Начало первого этапа датируется появлением Пугачева на реке Яик, на хуторе казака Почиталина, Пугачев объявил себя скрывающимся от вельмож императором Петром III и, в качестве такового, издает свой первый «манифест», где жалует казаков «рякою с вершин и до устья, и землею и травами, и денежным жалованьем, и свинцом, и порохом, и хлебным провиянтом» – перечень того, в чем в наибольшей степени они нуждались. Уже в последующие дни число сторонников Пугачева стало быстро возрастать за счет перешедших на его сторону казаков, а также башкир, татар и калмыков. В руках восставших, благодаря захвату соседних крепостей, появилась артиллерия. В начале октября началась осада Оренбурга – сильной крепости, гарнизон которой насчитывал 3 тыс. человек при 70 пушках. Осада продолжалась 6 месяцев, но захватить город не удалось. Между тем события стремительно развивались. В октябре – ноябре движение распространилось на весь горнозаводской район Южного и Среднего Урала и среднее течение р. Камы. Восстание охватило всю Башкирию, одним из тех, кто возглавил повстанцев, был Салават Юлаев. Успехи восставших испугали местные власти, и они решили организовать покушение на Пугачева. Из оренбургской тюрьмы был освобожден и подослан в лагерь повстанцев бывший мастеровой Афанасий Соколов (Хлопуша) с целью убить Пугачева. Однако он перешел на его сторону и стал одним из самых выдающихся предводителей повстанцев.
Копируя императорский двор, в окружении Пугачева был установлен соответствующий этикет. «Императорским дворцом» стала исправная изба, крытая медными листами, имитирующими золото. При «императоре» создается подобие гвардии. Окружающие лица получили «графское достоинство». Была изготовлена «большая государственная печать». Все это явилось свидетельством царистских иллюзий, выше которых восставшие не поднялись.
Особого внимания заслуживает попытка внести в стихию Крестьянской войны элемент организованности. По примеру Петербурга, учреждается «Военная коллегия». Членам ее присваивались имена известных официальных лиц. Пугачев щедро раздавал своим сообщникам высокие воинские звания. В задачу коллегии входило формирование отрядов, их вооружение и снабжение продовольствием, а также обучение войск. На места рассылаются упоминавшиеся выше манифесты и указы. Все они составлены по следующему стереотипу. В начале следует утверждение, что он и есть истинный император Петр III. Затем те, к кому он обращается, жалуются как раз тем, что в наибольшей степени требуется адресатам. Далее содержится требование присоединиться к нему и угрозы тем, кто откажется это сделать.
Штаб восставших находился в станице Берде, расположенной в пяти верстах от осажденного Оренбурга. На территориях, охваченных войной, создаются так называемые «походные канцелярии», имеющие те же функции, что и Военная коллегия. Старая власть упразднялась. Ее носители, если они попадали в руки повстанцев, уничтожались. Новая власть строилась по принципу казачьего круга и исполняла волю повстанческих органов. Налаживается почтовая связь и т. д. Вся эта система управления по традиции именуется «государством Пугачева». Однако все эти попытки упорядочить ситуацию не изменили стихийного характера Крестьянской войны. Главное действующее лицо – крестьянин был, прежде всего, мелким собственником. Он с готовностью расправлялся со своим и соседними помещиками, сжигал их усадьбы, грабил имущество, но возвращался к себе домой, оберегая свое хозяйство от посягательства разбойных элементов. Бунтовали сотни тысяч, а повстанческая армия была немногочисленна, еще меньше было ее постоянное ядро, к которому, соответственно, примыкали, а затем обитатели окрестных мест убывали из армии Пугачева, расходясь по своим домам. Потрясение, вызванное войной, резко увеличило число разбойных элементов, главной целью которых был грабеж. Такова была картина Крестьянской войны, сопровождавшаяся потрясениями основ государства, разорением и разграблением территорий, где бушевала ее стихия.
Первоначально правительство недооценивало степень опасности, полагая, что здесь, на р. Яик, как и в прошедшем 1772 г., восстание будет усмирено. Только тогда, когда повстанцами были разгромлены воинские отряды, руководимые генералом В. Каром и полковником Чернышевым, посланными для усмирения, когда запылали помещичьи усадьбы и помещики, спасаясь от расправы, бежали в Казань под защиту ее крепостных стен, Екатерина II и ее окружение осознали степень угрозы. Против повстанцев посланы были регулярные войска под командованием генерала А.И. Бибикова. В подробной инструкции, составленной самой императрицей, ему было предписано первоначально разъяснять «заблудшим» безнадежность и пагубность бунта, поднятого самозванцем, беглым казаком Пугачевым, «а так как иные в послушание не придут», действовать против них военной силой согласно обстоятельствам. В знак солидарности с казанским дворянством Екатерина объявила себя «казанской помещицей». Казань встретила Бибикова как спасителя – фейерверком. Армия и сформированные ей в помощь отряды из дворян двинулись к осажденному Оренбургу навстречу повстанцам, общая численность которых достигала к тому времени 30 тыс. человек. Но ее способность противостоять регулярному войску была невелика: подавляющее число повстанцев с военным делом знакома не была, многие не имели даже холодного оружия. Их силы были разобщены и Пугачев сумел вывести навстречу правительственным войскам около 6 тыс. человек. Сражение произошло 22 марта под Татищевой крепостью, продолжалось 6 часов и закончилось полным поражением повстанцев. Пугачев, преследуемый войсками, с отрядом в несколько сот человек, бежал на Урал, где ряды его пополнились работными людьми с заводов.
Этими событиями завершился первый этап Крестьянской войны, который знаменовался расширением района восстания, присоединением к повстанцам работных людей Урала, народов, населявших Приуралье.
После этого поражения, Пугачев вынужден был снять осаду Оренбурга и, преследуемый правительственными войсками, двинуться на восток. С апреля по июнь главные события крестьянской войны развернулись на территории горнозаводского Урала и Башкирии. Однако сожжения заводов, изъятия у приписных крестьян и работных людей скота и имущества, насилия, чинимые над населением заводских поселков, приводили к тому, что заводовладельцам удавалось вооружить на свои средства работных людей, организовать из них отряды и направить их против Пугачева. Это суживало базу движения и нарушало единство восставших. Под Троицкой крепостью Пугачев потерпел еще одно поражение, после которого устремился сначала на северо-запад, а затем на запад. Ряды восставших пополнили народы Поволжья: удмурты, марийцы, чуваши. Когда 12 июля 1774 г. Пугачев подошел к Казани, в его армии насчитывалось 20 тысяч человек. Городом он овладел, но кремлем, где засели правительственные войска, не успел - на помощь осажденным подоспел Михельсон и нанес повстанцам очередное поражение. 17 июля Пугачев вместе с остатками разбитой армии переправился на правый берег Волги - в районы, населенные крепостными и государственными крестьянами. Начался третий период крестьянской войны.
Огромное значение в восстановлении численности войска восставших имели манифесты Пугачева. Уже в манифестах, обнародованных в ноябре 1773г., крестьянам был брошен призыв «злодеев и противников воли моей императорской», под которыми подразумевались помещики, лишать жизни, «а домы и все их имение брать себе в вознаграждение». Наиболее полно крестьянские чаяния отразил манифест 31 июля 1774г., провозгласивший освобождение крестьян от крепостной неволи и от податей. Дворян, как «возмутителей империи и разорителей крестьян», надлежало «ловить, казнить и вешать и поступать равным образом так, как они, не имея в себе христианства, чинили с вами, крестьянами».
На правобережье Волги крестьянская война разгорелась с новой силой - повсюду создавались повстанческие отряды, действовавшие разобщено и вне связи друг с другом, что облегчало карательные усилия правительства: Пугачев с легкостью занимал города - Курмыш, Темников, Инсар и др., но с такой же легкостью и оставлял их под напором превосходивших сил правительственных войск. Он двинулся к Нижней Волге, где к нему присоединились бурлаки, донские, волжские и украинские казаки. В августе он подошел к Царицыну, но городом не овладел. С небольшим отрядом Пугачев переправился на левый берег Волги, где находившиеся при нем яицкие казаки схватили его и 12 сентября 1774 г. выдали Михельсону.
Крестьянская война 1773-1775 гг. была самой мощной, но тем немение, закончилась поражением. В ней участвовали сотни тысяч человек. Охваченная ею территория простиралась от Воронежско-Тамбовского края на Западе до Шадринска и Тюмени на востоке, от Каспия на юге до Нижнего Новгорода и Перми на севере. Эта крестьянская война характеризовалась более высокой степенью организованности восставших. Они копировали некоторые органы государственного управления России. При "императоре" существовали штаб, Военная коллегия с канцелярией. Главное войско делилось на полки, поддерживалась связь, в том числе посылкой письменных распоряжений, рапортов и других документов.
В 60-70 гг. XVIII в. по стране прокатилась волна антифеодальных восстаний крестьян, казаков, приписного и работного люда. Основной причиной выступлений стал рост недовольства народа деятельностью верховной власти. Серия указов 60-х г. превратила крестьян в бесправных рабов. Следствием процесса разложения феодально-крепостнической системы хозяйствования стало увеличение эксплуатации крестьянства: усиление барщины, рост денежного оброка. Выросли повинности приписных государственных крестьян, работавших на заводах и мануфактурах, ущемлялись права казачества.
В августе 1773 г. – донской казак Пугачев объявил лидерам яицких казаков, что он – уцелевший император Петр III. 17 сентября 1773 г. им был обнародован манифест, жалующий казаков землями, лугами, беспошлинной рыбной ловлей, деньгами и пр. Эта дата считается началом восстания.
На первом этапе (сентябрь 1773 – март 1774) казацкое восстание переросло в крестьянскую войну: отряд из 200 человек стал 30-50-тысячной армией с артиллерией. На этом этапе более 20 крепостей перешли на сторону восставших. Особый размах придало восстанию участие в нем крепостных крестьян, мастеровых, работных людей и приписных крестьян Урала, а также башкиров, марийцев, татар, удмуртов и других народов Поволжья. В начале октября началась 6-месячная осада Оренбурга. К району восстания были стянуты войска, и в решающем сражение под Татищевой крепостью 22марта 1774 г. восставшие потерпели поражение. Осада Оренбурга была снята.
На апрель – июль 1774 г. приходится второй этап крестьянской войны, когда после ряда боев на Среднем Урале основные силы восставших двинулись по Каме на Казань. В начале июля 1774 г. армия Пугачева подступила к Казани и овладела ею. Но в разгар боя к городу подошли правительственные войска. Сражение закончилось поражением восставших.
Третий период начался после поражения под Казанью и перехода Волги (июль 1774 – 1775). Война охватила все Поволжье и грозила перекинуться в центральные районы страны. Против Пугачева были двинуты отборные армейские войска. Под напором правительственных войск Пугачев отошел на юг. Под Царицыным восставшие были разгромлены, их предводитель попытался прорваться на Яик, но был схвачен яицкими казаками и передан властям. 10 января 1775 г. Е.И. Пугачев был казнен на Болотной площади в Москве. К этому времени были подавлены разрозненные очаги восстания.
Крестьянская война под предводительством Е.И. Пугачева окончилась поражением по тем же причинам, что и другие крупные выступления народных масс. Крестьянская война заставила Екатерину II провести серию реформ по централизации и унификации органов управления в центре и на местах, и законодательному закреплению сословных прав населения. Цель этих реформ: укрепить абсолютизм в России. Был создан Кабинет министров, резко увеличилось количество губерний. Была дана жалованная грамота дворянству. По ней дворянство считается привилегированным классом, опорой трона. Закреплена экономическая опора трона – крепостное право. Дана жалованная грамота городам. Все горожане разделены на 6 разрядов. Самые привилегированные – богатые купцы и домовладельцы, почитаемые иностранцы, а низший разряд – подлые люди.
Эти реформы укрепили абсолютизм в России.
Продолжалась почти два года. Восстание охватило огромные территории империи и собрало под своими знаменами десятки тысяч человек. Говоря об этапах крестьянской войны можно условно выделить три периода.
Первый этап крестьянской войны
Началом первого этапа, как и восстания в целом считается оглашение приказа , объявшего себя чудом спасшимся государем , адресованного к Яицкому войску, 17 сентября 1773 года. Сразу после этого в сторону Яицкого городка выдвигается отряд, насчитывающий 80 казаков. Когда Пугачев подошел к поселению, количество сторонников, сопровождающих его, превышало 300 человек. Взять Яицкий городок не удалось, так как у бунтовщиков не было артиллерии.
Пугачев решает двигаться дальше вверх по течению Яика. Мятежники без труда занимают Илецкий городок и, пополнив свои ряды новыми добровольцами и завладев местной артиллерией, продолжают движение вверх по реке по направлению к Оренбургу. По пути пугачевцы без труда занимают крепости, стоящие на пути их продвижения. Серьезное сопротивление бунтовщики получили лишь при взятии Татищевской крепости, гарнизон которой сражался до последнего.
Восставшие в скором времени доходят до Оренбурга и 5 октября начинают осаду города. В это же время войска мятежников занимают все новые крепостей и захватывают ряд уральских заводов. Военная экспедиция под предводительством генерал-майора Кара, отправленная для снятия осады с Оренбурга, потерпела поражение и вынуждена была отступить в Казань.
Военные успехи вдохновили повстанцев, в их ряды пополняются все новыми и новыми силами, начинается массовое присоединение к пугачевцам местных коренных народов, особенно башкир. Ситуацией сильно обеспокоены в Петербурге, и для подавления восстания посылается новая военная экспедиция под предводительством Бибикова. Пугачев принимает решение отвести основные силы от Оренбурга, сняв осаду с города. Войска бунтовщиков сосредоточились в Татищевской крепости. 22 марта 1774 года состоялось сражение, в котором пугачевцы потерпели поражение. Предводитель с остатками войска отступает на Урал.
Второй этап крестьянской войны
С поражения пугачевцев у Татищевской крепости начинается второй этап войны. Уйдя на Урал с отрядом в 400 человек, Пугачев в короткие сроки собирает новую армию, большую часть которой составляют башкиры и рабочие с уральских заводов. К началу мая его войска уже насчитывали более 8000 человек. В ночь с 6 на 7 мая восставшие берут Магнитную крепость и продвигаются дальше вверх по Яику, захватывая крепости. Однако, 21 мая повстанцы терпят серьезное поражение от внезапно напавшего на них корпуса Деколонга.
Отряды башкир под предводительством Салавата Юлаева отвлекают на себя правительственные силы, позволяя Пугачеву отойти. Воспользовавшись, этим он движется в сторону Казани. 12 июня войска мятежников вошли в город. Уцелевшие защитники заперлись в казанском кремле и приготовились к осаде. Вечером того же дня в город вошли войска Михельсона и выбили пугачевцев из Казани. На реке Казанке состоялось сражение, в результате которого мятежники были наголову разбиты. Пугачев с остатками армии бежит за Волгу, чтобы вновь собрать войско.
Третий этап крестьянсой войны
В начале третьего этапа войны, вновь сформированные отряды мятежников захватывают ряд крупных городов Поволжья, таких как Пенза и Саранск. Пугачевым издаются указы, в которых говорится об освобождении крепостных. Это вызывает массовые крестьянские волнения по всему Поволжью. Звучат заявления о походе на . Однако Пугачев в скором времени поворачивает на юг.
В ходе битвы с правительственными войсками, состоявшейся 25 августа у Солениковой ватаги, мятежники терпят сокрушительное поражение. Пугачев опять бежит, однако был схвачен своими же соратниками и передан в руки правительства. Емельян Пугачев был казнен в Москве 10 января 1775 года. Волнения в различных частях страны продолжались до лета, но потом прекратились.
