New Horizons е космически кораб на НАСА, стартиран като част от програмата New Frontiers и предназначен да изучава Плутон и неговата луна Харон. New Horizons е първият в историята, който предава цветни снимки на планета джудже и е първият, който предприе задълбочено проучване за нея. Устройството напусна околностите на Земята с най-бърза скорост сред известните устройства. Устройството беше пуснато през януари 2006 г. и почти десет години по-късно, до лятото на 2015 г., ще достигне до Плутон. Общо мисията е изчислена до 2026 г.
В началото на 2019 г. космическият кораб New Horizons прелетя покрай най-далечния обект, изследван от хората -. В края на януари изследователите показаха качествен такъв, от който всички останаха с впечатлението, че има формата на дъмбел. Оказа се, че тази идея е грешна – нови снимки показаха, че обектът има сплескана форма, като едната част е много по-тънка от другата.
Въпреки факта, че устройството се намира на разстояние повече от 160 милиона километра от целта си - планетата джудже Ultima Thule (2014 MU69) с диаметър 15-20 километра - междупланетната автоматична станция "" предостави първата снимка на обекта на интерес. Изображението на планетата джудже е направено с телескопичната камера Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), инсталирана на устройството на 16 август и публикувана от аерокосмическата агенция
Тази седмица ни очаква историческо събитие – за първи път земно устройство ще прелети покрай Плутон. Сондата "Нови хоризонти" в следобедните часове на 14 юли ще бъде на разстояние само 12 500 км от планетата джудже. Но поради факта, че скоростта на предаване на данни на такива разстояния ще бъде около 1 килобит в секунда, данните от сондата ще се предават с месеци. Няма да е възможно да се гледа полетът покрай Плутон в режим на онлайн излъчване, но няма значение. Благодарение на общността от ентусиасти, ние можем виртуално да прелетим покрай Плутон в космическия симулатор на Orbiter и почти сами да видим как ще се развие събитието.
Малък материал
"New Horizons" в монтажно-изпитателния комплекс
Сондата New Horizons е с първоначална маса от 478 кг, от които 77 кг се използват за гориво (хидразин) и 30 кг за научно оборудване. Той използва 11 кг плутоний-238 като източник на електричество. В момента на пристигане в Плутон, RTG генерира приблизително 200 вата мощност. Устройството е обвито в многослойно топлозащитно покритие (дакрон, милар, каптон), което служи и за защита от микрометеорити, и се нагрява от топлината, генерирана по време на работа на електрониката. За изхвърляне на излишната топлина във вътрешните области на слънчевата система са предвидени щори и ако топлината от електрониката не е достатъчна, тогава автоматиката ще включи нагревателите. Сондата има две антени с ниско усилване (за комуникация на малък обсег) и по една антена със средно и високо усилване. Задвижващата система се състои от 16 двигателя, комбинирани в две групи по 8 за по-голяма надеждност. Във всяка група за коригиране на траекторията се използват два двигателя с тяга 0,5 кг, а за ориентиране се използват шест двигателя с тяга 80 грама. Бордовият компютър има 12 MHz радиационно закален процесор и 8 GB SSD устройство. Компютърът и устройството също са дублирани. Използва два звездни сензора, два слънчеви сензора (резерв) и две инерционни измервателни единици с жироскопи и акселерометри. Ориентирането на апарата в пространството се осъществява с помощта на двигатели, в режим на полет към целта сондата също се стабилизира чрез въртене.
На борда на Novye Horizons са инсталирани седем научни инструмента:
- Алис... UV спектрометър. Неговата задача е да определи параметрите на атмосферата на Плутон. В режим на атмосферно сияние той записва какво излъчва атмосферата в UV диапазона, а в режим на затъмнение, когато New Horizons летят през сянката на Плутон, той ще определи състава на атмосферата по абсорбционния спектър на слънчевата светлина. Модификация на това устройство също е инсталирана на сондата Rosetta.
- Ралф... Видима и IR камера и спектрометър. Той ще ни даде черно-бели и цветни изображения на повърхността и дори стерео изображения за изучаване на топография.
- ЛОРИ... Видим телескоп за изображения на далечни разстояния и детайлни повърхностни изображения. Първоначално говореха за резолюция от 50 m / пиксел, сега наричат цифрата 100 m, нека видим какво ще се случи в крайна сметка.
- РАЗМЯНА... Анализатор на слънчев вятър. Най-големият инструмент в своя клас поради разстоянието на Плутон от Слънцето.
- PEPSSI... Спектрометър за енергийни частици. Допълва SWAP и се различава от него по това, че може да улавя частици с много по-високи енергии.
- SDC... Детектор за космически прах за студенти. Фиксира масата и скоростта на частиците, с които се сблъскват New Horizons.
- REX... Антената с голямо усилване ще се използва не само за комуникация със Земята, но и за сондиране на атмосферата на Плутон в радиообхвата.
Бягане
Подготовката за изстрелването и пускането не бяха без проблеми. През есента на 2005 г. ураганът Уилма дойде до нос Канаверал, който повреди първия етап на ускорителя с отломки от портата на монтажно-изпитателния комплекс. Наложи се смяна на газта. Резервоарът за гориво на първия етап трябваше да бъде допълнително проверен, тъй като подобен резервоар се срути по време на тестване. Всички тези инциденти изместиха началото от 11 на 17 януари. Всеки ден балистичната ситуация се влошаваше, Земята напускаше перицентралната област на орбитата си и трябваше да се изразходва все повече и повече гориво, за да се преодолее гравитационното привличане на Земята и Слънцето. Остана по-малко гориво за ускорение и това удължи пътя към Плутон. Стартът след 2 февруари направи невъзможно гравитационното подпомагане на Юпитер, което би забавило мисията още повече.
На 17 януари стартът не се състоя - попречи силен вятър. На 18 януари контролният център на сондата внезапно излезе от електричество. На 19 януари стартът трябваше да бъде отложен с 52 минути поради ниска облачност, но накрая, в 19:00 UTC, New Horizons излетя:
След ~ 100 секунди страничните ускорители на първата степен се разделиха, имаше цели пет - за изстрелване беше използвана най-тежката версия на ракетата-носител Atlas V. Четири минути и половина по-късно руските двигатели РД-180, които бяха на първата степен, се изключиха, а десет минути по-късно втората степен влезе в референтната орбита. След двадесетминутна пауза двигателят на втората степен се включи отново и New Horizons достигна скорост от 12,4 km / s. След това дойде ред на горната степен на твърдо гориво Star-48. Снопчето от сондата и горната степен се завъртяха до 60 оборота в минута и след ~ 80 секунди работа на двигателя New Horizons се ускори до 16 km/s спрямо Земята, превръщайки се в първия космически кораб, който развива третата си космическа скорост веднага от орбитата на Земята (Пионери и Вояджъри „достигнаха до нея само след гравитационна маневра близо до Юпитер).
Анимация на отделяне от горния етап и по-нататъшен полет
Прелет на Юпитер
Само година по-късно, през февруари 2007 г., New Horizons прелетя покрай Юпитер на разстояние от 2,3 милиона км (приблизително 32 диаметъра), получавайки „безплатни“ 4 km/s поради гравитационна маневра и съкращавайки пътя до Плутон с три години. Научните инструменти не само тестваха в реален сценарий на преминаването на небесно тяло, но и събраха интересни данни. След края на мисията Галилео през 2003 г. никой не е посещавал околностите на Юпитер, а инструментите на New Horizons бяха много по-добри.
Голямо червено петно от очите на Ралф
Анимация на вулкана йо
Плутон
След Юпитер, New Horizons летяха в спящ режим в продължение на години. Сондата прекоси орбитата на Сатурн през юни 2008 г., Уран през март 2011 г. Въпреки факта, че някои инструменти започнаха да работят по-рано, сондата се "събуди" напълно на 6 декември 2014 г. И от януари започваме да се приближаваме все по-близо до снимки на Плутон и неговите луни:
Плутон. Последната снимка е от 11 юли.
Полетната циклограма вече е известна, може да се види, като изтеглите приложението на НАСА Eyes от официалния уебсайт или като гледате записа в YouTube (по-добре е да го разширите до цял екран):
И ние ще разгледаме този полет в Orbiter. За това ни трябва:
- Добавка за Плутон и Луни
- Добавка "Нови хоризонти"
- Добавка "Среща с Плутон на нови хоризонти"
Стартирайте Orbiter. Сценарият, от който се нуждаем, се нарича така - Нови хоризонти - среща с Плутон
Здравей Плутон! 
Контролни клавиши: 
Плутон се вижда: 
14 юли: 
11:11 UTC, близък план на Плутон и Харон, по-малко от час до точката на най-близкия подход. 
11:32 UTC. Ще направи ли New Horizons такава снимка? 
11:50 UTC (14:50 московско време). Точката на най-близък подход вече е от външната страна на орбитата на Плутон, оттук ще се вижда като сърп. 
12:50 UTC (15:50 московско време). Влизаме в сянката на Плутон. Спектрометърът Alice ще събере някои много интересни данни тук. 
14:15 UTC (17:15 московско време). Влизаме в сянката на Харон. 
~ 20 часа UTC на 14 юли. От близост до тази точка "Нови хоризонти" трябва да изпрати сигнал "обадете се вкъщи", което означава, че всичко е минало добре. На Земята той ще бъде приет около 4 часа сутринта московско време. 
Малък ЧЗВ
Ще има ли онлайн предаване от сондата?Не, няма да стане. На 14 юли сондата ще лети почти през цялото време в радиотишина. Това се дължи на факта, че антената и научните инструменти са здраво фиксирани към тялото и можете или да събирате данни, или да ги предавате на Земята. Освен това скоростта на предаване на данни е ниска, в района на 1 килобита в секунда. В този режим една снимка на LORRI ще се предава за около час. Дори не говоря за факта, че антените на Deep Space Network, които работят с междупланетни станции, не са предоставени изцяло за нуждите на New Horizons, има достатъчно станции в Слънчевата система, с които да работят, а MCC на New Horizons е щастлив, ако получава 8 часа антенно време на ден.
От какво тогава трябва да се ръководим, какви събития да очакваме?
Най-важното събитие, което ще бъде известно на обществеността, е „обаждането вкъщи“ около 4 часа сутринта московско време. Това ще означава, че New Horizons не са се сблъскали с нищо, не са преминали в безопасен режим и не е имало други инциденти.
Кога ще има нови уникални снимки?
Снимка на Плутон от най-близкия подход се очаква на 15 юли, снимка на Харон се очаква на 16-ти. Първите цветни снимки се очакват около 18 юли. А прехвърлянето на всички събрани данни ще отнеме месеци, планира се да завърши още през 2016 г.
Какво ще се случи с New Horizons след това?
След преминаването на Плутон ще се търси подходящ обект в пояса на Кайпер. Спецификата на траекторията означава, че подходяща цел трябва да е в много тесен конус, например Ерис като мишена определено не е подходяща.
Възможно ли е да се влезе в орбита на Плутон?
"Новите хоризонти" имат скорост спрямо Плутон от ~ 13 km/s. Общият запас от гориво на сондата е достатъчен, за да промени скоростта с ~ 500 m / s. И ако трябваше да проектираме кораб, променяйки произволно съотношението на частите, тогава спирането на химическите двигатели на станцията с маса от 478 кг би доставило около 6 килограма в орбитата на Плутон, включително двигателите, които биха спирали, и резервоарите, където горивото би се съхранявал.
В същото време теоретично е възможна мисия за орбита на Плутон. Но тя ще изисква:
- Десетилетия гравитация подпомагат или просто по-бавно движение (за потушаване на по-ниската относителна скорост на Плутон)
- Използвайте или пакетни и йонни двигатели.
- Използване на по-тежка ракета-носител за изстрелване на много по-голяма първоначална маса в орбитата на Земята.
Къде е Плутон сега?
Ако погледнете небето след полунощ и начертаете мисловна линия през Денеб и Алтаир, тогава Плутон ще бъде ниско над хоризонта в съзвездието Стрелец. Неговият магнитуд е 14 и няма да е възможно да се види Плутон в любителски телескопи.
Маркирани други публикации за виртуални космически пътувания.
При подготовката на публикацията използвахме
Сондата New Horizons е първият космически кораб, построен, за да достигне Плутон и научната информация, която е събрала по време на полета си, в крайна сметка ще пренапише нашия учебник за този малък леден свят, за който знаем толкова малко.
Мисията New Horizons е уникална в много отношения и дори има няколко тайни на борда.
Ето 11 любопитни факта за невероятната мисия до Плутон.
Най-бързото стартиране на New Horizons в историята
На 19 януари 2006 г. НАСА закачи космическия кораб New Horizons към върха на ракета Atlas-V и го изстреля в космоса. Това беше най-бързото изстрелване в историята, достигайки скорост от над 58 000 км/ч. Само девет часа след изстрелването устройството вече е достигнало Луната. На астронавтите на Аполо им трябваха три дни, за да стигнат до него. Сондата New Horizons летеше осем пъти по-бързо.
Плутон все още беше планета, когато беше изстреляна сондата New Horizons.
Когато сондата беше пусната, учените вече шепнеха тревожно за статута на Плутон като планета. Това е така, защото обектът с размерите на Плутон Ерида беше открит през 2005 г. и астрономите трябваше да решат дали Ерис ще стане десетата планета или ще бъде по-лесно да преосмислят определението за планета.
В крайна сметка Плутон престана да бъде планета пет месеца след изстрелването на New Horizons.
Въпреки факта, че сондата "Нови хоризонти" е създадена за Плутон, той погледна към Юпитер
През 2007 г. космическият кораб New Horizons проведе важна среща с Юпитер. Космическият кораб се нуждаеше от мощната гравитация на гигантската планета, която ускоряваше сондата като изстрел от прашка към Плутон. Този прелет беше успешен и ускори сондата с още 14 500 км/ч.
Сондата New Horizons направи първото видео на изригването на извънземен вулкан
Една от луните на Юпитер, Йо обслужва повече от четиристотин вулкана, което го прави най-геологично активният и най-сух обект в нашата слънчева система. Когато сондата New Horizons се приближи до Юпитер, тя направи серия от изображения на Йо, които разкриха вулканични вълни на повърхността.
Взети заедно, тези изображения създадоха първото видео на изригващ вулкан извън Земята.
„Нови хоризонти“ носят пепелта на откривателя на Плутон Клайд Томбо
Томбо открива тази планета джудже през 1930 г. и 67 години по-късно, умирайки, помоли да изпрати праха му в космоса. НАСА постави шепа от праха му върху космическия кораб New Horizons, преди да бъде изстрелян през 2006 г. Неговите останки „посетиха” планетата, която открива. Пепелта на Томбо обаче е само една от поредицата тайни на борда на New Horizons.
Сондата New Horizons работи с ядрено гориво
Сондата New Horizons лети толкова далеч от Слънцето, че не може да разчита на слънчеви панели за генериране на енергия. Вместо това нейната ядрена батерия преобразува радиацията от разпада на плутониеви атоми в електричество, като по този начин захранва двигателя и инструментите на борда, за да събере възможно най-много информация.
Такива батерии са дефицитни. НАСА, например, има още няколко такива плутоний. И все още няма да го произвеждат.
На борда на "New Horizons" има седем инструмента, два от тях са кръстени на героите от телевизионния сериал от 50-те години
Пет от седемте инструмента на New Horizons са представени с акроними. Някои от тях звучат познато като PEPSSI (Научно изследване на спектрометъра за енергийни частици на Плутон) и REX (Радионаучен експеримент).
Двата инструмента без акроними в имената си са Ралф и Алис. Ралф ще помогне на учените да изучават геологията и състава на повърхността на Плутон, докато Алис ще изучава атмосферата на Плутон. Ралф и Алис (или Алис) са двете главни герои в телевизионния сериал от 1950 г. Honeymooners.
Всички инструменти на New Horizons работят с минимална консумация на енергия, особено камерата Ralph
Въпреки че камерата Ralph е създадена преди повече от 10 години, тя е една от най-сложните камери, създавани някога. Тежи около 10 килограма и изисква същото количество енергия, за да работи като малка настолна лампа.
Този мощен инструмент може да различи детайли от повърхността на Плутон с диаметър до 60 метра.
Малко парче от отломки може да унищожи машината
Сега "Нови хоризонти" лети в космоса със скорост от 50 000 км/ч. Ако парче лед или прах се улови в него, космическият кораб ще бъде унищожен, преди дори да има шанс да изпрати данни обратно до центъра за управление на мисията.
„Дори малки частици с размер на оризово зърно могат да бъдат фатални за New Horizons, защото се движим много бързо“, казва Алън Стърн, главен изследовател за New Horizons.
Мисията няма да приключи с Плутон
Ако всичко върви добре с Плутон или New Horizons има достатъчно гориво, сондата ще отлети по-нататък, за да проучи поне още един обект в региона на Слънчевата система извън нашите планети в пояса на Кайпер.
Този пояс лежи на ръба на нашата слънчева система и е 20 пъти по-широк от астероидния пояс, който разделя Марс от Юпитер. Астрономите смятат, че може да съхранява отломки от небесни обекти, останали от образуването на нашата слънчева система.
Изминаха 26 години, откакто за последно „първи“ погледнахме планетата
Последният път това се случи през 1989 г., когато Вояджър прелетя покрай Нептун. Оттогава не сме изследвали нови светове. Текущият прелет на Плутон е исторически.
Стартирана през 2006 г. за изследване (считана за пълноценна, а сега носеща „заглавие“ джудже) планета на Слънчевата система „мисия“ на Плутон изпълни задачата с чест и завинаги се отдалечава от родната си звезда. Какви са резултатите от изследванията, проведени от автоматичната междупланетна станция?
Учените астрономи очакваха с нетърпение срещата на апарата с Плутон, тъй като преди това нито едно творение на човешки ръце не се е доближало до него. Данните за планетата, кръстена на бога на подземния свят на мъртвите, почитан от древните римляни, достъпни преди за астрофизиците, са материали, получени от наземни телескопи, както и от орбитален телескоп.
След като космическият кораб прелети над повърхността на Плутон, огромно количество информация, получена в резултат на сканиране на планетата, се съхранява в паметта на устройството. Предвид безпрецедентната отдалеченост на New Horizons от Земята, скоростта на предаване на данни е силно ограничена. И станцията е отстранена с повече от 40 (една астрономическа единица - AU е равна на разстоянието от Земята до Слънцето 150 милиона километра). Следователно информацията от дисковете с памет на изследователската мисия е била предадена на Земята едва след около година.
Както се оказа, Плутон напразно е смятан за мъртво парче лед и замръзнали газове. Изследването на космоса показа, че това не е така. Сравнявайки повърхността на планета джудже с повърхността на нейния естествен спътник Харон (в вярванията на древните римляни Харон е лодкар, пренасящ душите на мъртвите хора в царството на сенките през свещената река Стикс), не може да не се направи забележите поразителни разлики. Сред тях - изключително малкият брой метеоритни кратери на Плутон в сравнение със спътника.
Това може да има само едно обяснение - повърхността на планетоида непрекъснато се обновява в резултат на процеси, протичащи във вътрешността. Всички планети в Слънчевата система, които имат маса, достатъчна за хидростатично равновесие, имат сходни процеси.
На Земята това изглежда така: тектоничните плочи от твърда скала "плуват" върху повърхността на разтопената мантия. Тези плочи се разширяват, свиват, сблъскват се, причинявайки земетресения, вулканични изригвания. На Плутон тектоничните плочи са съставени от воден лед, както и замразени газове и почиват върху вещество от същия материал, но което е течно под натиска на горните слоеве.
Тектоничните резултати се наблюдават по цялата повърхност на Плутон: ледени планински вериги и хребети, гладки равнини от наскоро замръзнали газове и течности и криовулкани. Те се различават от земните вулкани по това, че от тях изригват водни пари и други газове и същите вещества се стичат по склоновете в течна форма.
Състав на леда и атмосфера на Плутон
Както показват космическите изследвания, в състава на повърхността на Плутон преобладават водният и азотният лед. Тези два компонента са неравномерно разпределени по повърхността на планетата и това, може би, е ключът към разбирането на тектонските процеси. Освен това равнините са покрити със слой от толини - полимеризираните най-прости въглеводороди. Тези вещества се образуват от първоначалния метан и етан под въздействието на ултравиолетовите лъчи, чийто източник е слънцето.
При физическите условия на дълбокия космос гъсталаците кристализират, масите им са жълто-кафяви. Благодарение на тези химични съединения повърхността на Плутон има леко необичаен, сравнително ярък цвят.
Но атмосферата на планетоида ни подведе. Учените се надяваха да намерят по-плътна и по-мощна атмосфера от тази, открита от автоматичната междупланетна станция. Налягането на атмосферата на повърхността е не повече от сто хилядна от земното. Както знаете, орбитата на Плутон е силно удължена и има много значителен ексцентриситет: в перихелий планетата е почти два (!) пъти по-близо до Слънцето, отколкото в апогея, а светлината в най-близката точка до звездата получава почти три пъти повече.
Тази особеност най-вероятно води до значителни промени в атмосферната плътност в зависимост от времето на плутонианската година. Но няма да е възможно да се тества тази хипотеза в близко бъдеще чрез наблюдения, тъй като периодът на оборота на Плутон около Слънцето е 248 земни години.
Атмосферата се състои основно от азот, метанът също присъства в малки количества и се появяват следи от въглероден окис. Толините най-вероятно се образуват в атмосферата, след което, кондензирайки, падат на тънък слой на повърхността. И преди да паднат, гъсталаците са окачени, образувайки един вид облаци, които са открити от космическия кораб.
сателити
Първият открит спътник на Плутон е Харон. Беше през осемдесетте години на миналия век. Харон е най-големият естествен спътник на планетоида и единственият с маса, достатъчна за постигане на хидростатично равновесие. Интересното е, че съотношението на масата на планетата към спътника е 1 към 8. Това е много голяма маса на спътника спрямо масата на родителската планета. Поради това двойката Плутон-Харон понякога се наричаше двойна планета.
Летете над Харон
Повърхността на Харон е покрита предимно с воден лед; има доказателства за геоложката активност на небесно тяло, по-специално криовулкани. Вярно е, че е много по-слаб, отколкото на Плутон.
Останалите спътници на планетоида са Стикс, Никта, Кербер (Цербер) и Хидра. Това са скални парчета с неправилна форма, по-малки от сто километра.
Какви са хоризонтите "отвъд хоризонта"
След като напусне системата на Плутон, автоматичната междупланетна станция продължава да се отдалечава от Слънцето със скорост около 15 километра в секунда. Планира се в нощта на 31 декември 2018 г. срещу 1 януари 2019 г. апаратът да има „новогодишна“ среща в пояса на Кайпер с един от класическите си представители – малък астероид 2014MU-69. След това ще последва предаването на получените данни и през 20-те години на настоящото хилядолетие мисията най-накрая ще бъде завършена.
ТАСС-ДОСИЕ /Ина Климачева/. На 14 юли 2015 г. космически кораб излетя от Земята за първи път на близко разстояние от Плутон. Американската автоматична междупланетна станция New Horizons се приближи възможно най-близо до планетата джудже на разстояние от 12,5 хиляди км.
Плутон
Това небесно тяло е открито на 18 февруари 1930 г. от американския астроном Клайд Томбо (1906-1997).
Преди това Плутон се смяташе за пълноценна девета планета в Слънчевата система, но през 2006 г. Международният астрономически конгрес го обяви за планета джудже.
Плутон е на приблизително 5,7 милиарда километра от Земята. Преди да посетят New Horizons, учените разполагаха само със снимки на планетата джудже, направени от околоземна орбита от телескопа Хъбъл (Хъбъл; съвместен американско-европейски проект). Тези изображения обаче позволяват да се различат само най-общите детайли на повърхността.
История на проекта
Автоматичната междупланетна станция New Horizons (от английски "New Horizons") е създадена по поръчка на Националната администрация по аеронавтика и космос (NASA; NASA) в Лабораторията по приложна физика на университета Джон Хопкинс (Johns Hopkins University; Балтимор, Мериленд, САЩ) .
Лабораторията също така наблюдава мисията New Horizons. Научното оборудване, инсталирано на космическия кораб, е отговорност на Югозападния изследователски институт (Сан Антонио, Тексас).
Работата по проектирането на апарата започва в края на 90-те години, а създаването му започва през 2001 г. Цената на проекта през 2006 г. се оценява на 650 милиона долара.
Характеристики на AMC
- Космическият кораб е оформен като неправилна призма.
- Размерите му са 2,2 х 2,7 х 3,2 м, общото тегло е 478 кг.
- Бордовият компютърен комплекс се състои от две системи – командна и обработка на данни; навигация и контрол. Всеки от тях е дублиран, в резултат на което на борда на AMC има четири компютъра.
- Задвижващата система включва 14 двигателя (12 за ориентация и два за корекция), задвижвани от хидразин.
- Захранването се осигурява от радиоизотопен термоелектричен генератор (RTG), използващ плутониев-238 диоксид (при изстрелването на борда имаше 11 кг радиоактивно гориво, закупено от Русия).
- Мощност на RTG - 240 вата, при приближаване до Плутон - около 200 вата.
- За съхранение на научна информация има две банки флаш памет с общ обем 16 гигабайта - основната и резервната.
Научна апаратура
Апаратът е оборудван със седем научни инструмента:
- ултравиолетова камера-спектрометър Алис ("Алиса");
- камера за проучване на Ralph ("Ralph");
- камера за оптичен телескоп LORRI ("Lorry") с разделителна способност 5 микрорадиана (мерна единица за ъглова разделителна способност в астрономията), предназначена за детайлна и далечна фотография; радиоспектрометър REX ("Rex");
- анализатор на частици SWAP ("Swap");
- детектор за частици PEPSSI ("Pepsi");
- детектор за космически прах SDC ("Es-di-si").
Освен научно оборудване, на борда на AMS има капсула с част от праха на астронома Клайд Томбо, както и компактдиск с имената на 434 738 земляни, участващи в акцията на НАСА „Изпрати името си на Плутон“.
Стартиране и полет
New Horizons беше изстрелян на 19 януари 2006 г. от ракета-носител Atlas V (Atlas-5) от стартовата площадка на Кейп Канаверал (Флорида, САЩ).
През април 2006 г. космическият кораб прекоси орбитата на Марс, през февруари 2007 г. направи гравитационна маневра в близост до Юпитер, през юни 2008 г. прелетя покрай Сатурн. През юли 2010 г. изследва Нептун и неговия спътник Тритон, през март 2011 г. прекоси орбитата на Уран, през август 2014 г. - Нептун.
През януари-февруари 2015 г. New Horizons започна да наблюдава Плутон и неговия най-голям спътник Харон. В началото на април, след като се приближи до планетата на разстояние от 113 милиона км, автоматичната станция предаде снимки на Земята. През май бяха направени снимки на неговите спътници - Хидра, Никта, Кербер, Стикс, през юни - първите цветни изображения на Плутон и Харон (въпреки ниската разделителна способност на изображенията, беше възможно да се види разликата в цвета на повърхности на небесни тела, цветовата гама на планетата е по-близка до бежово-оранжева, сателитът - сив).
На 4 юли 2015 г. възникна компютърна повреда в автоматичната междупланетна станция и комуникацията с устройството е загубена. AMC влезе в безопасен режим и спря да събира данни. Два дни по-късно, на 6 юли, автоматичната станция се върна към нормална работа.
Среща с Плутон
На 14 юли 2015 г. New Horizons се приближиха до Плутон възможно най-близо - на разстояние от 12,5 хиляди км. След 14 минути космическият кораб беше на минималното разстояние от Харон - 28,8 хиляди км. Сигналът за потвърждение, че основната цел на пътуването е постигната от него, обаче е получен от Земята едва на следващия ден - 15 юли.
Летейки близо до планетата джудже, междупланетният апарат извършва наблюдения в продължение на 9 дни. За първи път той получава подробни цветни изображения на Плутон и Харон (публикувани през септември 2015 г.) и провежда изследвания на атмосферата на планетата джудже.
Нови спътници на Плутон, в допълнение към вече известните пет, не бяха открити. Всички наблюдения са направени от траектория на прелитане, поради което само част от повърхността на Плутон е заснета с добра резолюция. New Horizons не можа да влезе в орбитата на планетата джудже поради високата си скорост - около 14,5 хиляди км/сек.
Предвижда се New Horizons да предава събраните данни до октомври - декември 2016 г. (сигналите от него достигат до Земята със закъснение от 4,5 часа). До юли 2016 г. повече от 75% от данните, събрани от космическия кораб по време на полета му близо до Плутон, вече са предадени.
Продължение на мисията
След изследване на Плутон, New Horizons пътува до други обекти в пояса на Кайпер, който включва планета джудже. Поясът се намира на 5 милиарда км от Слънцето, отвъд орбитата на Нептун, и се състои от малки небесни тела. Той е кръстен на американския астроном Джерард Кайпер, който през 1950 г. предполага съществуването на малки тела отвъд Нептун.
През януари 2019 г. се очаква космическият кораб да лети близо до друг обект в пояса - малък астероид 2014 MU69 с диаметър около 45 км. Проучването от New Horizons на обекти от пояса на Кайпер ще продължи до 2021 г.
От 13 юли 2016 г. автоматичната междупланетна станция е в полет от 10 години, 5 месеца и 25 дни.
Очаква се завършване на New Horizons през 2026 г.
