Поражението на кръстоносците при Варна е непоправим удар за цялата антитурска коалиция на европейските народи. На бойното поле паднаха не само водачите на кръстоносната милиция - крал Владислав Ягелон и кардинал Джулиано Чезарини, почти всички войници от армията си положиха глави. Надеждите на европейските народи да овладеят бързия натиск на турците и да се противопоставят на турската армия с близък съюз на монарсите на Европа и папството са погребани завинаги. След Варненската битка антитурската коалиция действително се разпада, в лагера на противниците на султана цари пълен смут.
Варненската катастрофа постави в безизходно положение преди всичко Византия, срещу която се подготвяше главният удар на турците. Възрастният Йоан VIII, унил от провала на Флорентинския съюз и вътрешните проблеми, след като се сбогува с последната надежда за помощта на кръстоносците, отново е принуден да търси услуги от султана, опитвайки се да го успокои щедри подаръци... Варненското поражение има тежки последици за гърците на Мората. Мурейският деспот Константин, който се стреми да обедини цяла Гърция за борба с турците, няма повече време да развие и затвърди успехите си. Смелите опити на Константин да възроди гръцкото кралство в Морея и да действа като наследник на агонизиращата империя веднага предизвиква подозрение, а след това и отмъщение на турския султан, който се е освободил от западната опасност.
Походът на Мурад II през 1446 г. към Гърция завършва с пълното поражение на бунтовния деспот. След преминаване през Централна Гърция турските сили атакуват и превземат дългата стена на Истма и след това нахлуват в Морея. Разрушителен поток от турски завоеватели се нахвърли върху процъфтяващите градове на Мората, които бяха безмилостно ограбени. Жителите на Пелопонес платиха скъпо за съпротивата срещу султана: напускайки опустошената земя, турците взеха със себе си около 60 хиляди пленници. С голяма трудност Морея запази временна независимост, отдавайки висока почит на победителя.
Възнамерявайки да смаже противниците си един по един, Мурад II сключва мир с победения деспот на морето Константин и се насочва срещу един от най-опасните си врагове – Янош Хуняди. През октомври 1448 г. унгарски и турски войски се срещат отново на същото Косово поле, където се е състояла прочутата битка от 1389 г. Както и тогава, кървавата битка завършва с пълната победа на турците и подчиняването на Янош Хуняди под властта на турски султан. Тази победа доведе и до капитулацията на Сърбия. Непримиримият враг на турците, водачът на албанците Скендербег, остава изолиран, затваря се в планинските си крепости и продължава сам да води смела и неравна борба срещу османските войски, които водени от султана се опитват в напразно няколко години подред да завладеят Албания.
На 31 октомври 1448 г. Йоан VIII умира в Константинопол, съкрушен от успехите на враговете си и отчаян да спаси държавата си.
Наследен е от деспота на Морей Константин, подкрепян от бившия си враг, а сега временен съюзник Мурад II. Коронацията на императора се състоя на 6 януари 1449 г. в Морей. Два месеца по-късно новият василевс тържествено пристигна в Константинопол. Морея е разделена между братята на император Димитрий и Тома, които постоянно враждуват помежду си и търсят помощ от турците и италианците в борбата за власт.
Последният византийски император Константин XI Палеолог Драгаш (1449-1453) е според описанието на съвременниците му човек с изключителна енергия и голяма лична смелост. По-скоро воин, отколкото политик, той съсредоточава всичките си усилия в подготовката за решителна битка с турците, която неизбежно наближава. Фаталните събития се ускоряват от смъртта на султан Мурад II (февруари 1451 г.). Западналият турски владетел е заменен от млад, изпълнен с енергия и страст за завоевание, неговият син, султан Мехмед II (1451-1481).
Мехмед II Фатих („Завоевател“) е един от най-видните владетели на османската държава. Той съчетаваше непоколебима воля и проницателен ум с хитрост, жестокост и необуздана жажда за власт. За да постигне целите си, той беше готов да използва всякакви средства. За жестокостта на новия султан се създаваха легенди. Подобно на Гарун-ар-Рашид, дегизиран, той често се скиташе из бедните квартали на града и скръб беше за този, който срещна, който разпозна султана - очакваше го неизбежна смърт.
В същото време новият владетел на османците беше достатъчно образован, говореше няколко езика, включително, очевидно, гръцки, изучаваше математика, обичаше астрономията и особено философията, познаваше добре произведенията гръцки философии под ръководството на византийските учени се занимава с тяхното коментиране. Въпреки това, основната черта на характера на новия владетел беше страстта към завоевания. След като дойде на власт, Мехмед II постави за непосредствена цел унищожаването на Римската империя. Мехмед II се стреми не само да обедини отново европейските и азиатските владения на турците, които бяха разделени последна крепостВизантийци - Константинопол, той искаше да премахне напълно останките от някогашното велика империяи правят великолепния град на гърците столица на тяхната държава.
За да превземе Константинопол, Мехмед II обаче трябва първо да консолидира тила си. За тази цел той сключва мирни споразумения със съседите си на Запад. Подсигурил се от тази страна, султанът премества войските си на изток, където османската власт е застрашена от един от феодалните князе на Мала Азия - емирът на Караман. Войната с караманския емир заема част от 1451 г. и началото на 1452 г. Разчитайки на военното си превъзходство, Мехмед II побеждава владетеля на Караман, а след това сключва изгоден мирен договор с него, освобождавайки ръцете му за война с Византия.
В този подготвителен период за решителната битка Мехмед II, за да приспи бдителността на гърците, любезно приема византийските посланици и дори подновява изгодното за империята споразумение с Константин XI.
Сигнал за открит разрив между Мехмед II и византийците е построяването на крепост от турците на европейския бряг на Босфора, в непосредствена близост до Константинопол. Тази крепост (Румели-Хисар) е издигната в необикновена краткосрочен: през март 1452 г. турците започват да го строят, а още през август същата година строежът непревземаема крепост, снабден с артилерия и силен гарнизон, приключи. Малко по-рано, на азиатския бряг на Босфора, турците издигат друга крепост (Анатол-Хисар). Така те вече са здраво установени и на двата бряга на Босфора. Свободните отношения между Константинопол и Черно море са прекъснати, доставката на хляб в града от черноморските райони може да бъде спряна по всяко време по нареждане на султана. Скоро турците започнали да събират високи мита от всички кораби, преминаващи през проливите, и да ги подлагат на щателен преглед. Направена е решителна стъпка към установяване на блокада на Константинопол.
За византийците било ясно, че борбата е влязла в последната си фаза. Страшната опасност принуждава император Константин да започне спешна подготовка за отбраната на столицата – да поправи рухналите на много места стени, да въоръжи защитниците на града и да съхранява храна. Бягството на знатните граждани на Константинопол на Запад придобило най-широк мащаб.
Византийското правителство не спира да вика за помощ от Запада с надеждата за отчаяние. Но папският престол все пак направи възстановяването и реалното прилагане на църковната уния задължително условие за подкрепа. Въпреки съпротивата православна партияв Константинопол, начело с непримиримия фанатичен монах Генадий (Георги Схоларий), Константин XI започва нови преговори с римския престол, а през ноември 1452 г. е подписано ново споразумение за уния.
Православната партия възбужда хората на Константинопол да се противопоставят открито на униатите. Въпреки че народните вълнения постепенно отшумяват, атмосферата на недоверие и вражда между православни и латинофили се сгъстява още повече в Константинопол в навечерието на обсадата от турски войски.
Разцеплението вътре управляваща класаВизантия оказва пагубно влияние върху съдбата на империята. След сключването на съюза туркофилите вдигнаха глави, търсейки да използват религиозните раздори сред населението на столицата. Жертвата, направена от византийското правителство - сключването на унията, и този път беше напразно. На Запад нямаше сили, които наистина биха искали и биха могли да осигурят на Византия необходимото военна помощ... По същество на Запад се правеха планове за завземане на отслабената Византия и имаше спор кой ще бъде неин наследник.
Единствено италианските градове-републики – Генуа и Венеция, които имали важни търговски пунктове в империята, били жизнено заинтересовани от спасението на Византия, но постоянната вражда пречила на съгласуваните им действия срещу турците. Голяма енергия проявили генуезците, които се радвали на покровителството на последния Палеолог. Още преди обсадата на Константинопол военен отряд от 700 генуезци пристигнал в столицата на Византия, за голяма радост на населението, на две галери. В началото това беше краят на реална помощЗапад. Венецианската синьория, не желаейки да спасява съперника си, генуезците, се поколебала да изпрати войски и едва по-късно от Венеция пристигнали два военни кораба.
Междувременно братята на последния византийски император, морските деспоти Димитрий и Тома, не спират междуособните си вражди дори пред смъртна опасност и закъсняват с изпращането на помощ на Константин IX. Турците умишлено разпалват враждата на морските деспоти и постигат пълен успех в това. Така Константинопол всъщност остава сам с врага, чиито сили многократно превъзхождат тези на защитниците на града.
Облаците над столицата на империята бързо се събираха. Зимата на 1452/53 г. преминава във военни приготовления и от двете страни. Според разказите на съвременници мисълта за превземането на Константинопол е преследвала султана. Дори през нощта той призоваваше опитни хора, запознати с местоположението на укрепленията на Константинопол, рисуваше с тях карти на града, внимателно обмисляйки плана за бъдеща обсада. Той отдава първостепенно значение на създаването на мощна артилерия и собствен турски флот. По заповед на султана близо до Адрианопол е създадена огромна работилница, където спешно са хвърлени оръдия. Не пестейки средства за подготовката на артилерията, Мехмед II примамва от византийците талантливия унгарски майстор-леяр Урбан, който е недоволен от факта, че Константин XI не е в състояние да плати подобаващо за труда си. Урбан успял да хвърли оръдие с невиждани размери за турците, което отнело 60 вола и многобройни слуги за транспортиране до стените на Константинопол.
В началото на март 1453 г. Мехмед II изпраща заповед в цялата си държава за набиране на войски и до средата на месеца под знамето на султана се събира голяма армия, наброяваща около 150-200 хиляди войници. Подготвяйки се за атака срещу Константинопол, Мехмед II превзема последните градове, все още под властта на Константин XI – Месемврия, Анхиал, Виза.
В началото на април 1453 г. напредналите полкове на султана, след като опустошават предградията на Константинопол, се приближават до стените на древната столица на империята. Скоро цялата армия на турците обхванала града от сушата и султанът отхвърлил зеленото си знаме до стените му. Турска ескадра от 30 военни и 330 товарни кораба влезе в Мраморно море, а две седмици по-късно пристигнаха турски кораби от Черноморския регион (56 военни и около 20 спомагателни кораба). Под стените на Константинопол султанът организира преглед на своя флот, който се състои общо от повече от четиристотин кораба. Железен пръстентурската обсада помита Константинопол както от сушата, така и от морето.
Неравенството на властта на воюващите страни беше поразително. Византийското правителство може да се противопостави на огромната турска армия и впечатляващия флот само с шепа защитници на града и малък брой латински наемници.
Освен това Константин XI разполага с малък флот от генуски и венециански кораби, няколко кораба от остров Крит, търговски кораби от Испания и Франция и малък брой византийски военни триери. Общо флотът на защитниците на Константинопол, заключен в Златния рог, се състоеше от не повече от 25 кораба. Вярно е, че военните кораби на италианците и византийците имаха технически предимства пред турските и преди всичко - известния "гръцки огън" - страшно оръжие в морските битки. Освен това византийските и италианските моряци са били по-опитни от турските в ветроходното изкуство морска биткаи запазил славата на най-добрите моряци от онова време. Но турците имаха огромно техническо превъзходство над византийците на сушата: артилерията, създадена от Мехмед II, беше несравнима в Европа. Остарелите малки оръдия, с които разполагаха обсадените, по никакъв начин не бяха сравними с мощната артилерия на турците. Византийците възлагат всичките си надежди на укрепленията на Константинопол, които неведнъж ги спасяват от външни врагове. Въпреки това, дори тези укрепления трябваше да бъдат отбранявани с огромно превъзходство на турците по численост на войските: за един защитник на града имаше до 20 обсада. Следователно, ако за Мехмед II беше трудно да постави армията си в тясното пространство между Мраморно море и Златния рог, тогава за обсадените беше проблем как да разтегнат шепа защитници на града по цялата линия на укрепления.
Щабът на Мехмед II и центърът на турския лагер се намирали срещу портата на Св. Рим от Константинопол, тук е съсредоточена значителна част от артилерията, включително и Градското оръдие. Други 14 батареи са поставени по цялата линия на сухопътните стени на обсадения град. Лявото крило на турската армия се простирало от щаба на султана до Златния рог, дясното се простирало на юг до Мраморно море. На дясното крило бяха разположени контингенти от турски войски, състоящи се от източни племена и пристигащи от азиатските владения на турците. На лявото крило са били войските на европейските васали на султана, прогонени от Сърбия, България и Гърция. Щабът на Мехмед II се охранява от подбрана 15-хилядна гвардия на еничарите, а в тила е разположена кавалерия, която трябва да прикрива щаба в случай, че помощ на обсадените пристигне от Запад. Една турска ескадра се закотви срещу Акропола, друга блокира Галата, за да осигури неутралитета на генуезците.
Византийското правителство разчиташе най-много на италианските наемници, така че отрядът на Джустиниани е поставен в центъра на отбраната, при портите на Св. Романа, точно срещу щаба на Мехмед II. Именно тук турците насочиха главния си удар. Константин XI, както се оказа, безразсъдно поверява общото ръководство на отбраната на града на същия Джустиниани. На участъка от стените между портите на Св. Роман и Поландровите упорито се бият с отряд от трима гърци братя Павел, Антоний и Троил, а след това и до Златния рог - смесени отряди от византийци и латински наемници под командването на Теодор от Кариста, Йоан Германски, Йероним и Леонард от Генуа. На лявото крило се намираше отрядът на Теофил Палеолог и Мануил от Генуа. Защитата на брега на Златния рог беше поверена, както и командването на целия флот, на мегадука Лука Нотара, а брегът на Мраморно море, откъдето не се очакваше нападението на турците, беше останал без защитници поради липса на византийски войски. На 7 април турците откриват огън по града. Започна обсадата, която продължи около два месеца. Първо, турците започнали да щурмуват стените, които пазели града от сушата, избирайки най- слаби местазащита. Въпреки огромното превъзходство обаче турските войски дълго време претърпяха неуспехи. Непрекъснатият обстрел на града, с несъвършената техника на стрелба и неопитността на турските артилеристи, първоначално не донесе желаните резултати. Въпреки частичното унищожаване на отделни укрепления, обсадените успешно отбиват атаките на турците.
Турците многократно се опитваха да запълнят рова, който защитаваше сухопътните укрепления на града, но обсадените през нощта го разчистиха с удивителна скорост. Защитниците на Константинопол възпрепятстват плана на турците да проникнат в града през тунел: прокарват контратунел и заедно с турските войници взривяват позициите на турците. Защитниците успяват да изгорят и огромна обсадна машина, която турците с големи трудности и големи загуби изтласкват до градските стени. През първите седмици на обсадата защитниците на Константинопол често излетяха от града и се впуснаха в ръкопашен бой с турците.
Султанът бил особено натъжен от неуспехите си в морето. Всички опити на турски кораби да пробият до Златния рог, входът на който беше блокиран от тежка желязна верига, бяха неуспешни. На 20 април се провежда първата голяма морска битка, която завършва с пълна победа за византийците и техните съюзници. На този ден от остров Хиос пристигнали четири кораба от Генуез и един византийски, които превозвали войски и храна към обсадения град. Преди да влезе в Златния рог, тази малка ескадра поема неравна битка с турския флот, наброяващ около 150 кораба. Нито обстрел от оръдия, нито облаци от турски стрели принудиха моряците да отстъпят, бързайки на помощ на Константинопол. Неуспешно завършват и опитите на турски кораби да се качат на борда на бързите кораби на противника.
Благодарение на военния опит и умение на византийските и генуезките моряци, по-голямата маневреност и по-доброто въоръжение на техните кораби и особено благодарение на „гръцкия огън“, който избухна върху турските кораби, императорската ескадра печели невиждана победа. Битката се състояла близо до града и обсадените със страх и надежда следвали неговия ход. С не по-малко вълнение наблюдава какво става и самият Мехмед II, който, заобиколен от своите военачалници, се качи на брега. Ядосан от провала на флота си, султанът изпадна в такава ярост, че в най-критичния момент от битката пришпори коня си, хвърли се в морето и заплува към корабите: битката по това време се води няколко десетки метра от брега. Насърчени от султана, турските моряци отново се втурват в атака, но отново са отблъснати. Турците понесли огромни загуби, опожарените от „гръцкия огън” кораби на султана пламнали пред ликуващия народ на Константинопол. Според информация, може би малко преувеличена, турците губят десетки кораби и около 12 хиляди моряци в тази морска битка. Нощта сложи край на битката, обсадените бързо премахнаха веригата, която блокираше входа на Златния рог, и малката ескадра влезе благополучно в пристанището. Гневът на султана бил толкова голям, че той лично набил със златен прът главата на турския флот, българския ренегат Палда-оглу, уволнил го от длъжност, а цялото имущество на злополучния флотоводец дал на еничарите.
Блестящата победа в морската битка вдъхна нови надежди в душите на защитниците на града, но не промени хода на събитията. След като се провалил, Мехмед II решил да вкара своите кораби в Златния рог възможно най-скоро и да подложи града на плътна обсада не само от сушата, но и от морето. За да се изпълни тази трудна задача, е решено турските кораби да се изтеглят по суша от Босфора до Златния рог. Разстоянието, което трябваше да се измине, беше няколко километра. По заповед на султана през нощта на 22 април турците издигат дървена палуба от залива Св. Устието към бреговете на Златния рог. Подовата настилка лежеше точно до северните стени на Галата, но генуезците по никакъв начин не пречеха на подготовката на турците. На тази палуба бяха поставени турски биреми и триери с разхлабени платна, намазани гъсто с телешка мазнина. Под силни звуцитръби и пеейки бойни песни, турците влачили корабите си по суша до Златния рог за една нощ.
Голяма беше изненадата и ужасът на жителите на Константинопол и неговите защитници, когато на следващия ден видяха 80 турски кораба в пристанището на Златния рог. Турците построиха плаваща платформа от северния бряг дълбоко в залива, на която поставиха артилерия и започнаха да обстрелват както корабите на гърците и италианците, които се намираха в пристанището на Златния рог, така и северната стена на града. Това беше тежък удар за обсадените. Наложи се да се отстранят част от войските от западната стена и да се прехвърлят към северната. Опитът на византийците да изгорят турски кораби се проваля поради предателството на генуезците от Галата, които предупреждават султана за предстоящото нощно нападение. Смелчаците, които тайно плавали към турските кораби, били пленени и екзекутирани от турците. В отговор Константин XI предаде смъртно наказание 260 турски военнопленници и заповяда да изложат главите на екзекутираните по стените на града. Борбата и от двете страни ставаше все по-ожесточена.
Скоро, по време на обсадата, настъпва ясен обрат в полза на турците. Благодарение на съветите на унгарските посланици, турците постигат по-голям ефект от действията на своята артилерия и на много места разрушават стените на Константинопол. Военните затруднения в отбраната рязко нарастват, към което се добавя и нарастващият недостиг на храна в обсадения град.
Положението в Константинопол бързо се влошава не само поради успехите на турците, но и поради липсата на единство в лагера на неговите защитници. Константин XI, въпреки че проявява лична смелост по време на обсадата, възлага всичките си надежди за нейния успешен изход върху италианците. Политиката на правителството, насочена към чужбина, предизвика народно недоволство и вълнения в града. Освен това някои от представителите на висшата византийска аристокрация поеха по пътя на предателството. Висшите държавни служители Мануел Ягарис и Неофит от Родос укриват парите, отпуснати от правителството за укрепване на стените на Константинопол. По време на обсадата Мегадука Лука Нотара скрива огромни съкровища, които по-късно предава на султана, желаейки на такава цена да купи живот за себе си и семейството си.
Висшето византийско духовенство също проявява твърде малко патриотизъм: те са изключително раздразнени от конфискацията на църковните имоти за отбранителни цели и открито изразяват недоволството си от императора. Някои духовници не се поколебаха да подтикнат народа срещу властта в критичен момент на обща опасност. Между италианците, които са в Константинопол, започват смут и вълнения. Първоначалните съперници - венецианците и генуезците - често са участвали в кървави въоръжени сблъсъци по улиците и стените на града. Всичко това отслабва лагера на защитниците на града.
Но особено голяма вредаВизантийци, нанесли предателство на генуезката Галата. По време на цялата обсада те едновременно помагат и на турците, и на гърците. Генуезците се преструваха на приятелство със султана, тайно се надявайки, че той, подобно на своите предци, няма да може да превземе толкова добре укрепен град като Константинопол.
Раздразнен от продължителната обсада, султанът в последните дниМей започва да се готви за решително нападение на града. Генералният щурм на града е назначен от султана на 29 май. Последните два дни преди щурма и двете страни прекараха в подготовка: едната за атака, другата за последната защита. Мехмед II, за да вдъхнови войниците си, им обеща, в случай на победа, да даде великия град за три дни за поток и ограбване. Молите и дервишите обещаха на падналите в битка всички радости на мюсюлманския рай и вечна слава. Те подклаждаха религиозния фанатизъм и призоваваха за изтребление на „неверниците“.
В нощта преди щурма в турския лагер и на техните кораби, разположени по целия път от Галата до Скутари, бяха запалени безброй светлини. Жителите на Константинопол гледали с удивление от стените на тази гледка, като отначало вярвали, че в лагера на врага е избухнал пожар. Но скоро от войнствените викове и музика, нахлули от вражеския лагер, те разбраха, че турците се готвят за последната атака. По това време султанът обикаля войските си, обещавайки на победителите двойна заплата до края на живота си и несметна плячка. Воините поздравиха господаря си с възторжени викове.
Докато турският лагер толкова шумно се подготвяше за сутрешната битка, в обсадения град в последната нощ преди атаката цареше смъртоносна тишина. Но градът не спеше, той също се готвеше за смъртоносна битка. Император Константин XI и неговата свита бавно обикалят укрепленията на обречената му столица, проверявайки постовете и вдъхвайки надежда в душите на последните защитници на Византия. Цариградчани знаеха, че на много от тях е писано да срещнат смъртта утре, сбогуваха се един с друг и с близките си.
В ранната сутрин на 29 май 1453 г., когато звездите започнаха да избледняват и зората избухна, лавина от турски войски се насочи към града. Първият натиск на турците е отбит, но след отрядите новобранци, изпратени от султана да атакуват първи, основната армия на турците се придвижва под звуците на тръби и тимпани. Кървавата битка продължи два часа. Първоначално превесът е на страната на обсадените - турските триери със стълби са отхвърлени от градските стени откъм морето. Навсякъде се чуваше непрекъснат рев на оръжия, писъци и стенания на умиращите. Турците яростно се втурнаха към стените на града. Имаше момент, когато, изглежда, военното богатство наклони оста на страната на византийците: командирите на гръцките отряди Теофил Палеолог и Димитрий Кантакузин не само отблъснаха атаката на турците, но направиха успешен излет и на едно място отблъсна турските войници от стените на Константинопол. Вдъхновени от този успех, обсадените вече мечтаеха за спасение.
Турските войски наистина претърпяха огромни загуби и войниците бяха готови да се върнат, но чаушите и дворцовите равдухи (полицаи в турската армия) започнаха да ги бият с железни тояги и камшици, за да не си покажат гърба на врага. Силите обаче бяха твърде неравностойни и докато шепа защитници се топеха пред очите ни, все повече и повече войски на турците пристигаха към стените на Константинопол, като вълни от прилив.
По един или друг начин турците нахлуват в обсадения град. Изглед към турското знаме, развяващо се на кулата на портата на Св. Романа, предизвика паника сред италианските наемници. Но и тогава съпротивата на византийците не спира. В съседните на пристанището квартали се водят ожесточени боеве. Константин XI, с шепа храбри мъже, се втурна в разгара на битката и се бори със смелостта на отчаянието. Императорът търсел смъртта в битка, не искал да бъде пленен от султана. Загива под ударите на турски ятагани. Мехмед II, желаейки да се убеди със собствените си очи в смъртта на врага, заповядва на войниците си да намерят трупа му. Дълго го търсеха сред купчините мъртви телаи намерени върху пурпурни ботуши със златни орли, които са носели само от византийските императори. Султанът заповядва да отсекат главата на Константин XI и да я поставят на висока колона в центъра на завладения град. Константинополските пленници гледаха с ужас на това зрелище.
Нахлувайки в града, турците избиха останките от византийските войски, а след това започнаха да изтребват всички, които се срещнаха по пътя им, като не щадяха нито старците, нито жените, нито децата. На брега на Златния рог се разиграха трагични сцени. След като научават за превземането на града от турците, италианският и гръцкият флот отплават и се готвят за бягство. На насипа се събраха огромни тълпи от хора, които се бутаха и мачкаха, опитвайки се да се качат на корабите. Жени и деца с плач и сълзи молеха моряците да ги вземат със себе си. Но беше твърде късно, моряците трескаво бързаха да напуснат пристанището. Ограбването на големия град продължило три дни и три нощи. Грабежите и насилието царуваха навсякъде, по улиците и в домовете. Особено много жители на Константинопол бяха заловени в църквата Св. София, където избягали, надявайки се на чудотворно спасениев стените на почитано светилище. Но чудото не се случило и турците, като разрязали шепа защитници на храма, нахлули в Св. София.
Дворците и храмовете на Константинопол са ограбени и частично опожарени, унищожени са красиви паметници на изкуството. Най-ценните ръкописи загиват в пламъците или са тъпкани в калта.
Повечето жители древен граде бил убит или заловен. Според очевидци турците прогонват десетки хиляди пленници от Константинопол и ги продават на пазари за роби. Само три дни по-късно Мехмед II заповядва да се сложи край на грабежа на завоювания град и тържествено влиза в Константинопол под възторжените викове на своите войници. Така на 29 май 1453 г. под ударите на турските войски пада известният някога и най-богат град, център на културата и изкуството – Константинопол, а с падането му Византийската империя фактически престава да съществува.
След поражението на Византия Турция се превръща в една от най-мощните сили средновековен свят, а Константинопол, превзет от Мехмед II, става столица на Османската империя – Истанбул.
В светлината на разгледаните причини следва да се открои и външният фактор, който се свързва със завоеванията на османските турци. Като цяло мирните отношения между християни и мюсюлмани през разглежданата епоха имаха единственото изключение: османските турци, един след друг, окупираха провинциите на Византийската империя, чиято столица след освобождението от латините през 1261 г. отново става Константинопол. Османците много умело създават постоянни градски администрации в окупираните територии по образа на Византия и средноазиатските тюркски държави.
До средата на XIV век турците се окопават на европейския бряг на Дарданелите и започват последователно нападение срещу Гърция и Балканите. Те разбиват българите и сърбите, а след това унищожават армията от западноевропейски опълченци при Никопол (1396 г.). Това е най-сериозният опит на католическото християнство да се притече на помощ на източните християни; но неговият жалък край не успя да убеди Запада в необходимостта от по-съществени усилия.
Със завладяването на християнски територии политическата организация на османската държава започва постепенно да се променя. Османските турци били доста толерантни към религията на своите поданици и когато бичът на залавянето и грабежа бил изоставен, тяхното управление често било дори по-толерантно от цялата широко разпространена данъчна система на Византия. Както през първите векове на арабско-мюсюлманските завоевания, така и сега, през XIV и XV век, много християни предпочитат да не се съпротивляват на турците и дори се бият на тяхна страна. османски султани(те получиха тази титла от халифа на Багдад след победата при Никополис) те силно насърчаваха подобно отношение; скоро започват систематично да набират християнски момчета за административна работа или професионална военна служба като еничари. Тази практика, наречена девширме, осигурява на султаните лоялни войски, което създава политически противовес на силите на турските благородници. Освен това „девширмето” настоява за завоюване на все повече християнски земи и така насърчава агресивната политика на османците.
В крайна сметка Византия не е в състояние да устои на страхотните нашественици. Имперската политика продължава да се определя от съдебните интриги и борбата на различни претенденти за трона, а членовете на императорския дом практически независимо управляват различни части на Гърция. Генуезците и венецианците засилват контрола си върху търговията и присъствието си в създадените от тях крепости на територията на империята; но още по-лошо беше фактът, че използваха императорите в своята борба и отклониха ресурсите на Византия от отбраната срещу турците. Четири пъти през XIV и XV век. Византийските владетели отиват на Запад с молба да излязат на помощ на християнството; Мануил II (1391-1425) дори посети Париж и Лондон. За съжаление, императорите нямали какво да предложат в замяна; обещанията за сключване на съюз на Източната църква с Рим били неизменно и незабавно отхвърляни от гръцкото духовенство. След катастрофата край Никопол предчувствието за неизбежността на падането на Константинопол се засилва.
Но и турците имаха проблеми. Султан Баязид разширява владенията си не само в Европа, но и в Източна Анадола. Турските благородници, които той лиши от земите им, избягали в двора на Тимур. Великият монголо-тюркски завоевател решава да сложи край на нова и опасна сила по западните си граници. През 1402 г. Тимур разбива армията на Баязид край Анкара в Централна Анадола (днес столица на Турция); Мюсюлманските благородници напуснаха султана и по ирония на съдбата той беше оставен да разчита само на християнските си войски.
Въпреки че Тимур практически не се възползва от победата си и предпочита да се върне към завладяването на Северна Индия, всъщност той отлага завладяването на Византия от турците с още 50 години. Но истинско възраждане на бившата Римска империя на Изток вече не било възможно. Политическите интереси и религиозните настроения станаха твърде тесни и егоистични. Когато група представители на гръцкия интелектуален елит се споразумяха с папството на съборите във Ферара и Флоренция (1439) за обединението на църквите, техните усилия отново не намериха подкрепа в Константинопол.
Междувременно турците превземат по-голямата част от Балканския полуостров, чак до Дунав. Ако по-рано те бяха доста доволни от факта, че християнските владетели на сърбите и българите са действали като васали на султана, сега те окупираха и Сърбия, и България. Последният западен кръстоносен поход достига до Варна, разположена на брега на Черно море, през 1444 г. сърбите обаче отказват да се бият срещу турските си господари, а венецианците, на чиято помощ в морето разчитат участниците в похода, предпочитат мир с турци, за да не навредят на търговията им.
През 1453 г. младият и енергичен султан Мехмед II се противопоставя на Константинопол. Мощните укрепления, устояли на много обсади през вековете, са разрушени от ударите на султана. На 29 май 1453 г. Константинопол е превзет от турците. Последният император, Константин IX, загинал в битка; историята на великата Римска империя приключи – хиляда години след падането на самия Рим.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
За разлика от падането на Римската империя на Запад през 5-ти век, падането на Източната империя през 15-ти век е много по-лесно за обяснение. Четвъртият кръстоносен поход и непрестанната западна намеса в делата на Византийската империя подкопават фатално нейната политическа сила и икономическа система.
Изконната враждебност и агресивност на славянските държави на Балканския полуостров не позволяват на императорите, освен за кратки периоди, да събират сили за отблъскване на мюсюлманската експанзия.
Разцеплението на църквата на западна и източна също играе роля, а именно във взаимното отблъскване и отхвърляне, присъщи на отношенията между византийския и латинския свят.
След възраждането на империята през 1261 г. страната вече не възвръща политическото и икономическото единство. Постоянни социални, религиозни сътресения и граждански войни, икономическа криза, свързана с упадък както на провинцията, така и на града, разорението на селяните и градските маси на страната. Сривът на икономиката на империята се ускорява от проникването на чужди, предимно италиански търговци във всички сфери на икономическия живот на Византия.
Голямо значение имало и господството на феодалите в икономиката и неограниченото им господство във всички сфери. политически животи държавно управление.
Ние също смятаме да подчертаем като отделен елемент духовна криза, а именно падането на авторитета и престижа на властта и църквата, нарастването на корупцията, „моралния упадък и безнравственост”, което също се случи. Огромна наемна армия, неспособна да защити външните граници на империята, вдига въстания, които удрят и отбраната на страната.
И накрая, нестабилността на византийската политическа система, постоянните политически интриги в императорски двор, неумерени църковни привилегии и нарастващата концентрация на земи, а с тях и богатство и политическо влияние, в ръцете на няколко знатни фамилии – всичко това сведе някога могъщата и добре управлявана Византийска империя до нивото на обикновен средиземноморски град – държава, която нямаше търговската енергия на Венеция или Флоренция.
Така можем да кажем, че в империята е имало постоянна системна социално-икономическа и политическа криза, която в крайна сметка е довела до нейното окончателно падане. А османските турци само ускориха смъртта на империята.
ЛИТЕРАТУРА
Василиев А. А. История на Византийската империя, том I. Време преди кръстоносните походи до 1081 г.
Василиев А. А. История на Византийската империя, том II. От началото на кръстоносните походи до падането на Константинопол
Византийски речник: в 2 тома / Съст., Общ. изд. К.А. Филатов. Автори: С.Ю. Акишин, Г.В. Баранов, A.E. Голованов и др. – Санкт Петербург: Амфора, Издателство на РХГА, Издателство на Олег Абишко, 2011г.
С. Аверинцев. Византийски културен тип и православна духовност // Аверинцев С. С. Поетика на ранновизантийската литература. СПб., 2004, с. 426-444
Кьонигсбергер Г. Средновековна Европа 400-1500, Целият свят, М., 2001.
Литаврин Г.Г. Как са живели византийците. М., 1974 г.
Рънсиман С. Падането на Константинопол през 1453 г., М., 1983 г.
Успенски Ф.И. История на Византийската империя. М., Л., 1948. Т. III.
Успенски Ф.И. История на Византийската империя - М.: АСТ, Астрел, 2001. - ISBN 5-271-03363-5.
Дил С. История на Византийската империя / Превод. с френски А. Е. Рогинская. - М., 1948 г.
Удалцова З. В. Византийска култура / Отв. изд. д-р Изток Науки Е. В. Гутнова - Москва: Наука, 1988 .-- 289.
Каждан А. П. Византийска култура (X-XII век) - Санкт Петербург: Алетея, 2006.
1 (Василиев А.А. "История на Византийската империя", стр. 347).
2 (Василев А.А. "История на Византия. Падането на Византия. Епохата на Палеолога")
Османската империявъзниква през 1299 г. в северозападната част на Мала Азия и съществува 624 години, като успява да завладее много народи и да се превърне в една от най-великите сили в историята на човечеството.
От мястото до кариерата
Положението на турците в края на 13 век изглеждаше безнадеждно, макар и само поради присъствието на Византия и Персия в съседство. Плюс султаните на Коня (столицата на Ликаония - регион в Мала Азия), в зависимост от това кои, макар и формално, са били турците.
Всичко това обаче не попречи на Осман (1288-1326) да разшири териториално и да укрепи своята млада държава... Между другото, с името на първия си султан турците започват да се наричат османци.
Осман участва активно в развитието на вътрешната култура и се грижеше за непознатия. Следователно, много гръцки градоветези в Мала Азия предпочитат доброволно да признаят върховенството му. Така те „убиха две птици с един удар“: получиха закрила и запазиха традициите си.
Синът на Осман Орхан I (1326-1359) блестящо продължава делото на баща си. След като обяви, че ще обедини всички вярващи под своето управление, султанът тръгна да завладява не страните от Изтока, което би било логично, а западни земи... И първият по пътя му застана Византия.
По това време империята е в упадък, от което се възползва турският султан. Като хладнокръвен касапин той „отрязва” област след област от византийското „тяло”. Скоро цялата северозападна част на Мала Азия паднала под властта на турците. Утвърдили се и на европейското крайбрежие на Егейско и Мраморно море, както и на Дарданелите. И територията на Византия се свежда до Константинопол и околностите му.
Следващите султани продължават експанзията на Източна Европа, където успешно воюват срещу Сърбия и Македония. А Баязет (1389 -1402) "е белязан" от поражението на християнската армия, която е водена от унгарския крал Сигизмунд в кръстоносния поход срещу турците.
От поражение до триумф
При същия Баязет се случи едно от най-трудните поражения на османската армия. Султанът лично се противопоставя на армията на Тимур и в битката при Анкара (1402 г.) е разбит, а самият той попада в плен, където загива.
Наследниците на вяра се опитаха да се изкачат на трона. Държавата беше на ръба на смъртта поради вътрешни сътресения. Едва при Мурад II (1421-1451) ситуацията се стабилизира и турците успяват да си възвърнат контрола над изгубените гръцки градове и да завладеят част от Албания. Султанът мечтаеше и накрая да се справи с Византия, но нямаше време. Синът му Мехмед II (1451-1481) е предопределен да стане убиец на Православната империя.
На 29 май 1453 г. за Византия настъпва часът на Х. Турците обсаждат Константинопол два месеца. Толкова кратко време беше достатъчно, за да смаже жителите на града. Вместо всички да вдигнат оръжие, гражданите просто се молеха на Бог за помощ, без да напускат църквите с дни. Последният император Константин Палеолог помолил папата за помощ, но той поискал обединението на църквите в замяна. Константин отказа.
Може би градът щеше да издържи повече, ако не беше предателството. Един от служителите се съгласи да подкупи и отвори портата. Той пропусна един важен факт- турският султан освен женски харем е имал и мъжки. Там попадна красивият син на предател.
Градът падна. Цивилизованият свят замръзна. Сега всички държави както в Европа, така и в Азия осъзнаха, че е дошло времето за нова суперсила – Османската империя.
Европейски кампании и конфронтации с Русия
Турците дори не се замисляха да спрат там. След смъртта на Византия никой дори условно не им препречи пътя към богата и неверна Европа.
Скоро Сърбия е присъединена към империята (с изключение на Белград, но турците ще я превземат през 16 век), Атинското херцогство (и съответно най-вече Гърция), остров Лесбос, Влахия, Босна. 
V Източна Европатериториалните апетити на турците се припокриват с интересите на Венеция. Владетелят на последния бързо привлича подкрепата на Неапол, папата и Караман (ханство в Мала Азия). Конфронтацията продължава 16 години и завършва с пълна победа за османците. След това никой не им пречи да „получат” останалите гръцки градове и острови, както и анексирането на Албания и Херцеговина. Турците бяха толкова увлечени от разширяването на границите си, че дори успешно нападнаха Кримското ханство.
Паниката започна в Европа. Папа Сикст IV започва да прави планове за евакуацията на Рим и в същото време побърза да обяви кръстоносен поход срещу Османската империя. Единствено Унгария се отзова на призива. През 1481 г. Мехмед II умира и ерата на великите завоевания временно престава.
През 16 век, когато вътрешните неволи в империята стихват, турците отново насочват оръжието си към съседите си. Първо имаше война с Персия. Въпреки че турците печелят в него, териториалните придобивки са незначителни.
След успех в Северноафриканския Триполи и Алжир, султан Сюлейман нахлува в Австрия и Унгария през 1527 г. и обсажда Виена две години по-късно. Не беше възможно да я вземе - лошото време и масовите заболявания предотвратиха.
Що се отнася до отношенията с Русия, за първи път интересите на държавите се сблъскаха в Крим.
Първата война се провежда през 1568 г. и завършва през 1570 г. с победата на Русия. Империите са воювали помежду си в продължение на 350 години (1568 – 1918) – една война пада средно за четвърт век.
През това време има 12 войни (включително Азовската, Прутската кампания, Кримския и Кавказкия фронт по време на Първата световна война). И в повечето случаи победата оставаше за Русия.
Зори и здрач на еничарите
Говорейки за Османската империя, не може да не се спомене редовните й войски – еничарите.
През 1365 г. по лична заповед на султан Мурад I е сформирана еничарската пехота. Завършва се с християни (българи, гърци, сърби и т.н.) на възраст от осем до шестнадесет години. Така работило девширме – данък в кръвта – който бил наложен на неверните народи на империята. Интересно е, че в началото животът на еничарите е бил доста труден. Живеели са в манастири-казарми, забранено им е да създават семейство или каквото и да е домакинство.
Но постепенно еничарите от елитен клон на армията започват да се превръщат в високо платено бреме за държавата. Освен това тези войски все по-рядко участваха във военни действия.
Разпадът започва през 1683 г., когато заедно с християнските деца започват да се приемат и мюсюлманите в еничарите. Богатите турци дадоха децата си там, като по този начин решиха въпроса за тяхното успешно бъдеще - те биха могли да направят добра кариера... Мюсюлманските еничари са тези, които започват да имат семейства и да се занимават със занаяти, както и с търговия. Постепенно те се превърнаха в алчна, нахална политическа сила, която се намесва в държавните дела и участва в свалянето на неприемливи султани.
Агонията продължава до 1826 г., когато султан Махмуд II премахва еничарите.
Падането на Османската империя
Честите неприятности, надценените амбиции, жестокостта и постоянното участие във всякакви войни не можеха да не повлияят на съдбата на Османската империя. Особено критичен се оказва 20-ти век, в който Турция все повече се разкъсва от вътрешни противоречия и сепаратистки настроения на населението. Поради това страната изостана много в техническо отношение от Запада, така че започна да губи териториите, които някога завоюва.
Съдбовното решение за империята е участието й в Първата световна война. Съюзниците разбиват турските войски и уреждат разделянето на територията й. На 29 октомври 1923 г. се появява нова държава - Република Турция. Неин първи президент става Мустафа Кемал (по-късно сменя фамилията си на Ататюрк – „бащата на турците“). Така завърши историята на някогашната велика Османска империя.
Турско-византийски войни - войни през XI-XV век. между Византийската империя и тюркските народи, които се стремят да установят властта си над Мала Азия, а след това и над Балканския полуостров. Въоръжената борба на византийците с турците протича на два етапа, на първия от които главният враг на империята е селджукски турци(XI-XIII в.), а във втория - османските турци (XIII-XV в.).
След анексирането на Армения в средата на XI век. Византия влиза в пряк контакт в този регион с преселници от Централна АзияТюркски племена на селджукските турци, които започват редовно да нападат територията на империята. Опитът на император Роман IV Диоген да сложи край на тези атаки доведе до поражението на византийската армия при Манцикертепрез 1071 г. и загубата от византийците на почти всички малоазийски владения. Селджуките основават собствена държава върху завладените земи - Султанат Рум (Икония), с който в началото на XI-XII в. императорът се бори усилено Алексей I Комнин... Първите кръстоносни походи на западноевропейските рицари позволяват на Византия да си върне контрола над крайбрежните райони на Мала Азия, но селджуките остават господари на вътрешните райони на полуострова.
През XII век. Селджуките продължават да извършват системни набези по византийските земи, но в интервалите между военните сблъсъци и двете сили поддържат мирни отношения помежду си. Походът на императора Мануел Исрещу Иконския султанат през 1176 г. завършва с тежко поражение на византийците при Мириокефалон, а последвалите събития, свързани с Четвъртия кръстоносен поход, довеждат до разпадането на Византия през 1204 г. Владетелите на Никейската империя, която се появява върху нейните руини, трябва да се бият едновременно с латинците на запад и селджуките на изток. Въпреки това, след поражението на турците в битката при Антиохия на Писидия през 1211 г. между Никейска империяи Иконийският султанат установява съюзнически отношения. През втората половина на XIII век. Иконският султанат се разделя на редица емирства. Една от тях, разположена в земите, съседни на границата с Никейската империя, послужи като ядро за формирането на бъдещата държава на османските турци, която от самото си зараждане провежда агресивна външна политика.
До 1302 г. възстановената Византийска империя претърпява поредица от военни поражения от османците и до края на 30-те години. XIV век. почти напълно загубила владенията си в Мала Азия.
През 1353 г. османците преминават към полуостров Галиполи, създавайки опора за по-нататъшни завоевания в Европа. С превземането на Адрианопол през 1362 г. турците отрязват Константинополот останалите владения на империята на Балканите. Спечелили решителни победи над славянските държави в битките при Марица през 1371 г. и на Косово поле през 1389 г., както и над западноевропейските кръстоносци в битката при Никопол през 1396 г., османците се превръщат в основна военна и политическа сила в Балкански полуостров. При това положение императорите на Византия, отслабени от вътрешни раздори, всъщност стават васали на турския султан. Не доволен от това, през 1394-1402г. османците държат Константинопол под обсада, а столицата на империята поддържа връзка с външния свят само по море. Падането на Византия се забави само благодарение на поражението на армията на османския султан Баязид в битката при Анкира от армията на самаркандския емир Тимур (Тамерлан) през 1402 г. След като се възстановиха от този удар, турците през 1422 г. отново положиха обсада на Константинопол.
През 1423 г. те нахлуват в Южна Гърция и опустошават владенията на Византия в Пелопонес. Опитите на византийските императори да привличат помощ от Западна Европа не дават реални резултати. Още повече, че през 1444 г. армията на кръстоносците е унищожена от турците край Варна. Накрая, през април 1453 г., огромната армия на султана Мехмет IIсе приближи до Константинопол и го обгради от море и суша. С незначителни военни сили, последният византийски император Константин XIзащитава града повече от месец, но в крайна сметка в резултат нападение на 29 май, столицата на Византийската империя е превзета от турците и е ограбена в продължение на три дни, придружена от зверства и убийства. По-късно турците, сломили съпротивата на гръцките гарнизони, завзеха островите Егейско мореи деспотството Морей в Пелопонес и през 1461 г. те унищожават
