Hogar Flores de interior Mosa imperio de las tormentas. Imperio de tormentas de Sarah J. Maas. Por qué es conveniente leer libros en línea

Flores de interior

Mosa imperio de las tormentas. Imperio de tormentas de Sarah J. Maas. Por qué es conveniente leer libros en línea

Heredera del trono, descendiente de la diosa del fuego, la asesina más hábil del mundo, Selena Sardothin, de veinte años, bajo el nombre de Aelin Galathinia, viaja por todo el mundo en busca de aliados en la lucha contra el gobernante oscuro Erawan. . Ella es la única que aún es capaz de resistir al tirano que planea llenar el mundo con sus monstruos. Pero, ¿cómo puede saber la chica que Erivan, para mantener su poder, pondrá el pasado de Selena en su contra...?

¡Por primera vez en ruso!

La obra fue publicada en 2016 por la editorial Azbuka-Atticus. El libro forma parte de la serie El trono de cristal. En nuestro sitio web puedes descargar el libro "Empire of Storms" en formato fb2, rtf, epub, pdf, txt o leerlo online. La calificación del libro es 3,74 sobre 5. Aquí, antes de leer, también puede consultar reseñas de lectores que ya estén familiarizados con el libro y conocer su opinión. En la tienda online de nuestro socio puedes comprar y leer el libro en formato papel.

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Hoy en día, hay una gran cantidad de literatura electrónica disponible en Internet. La publicación Empire of Storms tiene fecha de 2017, pertenece al género Fantasía de la serie Lady Fantasy y es publicada por la editorial ABC, Azbuka-Atticus. Quizás el libro aún no haya entrado en el mercado ruso o no haya aparecido en formato electrónico. No te enojes: espera y definitivamente aparecerá en UnitLib en formato fb2, pero mientras tanto puedes descargar y leer otros libros en línea. Lee y disfruta de la literatura educativa con nosotros. La descarga gratuita en formatos (fb2, epub, txt, pdf) le permite descargar libros directamente a un lector electrónico. Recuerda, si realmente te gustó la novela, guárdala en tu muro de alguna red social, ¡que tus amigos también la vean!

El imperio de las tormentas Sarah J. Maas

(estimaciones: 1 , promedio: 5,00 de 5)

Título: El imperio de las tormentas

Sobre el libro El imperio de las tormentas de Sarah J. Maas

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Dedicado a Tamara Rydzinski, mi protectora, hada madrina y guerrera de brillante armadura. Gracias por creer en el éxito de los libros de esta serie, desde la primera página.

IMPERIO DE TORMENTAS

Reservados todos los derechos

Esta edición se publica mediante acuerdo con Bloomsbury USA y Synopsis Literary Agency.

Traducción del inglés por Igor Ivanov

Diseño en serie de Ilya Kuchma.

Diseño de portada de Sergei Shikin y Ekaterina Platonova

Mapa elaborado por Yulia Katashinskaya

Crepúsculo

El sol se puso detrás de las laderas puntiagudas de las Montañas Negras e inmediatamente comenzaron a resonar tambores de hueso. Su charla continuó incluso ahora.

La tienda de campaña de la princesa Eliana Galathynia se encontraba sobre un saliente rocoso expuesto a los vientos secos. Todo el día siguió la llegada de las fuerzas de su terrible enemigo: el gobernante oscuro. Su ejército avanzó a través de los pasos de montaña en oleadas negras. Después del atardecer, las laderas y el valle circundantes se iluminaban con los puntos brillantes de sus hogueras. Este espectáculo recordaba un poco a un cielo estrellado.

Hay tantos: estos incendios. Mucho más que en su lado del valle.

Eliana no necesitaba el don de un oído elevado de hadas para escuchar las oraciones de su ejército humano. Algunos oraron en voz alta, otros en silencio. Ella misma recurrió varias veces a los dioses, aunque sabía que no habría respuesta.

A Eliana nunca se le ocurrió que podría morir, y lejos de las rocas verdes de su Terrasen natal. Y ella tampoco pensó nunca en el destino de ser devorada por los monstruos de su enemigo (y esto es peor que ser quemada viva).

Si esto sucediera, nadie levantaría una lápida que contara la historia de la muerte de la princesa Terrasen. Ni ella ni sus camaradas recibirán tal honor.

“Es hora de que descanses”, se escuchó una voz masculina áspera desde la tienda.

Eliana se giró, su cabello plateado ondeando, aferrándose a las escamas de su armadura de cuero. Gawyn miró sombríamente las posiciones de los dos ejércitos concentrados debajo. Muy pronto dejará de existir la estrecha franja negra que servía de línea divisoria.

Pero sólo podía soñar con el descanso. El propio Gavin, al retirarse a la tienda, no se quitó la armadura. El consejo militar que convocó recientemente finalizó. Los jefes militares se dispersaron llevándose las cartas, pero no la esperanza en sus corazones. Eliana sintió su miedo y desesperación.

Gavin se acercó casi en silencio. Años de vagar por las montañas y los desiertos del sur le enseñaron el arte del movimiento silencioso. Eliana siguió mirando los puntos llameantes de innumerables fuegos enemigos.

"Los poderes de tu padre aún podrían intervenir", dijo Gawyn con voz ronca.

Vanas esperanzas. El oído inmortal de Eliana permitió captar cada palabra del acalorado debate que se desarrolló en la carpa durante varias horas seguidas.

“El valle se ha convertido en una trampa mortal”, dijo Eliana.

Pero fue ella quien los trajo aquí.

Gavin guardó silencio.

“Un poco más y todo lo que hay debajo estará cubierto de sangre”, continuó.

El comandante que estaba cerca no pronunció una palabra. Era muy diferente a Gawyn. Y en los ojos no hay ni una chispa del antiguo poder desenfrenado. Su cabello castaño colgaba en gruesos mechones. Eliana ya no recordaba la última vez que ambos se lavaron.

Gawyn se volvió hacia ella. Su mirada era sincera, evaluadora. Se conocieron hace casi un año, en los aposentos de su padre. Entonces Eliana sintió que la desnudaban con la mirada. Hace casi un año, pero parece una eternidad.

Otra vez. Otro mundo. La tierra todavía estaba llena de luz y canto de pájaros. Y la magia aún no había comenzado a temblar bajo la sombra amenazadora de Erawan y sus guerreros. Me gustaría saber cuánto tiempo resistirá Orinth después del final de esta masacre en el sur del continente. ¿Cómo comenzará Erawan la destrucción de su capital? ¿Del brillante palacio de tu padre en la montaña? ¿O quemará primero la biblioteca real, donde se recoge el conocimiento de muchos siglos? Y luego empezará a quemar gente.

"Todavía hay tiempo antes del amanecer", dijo Gavin. Eliana vio que su nuez se contraía. - Aún puedes escapar de aquí.

"Nos harán pedazos antes de superar los pasos".

"No se trata de nosotros", explicó Gavin. - Sobre ti solo.

El resplandor de las hogueras hacía que su rostro pareciera un bajorrelieve.

“No dejaré a esta gente”, objetó Eliana, entrelazando sus dedos con los de Gawyn. - Y tú.

Ni un solo músculo se movió en su cara.

– Mañana no se puede posponer. Y también la masacre de mañana. Lo sé: escuchaste las palabras del mensajero. El propio Agniel se convirtió en matadero. Nuestros del norte se han ido. El ejército de tu padre todavía está demasiado lejos. Moriremos antes de que el sol realmente pueda salir.

"Algún día todos moriremos de una forma u otra".

- No. “Gavin le apretó los dedos. - Moriré. Y esta gente de abajo también: por la espada o por la vejez. Pero tú...

La mirada de Gawyn se posó en sus orejas puntiagudas, un testimonio de la herencia de su padre.

-Puedes vivir cientos de años. Miles. No desperdicies esta oportunidad para una batalla desesperada.

“Preferiría morir mañana antes que ser un cobarde y vivir mil años bajo el yugo de la vergüenza”.

Gavin volvió a mirar hacia el valle. En tu ejército: el último bastión contra la horda de Erawan.

"Ve al ejército de tu padre y lucha desde allí", sugirió con brusquedad.

Eliana tragó:

- Esto no ayudará.

Gawyn se volvió hacia ella sorprendido.

“La fuerza de mi padre se está desvaneciendo”, admitió. “Solo quedan unas pocas décadas antes del agotamiento final”. Cada día la luz interior de Mela se vuelve más débil y más tenue. No puede derrotar a Erawan.

Recordó las palabras de su padre. “Eliana, mi sol se está poniendo”, dijo hace unos meses, cuando apenas comenzaba esta empresa condenada al fracaso. "Asegúrate de que el tuyo siga aumentando".

“¿Y recién ahora me estás contando sobre esto?” – preguntó el pálido Gavin.

- Sí, porque ya no me quedan esperanzas. Y no importa si muero mañana o escapo esta noche. El continente caerá de todos modos.

La mirada de Gavin se dirigió hacia donde se encontraban docenas de tiendas de campaña de sus amigos.

Sus amigos.

- Ninguno de nosotros saldrá vivo de aquí mañana...

"Erawan ganará", susurró Gawyn. “Su gobierno sobre esta tierra y el resto del continente quedará establecido para siempre.

Se podían escuchar voces apagadas, masculinas y femeninas, desde las tiendas de su campamento. La gente hablaba, murmuraba maldiciones, algunos lloraban. Todos pensaron en el horror al otro lado del valle.

Los fuegos en el campamento enemigo se fueron apagando gradualmente, como si una enorme mano de oscuridad los estuviera extinguiendo. Y los tambores de huesos sonaron más fuerte.

Finalmente apareció.

El propio Erawan vino a ver el ejército de Gawyn antes de su batalla final.

"No esperarán hasta el amanecer", dijo Gawyn.

Su mano se deslizó hacia la vaina que sostenía la espada llamada Damaris. Pero Eliana agarró la mano de su amante. Incluso a través de su armadura de cuero, ella sintió la fuerza granítica de sus músculos.

Erawan ya está aquí.

Quizás los dioses aún escuchen sus súplicas. Quizás el alma ardiente de su madre logró convencerlos.

Eliana apretó el rostro severo de Gavin entre sus palmas; este rostro se había vuelto querido para ella y le parecía el más hermoso.

– No ganaremos esta guerra. Y ni siquiera lo intentaremos.

Gawyn se estremeció. Se sentía más bien atraído por sus subordinados, pero no podía marcharse sin escuchar a Eliana. Les llevó mucho tiempo aprender a escucharse unos a otros y las lecciones fueron difíciles para ellos.

Eliana levantó la mano y abrió los dedos. El poder mágico en sus venas comenzó a burbujear, pasando de llama a agua. Su magia no era ilimitada, como la de su padre. La magia de Eliana, heredada de su madre, era más adecuada para las necesidades cotidianas.

“No ganaremos esta guerra”, repitió Eliana. La luz mágica de sus dedos iluminó el rostro de Gavin. "Pero podemos retrasarlo un poco". En aproximadamente una hora o dos me trasladaré al otro lado del valle.

Los dedos de Eliana se cerraron en un puño. El poder mágico entró.

- Eliana, ¿de qué estás hablando? Esto es una locura”, Gawyn frunció el ceño. - Es equivalente al suicidio. Los marines de Erawan te capturarán tan pronto como estés de su lado.

- Por supuesto que te atraparán. Y como él está aquí, me arrastrarán directamente hacia él. Me considerarán un bocado sabroso, me verán como un patético cautivo, pero no como el asesino de Erawan.

"No", espetó Gawyn, ordenando y suplicando al mismo tiempo.

"Si matas a Erawan, sus monstruos entrarán en pánico". Mientras estén perdidos, el ejército de su padre tendrá tiempo de venir aquí. Uniremos fuerzas y juntos destruiremos las legiones enemigas.

– Eliana, dices “vale la pena matar a Erawan”, como si fuera fácil. No lo olvides: es uno de los reyes Valga. Incluso si sus vigilantes te arrastran hacia él, no tendrás tiempo de mover un dedo antes de encontrarte bajo las riendas de su voluntad.

El corazón de Eliana dio un vuelco, pero se obligó a responder:

“Por eso…” le temblaron los labios y no logró continuar de inmediato, “por eso necesito que vayas conmigo”. Esto es más importante que inspirar a tus camaradas a luchar y luchar codo a codo con ellos.

Gawyn la miró en silencio.

“Te necesito…” Eliana no se secó las lágrimas que rodaban por sus mejillas. "Te necesito como distracción". Con tu ayuda, ganaré tiempo y podré atravesar las capas de defensas internas de Erawan.

Y la batalla de mañana también sería un intento para ellos de ganar tiempo. El primer objetivo de Erawan sería Gawyn. Un guerrero humano que logró resistir las fuerzas del gobernante oscuro durante mucho tiempo cuando nadie más se atrevía a hacerlo... El odio de Erawan hacia el príncipe guerrero sólo podía rivalizar con su odio hacia el padre de Eliana.

Gawyn se secó las lágrimas de la cara.

– Eliana, no lo pueden matar. Tú mismo te enteraste de esto por el oráculo de tu padre.

"Sí, lo escuché", asintió.

“E incluso si logramos contenerlo atrapándolo…” Gawyn volvió a pensar en sus palabras. – Usted mismo lo sabe: solo estamos echando la guerra a quienes algún día gobernarán estas tierras.

“Esta guerra es sólo el segundo paso de un juego que comenzó en tiempos inmemoriales en el otro lado del mundo”, dijo Eliana en voz baja.

"Por eso digo: si Erawan es liberado, alguien definitivamente heredará la guerra con él". Y un retraso aún no protegerá a nuestros soldados de la masacre de mañana.

"Si nos negamos a actuar, no habrá nadie que herede esta guerra".

Había duda en los ojos de Gawyn.

"Incluso ahora", continuó presionando, "nuestra magia se está debilitando y nuestros dioses nos están abandonando". En pocas palabras, están huyendo de nosotros. Todos nuestros aliados elfos están concentrados en el ejército de nuestro padre. No hay otros. Pero su fuerza también se está desvaneciendo. Pero tal vez cuando llegue el momento del tercer paso… aparecerán otros jugadores. Quizás en ese momento los Fae y los Humanos luchen codo a codo, dotados de mayor poder que el nuestro. Quizás encuentren una manera de poner fin a esta guerra para siempre. Y por eso, Gavin, mañana perderemos la batalla. Al amanecer nuestros amigos morirán en el campo de batalla. Y usaremos una maniobra de distracción y sacaremos a Erawan del juego por un tiempo. Por el futuro de Erilea.

Gawyn frunció los labios. Sus ojos color zafiro se abrieron como platos.

“Nadie debería saber de esto”, continuó Eliana con la voz entrecortada. – Incluso si lo logramos, ni una palabra a nadie sobre nuestras acciones.

Las arrugas en la frente de Gawyn significaban que todavía tenía dudas.

“Ni una palabra”, susurró Eliana, apretando su mano.

Hizo una mueca de dolor, pero asintió.

De la mano, se precipitaron hacia la oscuridad que cubría las montañas. Los tambores de hueso del gobernante oscuro tronó como si se hubieran convertido en yunques que recibieron golpes de martillos de hierro. Muy pronto su rugido será ahogado por los gritos de los soldados moribundos. Muy pronto los campos locales se verán inundados de ríos de sangre.

"Para que su plan tenga éxito, debe partir sin demora", dijo Gavin.

Su mirada se posó en las tiendas más cercanas. Sin despedidas. Sin últimas palabras.

"Ordenaré a Holdren que tome el mando". Encontrará algo que decirles a los soldados.

Eliana asintió y eso fue suficiente. Gawyn le soltó la mano y caminó hacia la siguiente tienda. Allí su amigo íntimo y comandante más confiable pasó sus últimas horas pacíficas con su nueva esposa.

Eliana no lo cuidó. Ella nuevamente, por enésima vez, se volvió hacia la oscuridad al otro extremo del valle. Eliana juró que la oscuridad también la estaba mirando. Los sensibles oídos de la princesa captaron el crujido de las piedras de moler. Los monstruos de Erawan afilaron sus garras, resbaladizas por el veneno.

Levantó los ojos al cielo, cubiertos por un velo de humo. Pero el viento dispersó por un momento las capas de nubes, dejando al descubierto una alfombra de estrellas.

Las estrellas del Señor del Norte brillaban directamente sobre ella. Quizás este fue el regalo de despedida de Mela a estas tierras en la era actual. O tal vez una señal de agradecimiento hacia Eliana. Una señal de despedida.

En nombre de Terrasen y Erilea, Eliana estaba lista para adentrarse en la oscuridad eterna al otro lado del valle. El atrevido plan prometía ganar tiempo.

Una columna de humo se elevó desde el valle hacia el cielo. Eliana envió con él una última oración, dirigida a los descendientes lejanos, sobre cuyos hombros puso el peso de su tiempo. No sabía si podrían salvar a Erilea o si este indulto terminaría con ellos. Pero sus descendientes por nacer la perdonarán por lo que estaba a punto de hacer.

primera parte
portador del fuego

Capítulo 1

Arrastrando su pierna dolorida, Elida Loshen subió con dificultad la empinada ladera boscosa. Cada respiración le quemaba la garganta.

Las hojas mojadas crujieron bajo los pies, cubriendo densamente el suelo del Bosque Mudo. Pero había piedras grises escondidas entre las hojas, lo que hacía que la subida fuera peligrosa. Pero las ramas inferiores de los enormes robles todavía eran demasiado altas. Si empiezas a caer, no lo cogerás. Elide se consoló pensando que la caída aceleraría su descenso. Con estos pensamientos se arrastró por la cima rocosa de la colina. Gateó, no hay otra manera de decirlo, porque su pierna tullida, agotada por las largas andanzas, empezó a dolerle gravemente. Luego tuve que arrastrarme de rodillas.

Dondequiera que uno mirara, su mirada se topaba con colinas boscosas, y los árboles mismos parecían los barrotes de una jaula sin fin.

Y así, durante varias semanas seguidas. Hace casi un mes, Manon Blackbeak y las brujas del Escuadrón de los Trece la llevaron al Bosque Arbolado. El Comandante en Jefe ordenó a Elide que fuera al norte para encontrar a la reina perdida, adulta y poderosa, y para encontrar a Selene Sardotin, quienquiera que fuera. De esta manera, Elide podrá saldar su deuda con Kaltena Rompyr, quien la salvó a costa de su propia vida.

Incluso ahora, los sueños de Elide estaban llenos de imágenes de los horrores que había experimentado en Morath. Soñó con soldados que intentaban arrastrarla a un profundo calabozo para poder implantarle un terrible cristal. De tales cristales nació la descendencia de los demonios valgianos. Elide soñó con una terrible masacre que el comandante en jefe Manon organizó en el calabozo para liberarla. Y, por supuesto, soñó con Kaltena Rompir, una mujer extraña dotada de un poder enorme. A Kaltena le implantaron una piedra oscura debajo de la piel de su mano, que le dio a Elide, indicándole que se la llevara a Selene Sardotin.

Y entonces Kaltena convirtió a Morath en ruinas humeantes.

Elide levantó una mano sucia y temblorosa y palpó el bolsillo del pecho de la armadura de cuero que todavía le servía como ropa. La piedra de Kaltena yacía allí. Elide pensó que podía detectar sus latidos, que no estaban en sintonía con los latidos febriles de su corazón.

La luz del sol, que penetraba a través de las copas verdes de los árboles, se volvió borrosa y no tan ardiente. El verano ha llegado a todas partes y con él llega un calor sofocante. Lo más caro es el agua.

En general, fue así desde el comienzo de su viaje, pero ahora cada día de Elide e incluso su vida dependía de otra fuente.

Afortunadamente, en el bosque de Zadubely abundaban arroyos y ríos. Se alimentaban de los casquetes nevados de las montañas, que finalmente se habían derretido bajo el sol abrasador. Sin embargo, no toda el agua era apta para beber, como aprendió Elide por amarga experiencia.

Después de beber de un estanque estancado, se mantuvo en equilibrio entre la vida y la muerte durante tres días enteros. Elide se sintió mal y tuvo fiebre. Durante tres días seguidos estuvo temblando tan fuerte que casi se le rompieron los huesos. Todos estos días lloró en silencio, abrumada por la desesperación. Lo que más temía Elide era morir en un lugar remoto, sola en un bosque interminable, y nadie lo sabría.

Y la piedra que llevaba en el bolsillo del pecho seguía latiendo como un segundo corazón. Su susurro llenó los sueños delirantes de Elide. La piedra le cantaba canciones de cuna en idiomas extraños. Es poco probable que una persona pueda pronunciar tales palabras.

Cuando su fiebre pasó, el susurro de la piedra también cesó, pero Elide continuó pensando en lo que escuchó. Por alguna razón, le parecía que la mayoría de la gente, al escuchar esas palabras, simplemente moriría.

Entonces, ¿qué trae ella al norte: un regalo de los dioses o una maldición? ¿Y esta Selene Sardotine sabe cómo manejar la piedra oscura?

Elide recordó las palabras de despedida de Kaltena: "Dile que con esta llave puedes abrir cualquier puerta". Mientras descansaba, Elida miraba a menudo la brillante piedra negra. Excepto que no parecía una llave en absoluto. Sólo un trozo de piedra, e incluso con aristas ásperas. Quizás las palabras de Kaltena fueron una especie de acertijo que sólo la propia Selena podría resolver.

Elide se quitó y desató la bolsa notablemente más ligera. Los suministros de alimentos se agotaron la semana pasada. Desde entonces come bayas. Todos ellos le resultaban desconocidos, pero le vinieron a la mente las instrucciones de su niñera Finnula. Ella le enseñó a Elide: antes de llevarse bayas desconocidas a la boca, debe frotarlas en la palma y esperar las sensaciones.

Casi todas las bayas que encontró no le causaron preocupación.

Cada vez que se encontraba con un arbusto sembrado de bayas comestibles, Elida comía hasta saciarse y solo entonces comenzaba a recogerlas en una bolsa. El jugo de las bayas lo cubrió de manchas rosadas y azuladas. Su camisa, que alguna vez fue blanca, con la que Elida recogía bayas, se volvió igual.

De la última colección sólo le queda un puñado, que hay que estirar hasta encontrar un nuevo arbusto.

El hambre le oprimía el estómago, pero Elide sólo se comió la mitad. Si tiene suerte, encontrará un montón de bayas antes de irse a dormir.

Ella no sabía cazar. Elide estaba horrorizada ante la sola idea: atrapar a un ser vivo, luego retorcerle el cuello o romperle la cabeza con una piedra... No, el hambre aún no la había llevado al punto de estar lista para matar.

Quizás ella no sea del clan Blackbeak en absoluto, a pesar de la herencia secreta de su madre.

Elide se lamió los dedos, limpiándolos del pegajoso jugo de bayas y la suciedad, luego se levantó sobre sus rígidas piernas. Tanto el enfermo como el sano zumbaban por la constante caminata. Elide comprendió que no duraría mucho sin comer. Manon le proporcionó dinero, pero la viajera no se atrevió a entrar en los pueblos ni a acercarse a las hogueras de caza, que vio más de una vez durante su viaje.

No. Ya había visto suficiente de la “bondad” y la “misericordia” humanas. Elide siempre recordará las miradas lujuriosas de los guardias hacia su cuerpo desnudo. También sabía por qué su tío la vendió al duque de Perangton.

Haciendo una mueca de dolor, Elide se echó la bolsa sobre los hombros y comenzó a descender la pendiente, eligiendo un camino entre piedras y raíces de árboles serpenteantes.

¿Qué pasaría si tomara un camino equivocado en alguna parte? Y de todos modos, ¿cómo sabría si ya había cruzado la frontera Terrasen? Elida no sabía las respuestas. ¿Y cómo buscar a la reina Terrasen?

Estos pensamientos sólo empeoraron las cosas. Haciéndolos a un lado con un esfuerzo de voluntad, Elide siguió caminando. Intentó permanecer en la sombra y rara vez salir a zonas iluminadas por el sol. Allí no había nada más que calor, y esto le dio aún más sed. Antes de que oscurezca, necesitas encontrar agua. Quizás el agua sea incluso más importante que las bayas.

Habiendo descendido al pie de la colina, Elide se encontró en un verdadero laberinto de árboles y rocas. Pero aquí había algo más: el lecho de un río seco. Serpenteaba entre las colinas en dirección norte. Elide suspiró aliviada. Gracias Anneit. La diosa de las sabias acciones todavía no la dejaba con su atención.

Elide decidió: ahora irá por el lecho del río el mayor tiempo posible, y luego...

No supo cómo sintió algo extraño. Esta extrañeza no estaba en los olores, sonidos o imágenes. La luz del sol todavía se filtraba entre las copas de los árboles y la tierra alrededor de las piedras todavía olía a humus. Y no se detectó nada inusual en el susurro de las hojas.

Y, sin embargo, algo sucedió, como si estuviera pasando el dedo por un enorme enrejado y de repente quedara atrapada en un hilo. Elide se encogió involuntariamente.

Entonces todos los sonidos y susurros del bosque se calmaron.

Elide miró atentamente las colinas y luego el lecho seco del río. En la ladera más cercana crecía un viejo roble. Sus raíces sobresalían de la cubierta de hierba y se extendían más hacia el lecho del río, formando una especie de arco cubierto de musgo.

Después de permanecer un rato, Elide se dirigió hacia allí. Cada paso resonaba con indignación en la pierna dolorida. Elide casi había llegado al arco de raíces cuando se escucharon los primeros estruendos.

No, trueno no. Era un sonido familiar que la perseguía en sus sueños y en la realidad.

Los golpes de poderosas alas membranosas. Dragones. Criaturas peligrosas, pero sobre sus espaldas hay brujas aún más peligrosas del clan Diente de Hierro, cuya percepción es tan impecablemente aguda como la de las propias criaturas aladas.

Elide se apresuró a esconderse bajo una maraña de raíces. Mientras tanto, el ruido de las alas del dragón aumentaba. En el bosque reinaba un silencio de cementerio. Ramas y piedras se clavaron en las palmas de Elide, sus rodillas golpearon el suelo rocoso. Literalmente se metió en el estrecho espacio entre el suelo y las raíces. Sólo quedaban para observación pequeños espacios en los patrones de las raíces.

Un batir de alas e inmediatamente el siguiente. Eran tan consistentes que los habitantes del bosque podían considerarlos un eco ordinario. Pero Elide comprendió de inmediato: dos brujas volaban.

Durante su estancia en Morath, recopiló mucha información sobre las peculiaridades de la vida de los Dientes de Hierro. A las brujas se les ordenó mantener en secreto el tamaño de sus filas. Volaban en un impecable orden de espejo y, por lo tanto, a los oídos de quienes los observaban podría parecer que solo un dragón volaba.

Pero estos dos, quienesquiera que fueran, volaron descuidadamente. O lo más casualmente posible para criaturas inmortales y extremadamente peligrosas. Quizás sean de aquelarres de niveles inferiores. O tal vez volaron en misión de reconocimiento.

"O están cazando a alguien", susurró una voz tranquila en la cabeza de Elide.

Se apretó aún más contra el suelo. Raíces nudosas se clavaron en su espalda, pero Elide continuó mirando.

Y apenas se contuvo para gritar cuando el enorme cuerpo del dragón voló sobre los árboles. Las hojas crujieron con fuerza. Un ala delgada y membranosa con una garra curva en el extremo, pegajosa por el veneno, brillaba al sol.

Las brujas rara vez volaban a la luz del día. Esto significa que su misión de caza era de particular importancia.

Elide apenas podía respirar hasta que el batir de las alas empezó a retroceder. Los dragones volaron hacia el norte, hacia la Cuenca de Ferian. Allí, según Manona, estaba la segunda mitad de su ejército aéreo.

Elide esperó hasta que el bosque se llenó nuevamente con los sonidos habituales, y solo entonces decidió salir. Todo su cuerpo estaba entumecido. Los intentos de mover brazos y piernas me provocaban un dolor agudo. Apretando los dientes, Elide primero estiró las piernas, luego los brazos y luego movió los hombros petrificados.

Este viaje nunca terminará. Elide daría cualquier cosa por un techo seguro sobre su cabeza y comida caliente. Aunque sea sólo por una noche, ¿tal vez valga la pena correr el riesgo?

Avanzó más por el lecho seco del río, pero no tuvo tiempo de dar ni dos pasos cuando volvió a tener una sensación extraña que ni siquiera podía llamarse sensación. Fue como si una cálida mano femenina le apretara el hombro y le dijera que se detuviera.

El denso bosque circundante estaba lleno de vida. Pero Elide sabía que no se había imaginado ese sentimiento. Fue advertida, y muy probablemente, del peligro.

La advertencia no se aplicaba a brujas, dragones ni animales del bosque. Elide sintió que alguien la estaba mirando. Y no sólo observa, sino que también sigue.

Elide silenciosamente sacó el cuchillo de combate que Manon le había dado al despedirse. Es una pena que la bruja no le haya enseñado a matar.

Han pasado dos días desde que Lorcan Salvatir se vio obligado a huir de estos malditos dragones.

No estaba enojado con los dragones mismos. No volaron por su propia voluntad. Pero sus amantes brujas se pusieron terriblemente furiosas cuando él entró en su campamento en el bosque al amparo de la oscuridad. Mató a tres guardias para que ni las brujas ni los dragones se alarmaran. El cuarto fue arrastrado al bosque para ser interrogado.

Encontró una cueva, lo suficientemente profunda, donde si no gritas, nadie te escuchará desde afuera. Y al principio la Bruja de Patas Amarillas gritó a todo pulmón. Fueron necesarias dos horas para persuadirla, después de las cuales estuvo lista para deleitar a Lorcan con el canto.

Entonces, se suponía que la captura del continente se llevaría a cabo por la fuerza de dos ejércitos aéreos: uno estaba ubicado en Morath y el segundo en la Trinchera de Ferian. Yellowfoot no sabía nada del poder a disposición del duque de Perangton. La bruja cautiva tampoco sabía que Lorcan estaba buscando las dos Llaves de Ward restantes. Su hermano ya estaba colgado del cuello de Lorcan con una larga cadena. Tres trozos de piedra, arrancados de esas malditas Puertas de Ward. Cada Llave poseía un poder increíble y aterrador. Y cuando las tres llaves Werd estén cerca... podrán abrir las puertas entre mundos. Con su poder puedes destruir estos mundos o recurrir a los ejércitos que se encuentran allí para que te ayuden. Sin embargo, las Llaves también ofrecían posibilidades mucho más aterradoras.

Lorcan le concedió a la bruja una muerte rápida. Desde entonces, sus hermanas lo han estado buscando.

Escondido entre los matorrales de una ladera empinada, Lorcan vio a la niña emerger de debajo de una maraña de raíces. Él se puso a cubierto primero y la escuchó escondiéndose ruidosa y torpemente de los dragones voladores. Lo que la hacía torpe era su pierna lisiada.

El fugitivo era bajo y frágil. A primera vista, parece ser una adolescente a la que acaba de tener su período. Pero no: debajo de la ajustada armadura, se veían pechos grandes, nada femeninos.

Lorcan quedó inmediatamente impresionado por el atuendo del extraño: exactamente la misma armadura que la Yellowfoot que había capturado y todas las demás brujas. Sin embargo, esta chica era única.

Entonces vio sus ojos oscuros explorando cuidadosamente el bosque. Ojos demasiado maduros y experimentados, de esos que no se ven en los adolescentes. Tiene dieciocho años o incluso más. El rostro pálido estaba sucio y demacrado. Parece que la niña llevaba varios días deambulando por el bosque, intentando conseguir comida. El cuchillo de combate que tenía en la mano tembló. Lo más probable es que no tuviera ningún arma.

Lorcan permaneció escondido, observando al extraño. Y la niña miró atentamente las colinas circundantes, el lecho de un río seco y las copas de los árboles.

Era como si de alguna manera fuera consciente de su presencia.

Interesante. Cuando Lorcan se escondía, la cantidad de personas que podían encontrarlo se podía contar con una mano.

Notó que la extraña chica estaba tensa. Pronto terminó el examen, suspiró en silencio y siguió caminando. Lejos de donde se escondía Lorcan.

Cojeaba mucho e incluso arrastraba la pierna. Probablemente se lastimó mientras deambulaba por el bosque.

La trenza de la niña golpeó su bolso. Su cabello sedoso era casi del mismo color que el de Lorcan. No, quizás más oscuro. Negro como una noche sin estrellas.

El viento cambiante llevaba su aroma. Lorcan lo inhaló no sólo por sus fosas nasales, sino con todo su sentido feérico, heredado de su impío padre. Desde hace más de quinientos años, este instinto le ayuda a reconocer y evaluar a sus oponentes.

El olor era humano. Obviamente humano, sin embargo...

Él conocía ese olor. En los últimos meses, había matado a un buen número de criaturas que olían igual.

Quizás no sea tan sencillo. De alguna parte esta chica recibió un regalo de los dioses. Será necesario sacarle información. Ahora no, sino cuando lo estudie mejor. Conoce sus debilidades.

Lorcan emergió silenciosamente de la espesura. Una niña poseída por un demonio cojeaba por el lecho de un río seco. Sostuvo el cuchillo como si fuera un palo. Estas no son las brujas que intentaron resistir. Maravilloso.

Lorcan fue a cazar.

Sara J. Maas

Imperio de las tormentas