प्रोजेक्ट न्यू होराइजन्स प्लूटो। नए क्षितिज। न्यू होराइजन्स मिशन पृष्ठभूमि

कल के सबसे चर्चित विषयों में से एक न्यू होराइजन्स मिशन के पहले भाग का पूरा होना था: प्लूटो की जांच, 3 अरब मील की अंतरतारकीय यात्रा पर नौ साल बिताना।

« कागज़" पता चला कि सौर मंडल के दूसरी ओर की घटनाएँ मानवता के लिए इतनी महत्वपूर्ण क्यों हैं।

प्लूटो. फोटो न्यू होराइजन्स द्वारा लिया गया

न्यू होराइजन्स ने पहली बार दुनिया को दिखाया कि प्लूटो कैसा दिखता है

प्लूटो के लिए स्वचालित स्टेशन की उड़ान और पृथ्वी पर बौने ग्रह की पहली तस्वीरों के प्रसारण से पहले, मानवता ने इसे कभी नहीं देखा था। हबल स्पेस टेलीस्कोप से 2010 की एक छवि में, प्लूटो एक पीले-भूरे रंग की बूँद के रूप में दिखाई दिया। होराइजन्स ने 14 जुलाई 2015 की सुबह ग्रह की पहली स्पष्ट छवि पृथ्वी पर भेजी। VKontakte समुदाय में एस्ट्रोअलर्टप्लूटो और उसके उपग्रह चारोन की तस्वीर रंगीन बनाई गई थी (हालाँकि यह सटीक डेटा की तुलना में कल्पना पर अधिक आधारित थी)।

न केवल नासा केंद्र में मिशन का बारीकी से पालन किया गया: रूसी प्रकाशनों सहित सभी प्रमुख मीडिया आउटलेट्स ने स्वचालित स्टेशन "न्यू होराइजन्स" की गतिविधि के बारे में लिखा। यहां तक ​​कि एक परियोजना भी है जहां आप वास्तविक समय में न्यू होराइजन्स के स्थान की निगरानी कर सकते हैं। साइट प्रशासक इगोर टिर्स्की ने कहा " कागज़वैश्विक अंतरिक्ष अन्वेषण के पैमाने पर मिशन के महत्व के बारे में।

न्यू होराइजन्स मिशन विज्ञान के विकास के लिए उतना ही महत्वपूर्ण है जितना मारियाना ट्रेंच में समुद्र तल या कोला सुपरडीप कुएं की चट्टानों का अध्ययन करना। यह सब बेहद रोमांचक है, ऐसी जानकारी को शब्दों में वर्णित नहीं किया जा सकता है और न ही इसे सख्ती से व्यावहारिक अर्थ दिया जा सकता है। लेकिन यह अभी के लिए है, आप कभी नहीं जानते कि उत्तर कहां से आएगा। मुझे यकीन है कि हमें अपने आस-पास मौजूद हर चीज़ का सभी उपलब्ध तरीकों से अध्ययन करना चाहिए। क्योंकि लोगों के लिए यह जानना महत्वपूर्ण है कि उनके आसपास, सौर मंडल में क्या है, उन कोनों का अंदाजा होना चाहिए जहां हम अभी तक नहीं गए हैं। न्यू होराइजन्स एक अपेक्षाकृत सस्ता लेकिन बहुत महत्वपूर्ण मिशन है जो हमें सौर मंडल के बाहरी इलाके को देखने और यह समझने में मदद करेगा कि हमारे निकटतम ब्रह्मांडीय पिंडों का निर्माण कैसे हुआ।

प्लूटो आखिरी ग्रह हो सकता है जिसकी हम नई तस्वीरें देखेंगे।

प्लूटो को एक ग्रह माना जाना चाहिए या नहीं, इस पर काफी समय से बहस चल रही है और आखिरकार, इस खगोलीय पिंड को बौने ग्रह के रूप में मान्यता दी गई।

जो भी हो, न्यू होराइजन्स मिशन ने सौर मंडल के आखिरी ग्रह की एक तस्वीर प्रदान की, जो पहले हमारे पास नहीं थी। न्यूयॉर्क टाइम्स ने रीचिंग प्लूटो, एंड द एंड ऑफ एन एरा ऑफ प्लैनेटरी एक्सप्लोरेशन शीर्षक से एक दुखद लेख प्रकाशित किया। शायद प्लूटो की उड़ान वास्तव में आने वाले कई वर्षों तक हमारे सौर मंडल में ग्रहों की खोज के युग के अंत का प्रतीक होगी।

प्लूटो की उड़ान एक बहुत बड़ी तकनीकी उपलब्धि है

न्यू होराइजन्स स्टेशन ने नौ वर्षों तक बाहरी अंतरिक्ष में अरबों किलोमीटर की दूरी तय करते हुए प्लूटो तक उड़ान भरी। इस समय के दौरान, नियंत्रण केंद्र लगभग स्टेशन को खोने में कामयाब रहा, मलबे के बादलों के पीछे जांच का मार्गदर्शन करने और ब्रह्मांडीय निकायों के लिए स्टेशन के दृष्टिकोण के प्रक्षेपवक्र की गणना करने में कामयाब रहा, जांच को अतिरिक्त त्वरण देने के लिए बृहस्पति की कक्षा के साथ "क्षितिज" खींची। .

न्यू होराइजन्स स्टेशन का उड़ान प्रक्षेप पथ

प्लूटो की सतह से प्राप्त डेटा से वैज्ञानिकों को पृथ्वी के इतिहास को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिलेगी

आज उपलब्ध आंकड़ों के आधार पर, वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि प्लूटो हमारे ग्रह की तुलना में बहुत पहले बना था और सौर मंडल के किनारे पर समाप्त होने से पहले पृथ्वी के समान सभी "विकास" चक्रों से गुजरा था।

न्यू होराइजन्स मिशन का लक्ष्य प्लूटो और चारोन का मानचित्र बनाना, ब्रह्मांडीय पिंडों के भूविज्ञान और आकारिकी का अध्ययन करना, प्लूटो के तटस्थ वातावरण और पर्यावरण में इसके अपव्यय की दर का अध्ययन करना, चारोन के वातावरण को खोजने का प्रयास करना, एक तापमान बनाना है ब्रह्मांडीय पिंडों का मानचित्र, और भी बहुत कुछ। यह और अन्य डेटा जो वैज्ञानिक उपग्रहों से एकत्र करेंगे, उन्हें हमारे ग्रह के इतिहास का बेहतर अध्ययन करने में मदद मिलेगी।

अब न्यू होराइजन्स कुइपर बेल्ट की ओर बढ़ रहा है - सौर मंडल के "अवशिष्ट पदार्थ" से बने क्षुद्रग्रहों का एक बड़ा समूह। वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि जांच लगभग बीस वर्षों तक डेटा संचारित करेगी।

न्यू होराइजन्स एक नासा अंतरिक्ष यान है जिसे न्यू फ्रंटियर्स कार्यक्रम के हिस्से के रूप में लॉन्च किया गया है और इसे प्लूटो और उसके चंद्रमा चारोन का अध्ययन करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। न्यू होराइजन्स इतिहास में बौने ग्रह की रंगीन छवियां प्रसारित करने वाला पहला था और इसका गहन अध्ययन करने वाला भी पहला होगा। यह उपकरण ज्ञात उपकरणों में सबसे तेज गति से पृथ्वी के आसपास से निकला। यह उपकरण जनवरी 2006 में लॉन्च किया गया था और लगभग दस साल बाद, 2015 की गर्मियों तक, यह प्लूटो तक पहुंच जाएगा। कुल मिलाकर, मिशन 2026 तक डिज़ाइन किया गया है।

2019 की शुरुआत में, न्यू होराइजन्स अंतरिक्ष यान ने लोगों द्वारा अध्ययन की गई सबसे दूर की वस्तु - के पास से उड़ान भरी। जनवरी के अंत में, शोधकर्ताओं ने एक गुणात्मक प्रदर्शन किया, जिससे सभी को यही लगा कि इसका आकार डम्बल जैसा है। यह पता चला कि यह विचार गलत था - नई तस्वीरों से पता चला कि वस्तु का आकार चपटा है, जिसका एक हिस्सा दूसरे की तुलना में बहुत पतला है।

इस तथ्य के बावजूद कि उपकरण अपने लक्ष्य से 160 मिलियन किलोमीटर से अधिक की दूरी पर स्थित है - 15-20 किलोमीटर के व्यास के साथ बौना ग्रह अल्टिमा थुले (2014 एमयू69) - इंटरप्लेनेटरी स्वचालित स्टेशन "" ने पहली तस्वीर प्रदान की रुचि की वस्तु. बौने ग्रह की छवि 16 अगस्त को डिवाइस पर लगे लॉन्ग रेंज रिकॉनिसेंस इमेजर (LORRI) टेलीस्कोपिक कैमरे का उपयोग करके प्राप्त की गई थी और एयरोस्पेस एजेंसी द्वारा प्रकाशित की गई थी।

> कालक्रम

प्रक्षेपण यान: एटलस वी 551 प्रथम चरण; सेंटौर दूसरा चरण; स्टार 48बी तीसरा चरण

जगह: केप कैनावेरल, फ्लोरिडा

प्रक्षेपवक्र: बृहस्पति के गुरुत्वाकर्षण का उपयोग करके प्लूटो तक।

पथ

यात्रा की शुरुआत: पहले 13 महीने - अंतरिक्ष यान को हटाना और उपकरणों को चालू करना, अंशांकन, युद्धाभ्यास का उपयोग करके प्रक्षेपवक्र में थोड़ा सुधार और बृहस्पति के साथ बैठक के लिए पूर्वाभ्यास। न्यू होराइजन्स ने 7 अप्रैल 2006 को मंगल की कक्षा में प्रवेश किया; इसने जून 2006 में एक छोटे क्षुद्रग्रह को भी ट्रैक किया, जिसे बाद में "एपीएल" नाम दिया गया।

बृहस्पति: 28 फरवरी 2007 को 51,000 मील प्रति घंटे (लगभग 23 किलोमीटर प्रति सेकंड) की गति से बृहस्पति सबसे निकट पहुंचा। न्यू होराइजन्स ने कैसिनी अंतरिक्ष यान की तुलना में बृहस्पति के 3 से 4 गुना करीब उड़ान भरी, जो ग्रह के बड़े आकार के कारण 1.4 मिलियन मील (2.3 मिलियन किलोमीटर) के भीतर था।

अंतरग्रहीय परिभ्रमण: प्लूटो की लगभग 8 साल की यात्रा के दौरान, सभी अंतरिक्ष यान उपकरणों को चालू किया गया और परीक्षण किया गया, पाठ्यक्रम प्रक्षेपवक्र को समायोजित किया गया और एक दूर के ग्रह के साथ मुठभेड़ का पूर्वाभ्यास किया गया।

क्रूज़ के दौरान, न्यू होराइजन्स ने शनि (8 जून, 2008), यूरेनस (18 मार्च, 2011) और नेपच्यून (25 अगस्त, 2014) की कक्षाओं का भी दौरा किया।

प्लूटो प्रणाली

जनवरी 2015 में, न्यू होराइजन्स ने दृष्टिकोण के कई चरणों में से पहला चरण शुरू किया जो 14 जुलाई 2015 को प्लूटो के पहले नज़दीकी उड़ान में समाप्त होगा। अपने निकटतम दृष्टिकोण पर, यान प्लूटो के लगभग 7,750 मील (12,500 किलोमीटर) और चारोन के 17,900 मील (28,800 किलोमीटर) के भीतर से गुजरेगा।

प्लूटो से परे: कुइपर बेल्ट

अंतरिक्ष यान में प्लूटो प्रणाली से परे उड़ान भरने और नए कुइपर बेल्ट ऑब्जेक्ट्स (केबीओ) का पता लगाने की क्षमता है। यह रक्षा परिसर की उड़ान के लिए अतिरिक्त हाइड्राज़िन ईंधन ले जाता है; यान की संचार प्रणाली को प्लूटो की कक्षा से परे संचालित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, और विज्ञान उपकरण प्लूटो की मंद धूप से भी बदतर स्थितियों में कार्य कर सकते हैं।

इस प्रकार, न्यू होराइजन्स टीम को ओबीई प्रणाली में छोटे शवों की विशेष खोज करनी पड़ी, जिन तक जहाज पहुंच सकता था। 2000 के दशक की शुरुआत में, कुइपर बेल्ट की खोज भी नहीं की गई थी। नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज न्यू होराइजन्स को 20 से 50 किलोमीटर (लगभग 12 से 30 मील) के छोटे ओपीसी तक उड़ान भरने का निर्देश देगी, जो प्लूटो जैसे ग्रहों की तुलना में संभवतः आदिम और कम जानकारीपूर्ण हैं।

2014 में, हबल स्पेस टेलीस्कोप का उपयोग करते हुए, न्यू होराइजन्स विज्ञान टीम के सदस्यों ने ओपीसी के भीतर तीन वस्तुओं की खोज की - सभी 20-55 किलोमीटर की दूरी पर। प्लूटो से एक अरब मील की दूरी पर उनके उड़ने की संभावित तारीखें 2018 के अंत या 2019 में हैं।

2015 की गर्मियों में, प्लूटो के उड़ने के बाद, न्यू होराइजन्स टीम तीनों में से सर्वश्रेष्ठ उम्मीदवार का चयन करने के लिए नासा के साथ काम करेगी। 2015 की शरद ऋतु में, चुने गए गंतव्य तक पहुंचने और यात्रा शुरू करने के लिए आवश्यक ईंधन को कम करने के लिए ऑपरेटर इष्टतम समय पर न्यू होराइजन्स पर इंजन शुरू करेंगे।

नासा के सभी मिशन अपने प्राथमिक उद्देश्यों की टोह लेने से कहीं अधिक करने का प्रयास करते हैं, इसलिए उन्हें एक विस्तारित मिशन के लिए धन देने के लिए कहा गया है। रक्षा उद्योग का और अध्ययन करने का प्रस्ताव 2016 में सामने रखा जाएगा; इस तरह के कदम की खूबियों को निर्धारित करने के लिए विशेषज्ञों के एक स्वतंत्र पैनल द्वारा इसका मूल्यांकन किया जाएगा: टीम अंतरिक्ष यान और उसके उपकरणों के स्वास्थ्य का विश्लेषण करेगी, विज्ञान में योगदान जो न्यू होराइजन्स सैन्य-औद्योगिक परिसर में कर सकता है, लागत कुइपर बेल्ट में लक्ष्य बिंदु की उड़ान और अन्वेषण, और भी बहुत कुछ।

यदि नासा इस कदम को मंजूरी दे देता है, तो न्यू होराइजन्स 2017 में एक नया मिशन लॉन्च करेगा, जिससे उसकी टीम को एक से दो साल बाद होने वाले प्रभाव की योजना बनाने का समय मिलेगा।

TASS-डोज़ियर /इन्ना क्लिमाचेवा/। 14 जुलाई 2015 को पृथ्वी से एक अंतरिक्ष यान पहली बार प्लूटो के करीब से उड़ान भरी। अमेरिकी स्वचालित इंटरप्लेनेटरी स्टेशन न्यू होराइजन्स 12.5 हजार किमी की दूरी पर बौने ग्रह के जितना संभव हो उतना करीब आ गया है।

प्लूटो

इस खगोलीय पिंड की खोज 18 फरवरी 1930 को अमेरिकी खगोलशास्त्री क्लाइड टॉमबॉघ (1906-1997) ने की थी।

पहले, प्लूटो को सौर मंडल का पूर्ण विकसित नौवां ग्रह माना जाता था, लेकिन 2006 में अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय कांग्रेस ने इसे बौना ग्रह घोषित कर दिया।

प्लूटो पृथ्वी से लगभग 5.7 अरब किमी दूर है। न्यू होराइजन्स का दौरा करने से पहले, वैज्ञानिकों के पास केवल हबल टेलीस्कोप (हबल; एक संयुक्त अमेरिकी-यूरोपीय परियोजना) द्वारा कम-पृथ्वी की कक्षा से ली गई बौने ग्रह की तस्वीरें थीं। हालाँकि, इन तस्वीरों से केवल सबसे सामान्य सतह विवरण को समझना संभव हो गया।

परियोजना का इतिहास

स्वचालित इंटरप्लेनेटरी स्टेशन न्यू होराइजन्स (अंग्रेजी से "न्यू होराइजन्स") जॉन्स हॉपकिन्स यूनिवर्सिटी (जॉन्स हॉपकिन्स यूनिवर्सिटी; बाल्टीमोर, मैरीलैंड, यूएसए) की एप्लाइड फिजिक्स प्रयोगशाला में नेशनल एयरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (नासा; नासा) के आदेश द्वारा बनाया गया था। .

प्रयोगशाला न्यू होराइजन्स मिशन का समग्र प्रबंधन भी प्रदान करती है। साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट (सैन एंटोनियो, टेक्सास) अंतरिक्ष यान पर स्थापित वैज्ञानिक उपकरणों के लिए जिम्मेदार है।

डिवाइस के डिज़ाइन पर काम 1990 के दशक के अंत में शुरू हुआ और निर्माण 2001 में शुरू हुआ। 2006 में परियोजना की लागत 650 मिलियन डॉलर आंकी गई थी।

एएमएस के लक्षण

• अंतरिक्ष यान का आकार अनियमित प्रिज्म जैसा है।
• इसका आयाम 2.2 x 2.7 x 3.2 मीटर है, कुल वजन 478 किलोग्राम है।
• ऑन-बोर्ड कंप्यूटिंग कॉम्प्लेक्स में दो सिस्टम होते हैं - कमांड और डेटा प्रोसेसिंग; नेविगेशन और नियंत्रण. उनमें से प्रत्येक को डुप्लिकेट किया गया है, परिणामस्वरूप, AWS बोर्ड पर चार कंप्यूटर हैं।
• प्रणोदन प्रणाली में हाइड्राज़िन पर चलने वाले 14 इंजन (अभिविन्यास के लिए 12 और सुधार के लिए दो) शामिल हैं।
• बिजली की आपूर्ति प्लूटोनियम-238 डाइऑक्साइड का उपयोग करके एक रेडियोआइसोटोप थर्मोइलेक्ट्रिक जनरेटर (आरटीजी) द्वारा प्रदान की जाती है (लॉन्च के समय बोर्ड पर 11 किलोग्राम रेडियोधर्मी ईंधन था, जिसे रूस से खरीदा गया था)।
• आरटीजी शक्ति 240 वाट है, प्लूटो के पास पहुंचने पर यह लगभग 200 वाट है।
• वैज्ञानिक जानकारी संग्रहीत करने के लिए, 16 गीगाबाइट की कुल क्षमता वाले दो फ्लैश मेमोरी बैंक हैं - मुख्य और बैकअप।

वैज्ञानिक उपकरण

यह उपकरण सात वैज्ञानिक उपकरणों से सुसज्जित है:

• पराबैंगनी कैमरा-स्पेक्ट्रोमीटर ऐलिस ("ऐलिस");
• अवलोकन कैमरा राल्फ ("राल्फ");
• 5 माइक्रोरेडियन (खगोल विज्ञान में कोणीय रिज़ॉल्यूशन की माप की एक इकाई) के रिज़ॉल्यूशन वाला ऑप्टिकल टेलीस्कोप कैमरा LORRI ("लॉरी"), विस्तृत और लंबी दूरी की फोटोग्राफी के लिए डिज़ाइन किया गया; रेडियो स्पेक्ट्रोमीटर आरईएक्स ("रेक्स");
• कण विश्लेषक स्वैप ("स्वैप");
• कण डिटेक्टर PEPSSI ("पेप्सी");
• एसडीसी (एसडीसी) कॉस्मिक डस्ट डिटेक्टर।

वैज्ञानिक उपकरणों के अलावा, अंतरिक्ष यान में खगोलशास्त्री क्लाइड टॉमबॉघ की राख के कुछ हिस्से के साथ एक कैप्सूल है, साथ ही नासा के "प्लूटो को अपना नाम भेजें" अभियान में भाग लेने वाले 434 हजार 738 पृथ्वीवासियों के नाम वाली एक सीडी भी है।

प्रक्षेपण और उड़ान

न्यू होराइजन्स को 19 जनवरी 2006 को केप कैनावेरल स्पेस सेंटर (फ्लोरिडा, यूएसए) से एटलस वी लॉन्च वाहन (एटलस 5) द्वारा लॉन्च किया गया था।

अप्रैल 2006 में, अंतरिक्ष यान ने मंगल की कक्षा को पार किया, फरवरी 2007 में इसने बृहस्पति के आसपास एक गुरुत्वाकर्षण सहायता पैंतरेबाज़ी की, और जून 2008 में इसने शनि के पास से उड़ान भरी। जुलाई 2010 में, उन्होंने नेप्च्यून और उसके उपग्रह ट्राइटन का सर्वेक्षण किया, मार्च 2011 में, उन्होंने यूरेनस की कक्षा को पार किया, और अगस्त 2014 में, नेप्च्यून की कक्षा को पार किया।

जनवरी-फरवरी 2015 में, न्यू होराइजन्स ने प्लूटो और उसके सबसे बड़े उपग्रह, चारोन का अवलोकन करना शुरू किया। अप्रैल की शुरुआत में, 113 मिलियन किमी की दूरी पर ग्रह के करीब पहुंचते हुए, स्वचालित स्टेशन ने तस्वीरों को पृथ्वी पर प्रेषित किया। मई में, इसके उपग्रहों की तस्वीरें ली गईं - हाइड्रा, निकटास, केर्बरोस, स्टाइक्स, जून में - प्लूटो और चारोन की पहली रंगीन छवियां (छवियों के कम रिज़ॉल्यूशन के बावजूद, रंग में अंतर देखना संभव था) आकाशीय पिंडों की सतह, ग्रह की रंग योजना बेज-नारंगी, उपग्रह - ग्रे) के करीब है।

4 जुलाई 2015 को, स्वचालित इंटरप्लेनेटरी स्टेशन पर एक कंप्यूटर विफलता हुई और डिवाइस के साथ संचार टूट गया। AWS ने सुरक्षित मोड में प्रवेश किया और डेटा एकत्र करना बंद कर दिया। दो दिन बाद, 6 जुलाई को, स्वचालित स्टेशन सामान्य संचालन पर लौट आया।

प्लूटो से मुलाकात

14 जुलाई 2015 को, न्यू होराइजन्स प्लूटो के जितना संभव हो उतना करीब आ गया - 12.5 हजार किमी की दूरी पर। 14 मिनट के बाद, अंतरिक्ष यान ने खुद को चारोन से न्यूनतम दूरी - 28.8 हजार किमी पर पाया। हालाँकि, यात्रा के मुख्य लक्ष्य की प्राप्ति के बारे में पुष्टिकरण संकेत पृथ्वी को अगले दिन - 15 जुलाई को ही प्राप्त हुआ।

बौने ग्रह के पास उड़ान भरते हुए, अंतरग्रहीय उपकरण ने 9 दिनों तक अवलोकन किया। वह प्लूटो और चारोन (सितंबर 2015 में प्रकाशित) की विस्तृत रंगीन तस्वीरें प्राप्त करने वाले और बौने ग्रह के वातावरण का अध्ययन करने वाले पहले व्यक्ति थे।

पहले से ज्ञात पांच के अलावा, प्लूटो के किसी भी नए उपग्रह की खोज करना संभव नहीं था। सभी अवलोकन एक फ्लाईबाई प्रक्षेपवक्र से किए गए थे, यही कारण है कि प्लूटो की सतह का केवल एक हिस्सा ही अच्छे रिज़ॉल्यूशन में फोटो खींचा गया था। न्यू होराइजन्स अपनी उच्च गति - लगभग 14.5 हजार किमी/सेकेंड - के कारण बौने ग्रह की कक्षा में प्रवेश नहीं कर सका।

यह योजना बनाई गई है कि न्यू होराइजन्स अक्टूबर-दिसंबर 2016 तक एकत्रित डेटा प्रसारित करेगा (इससे सिग्नल 4.5 घंटे की देरी से पृथ्वी तक पहुंचते हैं)। जुलाई 2016 तक, प्लूटो के पास अपनी उड़ान के दौरान अंतरिक्ष यान द्वारा एकत्र किया गया 75% से अधिक डेटा पहले ही प्रसारित किया जा चुका था।

मिशन की निरंतरता

प्लूटो की खोज के बाद, न्यू होराइजन्स कुइपर बेल्ट में अन्य वस्तुओं पर गए, जिसमें बौना ग्रह भी शामिल है। यह बेल्ट नेपच्यून की कक्षा से परे, सूर्य से 5 अरब किमी दूर स्थित है और इसमें छोटे खगोलीय पिंड हैं। इसका नाम अमेरिकी खगोलशास्त्री जेरार्ड कुइपर के नाम पर रखा गया था, जिन्होंने 1950 में नेप्च्यून से परे छोटे पिंडों के अस्तित्व का सुझाव दिया था।

जनवरी 2019 में, अंतरिक्ष यान के एक अन्य बेल्ट ऑब्जेक्ट के पास उड़ान भरने की उम्मीद है - लगभग 45 किमी व्यास वाला एक छोटा क्षुद्रग्रह 2014 MU69। कुइपर बेल्ट वस्तुओं की न्यू होराइजन्स खोज 2021 तक जारी रहेगी।

13 जुलाई 2016 तक, स्वचालित इंटरप्लेनेटरी स्टेशन 10 साल, 5 महीने और 25 दिनों से उड़ान में है।

न्यू होराइजन्स की अपेक्षित पूर्णता तिथि 2026 है।

पूर्ण न्यू होराइजन्स मिशन 15-17 वर्षों तक चलने की उम्मीद है।

न्यू होराइजन्स किसी भी अंतरिक्ष यान की तुलना में सबसे तेज गति से क्षेत्र से रवाना हुआ। जिस समय इंजन बंद किए गए, उस समय यह 16.26 किमी/सेकेंड (पृथ्वी के सापेक्ष) था। हेलियोसेंट्रिक गति 45 किमी/सेकंड थी, जो न्यू होराइजन्स को बृहस्पति के निकट गुरुत्वाकर्षण सहायता के बिना भी भागने की अनुमति देती थी। हालाँकि, 2015 में, डिवाइस की हेलियोसेंट्रिक गति लगभग 14.5 किमी/सेकेंड थी, जो वोयाजर 1 - 17.012 किमी/सेकेंड की गति से कम है (वॉयेजर 1 ने अतिरिक्त गुरुत्वाकर्षण पैंतरेबाज़ी के कारण अधिक गति प्राप्त की)।

मिशन लक्ष्य

मिशन का मुख्य लक्ष्य प्लूटो-चारोन प्रणाली के गठन, कुइपर बेल्ट के गठन और सौर मंडल के विकास के शुरुआती चरणों में होने वाली प्रक्रियाओं का अध्ययन करना है। अंतरिक्ष यान प्लूटो के निकटतम वातावरण, प्लूटो प्रणाली में वस्तुओं की सतह और वातावरण का अध्ययन करेगा। विस्तारित मिशन में कुइपर बेल्ट वस्तुओं के लिए इसी तरह के अध्ययन संभव हैं।

विशेष रूप से, निम्नलिखित वैज्ञानिक टिप्पणियाँ की जाएंगी:

• प्लूटो और चारोन की सतह का मानचित्रण
• प्लूटो और चारोन के भूविज्ञान और आकारिकी का अध्ययन
• प्लूटो के वायुमंडल और आसपास के अंतरिक्ष में इसके फैलाव का अध्ययन
• चारोन के वातावरण की खोज
• प्लूटो और चारोन के सतही तापमान मानचित्र का निर्माण
• प्लूटो के छल्ले और नए उपग्रहों की खोज करें
• कुइपर बेल्ट वस्तुओं का अध्ययन