द लिटिल मरमेड द्वारा हैंस क्रिश्चियन एंडरसन। एंडरसन हंस क्रिश्चियन। द लिटिल मरमेड - महान और शुद्ध प्रेम की कहानी

खुले समुद्र में, पानी नीला है, सबसे सुंदर कॉर्नफ्लॉवर की पंखुड़ियों की तरह, और पारदर्शी, सबसे पतले गिलास की तरह। लेकिन वहाँ भी गहरे! इतना गहरा कि कोई लंगर नीचे तक नहीं पहुंचेगा, और कई घंटी टावरों को एक दूसरे के ऊपर रखना होगा ताकि ऊपर वाला पानी से बाहर निकल जाए। मत्स्यांगना समुद्र के तल पर रहती हैं।

ऐसा मत सोचो कि वहाँ केवल नंगे सफेद रेत है - नहीं, नीचे अद्भुत पेड़ और फूल उगते हैं, ऐसे लचीले तनों और पत्तियों के साथ कि वे हिलते हैं जैसे कि वे पानी की थोड़ी सी भी गति पर जीवित थे। इसमें छोटी-बड़ी मछलियाँ अक्सर जंगल में हमारे पक्षियों की तरह इधर-उधर भागती रहती हैं। सबसे गहरे स्थान में समुद्र के राजा का मूंगा महल है, जिसमें शुद्धतम एम्बर से बनी ऊंची लैंसेट खिड़कियां हैं और खोल और प्रवाह के आधार पर खुलने और बंद होने वाले गोले की छत है। यह अद्भुत नजारा है, क्योंकि हर खोल में इतनी सुंदरता के शानदार मोती हैं कि उनमें से कोई भी किसी भी रानी के ताज को सुशोभित करेगा।

समुद्र राजा बहुत समय पहले विधवा हो गया था, और उसकी बूढ़ी माँ, एक स्मार्ट महिला, लेकिन अपने बड़प्पन पर बहुत गर्व करती थी, शाही घराने को चलाती थी, उसकी पूंछ पर एक दर्जन सीप थे, जबकि रईसों के पास केवल छह थे। . सामान्य तौर पर, वह एक योग्य महिला थी, खासकर क्योंकि वह छोटी समुद्री राजकुमारियों, उनकी पोतियों से बहुत प्यार करती थी। उनमें से छह थे, और वे सभी बहुत सुंदर थे, और सबसे छोटा सबसे अच्छा था: उसकी त्वचा कोमल और पारदर्शी थी, गुलाब की पंखुड़ी की तरह, और उसकी आँखें नीली थीं, गहरे समुद्र की तरह। लेकिन, अन्य मत्स्यांगनाओं की तरह, उसके पैर नहीं थे, उन्हें मछली की पूंछ से बदल दिया गया था।

राजकुमारियाँ दिन-ब-दिन विशाल महलों के हॉल में खेलती थीं, जहाँ दीवारों पर ताजे फूल उगते थे। मछलियाँ खुली एम्बर खिड़कियों में तैरती हैं, जैसे कभी-कभी निगल हमारी खिड़कियों में उड़ जाती हैं। मछली तैर कर छोटी राजकुमारियों के पास चली गई, उनके हाथों से खा ली और खुद को सहलाने दिया।

महल के सामने एक बड़ा बगीचा बनाया गया था, जिसमें बहुत से तेज लाल और नीले पेड़ थे; उनकी डालियाँ और पत्तियाँ सदा हिलती रहती हैं, उनके फल सोने की तरह चमकते हैं, और उनके फूल आग की तरह जलते हैं। पृथ्वी स्वयं गंधक की लौ के रंग की महीन रेत से बिखरी हुई थी, और इसलिए समुद्र का तल कुछ अद्भुत नीली चमक के साथ चमक रहा था - कोई सोच सकता है कि आप ऊंचे, ऊंचे हवा में तैर रहे थे, और आकाश न केवल था आपके सिर के ऊपर, लेकिन आपके पैरों के नीचे भी। शांत में, सूरज नीचे से देखा जा सकता था; यह एक बैंगनी रंग के फूल जैसा दिखता था जिसमें एक कोरोला प्रकाश उत्सर्जित करता था।

बगीचे में, प्रत्येक राजकुमारी का अपना स्थान था; यहां उन्होंने जमीन खोदी और जो चाहें फूल लगाए। एक ने खुद को व्हेल के आकार में फूलों की क्यारी बना ली; दूसरा चाहता था कि उसका फूल बिस्तर एक छोटी मत्स्यांगना जैसा दिखता हो; और छोटी बहन ने फूलों की क्यारी को सूर्य के समान गोल करके चमकीले लाल फूल लगाए। यह छोटी मत्स्यांगना एक अजीब लड़की थी - इतनी शांत, विचारशील ... अन्य बहनों ने अपने बगीचों को डूबे हुए जहाजों से प्राप्त विभिन्न किस्मों से सजाया, और उसके बगीचे में केवल लाल रंग के फूल थे जो दूर के सूरज की तरह दिखते थे, और एक सुंदर मूर्ति थी शुद्ध सफेद संगमरमर से बना एक लड़का जो किसी खोए हुए जहाज से नीचे समुद्र में गिर गया। छोटी मत्स्यांगना ने मूर्ति के पास एक गुलाबी रोती हुई विलो लगाई, और यह फली-फूली: इसकी लंबी पतली शाखाएँ, मूर्ति को ढँककर, लगभग नीली रेत को छू गईं, जिस पर उनकी बैंगनी छाया लहराती थी। तो, शीर्ष और जड़ें एक दूसरे को चूमने की कोशिश कर रही थीं।

सबसे बढ़कर, नन्ही मत्स्यांगना पृथ्वी पर ऊपर रहने वाले लोगों के बारे में सुनना पसंद करती थी, और उसकी दादी को उसे वह सब कुछ बताना था जो वह जहाजों और शहरों के बारे में जानती थी, लोगों और जानवरों के बारे में। छोटी मत्स्यांगना विशेष रूप से दिलचस्पी और आश्चर्यचकित थी कि जमीन पर फूलों की गंध आ रही थी - यहां समुद्र की तरह नहीं! - कि वहां के जंगल हरे हैं, और सांसारिक पेड़ों पर रहने वाली मछलियां बहुत जोर से और खूबसूरती से गाती हैं। दादी ने पक्षियों को "मछली" कहा, अन्यथा पोतियों ने उसे नहीं समझा होगा: उन्होंने अपने जीवन में पक्षियों को कभी नहीं देखा था।

- जैसे ही आप में से एक पंद्रह साल का हो जाता है, - दादी ने कहा, - उसे समुद्र की सतह पर उठने दिया जाएगा, चट्टानों पर चांदनी में बैठने और जहाजों को देखने के लिए; वह पार्थिव वनों और नगरों को देखेगी।

इस साल सबसे बड़ी राजकुमारी सिर्फ पंद्रह साल की हो गई, और अन्य बहनें - वे सभी एक ही उम्र की थीं - उस दिन की प्रतीक्षा करनी पड़ी जब उन्हें आने दिया गया; और सबसे छोटे को सबसे लंबा इंतजार करना पड़ा। लेकिन प्रत्येक ने बहनों को यह बताने का वादा किया कि उन्हें पहले दिन सबसे अच्छा क्या पसंद आएगा - उनके पास दादी की कुछ कहानियाँ थीं और वे दुनिया की हर चीज़ के बारे में अधिक से अधिक जानना चाहते थे।

समुद्र की सतह पर उनकी छोटी बहन की तुलना में कोई भी अधिक आकर्षित नहीं था, शांत, चिंतित छोटी मत्स्यांगना जिसे सबसे लंबे समय तक इंतजार करना पड़ा। कितनी रातें उसने खुली खिड़की पर बिताई थी, नीले समुद्र के पानी को देख रही थी, जिसमें मछलियों के स्कूल अपने पंख और पूंछ हिलाते थे! वह चाँद और तारे भी बना सकती थी: बेशक, वे पूरी तरह से मंद चमकते थे, लेकिन वे हमें जितना दिखते थे, उससे कहीं अधिक बड़े लग रहे थे। ऐसा हुआ कि वे एक बड़े बादल की तरह कुछ देख रहे थे, लेकिन छोटी मत्स्यांगना जानती थी कि यह उसके ऊपर तैर रही व्हेल है या लोगों की भीड़ के साथ एक जहाज है। इन लोगों को इस बात का अंदेशा भी नहीं था कि वहाँ समुद्र की गहराई में एक प्यारा सा जलपरी खड़ा है और अपनी सफेद भुजाओं को जहाज की उलटी तक खींच रहा है।

लेकिन फिर सबसे बड़ी राजकुमारी पंद्रह वर्ष की हो गई, और उसे समुद्र की सतह पर तैरने की अनुमति दी गई।

कितनी कहानियाँ थीं जब वो वापस आई! लेकिन सबसे अधिक वह रेत के किनारे पर चांदनी में लेटना और तट पर फैले शहर को निहारना पसंद करती थी: वहाँ, जैसे सैकड़ों तारे जल रहे थे, संगीत बज रहा था, गाड़ियाँ बज रही थीं, लोग सरसराहट कर रहे थे, घंटी बज रही थी और घंटी बजी। वह वहां नहीं पहुंच पाई, इसलिए वह इस नजारे से इतनी आकर्षित हो गई।

उसकी छोटी बहन ने कितनी उत्सुकता से सुनी! शाम को खुली खिड़की पर खड़े होकर और गहरे नीले पानी में से देखते हुए, उसने केवल एक बड़े शोर वाले शहर के बारे में सोचा, और उसने घंटी बजती भी सुनी।

एक साल बीत गया, और दूसरी बहन को भी समुद्र की सतह पर उठने और जहाँ चाहे तैरने की अनुमति दी गई। वह उसी समय पानी से निकली जब सूरज डूब रहा था, और उसने पाया कि इस दृश्य से बेहतर कुछ नहीं हो सकता। आकाश पिघले हुए सोने की तरह चमक रहा था, उसने कहा, और बादल ... यहाँ उसके पास शब्दों की भी कमी थी! बैंगनी और बैंगनी, वे जल्दी से आकाश में उड़ गए, लेकिन हंसों का एक झुंड, एक लंबे सफेद घूंघट की तरह, सूरज की ओर और भी तेजी से दौड़ा। छोटा मत्स्यांगना भी सूरज की ओर तैरा, लेकिन वह समुद्र में गिर गया, और पानी और बादलों पर गुलाबी प्रतिबिंब फीका पड़ गया।

एक और साल बीत गया, और तीसरी बहन निकली। यह सबसे साहसी था और तैर कर समुद्र में बहने वाली एक विस्तृत नदी में चला गया। फिर उसने दाख की बारियों, महलों और घरों से ढँकी हरी-भरी पहाड़ियों को देखा, जो सुंदर उपवनों से घिरी हुई थीं जिनमें पक्षी गाते थे। सूरज चमक रहा था और इतना गर्म था कि उसे अपने जलते हुए चेहरे को ताज़ा करने के लिए एक से अधिक बार पानी में डुबकी लगानी पड़ी। नग्न मानव बच्चों की एक पूरी भीड़ छोटी सी खाड़ी में बिखर गई। मत्स्यांगना उनके साथ खेलना चाहती थी, लेकिन वे डर गए और भाग गए, और उनके बजाय कोई काला जानवर दिखाई दिया और उस पर चिल्लाना शुरू कर दिया, इतनी खतरनाक कि वह डर के मारे तैर गई। यह जानवर सिर्फ एक कुत्ता था, लेकिन मत्स्यांगना ने अभी तक कुत्तों को नहीं देखा था। जब वह घर लौटी, तो उसने अद्भुत जंगलों, हरी-भरी पहाड़ियों और प्यारे बच्चों को याद करना बंद नहीं किया, जो तैरना जानते थे, भले ही उनके पास मछली की पूंछ न हो।

चौथी बहन इतनी बहादुर नहीं निकली - वह खुले समुद्र में और अधिक रुकी और फिर कहा कि यह सबसे अच्छा है: कई लोगों के लिए, कई मील के लिए, केवल पानी और आकाश, पानी के ऊपर पलट गया, जैसे कांच का एक विशाल गुंबद। उसने दूर से ही बड़े-बड़े जहाज देखे, और उसे वे सीगल के समान लगे; अजीब डॉल्फ़िन उसके चारों ओर खेली और लुढ़क गईं, और विशाल व्हेल ने अपने नथुने से फव्वारे निकाल दिए।

फिर पाँचवीं बहन की बारी आई; उसका जन्मदिन सर्दियों में था, और उसने कुछ ऐसा देखा जो दूसरों ने नहीं देखा था। समुद्र अब हरा-भरा था, बर्फ के पहाड़ हर जगह तैरते थे, विशाल मोतियों की तरह, लेकिन वे लोगों द्वारा बनाए गए सबसे ऊंचे घंटी टावरों से बहुत ऊंचे थे। उनमें से कुछ आकार में बहुत विचित्र थे और हीरे की तरह चमकते थे। वह सबसे बड़े बर्फीले पहाड़ पर बैठ गई, और हवा ने उसके लंबे बालों को उड़ा दिया, और नाविकों ने भयभीत होकर इस पहाड़ को टाल दिया। शाम के समय, आकाश बादलों से ढका हुआ था, बिजली चमकी, गड़गड़ाहट गड़गड़ाहट हुई, और अंधेरे समुद्र ने बर्फ के टुकड़े फेंकना शुरू कर दिया जो बिजली की लाल रोशनी में चमकते चमकते थे। जहाजों पर पाल हटा दिए गए, लोग डर और कांपते हुए इधर-उधर भाग रहे थे, और मत्स्यांगना शांति से दूर तक तैरती रही, एक बर्फीले पहाड़ पर बैठी और बिजली के ज्वलंत झिझक को निहारती रही, जो आकाश से कटते हुए झिलमिलाते समुद्र में गिर गई .

दूर समुद्र में, पानी नीला-नीला है, सबसे सुंदर कॉर्नफ्लॉवर की पंखुड़ियों की तरह, और पारदर्शी-पारदर्शी, शुद्धतम कांच की तरह, केवल बहुत गहरा, इतना गहरा कि कोई लंगर रस्सी पर्याप्त नहीं होगी। कई घंटी टावरों को एक के ऊपर एक रखा जाना चाहिए, तभी केवल ऊपरी सतह को देखेगा। पानी के नीचे के लोग वहां सबसे नीचे रहते हैं।

बस यह मत सोचो कि तल नंगी है, केवल सफेद रेत है। नहीं, वहां अभूतपूर्व पेड़ और फूल इतने लचीले तनों और पत्तियों के साथ उगते हैं कि वे पानी की थोड़ी सी भी गति से जीवित रहते हैं। और शाखाओं के बीच मछलियाँ, बड़ी और छोटी, हमारे ऊपर हवा में पक्षियों की तरह घूमती हैं। सबसे गहरे स्थान में समुद्र के राजा का महल है - इसकी दीवारें मूंगा से बनी हैं, ऊँची लैंसेट खिड़कियां शुद्धतम एम्बर से बनी हैं, और छत पूरी तरह से खोल है; वे खुलते और बंद होते हैं, इस पर निर्भर करता है कि ज्वार उतार है या प्रवाह, और यह बहुत सुंदर है, क्योंकि प्रत्येक में चमकते मोती हैं और कोई भी रानी के मुकुट में एक महान सजावट होगी।

समुद्र का राजा बहुत समय पहले विधवा हो गया था, और उसकी बूढ़ी औरत अर्थव्यवस्था की प्रभारी थी, एक स्मार्ट महिला, केवल अपने जन्म पर गर्व से गर्व करती थी: उसने अपनी पूंछ पर बारह सीप पहने थे, जबकि अन्य रईसों को माना जाता था केवल छह। बाकी के लिए, वह हर तरह की प्रशंसा की पात्र थी, खासकर क्योंकि उसने अपनी छोटी पोतियों - राजकुमारियों पर ध्यान दिया। उनमें से छह थे, सभी बहुत सुंदर, लेकिन सबसे कम उम्र के सबसे प्यारे, साफ और कोमल त्वचा के साथ, गुलाब की पंखुड़ी की तरह, नीली और समुद्र की तरह गहरी आंखों के साथ। केवल वह, साथ ही अन्य, के पास कोई पैर नहीं था, और इसके बजाय मछली की तरह एक पूंछ थी।

दिन-ब-दिन, राजकुमारियाँ महल में, विशाल कक्षों में खेलती थीं, जहाँ दीवारों से ताजे फूल उगते थे। एम्बर की बड़ी खिड़कियां खुल गईं, और मछलियां अंदर तैर गईं, जैसे निगल हमारे घर में उड़ते हैं जब खिड़कियां खुली होती हैं, केवल मछली छोटी राजकुमारियों तक तैरती है, उनके हाथों से भोजन लेती है और खुद को स्ट्रोक करने की अनुमति देती है।

महल के सामने एक बड़ा बगीचा था, उसमें उग्र-लाल और गहरे नीले रंग के पेड़ उग आए थे, उनके फल सोने से चमक रहे थे, फूल - गर्म आग से, और तने और पत्ते लगातार लहरा रहे थे। जमीन पूरी तरह से महीन रेत थी, केवल नीली, गंधक की लौ की तरह। नीचे की हर चीज़ ने एक तरह का विशेष नीला रंग दिया - यह सोचना सही था कि आप समुद्र के तल पर नहीं, बल्कि हवा में खड़े थे, और आकाश न केवल आपके सिर के ऊपर था, बल्कि आपके पैरों के नीचे भी था, शांत में, आप नीचे से सूरज को देख सकते थे, यह एक बैंगनी फूल की तरह लग रहा था, जिसके कटोरे से प्रकाश डाला जा रहा था।

बगीचे में प्रत्येक राजकुमारी का अपना स्थान था, यहाँ वे कुछ भी खोद और लगा सकते थे। एक ने व्हेल के आकार में अपने लिए एक फूलों की क्यारी बनाई, दूसरे ने फैसला किया कि उसका बिस्तर मत्स्यांगना जैसा दिखता है, और सबसे छोटे ने खुद को एक बिस्तर बनाया, सूरज की तरह गोल, और उस पर उसी लाल रंग के फूल लगाए। यह नन्हा मत्स्यांगना एक अजीब बच्चा था, शांत, विचारशील। अन्य बहनों ने खुद को डूबे हुए जहाजों पर पाए जाने वाले विभिन्न अंतरों से सजाया, और वह केवल यह प्यार करती थी कि फूल सूरज की तरह चमकीले लाल थे, और यहां तक ​​​​कि एक सुंदर संगमरमर की मूर्ति भी। वह एक सुंदर लड़का था, जिसे शुद्ध सफेद पत्थर से उकेरा गया था और एक जहाज़ की तबाही के बाद समुद्र के तल पर उतरा था। प्रतिमा के पास, लिटिल मरमेड ने एक गुलाबी रोते हुए विलो को लगाया, यह शानदार ढंग से विकसित हुआ और मूर्ति के ऊपर अपनी शाखाओं को नीले रेतीले तल पर लटका दिया, जहां एक बैंगनी छाया प्राप्त की गई थी, जो शाखाओं के हिलने के अनुरूप थी, और इससे यह ऐसा लग रहा था मानो ऊपर और जड़ें एक दूसरे की ओर झुक रही हों।

सबसे बढ़कर, नन्ही मत्स्यांगना को वहाँ के लोगों की दुनिया के बारे में कहानियाँ सुनना बहुत पसंद था। बूढ़ी दादी को जहाजों और शहरों के बारे में, लोगों और जानवरों के बारे में वह सब कुछ बताना था जो वह जानती थी। नन्ही मत्स्यांगना को यह विशेष रूप से अद्भुत और आश्चर्यजनक लग रहा था कि जमीन पर फूलों की गंध आ रही थी - जैसे कि समुद्र के किनारे पर नहीं - वहाँ के जंगल हरे हैं, और शाखाओं के बीच की मछलियाँ इतनी जोर से और खूबसूरती से गा रही हैं कि आप बस सुनते हैं। दादी ने पक्षियों को मछली कहा, नहीं तो पोतियां उसे समझ नहीं पातीं: उन्होंने पहले कभी पक्षियों को नहीं देखा था।
- जब आप पंद्रह साल के होंगे, - दादी ने कहा, - आपको सतह पर तैरने, चट्टानों पर चांदनी में बैठने और शहर के जंगलों में अतीत में नौकायन करने वाले विशाल जहाजों को देखने की अनुमति होगी!

इस साल, सबसे बड़ी राजकुमारी सिर्फ पंद्रह साल की हो गई, लेकिन बहनें एक ही उम्र की थीं, और यह पता चला कि केवल पांच साल में सबसे छोटा समुद्र के तल से उठ पाएगा और देखेगा कि हम यहां कैसे रहते हैं, के ऊपर। लेकिन प्रत्येक ने दूसरों को यह बताने का वादा किया कि उसने पहले दिन क्या देखा और उसे सबसे ज्यादा क्या पसंद आया - उनके पास दादी की कहानियां कम थीं, वे और जानना चाहते थे।

कोई भी बहन सतह पर उतनी आकर्षित नहीं हुई जितनी सबसे छोटी, शांत, चिड़चिड़ी जलपरी, जिसे सबसे लंबे समय तक इंतजार करना पड़ा। रात के बाद वह खुली खिड़की पर बिताती थी और गहरे नीले पानी से देखती रही, जिसमें मछलियाँ अपनी पूंछ और पंखों से छींटे मारती थीं। उसने चाँद और तारे देखे, और हालाँकि वे पूरी तरह से फीके पड़ गए थे, फिर भी वे पानी के माध्यम से हमसे कहीं अधिक बड़े लग रहे थे। और अगर उनके नीचे एक काला बादल फिसलता है, तो वह जानती थी कि यह या तो एक व्हेल है, या एक जहाज है, और उस पर बहुत सारे लोग थे, और निश्चित रूप से, यह उनके लिए भी नहीं था कि उनके नीचे एक बहुत छोटी मत्स्यांगना सफेद हाथों से जहाज के लिए पहुंच रही थी।

और अब सबसे बड़ी राजकुमारी पंद्रह वर्ष की थी, और उसे सतह पर उठने दिया गया।

कितनी कहानियाँ थीं जब वो वापस आई! खैर, सबसे अच्छी बात, उसने कहा, चांदनी में उथले पर झूठ बोलना, जब समुद्र शांत हो, और किनारे पर बड़े शहर को देखो: सैकड़ों सितारों की तरह, रोशनी टिमटिमा रही थी, संगीत सुनाई दे रहा था, गाड़ियों का शोर, लोग बात कर रहे थे, घंटियाँ और मीनारें देखी जा सकती थीं, घंटियाँ बज रही थीं। और सिर्फ इसलिए कि उसे वहां जाने की अनुमति नहीं थी, वह सबसे ज्यादा वहां खींची गई थी।

सबसे छोटी बहन ने कितनी उत्सुकता से उसकी कहानियाँ सुनीं! और फिर, शाम को, वह खुली खिड़की पर खड़ी हो गई और गहरे नीले पानी के माध्यम से देखा और बड़े शहर के बारे में सोचा, शोर और जीवंत, और उसे ऐसा लगा कि वह घंटियों की आवाज़ सुन सकती है।

एक साल बाद, दूसरी बहन को भी सतह पर उठने और जहाँ चाहे तैरने की अनुमति दी गई। वह उस समय पानी से निकली जब सूरज डूब रहा था, और उसने फैसला किया कि दुनिया में और कोई सुंदर दृश्य नहीं है। आकाश पूरा सुनहरा था, उसने कहा, और बादल - आह, उसके पास यह बताने के लिए कोई शब्द नहीं है कि वे कितने सुंदर हैं! लाल और बैंगनी, वे पूरे आकाश में तैरते रहे, लेकिन और भी तेजी से सूरज की ओर दौड़े, जैसे कि एक लंबे सफेद घूंघट, जंगली हंसों का झुंड। वह भी तैर कर सूर्य की ओर गई, लेकिन वह पानी में गिर गई, और समुद्र और बादलों पर गुलाबी प्रतिबिंब निकल गया।

एक साल बाद, तीसरी बहन सतह पर उठी। यह सबसे साहसी था और तैर कर समुद्र में बहने वाली एक विस्तृत नदी में चला गया। उसने वहाँ दाख की बारियों के साथ हरी-भरी पहाड़ियाँ देखीं, और महलों और सम्पदाओं को अद्भुत जंगल के घने से बाहर झाँका। उसने पक्षियों को गाते हुए सुना, और सूरज इतना गर्म था कि उसे अपने जलते हुए चेहरे को ठंडा करने के लिए एक से अधिक बार पानी में गोता लगाना पड़ा। खाड़ी में उसे छोटे मानव बच्चों का एक पूरा झुंड मिला, वे नग्न दौड़े और पानी में छींटे पड़े। वह उनके साथ खेलना चाहती थी, लेकिन वे उससे डर गए और भाग गए, और उनकी जगह कोई काला जानवर दिखाई दिया - यह एक कुत्ता था, केवल उसने पहले कभी कुत्ते को नहीं देखा था - और उस पर इतना जोर से भौंकने लगा कि वह डर गई और तैर कर वापस समुद्र में चला गया। लेकिन वह अद्भुत जंगल, हरी-भरी पहाड़ियों और तैरने वाले प्यारे बच्चों को कभी नहीं भूलेगी, हालांकि उनके पास मछली की पूंछ नहीं है।

चौथी बहन इतनी बहादुर नहीं थी, वह खुले समुद्र में रहती थी और मानती थी कि यह वहाँ सबसे अच्छा है: समुद्र को कई, कई मील तक देखा जा सकता है, आकाश के ऊपर एक विशाल कांच के गुंबद की तरह है। उसने जहाजों को भी देखा, केवल बहुत दूर से, और वे सीगल की तरह लग रहे थे, और डरावने डॉल्फ़िन समुद्र में गिर गए और व्हेल ने उनके नथुने से पानी फेंक दिया, जिससे ऐसा लगा जैसे सैकड़ों फव्वारे घूम रहे हों।

पांचवीं बहन की बारी आई। उसका जन्मदिन सर्दियों में था, और इसलिए उसने कुछ ऐसा देखा जो दूसरे नहीं देख सकते थे। समुद्र पूरी तरह से हरा था, उसने कहा, विशाल बर्फीले पहाड़ हर जगह तैर रहे थे, हर एक मोती, लोगों द्वारा बनाए गए किसी भी घंटी टॉवर से केवल बहुत अधिक। वे सबसे विचित्र रूप के थे और हीरे की तरह चमकते थे। वह उनमें से सबसे बड़े पर बैठ गई, हवा ने उसके लंबे बालों को उड़ा दिया, और नाविक डरकर इस जगह पर चले गए। शाम के समय, आकाश बादलों से ढका हुआ था, बिजली चमकी, गड़गड़ाहट गड़गड़ाहट हुई, काले समुद्र ने बर्फ के विशाल ब्लॉकों को ऊपर उठा लिया, बिजली की चमक से प्रकाशित हुआ। जहाजों पर पालों को हटाया जा रहा था, चारों ओर भय और भय था, और जैसे कि कुछ भी नहीं हुआ था, वह अपने बर्फीले पहाड़ पर तैर गई और समुद्र में नीले ज़िगज़ैग में बिजली के बोल्टों को टकराते हुए देखा।

और इसलिए यह चला गया: बहनों में से एक पहली बार सतह पर तैरती है, सब कुछ नई और सुंदर प्रशंसा करती है, ठीक है, और फिर, जब एक वयस्क लड़की किसी भी समय ऊपर जा सकती है, तो सब कुछ उसके लिए निर्बाध हो जाता है और वह प्रयास करती है घर जाओ और एक महीने बाद वह कहती है कि उनके पास सबसे अच्छा नीचे है, केवल यहाँ आप घर पर महसूस करते हैं।

अक्सर शाम को, पाँच बहनें गले लगाकर सतह पर तैरती थीं। उन सभी के पास लोगों की तरह अद्भुत आवाज थी, और जब एक तूफान इकट्ठा हो रहा था, जहाजों की मौत की धमकी दे रहा था, तो वे जहाजों के सामने रवाना हुए और नाविकों को राजी करने के लिए समुद्र के किनारे कितना अच्छा था, इसके बारे में इतना मधुर गाया। बिना किसी डर के नीचे जाओ। केवल नाविक ही शब्दों को नहीं समझ सकते थे, उन्हें ऐसा लग रहा था कि यह सिर्फ एक तूफान की सरसराहट है, और उन्होंने नीचे कोई चमत्कार नहीं देखा होगा - जब जहाज डूब गया, तो लोग घुट गए और समुद्र के राजा के महल में गिर गए। पहले से ही मृत।

छोटी मत्स्यांगना, जब उसकी बहनें इस तरह सतह पर तैरती थीं, अकेली रहती थीं और उनकी देखभाल करती थीं, और उनके लिए रोना सही था, लेकिन केवल मत्स्यांगनाओं को आँसू नहीं दिए गए, और इसने उन्हें और भी कड़वा बना दिया।

ओह, मैं पंद्रह का कब होगा! उसने कहा। - मुझे पता है कि मैं वास्तव में उस दुनिया और वहां रहने वाले लोगों से प्यार करूंगा!

अंत में वह पंद्रह वर्ष की हो गई।

अच्छा, उन्होंने तुम्हें भी पाला! दादी ने कहा, रानी दहेज। - इधर आओ, मैं तुम्हें बाकी बहनों की तरह सजाऊंगा!

और उसने छोटी मत्स्यांगना के सिर पर सफेद लिली की एक माला डाल दी, केवल प्रत्येक पंखुड़ी आधा मोती थी, और फिर उसने अपनी उच्च गरिमा के संकेत के रूप में अपनी पूंछ पर आठ सीपों को बांध दिया।

हाँ, यह दुखता है! - लिटिल मरमेड ने कहा।

सुंदर होने के लिए, आप धैर्य रख सकते हैं! - दादी ने कहा।

ओह, कितनी खुशी से छोटी मत्स्यांगना इस सारे वैभव और भारी माल्यार्पण को फेंक देगी! उसके बगीचे के लाल फूल उसके लिए बहुत अधिक जाते, लेकिन यह मदद नहीं की जा सकती थी।

बिदाई! - उसने कहा, और आसानी से और आसानी से, हवा के बुलबुले की तरह, सतह पर उठी।

जब उसने पानी के ऊपर अपना सिर उठाया, तो सूरज अभी नीचे चला गया था, लेकिन बादल अभी भी गुलाबी और सुनहरे चमक रहे थे, और साफ शाम के सितारे पहले से ही लाल लाल आकाश में चमक रहे थे; हवा नरम और ताजा थी, समुद्र शांत था। पास ही एक तीन मस्तूल वाला जहाज खड़ा था जिसमें केवल एक पाल उठा हुआ था - थोड़ी सी भी हवा नहीं। टैकल और यार्ड पर हर जगह नाविक बैठे थे। डेक से संगीत और गायन चल रहा था, और जब यह पूरी तरह से अंधेरा हो गया, तो जहाज सैकड़ों बहुरंगी लालटेन से जगमगा उठा और सभी राष्ट्रों के झंडे हवा में चमकने लगे। नन्ही जलपरी तैरकर सीधे केबिन की खिड़की की ओर चली गई, और जब भी उसे कोई लहर उठाती, तो वह पारदर्शी कांच के माध्यम से अंदर देख सकती थी। बहुत सारे चतुर कपड़े पहने हुए लोग थे, लेकिन सबसे सुन्दर बड़ी काली आँखों वाला एक युवा राजकुमार था। वह शायद सोलह वर्ष से अधिक का नहीं था। उनका जन्मदिन मनाया गया, यही वजह है कि जहाज पर ऐसी मस्ती थी। नाविकों ने डेक पर नृत्य किया, और जब युवा राजकुमार वहां से निकला, तो सैकड़ों रॉकेट आकाश में उड़ गए, और यह दिन की तरह उज्ज्वल हो गया, इसलिए छोटी मत्स्यांगना पूरी तरह से डर गई और पानी में डूब गई, लेकिन। उसने तुरंत अपना सिर फिर से बाहर कर लिया, और ऐसा लग रहा था कि आकाश के सभी तारे समुद्र में उसके पास गिर रहे हैं। ऐसी आतिशबाजी उसने पहले कभी नहीं देखी थी। विशाल सूरज एक पहिये की तरह घूमता था, अद्भुत ज्वलंत मछली नीली ऊंचाइयों में उड़ती थी, और यह सब शांत, साफ पानी में परिलक्षित होता था। जहाज पर ही यह इतना चमकीला था कि हर रस्सी को देखा जा सकता था, और इससे भी ज्यादा लोग। ओह, युवा राजकुमार कितना अच्छा था! उसने सबके साथ हाथ मिलाया, मुस्कुराया और हँसा, और अद्भुत रात में संगीत गरजता और गरजता रहा।

पहले ही देर हो चुकी थी, और छोटी मत्स्यांगना अपनी आँखें जहाज से और सुंदर राजकुमार से नहीं हटा सकती थी। बहुरंगी लालटेनें निकल गईं, रॉकेट ने उड़ान नहीं भरी, बंदूकें खड़खड़ नहीं हुईं, लेकिन यह समुद्र की गहराई में गूंज उठा और गूँज उठा। छोटी मत्स्यांगना लहरों पर लहराती रही और केबिन में देखती रही, और जहाज ने गति पकड़नी शुरू कर दी, एक-एक करके पाल खुल गए, लहरें ऊंची और ऊंची उठीं, बादल इकट्ठे हुए, दूर-दूर तक बिजली चमकी।

तूफान आ रहा था, नाविकों ने पाल को हटाना शुरू कर दिया। जहाज, हिल रहा था, उग्र समुद्र के साथ उड़ गया, लहरें विशाल काले पहाड़ों में उठीं, मस्तूल पर लुढ़कने की कोशिश कर रही थीं, और जहाज लंबी प्राचीर के बीच हंस की तरह गोता लगा रहा था और फिर से लहरों के शिखर पर चढ़ गया। यह सब नन्हे जलपरी के लिए एक सुखद सैर की तरह लग रहा था, लेकिन नाविकों के लिए नहीं। जहाज कराह उठा और टूट गया; यहाँ लहरों के प्रहार के तहत पक्षों की मोटी म्यान ने रास्ता दिया, लहरों ने जहाज को घेर लिया, मस्तूल एक ईख की तरह आधा टूट गया, जहाज अपनी तरफ लेट गया, और पानी पकड़ में आ गया। इस बिंदु पर, छोटी मत्स्यांगना को लोगों के लिए खतरे का एहसास हुआ - उसे खुद लहरों के साथ बहने वाले लॉग और मलबे को चकमा देना पड़ा। एक मिनट के लिए अंधेरा हो गया, भले ही आप एक आंख निकाल लें, लेकिन फिर बिजली चमकी, और छोटी मत्स्यांगना ने फिर से जहाज पर लोगों को देखा। हर कोई जितना अच्छा कर सकता था भाग गया। उसने राजकुमार की तलाश की और देखा कि जैसे ही जहाज टूट गया, वह पानी में गिर गया। पहले तो वह बहुत खुश थी - आखिरकार, अब वह उसकी तह तक गिरेगा, लेकिन फिर उसे याद आया कि लोग पानी में नहीं रह सकते हैं और वह तैरकर अपने पिता के महल में मर जाएगा। नहीं, नहीं, उसे मरना नहीं चाहिए! और वह लट्ठों और तख्तों के बीच तैर गई, और यह नहीं सोचती थी कि वे उसे कुचल सकते हैं। फिर उसने गहरा गोता लगाया, फिर लहर पर उतरी और अंत में युवा राजकुमार के पास तैर गई। वह लगभग पूरी तरह से थक गया था और तूफानी समुद्र पर नहीं जा सकता था। हाथों और पैरों ने उसकी सेवा करने से इनकार कर दिया, सुंदर आँखें बंद कर लीं, और वह डूब गया होता अगर छोटी मत्स्यांगना उसकी सहायता के लिए नहीं आती। उसने अपना सिर पानी के ऊपर उठाया और लहरों को छोड़ दिया ताकि उन दोनों को कहीं भी ले जाया जा सके...

सुबह तक तूफान थम चुका था। जहाज से एक चिप भी नहीं बची। सूरज फिर से पानी पर चमक उठा और ऐसा लगा कि राजकुमार के गालों पर रंग लौट आया है, लेकिन उसकी आँखें अभी भी बंद थीं।

नन्ही मत्स्यांगना ने राजकुमार के माथे के बालों को धक्का दिया, उसे ऊँचे, सुंदर माथे पर चूमा, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह एक संगमरमर के लड़के की तरह लग रहा है जो उसके बगीचे में खड़ा है। उसने उसे फिर से चूमा और कामना की कि वह जीवित रहे।

अंत में उसने जमीन, ऊंचे नीले पहाड़ों को देखा, जिसकी चोटी पर हंसों के झुंड की तरह बर्फ सफेद चमक रही थी। किनारे पर, अद्भुत जंगल हरे थे, और उनके सामने या तो एक चर्च या एक मठ खड़ा था - वह निश्चित रूप से नहीं कह सकती थी, वह केवल यह जानती थी कि यह एक इमारत थी। बाग़ में संतरे और नींबू के पेड़ थे, और फाटक पर ऊँचे-ऊँचे खजूर के पेड़ थे। समुद्र यहाँ तट पर एक छोटी सी खाड़ी के रूप में समा गया, शांत, लेकिन बहुत गहरी, एक चट्टान के साथ, जिस पर समुद्र महीन सफेद रेत से धोया गया था। यहीं पर छोटा मत्स्यांगना राजकुमार के साथ रवाना हुआ और उसे रेत पर लिटा दिया ताकि उसका सिर धूप में ऊंचा रहे।

फिर एक ऊँची सफ़ेद इमारत में घंटियाँ बजी, और युवा लड़कियों की एक पूरी भीड़ बगीचे में उमड़ पड़ी। नन्ही जलपरी पानी से चिपके हुए ऊँचे पत्थरों के पीछे तैरती रही, अपने बालों और छाती को समुद्री झाग से ढँक गई, ताकि अब कोई उसका चेहरा न देख सके, और यह देखने के लिए इंतजार कर रहा था कि क्या कोई गरीब राजकुमार की मदद के लिए आएगा। .

जल्द ही एक जवान लड़की चट्टान पर आ गई और पहले तो बहुत डर गई, लेकिन तुरंत खुद को एक साथ खींच लिया और अन्य लोगों को बुलाया, और छोटी मत्स्यांगना ने देखा कि राजकुमार जीवित हो गया और उसके पास जो भी था उसे देखकर मुस्कुराया। और वह उस पर मुस्कुराया नहीं, उसे यह भी नहीं पता था कि उसने उसकी जान बचाई है। छोटी मत्स्यांगना उदास हो गई, और जब राजकुमार को एक बड़ी इमारत में ले जाया गया, तो उसने उदास होकर पानी में डुबकी लगाई और घर तैर गई।

वह अब शांत थी, पहले से ज्यादा विचारशील थी। बहनों ने उससे पूछा कि उसने पहली बार समुद्र की सतह पर क्या देखा, लेकिन उसने उन्हें कुछ नहीं बताया।

अक्सर सुबह और शाम को वह उस स्थान पर जाती थी जहाँ उसने राजकुमार को छोड़ा था। उसने देखा कि बगीचे में फल कैसे पकते हैं, फिर उन्हें कैसे काटा जाता है, देखा कि कैसे ऊंचे पहाड़ों पर बर्फ पिघलती है, लेकिन उसने राजकुमार को कभी नहीं देखा और हर बार अधिक से अधिक दुखी होकर घर लौट आई। उसे अपने बगीचे में बैठने का एकमात्र आनंद था, उसकी बाहें एक सुंदर संगमरमर की मूर्ति के चारों ओर लिपटी हुई थीं जो एक राजकुमार की तरह दिखती थी, लेकिन वह अब अपने फूलों की देखभाल नहीं करती थी। वे जंगली भागे और पथों के साथ बढ़ते गए, पेड़ की शाखाओं के साथ तनों और पत्तियों के साथ जुड़े, और यह पूरी तरह से बगीचे में अंधेरा हो गया।

अंत में, वह टूट गई और एक बहन को सब कुछ बता दिया। अन्य बहनों ने भी उसे पहचान लिया, लेकिन शायद दो या तीन और मत्स्यांगनाओं और उनके सबसे करीबी दोस्तों को छोड़कर कोई और नहीं। उनमें से एक भी राजकुमार के बारे में जानता था, जहाज पर उत्सव देखा और यह भी जानता था कि राजकुमार कहाँ से है और उसका राज्य कहाँ है।

एक साथ तैरना, बहन! - बहनों ने नन्हे जलपरी से कहा और गले लगाकर, उस स्थान के पास समुद्र की सतह पर उठ गई जहाँ राजकुमार का महल खड़ा था।

महल हल्के पीले चमकदार पत्थर का था, जिसमें संगमरमर की बड़ी सीढ़ियाँ थीं; उनमें से एक सीधे समुद्र में उतरा। छत के ऊपर शानदार सोने का पानी चढ़ा हुआ गुंबद, और संगमरमर की मूर्तियाँ जीवित लोगों की तरह इमारत के चारों ओर खड़े स्तंभों के बीच खड़ी थीं। लंबी दर्पण वाली खिड़कियों के माध्यम से शानदार कक्ष दिखाई दे रहे थे; महंगे रेशमी पर्दे हर जगह लटके हुए थे, कालीन बिछाए गए थे और दीवारों पर बड़े-बड़े चित्र लगे हुए थे। दुखती आँखों के लिए एक दृष्टि, और भी बहुत कुछ! सबसे बड़े हॉल के बीच में एक फव्वारा; छत के कांच के गुंबद के नीचे पानी के जेट ऊंचे, ऊंचे गोली मारते थे, जिसके माध्यम से पानी और पूल के किनारों के साथ उगने वाले अजीब पौधे सूरज से प्रकाशित होते थे।

अब लिटिल मरमेड जानता था कि राजकुमार कहाँ रहता है, और लगभग हर शाम या हर रात महल में जाने लगा। किसी भी बहन ने जमीन के इतने करीब तैरने की हिम्मत नहीं की, लेकिन वह एक संकरे चैनल में भी तैर गई, जो संगमरमर की बालकनी के ठीक नीचे से गुजरा, जिसने पानी पर एक लंबी छाया डाली। यहाँ वह रुकी और युवा राजकुमार को बहुत देर तक देखती रही, और उसने सोचा कि वह महीने के उजाले में अकेला चल रहा है।

कई बार उसने देखा कि कैसे वह झंडों से सजी अपनी खूबसूरत नाव पर संगीतकारों के साथ सवार होता है। नन्ही जलपरी ने हरे नरकटों से बाहर देखा, और अगर लोगों ने कभी-कभी उसके लंबे चांदी-सफेद घूंघट को हवा में फड़फड़ाते हुए देखा, तो उन्हें ऐसा लगा कि यह एक हंस अपने पंखों को छिटक रहा है।

उसने कई बार सुना था कि कैसे मछुआरे, जो रात में एक मशाल के साथ मछली पकड़ते थे, राजकुमार के बारे में बात करते थे, उन्होंने उसके बारे में बहुत सारी अच्छी बातें बताईं, और छोटी मत्स्यांगना को खुशी हुई कि उसने अपनी जान बचाई, जब वह आधा- मृत, लहरों के साथ ले जाया गया; उसे याद आया कि कैसे उसका सिर उसकी छाती पर टिका हुआ था और उसने कितनी कोमलता से उसे चूमा था। और वह उसके बारे में कुछ नहीं जानता था, वह उसका सपना भी नहीं देख सकता था!

अधिक से अधिक छोटी मत्स्यांगना लोगों से प्यार करने लगी, अधिक से अधिक वह उनकी ओर आकर्षित हुई; उनकी सांसारिक दुनिया उसे उसके पानी के नीचे की तुलना में बहुत अधिक लगती थी; आखिरकार, वे अपने जहाजों में समुद्र के पार तैर सकते थे, बादलों के ऊपर ऊँचे पहाड़ों पर चढ़ सकते थे, और उनके देश जंगलों और खेतों के साथ इतने चौड़े थे कि आप आँख भी नहीं पकड़ सकते थे! छोटी मत्स्यांगना वास्तव में लोगों के बारे में, उनके जीवन के बारे में अधिक जानना चाहती थी, लेकिन बहनें उसके सभी सवालों का जवाब नहीं दे सकीं, और वह अपनी दादी की ओर मुड़ी: बूढ़ी औरत "ऊपरी दुनिया" को अच्छी तरह से जानती थी, क्योंकि उसने उस भूमि को सही कहा था। समुद्र के ऊपर लेट जाओ।

अगर लोग नहीं डूबते, - छोटे मत्स्यांगना से पूछा, - तो वे हमेशा के लिए जीवित रहते हैं, हमारी तरह नहीं मरते?

अच्छा तुम क्या हो! - बुढ़िया ने जवाब दिया। “वे भी मर जाते हैं, उनकी उम्र हमसे भी कम है। हम तीन सौ साल से जीते हैं; केवल जब हम रहना बंद कर देते हैं, तो हमें दफन नहीं किया जाता है, हमारे पास कब्रें भी नहीं होती हैं, हम बस समुद्र के झाग में बदल जाते हैं।

मैं अपने सभी सैकड़ों साल मानव जीवन के एक दिन के लिए दूंगा, - लिटिल मरमेड ने कहा।

बकवास! इसके बारे में सोचने की जरूरत नहीं है! - बुढ़िया ने कहा। - हम यहां धरती के लोगों से कहीं बेहतर रहते हैं!

इसका मतलब है कि मैं मर जाऊंगा, समुद्र का झाग बन जाऊंगा, मैं अब लहरों का संगीत नहीं सुनूंगा, मुझे कोई अद्भुत फूल या लाल सूरज नहीं दिखाई देगा! क्या मैं किसी भी तरह से लोगों के बीच नहीं रह सकता?

आप कर सकते हैं, - दादी ने कहा, - लोगों में से केवल एक को तुमसे प्यार करने दो ताकि तुम उसे अपने पिता और माता से अधिक प्रिय हो जाओ, उसे अपने पूरे दिल और सभी विचारों के साथ खुद को देने दो, तुम्हें अपनी पत्नी बना दो और कसम खाओ शाश्वत निष्ठा। लेकिन ऐसा कभी नहीं होगा! आखिरकार, जिसे हम सुंदर मानते हैं - आपकी मछली की पूंछ, उदाहरण के लिए - लोगों को बदसूरत लगता है। वे सुंदरता के बारे में कुछ नहीं जानते; उनकी राय में, सुंदर होने के लिए, दो अजीब प्रोप, या पैर होना अनिवार्य है, जैसा कि वे उन्हें कहते हैं।

नन्ही मत्स्यांगना ने एक गहरी सांस ली और उदास रूप से अपनी मछली की पूंछ को देखा।

चलो जीते हैं - शोक मत करो! - बुढ़िया ने कहा। - चलो मज़े करो, तीन सौ साल एक लंबा समय है ... आज रात हमारे पास महल में एक गेंद है!

वह वैभव था जो तुम पृथ्वी पर नहीं देखोगे! डांस हॉल की दीवारें और छत मोटी लेकिन पारदर्शी कांच की थीं; दीवारों के साथ सैकड़ों विशाल बैंगनी और घास के हरे गोले थे जिनके बीच में नीली रोशनी थी; इन रोशनी ने पूरे हॉल, और कांच की दीवारों के माध्यम से - और समुद्र के चारों ओर उज्ज्वल रूप से प्रकाशित किया। यह देखा गया कि कैसे बड़ी और छोटी मछलियों के स्कूल दीवारों तक तैरते हैं, और उनके तराजू सोने, चांदी, बैंगनी रंग से झिलमिलाते हैं।

हॉल के बीच में पानी एक विस्तृत धारा में बहता था, और इसमें मत्स्यांगना और मत्स्यांगना उनके अद्भुत गायन पर नृत्य करते थे। लोगों के पास इतनी खूबसूरत आवाज नहीं होती। लिटिल मरमेड ने सबसे अच्छा गाया, और सभी ने ताली बजाई। एक पल के लिए वह यह सोचकर हर्षित हुई कि किसी के पास और कहीं नहीं, न समुद्र में और न ही जमीन पर, उसके जैसी अद्भुत आवाज थी; लेकिन फिर वह फिर से पानी के ऊपर की दुनिया के बारे में सोचने लगी, सुंदर राजकुमार के बारे में, और वह उदास हो गई। वह अदृश्य रूप से महल से बाहर निकल गई, और जब वह गा रही थी और मौज-मस्ती कर रही थी, वह उदास होकर अपने बगीचे में बैठ गई। अचानक, ऊपर से फ्रांसीसी सींगों की आवाज़ आई, और उसने सोचा: "यहाँ वह फिर से एक नाव की सवारी कर रहा है! मैं उसे कैसे प्यार करता हूँ! अपने पिता और माँ से अधिक! मैं अपने पूरे दिल से, अपने सभी विचारों के साथ उसका हूँ, मैं ख़ुशी-ख़ुशी अपने जीवन की खुशियाँ उसे सौंप दूँगा!" मैं कुछ भी करूँगा - अगर केवल मैं उसके साथ रह सकता हूँ। जब बहनें मेरे पिता के महल में नृत्य कर रही हैं, तो मैं समुद्र चुड़ैल को तैर ​​लूँगा। मैं हमेशा उससे डरता था , लेकिन शायद वह मुझे कुछ सलाह देंगी या किसी तरह मेरी मदद करेंगी!"

और छोटी मत्स्यांगना अपने बगीचे से अशांत भँवरों तक तैर गई, जिसके पीछे चुड़ैल रहती थी। उसने पहले कभी इस सड़क पर यात्रा नहीं की थी; फूल नहीं थे, घास भी नहीं थी - चारों ओर नंगी धूसर रेत थी; उसके पीछे का पानी चक्की के पहिए के नीचे सीसा और सरसराहट करता था, और अपने साथ रसातल में ले जाता था जो उसे रास्ते में मिलता था। यह इस तरह के उभरते भँवरों के बीच था कि छोटी मत्स्यांगना को उस भूमि पर जाने के लिए तैरना पड़ा जहाँ चुड़ैल का शासन था। इसके अलावा, रास्ता गर्म बुदबुदाती गाद से होकर गुजरता था, इस जगह को डायन ने पीट बोग कहा। और वहाँ यह पहले से ही उसके घर के लिए एक पत्थर फेंक रहा था, एक बाहरी जंगल से घिरा हुआ था: पेड़ों और झाड़ियों के बजाय, इसमें पॉलीप्स उग आए - आधे जानवर, आधे पौधे, सौ-सिर वाले सांपों के समान जो रेत से बाहर निकलते थे ; उनकी डालियाँ लम्बी, घिनौनी हाथों के समान थीं, और उँगलियाँ कीड़े की नाईं लड़खड़ाती थीं; पॉलीप्स ने कभी भी जड़ से शीर्ष तक बढ़ना बंद नहीं किया, और लचीली उंगलियों के साथ वे जो कुछ भी पा सकते थे उसे पकड़ लिया, और उन्होंने कभी जाने नहीं दिया। छोटी मत्स्यांगना डर ​​से रुक गई, उसका दिल डर से धड़कने लगा, वह लौटने के लिए तैयार थी, लेकिन उसने राजकुमार को याद किया और हिम्मत जुटाई: उसने अपने लंबे बालों को अपने सिर के चारों ओर कसकर बांध लिया ताकि पॉलीप्स उनसे न चिपके, अपनी बाहों को पार किया उसकी छाती पर और, एक मछली की तरह, भयानक जंतुओं के बीच तैरती रही, जो अपनी कर्कश भुजाओं के साथ उसके पास पहुँचे। उसने देखा कि लोहे के चिमटे से, उन्होंने अपनी उंगलियों से वह सब कुछ पकड़ लिया, जिसे वे हथियाने में कामयाब रहे: डूबे हुए लोगों के सफेद कंकाल, जहाज के पतवार, बक्से, जानवरों की हड्डियाँ, यहाँ तक कि एक छोटी मत्स्यांगना भी। पॉलीप्स ने उसे पकड़ लिया और गला घोंट दिया। यह सबसे बुरा था!

लेकिन अब उसने खुद को एक फिसलन भरे जंगल में समाशोधन में पाया, जहां वे गिरे हुए थे, एक गंदा पीला पेट, बड़े, मोटे पानी के सांप दिखा रहे थे। समाशोधन के बीच में सफेद मानव हड्डियों का एक घर बनाया गया था; समुद्री चुड़ैल खुद वहीं बैठ गई और अपने मुंह से टॉड को खाना खिलाया, जैसे लोग चीनी के साथ छोटी कैनरी खिलाते हैं। उसने घृणित सांपों को अपनी मुर्गियां कहा और उन्हें स्पंज, छाती की तरह अपने बड़े, स्पंजी पर रेंगने दिया।

मुझे पता है, मुझे पता है तुम क्यों आए! - समुद्री डायन ने लिटिल मरमेड से कहा। "आप बकवास की योजना बना रहे हैं, लेकिन मैं आपकी मदद करूंगा - आपकी परेशानी के लिए, मेरी सुंदरता!" आप अपनी पूंछ से छुटकारा पाना चाहते हैं और इंसानों की तरह चलने के बजाय दो प्रॉप्स प्राप्त करना चाहते हैं। आप चाहते हैं कि युवा राजकुमार आपसे प्यार करे।

और चुड़ैल इतनी जोर से और घृणित रूप से हँसी कि ताड और साँप दोनों उसके ऊपर से गिर गए और रेत पर फिसल गए।

अच्छा, ठीक है, तुम सही समय पर आए! - डायन जारी रखा। - अगर आप कल सुबह आए, तो देर हो जाएगी, और मैं अगले साल से पहले आपकी मदद नहीं कर सका। मैं तुझे पानी पिलाऊंगा, तू इसे ले, और सूरज निकलने से पहिले उसके साथ तैरकर किनारे पर चला जा, और वहीं बैठकर सब बूँद पी जा; तब आपकी पूंछ अलग हो जाएगी और पतले जोड़े में बदल जाएगी, जैसा कि लोग कहेंगे, पैर। लेकिन यह तुम्हें चोट पहुँचाएगा जैसे कि तुम्हें एक तेज तलवार से छेदा जा रहा है। लेकिन आपको देखने वाला हर कोई यही कहेगा कि वे इतनी प्यारी लड़की से कभी नहीं मिले! आप अपनी चिकनी चाल रखेंगे - कोई भी नर्तक आपसे तुलना नहीं कर सकता है, लेकिन याद रखें: आप तेज चाकू की तरह चलेंगे और आपके पैरों से खून बहेगा। क्या आप यह सब संभाल सकते हैं? तब मैं आपकी मदद करूंगा।

याद रखें, - डायन ने कहा, - जब से तुम मानव रूप धारण करोगे, तुम फिर से मत्स्यांगना नहीं बनोगे! तुम न तो समुद्र के तल को देखोगे, न अपने पिता के घर, वा बहिनों को देखोगे! और यदि प्रधान तुझ से ऐसा प्रेम न करे, कि तेरे निमित्त माता और पिता दोनों को भूल जाए, और अपने आप को पूरे मन से तुझे न दे, और न तुझे अपनी पत्नी बनाए, तो तू नाश हो जाएगा; उसके ब्याह के पहिले भोर से दूसरे से तुम्हारा मन फटा जाएगा, और तुम समुद्र के फेन बनोगे।

होने देना! - लिटिल मरमेड ने कहा और मौत की तरह पीला पड़ गया।

आपको मुझे मदद करने के लिए भी भुगतान करना होगा, ”चुड़ैल ने कहा। - और मैं इसे बहुत प्यार से लूंगा! आपके पास एक अद्भुत आवाज है, और इसके साथ आप राजकुमार को आकर्षित करने के बारे में सोचते हैं, लेकिन आपको यह आवाज मुझे देनी चाहिए। मैं अपने अमूल्य पेय के लिए आपके पास सबसे अच्छा ले लूंगा, क्योंकि मुझे अपना खून पीना है ताकि वह तलवार की धार के रूप में तेज हो जाए।

आपका प्यारा चेहरा, आपकी चिकनी चाल और आपकी बात करने वाली आंखें - यही एक इंसान का दिल जीतने के लिए काफी है! खैर, डरो मत: अपनी जीभ बाहर निकालो और मैं इसे जादुई पेय के भुगतान में काट दूंगा!

अच्छा! - छोटी मत्स्यांगना ने कहा, और चुड़ैल ने शराब बनाने के लिए आग पर आग लगा दी।

स्वच्छता सबसे अच्छी सुंदरता है! उसने कहा, और जीवित सांपों के झुंड के साथ कड़ाही को मिटा दिया।

फिर उसने अपना सीना खुजलाया; कड़ाही में काला खून टपकने लगा, और जल्द ही भाप के बादल उठने लगे, ऐसे विचित्र रूप धारण कर लिए कि वह बस डरने लगा। चुड़ैल लगातार कड़ाही में नई और नई औषधि जोड़ रही थी, और; जब पेय उबल रहा था, तो वह ऐसे बिलख रहा था जैसे मगरमच्छ रो रहा हो। अंत में पेय तैयार हो गया, यह सबसे साफ झरने के पानी की तरह लग रहा था।

ले लो! - डायन ने नन्हे जलपरी को पानी पिलाते हुए कहा।

फिर उसने अपनी जीभ काट दी, और छोटी मत्स्यांगना गूंगी हो गई - वह अब गा या बोल नहीं सकती थी।

जब आप वापस तैरेंगे तो पॉलीप्स आपको पकड़ लेंगे, - चुड़ैल ने चेतावनी दी, - उन पर पेय की एक बूंद छिड़कें, और उनके हाथ और उंगलियां एक हजार टुकड़ों में उड़ जाएंगी।

लेकिन छोटी मत्स्यांगना को ऐसा करने की ज़रूरत नहीं थी - पेय को देखते ही पॉलीप्स डरावने हो गए, उसके हाथों में एक चमकीले तारे की तरह चमक रही थी। वह जल्दी से जंगल में तैर गई, एक दलदल और उफनते भँवरों को पार कर गई।

यहाँ मेरे पिता का महल है; डांस हॉल की बत्तियाँ बुझी हुई हैं, सब सो रहे हैं। नन्ही मत्स्यांगना ने अब वहाँ प्रवेश करने की हिम्मत नहीं की - आखिरकार, वह गूंगी थी और हमेशा के लिए अपने पिता का घर छोड़ने वाली थी। उसका दिल लालसा से टूटने को तैयार था। वह बगीचे में फिसल गई, प्रत्येक बहन के बगीचे से एक फूल लिया, अपने परिवार को हजारों चुंबन भेजे, और समुद्र की गहरी नीली सतह पर चढ़ गई।

सूरज अभी तक नहीं निकला था जब उसने राजकुमार के महल को अपने सामने देखा और संगमरमर की चौड़ी सीढ़ी पर बैठ गई। चंद्रमा ने अपनी अद्भुत नीली चमक से उसे प्रकाशित किया। छोटी जलपरी ने तीखा पेय पी लिया, और उसे ऐसा लग रहा था जैसे उसे दोधारी तलवार से छेदा गया हो; वह बाहर निकल गई और मर गई। जब वह उठी, तो सूरज पहले से ही समुद्र के ऊपर चमक रहा था; उसे अपने पूरे शरीर में जलन का दर्द महसूस हुआ। एक सुन्दर राजकुमार उसके सामने खड़ा हो गया और आश्चर्य से उसकी ओर देखा। उसने नीचे देखा और देखा कि मछली की पूंछ गायब हो गई थी, और उसके बजाय, उसके दो छोटे सफेद पैर थे। लेकिन वह पूरी तरह से नंगी थी और इसलिए उसने अपने आप को अपने लंबे, घने बालों में लपेट लिया। राजकुमार ने पूछा कि वह कौन थी और वह यहाँ कैसे आई, लेकिन उसने केवल नम्रता से और उदास होकर अपनी गहरी नीली आँखों से उसे देखा: वह बोल नहीं सकती थी। फिर वह उसका हाथ पकड़कर महल में ले गया। चुड़ैल ने सच कहा: हर कदम पर छोटी मत्स्यांगना को चोट लगी जैसे कि वह तेज चाकू और सुइयों पर कदम रख रही हो; परन्तु वह सब्र से दर्द सहती रही, और राजकुमार का हाथ से हाथ मिलाकर, मानो हवा में हल्के से चलती रही। राजकुमार और उसके अनुचर ने केवल उसकी अद्भुत, चिकनी चाल से चकित किया।

छोटी मत्स्यांगना रेशम और मलमल के कपड़े पहने हुए थी, और वह दरबार में पहली सुंदरी बन गई, लेकिन वह पहले की तरह गूंगी रही, न तो गा सकती थी और न ही बोल सकती थी। एक बार, रेशम और सोने के कपड़े पहने लड़कियों-दासों को राजकुमार और उसके शाही माता-पिता के पास बुलाया गया था। उन्होंने गाना शुरू किया, उनमें से एक ने विशेष रूप से अच्छा गाया, और राजकुमार ने ताली बजाई और उसे देखकर मुस्कुराया। छोटी मत्स्यांगना उदास हो गई: एक बार वह भी गा सकती थी, और अतुलनीय रूप से बेहतर! "ओह, अगर केवल वह जानता था कि मैं हमेशा के लिए अपनी आवाज से अलग हो गया, बस उसके पास रहने के लिए!"

फिर लड़कियों ने सबसे अद्भुत संगीत की आवाज़ पर नृत्य करना शुरू कर दिया; फिर नन्ही जलपरी ने अपने सुंदर सफेद हाथ उठाये, पैर के अंगूठे के बल खड़ा हो गया और एक हल्के, हवादार नृत्य में भाग गया; कभी किसी ने ऐसा डांस नहीं किया! हर आंदोलन ने उसकी सुंदरता पर जोर दिया, और उसकी आंखें दासों के गायन से ज्यादा उसके दिल की बात कर रही थीं।

सभी प्रसन्न थे, विशेषकर राजकुमार; उसने नन्हीं जलपरी को अपनी नन्ही सी जान कहा, और नन्ही जलपरी नाचती और नाचती थी, हालाँकि हर बार जब उसके पैर जमीन को छूते थे, तो वह इतनी दर्दनाक होती थी मानो वह धारदार चाकुओं पर कदम रख रही हो। राजकुमार ने कहा कि "उसे हमेशा उसके पास रहना चाहिए, और उसे अपने कमरे के दरवाजे के सामने एक मखमली तकिए पर सोने की अनुमति थी।

उसने उसके लिए एक आदमी का सूट सिलने का आदेश दिया ताकि वह उसके साथ घोड़े पर सवार हो सके। वे सुगंधित जंगलों में घूमते थे, जहाँ पक्षी ताज़े पत्तों में गाते थे, और हरी शाखाएँ उसके कंधों को छूती थीं। वे ऊँचे पहाड़ों पर चढ़ गए, और हालाँकि उसके पैरों से खून बह रहा था और सभी ने उसे देखा, वह हँसी और राजकुमार का बहुत चोटियों तक पीछा करती रही; वहाँ उन्होंने उन बादलों की प्रशंसा की जो उनके पैरों पर तैरते थे जैसे पक्षियों के झुंड विदेशी भूमि पर उड़ते हैं।

और रात में राजकुमार के महल में, जब सब सो रहे थे, छोटी मत्स्यांगना संगमरमर की सीढ़ी से नीचे चली गई, अपने पैरों को आग की तरह जलते हुए, ठंडे पानी में डाल दिया और अपने घर और समुद्र के तल के बारे में सोचा।

एक रात, उसकी बहनें हाथ में हाथ डाले पानी से निकलीं और एक उदास गीत गाया; उसने उन्हें सिर हिलाया, उन्होंने उसे पहचान लिया और उसे बताया कि उसने उन सभी को कैसे दुखी किया। तब से, वे हर रात उसके पास जाते थे, और एक बार जब वह दूर से अपनी बूढ़ी दादी को देखती थी, जो कई वर्षों से पानी से नहीं उठी थी, और समुद्र के राजा को अपने सिर पर एक मुकुट के साथ, उन्होंने अपने सिर को फैलाया उसे हाथ लगाया, लेकिन बहनों की तरह जमीन पर तैरने की हिम्मत नहीं की।

दिन-ब-दिन, राजकुमार नन्हे मत्स्यांगना से अधिक से अधिक जुड़ता गया, लेकिन वह उसे केवल एक प्यारे, दयालु बच्चे के रूप में प्यार करता था, उसे अपनी पत्नी और राजकुमारी बनाने के लिए ऐसा नहीं हुआ, और इस बीच उसे उसका बनना पड़ा पत्नी, अन्यथा, यदि वह अपना हृदय और हाथ दूसरे को दे दे, तो वह समुद्र का झाग बन जाएगा।

"क्या तुम मुझे दुनिया में किसी और से ज्यादा प्यार करते हो?" नन्ही मत्स्यांगना की आँखों से ऐसा लग रहा था जैसे राजकुमार ने उसे गले लगाया और उसके माथे पर किस किया।

हाँ मैं तुमसे प्यार करता हूँ! - राजकुमार ने कहा। "आपके पास एक अच्छा दिल है, आप किसी और की तुलना में मेरे लिए अधिक समर्पित हैं, और आप एक युवा लड़की की तरह दिखते हैं जिसे मैंने एक बार देखा था और निश्चित रूप से, फिर कभी नहीं देखेगा! मैं एक जहाज पर जा रहा था, जहाज डूब गया, लहरों ने मुझे किसी मंदिर के पास किनारे पर फेंक दिया, जहां जवान लड़कियां भगवान की सेवा करती हैं; उनमें से सबसे छोटे ने मुझे किनारे पर पाया और मेरी जान बचाई; मैंने उसे केवल दो बार देखा, लेकिन पूरी दुनिया में केवल एक ही मैं प्यार कर सकता था! आप उसकी तरह हैं, और आपने उसकी छवि को मेरे दिल से लगभग हटा दिया है। यह पवित्र मन्दिर का है, और अब मेरे भाग्यशाली सितारे ने तुम्हें मेरे पास भेजा है;

खुले समुद्र में, पानी पूरी तरह से नीला है, सुंदर कॉर्नफ्लॉवर की पंखुड़ियों की तरह, और क्रिस्टल के रूप में पारदर्शी - लेकिन वहां गहराई से! एक भी लंगर नीचे नहीं पहुंचेगा: समुद्र के तल पर कई, कई घंटी टावरों को एक के ऊपर एक रखना होगा ताकि वे पानी से बाहर निकल सकें। Mermaids सबसे नीचे रहते हैं।

यह मत सोचो कि नीचे एक सफेद रेत है। नहीं, अद्भुत पेड़ और फूल वहाँ इतने लचीले तनों और पत्तियों के साथ उगते हैं कि वे हिलते हैं जैसे कि वे पानी की थोड़ी सी भी हलचल पर जीवित हों। छोटी और बड़ी मछलियाँ अपनी शाखाओं के बीच डार्ट करती हैं, ठीक वैसे ही जैसे हमारे यहाँ पक्षी हैं। सबसे गहरे स्थान पर समुद्र के राजा का मूंगा महल है, जिसमें शुद्धतम एम्बर की बड़ी जालीदार खिड़कियां और खोल की एक छत है जो ईब और प्रवाह के आधार पर खुलती और बंद होती है; यह बहुत ही खूबसूरती से निकलता है, क्योंकि प्रत्येक खोल के बीच में ऐसी सुंदरता का मोती होता है कि उनमें से एक किसी भी रानी के मुकुट को सुशोभित करता है।

समुद्र का राजा बहुत पहले विधवा हो गया था, और उसकी बूढ़ी माँ, एक बुद्धिमान महिला, लेकिन अपने परिवार पर बहुत गर्व करती थी, उसके घर की प्रभारी थी; उसने अपनी पूंछ पर एक दर्जन सीप रखे थे, जबकि रईसों को केवल छह ले जाने की अनुमति थी। सामान्य तौर पर, वह एक योग्य व्यक्ति थी, खासकर क्योंकि वह अपनी छोटी पोतियों से बहुत प्यार करती थी। सभी छह राजकुमारियां बहुत छोटी मत्स्यांगना थीं, लेकिन सबसे छोटी, नाजुक और पारदर्शी, गुलाब की पंखुड़ी की तरह, गहरे, नीले, समुद्र की तरह, आंखों के साथ, सबसे अच्छी थी। लेकिन उसके पास अन्य मत्स्यांगनाओं की तरह पैर नहीं थे, बल्कि केवल एक मछली की पूंछ थी।

राजकुमारियाँ दिन-ब-दिन विशाल महलों के हॉल में खेलती थीं, जहाँ दीवारों पर ताजे फूल उगते थे। मछलियाँ खुली अंबर खिड़कियों से तैरती थीं, जैसे यहाँ निगलने वाली मछलियाँ उड़ती हैं; मछली छोटी राजकुमारियों के पास तैर गई, उनके हाथों से खा ली और खुद को स्ट्रोक करने की अनुमति दी।

महल के पास एक बड़ा बगीचा था; वहाँ बहुत से तेज लाल और गहरे नीले रंग के वृक्ष थे, जिनकी शाखाएँ और पत्ते सदा लहराते रहते थे; इस गति से उनके फल सोने की तरह चमकते थे, और उनके फूल रोशनी की तरह चमकते थे। भूमि स्वयं गंधक की ज्वाला के समान महीन नीली बालू से बिखरी हुई थी; समुद्र के तल पर, सब कुछ कुछ अद्भुत नीले प्रतिबिंब के साथ कवर किया गया था - कोई यह सोच सकता था कि आप ऊंचे, ऊंचे हवा में तैर रहे थे, और आकाश न केवल आपके सिर के ऊपर था, बल्कि आपके पैरों के नीचे भी था। शांत में सूरज भी दिखाई देता था; वह बैंगनी रंग के फूल की तरह लग रहा था, जिसके प्याले से प्रकाश डाला गया था।

बगीचे में प्रत्येक राजकुमारी का अपना स्थान था; यहाँ वे जो चाहें खोदकर रोप सकते थे। एक ने अपने लिए व्हेल के आकार में फूलों की क्यारी बनाई, दूसरी चाहती थी कि उसका पलंग नन्ही जलपरी की तरह दिखे, और सबसे छोटी ने अपने लिए सूरज की तरह गोल-गोल बगीचे की क्यारी बनाई और उसी चमकीले लाल फूलों से उसे लगाया। यह छोटा मत्स्यांगना एक अजीब बच्चा था: इतना शांत, चिंतित ... अन्य बहनों ने खुद को विभिन्न किस्मों से सजाया जो उन्हें टूटे जहाजों से पहुंचाई गईं, और वह केवल अपने फूलों से प्यार करती थी, सूरज की तरह लाल, और एक सुंदर सफेद संगमरमर का लड़का जो समुद्र के तल पर गिर गया जिसमें से कुछ खोया हुआ जहाज था। लिटिल मरमेड ने मूर्ति के पास एक लाल रोता हुआ विलो लगाया, जो आश्चर्यजनक रूप से विकसित हुआ; इसकी शाखाएँ मूर्ति के ऊपर लटकी हुई थीं और नीली रेत पर झुकी थीं, जहाँ उनकी बैंगनी छाया लहराती थी: शीर्ष और जड़ें एक दूसरे को खेलते और चूमती हुई लगती थीं!

सबसे बढ़कर, नन्ही मत्स्यांगना को पृथ्वी पर ऊपर रहने वाले लोगों के बारे में कहानियाँ सुनना बहुत पसंद था। बूढ़ी औरत की दादी को उसे जहाजों और शहरों के बारे में, लोगों के बारे में और जानवरों के बारे में सब कुछ बताना था। छोटी मत्स्यांगना विशेष रूप से दिलचस्पी और चकित थी कि जमीन पर फूलों की गंध आ रही थी - यहाँ की तरह नहीं, समुद्र में! - कि वहाँ के जंगल हरे थे, और जो मछलियाँ शाखाओं में रहती थीं, वे अद्भुत गाती थीं। दादी ने पक्षियों को मछली कहा, नहीं तो पोतियां उसे समझ नहीं पातीं: उन्होंने पहले कभी पक्षियों को नहीं देखा था।

जब आप पंद्रह वर्ष के हो जाते हैं, - दादी ने कहा, - आप समुद्र की सतह पर भी तैर सकते हैं, बैठ सकते हैं, महीने के उजाले में, चट्टानों पर और विशाल जहाजों को अतीत में, जंगलों और शहरों में देख सकते हैं !

इस साल सबसे बड़ी राजकुमारी की उम्र लगभग पंद्रह वर्ष थी, लेकिन अन्य बहनें - और वे सभी एक ही उम्र की थीं - को अधिक प्रतीक्षा करनी पड़ी, और सबसे छोटी को सभी से अधिक - पाँच वर्ष तक प्रतीक्षा करनी पड़ी। लेकिन प्रत्येक ने दूसरी बहनों को यह बताने का वादा किया कि उन्हें पहले दिन सबसे अच्छा क्या चाहिए: दादी की कहानियों ने उनकी जिज्ञासा को पूरा करने के लिए कुछ नहीं किया, वे हर चीज के बारे में अधिक जानना चाहते थे।

कोई भी समुद्र की सतह पर उतना आकर्षित नहीं हुआ जितना कि सबसे छोटा, शांत, चिंतित नन्हा मत्स्यांगना, जिसे सबसे लंबे समय तक इंतजार करना पड़ा। कितनी रातें उसने खुली खिड़की पर बिताई थी, समुद्र के नीले रंग में देखती थी, जहाँ मछलियों के पूरे झुंड अपने पंखों और पूंछों के साथ घूमते थे! वह पानी के माध्यम से चाँद और सितारों को देख सकती थी; वे, निश्चित रूप से, इतनी चमकीला नहीं चमकते थे, लेकिन वे हमें जितना दिखते थे, उससे कहीं अधिक लग रहे थे। ऐसा हुआ कि एक बड़ा बादल उनके नीचे सरकता हुआ प्रतीत हो रहा था, और नन्ही जलपरी को पता था कि यह या तो उसके ऊपर तैर रही व्हेल है, या सैकड़ों लोगों के साथ एक जहाज गुजर रहा है; उन्होंने उस सुंदर छोटी मत्स्यांगना के बारे में भी नहीं सोचा था जो समुद्र की गहराई में खड़ी थी, और उसने अपनी सफेद भुजाओं को जहाज की उलटी तक फैला दिया था।

लेकिन अब सबसे बड़ी राजकुमारी पंद्रह वर्ष की हो गई, और उसे समुद्र की सतह पर तैरने की अनुमति दी गई।

जब वह वापस आई तो कहानियाँ थीं! उनके अनुसार, सबसे अच्छा, एक रेतीले उथले पर शांत मौसम में झूठ बोलना और महीने की रोशनी में बेसक करना था, तट के किनारे फैले शहर को निहारना: वहां सैकड़ों सितारों की तरह, रोशनी जल रही थी, संगीत, शोर और गाड़ियों की गर्जना सुनी जा सकती थी, स्पिट्ज़ के साथ टावर देखे जा सकते थे, घंटियाँ बज रही थीं। हां, ठीक इसलिए कि वह वहां नहीं जा सकीं, इस नजारे ने उन्हें सबसे ज्यादा आकर्षित किया।

सबसे छोटी बहन ने कितनी उत्सुकता से उसकी कहानियाँ सुनीं। शाम को एक खुली खिड़की पर खड़े होकर, समुद्र के नीले रंग में झाँकते हुए, उसने केवल बड़े शोर वाले शहर के बारे में सोचा, और यहाँ तक कि उसे ऐसा लग रहा था कि वह घंटियों की आवाज़ सुन सकती है।

एक साल बाद, दूसरी बहन को समुद्र की सतह पर उठने और जहाँ चाहे वहाँ जाने की अनुमति मिली। वह उसी समय पानी से निकली जब सूरज डूब रहा था, और उसने पाया कि इस दृश्य से बेहतर कुछ नहीं हो सकता। आकाश पिघले हुए सोने की तरह चमक रहा था, उसने कहा, और बादल ... लेकिन यहाँ उसके पास वास्तव में पर्याप्त शब्द नहीं थे! बैंगनी और बैंगनी रंग में रंगे हुए, वे जल्दी से आकाश में बह गए, लेकिन और भी तेजी से वे सूरज की ओर दौड़ पड़े, जैसे कि एक लंबा सफेद घूंघट, हंसों का झुंड; नन्हा मत्स्यांगना भी सूरज की ओर तैरा, लेकिन वह समुद्र में डूब गया, और गुलाबी शाम की भोर आकाश और पानी में फैल गई।

एक साल बाद, तीसरी राजकुमारी समुद्र की सतह पर आई; यह सबसे साहसी था, और तैर कर एक चौड़ी नदी में गिर गया जो समुद्र में मिल गई। तब उसने दाख की बारियों, महलों और घरों से ढँकी हरी-भरी पहाड़ियाँ देखीं, जो अद्‌भुत उपवनों से घिरी हुई थीं, जहाँ पक्षी गाते थे; सूरज चमक रहा था और गर्म था कि उसे अपने जलते हुए चेहरे को ताज़ा करने के लिए एक से अधिक बार पानी में गोता लगाना पड़ा। एक छोटी सी खाड़ी में उसने देखा कि नग्न पुरुषों की एक पूरी भीड़ पानी में छींटे मार रही है; वह उनके साथ खेलना चाहती थी, लेकिन वे उससे डर गए और भाग गए, और उनके बजाय कोई काला जानवर दिखाई दिया और उसे इतना परेशान करने लगा कि मत्स्यांगना डर ​​गई और वापस समुद्र में तैर गई; यह एक कुत्ता था, लेकिन मत्स्यांगना ने पहले कभी कुत्ते को नहीं देखा था।

और इसलिए राजकुमारी को इन सभी अद्भुत जंगलों, हरी पहाड़ियों और प्यारे बच्चों को याद आया जो तैरना जानते थे, भले ही उनके पास मछली की पूंछ न हो!

चौथी बहन इतनी बहादुर नहीं थी; उसने खुद को खुले समुद्र में और अधिक रखा और कहा कि यह सबसे अच्छा है: जहां भी आप देखते हैं, कई मील के आसपास - केवल पानी और आकाश एक विशाल कांच के गुंबद की तरह पानी पर उलट जाता है; दूरी में, समुद्री गल की तरह, बड़े जहाज दौड़े, मज़ेदार डॉल्फ़िन खेली और लुढ़क गईं, और विशाल व्हेल उनके नथुने से सैकड़ों फव्वारों से निकलीं।

फिर अंतिम बहन की बारी थी; उसका जन्मदिन सर्दियों में था, और इसलिए उसने पहली बार कुछ ऐसा देखा जो दूसरों ने नहीं देखा: समुद्र हरा-भरा था, बड़े-बड़े बर्फ के पहाड़ हर जगह तैर रहे थे: मोती, उसने कहा, लेकिन वे इतने विशाल थे, सबसे ऊंचे घंटी टावरों से ऊंचे थे! उनमें से कुछ बहुत ही विचित्र थे और हीरे की तरह चमकते थे। वह सबसे बड़े पर बैठ गई, हवा ने उसके लंबे बालों को उड़ा दिया, और नाविक भयभीत होकर पहाड़ के चारों ओर और दूर चले गए। शाम के समय, आकाश बादलों से ढका हुआ था, बिजली चमकी, गड़गड़ाहट गड़गड़ाहट हुई और अंधेरे समुद्र ने एक तरफ से बर्फ के टुकड़े फेंकना शुरू कर दिया, और वे बिजली की चमक से चमक उठे। जहाजों पर पालों को हटा दिया गया था, लोग डर और डर में इधर-उधर भागे, और वह शांति से बर्फीले पहाड़ पर तैरने लगी और आकाश से कटते हुए बिजली के ज्वलंत झिझक के रूप में समुद्र में गिर गई।

सामान्य तौर पर, प्रत्येक बहन ने पहली बार जो देखा उससे प्रसन्न था: उनके लिए सब कुछ नया था और इसलिए उन्हें यह पसंद आया; लेकिन, वयस्क लड़कियों के रूप में, हर जगह तैरने की अनुमति प्राप्त करने के बाद, उन्होंने जल्द ही हर चीज को करीब से देखा और एक महीने बाद कहने लगे कि हर जगह अच्छा है, लेकिन घर पर यह बेहतर है।

अक्सर शाम को सभी पाँच बहनें अपनी बाँहों को बाँध लेतीं और पानी की सतह पर उठ जातीं; उन सभी के पास सबसे अद्भुत आवाजें थीं जो लोगों के पास पृथ्वी पर नहीं हैं, और इसलिए, जब एक तूफान शुरू हुआ और उन्होंने देखा कि जहाज खतरे में हैं, तो वे उनके पास तैर गए, पानी के नीचे के राज्य के चमत्कारों के बारे में गाया और नाविकों से पूछा नीचे तक डूबने से नहीं डरना; लेकिन नाविक शब्दों को नहीं बता सके; उन्हें लगा कि यह सिर्फ एक गरजने वाला तूफान था; लेकिन वे अभी भी तल पर कोई चमत्कार नहीं देख पाएंगे: यदि जहाज मर गया, तो लोग डूब गए और समुद्र के राजा के महल में पहले ही मर चुके थे।

छोटी मत्स्यांगना, जबकि उसकी बहनें हाथ में समुद्र की सतह पर तैरती थीं, अकेली रहती थीं और उनकी देखभाल करती थीं, रोने के लिए तैयार थीं, लेकिन मत्स्यांगना रो नहीं सकती थीं, और इसीलिए यह उनके लिए और भी कठिन था।

- ओह, मैं पंद्रह का कब होगा? उसने कहा। - मुझे पता है कि मैं उस दुनिया से और वहां रहने वाले लोगों से बहुत प्यार करूंगा!

अंत में वह पंद्रह साल की हो गई!

अच्छा, उन्होंने तुम्हें भी पाला! दादी ने कहा, रानी दहेज। - यहाँ आओ, हमें तुम्हें अन्य बहनों की तरह तैयार करना चाहिए!

और उसने छोटी मत्स्यांगना के सिर पर सफेद मोती की गेंदे का एक मुकुट रखा - प्रत्येक पंखुड़ी आधा मोती थी, फिर, राजकुमारी की उच्च गरिमा को इंगित करने के लिए, उसने आठ सीपों को अपनी पूंछ से चिपकाने का आदेश दिया।

हाँ, यह दुखता है! - लिटिल मरमेड ने कहा।

ख़ूबसूरती के लिए थोडा सहना पड़ता है ! - बुढ़िया ने कहा।

आह, किस खुशी के साथ नन्ही मत्स्यांगना ने इन सभी पोशाक और एक भारी मुकुट को फेंक दिया होगा: उसके बगीचे के छोटे लाल फूल उसके पास और भी अधिक गए, लेकिन करने के लिए कुछ नहीं था!

बिदाई! - उसने कहा, और आसानी से और आसानी से, एक पारदर्शी पानी के बुलबुले की तरह, सतह पर उठी।

सूरज अभी अस्त हुआ था, लेकिन बादल अभी भी बैंगनी और सोने से चमक रहे थे, जबकि लाल आकाश में, अद्भुत स्पष्ट शाम के तारे पहले से ही चमक रहे थे; हवा नरम और ताजा थी, और समुद्र एक दर्पण की तरह था। उस जगह से दूर नहीं जहां छोटी मत्स्यांगना उभरी थी, एक तीन मस्तूल वाला जहाज था जिसमें केवल एक पाल उठाया गया था: थोड़ी सी भी हवा नहीं थी; नाविक कफन और मस्तूल पर बैठे थे, और डेक से संगीत और गीतों की आवाजें सुनाई दे रही थीं; जब यह पूरी तरह से अंधेरा हो गया, तो जहाज सैकड़ों बहुरंगी लालटेन से रोशन हो गया; सभी राष्ट्रों के झंडे हवा में चमक रहे थे। नन्ही जलपरी तैरकर केबिन की खिड़कियों तक जा पहुंची, और जब लहरों ने उसे थोड़ा ऊपर उठाया, तो वह केबिन में देख सकती थी। वहाँ बहुत से सजे-धजे लोग थे, लेकिन सबसे अच्छी बड़ी काली आँखों वाला युवा राजकुमार था। वह शायद सोलह वर्ष से अधिक का नहीं था; उस दिन उनका जन्म मनाया गया था, इसलिए जहाज पर ऐसी मस्ती थी। नाविकों ने डेक पर नृत्य किया, और जब युवा राजकुमार वहां गया, तो सैकड़ों मिसाइलें ऊपर की ओर उठीं, और यह दिन की तरह चमकीला हो गया, इसलिए छोटी मत्स्यांगना पूरी तरह से डर गई और पानी में डूब गई, लेकिन जल्द ही उसने अपना सिर बाहर निकाल लिया फिर से, और उसे ऐसा प्रतीत हुआ, कि आकाश के सब तारे उस पर गिर रहे हैं, समुद्र में। उसने ऐसा उग्र मज़ा कभी नहीं देखा था: बड़े सूरज एक पहिया घूमते थे, शानदार ज्वलंत मछली अपनी पूंछ के साथ हवा में घूमती थी, और यह सब शांत, साफ पानी में परिलक्षित होता था। जहाज पर ही यह इतना चमकीला था कि हर रस्सी को देखा जा सकता था, और इससे भी ज्यादा लोग। ओह, युवा राजकुमार कितना अच्छा था! उसने लोगों से हाथ मिलाया, मुस्कुराया और हँसा, और अद्भुत रात के सन्नाटे में संगीत गरजता और गरजता।

देर हो रही थी, लेकिन छोटी मत्स्यांगना जहाज और सुंदर राजकुमार से अपनी आँखें नहीं हटा सकी। रंगीन बत्तियाँ बुझ गईं, रॉकेट अब हवा में नहीं उड़े, और तोपों के गोले नहीं सुने गए, लेकिन समुद्र खुद ही गुनगुना और कराह उठा। छोटी मत्स्यांगना जहाज के बगल की लहरों पर लहराती रही और केबिन में देखती रही, और जहाज तेजी से और तेजी से दौड़ा, एक के बाद एक पाल फड़फड़ाया, हवा तेज हो गई, लहरें आ गईं, बादल घने हो गए, और बिजली चमक उठी . तूफान शुरू हो गया है! नाविकों ने पाल हटाना शुरू कर दिया; बड़ा जहाज बहुत हिल उठा, और आँधी ने उसे लहरों के ऊपर से उड़ा दिया; जहाज के चारों ओर ऊंचे पानी के पहाड़ उठे, जहाज के मस्तूलों को बंद करने की धमकी दी, लेकिन उसने पानी की दीवारों के बीच एक हंस की तरह गोता लगाया, और फिर से लहरों के शिखर तक उड़ गया। तूफान ने केवल छोटी मत्स्यांगना को खुश किया, लेकिन नाविकों के पास एक बुरा समय था: जहाज टूट गया, मोटे लॉग टुकड़ों में उड़ गए, लहरें डेक पर लुढ़क गईं, मस्तूल नरकट की तरह टूट गए, जहाज अपनी तरफ पलट गया, और पानी अंदर चला गया पकड़। तब छोटी मत्स्यांगना को खतरे का एहसास हुआ - उसे खुद लहरों के साथ भागते हुए लॉग और मलबे से सावधान रहना पड़ा। एक मिनट के लिए अचानक इतना अंधेरा हो गया, भले ही आप एक आंख निकाल लें; लेकिन फिर बिजली चमकी, और छोटी मत्स्यांगना ने फिर से जहाज पर सवार सभी लोगों को देखा; प्रत्येक जितना अच्छा हो सके बच निकला। छोटी मत्स्यांगना ने अपनी आँखों से राजकुमार की तलाश की और देखा कि कैसे जहाज के टुकड़ों में दुर्घटनाग्रस्त होने पर वह पानी में गिर गया। सबसे पहले, छोटी मत्स्यांगना बहुत खुश थी कि वह अब उनके नीचे गिर जाएगी, लेकिन फिर उसे याद आया कि लोग पानी में नहीं रह सकते हैं और वह केवल अपने पिता के महल में मर सकता है। नहीं, नहीं, उसे मरना नहीं चाहिए! और वह लॉग और बोर्डों के बीच तैर गई, पूरी तरह से भूल गई कि वे उसे किसी भी समय कुचल सकते हैं।

मुझे बहुत गहराई में गोता लगाना था, फिर लहरों के साथ ऊपर की ओर उड़ना था; लेकिन अंत में उसने राजकुमार को पछाड़ दिया, जो लगभग पूरी तरह से थक गया था और अब तूफानी समुद्र पर नहीं जा सकता था; उसके हाथों और पैरों ने उसकी सेवा करने से इनकार कर दिया, और उसकी प्यारी आँखें बंद हो गईं; यदि नन्ही जलपरी उसकी सहायता के लिए न आती तो वह मर जाता। उसने अपना सिर पानी के ऊपर उठा लिया और लहरों को उन दोनों को जहाँ कहीं भी ले जाने दिया।

सुबह तक मौसम थम चुका था; जहाज से एक चिप भी नहीं बची; सूरज फिर से पानी के ऊपर चमक उठा, और उसकी तेज किरणें राजकुमार के गालों को उनके जीवंत रंग में लौटा देती थीं, लेकिन उनकी आँखें अभी भी नहीं खुलीं।

नन्ही मत्स्यांगना ने राजकुमार के माथे के बालों को पीछे धकेल दिया और उसे ऊँचे, सुंदर माथे पर चूमा; उसे ऐसा लग रहा था कि वह संगमरमर के लड़के की तरह लग रहा है जो उसके बगीचे में खड़ा है; उसने उसे फिर से चूमा और अपने दिल की गहराइयों से कामना की कि वह जीवित रहे।

अंत में उसने ठोस जमीन और ऊंचे पहाड़ों को आकाश में फैला हुआ देखा, जिसके शीर्ष पर हंसों के झुंड की तरह बर्फ सफेद चमक रही थी। किनारे के पास एक अद्भुत उपवन हरा था, और उससे ऊपर किसी प्रकार की इमारत थी, जैसे चर्च या मठ। उपवन में संतरे और नींबू के पेड़ थे, और भवन के द्वार पर ऊँचे खजूर के पेड़ थे। समुद्र एक छोटी सी खाड़ी में सफेद रेतीले किनारे में कट गया, जहां पानी बहुत शांत था, लेकिन गहरा था; एक नन्हा मत्स्यांगना यहाँ आया और राजकुमार को रेत पर लिटा दिया, यह सुनिश्चित करते हुए कि उसका सिर ऊँचा और धूप में ही रहे।

इस समय, एक ऊँची सफेद इमारत में घंटियाँ बज रही थीं और युवा लड़कियों की एक पूरी भीड़ बगीचे में आ गई। नन्ही जलपरी पानी से चिपके हुए ऊंचे पत्थरों के पीछे चली गई, अपने बालों और छाती को समुद्री झाग से ढँक दिया - अब कोई भी इस झाग में उसके सफेद चेहरे को अलग नहीं करेगा - और यह देखने के लिए इंतजार कर रहा था कि क्या कोई उसकी मदद के लिए आएगा। गरीब राजकुमार।

प्रतीक्षा करने में देर नहीं लगी: युवा लड़कियों में से एक राजकुमार के पास आई और पहले तो बहुत डरी हुई थी, लेकिन जल्द ही उसने हिम्मत जुटाई और लोगों से मदद मांगी। तब छोटे मत्स्यांगना ने देखा कि राजकुमार जीवित हो गया और अपने पास के सभी लोगों को देखकर मुस्कुराया। और वह उस पर मुस्कुराया नहीं और यह भी नहीं पता था कि उसने अपनी जान बचाई है! छोटी मत्स्यांगना उदास हो गई, और जब राजकुमार को एक बड़ी सफेद इमारत में ले जाया गया, तो उसने उदास रूप से पानी में डुबकी लगाई और घर तैर गई।

और पहले वह शांत और चिंतित थी, अब वह और भी शांत हो गई है, और भी अधिक गहन। बहनों ने उससे पूछा कि उसने पहली बार समुद्र की सतह पर क्या देखा, लेकिन उसने उन्हें कुछ नहीं बताया।

अक्सर शाम और सुबह वह उस स्थान पर जाती थी जहाँ वह राजकुमार को छोड़ती थी, देखा कि कैसे फल पकते हैं और बगीचों में तोड़े जाते हैं, कैसे ऊंचे पहाड़ों पर बर्फ पिघलती है, लेकिन उसने राजकुमार को नहीं देखा और घर लौट आई हर बार अधिक से अधिक दुख की बात है। उसके लिए एकमात्र खुशी अपने बगीचे में बैठना, एक राजकुमार की तरह दिखने वाली एक खूबसूरत संगमरमर की मूर्ति के चारों ओर अपनी बाहों को लपेटना था, लेकिन वह अब फूलों की देखभाल नहीं करती थी; वे अपनी इच्छा के अनुसार बढ़ते गए, पथों और पथों के साथ, उनके तनों और पत्तों के साथ एक पेड़ की शाखाओं के साथ, और वह बगीचे में पूरी तरह से अंधेरा हो गया।

अंत में, वह विरोध नहीं कर सकी, उसने अपनी एक बहन को सब कुछ बताया; अन्य सभी बहनों ने उसे पहचान लिया, लेकिन शायद दो या तीन और मत्स्यांगनाओं और उनके सबसे करीबी दोस्तों को छोड़कर किसी और ने नहीं। मत्स्यांगनाओं में से एक भी राजकुमार को जानता था, जहाज पर छुट्टी देखता था, और यह भी जानता था कि राजकुमार का राज्य कहाँ है।

हमारे साथ आओ दीदी! - बहनों ने मत्स्यांगना से कहा, और हाथ में हाथ डाले वे सभी उस स्थान के पास समुद्र की सतह पर उठे जहाँ राजकुमार का महल था।

महल हल्के पीले चमकदार पत्थर का था, जिसमें संगमरमर की बड़ी सीढ़ियाँ थीं; उनमें से एक सीधे समुद्र में उतर गया। छत पर ऊंचे सोने के सोने से बने गुंबद हैं, और निचे में, पूरी इमारत को घेरने वाले स्तंभों के बीच, जीवित लोगों की तरह संगमरमर की मूर्तियाँ थीं। लंबी दर्पण वाली खिड़कियों में आलीशान कक्ष देखे जा सकते थे; महंगे रेशमी पर्दे हर जगह लटके हुए थे, कालीन बिछाए गए थे और दीवारों को बड़े-बड़े चित्रों से सजाया गया था। दुखती आँखों के लिए एक दृष्टि, और भी बहुत कुछ! सबसे बड़े हॉल के बीच में एक बड़ा फव्वारा; पानी के जेट सबसे कांच के गुंबददार छत के नीचे ऊंचे, ऊंचे होते हैं, जिसके माध्यम से सूरज की किरणें पानी पर और विस्तृत पूल में उगने वाले अद्भुत पौधों पर पड़ती हैं।

अब लिटिल मरमेड जानता था कि राजकुमार कहाँ रहता है, और लगभग हर शाम या हर रात महल में जाने लगा। किसी भी बहन की इतनी हिम्मत नहीं हुई कि वह जमीन के इतने करीब तैर सके, जितना उसने किया था; वह एक संकीर्ण चैनल में भी तैरती थी, जो एक शानदार संगमरमर की बालकनी के नीचे चलती थी, जिसने पानी पर एक लंबी छाया डाली थी। यहाँ वह रुकी और युवा राजकुमार को बहुत देर तक देखती रही, और उसने सोचा कि वह महीने के उजाले में अकेला चल रहा है।

कई बार उसने देखा कि कैसे वह अपनी खूबसूरत नाव पर संगीतकारों के साथ सवार होकर, लहराते झंडों से सजा हुआ था: नन्ही जलपरी हरे नरकट से बाहर दिखती थी, और अगर लोगों ने कभी-कभी हवा में उसके लंबे चांदी-सफेद घूंघट को लहराते हुए देखा, तो उन्होंने सोचा कि यह था एक हंस अपना पंख फड़फड़ाता है ...

उसने यह भी कई बार सुना कि रात में मछली पकड़ने वाले मछुआरे कैसे राजकुमार की बात करते हैं; उन्होंने उसके बारे में बहुत सी अच्छी बातें बताईं, और छोटी मत्स्यांगना खुश थी कि उसने उसकी जान बचाई थी जब वह लहरों के साथ आधा मरा हुआ था; उसने उन पलों को याद किया जब उसका सिर उसकी छाती पर टिका हुआ था और जब उसने इतनी कोमलता से उसके सुंदर सफेद माथे को चूमा था। और वह उसके बारे में कुछ नहीं जानता था, उसने उसके बारे में सपना भी नहीं देखा था!

अधिक से अधिक छोटी मत्स्यांगना लोगों से प्यार करने लगी, अधिक से अधिक वह उनकी ओर आकर्षित हुई; उनकी सांसारिक दुनिया उसे उसके पानी के नीचे की तुलना में बहुत अधिक लगती थी: आखिरकार, वे अपने जहाजों पर समुद्र के पार तैर सकते थे, ऊंचे पहाड़ों पर बहुत बादलों तक चढ़ सकते थे, और उनके कब्जे में जंगलों और खेतों के साथ भूमि का विस्तार दूर, दूर तक फैला हुआ था। , और उन की आंखें न हटीं! वह लोगों और उनके जीवन के बारे में अधिक जानना चाहती थी, लेकिन बहनें उसके सभी सवालों का जवाब नहीं दे सकीं, और वह अपनी बूढ़ी दादी के पास गई; यह "ऊपरी दुनिया" को अच्छी तरह से जानती थी, क्योंकि उसने समुद्र के ऊपर पड़ी भूमि को ठीक ही कहा था।

अगर लोग नहीं डूबते, - छोटे मत्स्यांगना से पूछा, - तो वे हमेशा के लिए जीवित रहते हैं, हमारी तरह नहीं मरते?

ऐसा कैसे! - बुढ़िया ने जवाब दिया। “वे भी मर जाते हैं, और उनकी उम्र हमसे भी कम है। हम तीन सौ साल जीते हैं, लेकिन जब अंत हमारे पास आता है, तो हमारे पास केवल समुद्री झाग रह जाता है, हमारे पास कब्रें भी नहीं हैं जो हमारे करीब हैं। हमें अमर आत्मा नहीं दी गई है, और हम नए जीवन के लिए कभी भी पुनर्जीवित नहीं होंगे; हम इस हरे सरकण्डे की तरह हैं: उखड़े हुए, यह फिर कभी हरे नहीं होंगे! दूसरी ओर, लोगों के पास एक अमर आत्मा है जो शरीर के धूल में बदल जाने के बाद भी हमेशा जीवित रहती है; वह फिर नीले आकाश में उड़ती है, वहाँ, स्पष्ट सितारों के लिए! हम समुद्र के तल से कैसे उठ सकते हैं और उस भूमि को देख सकते हैं जहां लोग रहते हैं, ताकि वे मृत्यु के बाद अज्ञात आनंदमय देशों में जा सकें जो हम कभी नहीं देख पाएंगे!

- हमारे पास अमर आत्मा क्यों नहीं है! - छोटे मत्स्यांगना ने उदास होकर कहा। - मैं मानव जीवन के एक दिन के लिए अपने सभी सैकड़ों वर्ष बाद में लोगों के स्वर्गीय आनंद में भाग लेने के लिए दूंगा।

इसके बारे में सोचने की जरूरत नहीं है! - बुढ़िया ने कहा। - हम यहां धरती के लोगों से कहीं बेहतर रहते हैं!

तो मैं मर जाऊंगा, समुद्र का झाग बन जाऊंगा, मैं अब लहरों का संगीत नहीं सुनूंगा, मैं अद्भुत फूल और लाल सूरज नहीं देखूंगा! क्या वास्तव में अमर आत्मा पाने का कोई तरीका नहीं है?

आप कर सकते हैं, - दादी ने कहा, - लोगों में से केवल एक को आपसे प्यार करने दें ताकि आप उसे अपने पिता और माता से अधिक प्रिय हो जाएं, उसे अपने पूरे दिल और अपने सभी विचारों के साथ खुद को आपको देने दें और पुजारी को शामिल होने के लिए कहें एक दूसरे के प्रति शाश्वत निष्ठा के संकेत के रूप में आपके हाथ; तब उसकी आत्मा का एक कण आप तक पहुँचाया जाएगा, और आप मनुष्य के शाश्वत आनंद में भाग लेंगे। वह तुम्हें अपनी आत्मा देगा और अपनी आत्मा को अपने पास रखेगा। लेकिन ऐसा कभी नहीं होगा! आखिर यहां क्या सुंदर माना जाता है - आपकी मछली की पूंछ, लोगों को बदसूरत लगती है: वे सुंदरता के बारे में बहुत कम जानते हैं; उनकी राय में, सुंदर होने के लिए, दो अजीब प्रोप - पैर होना जरूरी है, जैसा कि वे उन्हें कहते हैं।

नन्ही मत्स्यांगना ने एक गहरी सांस ली और उदास रूप से अपनी मछली की पूंछ को देखा।

चलो जीते हैं - शोक मत करो! - बुढ़िया ने कहा। - चलो हमारे तीन सौ साल का आनंद लें - यह एक अच्छा समय है, मृत्यु के बाद आराम जितना मीठा होगा! हमारे पास आज रात कोर्ट पर एक गेंद है!

वह वैभव था जो तुम पृथ्वी पर नहीं देखोगे! डांस हॉल की दीवारें और छत मोटी लेकिन पारदर्शी कांच की थीं; दीवारों के साथ बीच में नीली रोशनी के साथ सैकड़ों विशाल बैंगनी और घास-हरे गोले थे: इन रोशनी ने पूरे हॉल को उज्ज्वल रूप से प्रकाशित किया, और कांच की दीवारों के माध्यम से समुद्र ही; दीवारों पर बड़े और छोटे, बैंगनी-सोने और चांदी के तराजू से चमकते हुए मछली के स्कूल दिखाई दे रहे थे।

हॉल के बीच में एक विस्तृत धारा बहती थी, और उस पर मत्स्यांगना और मत्स्यांगना उनके अद्भुत गायन पर नृत्य करते थे। लोगों के पास इतनी अद्भुत आवाज नहीं होती है। लिटिल मरमेड ने सबसे अच्छा गाया, और सभी ने ताली बजाई। एक पल के लिए वह यह सोचकर हर्षित हुई कि किसी के पास और कहीं नहीं - न तो समुद्र में और न ही जमीन पर - उसके जैसी अद्भुत आवाज थी; लेकिन फिर वह फिर से पानी के ऊपर की दुनिया के बारे में सोचने लगी, सुंदर राजकुमार के बारे में और दुखी हुई कि उसके पास अमर आत्मा नहीं है। वह अदृश्य रूप से महल से दूर खिसक गई और जब वह गा रही थी और मस्ती कर रही थी, वह उदास होकर अपने बगीचे में बैठ गई; फ्रांसीसी सींगों की आवाज़ पानी के पार सुनी जा सकती थी, और उसने सोचा: “यहाँ वह फिर से नाव पर सवार है! मैं उससे कैसे प्यार करता हूँ! पिता और माँ से ज्यादा! मैं पूरे दिल से उसका हूँ, अपने सभी विचारों के साथ, मैं ख़ुशी-ख़ुशी उसे अपने पूरे जीवन की खुशियाँ सौंपूँगा! मैं उसके और एक अमर आत्मा के लिए कुछ भी करूँगा! जब तक बहनें मेरे पिता के महल में नाच रही हैं, मैं समुद्री डायन के पास जाऊँगा; मैं हमेशा उससे डरता था, लेकिन शायद वह सलाह देगी या किसी तरह मेरी मदद करेगी!"

और छोटी मत्स्यांगना अपने बगीचे से अशांत भँवरों तक तैर गई, जिसके पीछे चुड़ैल रहती थी। उसे इस सड़क पर पहले कभी नहीं जाना पड़ा था; फूल नहीं थे, घास भी नहीं थी, केवल धूसर रेत थी; भँवरों का पानी चक्की के पहियों की तरह सीसा और सरसराहट करता था, और अपने साथ रास्ते में मिलने वाली हर चीज को गहराई में ले जाता था। नन्हे जलपरी को ऐसे ही उभरते भँवरों के बीच तैरना था; फिर डायन के घर के रास्ते में गर्म, बुदबुदाती ऊज से ढँकी एक बड़ी जगह बिछा दी; डायन ने इस जगह को अपना पीट बोग कहा। उसके पीछे खुद चुड़ैल का घर दिखाई दिया, जो किसी तरह के बाहरी जंगल से घिरा हुआ था: पेड़ और झाड़ियाँ पॉलीप्स, आधे-जानवर, आधे-पौधे, सौ-सिर वाले सांपों की तरह थे जो रेत से बाहर निकले थे; उनकी डालियां लंबी, पतली हाथ थीं, और उँगलियाँ कीड़े की नाईं लड़खड़ाती थीं; पॉलीप्स ने कभी भी अपने सभी जोड़ों को जड़ से ऊपर तक, लचीली उंगलियों के साथ, अपनी लचीली उंगलियों से जो कुछ भी मिल सकता है उसे हथियाना बंद कर दिया, और इसे फिर कभी बाहर नहीं जाने दिया। छोटा मत्स्यांगना डर ​​के मारे रुक गया, उसका दिल डर से धड़क रहा था, वह लौटने के लिए तैयार थी, लेकिन उसने राजकुमार, अमर आत्मा को याद किया और हिम्मत जुटाई: उसने अपने लंबे बालों को अपने सिर के चारों ओर कसकर बांध लिया ताकि पॉलीप्स उन्हें पकड़ न सकें। , उसकी छाती पर अपनी बाहों को पार किया, और कैसे मछली उन गंदे जंतुओं के बीच तैरती रही जिन्होंने अपनी झुर्रीदार भुजाओं को उसकी ओर बढ़ाया। उसने देखा कि लोहे के चिमटे से वे अपनी उंगलियों से वह सब कुछ पकड़ लेते हैं जिसे वे पकड़ सकते हैं: डूबे हुए लोगों के सफेद कंकाल, जहाज के पतवार, बक्से, जानवरों के कंकाल, यहां तक ​​​​कि एक छोटी मत्स्यांगना भी। पॉलीप्स ने उसे पकड़ लिया और गला घोंट दिया। यह सबसे बुरा था!

लेकिन फिर उसने खुद को एक फिसलन भरे जंगल में समाशोधन में पाया, जहाँ बड़े मोटे पानी के साँप लड़खड़ा रहे थे और अपना घिनौना हल्का पीला पेट दिखा रहे थे। समाशोधन के बीच में सफेद मानव हड्डियों का एक घर बनाया गया था; समुद्री चुड़ैल खुद वहीं बैठी थी, अपने मुंह से एक टॉड खिला रही थी, जैसे लोग चीनी के साथ छोटी कैनरी खिलाते हैं। उसने बदसूरत मोटे सांपों को अपनी मुर्गियां कहा और उन्हें अपनी बड़ी स्पंज जैसी छाती पर लुढ़कने दिया।

मुझे पता है, मुझे पता है तुम क्यों आए! - समुद्री डायन ने लिटिल मरमेड से कहा। "आप बकवास की योजना बना रहे हैं, लेकिन मैं आप सभी की मदद करूंगा, यह आपके लिए दुर्भाग्यपूर्ण है, मेरी सुंदरता!" अपने फिशटेल के बजाय, आप चाहते हैं कि दो प्रॉप्स लोगों की तरह चलें; चाहते हैं कि युवा राजकुमार आपसे प्यार करे, और आपको एक अमर आत्मा मिलेगी!

और वह चुड़ैल इतनी जोर से और घृणित रूप से हँसी कि टॉड और सांप दोनों उसमें से गिर गए और जमीन पर फैल गए।

अच्छा, ठीक है, तुम समय पर आए! - डायन जारी रखा। - अगर आप कल सुबह आए, तो देर हो जाएगी, और मैं अगले साल से पहले आपकी मदद नहीं कर सका। मैं तेरे लिथे एक पेय तैयार करूंगा, तू ले लेगा, और सूरज उगने से पहिले उसके साथ तैर कर तट पर आ जाएगा; तब आपकी पूंछ विभाजित हो जाएगी और अद्भुत जोड़ी में बदल जाएगी, जैसा कि लोग कहते हैं, पैर। लेकिन यह आपको चोट पहुँचाएगा जैसे कि आपको एक तेज तलवार से छेदा जा रहा हो। लेकिन आपको देखने वाला हर कोई यही कहेगा कि इतनी प्यारी लड़की अभी तक नहीं देखी! आप अपनी हवादार ग्लाइडिंग चाल रखेंगे - कोई भी नर्तक आपसे तुलना नहीं कर सकता है; परन्तु स्मरण रहे, कि तुम धारदार चाकुओं पर ऐसे चलोगे, कि तुम्हारे पांव लोहू में कट जाएंगे। क्या आप सहमत हैं? क्या आप मेरी मदद चाहते हैं?

याद रखें, - डायन ने कहा, - कि एक बार जब आप मानव रूप धारण कर लेते हैं, तो आप फिर से मत्स्यांगना नहीं बनेंगे! तुम कभी समुद्र की तलहटी, या अपने पिता के घर, या अपनी बहनों को नहीं देखोगे। और यदि राजकुमार तुझ से ऐसा प्रेम न करे कि वह तेरे लिथे माता और पिता दोनोंको भूल जाए, और न अपने आप को पूरे मन से तुझे दे दे, और न याजक को तेरे हाथ मिलाने की आज्ञा दे, कि तू पति-पत्नी हो जाए, तो तू अमर आत्मा नहीं मिलती। पहिले भोर से, उसके दूसरे से विवाह के बाद, तुम्हारा हृदय टुकड़े-टुकड़े हो जाएगा, और तुम समुद्र के झाग बन जाओगे!

होने देना! - लिटिल मरमेड ने कहा और मौत की तरह पीला पड़ गया।

आपको अभी भी मुझे मदद के लिए भुगतान करना होगा! - डायन ने कहा। - और मैं इसे बहुत प्यार से लूंगा! आपके पास एक अद्भुत आवाज है, और इसके साथ आप राजकुमार को आकर्षित करने के बारे में सोचते हैं, लेकिन आपको मुझे वोट देना चाहिए। मैं अपने बहुमूल्य पेय के लिए तुम्हारा सबसे अच्छा ले लूंगा: मुझे अपना खून पीना चाहिए, ताकि वह तलवार की धार के रूप में तेज हो जाए!

आपका सुंदर चेहरा, आपकी फिसलती चाल और आपकी बात करने वाली आंखें इंसान का दिल जीतने के लिए काफी हैं! अच्छा, पूरा, डरो मत, अपनी जीभ बाहर निकालो, और मैं इसे जादुई पेय के भुगतान में काट दूंगा!

अच्छा! - छोटी मत्स्यांगना ने कहा, और चुड़ैल ने शराब बनाने के लिए आग पर आग लगा दी।

स्वच्छता सबसे अच्छी सुंदरता है! उसने कहा, जीवित सांपों के झुंड के साथ कड़ाही को पोंछना और फिर उसकी छाती को खरोंचना; कड़ाही में काला खून टपकने लगा, जिससे भाप के बादल जल्द ही उठने लगे, इतने विचित्र रूप धारण कर लिए कि उन्हें देखकर ही डर लगने लगा। चुड़ैल लगातार कड़ाही में नई और नई औषधि डाल रही थी, और जब पेय उबल गया, तो मुझे मगरमच्छ के रोने की आवाज़ सुनाई दी। अंत में पेय तैयार था और पारदर्शी झरने के पानी की तरह लग रहा था!

यह आपके लिए है! - चुड़ैल ने कहा, छोटी मत्स्यांगना को एक पेय दे रही है; तब उसने अपनी जीभ काट दी, और छोटी मत्स्यांगना गूंगी हो गई, वह फिर गा या बोल नहीं सकती थी!

यदि पॉलीप्स आपको वापस तैरते समय पकड़ना चाहते हैं, "चुड़ैल ने कहा," इस पेय की एक बूंद उन पर छिड़कें, और उनके हाथ और उंगलियां एक हजार टुकड़ों में उड़ जाएंगी!

लेकिन छोटी मत्स्यांगना को ऐसा करने की ज़रूरत नहीं थी: पॉलीप्स पेय को देखते ही डरावने हो गए, उसके हाथों में एक चमकीले तारे की तरह चमक रही थी। वह जल्दी से जंगल में तैर गई, एक दलदल और उफनते भँवरों को पार कर गई।

यहाँ मेरे पिता का महल है; डांस हॉल में बत्तियाँ बुझी हुई हैं, सब सो रहे हैं; उसने अब वहाँ प्रवेश करने की हिम्मत नहीं की - वह गूंगी थी और अपने पिता के घर को हमेशा के लिए छोड़ने वाली थी। उसका दिल लालसा और उदासी से टूटने को तैयार था। वह बगीचे में फिसल गई, प्रत्येक बहन के बगीचे से एक फूल लिया, अपने परिवार को अपने हाथों से हजारों चुंबन भेजे, और समुद्र की गहरी नीली सतह पर चढ़ गई।

सूरज अभी तक नहीं निकला था जब उसने अपने सामने राजकुमार के महल को देखा और शानदार संगमरमर की सीढ़ी पर बैठ गई। चंद्रमा ने अपनी अद्भुत नीली चमक से उसे प्रकाशित किया। छोटी मत्स्यांगना ने स्पार्कलिंग मसालेदार पेय पिया, और उसे ऐसा लग रहा था कि उसे दोधारी तलवार से छेदा गया है; वह बाहर निकल गई और मर गई जैसे गिर गई।

जब वह उठी, तो सूरज पहले से ही समुद्र के ऊपर चमक रहा था; उसके पूरे शरीर में जलन का दर्द महसूस हुआ, लेकिन एक सुंदर राजकुमार उसके सामने खड़ा हो गया और उसकी आँखों से देखा, रात के रूप में काली; उसने नीचे देखा और देखा कि मछली की पूंछ के बजाय उसके पास एक बच्चे के पैर की तरह दो अद्भुत सफेद और छोटे थे। लेकिन वह पूरी तरह से नंगी थी और इसलिए उसने अपने आप को अपने लंबे घने बालों में लपेट लिया। राजकुमार ने पूछा कि वह कौन थी और वह यहाँ कैसे आई, लेकिन उसने केवल नम्रता से और उदास होकर अपनी गहरी नीली आँखों से उसे देखा: वह बोल नहीं सकती थी। फिर वह उसका हाथ पकड़कर महल में ले गया। चुड़ैल ने सच कहा: हर कदम के साथ नन्हा मत्स्यांगना तेज चाकू और सुइयों पर कदम रखता था, लेकिन उसने धैर्यपूर्वक दर्द को सहन किया और राजकुमार के साथ पानी के बुलबुले की तरह हल्का, हवादार चल रहा था; राजकुमार और उसके आस-पास के सभी लोग केवल उसके अद्भुत फिसलने वाले चाल पर चकित थे।

छोटी मत्स्यांगना रेशम और मलमल के कपड़े पहने हुए थी, और वह दरबार में पहली सुंदरी बन गई, लेकिन वह पहले की तरह गूंगी रही - वह न तो गा सकती थी और न ही बोल सकती थी। सुंदर दास, सभी रेशम और सोने में, राजकुमार और उसके शाही माता-पिता के सामने आए और गाने लगे। उनमें से एक ने विशेष रूप से अच्छा गाया, और राजकुमार ने ताली बजाई और उसे देखकर मुस्कुराया; छोटी मत्स्यांगना बहुत दुखी हो गई: एक बार वह भी गा सकती थी, और अतुलनीय रूप से बेहतर! "ओह, अगर वह जानता था कि मैं हमेशा के लिए अपनी आवाज से अलग हो गया, बस उसके पास रहने के लिए!"

फिर दासों ने सबसे अद्भुत संगीत की आवाज़ पर नृत्य करना शुरू कर दिया; फिर नन्ही मत्स्यांगना ने अपने सुंदर सफेद हाथ उठाए, पैर के अंगूठे के बल खड़े हो गए और हल्के हवादार नृत्य में दौड़ पड़े - किसी ने भी ऐसा नृत्य नहीं किया है! प्रत्येक आंदोलन ने केवल उसकी सुंदरता को बढ़ाया; उसकी आँखें सब दासों के गीत गाने से बढ़कर उसके मन की बातें करती थीं।

हर कोई प्रशंसा में था, विशेष रूप से राजकुमार, जिसने छोटी मत्स्यांगना को अपनी छोटी नींव कहा, और छोटी मत्स्यांगना नृत्य और नृत्य करती थी, हालांकि हर बार जब उसके पैर जमीन को छूते थे, तो उसे चोट लगती थी जैसे वह तेज चाकू पर कदम उठा रही थी। राजकुमार ने कहा कि उसे हमेशा उसके पास रहना चाहिए, और उसे अपने कमरे के दरवाजे के सामने एक मखमली तकिए पर सोने की अनुमति दी गई।

उसने एक आदमी के सूट को उसके लिए सिलने का आदेश दिया ताकि वह उसके साथ घुड़सवारी पर जा सके। वे सुगन्धित वनों में घूमते थे, जहाँ पक्षी ताज़े पत्तों में गाते थे, और हरी शाखाएँ उसे कंधों पर मारती थीं; ऊंचे पहाड़ों पर चढ़ गई, और यद्यपि उसके पैरों से खून बह रहा था, ताकि सभी इसे देख सकें, वह हँसी और राजकुमार का बहुत चोटियों तक पीछा करना जारी रखा; वहाँ उन्होंने उन बादलों की प्रशंसा की जो उनके पैरों पर तैरते थे, पक्षियों के झुंड की तरह जो विदेशी भूमि पर उड़ते थे।

जब वे घर पर रहे, तो नन्ही जलपरी रात को समुद्र के किनारे चली गई, संगमरमर की सीढ़ी से नीचे उतरी, अपने पैरों को आग की तरह जलते हुए ठंडे पानी में रखा और अपने घर और समुद्र के तल के बारे में सोचा।

एक रात, उसकी बहनें हाथ में हाथ डाले पानी से निकलीं और एक उदास गीत गाया; उसने उन्हें सिर हिलाया, उन्होंने उसे पहचान लिया और उसे बताया कि उसने उन सभी को कैसे दुखी किया। तब से वे हर रात उससे मिलने जाते थे, और एक बार वह दूर दूर से अपनी बूढ़ी दादी को, जो बहुत बरसों से पानी से नहीं उठी थी, और समुद्र के राजा को सिर पर मुकुट लिये हुए देखा; उन्हों ने उस की ओर हाथ बढ़ाए, परन्तु बहनों के साम्हने भूमि पर तैरने का साहस न किया।

दिन-ब-दिन, राजकुमार नन्हे मत्स्यांगना से अधिक से अधिक जुड़ता गया, लेकिन वह उसे केवल एक प्यारे, दयालु बच्चे के रूप में प्यार करता था, उसे अपनी पत्नी और रानी बनाने के लिए यह भी नहीं हुआ, और फिर भी उसे उसकी बनना पड़ा पत्नी, अन्यथा वह एक अमर आत्मा प्राप्त नहीं कर सकती थी और दूसरे से विवाह की स्थिति में, समुद्र के झाग में बदल जाना चाहिए।

"क्या तुम मुझे दुनिया में किसी और से ज्यादा प्यार करते हो"? जैसे ही राजकुमार ने उसे गले लगाया और उसके माथे पर किस किया, नन्हीं जलपरी की आंखें पूछ रही थीं।

- हाँ मैं तुमसे प्यार करता हूँ! - राजकुमार ने कहा। - आपका दिल अच्छा है, आप किसी और से ज्यादा मेरे लिए समर्पित हैं और एक युवा लड़की की तरह दिखती हैं जिसे मैंने एक बार देखा है और शायद, फिर कभी नहीं देखूंगा! मैं एक जहाज पर नौकायन कर रहा था, जहाज दुर्घटनाग्रस्त हो गया, लहरों ने मुझे उस अद्भुत मंदिर के पास फेंक दिया जहां युवा लड़कियां भगवान की सेवा करती हैं; उनमें से सबसे छोटे ने मुझे किनारे पर पाया और मेरी जान बचाई; मैंने उसे केवल दो बार देखा, लेकिन मैं उसे पूरी दुनिया में अकेला प्यार कर सकता था! लेकिन तुम उसकी तरह हो और तुमने उसकी छवि मेरे दिल से लगभग निकाल दी। यह पवित्र मन्दिर का है, और अब मेरे भाग्यशाली सितारे ने तुम्हें मेरे पास भेजा है; मैं तुम्हारे साथ कभी भाग नहीं लूंगा!

"काश, वह नहीं जानता कि यह मैं ही था जिसने उसकी जान बचाई! - छोटी मत्स्यांगना सोचा। - मैं उसे समुद्र की लहरों से निकालकर किनारे तक ले गया और उस ग्रोव में लेटा जहां मंदिर था, जबकि मैं खुद समुद्र के झाग में छिप गया और देखा कि क्या कोई उसकी सहायता के लिए आएगा। मैंने इस खूबसूरत लड़की को देखा, जिसे वह मुझसे ज्यादा प्यार करता है! - और छोटी मत्स्यांगना ने गहरी आह भरी, वह रो नहीं सकी। "लेकिन वह लड़की मंदिर की है, दुनिया में कभी दिखाई नहीं देगी, और वे कभी नहीं मिलेंगे! मैं उसके पास हूं, मैं उसे रोज देखता हूं, मैं उसकी देखभाल कर सकता हूं, उससे प्यार कर सकता हूं, उसके लिए अपनी जान दे सकता हूं! ”

लेकिन फिर वे कहने लगे कि राजकुमार पड़ोसी राजा की प्यारी बेटी से शादी कर रहा था और इसलिए अपने शानदार जहाज को चलाने के लिए तैयार कर रहा था। राजकुमार पड़ोसी राजा के पास जाएगा, जैसे कि अपने देश से परिचित होने के लिए, लेकिन वास्तव में, राजकुमारी को देखने के लिए; उनके साथ एक बड़ा रिटिन्यू भी यात्रा कर रहा है। इन सभी भाषणों में, नन्ही मत्स्यांगना ने अपना सिर हिलाया और हँसी: वह राजकुमार के विचारों को किसी और से बेहतर जानती थी।

मुझे जाना पड़ेगा! उसने उससे कहा। - मुझे सुंदर राजकुमारी को देखने की जरूरत है: मेरे माता-पिता यह मांग करते हैं, लेकिन वे मुझे उससे शादी करने के लिए मजबूर नहीं करेंगे, मैं उससे कभी प्यार नहीं करूंगा! वह उस सुंदरता की तरह नहीं है जैसी आप हैं। अगर मुझे अंत में अपने लिए एक दुल्हन चुननी है, तो मैं सबसे अधिक संभावना आपको चुनूंगा, बात करने वाली आँखों से मेरी गूंगा!

और उसने उसके गुलाबी होंठों को चूमा, उसके लंबे बालों के साथ खेला और अपना सिर उसकी छाती पर रख दिया, जहां उसका दिल धड़क रहा था, मानव आनंद और एक अमर मानव आत्मा की लालसा कर रहा था।

तुम समुद्र से नहीं डरते, मेरे गूंगे बच्चे, है ना? - उन्होंने कहा, जब वे पहले से ही शानदार जहाज पर खड़े थे, जो उन्हें पड़ोसी राजा की भूमि पर ले जाना था।

और राजकुमार ने उसे तूफानों और शांति के बारे में बताया, समुद्र की गहराई में रहने वाली विभिन्न मछलियों के बारे में, और उन चमत्कारों के बारे में जो गोताखोरों ने वहां देखे थे, और वह केवल मुस्कुराई, उसकी कहानियों को सुनकर: वह किसी से भी बेहतर जानती थी समुद्र के तल पर क्या था ...

एक स्पष्ट चांदनी रात में, जब एक हेलमैन को छोड़कर सभी सो रहे थे, वह बिल्कुल बगल में बैठ गई और पारदर्शी तरंगों को देखने लगी; और अब उसे लगा, कि वह अपके पिता का भवन देख रही है; बुढ़िया दादी मीनार पर खड़ी हो गई और जहाज की उलटी पर पानी की बहती धाराओं को देखा। तब उसकी बहनें समुद्र की सतह पर तैरने लगीं; उन्होंने उदास रूप से उसकी ओर देखा और अपने सफेद हाथों को सहलाया, और उसने अपना सिर हिलाया, मुस्कुराई और उन्हें बताना चाहती थी कि वह यहाँ कितनी अच्छी है, लेकिन उस समय एक जहाज का केबिन लड़का उसके पास आया, और बहनें पानी में डूब गईं, जबकि केबिन बॉय ने सोचा कि यह लहरों में सफेद समुद्री झाग चमक रहा है।

सुबह में, जहाज पड़ोसी राज्य की शानदार राजधानी के बंदरगाह में प्रवेश किया। और फिर शहर में घंटियाँ बजी, ऊँची मीनारों से सींगों की आवाज़ें सुनाई देने लगीं, और चमचमाती संगीनों और फड़फड़ाते बैनरों के साथ सैनिकों की रेजिमेंट चौकों में जमा हो गईं। उत्सव शुरू हुआ, गेंदों ने गेंदों का पीछा किया, लेकिन राजकुमारी अभी तक वहां नहीं थी: उसे एक मठ में कहीं दूर लाया गया था, जहां उसे सभी शाही गुणों का अध्ययन करने के लिए भेजा गया था। अंत में वह आ गई।

नन्ही जलपरी ने उत्सुकता से उसकी ओर देखा और उसे स्वीकार करना पड़ा कि उसने इससे प्यारा और अधिक सुंदर चेहरा कभी नहीं देखा था। राजकुमारी के चेहरे की त्वचा इतनी नाजुक, पारदर्शी थी, और लंबी गहरी पलकों के पीछे से कोमल गहरी नीली आँखों की एक जोड़ी मुस्कुरा रही थी।

यह आप है! राजकुमार ने कहा। - तुमने मेरी जान बचाई जब मैं, आधा मरा, समुद्र के किनारे लेटा था!

और उसने अपनी शरमाती दुल्हन को अपने दिल से दबा लिया।

ओह, मैं बहुत खुश हूँ! उसने छोटी मत्स्यांगना से कहा। - मैंने जो सपने देखने की हिम्मत नहीं की, वह सच हो गया! तुम मेरी खुशी पर खुशी मनाओगे, क्योंकि तुम मुझसे बहुत प्यार करते हो!

छोटी मत्स्यांगना ने उसके हाथ को चूमा, और उसे ऐसा लग रहा था कि उसका दिल दर्द से फटने वाला है: उसकी शादी उसे मार डालेगी, उसे समुद्री झाग में बदल देगी!

चर्चों में घंटियाँ बजती थीं, राजकुमारी की सगाई की घोषणा करते हुए, झुंड सड़कों पर घूमते थे। पुजारियों के धूपदान से बहने लगी सुगंधित धूप, दूल्हा-दुल्हन ने हाथ मिलाया और बिशप का आशीर्वाद लिया. रेशम और सोने में सजे छोटे मत्स्यांगना ने दुल्हन की ट्रेन पकड़ रखी थी, लेकिन उसके कानों ने उत्सव का संगीत नहीं सुना, उसकी आँखों ने शानदार समारोह नहीं देखा: उसने अपनी मृत्यु के घंटे के बारे में सोचा और वह अपने जीवन के साथ क्या खो रही थी।

उसी शाम, दूल्हा और दुल्हन को राजकुमार की मातृभूमि के लिए रवाना होना था; तोपें चलाई गईं, झण्डा फहराया गया, और जहाज की छत पर सोने और बैंजनी रंग का एक भव्य तम्बू फैलाया गया; नवविवाहितों के लिए तम्बू में एक अद्भुत बिस्तर।

पाल हवा से फुलाए गए, जहाज आसानी से सरक गया और लहरों पर जरा सा भी झटका नहीं लगा और आगे बढ़ गया।

जब अंधेरा हो गया, तो जहाज पर सैकड़ों बहुरंगी लालटेन जलाई गईं और नाविक डेक पर मस्ती से नाचने लगे। नन्ही मत्स्यांगना को उस छुट्टी की याद आ गई जो उसने उस दिन जहाज पर देखी थी जब वह पहली बार समुद्र की सतह पर आई थी, और अब वह एक तेज हवा नृत्य में भागी, जैसे कि एक पतंग द्वारा पीछा किया गया निगल। हर कोई खुश था: उसने इतना शानदार नृत्य कभी नहीं किया था! उसके नाजुक पैर चाकुओं की तरह कट रहे थे, लेकिन उसने इस दर्द को महसूस नहीं किया - उसके दिल को और भी दर्द हुआ। उसके पास रहने के लिए केवल एक शाम शेष थी, जिसके लिए उसने अपने परिवार और अपने पिता के घर को छोड़ दिया, उसे अद्भुत आवाज दी और हर दिन अंतहीन पीड़ा सहन की, जबकि उसने उन पर ध्यान नहीं दिया। उसके लिए अभी भी एक रात थी कि वह उसके साथ उसी हवा में सांस ले सके, नीले समुद्र और तारों वाले आकाश को देख सके, और फिर उसके लिए एक शाश्वत रात आ जाएगी, बिना विचारों के, बिना सपनों के। उसे अमर आत्मा नहीं दी गई थी! आधी रात के बाद, जहाज पर नृत्य और संगीत जारी रहा, और नन्ही मत्स्यांगना हँसी और उसके दिल में नश्वर पीड़ा के साथ नृत्य किया; राजकुमार ने सुंदर दुल्हन को चूमा, और वह उसके काले बालों से खेली; अंत में, हाथ में हाथ डाले, वे अपने शानदार तम्बू में वापस चले गए।

जहाज पर सब कुछ शांत था, एक नाविक पतवार पर रहा। छोटी मत्स्यांगना ने अपने सफेद हाथों को किनारे पर झुका दिया और, पूर्व की ओर मुड़कर, सूरज की पहली किरण की प्रतीक्षा कर रही थी, जैसा कि वह जानती थी, उसे मारना था। और अचानक उसने अपनी बहनों को समुद्र में देखा; वे उसके जैसे पीले थे, लेकिन उनके लंबे, शानदार बाल अब हवा में नहीं लहराते थे: वह कट गया था।

"हमने आपको मौत से बचाने में मदद करने के लिए अपने बाल डायन को दे दिए! उसने हमें यह चाकू दिया; देखो यह कितना तेज है? सूरज उगने से पहले, आपको इसे राजकुमार के दिल में डालना चाहिए, और जब उसका गर्म खून आपके पैरों पर छिड़केगा, तो वे फिर से एक मछली की पूंछ में एक साथ बढ़ेंगे, आप फिर से एक मत्स्यांगना बन जाएंगे, आप हमारे समुद्र में उतरेंगे और नमकीन समुद्री झाग बनने से पहले अपने तीन सौ वर्ष जीवित रहें। लेकिन जल्दी करो! या तो वह या आप - आप में से एक को सूर्योदय से पहले मरना चाहिए! हमारी बूढ़ी दादी इतनी दुखी हैं कि उन्होंने दुःख से अपने सारे भूरे बाल खो दिए, और हमने अपने सारे बाल डायन को दे दिए! राजकुमार को मार डालो और हमारे पास लौट आओ! जल्दी करो - आसमान में लाल पट्टी दिखाई दे रही है? सूरज जल्द ही उदय होगा और तुम मर जाओगे! इन शब्दों के साथ, उन्होंने एक गहरी, गहरी सांस ली और समुद्र में गिर गए।

नन्ही मत्स्यांगना ने तम्बू के बैंगनी रंग का पर्दा उठाया और देखा कि प्यारी दुल्हन का सिर राजकुमार की छाती पर टिका हुआ है। नन्ही मत्स्यांगना झुकी और उसके सुंदर माथे पर उसे चूमा, आकाश की ओर देखा, जहां सुबह भोर हुई, फिर तेज चाकू को देखा और फिर से राजकुमार पर नजर डाली, जिसने उस समय अपनी दुल्हन के नाम का उच्चारण किया था एक सपना - वह अपने विचारों में अकेली थी! - और चाकू छोटे मत्स्यांगना के हाथों में कांप गया। लेकिन एक और मिनट - और उसने उसे लहरों में फेंक दिया, जो लाल हो गई थी, जैसे कि खून से सना हुआ हो, जहां वह गिर गया था। एक बार फिर उसने आधी बुझी निगाहों से राजकुमार की ओर देखा, अपने आप को जहाज से समुद्र में फेंक दिया और महसूस किया कि उसका शरीर झाग में घुल गया है।

सूरज समुद्र के ऊपर चढ़ गया; उसकी किरणों ने समुद्र के घातक ठंडे झाग को प्यार से गर्म किया, और नन्ही मत्स्यांगना ने मृत्यु को महसूस नहीं किया; उसने सैकड़ों की संख्या में साफ सूरज और कुछ पारदर्शी, अद्भुत जीवों को अपने ऊपर मंडराते देखा। वह उनके माध्यम से जहाज की सफेद पाल और आकाश में लाल बादलों को देख सकती थी; उनकी आवाज संगीत की तरह लग रही थी, लेकिन इतनी हवादार थी कि कोई भी मानव कान इसे नहीं सुन सकता था, जैसे कोई मानव आंख उन्हें स्वयं नहीं देख सकती थी। उनके पास पंख नहीं थे, और वे अपने हल्केपन और वायुहीनता के कारण हवा में उड़ते थे। नन्ही जलपरी ने देखा कि उसका भी वही शरीर है जो उसका था, और वह समुद्र के झाग से अधिक से अधिक अलग होती जा रही थी।

मैं किसके पास जा रहा हूँ? उसने हवा में उठते हुए पूछा, और उसकी आवाज़ में वही चमत्कारिक हवादार संगीत लग रहा था जिसे कोई सांसारिक आवाज़ नहीं बता सकती थी।

हवा की बेटियों के लिए! - उसके हवाई जीवों का जवाब दिया। - एक मत्स्यांगना के पास अमर आत्मा नहीं होती है, और वह इसे तब तक प्राप्त नहीं कर सकती जब तक कि उसके लिए किसी व्यक्ति का प्यार न हो। इसका शाश्वत अस्तित्व किसी और की इच्छा पर निर्भर करता है। वायु की पुत्रियों में भी अमर आत्मा नहीं होती है, लेकिन वे स्वयं अच्छे कर्मों से इसे अपने लिए प्राप्त कर सकती हैं। हम गर्म देशों में पहुंचते हैं, जहां लोग उमस, प्लेग हवा से मरते हैं और ठंडक लाते हैं। हम हवा में फूलों की सुगंध फैलाते हैं और लोगों के लिए उपचार और आनंद लाते हैं। तीन सौ वर्षों के बाद, जिसके दौरान हम हर संभव अच्छा करते हैं, हम एक अमर आत्मा को पुरस्कार के रूप में प्राप्त करते हैं और मनुष्य के शाश्वत आनंद में भाग ले सकते हैं। आप, बेचारी छोटी मत्स्यांगना, अपने पूरे दिल से उसी चीज के लिए प्रयास किया जैसा हमने किया, आपने प्यार किया और पीड़ित किया, इसलिए हमारे साथ पारलौकिक दुनिया में उठो; अब आप स्वयं एक अमर आत्मा पा सकते हैं!

और नन्ही मत्स्यांगना ने अपने पारदर्शी हाथों को भगवान के सूर्य की ओर बढ़ाया और पहली बार उसकी आँखों में आँसू महसूस किए।

इस समय के दौरान, जहाज पर सब कुछ फिर से चलना शुरू हो गया, और छोटी मत्स्यांगना ने देखा कि कैसे राजकुमार और दुल्हन उसे ढूंढ रहे थे। वे हलचल वाले समुद्री झाग को उदास रूप से देख रहे थे, मानो उन्हें पता हो कि नन्ही मत्स्यांगना ने खुद को लहरों में फेंक दिया है। अदृश्य, नन्ही मत्स्यांगना ने सुंदर दुल्हन को माथे पर चूमा, राजकुमार को देखकर मुस्कुराई और आकाश में तैरते गुलाबी बादलों के लिए हवा के अन्य बच्चों के साथ उठी।

तीन सौ वर्षों में हम भी परमेश्वर के राज्य में प्रवेश करेंगे! शायद पहले! - हवा की बेटियों में से एक फुसफुसाए। - अदृश्य हम उन लोगों के घरों में उड़ते हैं जहां बच्चे हैं, और अगर हम वहां एक दयालु, आज्ञाकारी बच्चा पाते हैं, अपने माता-पिता को प्रसन्न करते हैं और उनके प्यार के योग्य हैं, तो हम मुस्कुराते हैं, और हमारे परीक्षण की अवधि पूरे एक साल कम हो जाती है; अगर हम वहाँ एक क्रोधित, अवज्ञाकारी बच्चे से मिलते हैं, तो हम फूट-फूट कर रोते हैं, और प्रत्येक आंसू हमारे परीक्षण की लंबी अवधि में एक अतिरिक्त दिन जोड़ता है!

लिटिल मरमेड के राजकुमार के प्रति मजबूत प्रेम की एक मार्मिक कहानी। छोटी मत्स्यांगना मानव आत्मा और राजकुमार के प्यार के लिए उसे प्रिय सब कुछ देने के लिए तैयार है ... कहानी ने कई फिल्मों, कार्टून और संगीत के भूखंडों का आधार बनाया।

लिटिल मरमेड पढ़ें

खुले समुद्र में, पानी पूरी तरह से नीला है, सबसे खूबसूरत कॉर्नफ्लॉवर की पंखुड़ियों की तरह, और पारदर्शी, साफ कांच की तरह - लेकिन वहां गहराई से! एक भी लंगर तल तक नहीं पहुंचेगा। समुद्र के तल पर कई, कई घंटी टावरों को एक के ऊपर एक रखना होगा, तभी वे पानी से बाहर निकल पाएंगे। Mermaids सबसे नीचे रहते हैं।

यह मत सोचो कि नीचे एक सफेद रेत है। नहीं, वहाँ अभूतपूर्व पेड़ और फूल इतने लचीले तनों और पत्तियों के साथ उगते हैं कि वे हिलते हैं जैसे कि वे पानी की थोड़ी सी भी हलचल पर जीवित हों। शाखाओं के बीच बड़ी और छोटी मछलियाँ - बिल्कुल हमारे पक्षियों की तरह। सबसे गहरे स्थान में समुद्र के राजा का मूंगा महल है, जिसमें शुद्धतम एम्बर की ऊंची लैंसेट खिड़कियां और सीपों की एक छत है जो इस बात पर निर्भर करती है कि ज्वार ऊंचा है या कम; यह बहुत सुंदर है: आखिरकार, प्रत्येक खोल में ऐसी सुंदरता का मोती होता है कि उनमें से कोई भी किसी भी रानी के मुकुट को सुशोभित करता है।

समुद्र राजा बहुत समय पहले विधवा हो गया था, और उसकी बूढ़ी माँ, एक बुद्धिमान महिला, लेकिन अपने परिवार पर बहुत गर्व करती थी, उसके घर का प्रभारी था: उसने अपनी पूंछ पर एक दर्जन सीप रखे थे, जबकि रईसों को ले जाने का अधिकार था केवल छह। सामान्य तौर पर, वह सभी प्रशंसा के योग्य व्यक्ति थी, खासकर क्योंकि वह अपनी छोटी पोतियों से बहुत प्यार करती थी। सभी छह राजकुमारियाँ बहुत छोटी मत्स्यांगना थीं, लेकिन सबसे छोटी, नाजुक और पारदर्शी, गुलाब की पंखुड़ी की तरह, समुद्र की तरह गहरी नीली आँखों वाली, सबसे अच्छी थी। लेकिन उसके पास अन्य मत्स्यांगनाओं की तरह पैर नहीं थे, बल्कि केवल एक मछली की पूंछ थी।

राजकुमारियाँ दिन-ब-दिन विशाल महलों के हॉल में खेलती थीं, जहाँ दीवारों पर ताजे फूल उगते थे। मछलियाँ खुली अंबर खिड़कियों से तैरती थीं, जैसे यहाँ निगलने वाली मछलियाँ उड़ती हैं; मछली छोटी राजकुमारियों के पास तैर गई, उनके हाथों से खा ली और खुद को स्ट्रोक करने की अनुमति दी।

महल के पास एक बड़ा बगीचा था; वहाँ तीखे लाल और गहरे नीले रंग के पेड़ उग आए, जिनकी शाखाएँ और पत्ते सदा लहराते रहते थे; उसी समय उनके फल सोने के समान चमक उठे, और उनके फूल ज्योति के समान चमक उठे। पृथ्वी गंधक की लौ की तरह महीन नीली रेत से बिखरी हुई थी, और इसलिए हर चीज पर एक अद्भुत नीला प्रतिबिंब था - आपने सोचा होगा कि आप ऊंचे, ऊंचे हवा में तैर रहे थे, और आकाश केवल आपके सिर के ऊपर नहीं था, लेकिन पैरों के नीचे भी। शांत में, सूरज नीचे से देखा जा सकता था; वह बैंगनी रंग के फूल की तरह लग रहा था, जिसके प्याले से रोशनी निकल रही थी।

बगीचे में प्रत्येक राजकुमारी का अपना कोना था; यहाँ वे जो चाहें खोदकर रोप सकते थे। एक ने अपने लिए व्हेल के आकार में फूलों की क्यारी बनाई, दूसरी चाहती थी कि उसका पलंग नन्ही जलपरी की तरह दिखे, और सबसे छोटी ने अपने लिए सूरज की तरह गोल-गोल बगीचे की क्यारी बनाई और उसे चमकीले लाल फूलों से लगाया।

यह छोटा मत्स्यांगना एक अजीब बच्चा था: इतना शांत, चिंतित ... अन्य बहनों ने अपने बगीचे को विभिन्न किस्मों से सजाया जो उन्हें डूबे हुए जहाजों से मिला था, और वह केवल अपने फूलों से प्यार करती थी, सूरज की तरह उज्ज्वल, और सुंदर सफेद संगमरमर का लड़का जो किसी से समुद्र की तलहटी में गिर गया तो कहीं खोया हुआ जहाज। लिटिल मरमेड ने मूर्ति के पास एक लाल रोता हुआ विलो लगाया, जो शानदार ढंग से विकसित हुआ; उसकी शाखाएँ मूर्ति के चारों ओर मुड़ गईं और नीली रेत की ओर झुक गईं, जहाँ उनकी बैंगनी छाया लहराती थी - ऊपर और जड़ें मानो एक-दूसरे को खेलती और चूमती थीं!

सबसे बढ़कर, नन्ही मत्स्यांगना को पृथ्वी पर ऊपर रहने वाले लोगों के बारे में कहानियाँ सुनना बहुत पसंद था। बूढ़ी औरत की दादी को उसे जहाजों और शहरों के बारे में, लोगों के बारे में और जानवरों के बारे में सब कुछ बताना था। छोटी मत्स्यांगना विशेष रूप से दिलचस्पी और आश्चर्यचकित थी कि जमीन पर फूलों की गंध आ रही थी - यहां की तरह नहीं, समुद्र में! - कि वहाँ जंगल हरे हैं, और मछलियाँ जो शाखाओं में रहती हैं, वे जोर-जोर से गा रही हैं। दादी ने पक्षियों को मछली कहा, नहीं तो पोतियां उसे समझ नहीं पातीं: उन्होंने पहले कभी पक्षियों को नहीं देखा था।

जब आप पंद्रह साल के हो जाएंगे, - दादी ने कहा, - आपको भी समुद्र की सतह पर तैरने की अनुमति दी जाएगी, चट्टानों पर चांदनी में बैठें और विशाल जहाजों को अतीत में, जंगलों और शहरों में देखें!

इस साल, सबसे बड़ी राजकुमारी की उम्र लगभग पंद्रह वर्ष थी, लेकिन अन्य बहनें - और वे बिल्कुल वैसी ही थीं - को और अधिक प्रतीक्षा करनी पड़ी, और सबसे छोटी - सबसे लंबी। लेकिन प्रत्येक ने बाकी बहनों को यह बताने का वादा किया कि उन्हें पहले दिन सबसे अच्छा क्या चाहिए - उनके पास दादी की कुछ कहानियाँ थीं, वे हर चीज़ के बारे में अधिक जानना चाहती थीं।

कोई भी समुद्र की सतह पर उतना आकर्षित नहीं हुआ जितना कि सबसे छोटा, शांत, चिंतित नन्हा मत्स्यांगना, जिसे सबसे लंबे समय तक इंतजार करना पड़ा। कितनी रातें उसने खुली खिड़की पर बिताई थी, समुद्र के नीले रंग में देखती थी, जहाँ मछलियों के पूरे झुंड अपने पंखों और पूंछों के साथ घूमते थे! वह पानी के माध्यम से चाँद और सितारों को देख सकती थी; वे, निश्चित रूप से, इतनी चमकीला नहीं चमकते थे, लेकिन वे हमें जितना दिखते थे, उससे कहीं अधिक लग रहे थे। ऐसा हुआ कि उनके नीचे एक बड़ा काला बादल सरकता हुआ प्रतीत हो रहा था, और नन्ही जलपरी को पता था कि यह या तो एक व्हेल तैर रही है या एक जहाज है जिसमें सैकड़ों लोग गुजर रहे हैं; उन्होंने उस सुंदर छोटी मत्स्यांगना के बारे में भी नहीं सोचा था जो समुद्र की गहराई में खड़ी थी, और उसने अपनी सफेद भुजाओं को जहाज की उलटी तक फैला दिया था।

लेकिन फिर सबसे बड़ी राजकुमारी पंद्रह वर्ष की हो गई, और उसे समुद्र की सतह पर तैरने की अनुमति दी गई।

कितनी कहानियाँ थीं जब वो वापस आई! उनके अनुसार, सबसे अच्छा, शांत मौसम में रेत के किनारे पर लेटना और चांदनी में डूबना था, तट के किनारे फैले शहर को निहारना: वहाँ, सैकड़ों तारे की तरह, रोशनी जल रही थी, संगीत, शोर और गाड़ियों की गर्जना थी सुना, खम्भों वाली मीनारें दिखाई दे रही थीं, घंटियाँ बज रही थीं। हां, ठीक इसलिए कि उसके लिए वहां पहुंचना असंभव था, इस नजारे ने उसे सबसे ज्यादा आकर्षित किया।

सबसे छोटी बहन ने कितनी उत्सुकता से उसकी कहानियाँ सुनीं! शाम को खुली खिड़की पर खड़े होकर, समुद्र के नीले रंग में झाँकते हुए, उसने केवल एक बड़े शोर वाले शहर के बारे में सोचा, और यहाँ तक कि उसे ऐसा लग रहा था कि वह घंटियों की आवाज़ सुन सकती है।

एक साल बाद, दूसरी बहन को समुद्र की सतह पर उठने और जहाँ चाहे वहाँ जाने की अनुमति मिली। वह उसी समय पानी से निकली जब सूरज डूब रहा था, और उसने पाया कि इस दृश्य से बेहतर कुछ नहीं हो सकता। आकाश पिघले हुए सोने की तरह चमक रहा था, उसने कहा, और बादल ... लेकिन यहाँ उसके पास वास्तव में पर्याप्त शब्द नहीं थे! बैंगनी और बैंगनी, वे जल्दी से आकाश में बह गए, लेकिन और भी तेजी से वे सूरज की ओर दौड़ पड़े, जैसे एक लंबा सफेद घूंघट, हंसों का झुंड; नन्हा मत्स्यांगना भी सूरज की ओर तैरा, लेकिन वह समुद्र में डूब गया, और गुलाबी शाम की भोर आकाश और पानी में फैल गई।

एक साल बाद, तीसरी राजकुमारी समुद्र की सतह पर आई; यह सबसे साहसी था, और तैर कर एक चौड़ी नदी में गिर गया जो समुद्र में मिल गई। तब उसने हरी-भरी पहाड़ियों को दाख की बारियों, महलों और घने उपवनों से ढँके हुए घरों को देखा, जहाँ पक्षी गा रहे थे; सूरज चमक रहा था और गर्म था कि उसे अपने जलते हुए चेहरे को ताज़ा करने के लिए एक से अधिक बार पानी में गोता लगाना पड़ा। एक छोटी सी खाड़ी में उसने देखा कि नग्न बच्चों की एक पूरी भीड़ पानी में छींटे मार रही है; वह उनके साथ खेलना चाहती थी, लेकिन वे उससे डर गए और भाग गए, और उनके बजाय कोई काला जानवर दिखाई दिया और उस पर इतनी जोर से चिल्लाना शुरू कर दिया कि मत्स्यांगना डर ​​गई और वापस समुद्र में तैर गई; यह एक कुत्ता था, लेकिन मत्स्यांगना ने पहले कभी कुत्ते को नहीं देखा था।

और इसलिए राजकुमारी को इन सभी अद्भुत जंगलों, हरी पहाड़ियों और प्यारे बच्चों को याद आया जो तैर ​​सकते हैं, भले ही उनके पास मछली की पूंछ न हो!

चौथी बहन इतनी बहादुर नहीं थी; उसने खुद को खुले समुद्र में और अधिक रखा और कहा कि यह सबसे अच्छा है: जहां भी आपने देखा, कई मील के आसपास, केवल पानी था और आकाश एक विशाल कांच के गुंबद की तरह उलट गया; दूरी में, समुद्री गल की तरह, बड़े जहाज दौड़े, मीरा डॉल्फ़िन खेली और लुढ़क गईं, और विशाल व्हेल उनके नथुने से सैकड़ों फव्वारों से निकलीं।

फिर अंतिम बहन की बारी थी; उसका जन्मदिन सर्दियों में था, और इसलिए उसने कुछ ऐसा देखा जो दूसरों ने नहीं देखा था: समुद्र हरा-भरा था, बड़े-बड़े बर्फ के पहाड़ हर जगह तैर रहे थे - कोई मोती नहीं, उसने कहा, लेकिन इतना विशाल, लोगों द्वारा बनाए गए सबसे ऊंचे घंटी टावरों से भी ऊंचा! उनमें से कुछ आकार में विचित्र थे और हीरे की तरह चमकते थे। वह सबसे बड़े पर बैठ गई, हवा ने उसके लंबे बालों को झकझोर दिया, और नाविक भयभीत होकर पहाड़ के चारों ओर और दूर चले गए। शाम के समय, आकाश बादलों से ढका हुआ था, बिजली चमकी, गड़गड़ाहट गड़गड़ाहट हुई और अंधेरे समुद्र ने एक तरफ से बर्फ के टुकड़े फेंकना शुरू कर दिया, और वे बिजली की चमक से चमक उठे।

जहाजों पर पाल हटा दिए गए थे, लोग डर और डर के मारे इधर-उधर भागे, और वह शांति से बर्फीले पहाड़ पर तैरती रही और आकाश से कटते हुए बिजली के ज्वलंत झगड़ों को समुद्र में गिरते हुए देखा।

सामान्य तौर पर, प्रत्येक बहन ने पहली बार जो देखा उससे प्रसन्न था - उनके लिए सब कुछ नया था और इसलिए उन्हें यह पसंद आया; लेकिन, वयस्क लड़कियों के रूप में, हर जगह तैरने की अनुमति प्राप्त करने के बाद, उन्होंने जल्द ही हर चीज को करीब से देखा और एक महीने बाद यह कहना शुरू किया कि हर जगह अच्छा है, लेकिन घर पर, सबसे नीचे, यह बेहतर है।

अक्सर शाम को, सभी पाँच बहनें हाथ पकड़कर, सतह पर उठ जाती थीं; हर किसी के पास सबसे अद्भुत आवाजें थीं जो लोगों के पास पृथ्वी पर नहीं हैं, और इसलिए, जब एक तूफान शुरू हुआ और उन्होंने देखा कि जहाज नष्ट होने के लिए बर्बाद हो गया था, तो वे तैरकर उसके पास गए और पानी के नीचे के राज्य के चमत्कारों के बारे में कोमल आवाज में गाया और नाविकों को नीचे तक डूबने से नहीं डरने के लिए राजी किया; लेकिन नाविक शब्दों को नहीं बता सके; उन्हें ऐसा लग रहा था कि यह सिर्फ एक तूफान की सरसराहट थी, लेकिन वे अभी भी तल पर कोई चमत्कार नहीं देख पाएंगे - अगर जहाज मर गया, तो लोग डूब गए और समुद्र के राजा के महल में पहले ही मर चुके थे।

छोटी मत्स्यांगना, जबकि उसकी बहनें हाथ में समुद्र की सतह पर तैरती रहीं, अकेली रही और उनकी देखभाल की, रोने के लिए तैयार, लेकिन मत्स्यांगना नहीं जानती कि कैसे रोना है, और इसने उसे और भी कठिन बना दिया।

ओह, मैं पंद्रह का कब होगा? उसने कहा। - मुझे पता है कि मैं वास्तव में दुनिया और वहां रहने वाले लोगों से प्यार करूंगा!

अंत में वह पंद्रह वर्ष की हो गई।

अच्छा, उन्होंने तुम्हें भी पाला! दादी ने कहा, रानी दहेज। - यहाँ आओ, हमें तुम्हें अन्य बहनों की तरह तैयार करना चाहिए!

और उसने छोटी मत्स्यांगना के सिर पर सफेद लिली की एक माला डाल दी - प्रत्येक पंखुड़ी एक मोती का आधा था - फिर, राजकुमारी की उच्च गरिमा को इंगित करने के लिए, आठ सीपों को उसकी पूंछ से चिपकाने का आदेश दिया।

हाँ, यह दुखता है! - लिटिल मरमेड ने कहा।

सुंदरता के लिए, धैर्य रखना पाप नहीं है! - बुढ़िया ने कहा।

आह, किस खुशी के साथ नन्ही मत्स्यांगना इन सभी पोशाक और एक भारी पुष्पांजलि उतार देगी - उसके बगीचे से लाल फूल उसके पास और भी गए, लेकिन उसने हिम्मत नहीं की!

बिदाई! - उसने कहा, और आसानी से और आसानी से, एक हवाई बुलबुले की तरह, सतह पर उठी।

सूरज अभी अस्त हुआ था, लेकिन बादल अभी भी बैंगनी और सोने से चमक रहे थे, जबकि शाम के साफ तारे पहले से ही लाल आकाश में चमक रहे थे; हवा नरम और ताजा थी, और समुद्र एक दर्पण की तरह था। उस जगह से बहुत दूर नहीं जहां छोटी मत्स्यांगना उभरी थी, एक तीन मस्तूल वाला जहाज था जिसमें केवल एक पाल उठा हुआ था - थोड़ी सी भी हवा नहीं थी; नाविक कफन और गज पर बैठे थे, डेक से संगीत और गीतों की आवाजें सुनाई दे रही थीं; जब यह पूरी तरह से अंधेरा हो गया, तो जहाज सैकड़ों बहुरंगी लालटेन से रोशन हो गया; सभी राष्ट्रों के झंडे हवा में चमक रहे थे।

नन्ही जलपरी तैरकर केबिन की खिड़कियों तक जा पहुंची, और जब लहरों ने उसे थोड़ा ऊपर उठाया, तो वह केबिन में देख सकती थी। वहाँ बहुत से सजे-धजे लोग थे, लेकिन सबसे अच्छी बड़ी काली आँखों वाला युवा राजकुमार था। वह शायद सोलह वर्ष से अधिक का नहीं था; उस दिन उनका जन्म मनाया गया था, इसलिए जहाज पर ऐसी मस्ती थी। नाविकों ने डेक पर नृत्य किया, और जब युवा राजकुमार वहां गया, तो सैकड़ों रॉकेट ऊपर की ओर बढ़े, और यह दिन की तरह उज्ज्वल हो गया, इसलिए छोटी मत्स्यांगना पूरी तरह से डर गई और पानी में डूब गई, लेकिन जल्द ही उसने अपना सिर बाहर निकाल लिया फिर से, और उसे ऐसा प्रतीत हुआ कि समुद्र में स्वर्ग से सभी तारे उसके पास गिर रहे हैं। उसने ऐसा उग्र मज़ा कभी नहीं देखा था: बड़े सूरज एक पहिया घुमाते थे, विशाल ज्वलंत मछलियाँ हवा में अपनी पूंछ मारती थीं, और यह सब शांत, साफ पानी में परिलक्षित होता था। जहाज पर ही यह इतना चमकीला था कि हर रस्सी को देखा जा सकता था, और इससे भी ज्यादा लोग। ओह, युवा राजकुमार कितना अच्छा था! वह लोगों से हाथ मिलाता था, मुस्कुराता था और हँसता था, और संगीत गरजता था और स्पष्ट रात के सन्नाटे में गरजता था।

देर हो रही थी, लेकिन छोटी मत्स्यांगना जहाज और सुंदर राजकुमार से अपनी आँखें नहीं हटा सकी। रंगीन बत्तियाँ बुझ गईं, रॉकेट अब हवा में नहीं उड़े, और तोपों के गोले नहीं सुने गए, लेकिन समुद्र खुद ही गुनगुना और कराह उठा। छोटी मत्स्यांगना जहाज के बगल की लहरों पर लहराती रही और केबिन में देखती रही, और जहाज ने गति पकड़नी शुरू कर दी, पाल एक के बाद एक सामने आए, हवा तेज हो गई, लहरें सेट हो गईं, बादल घने हो गए और कहीं बिजली चमक उठी दूरी में। तूफान शुरू हो गया है! नाविकों ने पाल हटाना शुरू कर दिया; बड़ा जहाज बहुत हिल उठा, और आँधी ने उसे लहरों के ऊपर से उड़ा दिया; जहाज के चारों ओर ऊँची लहरें उठीं, जैसे काले पहाड़ जो जहाज के मस्तूलों को बंद करने की धमकी दे रहे थे, लेकिन वह हंस की तरह पानी की दीवारों के बीच गोता लगाता था, और फिर से लहरों की चोटी पर उड़ जाता था। तूफान ने नन्हे जलपरी को केवल खुश किया, लेकिन नाविकों के लिए कठिन समय था। जहाज चरमरा गया और चरमरा गया, मोटे तख्त उड़ गए, टुकड़े-टुकड़े हो गए, लहरें डेक पर लुढ़क गईं; यहाँ मुख्य मस्तूल ईख की तरह टूट गया, जहाज अपनी तरफ पलट गया, और पानी पकड़ में आ गया। तब छोटी मत्स्यांगना को खतरे का एहसास हुआ; उसे खुद लहरों से निकलने वाले लट्ठों और मलबे से सावधान रहना था। एक मिनट के लिए अचानक इतना अंधेरा हो गया कि तुम एक आंख भी निकाल सकते हो; लेकिन फिर बिजली चमकी, और छोटी मत्स्यांगना ने फिर लोगों को जहाज पर देखा; प्रत्येक जितना अच्छा हो सके बच निकला। छोटी मत्स्यांगना ने राजकुमार की तलाश की और जब जहाज के टुकड़े-टुकड़े हो गए, तो उसने देखा कि वह पानी में डूब गया है। सबसे पहले, छोटी मत्स्यांगना बहुत खुश थी कि वह अब उनके तल पर गिर जाएगी, लेकिन फिर उसे याद आया कि लोग पानी में नहीं रह सकते हैं और जब वह मर जाता है तो वह केवल अपने पिता के महल में जा सकता है। नहीं, नहीं, उसे मरना नहीं चाहिए! और वह लॉग और बोर्डों के बीच तैर गई, पूरी तरह से भूल गई कि वे उसे किसी भी समय कुचल सकते हैं।

मुझे बहुत गहराई में गोता लगाना था, फिर लहरों के साथ ऊपर की ओर उड़ना था; लेकिन अंत में उसने राजकुमार को पछाड़ दिया, जो लगभग पूरी तरह से थक गया था और अब तूफानी समुद्र पर नहीं जा सकता था; उसके हाथों और पैरों ने उसकी सेवा करने से इनकार कर दिया, और उसकी प्यारी आँखें बंद हो गईं; यदि नन्ही जलपरी उसकी सहायता के लिए न आती तो वह मर जाता। उसने अपना सिर पानी के ऊपर उठा लिया और लहरों को उन दोनों को जहाँ कहीं भी ले जाने दिया।

सुबह तक मौसम थम चुका था; जहाज से एक चिप भी नहीं बची; सूरज फिर से पानी के ऊपर चमक उठा, और उसकी तेज किरणें राजकुमार के गालों को उनके जीवंत रंग में लौटा देती थीं, लेकिन उनकी आँखें अभी भी नहीं खुलीं।

नन्ही मत्स्यांगना ने राजकुमार के माथे के बालों को वापस ब्रश किया और उसे ऊँचे, सुंदर माथे पर चूमा; उसे ऐसा लग रहा था कि राजकुमार उसके बगीचे में एक संगमरमर के लड़के की तरह लग रहा था; उसने उसे फिर से चूमा और कामना की कि वह जीवित रहे।

अंत में उसने देखा कि ठोस जमीन और ऊंचे पहाड़ आकाश में पहुंच रहे हैं, जिसके शीर्ष पर हंसों के झुंड की तरह बर्फ सफेद चमक रही है। किनारे के पास एक अद्भुत उपवन हरा था, और उससे ऊपर किसी प्रकार की इमारत थी, जैसे चर्च या मठ। उपवन में संतरे और नींबू के पेड़ थे, और भवन के द्वार पर ऊँचे खजूर के पेड़ थे। समुद्र एक छोटी सी खाड़ी में सफेद रेतीले किनारे में दुर्घटनाग्रस्त हो गया; वहाँ पानी बहुत शांत था, लेकिन गहरा था; यहाँ, चट्टान के पास, जिसके पास समुद्र ने महीन सफेद रेत को धोया था, और नन्ही मत्स्यांगना ने नाव पर चढ़कर राजकुमार को लिटा दिया, यह सुनिश्चित करते हुए कि उसका सिर ऊँचा और धूप में ही पड़ा हो।

इस समय, एक लंबे सफेद घर में घंटियाँ बज रही थीं, और युवा लड़कियों की एक पूरी भीड़ बगीचे में आ गई। नन्ही मत्स्यांगना दूर चली गई, पानी से चिपके हुए ऊँचे पत्थरों के पीछे, अपने बालों और छाती को समुद्री झाग से ढँक दिया - अब कोई भी इस झाग में उसके चेहरे को नहीं पहचानता - और इंतजार करने लगा: अगर कोई मदद के लिए आएगा गरीब राजकुमार।

प्रतीक्षा करने में देर नहीं लगी: युवा लड़कियों में से एक राजकुमार के पास आई और पहले तो बहुत डरी हुई थी, लेकिन जल्द ही उसने हिम्मत जुटाई और लोगों से मदद मांगी। तब छोटे मत्स्यांगना ने देखा कि राजकुमार जीवित हो गया और अपने पास के सभी लोगों को देखकर मुस्कुराया। और वह उस पर मुस्कुराया नहीं, उसे यह भी नहीं पता था कि उसने उसकी जान बचाई है! छोटी मत्स्यांगना उदास हो गई, और जब राजकुमार को एक बड़ी सफेद इमारत में ले जाया गया, तो उसने उदास रूप से पानी में डुबकी लगाई और घर तैर गई।

और पहले वह शांत और चिंतित थी, अब वह और भी शांत हो गई है, और भी अधिक गहन। बहनों ने उससे पूछा कि उसने पहली बार समुद्र की सतह पर क्या देखा, लेकिन उसने उन्हें कुछ नहीं बताया।

अक्सर, शाम और सुबह में, वह उस स्थान पर जाती थी जहाँ वह राजकुमार को छोड़ती थी, देखा कि कैसे बगीचों में फल पकते हैं, फिर उन्हें कैसे काटा जाता है, देखा कि कैसे ऊंचे पहाड़ों पर बर्फ पिघलती है, लेकिन उसने कभी नहीं देखा राजकुमार और हर बार दुखी और दुखी घर लौट आया। उसे अपने बगीचे में बैठने के लिए एकमात्र खुशी थी, एक राजकुमार की तरह दिखने वाली एक खूबसूरत संगमरमर की मूर्ति के चारों ओर अपनी बाहों को लपेटकर, लेकिन वह अब फूलों की देखभाल नहीं करती थी; वे अपनी इच्छा के अनुसार बढ़ते गए, और पथों और पथों के साथ, एक पेड़ की शाखाओं के साथ अपने तनों और पत्तियों के साथ जुड़े हुए थे, और यह पूरी तरह से बगीचे में अंधेरा हो गया था।

अंत में, वह टूट गई और अपनी एक बहन को सब कुछ बता दिया; अन्य सभी बहनों ने भी उसे पहचान लिया, लेकिन शायद दो या तीन और मत्स्यांगनाओं को छोड़कर किसी और ने नहीं, और उन्होंने अपने करीबी दोस्तों को छोड़कर किसी को भी नहीं बताया। उनमें से एक राजकुमार को भी जानता था, जहाज पर छुट्टी देखता था और यह भी जानता था कि राजकुमार का राज्य कहाँ है।

एक साथ तैरना, बहन! - बहनों ने नन्ही जलपरी से कहा, और हाथ में हाथ डाले उस जगह के पास समुद्र की सतह पर आ गई जहां राजकुमार का महल खड़ा था।

महल हल्के पीले चमकदार पत्थर का था, जिसमें संगमरमर की बड़ी सीढ़ियाँ थीं; उनमें से एक सीधे समुद्र में उतर गया। छत के ऊपर शानदार सोने का पानी चढ़ा हुआ गुंबद, और निचे में, पूरी इमारत को घेरने वाले स्तंभों के बीच, जीवित लोगों की तरह संगमरमर की मूर्तियाँ खड़ी थीं। लंबी दर्पण वाली खिड़कियों के माध्यम से शानदार कक्ष दिखाई दे रहे थे; महंगे रेशमी पर्दे हर जगह लटके हुए थे, कालीन बिछाए गए थे और दीवारों को बड़े-बड़े चित्रों से सजाया गया था। दुखती आँखों और बहुत कुछ के लिए एक दृष्टि! सबसे बड़े हॉल के बीच में एक बड़ा फव्वारा; छत के बहुत कांच के गुंबद के नीचे पानी की धाराएँ ऊँचे, ऊँचे धड़कती हैं, जिससे सूरज की किरणें पानी पर और चौड़े कुंड में उगने वाले अजीबोगरीब पौधों पर पड़ती हैं।

अब लिटिल मरमेड जानता था कि राजकुमार कहाँ रहता है, और लगभग हर शाम या हर रात महल में जाने लगा। किसी भी बहन की इतनी हिम्मत नहीं हुई कि वह जमीन के इतने करीब तैर सके, जितना उसने किया था; वह एक संकीर्ण चैनल में भी तैर गई, जो एक शानदार संगमरमर की बालकनी के नीचे से गुजरती थी, जिसने पानी पर एक लंबी छाया डाली। यहाँ वह रुकी और युवा राजकुमार को बहुत देर तक देखती रही, और उसने सोचा कि वह महीने के उजाले में अकेला चल रहा है।

कई बार उसने देखा कि कैसे वह संगीतकारों के साथ लहराते झंडों से सजी अपनी खूबसूरत नाव पर सवार होता है - नन्ही जलपरी हरे सरकंडों से बाहर दिखती है, और अगर लोग कभी-कभी हवा में उसके लंबे चांदी-सफेद घूंघट को लहराते हुए देखते हैं, तो उन्होंने सोचा कि यह था एक हंस पंख लहराता है।

उसने कई बार सुना था कि रात में मछली पकड़ने वाले मछुआरे कैसे राजकुमार की बात करते हैं; उन्होंने उसके बारे में बहुत सी अच्छी बातें बताईं, और नन्ही जलपरी इस बात से प्रसन्न थी कि जब वह लहरों से अधमरा हो गया तो उसने उसकी जान बचाई; उसे याद आया कि कैसे उसका सिर उसकी छाती पर टिका हुआ था और उसने कितनी कोमलता से उसे चूमा था। और वह उसके बारे में कुछ नहीं जानता था, वह उसका सपना भी नहीं देख सकता था!

अधिक से अधिक छोटी मत्स्यांगना लोगों से प्यार करने लगी, अधिक से अधिक वह उनकी ओर आकर्षित हुई; उनकी सांसारिक दुनिया उसे उसके पानी के नीचे की तुलना में बहुत अधिक लगती थी; आखिरकार, वे अपने जहाजों पर समुद्र के पार तैर सकते थे, ऊँचे पहाड़ों पर चढ़कर बादलों तक पहुँच सकते थे, और जंगलों और खेतों के साथ उनकी भूमि दूर, दूर तक फैली हुई थी, यह एक आँख से भी ढका नहीं जा सकता था! छोटी मत्स्यांगना वास्तव में लोगों और उनके जीवन के बारे में अधिक जानना चाहती थी, लेकिन बहनें उसके सभी सवालों का जवाब नहीं दे सकीं, और उसने अपनी दादी की ओर रुख किया: बूढ़ी औरत "ऊपरी दुनिया" को अच्छी तरह से जानती थी, क्योंकि उसने उस भूमि को सही कहा था। समुद्र के ऊपर लेट जाओ।

अगर लोग नहीं डूबते, - छोटे मत्स्यांगना से पूछा, - तो वे हमेशा के लिए जीवित रहते हैं, हमारी तरह नहीं मरते?

अच्छा तुम क्या हो! - बुढ़िया ने जवाब दिया। “वे भी मर जाते हैं, उनकी उम्र हमसे भी कम है। हम तीन सौ साल जीते हैं, लेकिन जब अंत हमारे पास आता है, तो हम अपने प्रियजनों के बीच दफन नहीं होते हैं, हमारे पास कब्र भी नहीं होती है, हम बस समुद्र के झाग में बदल जाते हैं। हमें अमर आत्मा नहीं दी गई है, और हम कभी भी पुनर्जीवित नहीं होंगे; हम सरकण्डे के समान हैं: तुम उसे जड़ से खींचो, और वह फिर हरा नहीं होगा! दूसरी ओर, लोगों के पास एक अमर आत्मा है जो शरीर के धूल में बदल जाने के बाद भी हमेशा जीवित रहती है; वह आकाश में उड़ती है, सीधे टिमटिमाते तारों के पास! हम समुद्र के तल से कैसे उठ सकते हैं और उस भूमि को देख सकते हैं जहां लोग रहते हैं, ताकि वे मृत्यु के बाद अज्ञात आनंदमय देशों में जा सकें जो हम कभी नहीं देख पाएंगे!

हमारे पास अमर आत्मा क्यों नहीं है? छोटे मत्स्यांगना ने उदास होकर पूछा। - मैं मानव जीवन के एक दिन के लिए अपने सभी सैकड़ों वर्ष दे दूंगा, ताकि बाद में मैं भी स्वर्ग में चढ़ जाऊं।

बकवास! इसके बारे में सोचने की जरूरत नहीं है! - बुढ़िया ने कहा। - हम यहां धरती के लोगों से कहीं बेहतर रहते हैं!

इसका मतलब है कि मैं मर जाऊंगा, समुद्र का झाग बन जाऊंगा, मैं अब लहरों का संगीत नहीं सुनूंगा, मैं अद्भुत फूल और लाल सूरज नहीं देखूंगा! क्या अमर आत्मा को पाने का कोई उपाय नहीं है?

आप कर सकते हैं, - दादी ने कहा, - लोगों में से केवल एक को आपसे प्यार करने दें ताकि आप उसे अपने पिता और माता से अधिक प्रिय हो जाएं, उसे अपने पूरे दिल और सभी विचारों के साथ खुद को आपको देने दें और पुजारी से कहें कि वह आपके साथ आए एक दूसरे के प्रति शाश्वत निष्ठा के संकेत के रूप में हाथ; तब उसकी आत्मा का एक कण आप तक पहुँचाया जाएगा और किसी दिन आप अनन्त आनंद का स्वाद चखेंगे। वह तुम्हें अपनी आत्मा देगा और अपनी आत्मा को अपने पास रखेगा। लेकिन ऐसा कभी नहीं होगा! आखिर जिसे हमारे देश में सुंदर माना जाता है, आपकी मछली की पूंछ, लोगों को बदसूरत लगती है; वे सुंदरता के बारे में कुछ नहीं जानते; उनकी राय में, सुंदर होने के लिए, दो अजीब प्रोप - पैर होना जरूरी है, जैसा कि वे उन्हें कहते हैं।

नन्ही मत्स्यांगना ने एक गहरी सांस ली और उदास रूप से अपनी मछली की पूंछ को देखा।

चलो जीते हैं - शोक मत करो! - बुढ़िया ने कहा। - चलो अपने तीन सौ वर्षों का आनंद लें - एक महत्वपूर्ण अवधि, मृत्यु के बाद का आराम उतना ही मीठा होगा! आज रात हमारे पास महल में एक गेंद है!

वह वैभव था जो तुम पृथ्वी पर नहीं देखोगे! डांस हॉल की दीवारें और छत मोटी लेकिन पारदर्शी कांच की थीं; बीच में नीली रोशनी के साथ सैकड़ों विशाल बैंगनी और घास के हरे गोले दीवारों के साथ पंक्तियों में बिछे हुए थे; इन रोशनी ने पूरे हॉल, और कांच की दीवारों के माध्यम से - और समुद्र के चारों ओर उज्ज्वल रूप से प्रकाशित किया। यह देखा गया कि कैसे बड़ी और छोटी दोनों मछलियों के स्कूल दीवारों तक तैरते हैं और उनके तराजू सोने, चांदी, बैंगनी रंग से झिलमिलाते हैं।

हॉल के बीच में, पानी एक विस्तृत धारा में बहता था, और इसमें मत्स्यांगना और मत्स्यांगना उनके अद्भुत गायन पर नृत्य करते थे। लोगों के पास ऐसी सुरीली, कोमल आवाज नहीं होती है।

लिटिल मरमेड ने सबसे अच्छा गाया, और सभी ने ताली बजाई। एक पल के लिए वह यह सोचकर हर्षित हुई कि किसी के पास और कहीं नहीं, न समुद्र में और न ही जमीन पर, उसके जैसी अद्भुत आवाज थी; लेकिन फिर वह पानी के ऊपर की दुनिया के बारे में, सुंदर राजकुमार के बारे में सोचने लगी, और उसे दुख हुआ कि उसके पास अमर आत्मा नहीं है। वह अदृश्य रूप से महल से बाहर निकल गई और जब वह गा रही थी और मस्ती कर रही थी, वह उदास होकर अपने बगीचे में बैठ गई। अचानक ऊपर से उसने फ्रेंच हॉर्न की आवाज़ सुनी, और उसने सोचा: “यहाँ वह फिर से नाव पर सवार है! मैं उससे कैसे प्यार करता हूँ! पिता और माँ से ज्यादा! मैं पूरे दिल से उसका हूँ, अपने सभी विचारों के साथ, मैं स्वेच्छा से उसे अपने पूरे जीवन की खुशी सौंप दूंगा! मैं कुछ भी कर सकता था - अगर केवल मैं उसके साथ रह पाता और एक अमर आत्मा पाता! जब बहनें अपने पिता के महल में नाच रही हैं, मैं समुद्र की चुड़ैल के पास तैर जाऊँगा; मैं हमेशा उससे डरता था, लेकिन शायद वह सलाह देगी या किसी तरह मेरी मदद करेगी!"

और छोटी मत्स्यांगना अपने बगीचे से अशांत भँवरों तक तैर गई, जिसके पीछे चुड़ैल रहती थी। उसे इस सड़क पर पहले कभी नहीं जाना पड़ा था; फूल नहीं थे, घास भी नहीं थी - चारों ओर नंगी धूसर रेत थी; भँवरों का पानी चक्की के पहियों की तरह सीसा और सरसराहट करता था, और अपने साथ रास्ते में मिलने वाली हर चीज को गहराई में ले जाता था। नन्हे जलपरी को ऐसे ही उभरते भँवरों के बीच तैरना था; आगे चुड़ैल के निवास का रास्ता बुदबुदाती गाद से होकर जाता है; डायन ने इस जगह को अपना पीट बोग कहा। और वहाँ यह पहले से ही उसके घर के लिए एक पत्थर फेंक दिया गया था, एक बाहरी जंगल से घिरा हुआ था: पेड़ों और झाड़ियों के बजाय, यह पॉलीप्स, आधे जानवरों, आधे-पौधे, सौ-सिर वाले सांपों के समान, जो सीधे रेत से उगते थे; उनकी डालियाँ लम्बी, घिनौनी हाथों के समान थीं, और उँगलियाँ कीड़े की नाईं लड़खड़ाती थीं; पॉलीप्स ने कभी भी अपने सभी जोड़ों को जड़ से ऊपर तक हिलाना बंद नहीं किया, एक मिनट के लिए, उन्होंने अपनी लचीली उंगलियों से सब कुछ पकड़ लिया और कभी जाने नहीं दिया।

छोटी मत्स्यांगना डर ​​से रुक गई, उसका दिल डर से धड़क रहा था, वह लौटने के लिए तैयार थी, लेकिन उसने राजकुमार के बारे में याद किया, अमर आत्मा के बारे में और साहस जुटाया: उसने अपने लंबे बालों को अपने सिर के चारों ओर कसकर बांध दिया ताकि पॉलीप्स न चिपकें उनके लिए, उसकी छाती पर अपनी बाहों को पार किया, और, एक मछली की तरह, घृणित पॉलीप्स के बीच तैर गई, जिसने उनके हाथों को उसके पास खींच लिया। उसने देखा कि लोहे की चिमटे से वे अपनी उंगलियों से वह सब कुछ पकड़ लेते हैं जिसे वे पकड़ सकते हैं: डूबे हुए लोगों के सफेद कंकाल, जहाज के पतवार, बक्से, जानवरों की हड्डियाँ, यहाँ तक कि एक छोटी मत्स्यांगना भी। पॉलीप्स ने उसे पकड़ लिया और गला घोंट दिया। यह सबसे बुरा था!

लेकिन अब उसने खुद को एक फिसलन भरे जंगल में समाशोधन में पाया, जहां वे गिरे हुए थे, एक गंदा पीला पेट, बड़े, मोटे पानी के सांप दिखा रहे थे। समाशोधन के बीच में सफेद मानव हड्डियों का एक घर बनाया गया था; समुद्री चुड़ैल खुद वहीं बैठ गई और अपने मुंह से टॉड को खाना खिलाया, जैसे लोग चीनी के साथ छोटी कैनरी खिलाते हैं। उसने घिनौने साँपों को अपनी मुर्गियाँ कहा और उन्हें अपनी स्पंज जैसी बड़ी छाती पर रेंगने दिया।

मुझे पता है, मुझे पता है तुम क्यों आए! - समुद्री डायन ने लिटिल मरमेड से कहा। "आप बकवास की योजना बना रहे हैं, लेकिन मैं आपकी पूरी मदद करूंगा - यह आपके लिए दुर्भाग्यपूर्ण है, मेरी सुंदरता!" आप अपनी पूंछ से छुटकारा पाना चाहते हैं और लोगों की तरह चलने के लिए इसके स्थान पर दो समर्थन प्राप्त करना चाहते हैं; चाहते हैं कि युवा राजकुमार आपसे प्यार करे, और आपको एक अमर आत्मा मिलेगी!

और वह चुड़ैल इतनी जोर से और घृणित रूप से हँसी कि ताड और साँप दोनों उसके पास से गिर गए और रेत पर फैल गए।

अच्छा, ठीक है, तुम सही समय पर आए! - डायन जारी रखा। - अगर आप कल सुबह आए, तो देर हो जाएगी, और मैं अगले साल से पहले आपकी मदद नहीं कर सका। मैं तुझे पानी पिलाऊंगा, तू इसे ले, और सूरज निकलने से पहिले उसके साथ तैरकर किनारे पर चला जा, और वहीं बैठकर सब बूँद पी जा; तब आपकी पूंछ अलग हो जाएगी और पतले जोड़े में बदल जाएगी, जैसा कि लोग कहेंगे, पैर। लेकिन यह तुम्हें चोट पहुँचाएगा जैसे कि तुम्हें एक तेज तलवार से छेदा जा रहा है। लेकिन आपको देखने वाला हर कोई यही कहेगा कि वे इतनी प्यारी लड़की से कभी नहीं मिले! आप अपनी चिकनी, सरकती चाल को बनाए रखेंगे - कोई भी नर्तक आपकी तुलना नहीं करेगा; परन्तु स्मरण रहे, कि तुम धारदार चाकुओं पर ऐसे चलोगे, कि तुम्हारे पांव लोहू में कट जाएंगे। क्या आप यह सब संभाल सकते हैं? तब मैं आपकी मदद करूंगा।

याद रखें, - डायन ने कहा, - कि एक बार जब आप मानव रूप धारण कर लेंगे, तो आप फिर से मत्स्यांगना नहीं बनेंगे! तुम न तो समुद्रतल को देखोगे, न अपने पिता के घराने को, और न अपनी बहिनों को! और यदि राजकुमार तुझ से ऐसा प्रेम न करे कि वह तेरे लिथे माता और पिता दोनोंको भूल जाए, और न तो अपने आप को सारे मन से तुझे दे दे, और न याजक को तेरे हाथ मिलाने की आज्ञा दे, कि तू पति-पत्नी बन जाए, एक अमर आत्मा प्राप्त करें। उसके ब्याह के पहिले भोर से दूसरे से तुम्हारा हृदय फट जाएगा, और तुम समुद्र के फेन बन जाओगे!

होने देना! - लिटिल मरमेड ने कहा और मौत की तरह पीला पड़ गया।

आपको मेरी मदद के लिए भी मुझे भुगतान करना होगा, ”चुड़ैल ने कहा। - और मैं इसे सस्ते में नहीं लूंगा! आपके पास एक अद्भुत आवाज है, और इसके साथ आप राजकुमार को आकर्षित करने के बारे में सोचते हैं, लेकिन आपको यह आवाज मुझे देनी चाहिए। मैं अपने अमूल्य पेय के लिए तुम्हारा सबसे अच्छा ले जाऊंगा: आखिरकार, मुझे अपना खून पीना चाहिए ताकि वह तलवार की धार के रूप में तेज हो जाए।

आपका प्यारा चेहरा, आपकी चिकनी चाल और आपकी बात करने वाली आंखें - यही एक इंसान का दिल जीतने के लिए काफी है! खैर, डरो मत; अपनी जीभ बाहर निकालो, और मैं इसे जादुई पेय के भुगतान में काट दूंगा!

अच्छा! - छोटी मत्स्यांगना ने कहा, और चुड़ैल ने शराब बनाने के लिए आग पर आग लगा दी।

पवित्रता! - सबसे अच्छी सुंदरता! - उसने कहा और जीवित सांपों के झुंड के साथ कड़ाही को पोंछ दिया।

फिर उसने अपना सीना खुजलाया; कड़ाही में काला खून टपकने लगा, और जल्द ही भाप के बादल उठने लगे, ऐसे विचित्र रूप धारण कर लिए कि वह बस डरने लगा। चुड़ैल लगातार कड़ाही में नई और नई औषधि डाल रही थी, और जब पेय उबलता था, तो वह गुर्राता था जैसे कि कोई मगरमच्छ रो रहा हो। अंत में पेय तैयार था, यह सबसे साफ झरने के पानी जैसा लग रहा था!

ले लो! - चुड़ैल ने कहा, छोटी मत्स्यांगना को एक पेय दे रही है; फिर उसने अपनी जीभ काट दी, और छोटी मत्स्यांगना गूंगी हो गई - वह अब गा या बोल नहीं सकती थी!

यदि आप वापस तैरते समय पॉलीप्स पकड़ लेते हैं, तो चुड़ैल ने कहा, इस पेय की एक बूंद उन पर छिड़कें, और उनके हाथ और उंगलियां एक हजार टुकड़ों में उड़ जाएंगी!

लेकिन छोटी मत्स्यांगना को ऐसा करने की ज़रूरत नहीं थी - पेय को देखते ही पॉलीप्स डरावनी हो गई, उसके हाथों में एक चमकीले सितारे की तरह चमक रही थी। वह जल्दी से जंगल में तैर गई, एक दलदल और उफनते भँवरों को पार कर गई।

यहाँ मेरे पिता का महल है; डांस हॉल की बत्तियाँ बुझी हुई हैं, सब सो रहे हैं। नन्ही जलपरी ने अब वहाँ प्रवेश करने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि वह गूंगी थी और अपने पिता के घर को हमेशा के लिए छोड़ने वाली थी। उसका दिल लालसा और उदासी से टूटने को तैयार था। वह बगीचे में फिसल गई, प्रत्येक बहन के बगीचे से एक फूल लिया, अपने परिवार को हजारों चुंबन भेजे और समुद्र की गहरी नीली सतह पर चढ़ गई।

सूरज अभी तक नहीं निकला था जब उसने अपने सामने राजकुमार के महल को देखा और शानदार संगमरमर की सीढ़ी पर बैठ गई। चंद्रमा ने अपनी अद्भुत नीली चमक से उसे प्रकाशित किया। छोटी जलपरी ने तीखा पेय पी लिया, और उसे ऐसा लग रहा था जैसे उसे दोधारी तलवार से छेदा गया हो; वह बाहर निकल गई और मर गई। जब वह उठी, तो सूरज पहले से ही समुद्र के ऊपर चमक रहा था; उसके पूरे शरीर में उसे जलन का दर्द महसूस हुआ। उसके सामने एक सुंदर राजकुमार खड़ा था और उसने उसे अपनी आँखों से देखा, रात की तरह काली; उसने नीचे देखा और देखा कि मछली की पूंछ गायब हो गई थी, और उसके बजाय उसके दो पैर थे, सफेद और छोटे, बच्चे की तरह। लेकिन वह पूरी तरह से नंगी थी और इसलिए उसने अपने आप को अपने लंबे, घने बालों में लपेट लिया।

राजकुमार ने पूछा कि वह कौन थी और वह यहाँ कैसे आई, लेकिन उसने केवल नम्रता से और उदास होकर अपनी गहरी नीली आँखों से उसे देखा: वह बोल नहीं सकती थी। फिर वह उसका हाथ पकड़कर महल में ले गया। चुड़ैल ने सच कहा: हर कदम पर नन्ही मत्स्यांगना को ऐसा दर्द हुआ, मानो वह तेज चाकू और सुइयों पर कदम रख रही हो; परन्तु वह सब्र से दर्द सहती रही, और हाकिम के साथ हाथ से हाथ मिलाकर चलती रही, मानो वह हवा के बुलबुले की नाईं हल्का हो; राजकुमार और उसके आस-पास के सभी लोग केवल उसकी अद्भुत, फिसलन भरी चाल पर चकित थे।

छोटी मत्स्यांगना रेशम और मलमल के कपड़े पहने हुए थी, और वह दरबार में पहली सुंदरी बन गई, लेकिन वह पहले की तरह गूंगी रही, न तो गा सकती थी और न ही बोल सकती थी। एक बार रेशम और सोने में सुंदर दास, राजकुमार और उसके शाही माता-पिता के सामने आए और गाने लगे। उनमें से एक ने विशेष रूप से अच्छा गाया, और राजकुमार ने ताली बजाई और उसे देखकर मुस्कुराया; छोटी मत्स्यांगना बहुत दुखी हो गई: एक बार वह भी गा सकती थी, और अतुलनीय रूप से बेहतर! "ओह, अगर वह जानता था कि मैं हमेशा के लिए अपनी आवाज से अलग हो गया, बस उसके पास रहने के लिए!"

फिर दासों ने सबसे अद्भुत संगीत की आवाज़ पर नृत्य करना शुरू कर दिया; फिर नन्ही जलपरी ने अपने सुंदर सफेद हाथ उठाये, पैर के अंगूठे के बल खड़ा हो गया और एक हल्के, हवादार नृत्य में भाग गया; कभी किसी ने ऐसा डांस नहीं किया! प्रत्येक आंदोलन ने उसकी सुंदरता पर जोर दिया, और उसकी आँखें सभी दासों के गायन से ज्यादा उसके दिल की बात कर रही थीं।

हर कोई प्रशंसा में था, विशेष रूप से राजकुमार, उसने छोटी मत्स्यांगना को अपनी छोटी पाई कहा, और छोटी मत्स्यांगना नृत्य और नृत्य करती थी, हालांकि हर बार जब उसके पैर जमीन को छूते थे, तो उसे इतनी चोट लगती थी जैसे वह तेज चाकू पर कदम उठा रही हो। राजकुमार ने कहा कि उसे हमेशा उसके पास रहना चाहिए, और उसे अपने कमरे के दरवाजे के सामने एक मखमली तकिए पर सोने की अनुमति दी गई।

उसने एक आदमी के सूट को उसके लिए सिलने का आदेश दिया ताकि वह उसके साथ घुड़सवारी पर जा सके। वे सुगंधित जंगलों में घूमते थे, जहाँ पक्षी ताज़े पत्तों में गाते थे, और हरी शाखाएँ उसके कंधों को छूती थीं; वे ऊंचे पहाड़ों पर चढ़ गए, और यद्यपि उसके पैरों से खून बह रहा था और सभी ने उसे देखा, वह हँसी और राजकुमार के पीछे बहुत चोटियों तक चली गई; वहाँ उन्होंने उन बादलों की प्रशंसा की जो उनके पैरों पर तैरते थे, पक्षियों के झुंड की तरह जो विदेशी भूमि पर उड़ते थे।

जब वे घर पर रहे, तो नन्ही जलपरी रात को समुद्र के किनारे चली गई, संगमरमर की सीढ़ी से नीचे उतरी, अपने पैरों को आग की तरह जलते हुए ठंडे पानी में रखा और अपने घर और समुद्र के तल के बारे में सोचा।

एक रात, उसकी बहनें हाथ में हाथ डाले पानी से निकलीं और एक उदास गीत गाया; उसने उन्हें सिर हिलाया, उन्होंने उसे पहचान लिया और उसे बताया कि उसने उन सभी को कैसे दुखी किया। तब से, वे हर रात उसके पास जाते थे, और एक बार उसने दूर से अपनी बूढ़ी दादी को भी देखा, जो कई वर्षों से पानी से नहीं उठी थी, और समुद्र के राजा को अपने सिर पर एक मुकुट के साथ खुद को देखा था; उन्हों ने उस की ओर हाथ बढ़ाए, परन्तु बहनों के साम्हने भूमि पर तैरने का साहस न किया।

दिन-ब-दिन, राजकुमार नन्हे मत्स्यांगना से अधिक से अधिक जुड़ता गया, लेकिन वह उसे केवल एक प्यारे, दयालु बच्चे के रूप में प्यार करता था, उसे अपनी पत्नी और रानी बनाने के लिए ऐसा नहीं हुआ, लेकिन इस बीच उसे उसकी बनना पड़ा पत्नी, अन्यथा वह, आखिरकार, एक अमर आत्मा नहीं पा सकी और दूसरे से उसकी शादी की स्थिति में, समुद्र के झाग में बदल गई।

"क्या तुम मुझे दुनिया में किसी और से ज्यादा प्यार करते हो?" नन्ही मत्स्यांगना की आँखों से ऐसा लग रहा था जैसे राजकुमार ने उसे गले लगाया और उसके माथे पर किस किया।

हाँ मैं तुमसे प्यार करता हूँ! - राजकुमार ने कहा। "आपके पास एक अच्छा दिल है, आप किसी और की तुलना में मेरे लिए अधिक समर्पित हैं, और आप एक युवा लड़की की तरह दिखते हैं जिसे मैंने एक बार देखा था और निश्चित रूप से, फिर कभी नहीं देखेगा! मैं एक जहाज पर नौकायन कर रहा था, जहाज दुर्घटनाग्रस्त हो गया, लहरों ने मुझे किसी मंदिर के पास किनारे पर फेंक दिया जहां जवान लड़कियां भगवान की सेवा करती हैं; उनमें से सबसे छोटे ने मुझे किनारे पर पाया और मेरी जान बचाई; मैंने उसे केवल दो बार देखा, लेकिन मैं उसे पूरी दुनिया में अकेला प्यार कर सकता था! आप उसकी तरह हैं, और आपने उसकी छवि को मेरे दिल से लगभग हटा दिया है। यह पवित्र मन्दिर का है, और अब मेरे भाग्यशाली सितारे ने तुम्हें मेरे पास भेजा है; मैं तुम्हारे साथ कभी भाग नहीं लूंगा!

"काश! वह नहीं जानता कि मैंने उसकी जान बचाई! - छोटी मत्स्यांगना सोचा। - मैं उसे समुद्र की लहरों से किनारे तक ले गया और मंदिर के पास, ग्रोव में रख दिया, जबकि मैं खुद समुद्र के झाग में छिप गया और देखा कि क्या कोई उसकी सहायता के लिए आएगा। मैंने इस खूबसूरत लड़की को देखा, जिसे वह मुझसे ज्यादा प्यार करता है! - और छोटी मत्स्यांगना ने गहरी आह भरी, वह रो नहीं सकी। "लेकिन वह लड़की मंदिर की है, दुनिया में कभी नहीं लौटेगी, और वे कभी नहीं मिलेंगे! मैं उसके पास हूं, मैं उसे रोज देखता हूं, मैं उसकी देखभाल कर सकता हूं, उससे प्यार कर सकता हूं, उसके लिए अपनी जान दे सकता हूं! ”

लेकिन फिर वे कहने लगे कि राजकुमार पड़ोसी राजा की प्यारी बेटी से शादी कर रहा था और इसलिए अपने शानदार जहाज को चलाने के लिए तैयार कर रहा था। राजकुमार पड़ोसी राजा के पास जाएगा, जैसे कि अपने देश से परिचित हो, लेकिन वास्तव में, राजकुमारी को देखने के लिए; उनके साथ एक बड़ा रिटिन्यू यात्रा कर रहा है। इन सभी भाषणों में, नन्ही मत्स्यांगना ने बस अपना सिर हिलाया और हँसी - वह राजकुमार के विचारों को किसी और से बेहतर जानती थी।

मुझे जाना पड़ेगा! उसने उससे कहा। - मुझे सुंदर राजकुमारी को देखने की जरूरत है; मेरे माता-पिता इसकी मांग करते हैं, लेकिन वे मुझे उससे शादी करने के लिए मजबूर नहीं करेंगे, और मैं उससे कभी प्यार नहीं करूंगा! वह वैसी नहीं है जैसी तुम दिखती हो। अगर मुझे आखिरकार अपने लिए दुल्हन चुननी है, तो बेहतर है कि मैं आपको चुनूं, मेरी गूंगा बोलती आँखों से!

और उसने उसके गुलाबी होंठों को चूमा, उसके लंबे बालों के साथ खेला और अपना सिर उसकी छाती पर रख दिया, जहाँ उसका दिल धड़क रहा था, मानव सुख और एक अमर आत्मा की लालसा।

तुम समुद्र से नहीं डरते, मेरे गूंगे बच्चे, है ना? - उन्होंने कहा, जब वे पहले से ही एक शानदार जहाज पर खड़े थे, जो उन्हें पड़ोसी राजा की भूमि पर ले जाना था।

और राजकुमार ने उसे तूफानों और शांत के बारे में बताना शुरू किया, गहराई में रहने वाली विदेशी मछलियों के बारे में, और गोताखोरों ने वहां क्या देखा, और वह केवल मुस्कुराई, उसकी कहानियों को सुनकर - वह किसी और से बेहतर जानती थी कि क्या है निचला समुद्र।

एक स्पष्ट चांदनी रात में, जब हेलमैन को छोड़कर सभी सो रहे थे, वह बिल्कुल बगल में बैठ गई और पारदर्शी तरंगों को देखने लगी; और उसे लगा, कि वह अपके पिता का भवन देख रही है; चांदी के मुकुट में एक बूढ़ी औरत दादी टॉवर पर खड़ी थी और जहाज की उलटी पर पानी की लहरदार धाराओं के माध्यम से देखा। तब उसकी बहनें समुद्र की सतह पर तैरने लगीं; उन्होंने उदास रूप से उसकी ओर देखा और अपने सफेद हाथों को सहलाया, और उसने अपना सिर हिलाया, मुस्कुराई और उन्हें बताना चाहती थी कि वह यहाँ कितनी अच्छी है, लेकिन फिर जहाज का केबिन लड़का उसके पास आया, और बहनें पानी में गोता लगाती थीं, जबकि केबिन बॉय ने सोचा कि यह लहरों में सफेद समुद्री झाग चमकाता है।

सुबह में, जहाज पड़ोसी राज्य की शानदार राजधानी के बंदरगाह में प्रवेश किया। शहर में घंटियाँ बजती थीं, ऊँची मीनारों से सींग बजते थे, और चौकों में चमकते संगीनों और फड़फड़ाते बैनरों के साथ सैनिकों की रेजीमेंट बनने लगती थी। उत्सव शुरू हुआ, गेंदों ने गेंदों का पीछा किया, लेकिन राजकुमारी अभी तक वहां नहीं थी - उसे एक मठ में कहीं दूर लाया गया था, जहां उसे सभी शाही गुणों का अध्ययन करने के लिए भेजा गया था। अंत में वह आ गई।

नन्ही जलपरी ने उत्सुकता से उसकी ओर देखा और स्वीकार नहीं कर सकी कि उसने इससे प्यारा और अधिक सुंदर चेहरा कभी नहीं देखा था। राजकुमारी के चेहरे की त्वचा इतनी नाजुक, पारदर्शी थी, और नीली कोमल आँखें लंबी, गहरी पलकों के पीछे से मुस्कुरा रही थीं।

यह आप है! राजकुमार ने कहा। - तुमने मेरी जान बचाई जब मैं समुद्र के किनारे अधमरा पड़ा था!

और उसने अपनी शरमाती दुल्हन को अपने दिल से दबा लिया।

ओह, मैं बहुत खुश हूँ! उसने छोटी मत्स्यांगना से कहा। - मैंने जो सपने देखने की हिम्मत नहीं की, वह सच हो गया! तुम मेरी खुशी पर खुशी मनाओगे, क्योंकि तुम मुझसे बहुत प्यार करते हो!

छोटी मत्स्यांगना ने उसके हाथ को चूमा, और उसे ऐसा लग रहा था कि उसका दिल दर्द से फटने वाला है: उसकी शादी, आखिरकार, उसे मार डाले, उसे समुद्री झाग में बदल दे!

चर्चों में घंटियाँ बजती थीं, राजकुमारी की सगाई की घोषणा करते हुए, झुंड सड़कों पर घूमते थे। वेदियों में कीमती बर्तनों में धूप जलाई जाती थी। पुजारियों ने धूप जलाई, दूल्हा-दुल्हन ने हाथ मिलाया और बिशप का आशीर्वाद लिया। रेशम और सोने में सजे छोटे मत्स्यांगना ने दुल्हन की ट्रेन पकड़ रखी थी, लेकिन उसके कानों ने उत्सव का संगीत नहीं सुना, उसकी आँखों ने शानदार समारोह नहीं देखा, उसने अपनी मृत्यु के घंटे के बारे में सोचा और वह अपने जीवन के साथ क्या खो रही थी।

उसी शाम, दूल्हा और दुल्हन को राजकुमार की मातृभूमि के लिए रवाना होना था; तोपें चलाई गईं, झंडे फहराए गए, सोने और बैंगनी रंग का एक शानदार तम्बू, मुलायम तकिए से ढका हुआ, डेक पर फैला हुआ था; तंबू में, नवविवाहितों को यह शांत, ठंडी रात बितानी थी।

पाल हवा से फुलाए गए, जहाज लहरों पर आसानी से और आसानी से फिसल गया और खुले समुद्र में चला गया।

जैसे ही अंधेरा हुआ, जहाज पर सैकड़ों बहुरंगी लालटेन जलाई गईं और नाविक डेक पर मस्ती से नाचने लगे। छोटी मत्स्यांगना को याद आया कि वह पहली बार समुद्र की सतह पर उठी थी और उसने जहाज पर वही मज़ा देखा था। और इसलिए वह एक तेज हवा नृत्य में भागी, जैसे कि एक पतंग द्वारा पीछा किया जा रहा एक निगल। हर कोई खुश था: उसने इतना शानदार नृत्य कभी नहीं किया था! उसके कोमल पैर चाकुओं की तरह कट रहे थे, लेकिन उसे यह दर्द महसूस नहीं हुआ - उसके दिल को और भी दर्द हुआ। वह जानती थी कि उसके पास रहने के लिए केवल एक शाम बची है जिसके लिए उसने अपने परिवार और अपने पिता के घर को छोड़ दिया था, उसे अद्भुत आवाज दी और हर दिन असहनीय पीड़ा सहन की, जिसके बारे में उसे कोई पता नहीं था। उसके साथ एक ही हवा में सांस लेने के लिए, नीले समुद्र और तारों वाले आकाश को देखने के लिए उसके लिए केवल एक रात शेष थी, और फिर उसके लिए एक अनन्त रात आएगी, बिना विचार के, बिना सपनों के। उसे अमर आत्मा नहीं दी गई थी! आधी रात के बाद, जहाज पर नृत्य और संगीत जारी रहा, और नन्ही मत्स्यांगना हँसी और उसके दिल में नश्वर पीड़ा के साथ नृत्य किया; राजकुमार ने अपनी सुंदर पत्नी को चूमा, और उसने उसे काले कर्ल के साथ खेला; अन्त में वे हाथ से हाथ जोड़कर अपने भव्य डेरे की ओर चल पड़े।

जहाज पर सब कुछ शांत था, केवल हेलसमैन ही शीर्ष पर रहा। छोटी मत्स्यांगना ने अपने सफेद हाथों को किनारे पर झुका दिया और, पूर्व की ओर मुड़कर, सूरज की पहली किरण की प्रतीक्षा कर रही थी, जैसा कि वह जानती थी, वह उसे मारने वाली थी। और एकाएक उस ने अपक्की बहिनोंको समुद्र पर से उठते देखा; वे उसके जैसे ही पीले थे, लेकिन उनके लंबे, शानदार बाल अब हवा में नहीं झड़ रहे थे - वे कटे हुए थे।

हमने आपको मौत से बचाने में मदद करने के लिए अपने बाल डायन को दे दिए! और उसने हमें यह चाकू दिया - देखो यह कितना तेज है? सूरज उगने से पहले, आपको इसे राजकुमार के दिल में डालना चाहिए, और जब उसका गर्म खून आपके पैरों पर छिड़केगा, तो वे फिर से मछली की पूंछ में एक साथ बढ़ेंगे और आप फिर से एक मत्स्यांगना बन जाएंगे, हमारे समुद्र में उतरेंगे और अपना जीवन व्यतीत करेंगे नमकीन समुद्री झाग में बदलने से तीन सौ साल पहले। लेकिन जल्दी करो! या तो वह या आप - आप में से एक को सूर्योदय से पहले मरना चाहिए! हमारी बूढ़ी दादी इतनी दुखी हैं कि उन्होंने दुःख से अपने सारे भूरे बाल खो दिए, और डायन ने कैंची से हमारे बाल काट दिए! राजकुमार को मार डालो और हमारे पास लौट आओ! जल्दी करो, क्या तुम्हें आसमान में लाल पट्टी दिखाई दे रही है? सूरज जल्द ही उदय होगा और तुम मर जाओगे!

इन शब्दों के साथ, उन्होंने एक गहरी सांस ली और समुद्र में गिर गए।

नन्ही मत्स्यांगना ने तम्बू का बैंगनी पर्दा उठाया और देखा कि सुंदर नवविवाहिता का सिर राजकुमार की छाती पर टिका हुआ है। नन्ही मत्स्यांगना झुकी और उसके सुंदर माथे पर उसे चूमा, आकाश की ओर देखा, जहाँ भोर हुई थी, फिर तेज चाकू को देखा और फिर से राजकुमार की ओर देखा, जिसने एक सपने में अपनी पत्नी के नाम का उच्चारण किया - वह अपने विचारों में अकेली थी! - और चाकू छोटे मत्स्यांगना के हाथों में कांप गया। एक और मिनट - और उसने उसे लहरों में फेंक दिया, जो लाल हो गई, जैसे कि खून से सना हुआ हो, जहां वह गिरा था। उसने एक बार फिर राजकुमार की ओर आधा फीकी निगाहों से देखा, अपने आप को जहाज से समुद्र में फेंक दिया और महसूस किया कि उसका शरीर झाग में फैल रहा है।

सूरज समुद्र के ऊपर चढ़ गया; उसकी किरणों ने मौत के ठंडे समुद्री झाग को प्यार से गर्म किया, और नन्ही मत्स्यांगना को मौत का एहसास नहीं हुआ: उसने साफ सूरज और कुछ पारदर्शी, अद्भुत जीवों को सैकड़ों की संख्या में अपने ऊपर मंडराते देखा। उस ने उन में से जहाज के श्‍वेत पालों और आकाश के लाल बादलों को देखा; उनकी आवाज संगीत की तरह लग रही थी, लेकिन इतनी उदात्त थी कि मानव कान ने इसे नहीं सुना होगा, जैसे मानव आंखों ने उन्हें खुद नहीं देखा। उनके पास पंख नहीं थे, लेकिन वे हवा में तैरते थे, प्रकाश और पारदर्शी। नन्ही मत्स्यांगना ने देखा कि उसका भी वही शरीर है जो उनका था, और वह समुद्र के झाग से अधिक से अधिक अलग होती जा रही थी।

मैं किसके पास जा रहा हूँ? उसने हवा में उठते हुए पूछा, और उसकी आवाज़ में वही चमत्कारिक संगीत लग रहा था जिसे कोई सांसारिक आवाज़ नहीं बता सकती थी।

हवा की बेटियों के लिए! - उसके हवाई जीवों का जवाब दिया। - एक मत्स्यांगना के पास अमर आत्मा नहीं होती है, और वह इसे तभी पा सकती है जब कोई व्यक्ति उससे प्यार करे। उसका शाश्वत अस्तित्व किसी और की इच्छा पर निर्भर करता है। वायु की पुत्रियों में भी अमर आत्मा नहीं होती है, लेकिन वे अच्छे कर्मों के साथ इसके लायक हो सकती हैं। हम गर्म देशों में पहुंचते हैं, जहां लोग उमस, प्लेग हवा से मरते हैं और ठंडक लाते हैं। हम हवा में फूलों की सुगंध फैलाते हैं और लोगों के लिए उपचार और आनंद लाते हैं। तीन सौ साल बीत जाएंगे, जिसके दौरान हम अच्छा करने में सक्षम होंगे, और हम एक अमर आत्मा को पुरस्कार के रूप में प्राप्त करेंगे और लोगों के लिए उपलब्ध शाश्वत आनंद का अनुभव करने में सक्षम होंगे। आप, बेचारी छोटी मत्स्यांगना, अपने पूरे दिल से उसी चीज के लिए प्रयास किया जैसा हमने किया, आपने प्यार किया और पीड़ित किया, इसलिए हमारे साथ पारलौकिक दुनिया में उठो। अब आप स्वयं अच्छे कर्मों से अमर आत्मा कमा सकते हैं और इसे तीन सौ वर्षों में पा सकते हैं!

और नन्ही मत्स्यांगना ने अपने पारदर्शी हाथों को सूरज की ओर बढ़ाया और पहली बार उसकी आँखों में आँसू महसूस किए।

इस समय के दौरान, जहाज पर सब कुछ फिर से चलना शुरू हो गया, और छोटी मत्स्यांगना ने देखा कि कैसे राजकुमार और उसकी पत्नी उसे ढूंढ रहे थे। वे हलचल वाले समुद्री झाग को उदास रूप से देख रहे थे, मानो उन्हें पता हो कि नन्ही मत्स्यांगना ने खुद को लहरों में फेंक दिया है। अदृश्य, छोटी मत्स्यांगना ने माथे पर सुंदरता को चूमा, राजकुमार को मुस्कुराया और आकाश में तैरते गुलाबी बादलों के साथ हवा के अन्य बच्चों के साथ उठ गया।

तीन सौ वर्षों में हम परमेश्वर के राज्य में प्रवेश करेंगे!

शायद पहले! - हवा की बेटियों में से एक फुसफुसाए। - अदृश्य हम लोगों के घरों में उड़ते हैं जहां बच्चे होते हैं, और अगर हमें कोई दयालु, आज्ञाकारी बच्चा मिलता है जो अपने माता-पिता को प्रसन्न करता है और उनके प्यार के योग्य है, तो हम मुस्कुराते हैं।

जब हम कमरे के चारों ओर उड़ते हैं तो बच्चा हमें नहीं देखता है, और अगर हम उसे देखकर खुश होते हैं, तो हमारा तीन सौ साल का कार्यकाल एक साल कम हो जाता है। लेकिन अगर हम वहाँ एक क्रोधित, अवज्ञाकारी बच्चे को देखते हैं, तो हम फूट-फूट कर रोते हैं, और प्रत्येक आंसू हमारे परीक्षण की लंबी अवधि के लिए एक अतिरिक्त दिन जोड़ता है!

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जीवित जल - ब्रदर्स ग्रिम

एक बीमार पिता के लिए जीवित पानी की तलाश में निकले तीन भाइयों की कहानी। बड़े भाई जीवित जल लाने में असमर्थ थे। उन्होंने बौने जादूगर का मज़ाक उड़ाया और उसे मोहित कर लिया। केवल छोटे भाई का हृदय दयालु था। प्रति…

एक बार की बात है, जहां समुद्र में पानी नीला, नीला, सुंदर कॉर्नफ्लॉवर की पंखुड़ियों की तरह, और पारदर्शी, शुद्धतम कांच की तरह होता है, और जहां पानी इतना गहरा होता है कि एक भी लंगर रस्सी नीचे तक नहीं पहुंचती, पूरी पानी के नीचे का साम्राज्य समुद्र के उस तल पर रहता था।

ऐसा मत सोचो कि समुद्र का तल नंगी है और केवल सफेद रेत है। नहीं, वहां आपको अभूतपूर्व पेड़ और खूबसूरत समुद्री फूल मिलेंगे, जिनके लचीले तने और पत्ते ऐसे हिलते हैं जैसे वे पानी की किसी भी गति से जीवित हों। और उन पेड़ों और फूलों के बीच, मछली, छोटी और बड़ी, तैरती हैं, जैसे ऊपर आकाश में पक्षियों की तरह। उस समुद्र की सबसे गहरी जगह में एक असली समुद्री राजा का महल खड़ा था - इसकी दीवारें मूंगा से बनी थीं, और ऊंची नक्काशीदार खिड़कियां शुद्धतम एम्बर से बनी थीं, और छत सभी गोले से ढकी हुई थी; ये गोले जीवित हैं, वे समय-समय पर खुलते और बंद होते हैं, यह सब उतार या प्रवाह पर निर्भर करता है, और यह एक बहुत ही सुंदर दृश्य बन जाता है, क्योंकि प्रत्येक गोले में एक वास्तविक चमकता हुआ मोती होता है, जिसमें से कोई भी रानी के मुकुट को स्वयं सुशोभित कर सकता था।

समुद्र का राजा उस सुन्दर महल में रहता था और उसकी छह सुन्दर जलपरी बेटियाँ थीं।

सबसे छोटी को लिटिल मरमेड कहा जाता था और वह सबसे सुंदर थी, और उसकी सुरीली आवाज ने पूरे समुद्री साम्राज्य को मंत्रमुग्ध कर दिया, ताकि उसके सभी निवासी और मछलियां उसकी चमत्कारिक आवाज सुनने के लिए पूरे समुद्र के वातावरण से रवाना हो जाएं, जैसे ही वह गाना शुरू किया। लिटिल मरमेड की अद्भुत आवाज का आनंद लेते हुए, समुद्र के गोले खुल गए, उनके मोती के खजाने को उजागर किया और यहां तक ​​​​कि जेलिफ़िश भी बंद हो गई। गीत गाते हुए, लिटिल मरमेड ने अपनी टकटकी को ऊपर की ओर रखा, उज्ज्वल सूरज, नीले आकाश, सांसारिक फूलों और पक्षियों की कल्पना करने की कोशिश की, जो उसने केवल अपने माता-पिता और बड़ी बहनों की कहानियों से सुनी थी।

ओह, मैं कैसे ऊपर उठकर अपनी आंखों से उस आकाश को देखना चाहता हूं, जिसकी सुंदरता हमारे राज्य में हर कोई बोलता है, और लोगों की आवाजें सुनता है, और सांसारिक फूलों की सुगंध को महसूस करता है! - लिटिल मरमेड ने सपना देखा।

तुम अभी बहुत छोटी हो, रानी माँ ने उसे उत्तर दिया। - एक या दो साल में, जब आप पंद्रह साल के हो जाएंगे। तभी तुम्हारे पिता, समुद्र के राजा, तुम्हें सतह पर उठने देंगे, जैसा कि तुम्हारी बहनें कर सकती हैं!

छोटी मत्स्यांगना लगातार लोगों की दुनिया का सपना देखती थी। वह अपनी बहनों की कहानियों को सुनकर मोहित हो गई, जिन्हें पहले से ही उस दूर की दुनिया के बारे में सामने आने दिया गया था और उनसे अपनी रुचि के कई सवाल पूछे।

इस बीच, अपनी बारी का इंतजार करते हुए, जब उसे भी, ऊपर तैरने की अनुमति दी जाएगी, लिटिल मरमेड ने अपना सारा खाली समय समुद्र के किनारे अपने परी उद्यान में बिताया, जहाँ उसने अपने पसंदीदा समुद्री फूल उगाए। वहाँ, समुद्री घोड़े उसके दोस्त थे, और कभी-कभी डॉल्फ़िन उसके पास खेलने के लिए तैरती थीं। केवल अमित्र तारामछली ने लिटिल मरमेड की कॉल का जवाब नहीं दिया।

अंत में, मत्स्यांगना राजकुमारी के लिए लंबे समय से प्रतीक्षित जन्मदिन आ गया है। उत्सव से पूरी रात पहले, लिटिल मरमेड एक पलक भी नहीं सो सका। सुबह-सुबह, उसके पिता ने उसे अपने पास बुलाया और, उसके सुंदर सुनहरे बालों को सहलाते हुए, उसके कर्ल में एक नक्काशीदार मोती का ब्रोच डाला।

यहाँ! अब आप सतह पर भी उठ सकते हैं। आप कुछ हवा प्राप्त कर सकते हैं और नीला आकाश देख सकते हैं। लेकिन याद रखें! यह हमारी दुनिया नहीं है! हम केवल उसे देख सकते हैं और उसकी प्रशंसा कर सकते हैं! हम समुद्रतत्व की संतान हैं और लोगों की तरह हमारी कोई आत्मा नहीं है। इसलिए सावधान रहो और जितना हो सके उनसे दूर रहो, क्योंकि वे तुम्हारे लिए दुख के अलावा कुछ नहीं लाएंगे।

अगले ही पल, लिटिल मरमेड ने अपने पिता को चूमा और लंबे समय से प्रतीक्षित आकाश और सूरज की ओर दौड़ पड़ी। वह इतनी तेजी से तैरती थी, अपनी पूंछ की मदद करते हुए, कि मछली भी उसके साथ नहीं रह सकती थी।

और यहाँ वह समुद्र की सतह पर है। क्या आनंद! अपने जीवन में पहली बार, लिटिल मरमेड ने अद्भुत नीले आकाश और सूरज को देखा, स्वच्छ सांस ली और इतनी स्वादिष्ट समुद्री हवा लग रही थी। उसे एक पत्थर की कगार मिली और वह अपने चारों ओर की सुंदरता से मंत्रमुग्ध होकर उस पर बैठ गई। आकाश में, सूर्य के अस्त होने के साथ, तारे दिखाई देने लगे, हीरे की तरह जलते हुए और उसे देखने लगे। क्षितिज के नीचे डूबते सूरज ने पानी पर एक बैंगनी रंग की लकीर छोड़ी। आस-पास आकाश में, सीगल के झुंड ने लिटिल मरमेड को देखा और अपने गायन के साथ उसका स्वागत किया।

ओह, यहाँ कितना अच्छा है! - खुश लिटिल मरमेड ने प्रशंसा की।

लेकिन एक और आश्चर्य राजकुमारी का इंतजार कर रहा था: उस किनारे से दूर नहीं जिस पर लिटिल मरमेड बैठी थी, एक जहाज नौकायन कर रहा था। नाविकों ने लंगर को पानी में उतारा और जहाज नरम लहरों पर आराम करने के लिए आ गया। छोटी मत्स्यांगना ने देखा कि जहाज पर लोग कुछ के लिए तैयार हैं: उन्होंने आग जलाई और बैरल रखे। वह उनकी आवाज भी साफ सुन सकती थी।

काश मैं उनसे बात कर पाता! - लिटिल मरमेड ने सोचा।

लेकिन उसने अपनी लंबी पूंछ पर उदासी से देखा, जिसने उसके पैरों को बदल दिया, और खुद से कहा:

नहीं, मैं कभी इंसान नहीं बनूंगा!

जल्द ही जहाज पर कुछ उत्साह शुरू हो गया और कुछ ही समय बाद आकाश रंगीन और चमकदार आतिशबाजी से जगमगा उठा।

लंबे समय तक कप्तान रहो! हुर्रे! हमारे कप्तान की बीसवीं वर्षगांठ के लिए! - जहाज से चीख-पुकार सुनाई दी।

छोटी मत्स्यांगना ने जहाज पर जो कुछ भी हुआ था, उसे बड़े आश्चर्य से देखा, और अचानक उसकी निगाह उस युवक पर पड़ी, जिसके सम्मान में यह उत्सव हो रहा था। वह उससे नज़रें नहीं हटा पा रही थी, उसकी हर हरकत को देखकर मोहित हो गई थी। मज़ा जारी रहा, और इस बीच बादल घने होने लगे और समुद्र अधिक से अधिक उत्तेजित हो गया - एक तूफान आ रहा था। छोटी मत्स्यांगना अचानक स्पष्ट रूप से समझ गई कि जहाज का चालक दल खतरे में है: एक बर्फीली हवा निकली, जिससे समुद्र छिटक गया और लाखों छींटे अलग-अलग दिशाओं में ले गए; गहरा काला आकाश बिजली चमकने लगा और उनके बाद एक भयानक तूफान आया, जिसने दुर्भाग्यपूर्ण जहाज को अपनी पूरी ताकत से मार दिया।

व्यर्थ में लिटिल मरमेड ने उन्हें चिल्लाया:

खबरदार! लहरें आप पर आ रही हैं!

गरजती हवा उसके शब्दों को कहीं दूर, दूर तक ले गई, और जलती हुई लहरें जहाज पर खतरनाक रूप से मंडरा रही थीं। नाविकों ने मस्तूल को मजबूत करने और जहाज को बचाए रखने के लिए अपनी पूरी कोशिश की, लेकिन तूफान का बल बहुत अधिक शक्तिशाली था और एक पल में जहाज की एड़ी में पानी भरने लगा और कुछ मिनटों के बाद जहाज डूब गया।

बिजली की रोशनी के माध्यम से, लिटिल मरमेड यह नोटिस करने में कामयाब रहा कि कैसे कप्तान को पानी में फेंक दिया गया और उसकी सहायता के लिए दौड़ा। लेकिन वह उसे ऊँची लहरों में नहीं मिला और पहले से ही बहुत थकी हुई थी, खोज बंद करने वाली थी, जब उसने अचानक उसे एक पड़ोसी लहर के शिखर पर देखा। और अगले ही पल, पानी ने युवा कप्तान को लिटिल मरमेड की बाहों में फँसा दिया।

वह आदमी बेहोश था और लिटिल मरमेड ने उसे पकड़ लिया ताकि उसका सिर पानी से ऊपर हो और इस प्रचंड तूफान में उसे जीवित रखने की पूरी कोशिश की। इसलिए, इससे चिपके रहते हुए, उन्होंने पानी की सतह पर, लहरों की लहरों के आसपास, कई घंटे बिताए। नन्ही जलपरी बहुत थकी हुई थी और लगभग बेहोश हो गई थी।

और अचानक, जैसे ही अचानक शुरू हुआ था, तूफान एक पल में रुक गया। छोटी मत्स्यांगना ने देखा कि वे किनारे के पास तैर रहे थे और लहरों की मदद से वह उन्हें चला रही थी, वह कप्तान को अपनी बाहों में पकड़कर जमीन पर पहुंच गई, और उसे ठंडे तटीय रेत पर लिटा दिया।

खुद चलने में असमर्थ, लिटिल मरमेड उसके बगल में बैठ गई और अपने शरीर से उस आदमी को गर्म करने की कोशिश की। अचानक उसने अपनी दिशा में आ रही आवाज़ों को सुना और फिर लोगों से छिप गई, पानी में वापस गोता लगा रही थी।

यहाँ जल्दी करो! - उसने मदद के लिए एक महिला की आवाज सुनी। "यहाँ एक आदमी है! देखो, लगता है वह बेहोश है!

और लिटिल मरमेड को एहसास हुआ कि अब उसका कप्तान बच जाएगा।

चलो इसे महल में ले चलते हैं, वह सुनती रही।

वे तीन युवतियां थीं। अचानक कप्तान ने अपनी आँखें खोलीं और पहली चीज़ जो उसने देखी, वह थी उनमें से सबसे छोटी लड़की का सुंदर चेहरा।

धन्यवाद! धन्यवाद ... आपने मेरी जान बचाई ... - वह फिर से होश खोते हुए उससे फुसफुसाया।

लिटिल मरमेड ने उन्हें समुद्र से देखा और देखा कि कैसे मदद दौड़ती हुई आई और कप्तान को महल की दिशा में ले जाया गया, और उसे यह भी संदेह नहीं था कि यह लिटिल मरमेड था जिसने वास्तव में उसे बचाया था।

धीरे-धीरे, नन्ही जलपरी तैरकर घर वापस आ गई, लेकिन उसे लग रहा था कि वहाँ, किनारे पर, उसने कुछ ऐसा छोड़ दिया है जिसे वह कभी नहीं भूल सकती। तूफानी समुद्र में युवा कप्तान के साथ बिताए वे घंटे अब उसे कितने अद्भुत लग रहे थे!

अपने महल में नौकायन करते हुए, उसने देखा कि उसकी बहनों ने लिटिल मरमेड को देखा और उसके पास दौड़ी। वे तुरंत पूछने लगे कि उसे इतनी देर क्यों हुई, लेकिन लिटिल मरमेड को अचानक उसके गले में एक गांठ लग गई, वह फूट-फूट कर रोने लगी और अपने कमरे में चली गई। नन्ही जलपरी कई दिनों तक कमरे से बाहर नहीं निकली, किसी को भी अंदर नहीं जाने दिया और बिना भोजन को छुए। उसका दिल टूट गया था। वह समझ गई कि कप्तान के लिए उसका प्यार पारस्परिक नहीं हो सकता, क्योंकि वह एक मत्स्यांगना थी और कभी किसी पुरुष से शादी नहीं कर सकती थी।

तब उसे समुद्री जादूगरनी के बारे में याद आया और उसने फैसला किया कि केवल वह ही उसकी मदद कर सकती है। लेकिन उसे क्या कीमत चुकानी पड़ेगी?

अच्छा, अच्छा... तो क्या आप अपनी फिशटेल से छुटकारा पाना चाहते हैं? चुड़ैल ने पूछा। - जैसा कि मैं इसे समझता हूं, आप चाहते हैं कि आपके पैर बढ़े, है ना? उसने जारी रखा।

लेकिन, ऐसा करने से पहले, आपको पता होना चाहिए कि आप भयानक पीड़ा में रहेंगे, जैसे कि किसी तलवार ने आपको आधा कर दिया हो। और हर बार जब आप जमीन पर अपना पैर रखेंगे, तो असहनीय दर्द आपको चुभ जाएगा! आप आप इसके लिए तैयार हैं?

हां मैं तैयार हूं! लिटिल मरमेड उसकी आँखों में आँसू के साथ फुसफुसाए। - काश मैं उसके पास फिर से लौट पाता!

लेकिन वह सब नहीं है! - डायन जारी रखा। - मेरे मंत्र के बदले में, आपको मुझे अपनी अद्भुत आवाज देनी होगी! आप कभी एक शब्द नहीं कह सकते! और मत भूलना! यदि आप जिस आदमी से प्यार करते हैं, अगर वह दूसरी शादी कर लेता है, तो आप वापस नहीं जा सकते और फिर से मत्स्यांगना नहीं बन सकते। इसके बजाय, आप समुद्री झाग में बदल जाते हैं और पानी में घुल जाते हैं!

अच्छा! - लिटिल मरमेड ने एक जादू की औषधि के साथ एक छोटे से बर्तन को उत्सुकता से उठाते हुए सहमति व्यक्त की।

तब चुड़ैल ने लिटिल मरमेड को बताया कि उसने जिस कप्तान को बचाया था वह वास्तव में एक राजकुमार था। मत्स्यांगना, हर्षित, जल्दी से किनारे पर तैर गई और उस जगह से बहुत दूर तैर गई जहां उसने अपनी प्रेमिका को छोड़ा था। उसने खुद को रेतीले किनारे पर धकेल दिया और वहाँ एक जादुई औषधि पी ली। उसके पूरे शरीर को छेदने वाले दर्द से, वह थोड़ी देर के लिए होश खो बैठी, और जब वह जागी, तो उसने पाया कि वह जिस चेहरे से दुनिया में सबसे ज्यादा प्यार करती थी, वह सीधे उसकी ओर देख रहा था।

जादूगरनी के जादू ने काम करना शुरू कर दिया, क्योंकि इसने राजकुमार को कुछ महसूस कराया और किनारे पर उस समय चला गया जब लिटिल मरमेड वहां गया था। वहाँ वह उस पर ठोकर खाई, बेहोश पड़ा हुआ था, और यह याद करते हुए कि वह खुद हाल ही में कैसे किनारे पर फेंका गया था, उसके पास गया।

मुझसे डरो मत, - राजकुमार ने लिटिल मरमेड को जवाब दिया। "आप यहाँ सुरक्षित हैं। आप कहां से हैं?

लेकिन लिटिल मरमेड अब गूंगा था और राजकुमार को जवाब नहीं दे सका, और निराशा के आँसू उसके गालों पर बह गए। राजकुमार ने धीरे से एक आंसू पोंछा जो उसके गाल से लुढ़क गया था।

मैं तुम्हें अपने महल में ले जाऊंगा और तुम्हारी देखभाल करूंगा, ”उन्होंने कहा।

और तब से, लिटिल मरमेड ने एक नया जीवन शुरू किया है। वह सुंदर कपड़े पहनती थी और अक्सर राजकुमार के साथ सवारी करने जाती थी। और एक शाम, लिटिल मरमेड को एक गेंद के लिए महल में भी आमंत्रित किया गया था। हालाँकि, जादूगरनी के जादू ने पूरी ताकत से काम किया, और उसके लिए हर कदम एक वास्तविक यातना थी। लेकिन लिटिल मरमेड ने अपने प्यारे राजकुमार के बगल में रहने के लिए आभारी होकर, अपनी पीड़ा को बहादुरी से सहन किया। और इस तथ्य के बावजूद कि लिटिल मरमेड बोल नहीं सकता था, राजकुमार उसके साथ बहुत दयालु और कोमल था, जिससे उसे बहुत खुशी मिली।

लेकिन राजकुमार लिटिल मरमेड के प्रति केवल विनम्र और दयालु था, और उसका दिल उस अजनबी को दिया गया था, जिसका चेहरा उसने समुद्र के किनारे पर होश में आने पर देखा था। तब से, उसने उसे फिर कभी नहीं देखा और चुपके से मिलने का सपना देखा।

इसलिए, लिटिल मरमेड की संगति में रहते हुए भी, हालांकि वह उससे बहुत प्रसन्न था, राजकुमार के सभी विचार एक अजनबी के बारे में थे। छोटी मत्स्यांगना यह अनुमान लगाने लगी कि यह वह नहीं थी जिसने अपने प्रिय के दिल पर कब्जा कर लिया था, और इस विचार ने उसे बहुत आहत किया।

वह अक्सर रात में महल से बाहर समुद्र के किनारे रेंगती थी और वहाँ वह अपने भाग्य पर लंबी और फूट फूट कर रोती थी। किसी तरह उसे यह भी लग रहा था कि उसने अपनी बहनों को समुद्र में देखा है और उन्होंने उसे लहराया भी, जिससे वह और अधिक दुखी हुई।

हालांकि किस्मत ने उनके लिए एक नया ट्विस्ट तैयार किया है। एक बार उन्होंने महल के ऊंचे टॉवर से बंदरगाह पर एक बड़े जहाज के रूप में देखा। और लिटिल मरमेड के साथ, राजकुमार यह पता लगाने गया कि यह किस तरह का जहाज है। अपने सबसे बड़े आश्चर्य के लिए, राजकुमार ने देखा कि वही सुंदर अजनबी जिसके बारे में उसने इतने लंबे समय से गुप्त रूप से सपना देखा था, उस जहाज से किनारे पर चला गया था। उसे पहचानते ही वह युवती से मिलने दौड़ा। सुंदर सुंदरता भी अपने अजनबी को नहीं भूल सकी, जिसे उसने एकांत किनारे पर पाया, और बहुत जल्द राजकुमार ने शादी में उसका हाथ मांगा। और, चूँकि वह भी उससे प्यार करती थी, उसने खुशी-खुशी राजकुमार को "हाँ" में उत्तर दिया।

शादी के कुछ दिनों बाद, नवविवाहित सबसे बड़े खूबसूरत जहाज पर समुद्री यात्रा पर निकल पड़े जो अभी भी बंदरगाह में था। रात हो गई और अपने प्रिय के खोने की चेतना से उसके दिल में लालसा और दर्द के साथ, लिटिल मरमेड डेक पर चलने के लिए बाहर निकल गया। वह पूरी तरह से चुड़ैल की भविष्यवाणियों को याद करती थी और अपनी जान देने और समुद्री झाग में बदलने के लिए तैयार थी। अचानक, लिटिल मरमेड ने पानी से एक चीख सुनी और रात के अंधेरे में अपनी बहनों को उसकी ओर जाते देखा।

नन्हीं जलपरी! नन्हीं जलपरी! हम हैं...तुम्हारी बहनें! वे उसे चिल्लाया। "हम सब कुछ जानते हैं जो आपके साथ हुआ था। यहाँ पर देखें! क्या आप इस खंजर को देखते हैं? वह जादुई है! डायन ने हमारे बालों के बदले हमें दिया। उसे लेने के लिए! अंधेरे से पहले उनके साथ राजकुमार को मार डालो, और फिर तुम फिर से मत्स्यांगना बन जाओगे और अपने सभी दुखों को भूल जाओगे!

और, जैसे कि एक ट्रान्स में, लिटिल मरमेड ने खंजर लिया और केबिन में चला गया जहां राजकुमार अपनी युवा पत्नी के साथ सोया था। लेकिन, अंदर जाकर और अपनी प्रेमिका के सोते हुए चेहरे को देखकर, वह अपने भयानक इरादे की पूर्ति से जाग गई और उसे केवल एक चुंबन भेजा, डेक पर वापस भाग गया। वहां उसने खंजर को पानी में फेंक दिया।

फिर वह उठी और एक लंबी बिदाई नज़र से उस दुनिया को देखा जो जाने वाली थी, जो समुद्र के झाग में बदलने के लिए तैयार थी और लहरों के साथ वापस वहीं चली गई जहां से वह आई थी। सूरज की आखिरी सुनहरी किरणें समुद्र के क्षितिज पर गायब हो गईं और लिटिल मरमेड अपने भाग्य से मिलने के लिए ठंडे समुद्र के पानी का सामना करने लगी। अचानक, जैसे कि एक जादू की छड़ी की लहर से, रहस्यमय ताकतों ने लिटिल मरमेड को पानी से दूर कर दिया, उसे पकड़ लिया और उसे आकाश में ऊंचा कर दिया। उसने खुद को गुलाबी बादलों में पाया, समुद्र को बहुत नीचे सरसराहट के लिए छोड़ दिया गया था, और अचानक लिटिल मरमेड ने एक हल्की फुसफुसाहट सुनी:

लिटिल मरमेड, लिटिल मरमेड! हमारे पास आएं...

आप कौन हैं? उसने पूछा, उसकी वापसी की आवाज पर आश्चर्य हुआ। - मैं कहाँ हूँ?

आप हमारे साथ स्वर्ग में हैं। हम स्वर्गीय परी हैं! हमारे पास इंसानों जैसी आत्मा नहीं है, लेकिन हमारा काम उनकी मदद करना है। हम उन्हें ही लेते हैं जिन्होंने लोगों पर दया की है!

इस मान्यता से बहुत प्रभावित हुए, लिटिल मरमेड ने राजकुमार के जहाज की ओर समुद्र की ओर देखा और उसकी आँखों में आँसू छलक पड़े। स्वर्गीय परियों ने उससे फुसफुसाया:

नज़र! सांसारिक फूल हमारे आँसुओं के सुबह की ओस में बदलने की प्रतीक्षा कर रहे हैं! हमारे साथ आओ ...