pudo llevar a Howit a donde quedaron los muertos Burke y Wille.
Los dingos ya habían hecho un buen trabajo con los cadáveres: los huesos de los brazos y las piernas de Wills estaban esparcidos, pero no se pudo encontrar su cráneo. Al cadáver de Burke le faltaban manos y pies. King recibió tanta comida durante las siguientes semanas que ya no podía mirar la comida. Cuando el joven fue llevado solemnemente a Melbourne, una multitud entusiasta casi lo despedazó. Se envió una nueva expedición por los restos de Burke y Wills. Fueron conducidos a la colonia de Victoria y solemnemente, acompañados de un cortejo fúnebre, fueron conducidos por las calles de Melbourne, tras lo cual siguió un entierro no menos solemne. En honor a estos dos valientes viajeros, se erigió un hermoso monumento que los representa en tamaño más que natural. Por alguna razón, ni siquiera recordaban a los otros miembros muertos de la expedición. La Comisión Estatal, que se encargó de investigar las razones del fracaso de la expedición, después de largas discusiones, llegó a la conclusión de que la excesiva demora de Wright en Menindee y la indecisión del comité expedicionario en Melbourne eran especialmente culpables.
Los aborígenes que vivían a lo largo de las orillas de Cooper's Creek recibieron una lluvia de regalos, la colonia de Victoria incluso les dio dos mil millas cuadradas de tierra (que, por cierto, no le pertenecía, ya que Cooper Creek está fuera de Victoria, y por lo tanto, el los aborígenes ya tenían todo el derecho de poseer estas tierras, ¡pero un regalo es un regalo!). Sin embargo, los habitantes de estos lugares pronto se extinguieron por completo, en 1902 solo quedaban cinco personas. Y la expedición de Burke, que terminó trágicamente, fue descrita con todo detalle y colorido por Alan Muerhead en su libro Coopers Creek. Es una pena que este libro no haya sido traducido a otros idiomas europeos, así como dos obras anteriores de este autor, "El Nilo Azul" y "El Nilo Blanco", que describen la exploración de las orillas del Nilo y Oriente. África.
Surgió una ciudad en Cooper Creek, y en los años 70 se tendió una línea de telégrafo a través del continente, y no tomó más de dos años. Menindee es ahora un importante cruce ferroviario.
Pero el árbol a orillas de Coopers Creek, en el que Burke y Wille se olvidaron de tallar la fecha de su llegada, que más tarde les costó la vida, sigue en pie. Y hasta ahora se pueden distinguir tres letras “dig” (dig) en su corteza.
Ahora resultó que las afirmaciones de que debe haber un gran lago en algún lugar en el medio del continente tenían fundamentos reales. El hecho es que el lago Eyre, ubicado entre Cooper Creek y Mount Hopeles, no siempre estuvo sin agua. Una vez se llenó con agua de los ríos Coopers Creek y Diamantina, que entonces eran vías fluviales poderosas y de gran caudal. También resultó que parte de estas aguas, incluso ahora, que fluyen desde las cadenas montañosas del este de Australia, fluyen en dirección al lago, pero solo bajo tierra. Con la ayuda de la perforación, esta agua se extrae a la superficie y se disponen embalses en la estepa para dar de beber al ganado. Sin esto, sería impensable criar ovejas aquí.
Pero los camellos, que participaron tan activamente en la expedición de Berkov y luego en los equipos de rescate, despertaron una admiración particular entre los australianos. Después de Burke y Wills, durante los siguientes cincuenta años, casi no hubo expedición en la que los camellos no participaran. Además, más tarde encontraron una manera de hacer que estos animales tercos y estúpidos vencieran los ríos. Cuando un camello llega al río, seguramente se acostará y no querrá entrar al agua. Luego lo levantan a la fuerza y le dan una fuerte patada en la espalda; cayendo al agua, el camello seguramente nadará. John Forrest (1847-1918), el primer nativo de Australia en recibir un título de nobleza, en 1870 pasó por primera vez de Perth a Adelaida. Este viaje le tomó cinco meses. Sin embargo, debido a que llevaba consigo caballos y no camellos, siempre tenía que permanecer cerca de la costa del mar. Por lo tanto, esta expedición hizo poco por enriquecer la ciencia geográfica. Y cuatro años más tarde, John Forrest con su hermano Alexander fue de Perth a Adelaide de una manera diferente: a través del interior del país. Posteriormente, John Forrest se convirtió en gobernador de Australia Occidental.
Peter E. Warburton (1813-1889), ex mayor británico en la India, salió de Adelaide en septiembre de 1872, cruzó Alice Springs, ubicada en el corazón de Australia, y llegó al extremo norte de la costa oeste. Llevó con él solo a su hijo, dos camelleros afganos, dos europeos, un joven australiano, Charlie, y 17 camellos. Capturaron suministros de alimentos para seis meses, pero alcanzaron la meta de su viaje solo después de dieciséis. Consiguieron sobrevivir solo gracias a los camellos, a los que se comieron uno a uno. “Aquellos que lean nuestras notas”, escribió Warburton en su diario, “les molestará tal matanza de camellos. Sin embargo, en ese momento no teníamos otra opción. Solo teníamos que morir, y los camellos habrían muerto después de nosotros, porque sin nuestra ayuda no habrían podido obtener ni una sola gota de agua para sí mismos.
17 de septiembre de 1873. Caminamos 17 kilómetros hacia el oeste. En el campamento tuvimos que dejar dos camellos de montar, que ni siquiera podían moverse. Al principio pensamos que estaban envenenados, pero luego decidimos que tenían dolor de espalda por el fuerte viento de la noche. El camello de montar de mi hijo comenzó a arrastrar las patas traseras, y para detener su tormento, tuvimos que dispararle al pobre hombre. ¡Qué golpe para nosotros! Pierde al macho más poderoso y tres camellos de montar en casi un día. Si sigue así, no sé qué nos pasará".
Entonces tres camellos huyeron de los viajeros, y uno de los afganos salió a alcanzarlos. Pero nunca los alcanzó. Gradualmente, debido al calor, se hizo muy difícil moverse durante el día, y la expedición hizo transiciones solo en las horas de la mañana y la tarde. Era imposible caminar de noche debido al hecho de que es difícil encontrar un abrevadero en la oscuridad. A veces, al no encontrar el siguiente barril, tenían que volver al anterior. En algunos barriles había tan poca agua que a veces sólo se recogía un balde, o incluso menos, en tres horas. Cerca de uno de esos abrevaderos, el grupo tuvo que pasar un día entero para que los camellos sedientos pudieran obtener al menos un balde de agua. Luego tuvieron que dispararle a otro macho, ya que estaba terriblemente atormentado por una herida supurante en la espalda. Los siete miembros de la expedición comieron la carne de este camello secado al sol durante tres semanas enteras. Sabía a corteza de árbol. Otro camello tuvo que ser sacrificado porque estaba ciego.
El niño australiano Charlie corrió incansablemente adelante, en busca de agua. Cuando un día no regresó al campamento a la hora señalada, Warburton, que se tambaleaba de hambre y sed, decidió seguir adelante sin esperarlo: más valía que el niño muriera en el desierto que los otros seis. . Pero por la noche, cuando emprendieron su viaje, se encontraron con Charlie, que corría alegremente hacia ellos. Resulta que corrió otros 30 kilómetros después de la última travesía nocturna y encontró un buen abrevadero.
El hijo de Warburton, Richard, logró dispararle a un pájaro del tamaño de un gorrión, se lo dio a su padre, quien se lo comió hasta la última pluma.
“Si uno pudiera encontrar al menos algo comestible en este país”, escribe Warburton en este momento en su diario, “al menos algunas serpientes, cuervos o buitres. Cierto, hay canguros (pequeños canguros) en el spinifex espinoso, pero no podemos conseguirlos de ninguna manera, a pesar de que tienen la costumbre de tomar el sol al aire libre durante el día, escapando de las hormigas que los molestan en la sombra. de arbustos Los insectos también nos molestan. Además de las hormigas y las molestas moscas habituales, existe una abeja australiana, o mosca de la miel, que literalmente nos acosa. Aunque estos insectos no pican, tienen un olor desagradable y, como a propósito, se enroscan constantemente alrededor de nuestras fosas nasales.
Se reunieron viajeros y tribus individuales, que no experimentaron el menor temor al ver a los blancos y los camellos. Por el contrario, mostraron un gran interés por la expedición. Los europeos pronto aprendieron cómo comportarse en tales reuniones. Para mostrar sus intenciones amistosas, deben acercarse y acariciarse la barba. Al mismo tiempo, las magníficas barbas de los europeos causaron una fuerte impresión en los nativos.
Una vez, el enérgico pequeño Charlie, mientras buscaba un lugar para beber agua, llegó a uno de los campamentos aborígenes, donde fue recibido muy amablemente y tratado con agua fresca. Pero cuando toda la expedición apareció en el horizonte y la gente vio que los blancos en camellos se dirigían hacia ellos, se asustaron terriblemente y decidieron que Charlie los había atraído a una trampa. Atacaron al pobre hombre, le clavaron una lanza entre los omóplatos y lo aturdieron con un garrote. Pasaron varias semanas antes de que se recuperara.
Antes de llegar a los 250 kilómetros de la costa, Warburton estaba tan exhausto que no podía mantenerse en pie. Luego envió a uno de la gente con los dos últimos camellos para ayudar a los colonos que vivían en la costa. Pero pasaron varias semanas y el mensajero no regresó.
“Tenemos un exceso de agua, algo de tabaco y algunos trozos de carne de camello seca. De vez en cuando nos las arreglamos para conseguir una lagartija o una cacatúa. Espero que haya cardos después de la lluvia, o alguna planta que podamos comer. Todos tenemos escorbuto, diarrea y dolor de hígado. No tenemos con qué pescar, y no podemos atrapar ninguna zarigüeya ni serpiente, y los pájaros no se posan cerca de nosotros. Ya no somos capaces de levantarnos y acercarnos a ellos. Pensé que cerca del río no tendríamos mucha dificultad con la comida, pero resultó que no fue así. Cada día nuestra fuerza se desvanece".
Poco después de esta trágica entrada en el diario, apareció un mensajero en el diario con comida y seis caballos de montar, en los que Warburton y su gente fueron llevados a salvo a la costa.
El desierto de Gibson en el interior de Australia fue descubierto en 1874 por Ernest Giles (1835-1897). Ahora lleva el nombre de su compañero, que se perdió en él y no volvió. En este desierto Giles tuvo el siguiente incidente:
“A la mañana siguiente supe que varios camellos estaban envenenados y no podían moverse; uno o dos de ellos probablemente morirán. Esta fue una terrible noticia para nosotros, dado que acabábamos de comenzar nuestro viaje y estábamos justo al borde del desierto que estábamos a punto de cruzar. Inmediatamente, surgió ante nosotros la pregunta: “¿Qué hacer?” Y con la misma rapidez llegó la decisión: “No hay nada que hacer, debemos esperar”. Sería completamente inútil cambiar la carga de los animales enfermos a los sanos, que no serían capaces de soportar tal carga. Y dejarlos aquí desatendidos tampoco era razonable. Así que decidimos quedarnos y tratar a nuestros pacientes enérgicamente. El tratamiento fue tan bien que por la noche uno de los camellos más gravemente enfermos estaba de nuevo en pie. Les dimos emplastos y enemas de mostaza a los animales enfermos, les hicimos lociones calientes y los alimentamos con aceite.
Logramos averiguar que fueron envenenados por una planta girostemon ramuloso Cuando arreglamos nuestro alto, estaba casi oscuro, y no vimos que tal veneno estaba creciendo alrededor. Ahora mudamos nuestro campamento y llevamos a los animales más lejos, a una colina arenosa inclinada, donde casi no había esa maldita semilla. A la mañana siguiente, para mi alegría indecible, encontré a los camellos casi sanos, aunque todavía no estaban muy seguros sobre sus pies y temblaban violentamente. La tierra maldita local simplemente se está asfixiando por la abundancia de estas plantas venenosas. Cierto, de girostemon los animales no siempre mueren, pero como ya perdí un camello a causa de eso, y todos los demás, habiendo comido este truco sucio, fueron envenenados por él, uno puede imaginarse cuán asustados estábamos al solo ver la maldita planta. Los camellos, que aún no se han enfermado, tratan obstinadamente de arrancarlo. Pero una vez envenenado, ya no lo tocan. Todo el horror es que nada más crece alrededor, en lo que puedan pastar.
Por cierto, fue Ernest Giles quien cruzó el continente desde Adelaide a Perth en 1875. Después de un respiro de dos meses, repitió este viaje en la dirección opuesta. Y aunque Giles recibió la medalla de oro de la Sociedad Geográfica, sin embargo, diecisiete años después, olvidado por todos, murió en la oscuridad y la pobreza. En sus últimos años, trabajó como oficinista en una de las ciudades provinciales de Australia Occidental.
En las décadas que han pasado desde la expedición de Berkov, se trajeron muchos camellos a Australia desde la India. Para 1900, su número llegó a seis mil, sin contar la descendencia que ya habían traído a su nueva patria. La conquista de las tierras áridas de Australia por los camellos fue un gran éxito, pero, por desgracia, de corta duración. Aquí sucedió más o menos lo mismo que en África con la domesticación de los elefantes. La domesticación de los elefantes africanos, considerada imposible durante siglos y luego brillantemente organizada en el Congo en la estación de entrenamiento de elefantes de Gangala na Bodio, podría cambiar radicalmente la situación del transporte en el continente. Sin embargo, el automóvil pronto reemplazó a los elefantes en África y a los camellos en Australia (como ganado de equitación, carga y tiro). Pero en las regiones más remotas e inaccesibles de Australia, los camellos todavía se usan a menudo hoy en día, e incluso hoy en la estepa aquí y allá se pueden ver sus descendientes salvajes.
En consecuencia, se exploró una nueva parte del mundo: Australia, no solo gracias al coraje y la perseverancia de los valientes viajeros, sino también a la resistencia de los dromedarios. Sólo gracias a ambos ha sido atravesado a lo largo y ancho, se han encontrado minerales en él y está cubierto por una red de telégrafos y líneas ferroviarias. Y aunque los dromedarios ahora tienen poco interés en Australia, para ser justos, también deberían erigir un monumento en Adelaida.
A principios del siglo XIX, ningún macho europeo podía aventurarse a través del vasto continente australiano sin un animal adecuado capaz de moverse en suelo seco y, a menudo, arenoso. En 1822, un geógrafo danés-francés llamado Malthe Conrad Bruun sugirió que el camello podría ser la solución a este problema.
El primer camello se compró a los españoles en las Islas Canarias y llegó a Australia en 1840 como parte de una expedición dirigida por John Horrocks. Desafortunadamente, este animal contribuyó a la muerte accidental de Horroxom: el explorador, montado en un camello, estaba recargando su arma para dispararle a un pájaro, pero el animal se retorció, apretó el gatillo del equipo, el arma se disparó e hirió gravemente a John, de lo cual salió. murió 23 días después.
En 1860, 24 camellos y 3 camelleros fueron traídos de la India para unirse a la expedición de Burke y Wills al interior de Australia. La expedición fue un desastre, Burke y Wills perdieron la vida, pero los animales jorobados mostraron su mejor lado. Algunos camellos de esta expedición escaparon y pueden haber formado la primera población de camellos salvajes de Australia.
Habiendo probado su utilidad, una gran cantidad de camellos fueron llevados al continente. Entre 1870 y 1900 arribaron al continente más de 15.000 camellos y 3.000 camelleros. Los animales brindaron una asistencia indispensable en la exploración del interior de Australia, la creación de la primera línea telegráfica a través del desierto desde Adelaide a Darwin y la construcción del ferrocarril entre Port Augusta y Alice Springs. Este ferrocarril se conoce hoy como Ghan, en honor a los camelleros que condujeron a los camellos durante su construcción.
Con la llegada de los vehículos motorizados y los ferrocarriles, ya no se necesitaban camellos y, en la década de 1930, la mayoría de los animales fueron liberados. El camello de una joroba se adaptaba idealmente a los desiertos secos de Australia, y la falta de depredadores y la presencia de una buena base alimenticia condujo a un rápido aumento de la población de camellos.
En 1966, se estimó que había 20.000 camellos salvajes en la naturaleza australiana. En 2008, su número era de 500.000 personas. La población de camellos de una joroba ha crecido tanto que ahora se los considera una seria amenaza para el ecosistema del continente. Entre 2008 y 2013 se llevó a cabo la caza masiva de estos animales, lo que redujo la población a unos 350.000 individuos.
Los camellos impactan el medio ambiente de Australia de las siguientes maneras:
- Se alimentan de vegetación de hasta 4 metros de altura. Muchos animales locales no pueden obtener las hojas restantes de estas plantas.
- Se mueven en grandes manadas de hasta 1000 individuos, agotando en gran medida la vegetación, privando a la fauna local de una fuente de alimento.
- Drenan y contaminan los cuerpos de agua, lo que conduce a una escasez de agua para otros. (Un camello puede beber 200 litros de agua en menos de 3 minutos).
- Destruyen molinos de viento, cercas y comen vegetación destinada al ganado.
- A veces provocan una amenaza de accidentes en carreteras, vías férreas e incluso pistas de aterrizaje.
