सिंहासन की उत्तराधिकारी, अग्नि की देवी की वंशज, दुनिया की सबसे कुशल हत्यारी, बीस वर्षीय सेलेन सरदोथिन, एलिन गैलाथिनिया नाम से, अंधेरे शासक इरावन के खिलाफ लड़ाई में सहयोगियों की तलाश में दुनिया भर में यात्रा करती है। . वह अकेली है जो अभी भी उस तानाशाह का विरोध करने में सक्षम है जो दुनिया को अपने राक्षसों से भरने की योजना बना रहा है। लेकिन लड़की कैसे जान सकती है कि एरिवान, अपनी शक्ति बनाए रखने के लिए, सेलेना के अतीत को उसके खिलाफ कर देगा...
रूसी में पहली बार!
यह काम 2016 में अज़बुका-एटिकस पब्लिशिंग हाउस द्वारा प्रकाशित किया गया था। यह पुस्तक थ्रोन ऑफ़ ग्लास श्रृंखला का हिस्सा है। हमारी वेबसाइट पर आप "एम्पायर ऑफ़ स्टॉर्म्स" पुस्तक को fb2, rtf, epub, pdf, txt प्रारूप में डाउनलोड कर सकते हैं या ऑनलाइन पढ़ सकते हैं। पुस्तक की रेटिंग 5 में से 3.74 है। यहां, पढ़ने से पहले, आप उन पाठकों की समीक्षाओं की ओर भी रुख कर सकते हैं जो पहले से ही पुस्तक से परिचित हैं और उनकी राय जान सकते हैं। हमारे साझेदार के ऑनलाइन स्टोर में आप पुस्तक को कागजी संस्करण में खरीद और पढ़ सकते हैं।
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सिंहासन की उत्तराधिकारी, अग्नि की देवी की वंशज, दुनिया की सबसे कुशल हत्यारी, बीस वर्षीय सेलेन सरदोथिन, एलिन गैलाथिनिया नाम से, अंधेरे शासक इरावन के खिलाफ लड़ाई में सहयोगियों की तलाश में दुनिया भर में यात्रा करती है। . वह अकेली है जो अभी भी उस तानाशाह का विरोध करने में सक्षम है जो दुनिया को अपने राक्षसों से भरने की योजना बना रहा है। लेकिन लड़की कैसे जान सकती है कि एरिवान, अपनी शक्ति बनाए रखने के लिए, सेलेना के अतीत को उसके खिलाफ कर देगा...
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आज इंटरनेट पर बड़ी मात्रा में इलेक्ट्रॉनिक साहित्य उपलब्ध है। एम्पायर ऑफ स्टॉर्म्स का प्रकाशन 2017 का है, जो लेडी फैंटेसी श्रृंखला में फैंटेसी शैली से संबंधित है और एबीसी पब्लिशिंग हाउस, अज़बुका-एटिकस द्वारा प्रकाशित किया गया है। शायद किताब अभी तक रूसी बाज़ार में नहीं आई है या इलेक्ट्रॉनिक प्रारूप में सामने नहीं आई है। परेशान न हों: बस प्रतीक्षा करें, और यह निश्चित रूप से यूनिटलिब पर fb2 प्रारूप में दिखाई देगा, लेकिन इस बीच आप अन्य पुस्तकें ऑनलाइन डाउनलोड और पढ़ सकते हैं। हमारे साथ शैक्षिक साहित्य पढ़ें और उसका आनंद लें। प्रारूपों (fb2, epub, txt, pdf) में निःशुल्क डाउनलोड करने से आप पुस्तकों को सीधे ई-रीडर में डाउनलोड कर सकते हैं। याद रखें, यदि आपको वास्तव में उपन्यास पसंद आया है, तो इसे सोशल नेटवर्क पर अपनी वॉल पर सहेजें, अपने दोस्तों को भी इसे देखने दें!
तूफानों का साम्राज्य सारा जे. मास
(अनुमान: 1
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शीर्षक: तूफानों का साम्राज्य
सारा जे. मास की पुस्तक एम्पायर ऑफ स्टॉर्म्स के बारे में
सिंहासन की उत्तराधिकारी, अग्नि की देवी की वंशज, दुनिया की सबसे कुशल हत्यारी, बीस वर्षीय सेलेन सरदोथिन, एलिन गैलाथिनिया नाम से, अंधेरे शासक इरावन के खिलाफ लड़ाई में सहयोगियों की तलाश में दुनिया भर में यात्रा करती है। . वह अकेली है जो अभी भी उस तानाशाह का विरोध करने में सक्षम है जो दुनिया को अपने राक्षसों से भरने की योजना बना रहा है। लेकिन लड़की कैसे जान सकती है कि एरिवान, अपनी शक्ति बनाए रखने के लिए, सेलेना के अतीत को उसके खिलाफ कर देगा...
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तमारा रिडज़िंस्की को समर्पित - मेरी रक्षक, परी गॉडमदर और चमकते कवच में योद्धा। पहले पन्ने से शुरू करके इस श्रृंखला की पुस्तकों की सफलता पर विश्वास करने के लिए धन्यवाद
तूफानों का साम्राज्य
कॉपीराइट © सारा जे. मास, 2016
सर्वाधिकार सुरक्षित
यह संस्करण ब्लूम्सबरी यूएसए और सिनोप्सिस लिटरेरी एजेंसी के साथ व्यवस्था द्वारा प्रकाशित किया गया है
इगोर इवानोव द्वारा अंग्रेजी से अनुवाद
इल्या कुचमा का सीरियल डिज़ाइन
कवर डिज़ाइन सर्गेई शिकिन और एकातेरिना प्लैटोनोवा द्वारा
यूलिया कटाशिंस्काया द्वारा बनाया गया नक्शा
© आई. इवानोव, अनुवाद, 2017
© रूसी में संस्करण, डिज़ाइन। LLC "पब्लिशिंग ग्रुप "अज़बुका-अटिकस", 2017 पब्लिशिंग हाउस AZBUKA®
सांझ
सूरज काले पहाड़ों की कांटेदार ढलानों के पीछे डूब गया, और हड्डी के ड्रम तुरंत गड़गड़ाने लगे। उनकी बकझक अब भी जारी थी.
राजकुमारी एलियाना गैलाथिनिया का शिविर तम्बू एक चट्टानी कगार पर खड़ा था, जो शुष्क हवाओं के लिए खुला था। पूरे दिन वह अपने भयानक शत्रु - अंधेरे शासक - की आने वाली सेनाओं पर नज़र रखती रही। उसकी सेना काली लहरों में पहाड़ी दर्रों से होकर गुज़री। सूर्यास्त के बाद, आसपास की ढलानें और घाटी आग के चमकीले धब्बों से जगमगा उठीं। यह दृश्य कुछ-कुछ तारों भरे आकाश की याद दिलाता था।
उनमें से बहुत सारे हैं - ये आग। घाटी के उसके किनारे से कहीं अधिक।
एलियाना को अपनी मानव सेना की प्रार्थना सुनने के लिए तीव्र भय सुनने के उपहार की आवश्यकता नहीं थी। कुछ ने ज़ोर से प्रार्थना की, कुछ ने चुपचाप। उसने स्वयं कई बार देवताओं की ओर रुख किया, हालाँकि वह जानती थी कि कोई उत्तर नहीं मिलेगा।
एलियाना को कभी नहीं लगा कि वह मर सकती है, और अपने मूल टेरसेन की हरी चट्टानों से बहुत दूर। और उसने अपने दुश्मन के राक्षसों द्वारा खाए जाने के भाग्य के बारे में भी कभी नहीं सोचा था (और यह जिंदा जलाए जाने से भी बदतर है)।
यदि ऐसा हुआ, तो कोई भी टेरासेन राजकुमारी की मृत्यु के बारे में बताते हुए समाधि स्थल नहीं लगाएगा। न तो उन्हें और न ही उनके साथियों को ऐसा सम्मान दिया जाएगा।'
"यह आपके आराम करने का समय है," तंबू से एक कर्कश पुरुष आवाज सुनाई दी।
इलियाना घूमी, उसके चांदी के बाल लहरा रहे थे, उसके चमड़े के कवच के तराजू से चिपके हुए थे। गॉविन ने नीचे एकत्रित दोनों सेनाओं की स्थिति को गंभीर रूप से देखा। बहुत जल्द विभाजन रेखा के रूप में काम करने वाली संकीर्ण काली पट्टी का अस्तित्व समाप्त हो जाएगा।
लेकिन मैं केवल आराम के बारे में ही सपना देख सकता था। गेविन ने स्वयं, तंबू में सेवानिवृत्त होने के बाद, अपना कवच नहीं हटाया। उन्होंने जो सैन्य परिषद बुलाई थी वह अभी हाल ही में समाप्त हुई है। सैन्य नेता कार्ड छीनकर तितर-बितर हो गए, लेकिन उनके दिलों में आशा नहीं थी। एलियाना ने उनके डर और निराशा को महसूस किया।
गेविन लगभग चुपचाप पास आया। दक्षिणी पहाड़ों और रेगिस्तानों में वर्षों तक भटकते रहने ने उन्हें मूक गति की कला सिखाई। इलियाना ने दुश्मन की अनगिनत आग के धधकते बिंदुओं को देखना जारी रखा।
"आपके पिता की शक्तियाँ अभी भी हस्तक्षेप कर सकती हैं," गॉविन ने कर्कश आवाज में कहा।
व्यर्थ आशाएँ. एलियाना की अमर सुनवाई ने तंबू में लगातार कई घंटों तक चल रही गरमागरम बहस के हर शब्द को पकड़ना संभव बना दिया।
इलियाना ने कहा, "घाटी मौत का जाल बन गई है।"
लेकिन वह ही थी जो उन्हें यहां ले आई।'
गेविन चुप था.
"थोड़ा सा और, और नीचे सब कुछ खून से लथपथ हो जाएगा," उसने जारी रखा।
पास खड़ा सेनापति एक शब्द भी नहीं बोला। यह गॉविन से बहुत भिन्न था। और आँखों में - पूर्व बेलगाम शक्ति की चिंगारी नहीं। उसके भूरे बाल घने बालों में लटक रहे थे। इलियाना को अब याद नहीं कि आखिरी बार उन दोनों ने कब खुद को धोया था।
गॉविन उसकी ओर मुड़ा। उसकी दृष्टि ईमानदार, मूल्यांकन करने वाली थी। वे लगभग एक साल पहले उसके पिता के कक्ष में मिले थे। तब एलियाना को ऐसा लगा जैसे उसकी निगाहें उसे नंगा कर रही हों। लगभग एक साल पहले, लेकिन यह अनंत काल जैसा लगता है।
किसी और वक़्त। एक और दुनिया। पृथ्वी अभी भी प्रकाश और पक्षियों के गायन से भरी हुई थी। और जादू अभी तक इरावन और उसके योद्धाओं की उभरती छाया के नीचे कांपना शुरू नहीं हुआ था। मैं जानना चाहूंगा कि महाद्वीप के दक्षिण में इस नरसंहार की समाप्ति के बाद ओरिन्थ कितने समय तक जीवित रहेगा। इरावन उनकी राजधानी का विनाश कैसे शुरू करेगा? पहाड़ पर अपने पिता के शानदार महल से? या फिर वह सबसे पहले शाही पुस्तकालय को जला देगा, जहां कई सदियों का ज्ञान संग्रहित है? और फिर वह लोगों को जलाना शुरू कर देगा.
गेविन ने कहा, "भोर होने में अभी भी समय है।" एलियाना ने अपने एडम के सेब को हिलते हुए देखा। - आप अभी भी यहां से भाग सकते हैं।
"दर्रे पार करने से पहले हम टुकड़े-टुकड़े कर दिए जाएंगे।"
"यह हमारे बारे में नहीं है," गेविन ने समझाया। - अकेले आपके बारे में।
आग की चमक ने उसके चेहरे को बेस-रिलीफ जैसा बना दिया।
"मैं इन लोगों को नहीं छोड़ूंगी," एलियाना ने गॉविन की उंगलियों के साथ अपनी उंगलियों को जोड़ते हुए आपत्ति जताई। - और आप।
उसके चेहरे पर एक भी मांसपेशी नहीं हिली।
- कल को टाला नहीं जा सकता. और कल का नरसंहार भी. मैं जानता हूं: तुमने दूत की बातें सुन लीं। एग्नेल स्वयं बूचड़खाना बन गया। हमारे उत्तरी वाले चले गए हैं। तुम्हारे पिता की सेना अभी भी बहुत दूर है. सूरज के सचमुच उगने से पहले ही हम मर जायेंगे।
- किसी दिन हम सभी किसी न किसी तरह मर जाएंगे।
- नहीं। “गेविन ने अपनी उंगलियाँ भींच लीं। - मैं मर जाउंगा। और ये नीचे के लोग भी हैं: तलवार से या बुढ़ापे से। परन्तु आप...
गॉविन की नज़र उसके नुकीले कानों पर पड़ी, जो उसके पिता की विरासत का एक प्रमाण था।
-आप सैकड़ों साल जी सकते हैं. हजारों. इस अवसर को किसी निराशाजनक लड़ाई के लिए मत गँवाओ।
"मैं कायर बनकर शर्म के बोझ तले एक हजार साल जीने के बजाय कल मरना पसंद करूंगा।"
गेविन ने फिर से नीचे घाटी की ओर देखा। आपकी सेना पर - इरावन की भीड़ के खिलाफ आखिरी गढ़।
"अपने पिता की सेना में जाओ और वहां से लड़ो," उसने उदास होकर सुझाव दिया।
इलियाना ने निगल लिया:
- इससे कोई मदद नहीं मिलेगी.
गॉविन आश्चर्य से उसकी ओर मुड़ा।
“मेरे पिता की ताकत ख़त्म होती जा रही है,” उसने स्वीकार किया। "अंतिम थकावट से पहले केवल कुछ ही दशक बचे हैं।" हर दिन अंदर मेले की रोशनी कमजोर और मद्धिम होती जाती है। वह इरावन को नहीं हरा सकता.
उसे अपने पिता की बातें याद आ गईं। "इलियाना, मेरा सूरज डूब रहा है," उन्होंने कुछ महीने पहले कहा था, जब यह विनाशकारी उपक्रम अभी शुरू ही हुआ था। "सुनिश्चित करें कि आपकी वृद्धि जारी रहे।"
"और आप अभी मुझे इसके बारे में बता रहे हैं?" - पीले गेविन ने पूछा।
- हां, क्योंकि मुझे कोई उम्मीद नहीं बची है। और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैं कल मर जाऊं या आज रात भाग जाऊं। महाद्वीप वैसे भी गिर जायेगा।
गेविन की नज़र उस ओर गई जहां उसके दर्जनों दोस्तों के कैंप के तंबू खड़े थे।
उसके दोस्त।
- हममें से कोई भी कल यहां से जीवित नहीं निकलेगा...
"इरावन जीतेगा," गॉविन फुसफुसाए। “इस भूमि और शेष महाद्वीप पर उसका शासन सदैव के लिए स्थापित हो जाएगा।
उनके शिविर के तंबू से पुरुष और महिला की दबी-दबी आवाजें सुनी जा सकती थीं। लोग बातें कर रहे थे, गालियाँ बक रहे थे, कुछ रो रहे थे। वे सभी घाटी के दूसरी ओर की भयावहता के बारे में सोच रहे थे।
शत्रु शिविर में लगी आग धीरे-धीरे बुझने लगी, मानो अँधेरे का कोई बड़ा हाथ उन्हें बुझा रहा हो। और हड्डी के ढोल ऊंचे स्वर से बजने लगे।
अंततः वह प्रकट हुआ।
इरावन स्वयं अंतिम युद्ध से पहले गॉविन की सेना को देखने आया था।
गॉविन ने कहा, "वे सुबह होने तक इंतजार नहीं करेंगे।"
उसका हाथ उस म्यान पर फिसल गया जिसमें दमारिस नाम की तलवार थी। लेकिन एलियाना ने अपने प्रेमी का हाथ पकड़ लिया. यहां तक कि उसके चमड़े के कवच के माध्यम से भी, उसे उसकी मांसपेशियों की ग्रेनाइट जैसी ताकत महसूस हुई।
इरावन पहले से ही यहाँ है.
शायद देवता अब भी उनकी विनती सुनेंगे। शायद उसकी माँ की उग्र आत्मा उन्हें समझाने में कामयाब रही।
इलियाना ने गेविन के कठोर चेहरे को अपनी हथेलियों में निचोड़ लिया - यह चेहरा उसे प्रिय हो गया था और सबसे सुंदर लग रहा था।
- हम यह युद्ध नहीं जीतेंगे। और हम कोशिश भी नहीं करेंगे.
गॉविन कांप उठा। वह अपने अधीनस्थों के प्रति आकर्षित था, लेकिन वह एलियाना की बात सुने बिना नहीं जा सकता था। उन्हें एक-दूसरे की बात सुनना सीखने में काफी समय लगा और सबक उनके लिए कठिन थे।
एलियाना ने अपनी उंगलियाँ फैलाते हुए अपना हाथ उठाया। उसकी रगों में जादुई शक्ति उबलने लगी, लौ से पानी में बदलने लगी। उसका जादू उसके पिता की तरह अथाह नहीं था। एलियाना का जादू, जो उसे अपनी मां से विरासत में मिला था, रोजमर्रा की जरूरतों के लिए अधिक उपयुक्त था।
इलियाना ने दोहराया, "हम यह युद्ध नहीं जीतेंगे।" उसकी उंगलियों की जादुई रोशनी ने गेविन के चेहरे को रोशन कर दिया। "लेकिन हम इसे थोड़ा पीछे धकेल सकते हैं।" लगभग एक या दो घंटे में मैं घाटी के दूसरी ओर चला जाऊंगा।
एलियाना की उंगलियाँ मुट्ठी में बंध गईं। जादुई शक्ति अंदर चली गयी.
- इलियाना, आप किस बारे में बात कर रही हैं? यह पागलपन है,'' गॉविन ने भौंहें चढ़ा दीं। -यह आत्महत्या के समान है। जैसे ही आप उनके पक्ष में होंगे, इरावन के नौसैनिक आपको पकड़ लेंगे।
- बेशक वे तुम्हें पकड़ लेंगे। और चूँकि वह यहाँ है, मैं सीधे उसके पास खींच लिया जाऊँगा। वे मुझे एक स्वादिष्ट निवाला समझेंगे, वे मुझे एक दयनीय बंदी के रूप में देखेंगे, लेकिन इरावन के हत्यारे के रूप में नहीं।
"नहीं," गॉविन ने आदेश देते हुए और विनती करते हुए कहा।
"यदि आप इरावन को मार डालेंगे तो उसके राक्षस घबरा जायेंगे।" जबकि वे घाटे में हैं, उनके पिता की सेना के पास यहां आने का समय होगा। हम सेना में शामिल होंगे और एक साथ दुश्मन सेनाओं को नष्ट कर देंगे।
- एलियाना, आप कहते हैं "यह इरावन को मारने लायक है", जैसे कि यह आसान है। मत भूलो: वह वल्गा राजाओं में से एक है। भले ही उसके चौकीदार आपको उसके पास खींच कर ले जाएं, आपके पास एक उंगली उठाने का भी समय नहीं होगा, इससे पहले कि आप खुद को उसकी इच्छा के बंधन में बंधा हुआ पाएं।
इलियाना का दिल पसीज गया, लेकिन उसने खुद को जवाब देने के लिए मजबूर किया:
"इसीलिए..." उसके होंठ कांपने लगे, और वह तुरंत बात जारी रखने में असमर्थ हो गई, "इसीलिए मैं चाहती हूं कि आप मेरे साथ चलें।" यह अपने साथियों को लड़ने के लिए प्रेरित करने और उनके साथ कंधे से कंधा मिलाकर लड़ने से भी अधिक महत्वपूर्ण है।
गॉविन ने चुपचाप उसकी ओर देखा।
"मुझे तुम्हारी ज़रूरत है..." एलियाना ने अपने गालों पर बहते आंसुओं को नहीं पोंछा। "मुझे ध्यान भटकाने के लिए तुम्हारी ज़रूरत है।" आपकी मदद से, मुझे समय मिलेगा और मैं इरावन की आंतरिक सुरक्षा की परतों से पार पा सकूंगा।
और कल की लड़ाई भी उनके लिए समय हासिल करने की कोशिश होगी. इरावन का पहला निशाना गॉविन होगा। एक मानव योद्धा जो लंबे समय तक अंधेरे शासक की ताकतों का विरोध करने में कामयाब रहा जब किसी और ने ऐसा करने की हिम्मत नहीं की... योद्धा राजकुमार के लिए इरावन की नफरत केवल एलियाना के पिता के प्रति उसकी नफरत से प्रतिद्वंद्वी हो सकती थी।
गॉविन ने अपने चेहरे से आँसू पोंछे।
- एलियाना, उसे मारा नहीं जा सकता। यह बात तुमने स्वयं अपने पिता की वाणी से सुनी है।
"हाँ, मैंने सुना," उसने सिर हिलाया।
"और भले ही हम उसे फंसाकर काबू में कर लें..." गॉविन ने फिर से अपने शब्दों के बारे में सोचा। - आप खुद जानते हैं: हम युद्ध को केवल उन लोगों के कंधों पर डाल रहे हैं जो किसी दिन इन जमीनों पर शासन करेंगे।
इलियाना ने चुपचाप कहा, "यह युद्ध उस खेल में सिर्फ दूसरा कदम है जो प्राचीन काल में दुनिया के दूसरी तरफ शुरू हुआ था।"
"इसलिए मैं कहता हूं: यदि इरावन को रिहा कर दिया गया, तो निश्चित रूप से कोई न कोई उसके साथ युद्ध का उत्तराधिकारी होगा।" और देरी भी हमारे सैनिकों को कल के नरसंहार से नहीं बचाएगी।
"अगर हम कार्रवाई करने से इनकार करते हैं, तो इस युद्ध का उत्तराधिकारी कोई नहीं होगा।"
गॉविन की आंखों में संदेह था.
"अब भी," उसने दबाव डालना जारी रखा, "हमारा जादू कमजोर हो रहा है, और हमारे देवता हमें छोड़ रहे हैं।" सीधे शब्दों में कहें तो वे हमसे दूर भाग रहे हैं। हमारे सभी सहयोगी हमारे पिता की सेना में केंद्रित हैं। कोई अन्य नहीं हैं. लेकिन उनकी ताकत भी ख़त्म होती जा रही है. लेकिन शायद जब तीसरे चरण का समय आएगा... अन्य खिलाड़ी सामने आएंगे। शायद उस समय फ़े और ह्यूमन, हमारी तुलना में अधिक शक्ति से संपन्न, कंधे से कंधा मिलाकर लड़ेंगे। शायद वे इस युद्ध को हमेशा के लिए ख़त्म करने का कोई रास्ता ढूंढ लेंगे। और इसलिए, गेविन, कल हम लड़ाई हार जायेंगे। भोर होते ही हमारे मित्र युद्धभूमि में मर जायेंगे। और हम ध्यान भटकाने वाली चाल का उपयोग करेंगे और इरावन को कुछ समय के लिए खेल से बाहर कर देंगे। एरिलिया के भविष्य के लिए.
गॉविन ने अपने होंठ भींचे। उसकी नीलमणि आँखें चौड़ी हो गईं।
इलियाना ने टूटी आवाज में कहा, "इस बारे में किसी को पता नहीं चलना चाहिए।" -अगर हम सफल भी हो जाएं, तो भी अपने कार्यों के बारे में किसी को एक शब्द भी नहीं बताएंगे।
गॉविन के माथे पर झुर्रियों का मतलब था कि उसे अभी भी संदेह है।
"एक शब्द भी नहीं," एलियाना ने उसका हाथ दबाते हुए फुसफुसाया।
वह ऐसे चिल्लाया मानो दर्द में हो, लेकिन सिर हिलाया।
हाथ में हाथ डाले, वे पहाड़ों से घिरे अंधेरे की ओर दौड़ पड़े। अँधेरे शासक के हड्डी के ढोल ऐसे गरज रहे थे मानो वे लोहे के हथौड़ों की मार झेलने वाली निहाई बन गए हों। शीघ्र ही उनकी दहाड़ मरते हुए सैनिकों की चीखों में दब जायेगी। शीघ्र ही स्थानीय खेत रक्त की धाराओं से भर जायेंगे।
गेविन ने कहा, "आपकी योजना सफल होने के लिए, आपको बिना देर किए चले जाना चाहिए।"
उसकी नजर नजदीक के तंबू पर पड़ी. कोई अलविदा नहीं. कोई अंतिम शब्द नहीं.
"मैं होल्डरेन को कमान संभालने का आदेश दूंगा।" उसे सैनिकों से कहने के लिए कुछ मिलेगा।
एलियाना ने सिर हिलाया, और इतना ही काफी था। गॉविन ने अपना हाथ छुड़ाया और पास के तंबू की ओर चल दी। वहाँ उनके घनिष्ठ मित्र और सबसे विश्वसनीय कमांडर ने अपनी नई पत्नी के साथ अपने अंतिम शांतिपूर्ण घंटे बिताए।
इलियाना ने उसकी देखभाल नहीं की. वह फिर से, अनगिनत बार, घाटी के दूसरे छोर पर अंधेरे की ओर मुड़ गई। इलियाना ने कसम खाई कि अंधेरा भी उसे देख रहा था। राजकुमारी के संवेदनशील कानों ने चक्की के पत्थरों की चरमराहट को पकड़ लिया। इरावन के राक्षसों ने जहर से फिसलन वाले अपने पंजों को तेज कर दिया।
उसने धुएँ के आवरण से ढँकी हुई अपनी आँखें आकाश की ओर उठायीं। लेकिन हवा ने एक पल के लिए कीचड़ भरी परतों को बिखेर दिया, जिससे तारों का कालीन दिखाई देने लगा।
उत्तर के भगवान के सितारे सीधे उसके ऊपर चमक रहे थे। शायद यह वर्तमान युग में इन ज़मीनों के लिए मेला का विदाई उपहार था। या शायद एलियाना के प्रति कृतज्ञता का संकेत। एक विदाई संकेत.
टेरासेन और एरिलिया के नाम पर, एलियाना घाटी के दूसरी ओर अनन्त अंधकार में जाने के लिए तैयार थी। साहसी योजना ने समय प्राप्त करने का वादा किया।
घाटी से धुएँ का गुबार आसमान की ओर उठा। इलियाना ने उसके साथ अपनी आखिरी प्रार्थना भेजी, जो दूर के वंशजों को संबोधित थी, जिनके कंधों पर उसने अपने समय का बोझ डाला था। वह नहीं जानती थी कि क्या वे एरिलिया को बचा पाएंगे, या क्या यह राहत उनके साथ ही ख़त्म हो जाएगी। लेकिन वह जो करने जा रही थी उसके लिए उसके अजन्मे वंशज उसे माफ कर देंगे।
भाग एक
अग्नि धारण करने वाला
अध्याय 1
अपने दुखते पैर को खींचते हुए एलिडा लोशेन खड़ी जंगली ढलान पर संघर्ष करती हुई आगे बढ़ी। हर साँस उसका गला जला देती थी।
पैरों के नीचे गीली पत्तियाँ सरसरा रही थीं, जो गूंगे जंगल की ज़मीन को घनी तरह से ढँक रही थीं। लेकिन पत्तों के बीच भूरे पत्थर छिपे हुए थे, जिससे चढ़ाई खतरनाक हो गई थी। लेकिन विशाल बांज की निचली शाखाएँ अभी भी बहुत ऊँची थीं। यदि आप गिरने लगेंगे तो आप उसे पकड़ नहीं पाएंगे। एलीड ने यह सोचकर खुद को सांत्वना दी कि गिरने से उसके उतरने की गति तेज हो जाएगी। इन्हीं विचारों के साथ वह चट्टानी पहाड़ी की चोटी पर रेंगती रही। वह रेंगती रही, इसे कहने का कोई और तरीका नहीं है, क्योंकि लंबे समय तक भटकने से थका हुआ उसका अपंग पैर गंभीर रूप से दर्द करने लगा था। फिर मुझे घुटनों के बल रेंगना पड़ा.
जहाँ भी आप देखते थे, आपकी नज़र जंगली पहाड़ियों पर पड़ती थी, और पेड़ स्वयं एक अंतहीन पिंजरे की सलाखों की तरह लग रहे थे।
और इसी तरह - लगातार कई हफ्तों तक। लगभग एक महीने पहले, मैनन ब्लैकबीक और स्क्वाड ऑफ़ थर्टीन की चुड़ैलें उसे जंगली जंगल में ले आईं। कमांडर-इन-चीफ ने एलीड को आदेश दिया कि वह खोई हुई रानी, बड़ी और शक्तिशाली, को खोजने के लिए उत्तर की ओर जाए और सेलीन सार्डोटिन को, चाहे वह कोई भी हो, ढूंढे। इस तरह, एलीड कल्टेना रोम्पायर का अपना कर्ज चुकाने में सक्षम होगी, जिसने अपनी जान की कीमत पर उसे बचाया।
अब भी, एलीड के सपने मोराथ में अनुभव की गई भयावहता की छवियों से भरे हुए थे। उसने सपना देखा कि सैनिक उसे एक गहरी कालकोठरी में खींचने की कोशिश कर रहे थे ताकि एक भयानक क्रिस्टल उसमें प्रत्यारोपित किया जा सके। ऐसे क्रिस्टल से वाल्जियन राक्षसों की संतानें पैदा हुईं। एलीड ने एक भयानक नरसंहार का सपना देखा था जिसे कमांडर-इन-चीफ मैनन ने उसे मुक्त करने के लिए कालकोठरी में आयोजित किया था। और निश्चित रूप से, उसने कल्टेना रोमपिर का सपना देखा - एक अजीब महिला जो अपार शक्ति से संपन्न थी। कल्टेना के हाथ की त्वचा के नीचे एक काला पत्थर लगा हुआ था, जिसे उसने एलीड को दिया और उसे पत्थर को सेलेन सार्डोटिन के पास ले जाने का निर्देश दिया।
और फिर कल्टेना ने मोराथ को धुआंधार खंडहरों में बदल दिया।
एलीड ने एक गंदा, कांपता हुआ हाथ उठाया और चमड़े के कवच की छाती की जेब को महसूस किया जो अभी भी उसके कपड़ों के रूप में काम करती थी। कल्टेना का पत्थर वहीं पड़ा था. एलीड ने सोचा कि वह उसकी धड़कन का पता लगा सकती है, जो उसके बुखार से धड़कते दिल के अनुरूप नहीं थी।
सूरज की रोशनी, पेड़ों के हरे मुकुटों के माध्यम से प्रवेश करते हुए, धुंधली हो गई और उतनी तीखी नहीं रही। हर जगह गर्मी अपने रंग में आ गई है और इसके साथ ही प्रचंड गर्मी भी आ गई है। सबसे महँगी चीज़ है पानी.
सामान्य तौर पर, उसकी यात्रा की शुरुआत से ही ऐसा था, लेकिन अब एलीड का हर दिन और यहां तक कि उसका जीवन भी दूसरे स्रोत पर निर्भर था।
सौभाग्य से, ज़ाडुबेली वन में जलधाराएँ और नदियाँ बहुतायत में थीं। उन्हें पहाड़ों की बर्फ़ की चोटियाँ खिलाती थीं, जो अंततः तपते सूरज के नीचे पिघल गई थीं। हालाँकि, सभी पानी पीने के लिए उपयुक्त नहीं था, जैसा कि एलीड ने कड़वे अनुभव से सीखा था।
एक स्थिर तालाब से शराब पीने के बाद, वह पूरे तीन दिनों तक जीवन और मृत्यु के बीच संतुलन बनाती रही। एलीड को बीमार महसूस हुआ और उसे बुखार हो गया। लगातार तीन दिनों तक वह इतनी ज़ोर से काँप रही थी कि उसकी हड्डियाँ लगभग टूट गईं। इन सभी दिनों में वह निराशा से उबरकर चुपचाप रोती रही। एलीड को सबसे ज्यादा डर इस बात का था कि वह एक सुदूर स्थान पर, अंतहीन जंगल के बीच में अकेली मर जाएगी और किसी को पता भी नहीं चलेगा।
और उसकी छाती की जेब में रखा पत्थर दूसरे दिल की तरह धड़कता रहा। उसकी फुसफुसाहट ने एलीड के भ्रमित सपनों को भर दिया। पत्थर ने उसके लिए अजीब भाषाओं में लोरी गाई। यह संभव नहीं है कि कोई भी व्यक्ति ऐसे शब्द बोल सके.
जब उसका बुखार उतर गया, तो पत्थर की फुसफुसाहट भी बंद हो गई, लेकिन एलीड ने जो सुना उसके बारे में सोचती रही। किसी कारण से उसे ऐसा लगा कि अधिकांश लोग, ऐसे शब्द सुनकर, बस मर जायेंगे।
तो फिर वह उत्तर में क्या लाती है: देवताओं का उपहार या अभिशाप? और क्या यह सेलीन सार्डोटिन जानती है कि काले पत्थर को कैसे संभालना है?
एलीड को कल्टेना के बिदाई वाले शब्द याद आए: "उसे बताएं कि इस चाबी से आप कोई भी दरवाजा खोल सकते हैं।" आराम करते समय एलिडा अक्सर चमचमाते काले पत्थर को देखती थी। सिवाय इसके कि यह बिल्कुल भी चाबी जैसा नहीं लग रहा था। बस पत्थर का एक टुकड़ा, और खुरदुरे किनारों वाला भी। शायद कल्टेना की बातें एक तरह की पहेली थीं जिसे केवल सेलेना ही सुलझा सकती थीं।
एलीड ने उड़ान भरी और काफ़ी हल्के बैग को खोल दिया। पिछले सप्ताह खाद्य आपूर्ति समाप्त हो गई। तब से वह जामुन खा रही हैं. वे सभी उसके लिए अपरिचित थे, लेकिन उसकी नानी फिनुला की हिदायतें याद आ गईं। उसने एलीड को सिखाया: अपरिचित जामुन को अपने मुंह में डालने से पहले, आपको उन्हें अपनी हथेली पर रगड़ना होगा और संवेदनाओं की प्रतीक्षा करनी होगी।
उसे मिले लगभग सभी जामुन चिंता का कारण नहीं बने।
हर बार जब वह खाने योग्य जामुनों से लदी झाड़ियों के सामने आती, तो एलिडा भरपेट खाती और उसके बाद ही उन्हें एक बैग में इकट्ठा करना शुरू कर देती। जामुन के रस ने उसे गुलाबी और नीले धब्बों से ढक दिया। उसकी एक बार सफेद शर्ट, जिसमें एलिडा ने जामुन उठाए थे, वही बन गई।
पिछले संग्रह से उसके पास केवल मुट्ठी भर ही बचा है, जिसे तब तक बढ़ाने की जरूरत है जब तक कि उसे एक नई झाड़ी का सामना न करना पड़े।
भूख से उसका पेट ऐंठने लगा, लेकिन एलीड ने केवल आधा ही खाया। यदि वह भाग्यशाली है, तो रात को सोने से पहले उसे ढेर सारे जामुन मिलेंगे।
वह शिकार करना नहीं जानती थी। एलीड किसी जीवित प्राणी को पकड़ने, फिर उसकी गर्दन तोड़ने या पत्थर से उसका सिर कुचलने के विचार से ही भयभीत हो गई थी... नहीं, भूख अभी तक उसे मारने के लिए तैयार होने की स्थिति तक नहीं पहुंची थी।
शायद वह अपनी माँ की गुप्त विरासत के बावजूद, ब्लैकबीक कबीले से बिल्कुल भी नहीं है।
एलीड ने अपनी उंगलियों को चाटा, चिपचिपे बेरी के रस और गंदगी को साफ किया, फिर अपने कठोर पैरों पर खड़ी हो गई। बीमार और स्वस्थ दोनों ही लगातार चलने से भनभना रहे थे। एलीड समझ गई कि वह भोजन के बिना अधिक समय तक जीवित नहीं रह पाएगी। मैनन ने उसे पैसे मुहैया कराए, लेकिन यात्री ने गांवों में प्रवेश करने या शिकार की आग के पास जाने की हिम्मत नहीं की, जिसे उसने अपनी यात्रा के दौरान एक से अधिक बार देखा था।
नहीं। वह मानवीय "दया" और मानवीय "दया" को काफी देख चुकी थी। एलीड को उसके नग्न शरीर पर पहरेदारों की कामुक निगाहें हमेशा याद रहेंगी। वह यह भी जानती थी कि उसके चाचा ने उसे ड्यूक ऑफ पेरांग्टन को क्यों बेच दिया।
दर्द से कराहते हुए, एलीड ने बैग को अपने कंधों पर फेंक दिया और पत्थरों और पेड़ों की जड़ों के बीच रास्ता चुनते हुए ढलान से नीचे उतरने लगी।
अगर उसने कहीं गलत मोड़ ले लिया तो क्या होगा? और वैसे भी, उसे कैसे पता चलेगा कि वह पहले ही टेरासेन सीमा पार कर चुकी है? एलिडा को उत्तर नहीं पता था। और टेरासेन रानी की तलाश कैसे करें?
इन विचारों ने चीज़ों को और भी बदतर बना दिया। इच्छाशक्ति के प्रयास से उन्हें एक तरफ धकेलते हुए, एलीड आगे बढ़ गया। वह छाया में रहने की कोशिश करती थी और धूप वाले क्षेत्रों में कम ही जाती थी। वहां गर्मी के अलावा कुछ भी नहीं था और इससे उसकी प्यास और भी बढ़ गई। इससे पहले कि अंधेरा हो जाए, तुम्हें पानी ढूंढना होगा। शायद पानी जामुन से भी अधिक महत्वपूर्ण है।
पहाड़ी की तलहटी में उतरने के बाद, एलीड ने खुद को पेड़ों और पत्थरों की एक वास्तविक भूलभुलैया में पाया। लेकिन यहाँ कुछ और भी था - सूखी नदी का तल। यह पहाड़ियों के बीच घूमता हुआ उत्तर की ओर बढ़ रहा था। एलीड ने राहत की सांस ली। धन्यवाद, एनीइट। बुद्धिमान कर्मों की देवी ने फिर भी उसका ध्यान नहीं छोड़ा।
एलीड ने फैसला किया: अब वह जब तक संभव हो नदी के किनारे-किनारे चलेगी, और फिर...
उसे न जाने कैसे कुछ अजीब सा महसूस हुआ। यह विचित्रता गंधों, ध्वनियों या चित्रों में नहीं थी। पेड़ों की चोटियों से अभी भी सूरज की रोशनी आ रही थी, और पत्थरों के आसपास की धरती से अभी भी ह्यूमस की गंध आ रही थी। और पत्तों की सरसराहट में कुछ भी असामान्य नहीं पाया गया।
और फिर भी कुछ ऐसा हुआ, मानो वह एक विशाल जाली पर अपनी उंगली फिरा रही हो और अचानक एक धागे में फंस गई हो। एलीड अनैच्छिक रूप से सिकुड़ गया।
फिर जंगल की सारी आवाज़ें और सरसराहटें थम गईं।
एलीड ने पहले पहाड़ियों को ध्यान से देखा, फिर सूखी नदी के तल को। निकटतम ढलान पर एक पुराना ओक का पेड़ उग आया। इसकी जड़ें घास के आवरण के ऊपर उभरी हुई थीं और नदी के तल की ओर आगे तक फैली हुई थीं, जिससे एक काईदार मेहराब जैसा दिखता था।
खड़े होने के बाद, एलीड वहां चला गया। प्रत्येक कदम दुखते पैर में आक्रोश से गूंज उठा। जब पहली गड़गड़ाहट सुनाई दी तो एलीड लगभग जड़ों के शिखर पर पहुंच चुका था।
नहीं, गड़गड़ाहट नहीं. यह एक परिचित आवाज़ थी जो उसे सपनों और हकीकत में परेशान करती थी।
शक्तिशाली झिल्लीदार पंखों का प्रहार। ड्रेगन. खतरनाक जीव, लेकिन उनकी पीठ पर आयरनटूथ कबीले की और भी अधिक खतरनाक चुड़ैलें हैं, जिनकी धारणा स्वयं पंख वाले प्राणियों की तरह ही त्रुटिहीन रूप से तेज है।
एलीड ने जड़ों की उलझन के नीचे छिपने की जल्दी की। इसी बीच ड्रैगन के पंखों की आवाज तेज हो गई. जंगल में कब्रिस्तान जैसा सन्नाटा छा गया। शाखाएँ और पत्थर एलीड की हथेलियों में गड़ गए, उसके घुटने पथरीली ज़मीन से टकरा रहे थे। उसने सचमुच खुद को जमीन और जड़ों के बीच की संकरी जगह में दबा लिया। अवलोकन के लिए जड़ों के पैटर्न में केवल संकीर्ण अंतराल ही बचे थे।
पंखों का एक फड़फड़ाना - और तुरंत अगला। वे इतने सुसंगत थे कि जंगल के निवासी उन्हें एक साधारण प्रतिध्वनि मान सकते थे। लेकिन एलीड तुरंत समझ गया: दो चुड़ैलें उड़ रही थीं।
मोराथ में अपने समय के दौरान, उन्होंने आयरनटीथ के जीवन की विशिष्टताओं के बारे में बहुत सारी जानकारी एकत्र की। चुड़ैलों को अपने रैंकों के आकार को गुप्त रखने का आदेश दिया गया था। वे त्रुटिहीन दर्पण क्रम में उड़े, और इसलिए उन्हें देखने वालों के कानों को ऐसा लग सकता है कि केवल एक ड्रैगन उड़ रहा था।
लेकिन ये दोनों, जो भी थे, लापरवाही से उड़ गए। या अमर और बेहद खतरनाक प्राणियों के लिए यथासंभव लापरवाही से। शायद वे निचले स्तर के कोवेन से हैं। या हो सकता है कि वे टोह लेने के लिए उड़ गए हों।
"या वे किसी का शिकार कर रहे हैं," एलीड के सिर में धीमी आवाज फुसफुसाई।
उसने खुद को और भी मजबूती से जमीन पर दबा लिया। दाँतेदार जड़ें उसकी पीठ में घुस गईं, लेकिन एलीड देखता रहा।
और जब अजगर का विशाल शरीर पेड़ों के ठीक ऊपर उड़ गया तो उसने बमुश्किल खुद को चीखने से रोका। पत्तियाँ जोर-जोर से सरसराने लगीं। अंत में एक घुमावदार पंजे वाला एक पतला झिल्लीदार पंख, जहर से चिपचिपा, सूरज में चमक रहा था।
दिन के उजाले में चुड़ैलें बहुत कम उड़ती थीं। इसका मतलब है कि उनका शिकार मिशन विशेष महत्व का था।
एलीड तब तक मुश्किल से सांस ले सका जब तक कि पंखों की धड़कन कम नहीं होने लगी। ड्रेगन उत्तर की ओर फ़ेरियन बेसिन की ओर उड़ गए। मनोना के अनुसार, वहाँ उनकी वायु सेना का दूसरा भाग था।
एलीड ने तब तक इंतजार किया जब तक जंगल फिर से सामान्य आवाज़ों से भर नहीं गया, और उसके बाद ही बाहर निकलने का फैसला किया। उसका पूरा शरीर सुन्न हो गया था. मेरे हाथ और पैर हिलाने की कोशिशों के परिणामस्वरूप तीव्र दर्द हुआ। अपने दाँत पीसते हुए, एलीड ने पहले अपने पैर फैलाए, फिर अपनी बाहें फैलाईं, और फिर अपने डरे हुए कंधों को हिलाया।
यह यात्रा कभी ख़त्म नहीं होगी. एलीड अपने सिर पर एक विश्वसनीय छत और गर्म भोजन के लिए कुछ भी देगी। भले ही यह केवल एक रात के लिए हो, लेकिन शायद यह जोखिम के लायक है?
वह सूखी नदी के किनारे आगे बढ़ी, लेकिन उसके पास दो कदम भी चलने का समय नहीं था कि उसे फिर से एक अजीब सी अनुभूति हुई, जिसे अनुभूति भी नहीं कहा जा सकता था। यह ऐसा था जैसे किसी गर्म महिला के हाथ ने उसके कंधे को दबाया हो और उसे रुकने के लिए कहा हो।
आसपास का घना जंगल जीवन से भरपूर था। लेकिन एलीड जानती थी कि उसने इस एहसास की कल्पना नहीं की थी। उसे खतरे के बारे में, और संभवतः, चेतावनी दी गई थी।
चेतावनी चुड़ैलों, ड्रेगन या जंगल के जानवरों पर लागू नहीं होती। एलीड को लगा कि कोई उसे देख रहा है। और न केवल देखता है, बल्कि अनुसरण भी करता है।
एलीड ने चुपचाप वह लड़ाकू चाकू निकाला जो मैनन ने उसे विदाई के समय दिया था। यह अफ़सोस की बात है कि डायन ने उसे मारना नहीं सिखाया।
लोर्कन साल्वातिर को इन शापित ड्रेगन से भागने के लिए मजबूर हुए दो दिन हो गए हैं।
वह स्वयं ड्रेगन पर क्रोधित नहीं था। वे अपनी मर्जी से नहीं उड़े. लेकिन जब वह अंधेरे की आड़ में उनके वन शिविर में दाखिल हुआ तो उनकी जादूगरनी मालकिनें बहुत क्रोधित हो गईं। उसने तीन रक्षकों को मार डाला ताकि न तो चुड़ैलें और न ही ड्रेगन चिंतित हों। चौथे को पूछताछ के लिए जंगल में खींच लिया गया।
उसे एक गुफा मिली, काफी गहरी, जहां अगर आप चिल्लाएंगे नहीं तो बाहर से कोई आपकी आवाज नहीं सुनेगा। और सबसे पहले पीली टांगों वाली चुड़ैल जोर-जोर से चिल्लाई। उन्हें मनाने में दो घंटे लग गए, जिसके बाद वह लोर्कन को गाने से खुश करने के लिए तैयार हुईं।
तो, महाद्वीप पर कब्ज़ा दो वायु सेनाओं के बल द्वारा किया जाना था: एक मोराथ में स्थित था, और दूसरा फेरियन ट्रेंच में था। येलोफ़ुट को ड्यूक ऑफ़ पेरांग्टन की शक्ति के बारे में कुछ भी पता नहीं था। बंदी चुड़ैल को यह भी नहीं पता था कि लोर्कन वार्ड की शेष दो चाबियों का शिकार कर रहा था। उनका भाई पहले से ही लोर्कन के गले में एक लंबी चेन से लटका हुआ था। पत्थर के तीन टुकड़े, वार्ड के उन शापित गेटों से काटे गए। प्रत्येक कुंजी में अविश्वसनीय, भयानक शक्ति थी। और जब तीनों वर्ड कुंजियाँ पास-पास होंगी... तो वे दुनियाओं के बीच के द्वार खोलने में सक्षम होंगी। उनकी शक्ति से आप इन दुनियाओं को नष्ट कर सकते हैं या वहां की सेनाओं को अपनी मदद के लिए बुला सकते हैं। हालाँकि, कुंजी ने और भी अधिक भयानक संभावनाएँ प्रदान कीं।
लोर्कन ने डायन को शीघ्र मृत्यु दे दी। तब से, उसकी बहनें उसकी तलाश कर रही हैं।
एक खड़ी पहाड़ी पर झाड़ियों में छुपे लोर्कन ने लड़की को जड़ों के जाल के नीचे से निकलते देखा। उसने सबसे पहले खुद को छिपा लिया और उड़ते हुए ड्रेगन से छिपते हुए शोरगुल और अनाड़ीपन से उसकी बात सुनी। जो चीज़ उसे अनाड़ी बनाती थी वह थी उसका विकलांग पैर।
भगोड़ा छोटा और नाजुक था। पहली नज़र में, वह एक किशोर लड़की लगती है जिसे अभी-अभी मासिक धर्म आया है। लेकिन नहीं: टाइट-फिटिंग कवच के नीचे, बड़े, बिल्कुल भी लड़कियों जैसे स्तन दिखाई नहीं दे रहे थे।
लोर्कन तुरंत अजनबी की पोशाक से प्रभावित हो गया: बिल्कुल वही कवच जो येलोफुट और अन्य सभी चुड़ैलों पर कब्जा कर लिया था। हालाँकि, यह लड़की एक तरह के लोगों में से एक थी।
फिर उसने उसकी काली आँखों को ध्यान से जंगल का निरीक्षण करते हुए देखा। बहुत परिपक्व और अनुभवी आंखें, जैसी आप किशोरों में नहीं देखतीं। वह अठारह साल या उससे भी अधिक उम्र की है। पीला चेहरा गंदा और क्षीण था। ऐसा लगता है कि लड़की कई दिनों से भोजन की तलाश में जंगल में घूम रही थी। उसके हाथ में रखा लड़ाकू चाकू कांपने लगा। सबसे अधिक संभावना है, उसके पास कोई हथियार ही नहीं था।
लोर्कन छिपा रहा, अजनबी को देखता रहा। और लड़की ने ध्यान से आसपास की पहाड़ियों, सूखी नदी के तल और पेड़ों के मुकुटों को देखा।
ऐसा लग रहा था जैसे उसे किसी तरह उसकी उपस्थिति के बारे में पता था।
दिलचस्प। जब लोर्कन छिपा हुआ था, तो उसे ढूंढने वाले लोगों की संख्या उंगलियों पर गिनी जा सकती थी।
उसने देखा कि वह अजीब लड़की तनाव में थी। जल्द ही उसने परीक्षा समाप्त कर ली, चुपचाप आह भरी और आगे बढ़ गई। उस जगह से दूर जहां लोर्कन छिपा हुआ था।
वह बुरी तरह लंगड़ा कर चलने लगी और उसने अपना पैर भी खींच लिया। संभवत: जंगल में घूमते समय उसने खुद को चोट पहुंचायी।
लड़की की चोटी उसके कंधे के बैग से टकराई। उसके रेशमी बाल लगभग लोर्कन के समान रंग के थे। नहीं, शायद अधिक गहरा। ताराहीन रात के समान काली.
बदलती हवा उसकी खुशबू लेकर आई। लोर्कन ने इसे न केवल अपनी नाक के माध्यम से, बल्कि अपने अपवित्र पिता से विरासत में मिली अपनी पूरी इंद्रिय के साथ ग्रहण किया। अब पाँच सौ से अधिक वर्षों से, इस प्रवृत्ति ने उन्हें अपने विरोधियों को पहचानने और उनका मूल्यांकन करने में मदद की है।
गंध मानवीय थी. हालाँकि, स्पष्ट रूप से मानव...
वह उस गंध को जानता था। पिछले कुछ महीनों में, उसने काफी संख्या में ऐसे जीवों को मार डाला था जिनकी गंध एक जैसी थी।
शायद यह इतना आसान नहीं है. इस लड़की को कहीं से देवताओं का उपहार मिला। उससे जानकारी झाड़ना ज़रूरी होगा. अभी नहीं, लेकिन जब वह इसका बेहतर अध्ययन करेगा। अपनी कमजोरियों को जानती है.
लोर्कन चुपचाप झाड़ियों से बाहर आ गया। एक लड़की जिस पर राक्षस का साया था वह सूखी नदी के किनारे लंगड़ाते हुए चल रही थी। उसने चाकू को छड़ी की तरह पकड़ रखा था. ये वे चुड़ैलें नहीं हैं जिन्होंने विरोध करने की कोशिश की। आश्चर्यजनक।
लोर्कन शिकार करने गया।
सारा जे. मास
तूफानों का साम्राज्य
तमारा रिडज़िंस्की को समर्पित - मेरी रक्षक, परी गॉडमदर और चमकते कवच में योद्धा। पहले पन्ने से शुरू करके इस श्रृंखला की पुस्तकों की सफलता पर विश्वास करने के लिए धन्यवाद
तूफानों का साम्राज्य
कॉपीराइट © सारा जे. मास, 2016
सर्वाधिकार सुरक्षित
यह संस्करण ब्लूम्सबरी यूएसए और सिनोप्सिस लिटरेरी एजेंसी के साथ व्यवस्था द्वारा प्रकाशित किया गया है
इगोर इवानोव द्वारा अंग्रेजी से अनुवाद
इल्या कुचमा का सीरियल डिज़ाइन
कवर डिज़ाइन सर्गेई शिकिन और एकातेरिना प्लैटोनोवा द्वारा
यूलिया कटाशिंस्काया द्वारा बनाया गया नक्शा
© आई. इवानोव, अनुवाद, 2017
© रूसी में संस्करण, डिज़ाइन। LLC "पब्लिशिंग ग्रुप "अज़बुका-अटिकस", 2017 पब्लिशिंग हाउस AZBUKA®
सूरज काले पहाड़ों की कांटेदार ढलानों के पीछे डूब गया, और हड्डी के ड्रम तुरंत गड़गड़ाने लगे। उनकी बकझक अब भी जारी थी.
राजकुमारी एलियाना गैलाथिनिया का शिविर तम्बू एक चट्टानी कगार पर खड़ा था, जो शुष्क हवाओं के लिए खुला था। पूरे दिन वह अपने भयानक शत्रु - अंधेरे शासक - की आने वाली सेनाओं पर नज़र रखती रही। उसकी सेना काली लहरों में पहाड़ी दर्रों से होकर गुज़री। सूर्यास्त के बाद, आसपास की ढलानें और घाटी आग के चमकीले धब्बों से जगमगा उठीं। यह दृश्य कुछ-कुछ तारों भरे आकाश की याद दिलाता था।
उनमें से बहुत सारे हैं - ये आग। घाटी के उसके किनारे से कहीं अधिक।
एलियाना को अपनी मानव सेना की प्रार्थना सुनने के लिए तीव्र भय सुनने के उपहार की आवश्यकता नहीं थी। कुछ ने ज़ोर से प्रार्थना की, कुछ ने चुपचाप। उसने स्वयं कई बार देवताओं की ओर रुख किया, हालाँकि वह जानती थी कि कोई उत्तर नहीं मिलेगा।
एलियाना को कभी नहीं लगा कि वह मर सकती है, और अपने मूल टेरसेन की हरी चट्टानों से बहुत दूर। और उसने अपने दुश्मन के राक्षसों द्वारा खाए जाने के भाग्य के बारे में भी कभी नहीं सोचा था (और यह जिंदा जलाए जाने से भी बदतर है)।
यदि ऐसा हुआ, तो कोई भी टेरासेन राजकुमारी की मृत्यु के बारे में बताते हुए समाधि स्थल नहीं लगाएगा। न तो उन्हें और न ही उनके साथियों को ऐसा सम्मान दिया जाएगा।'
"यह आपके आराम करने का समय है," तंबू से एक कर्कश पुरुष आवाज सुनाई दी।
इलियाना घूमी, उसके चांदी के बाल लहरा रहे थे, उसके चमड़े के कवच के तराजू से चिपके हुए थे। गॉविन ने नीचे एकत्रित दोनों सेनाओं की स्थिति को गंभीर रूप से देखा। बहुत जल्द विभाजन रेखा के रूप में काम करने वाली संकीर्ण काली पट्टी का अस्तित्व समाप्त हो जाएगा।
लेकिन मैं केवल आराम के बारे में ही सपना देख सकता था। गेविन ने स्वयं, तंबू में सेवानिवृत्त होने के बाद, अपना कवच नहीं हटाया। उन्होंने जो सैन्य परिषद बुलाई थी वह अभी हाल ही में समाप्त हुई है। सैन्य नेता कार्ड छीनकर तितर-बितर हो गए, लेकिन उनके दिलों में आशा नहीं थी। एलियाना ने उनके डर और निराशा को महसूस किया।
गेविन लगभग चुपचाप पास आया। दक्षिणी पहाड़ों और रेगिस्तानों में वर्षों तक भटकते रहने ने उन्हें मूक गति की कला सिखाई। इलियाना ने दुश्मन की अनगिनत आग के धधकते बिंदुओं को देखना जारी रखा।
"आपके पिता की शक्तियाँ अभी भी हस्तक्षेप कर सकती हैं," गॉविन ने कर्कश आवाज में कहा।
व्यर्थ आशाएँ. एलियाना की अमर सुनवाई ने तंबू में लगातार कई घंटों तक चल रही गरमागरम बहस के हर शब्द को पकड़ना संभव बना दिया।
इलियाना ने कहा, "घाटी मौत का जाल बन गई है।"
लेकिन वह ही थी जो उन्हें यहां ले आई।'
गेविन चुप था.
"थोड़ा सा और, और नीचे सब कुछ खून से लथपथ हो जाएगा," उसने जारी रखा।
पास खड़ा सेनापति एक शब्द भी नहीं बोला। यह गॉविन से बहुत भिन्न था। और आँखों में - पूर्व बेलगाम शक्ति की चिंगारी नहीं। उसके भूरे बाल घने बालों में लटक रहे थे। इलियाना को अब याद नहीं कि आखिरी बार उन दोनों ने कब खुद को धोया था।
गॉविन उसकी ओर मुड़ा। उसकी दृष्टि ईमानदार, मूल्यांकन करने वाली थी। वे लगभग एक साल पहले उसके पिता के कक्ष में मिले थे। तब एलियाना को ऐसा लगा जैसे उसकी निगाहें उसे नंगा कर रही हों। लगभग एक साल पहले, लेकिन यह अनंत काल जैसा लगता है।
किसी और वक़्त। एक और दुनिया। पृथ्वी अभी भी प्रकाश और पक्षियों के गायन से भरी हुई थी। और जादू अभी तक इरावन और उसके योद्धाओं की उभरती छाया के नीचे कांपना शुरू नहीं हुआ था। मैं जानना चाहूंगा कि महाद्वीप के दक्षिण में इस नरसंहार की समाप्ति के बाद ओरिन्थ कितने समय तक जीवित रहेगा। इरावन उनकी राजधानी का विनाश कैसे शुरू करेगा? पहाड़ पर अपने पिता के शानदार महल से? या फिर वह सबसे पहले शाही पुस्तकालय को जला देगा, जहां कई सदियों का ज्ञान संग्रहित है? और फिर वह लोगों को जलाना शुरू कर देगा.
गेविन ने कहा, "भोर होने में अभी भी समय है।" एलियाना ने अपने एडम के सेब को हिलते हुए देखा। - आप अभी भी यहां से भाग सकते हैं।
"दर्रे पार करने से पहले हम टुकड़े-टुकड़े कर दिए जाएंगे।"
"यह हमारे बारे में नहीं है," गेविन ने समझाया। - अकेले आपके बारे में।
आग की चमक ने उसके चेहरे को बेस-रिलीफ जैसा बना दिया।
"मैं इन लोगों को नहीं छोड़ूंगी," एलियाना ने गॉविन की उंगलियों के साथ अपनी उंगलियों को जोड़ते हुए आपत्ति जताई। - और आप।
उसके चेहरे पर एक भी मांसपेशी नहीं हिली।
- कल को टाला नहीं जा सकता. और कल का नरसंहार भी. मैं जानता हूं: तुमने दूत की बातें सुन लीं। एग्नेल स्वयं बूचड़खाना बन गया। हमारे उत्तरी वाले चले गए हैं। तुम्हारे पिता की सेना अभी भी बहुत दूर है. सूरज के सचमुच उगने से पहले ही हम मर जायेंगे।
- किसी दिन हम सभी किसी न किसी तरह मर जाएंगे।
- नहीं। “गेविन ने अपनी उंगलियाँ भींच लीं। - मैं मर जाउंगा। और ये नीचे के लोग भी हैं: तलवार से या बुढ़ापे से। परन्तु आप...
गॉविन की नज़र उसके नुकीले कानों पर पड़ी, जो उसके पिता की विरासत का एक प्रमाण था।
-आप सैकड़ों साल जी सकते हैं. हजारों. इस अवसर को किसी निराशाजनक लड़ाई के लिए मत गँवाओ।
"मैं कायर बनकर शर्म के बोझ तले एक हजार साल जीने के बजाय कल मरना पसंद करूंगा।"
गेविन ने फिर से नीचे घाटी की ओर देखा। आपकी सेना पर - इरावन की भीड़ के खिलाफ आखिरी गढ़।
"अपने पिता की सेना में जाओ और वहां से लड़ो," उसने उदास होकर सुझाव दिया।
इलियाना ने निगल लिया:
- इससे कोई मदद नहीं मिलेगी.
गॉविन आश्चर्य से उसकी ओर मुड़ा।
“मेरे पिता की ताकत ख़त्म होती जा रही है,” उसने स्वीकार किया। "अंतिम थकावट से पहले केवल कुछ ही दशक बचे हैं।" हर दिन अंदर मेले की रोशनी कमजोर और मद्धिम होती जाती है। वह इरावन को नहीं हरा सकता.
उसे अपने पिता की बातें याद आ गईं। "इलियाना, मेरा सूरज डूब रहा है," उन्होंने कुछ महीने पहले कहा था, जब यह विनाशकारी उपक्रम अभी शुरू ही हुआ था। "सुनिश्चित करें कि आपकी वृद्धि जारी रहे।"
"और आप अभी मुझे इसके बारे में बता रहे हैं?" - पीले गेविन ने पूछा।
- हां, क्योंकि मुझे कोई उम्मीद नहीं बची है। और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैं कल मर जाऊं या आज रात भाग जाऊं। महाद्वीप वैसे भी गिर जायेगा।
गेविन की नज़र उस ओर गई जहां उसके दर्जनों दोस्तों के कैंप के तंबू खड़े थे।
उसके दोस्त।
- हममें से कोई भी कल यहां से जीवित नहीं निकलेगा...
"इरावन जीतेगा," गॉविन फुसफुसाए। “इस भूमि और शेष महाद्वीप पर उसका शासन सदैव के लिए स्थापित हो जाएगा।
उनके शिविर के तंबू से पुरुष और महिला की दबी-दबी आवाजें सुनी जा सकती थीं। लोग बातें कर रहे थे, गालियाँ बक रहे थे, कुछ रो रहे थे। वे सभी घाटी के दूसरी ओर की भयावहता के बारे में सोच रहे थे।
शत्रु शिविर में लगी आग धीरे-धीरे बुझने लगी, मानो अँधेरे का कोई बड़ा हाथ उन्हें बुझा रहा हो। और हड्डी के ढोल ऊंचे स्वर से बजने लगे।
अंततः वह प्रकट हुआ।
इरावन स्वयं अंतिम युद्ध से पहले गॉविन की सेना को देखने आया था।
गॉविन ने कहा, "वे सुबह होने तक इंतजार नहीं करेंगे।"
उसका हाथ उस म्यान पर फिसल गया जिसमें दमारिस नाम की तलवार थी। लेकिन एलियाना ने अपने प्रेमी का हाथ पकड़ लिया. यहां तक कि उसके चमड़े के कवच के माध्यम से भी, उसे उसकी मांसपेशियों की ग्रेनाइट जैसी ताकत महसूस हुई।
इरावन पहले से ही यहाँ है.
शायद देवता अब भी उनकी विनती सुनेंगे। शायद उसकी माँ की उग्र आत्मा उन्हें समझाने में कामयाब रही।
इलियाना ने गेविन के कठोर चेहरे को अपनी हथेलियों में निचोड़ लिया - यह चेहरा उसे प्रिय हो गया था और सबसे सुंदर लग रहा था।
- हम यह युद्ध नहीं जीतेंगे। और हम कोशिश भी नहीं करेंगे.
गॉविन कांप उठा। वह अपने अधीनस्थों के प्रति आकर्षित था, लेकिन वह एलियाना की बात सुने बिना नहीं जा सकता था। उन्हें एक-दूसरे की बात सुनना सीखने में काफी समय लगा और सबक उनके लिए कठिन थे।
एलियाना ने अपनी उंगलियाँ फैलाते हुए अपना हाथ उठाया। उसकी रगों में जादुई शक्ति उबलने लगी, लौ से पानी में बदलने लगी। उसका जादू उसके पिता की तरह अथाह नहीं था। एलियाना का जादू, जो उसे अपनी मां से विरासत में मिला था, रोजमर्रा की जरूरतों के लिए अधिक उपयुक्त था।
इलियाना ने दोहराया, "हम यह युद्ध नहीं जीतेंगे।" उसकी उंगलियों की जादुई रोशनी ने गेविन के चेहरे को रोशन कर दिया। "लेकिन हम इसे थोड़ा पीछे धकेल सकते हैं।" लगभग एक या दो घंटे में मैं घाटी के दूसरी ओर चला जाऊंगा।
एलियाना की उंगलियाँ मुट्ठी में बंध गईं। जादुई शक्ति अंदर चली गयी.
- इलियाना, आप किस बारे में बात कर रही हैं? यह पागलपन है,'' गॉविन ने भौंहें चढ़ा दीं। -यह आत्महत्या के समान है। जैसे ही आप उनके पक्ष में होंगे, इरावन के नौसैनिक आपको पकड़ लेंगे।
- बेशक वे तुम्हें पकड़ लेंगे। और चूँकि वह यहाँ है, मैं सीधे उसके पास खींच लिया जाऊँगा। वे मुझे एक स्वादिष्ट निवाला समझेंगे, वे मुझे एक दयनीय बंदी के रूप में देखेंगे, लेकिन इरावन के हत्यारे के रूप में नहीं।
"नहीं," गॉविन ने आदेश देते हुए और विनती करते हुए कहा।
"यदि आप इरावन को मार डालेंगे तो उसके राक्षस घबरा जायेंगे।" जबकि वे घाटे में हैं, उनके पिता की सेना के पास यहां आने का समय होगा। हम सेना में शामिल होंगे और एक साथ दुश्मन सेनाओं को नष्ट कर देंगे।
- एलियाना, आप कहते हैं "यह इरावन को मारने लायक है", जैसे कि यह आसान है। मत भूलो: वह वल्गा राजाओं में से एक है। भले ही उसके चौकीदार आपको उसके पास खींच कर ले जाएं, आपके पास एक उंगली उठाने का भी समय नहीं होगा, इससे पहले कि आप खुद को उसकी इच्छा के बंधन में बंधा हुआ पाएं।
