"ब्लू कप": "बैज ऑफ ऑनर" प्रकाशन गृह का आदेश " सोवियत रूस"; एम।; 1985

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टिप्पणी

प्रसिद्ध सोवियत बच्चों के लेखक ए. गेदर की एक छोटी सी गीतात्मक कहानी नायिका - लड़की स्वेतलाना के जीवन के एक दिन को समर्पित है, जिसे वह जीवन भर याद रखेगी।
प्राथमिक विद्यालय आयु के बच्चों के लिए.

मैं तब बत्तीस साल का था। मारुस्या उनतीस साल की है, और हमारी बेटी स्वेतलाना साढ़े छह साल की है। केवल गर्मियों के अंत में मुझे छुट्टी मिली, और आखिरी गर्म महीने के लिए हमने मास्को के पास एक झोपड़ी किराए पर ली।
स्वेतलाना और मैंने जंगल में मछली पकड़ने, तैरने, मशरूम और मेवे चुनने के बारे में सोचा। और मुझे तुरंत आँगन की सफाई करनी पड़ी, जीर्ण-शीर्ण बाड़ों को ठीक करना पड़ा, रस्सियाँ खींचनी पड़ी, बैसाखी और कील ठोंकनी पड़ी।
हम जल्द ही इन सब से थक गए और मारुस्या अपने लिए और हमारे लिए एक के बाद एक नई-नई चीजें लेकर आती है।
केवल तीसरे दिन, शाम को, आख़िरकार सब कुछ हो गया। और जब हम तीनों टहलने के लिए तैयार हो रहे थे, तभी उसका दोस्त, एक ध्रुवीय पायलट, मारुस्या के पास आया।
वे बगीचे में चेरी के पेड़ों के नीचे काफी देर तक बैठे रहे। और स्वेतलाना और मैं खलिहान के आँगन में चले गए और निराशा से बाहर आकर एक लकड़ी का टर्नटेबल बनाने लगे।
जब अंधेरा हो गया, तो मारुस्या ने स्वेतलाना को दूध पीने और बिस्तर पर जाने के लिए चिल्लाया, और वह पायलट के साथ स्टेशन जाने के लिए चली गई।
लेकिन मुझे मारुस्या के बिना ऊब महसूस होती थी, और स्वेतलाना खाली घर में अकेले सोना नहीं चाहती थी।
हमें कोठरी से आटा मिला। हमने इसे उबलते पानी में डाला और यह एक पेस्ट बन गया।
उन्होंने चिकने पिनव्हील को रंगीन कागज से ढक दिया, उसे अच्छी तरह से चिकना कर दिया और धूल भरी अटारी से होते हुए छत पर चढ़ गए।

यहाँ हम छत पर बैठे हैं। और हम ऊपर से देख सकते हैं कि कैसे पड़ोसी बगीचे में, बरामदे में, एक समोवर चिमनी से धूम्रपान कर रहा है। और बरामदे पर एक लंगड़ा बूढ़ा आदमी बालिका के साथ बैठा है, और बच्चे उसके चारों ओर भीड़ लगा रहे हैं।
तभी एक नंगे पैर, झुकी हुई बूढ़ी औरत काले दालान से बाहर कूदी। उसने बच्चों को बाहर निकाल दिया, बूढ़े को डांटा और, एक कपड़ा उठाकर, समोवर को तेजी से उबालने के लिए बर्नर पर थपकी देने लगी।
हम हँसे और सोचा: हवा चलेगी, हमारा तेज़ टर्नटेबल घूमेगा और गूंजेगा। सभी आँगनों से बच्चे दौड़कर हमारे घर आएँगे। फिर हमारी अपनी कंपनी होगी.
और कल हम कुछ और लेकर आएंगे।
शायद हम उस मेंढक के लिए एक गहरी गुफा खोदेंगे जो हमारे बगीचे में, नम तहखाने के पास रहता है।
शायद हम मारुस्या से कुछ कठोर धागे मांगेंगे और एक कागज़ की पतंग उड़ाएंगे - साइलो टावर से ऊंची, पीले देवदार के पेड़ों से ऊंची और उस पतंग से भी ऊंची, जो आज पूरे दिन आसमान से मालिक की मुर्गियों और खरगोशों की रक्षा कर रही थी।
या हो सकता है कि कल, सुबह-सुबह, हम एक नाव में बैठेंगे - मैं चप्पू पर, मारुस्या पहिया पर, स्वेतलाना एक यात्री के रूप में - और नदी की ओर चलेंगे, जहां, वे कहते हैं, एक बड़ा जंगल है, जहां किनारे पर दो खोखले बिर्च उगते हैं, जिसके नीचे पड़ोसी को कल लड़की मिली, तीन अच्छे पोर्सिनी मशरूम। केवल अफ़सोस की बात यह है कि वे सभी चिंताजनक थे।
अचानक स्वेतलाना ने मुझे आस्तीन से खींच लिया और कहा:
"देखो पिताजी, ऐसा लग रहा है कि हमारी माँ आ रही है, और मुझे आशा है कि आप और मैं अब परेशानी में हैं।"
दरअसल, हमारी मारुस्या बाड़ के साथ-साथ रास्ते पर चल रही है, लेकिन हमने सोचा कि वह जल्द ही वापस नहीं आएगी।
"झुक जाओ," मैंने स्वेतलाना से कहा। "शायद वह नोटिस नहीं करेगी।"
लेकिन मारुस्या ने तुरंत हमें देखा, अपना सिर उठाया और चिल्लाया:
- तुम, तुम बेकार लोग, छत पर क्यों चढ़ गए? बाहर पहले से ही नमी है. स्वेतलाना के सोने का समय हो गया है। और तुम प्रसन्न थे कि मैं घर पर नहीं था, और तुम आधी रात तक भी मुझे लाड़-प्यार करने को तैयार थे।
"मारुस्या," मैंने उत्तर दिया, "हम लाड़-प्यार नहीं कर रहे हैं, हम टर्नटेबल को ख़त्म कर रहे हैं।" बस थोड़ा इंतजार करें, हमारे पास ठोकने के लिए केवल तीन कीलें बची हैं।
- इसे कल ख़त्म करो! - मारुस्या ने आदेश दिया। "अब हट जाओ, नहीं तो मैं सचमुच क्रोधित हो जाऊँगा।"
स्वेतलाना और मैंने एक दूसरे की ओर देखा। हम देखते हैं कि हमारा व्यवसाय ख़राब है। उन्होंने इसे लिया और उतर गये. लेकिन वे मारुस्या से नाराज थे।
और यद्यपि मारुस्या इसे स्टेशन से स्वेतलाना ले आई न्यू यॉर्क सिटी, और मुझे तम्बाकू का एक पैकेट दो - वे अभी भी नाराज थे।
इसलिए वे नाराजगी के साथ सो गए।

और सुबह - एक और नई बात! हम अभी उठे, मारुस्या आती है और पूछती है:
"बेहतर होगा कि आप स्वीकार कर लें, शरारती लोगों, कि मेरा नीला कप कोठरी में टूट गया था!"
मैंने कप नहीं तोड़े. और स्वेतलाना का कहना है कि उसने इसे भी नहीं तोड़ा। हमने एक-दूसरे की ओर देखा और दोनों ने सोचा कि मारुस्या हमारे बारे में बिल्कुल व्यर्थ बात कर रही है।
लेकिन मारुस्या ने हम पर विश्वास नहीं किया।
"कप," वह कहती है, "जीवित नहीं हैं: उनके पैर नहीं हैं।" वे नहीं जानते कि फर्श पर कैसे कूदना है। और कल तुम दोनों के अलावा कोई भी कोठरी में नहीं चढ़ा। उन्होंने इसे तोड़ दिया और कबूल नहीं करते। तुम्हें शर्म आनी चाहिए साथियों!
नाश्ते के बाद, मारुस्या अचानक तैयार हो गई और शहर में चली गई, और हम बैठ गए और सोचने लगे।
तो चलो नाव पर चलें!

और सूरज हमारी खिड़कियों में देखता है। और गौरैया रेतीले रास्तों पर उछल-कूद करती हैं। और मुर्गियाँ लकड़ी की बाड़ के माध्यम से आँगन से सड़क तक और सड़क से आँगन तक दौड़ती रहती हैं।
और हम बिल्कुल भी मजा नहीं कर रहे हैं.
- कुंआ! - मैं स्वेतलाना से कहता हूं। - आपको और मुझे कल छत से नीचे उतार दिया गया। हाल ही में हमसे केरोसिन का एक डिब्बा ले लिया गया। किसी नीले कप के लिए उन्हें बेवजह डांटा गया। क्या ये सच में है एक अच्छी जिंदगी?
स्वेतलाना कहती है, ''बेशक, जिंदगी बहुत खराब है।''
- आओ, स्वेतलाना, अपना पहन लो गुलाबी ड्रेस. हम चूल्हे के पीछे से अपना यात्रा बैग लेंगे, उसमें अपना सेब, अपना तंबाकू, माचिस, एक चाकू, एक रोटी रखेंगे, और जहां भी हम देखेंगे, हम इस घर को छोड़ देंगे।
स्वेतलाना ने सोचा और पूछा:
-तुम्हारी आँखें कहाँ देख रही हैं?
- और वे देखते हैं, स्वेतलाना, खिड़की के माध्यम से, उस पीले साफ़ स्थान पर जहां मालिक की गाय चरती है। और समाशोधन के पीछे, मुझे पता है, एक हंस तालाब है, और तालाब के पीछे एक पानी की चक्की है, और पहाड़ पर चक्की के पीछे एक सन्टी का बाग है। और पहाड़ के पीछे क्या है - मैं खुद नहीं जानता।
"ठीक है," स्वेतलाना ने सहमति व्यक्त की, "चलो रोटी, एक सेब और तम्बाकू लेते हैं, लेकिन बस अपने साथ एक मोटी छड़ी लेते हैं, क्योंकि उस दिशा में कहीं एक भयानक कुत्ता, पोल्कन रहता है।" और लड़कों ने मुझे उसके बारे में बताया कि वह एक को खाकर लगभग मर ही गई थी।
हमने यही किया. उन्होंने अपनी ज़रूरत की चीज़ें बैग में रख लीं, सभी पाँच खिड़कियाँ बंद कर दीं, दोनों दरवाज़े बंद कर दिए और चाबी बरामदे के नीचे रख दी।
अलविदा, मारुस्या! लेकिन हमने फिर भी आपका कप नहीं तोड़ा।

हम गेट से बाहर गए, और एक चिड़िया हमारी ओर आई।
- क्या तुम्हें दूध चाहिए?
- नहीं, दादी! हमें और कुछ नहीं चाहिए.
"मेरा दूध ताज़ा है, अच्छा है, मेरी ही गाय का है," थ्रश महिला नाराज थी। - वापस आओगे तो पछताओगे।
उसने अपने ठंडे डिब्बे खड़खड़ाए और आगे बढ़ गई। वह कैसे अनुमान लगा सकती है कि हम बहुत दूर जा रहे हैं और शायद वापस न लौटें?
और इसके बारे में किसी को पता नहीं था. एक सांवला लड़का मुझे साइकिल पर घुमाने ले गया। शॉर्ट्स पहने और पाइप के साथ एक मोटा आदमी शायद मशरूम लेने के लिए जंगल में चला गया। तैराकी के बाद गीले बालों वाली एक सुनहरे बालों वाली लड़की वहां से गुजरी। और हम किसी ऐसे व्यक्ति से नहीं मिले जिसे हम जानते थे।

हम सब्ज़ियों के बगीचों से होते हुए रतौंधी से साफ हो रहे पीले रंग में बाहर निकले, अपनी सैंडल उतारीं और घास के मैदान से होते हुए गर्म रास्ते पर नंगे पैर सीधे मिल की ओर चले।
हम चलते-चलते देखते हैं कि एक आदमी मिल की ओर से पूरी गति से हमारी ओर दौड़ रहा है। वह नीचे झुका, और विलो झाड़ियों के पीछे से मिट्टी के ढेले उसकी पीठ पर उड़ रहे थे। यह हमें अजीब लग रहा था. क्या हुआ है? स्वेतलाना की आँखें तेज़ हैं, वह रुकी और बोली:
- और मुझे पता है कि इसे कौन चला रहा है। यह एक लड़का है, संका कार्याकिन, जो उस घर के पास रहता है जहाँ किसी के सूअर बगीचे में टमाटर की क्यारियों में चढ़ गए थे। कल वह हमारे घर के सामने किसी और की बकरी की सवारी कर रहा था। तुम्हे याद है?
सांका हमारे पास पहुंचा, रुका और केलिको बैग से अपने आंसू पोंछे। और हम उससे पूछते हैं:
- क्यों, सांका, तुम पूरी गति से दौड़ रहे थे और झाड़ियों के पीछे से ढेलेदार तुम्हारे पीछे क्यों उड़ रहे थे?
संका ने मुँह फेर लिया और कहा:
"मेरी दादी ने मुझे नमक के लिए सामूहिक फ़ार्म स्टोर पर भेजा था।" और अग्रणी पश्का बुकामाश्किन मिल में बैठा है, और वह मुझे पीटना चाहता है।
स्वेतलाना ने उसकी ओर देखा। इस तरह से यह है!
क्या सचमुच वहाँ है सोवियत देशऐसा कानून कि कोई व्यक्ति नमक के लिए सामूहिक फार्म स्टोर की ओर दौड़ेगा, किसी को छूएगा नहीं, किसी को धमकाएगा नहीं और अचानक वे बिना किसी कारण के उसे पीटना शुरू कर देंगे?
स्वेतलाना कहती है, ''हमारे साथ आओ, सांका।'' - डरो मत. हम अपने रास्ते पर हैं, और हम आपके लिए खड़े होंगे।
हम तीनों मोटी झाड़ू से होकर चले।
"यहाँ वह है, पश्का बुकामाश्किन," सांका ने कहा और पीछे हट गया।
हमें एक मिल खड़ी दिखाई देती है। मिल के पास एक गाड़ी है. गाड़ी के नीचे एक घुँघराला छोटा कुत्ता, गड़गड़ाहट से ढका हुआ, और एक आँख थोड़ी खुली हुई, फुर्तीली गौरैया को रेत पर बिखरे दानों को चुगते हुए देखता है। और पश्का बुकामाश्किन शर्टलेस होकर रेत के ढेर पर बैठता है और एक ताजा खीरे को कुतरता है।
पश्का ने हमें देखा, लेकिन डरा नहीं, बल्कि कुत्ते पर ठूंठ फेंक दिया और बिना किसी की ओर देखे कहा:
- अलविदा!.. शारिक... अलविदा!.. वहाँ प्रसिद्ध फासीवादी, व्हाइट गार्ड सांका आता है। रुको, दुर्भाग्यपूर्ण फासीवादी! हम आपसे फिर निपटेंगे.
यहाँ पश्का दूर तक रेत में थूका। घुँघराले छोटे कुत्ते ने गुर्राया। भयभीत गौरैयाएँ शोर मचाते हुए पेड़ पर उड़ गईं। और स्वेतलाना और मैं, ऐसे शब्द सुनकर, पश्का के करीब आ गए।
"रुको, पश्का," मैंने कहा। - शायद आप गलत थे? यह कैसा फासीवादी है, व्हाइट गार्ड? आख़िरकार, यह संका कार्याकिन है, जो उस घर के पास रहता है जहाँ किसी के सूअर किसी और के बगीचे में चढ़ गए और टमाटर की क्यारियों में चढ़ गए।
"वह अभी भी एक व्हाइट गार्ड है," पश्का ने हठपूर्वक दोहराया। - और यदि आप मुझ पर विश्वास नहीं करते हैं, तो क्या आप चाहते हैं कि मैं आपको उसकी पूरी कहानी बताऊं?
यहां स्वेतलाना और मैं वास्तव में सांका की पूरी कहानी जानना चाहते थे। हम लट्ठों पर बैठ गए, पश्का विपरीत दिशा में। घुंघराला छोटा कुत्ता हमारे पैरों के पास, घास पर है। केवल संका बैठा नहीं, बल्कि गाड़ी के पीछे जाकर वहाँ से गुस्से से चिल्लाया:
- तो फिर मुझे सब कुछ बताओ! और मुझे बताओ कि यह मेरे सिर के पीछे कैसे लगा। क्या आपको लगता है कि आपके सिर के पिछले हिस्से में दर्द नहीं होता? इसे अपने लिए ले लो और खटखटाओ।

"जर्मनी में ड्रेसडेन नामक एक शहर है," पश्का ने शांति से कहा, "और इस शहर से एक कार्यकर्ता, एक यहूदी, नाजियों से बचकर भाग गया। वह भागकर हमारे पास आया. और उसके साथ एक लड़की आई थी, बर्था। वह स्वयं अब इस मिल में काम करता है, और बर्था हमारे साथ खेलता है। अभी-अभी वह दूध के लिए गाँव की ओर भागी। तो, परसों हमने सिस्किन खेला: मैं, बर्टा, यह आदमी, संका, और गाँव का एक और। बर्टा सिस्किन को छड़ी से मारता है और गलती से इसी संका को सिर के पीछे, या कुछ और मारता है...
सांका ने गाड़ी के पीछे से कहा, "मैंने तुम्हें ठीक मेरे सिर के ऊपर मारा।" "मेरा सिर घूम रहा है, लेकिन वह अभी भी हंस रही है।"
"ठीक है," पश्का ने जारी रखा, "उसने इस संका को सिर के ऊपर सिस्किन से मारा।" सबसे पहले उसने उस पर मुक्कों से हमला किया, और फिर कुछ नहीं किया। उसने बोझ अपने सिर पर रखा और फिर से हमारे साथ खेला। इसके बाद ही उसके लिए धोखाधड़ी करना नामुमकिन हो गया. वह एक अतिरिक्त कदम उठाएगा और सीधे गेम पर निशाना लगाएगा।
- तुम झूठ बोल रहे हो, तुम झूठ बोल रहे हो! - संका गाड़ी के पीछे से कूद गया। - यह आपका कुत्ता था जिसने अपना थूथन थपथपाया था, और यहाँ वह है, छोटा सिस्किन, और वह लुढ़क गया।
- और आप कुत्ते के साथ नहीं, बल्कि हमारे साथ खेल रहे हैं। मैं इसे ले लूँगा और इसके स्थान पर सिस्किन रख दूँगा। हेयर यू गो। उसने सिस्किन को फेंक दिया, और जैसे ही बर्ट ने छड़ी पकड़ी, सिस्किन सीधे मैदान के दूसरे छोर पर, बिछुआ में उड़ गया। यह हमारे लिए हास्यास्पद है, लेकिन संका गुस्से में है। यह स्पष्ट है कि वह सिस्किन के पीछे बिछुआ में भागना नहीं चाहता... वह बाड़ पर चढ़ गया और वहाँ से चिल्लाया: “तुम मूर्ख हो, तुम यहूदी हो! क्या आप अपने जर्मनी वापस जा सकते हैं!” और बर्टा पहले से ही रूसी में मूर्ख को अच्छी तरह से समझता है, लेकिन अभी भी यहूदी को नहीं समझता है। वह मेरे पास आती है और पूछती है: "यहूदी क्या है?" और मुझे कहने में शर्म आती है. मैं चिल्लाता हूँ: "चुप रहो, संका!" और वह जानबूझ कर और जोर से चिल्लाता है। मैं बाड़ के माध्यम से उसका पीछा करता हूं। वह झाड़ियों में चला जाता है. तो वह गायब हो गया. मैं लौटा और देखा: छड़ी घास पर पड़ी थी, और बर्था कोने में लट्ठों पर बैठी थी। मैं फोन करता हूँ: "बर्था!" वह कोई जवाब नहीं दे रही है. मैंने ऊपर आकर देखा तो उसकी आंखों में आंसू थे. तो, मैंने स्वयं इसका अनुमान लगाया। फिर मैंने ज़मीन से एक पत्थर उठाया, उसे अपनी जेब में रखा और सोचा: “ठीक है, रुको, शापित संका! यह आपके लिए जर्मनी नहीं है. हम आपके फासीवाद को स्वयं संभाल सकते हैं!”

हमने संका की ओर देखा और सोचा: “अच्छा, भाई, तुम्हारी कहानी ख़राब है। सुनने में भी घिनौना लगता है. और हम अभी भी आपके लिए खड़े रहेंगे।”
और जैसे ही मैं यह कहना चाहता था, चक्की अचानक कांपने लगी और सरसराने लगी, और रुका हुआ पहिया पानी के पार घूमने लगा। आटे में लिपटी एक बिल्ली डर के मारे स्तब्ध होकर मिल की खिड़की से बाहर कूद गई। वह निशाने से चूक गई और सीधे ऊंघ रहे शारिक की पीठ पर गिर गई। गेंद चिंघाड़कर उछल पड़ी. बिल्ली पेड़ पर चढ़ गई, गौरैया पेड़ से छत पर। घोड़े ने अपना थूथन ऊपर उठाया और गाड़ी खींच ली। और कुछ झबरा आदमी, आटे से सलेटी रंग का, खलिहान से बाहर देखा और बिना समझे, संका को गाड़ी से कूदते ही एक लंबे कोड़े से धमकाया:
- लेकिन, लेकिन... देखो, मुझे बर्बाद मत करो, नहीं तो मैं तुम्हें जिंदा मार डालूंगा!
स्वेतलाना हँसी, और किसी तरह उसे इस दुर्भाग्यपूर्ण सांका के लिए खेद महसूस हुआ, जिसे हर कोई फाड़ देना चाहता है।
"पिताजी," उसने मुझसे कहा। - या शायद वह इतना फासीवादी नहीं है? शायद वह सिर्फ मूर्ख है? क्या यह सच है, संका, कि तुम सिर्फ मूर्ख हो? - स्वेतलाना ने पूछा और उसके चेहरे की ओर प्यार से देखा।
जवाब में, संका ने केवल गुस्से में खर्राटे लिए, अपना सिर हिलाया, सूँघा और कुछ कहना चाहा। आप क्या कह सकते हैं जब आपके आस-पास के सभी लोग दोषी हों और सच कहें तो कहने को कुछ नहीं है।
लेकिन तभी पश्का के छोटे कुत्ते ने अचानक बिल्ली पर चिल्लाना बंद कर दिया और खेत की ओर मुड़कर अपने कान खड़े कर दिए।
उपवन के पीछे कहीं गोली चली। एक और। और यह चला गया, और यह चला गया!..
- लड़ाई नजदीक है! - पश्का चिल्लाया।
"लड़ाई नजदीक है," मैंने कहा। - वे राइफलों से फायरिंग कर रहे हैं। लेकिन क्या आप सुनते हैं? यह मशीन गन थी जिसे सिल दिया गया था।
- कौन किसके साथ है? - स्वेतलाना ने कांपती आवाज में पूछा। - क्या यह पहले से ही युद्ध है?

पश्का कूदने वाले पहले व्यक्ति थे। छोटा कुत्ता उसके पीछे दौड़ा। मैंने स्वेतलाना को अपनी बाहों में उठाया और उपवन की ओर भागा।
हम मुश्किल से आधे रास्ते में ही भागे थे कि हमने अपने पीछे एक चीख सुनी। हमने मुड़कर संका को देखा।
अपने हाथों को ऊपर उठाते हुए ताकि हम उसे तुरंत नोटिस कर सकें, वह खाइयों और ढलानों के माध्यम से सीधे हमारी ओर दौड़ा।
- देखो, बकरी कैसे सरपट दौड़ती है! - पश्का बुदबुदाया। – यह मूर्ख अपने सिर पर क्या लहरा रहा है?
- यह मूर्ख नहीं है. वह वही है जो मेरी सैंडल उठा रहा है! - स्वेतलाना खुशी से चिल्लाई। "मैं उन्हें लट्ठों पर भूल गया था, लेकिन उसने उन्हें ढूंढ लिया और वह उन्हें मेरे पास ला रहा है।" तुम्हें उसके साथ शांति बना लेनी चाहिए, पश्का!
पश्का ने भौंहें सिकोड़ लीं और कोई उत्तर नहीं दिया। हमने सांका का इंतजार किया और उससे स्वेतलाना की पीली सैंडल ले लीं। और अब हम चारों, कुत्ते के साथ, उपवन से होते हुए किनारे तक चले।
हमारे सामने झाड़ियों से घिरा एक पहाड़ी मैदान फैला हुआ था। नदी के किनारे खूंटे से बंधी एक बकरी टीन की घंटी बजाते हुए घास काट रही थी। और एक अकेली पतंग आकाश में सहजता से उड़ गई। बस इतना ही। और इस मैदान पर कोई और या कुछ भी नहीं था।
- तो यहाँ युद्ध कहाँ है? - स्वेतलाना ने अधीरता से पूछा।
"अब मैं देखूंगा," पश्का ने कहा और एक स्टंप पर चढ़ गया।
वह बहुत देर तक खड़ा रहा, धूप से आँखें चुराता रहा और अपनी आँखों को अपनी हथेली से ढकता रहा। और कौन जानता है कि उसने वहां क्या देखा, लेकिन स्वेतलाना इंतजार करते-करते थक गई और वह घास में उलझकर खुद ही युद्ध की तलाश में चली गई।
"घास मेरे लिए लंबी है, लेकिन मैं छोटी हूँ," स्वेतलाना ने पंजों के बल उठते हुए शिकायत की। "और मैं बिल्कुल नहीं देख सकता।"
"अपना कदम ध्यान से रखो, तार को मत छुओ," ऊपर से एक तेज़ आवाज़ आई।
पश्का तुरंत स्टंप से उड़ गया। सांका अजीब तरह से उसकी ओर उछला। और स्वेतलाना मेरे पास दौड़ी और मेरा हाथ कसकर पकड़ लिया।
हम पीछे हटे और फिर हमने देखा कि हमारे ठीक ऊपर, एक अकेले पेड़ की घनी शाखाओं में, एक लाल सेना का सिपाही छिपा हुआ था।
राइफल उसके बगल में एक शाखा पर लटकी हुई थी। एक हाथ में उसने टेलीफोन रिसीवर पकड़ रखा था और बिना हिले-डुले चमकदार काली दूरबीन से किसी सुनसान मैदान के किनारे पर देखने लगा।
इससे पहले कि हमारे पास एक शब्द भी बोलने का समय होता, दूर से एक भयानक बंदूक की गोलाबारी हुई, रोल और बूम के साथ गड़गड़ाहट की तरह। पैरों तले जमीन खिसक गई. हमसे बहुत दूर, मैदान पर काली धूल और धुएँ का एक पूरा बादल छा गया। बकरी पागलों की तरह उछल पड़ी और कपड़े धोने वाली रस्सी से गिर गई। और पतंग आकाश में घूम गई और, तेजी से, तेजी से अपने पंख फड़फड़ाते हुए, उड़ गई।
– यह फासिस्टों के लिए बुरी बात है! - पश्का ने जोर से कहा और संका की ओर देखा। - इस तरह हमारी बैटरियां हिट होती हैं।
"यह नाज़ियों के लिए एक बुरी बात है," कर्कश आवाज़ एक प्रतिध्वनि की तरह दोहराई गई।
तभी हमने देखा कि एक भूरे बालों वाला, दाढ़ी वाला बूढ़ा आदमी झाड़ियों के नीचे खड़ा था।

बूढ़े आदमी के कंधे शक्तिशाली थे। उसके हाथों में एक भारी गांठदार गदा थी। और उसके पैरों के पास एक लंबा, झबरा कुत्ता खड़ा था, जो पश्किन के शारिक पर अपने दाँत निकाल रहा था, जिसकी पूंछ उसके पैरों के बीच थी।
बूढ़े आदमी ने अपनी चौड़ी पुआल टोपी उठाई और सबसे पहले स्वेतलाना को, फिर हम सभी को झुकाया। फिर उसने घास पर डंडा बिछाया, एक टेढ़ा पाइप निकाला, उसमें तम्बाकू भरा और धूम्रपान करने लगा।
वह बहुत देर तक धूम्रपान करता रहा, अब तम्बाकू को अपनी उंगली से कुचलता, अब उसे कील से घुमाता, जैसे चूल्हे में पोकर।
आख़िरकार उसने सिगरेट जलाई और फिर कश लगाने लगा और इतनी सिगरेट पीने लगा कि पेड़ पर बैठे लाल सेना के सिपाही को छींक और खांसी आ गई।
तभी बैटरी फिर से गरजी, और हमने देखा कि खाली और शांत मैदान अचानक जीवंत हो उठा, सरसराहट हुई और हिल गया। झाड़ियों के पीछे से, पहाड़ियों के पीछे से, खाइयों के पीछे से, ढलानों के पीछे से - लाल सेना के सैनिक तैयार राइफलों के साथ हर जगह से कूद पड़े।
वे दौड़े, कूदे, गिरे, फिर उठे। वे चले गए, बंद हो गए, उनमें से अधिक से अधिक लोग थे; अंत में, ज़ोर से चिल्लाने के साथ, उनका पूरा समूह संगीनों के साथ एक कोमल पहाड़ी की चोटी पर पहुँच गया, जहाँ धूल और धुएँ का एक बादल अभी भी धूम्रपान कर रहा था।
फिर सब शांत हो गया. ऊपर से, एक बमुश्किल ध्यान देने योग्य और खिलौने जैसा सिग्नलमैन झंडे लहरा रहा था। सैन्य तुरही तेजी से "सब स्पष्ट" बजने लगी।
अपने भारी जूतों से शाखाएँ तोड़ते हुए, लाल सेना का पर्यवेक्षक पेड़ से नीचे उतर गया। उसने जल्दी से स्वेतलाना को सहलाया, उसके हाथ में तीन चमकदार बलूत के फल दिए और एक पतले टेलीफोन तार को रील पर घुमाते हुए तेजी से भाग गया।
सैन्य अभ्यास ख़त्म हो गया है.
- अच्छा, क्या तुमने इसे देखा? - पश्का ने संका को अपनी कोहनी से धक्का देते हुए तिरस्कारपूर्वक कहा। - यह आपके सिर के पीछे की चोट नहीं है। यहां आपको तुरंत मदद मिलेगी।
"मैं अजीब बातचीत सुनता हूं," दाढ़ी वाले बूढ़े व्यक्ति ने आगे बढ़ते हुए कहा। "जाहिर है, मैं साठ साल जी चुका हूं और कोई समझ विकसित नहीं हुई है।" मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा. यहाँ, पहाड़ के नीचे, हमारा सामूहिक खेत "रासवेट" है। चारों ओर हमारे खेत हैं: जई, एक प्रकार का अनाज, बाजरा, गेहूं। यह नदी पर हमारी नई मिल है। और वहाँ, उपवन में, हमारा बड़ा मधुशाला है। और मैं इन सबका मुख्य प्रहरी हूं. मैंने ठगों को देखा है, घोड़ा चोरों को पकड़ा है, लेकिन मेरी साइट पर कम से कम एक फासीवादी दिखाई देने के लिए - पर सोवियत सत्ताऐसा पहले कभी नहीं हुआ है। मेरे पास आओ, संका एक दुर्जेय आदमी है। मुझे कम से कम तुम्हें तो देखने दो। रुको, रुको, बस लार उठाओ और अपनी नाक पोंछो। अन्यथा मैं वैसे भी तुम्हारी ओर देखने से डरता हूँ।
मज़ाक करने वाले बूढ़े व्यक्ति ने यह सब इत्मीनान से कहा और अपनी झबरा भौंहों के नीचे से उत्सुकता से देखा... चौड़ी आंखों वाले, चकित सांका की ओर।
- सच नहीं! - सूँघते हुए, नाराज सांका चिल्लाया। - मैं फासीवादी नहीं हूं, लेकिन पूरी तरह से सोवियत हूं। लेकिन लड़की बर्था लंबे समय से नाराज नहीं है और कल उसने मेरा आधे से ज्यादा सेब काट लिया। और यह पश्का सारे लड़कों को मेरे विरुद्ध खड़ा कर रहा है। वह खुद कसम खाता है, लेकिन मेरा स्प्रिंग खराब हो गया है। चूँकि मैं फ़ासीवादी हूँ, इसका मतलब है कि वसंत फ़ासीवादी है। और उसने अपने कुत्ते के लिए उसमें से किसी प्रकार की रॉकिंग कुर्सी बनाई। मैं उससे कहता हूं: "चलो, पश्का, चलो बनाते हैं," और वह कहता है: "पहले मैं इसे हटा दूंगा, और फिर हम बना लेंगे।"
स्वेतलाना ने दृढ़ विश्वास के साथ कहा, "हमें बिना लड़े ही आगे बढ़ना होगा।" "आपको अपनी छोटी उंगलियों को पकड़ना होगा, जमीन पर थूकना होगा और कहना होगा:" कभी झगड़े नहीं होंगे, लेकिन शांति, शांति हमेशा रहेगी। खैर, ताला लगाओ! और आप, मुख्य चौकीदार, अपने डरावने कुत्ते पर चिल्लाएँ, और उसे हमारे छोटे शारिक को डराने न दें।
- वापस जाओ, पोल्कन! - चौकीदार चिल्लाया। - जमीन पर लेट जाएं और अपने लोगों को न छुएं!
- ओह, यह वही है! यहाँ वह है, विशाल पोल्कन, झबरा और दांतेदार।
स्वेतलाना वहीं खड़ी रही, इधर-उधर घूमी, करीब आई और अपनी उंगली हिलाई:
- और मैं अपनों में से एक हूं, लेकिन तुम्हारा स्पर्श मत करो!
पोल्कन ने देखा: स्वेतलाना की आँखें साफ़ थीं, उसके हाथों से घास और फूलों की गंध आ रही थी। वह मुस्कुराया और अपनी पूँछ हिलायी।
तब संका और पश्का को ईर्ष्या हुई, वे आगे बढ़े और पूछा:
- और हम अपने हैं, लेकिन तुम्हारा मत छुओ!
पोल्कन ने संदेह से सूँघा: क्या चालाक लड़कों को सामूहिक खेत के बगीचों से गाजर की गंध नहीं आई? लेकिन तभी, मानो जानबूझकर, धूल उड़ाते हुए, एक आवारा बछड़ा रास्ते पर दौड़ पड़ा। पोल्कन को समझ में आए बिना ही छींक आ गई। उसने उसे नहीं छुआ, लेकिन उसने अपनी पूंछ भी नहीं हिलाई और उसे उसे सहलाने भी नहीं दिया।
"हमें जाना होगा," मुझे एहसास हुआ। - सूरज तेज़ है, लगभग दोपहर हो गई है। वाह, कितनी गर्मी है!
- अलविदा! - स्वेतलाना ने जोर से सभी को अलविदा कहा। - हम फिर से बहुत दूर जा रहे हैं।
- अलविदा! - पहले से ही सुलझे हुए बच्चों ने एक स्वर में उत्तर दिया। - दूर से फिर हमारे पास आओ।
"अलविदा," गार्ड अपनी आँखों से मुस्कुराया। - मुझे नहीं पता कि आप कहां जा रहे हैं और क्या ढूंढ रहे हैं, लेकिन बस इतना जान लीजिए: मेरे लिए सबसे बुरी चीज दूर है - यह नदी के बाईं ओर है, जहां हमारा पुराना ग्रामीण कब्रिस्तान है। और सबसे अच्छी बात दूर है - दाईं ओर, घास के मैदान के पार, खड्डों के माध्यम से जहां वे पत्थर खोद रहे हैं। फिर लाशों के बीच से गुजरें और दलदल के चारों ओर घूमें। वहाँ, झील के ऊपर, एक विशाल देवदार का जंगल है। इसमें मशरूम, फूल और रसभरी शामिल हैं। किनारे पर एक घर है. मेरी बेटी वेलेंटीना और उसका बेटा फेडोर वहां रहते हैं। और यदि तुम वहां पहुंचो, तो मेरी ओर से उन्हें प्रणाम करना।
फिर अद्भुत बूढ़े व्यक्ति ने अपनी टोपी उठाई, कुत्ते के लिए सीटी बजाई, पाइप पर कश लगाया, अपने पीछे घने धुएं की एक विस्तृत रेखा छोड़ दी, और पीले मटर के खेत की ओर चल दिया।
स्वेतलाना और मैंने एक-दूसरे की ओर देखा - हमारे लिए यह कितना दुखद कब्रिस्तान है! हमने हाथ पकड़ा और दाहिनी ओर मुड़ गए, सबसे दूर स्थित सर्वोत्तम स्थान की ओर।
हम घास के मैदानों को पार करके नीचे खड्डों में चले गये।
हमने लोगों को गहरे काले गड्ढों से चीनी जैसे सफेद पत्थर खींचते देखा। और सिर्फ कोई भटका हुआ पत्थर नहीं. उन्होंने पहले ही एक पूरा पहाड़ ढेर कर दिया है। और पहिये अभी भी घूम रहे हैं, गाड़ियाँ चरमरा रही हैं। और वे और अधिक ला रहे हैं। और वे और अधिक ढेर कर देते हैं।
जाहिर है, जमीन के नीचे बहुत सारे अलग-अलग पत्थर छिपे हुए हैं।
स्वेतलाना भी भूमिगत दिखना चाहती थी। बहुत देर तक वह पेट के बल लेटी हुई काले गड्ढे में देखती रही। और जब मैंने उसके पैर पकड़कर खींचे तो उसने कहा कि पहले तो उसे केवल अँधेरा ही दिखाई दिया। और फिर मैंने भूमिगत किसी प्रकार का काला समुद्र देखा, और समुद्र में कोई व्यक्ति शोर मचा रहा था और इधर-उधर घूम रहा था। यह एक शार्क मछली होगी जिसकी दो पूँछें होंगी, एक पूँछ आगे और दूसरी पीछे। और उसने तीन सौ पच्चीस पैरों वाले एक बिजूका की भी कल्पना की। और एक सुनहरी आंख के साथ. बिजूका बैठता है और भिनभिनाता है।
मैंने चतुराई से स्वेतलाना की ओर देखा और पूछा कि क्या उसने दो पाइपों वाली स्टीमबोट, एक पेड़ पर एक भूरे बंदर और ध्रुवीय भालूबर्फ पर तैरते हुए.
स्वेतलाना ने सोचा और याद किया। और यह पता चला कि मैंने भी इसे देखा था।
मैंने उस पर अपनी उंगली हिलाई: ओह, क्या वह झूठ नहीं बोल रही है? लेकिन वह जवाब में हँसी और जितनी तेजी से दौड़ सकती थी दौड़ने लगी।
हम काफी देर तक चलते रहे, अक्सर रुकते, आराम करते और फूल चुनते। फिर जब वे घिसटते-घिसटते थक गए तो उन्होंने गुलदस्ते सड़क पर ही छोड़ दिए।
मैंने एक गुलदस्ता फेंक दिया बूढ़ी दादीगाड़ी में. पहले तो दादी डर गईं, उन्हें समझ नहीं आया कि यह क्या है, और उन्होंने हम पर अपनी मुट्ठी हिला दी। लेकिन फिर उसने इसे देखा, मुस्कुराई और तीन बड़े हरे खीरे गाड़ी से फेंक दिए।
हमने खीरे उठाए, उन्हें पोंछा, एक थैले में रखा और मजे से अपने रास्ते चले गए।

रास्ते में हमें एक गाँव मिला जहाँ ऐसे लोग रहते हैं जो ज़मीन जोतते हैं, खेत में रोटी बोते हैं, आलू, पत्तागोभी, चुकंदर के पौधे लगाते हैं, या बगीचों और बगीचों में काम करते हैं।
गांव के बाहर हमें हरी-भरी नीची कब्रें भी दिखीं, जहां वे लोग लेटे हुए थे जो पहले ही अपना काम पूरा कर चुके थे।
हमें बिजली गिरने से टूटा हुआ एक पेड़ मिला।
हमें घोड़ों का एक झुंड मिला, जिनमें से प्रत्येक खुद बुडायनी का था।
हमने एक पुजारी को लंबे काले लबादे में भी देखा। उन्होंने उसकी देखभाल की और आश्चर्यचकित थे कि दुनिया में अभी भी सनकी लोग हैं।
फिर जब आकाश में अँधेरा छा गया तो हम चिंतित हो गये। चारों ओर से बादल दौड़ते हुए आये। उन्होंने सूर्य को घेर लिया, पकड़ लिया और अवरुद्ध कर दिया। लेकिन वह हठपूर्वक एक छेद में और फिर दूसरे छेद में टूट गया। अंततः वह फूट पड़ा और विशाल पृथ्वी पर और भी अधिक गर्म और चमकीला हो गया।
लकड़ी की छत वाला हमारा भूरा घर बहुत पीछे रह गया।
और मारुसिया बहुत समय पहले लौट आया होगा। मैंने देखा - नहीं. मैंने देखा और वह नहीं मिला। बैठता है और प्रतीक्षा करता है, मूर्ख!
- पापा! - आख़िरकार थकी हुई स्वेतलाना ने कहा। "चलो कहीं बैठ कर कुछ खाते हैं।"
हमने खोजना शुरू किया और एक ऐसा स्थान पाया जो दुनिया में हर किसी को नहीं मिलेगा।
एक जंगली हेज़ेल पेड़ की हरी-भरी शाखाएँ शोर के साथ हमारे सामने खुल गईं। एक युवा चाँदी का पेड़ आकाश की ओर सिर उठाए खड़ा था। और हजारों, मई दिवस के झंडों से भी अधिक चमकीले - नीले, लाल, हल्के नीले, बैंगनी - सुगंधित फूलों वाले पेड़ को घेरे हुए थे और निश्चल खड़े थे।
यहाँ तक कि पक्षी भी उस जगह पर नहीं गाते थे - वह बहुत शांत था।
केवल बेवकूफ ग्रे कौआ एक शाखा पर गिरा, चारों ओर देखा कि वह गलत जगह पर थी, आश्चर्य से चिल्लाया: "कर्र... कर्र..." - और तुरंत अपने गंदे कूड़े के गड्ढों में उड़ गया।
"बैठो, स्वेतलाना, अपना बैग संभालो, और मैं जाकर अपनी कुप्पी में पानी भर लूँगा।" डरो मत: यहां केवल एक ही जानवर रहता है - लंबे कान वाला खरगोश।
स्वेतलाना ने साहसपूर्वक उत्तर दिया, "मैं एक हजार खरगोशों से भी नहीं डरती," लेकिन आपको अभी भी जल्दी आने की जरूरत है।
पानी करीब नहीं था, और जब मैं लौटा, तो मैं पहले से ही स्वेतलाना के बारे में चिंतित था।
लेकिन वह डरी नहीं और रोई नहीं, बल्कि गाना गाया।
मैं एक झाड़ी के पीछे छिप गया और देखा कि लाल बालों वाली, मोटी स्वेतलाना उसके कंधों तक उठे फूलों के सामने खड़ी थी, और उत्साह से निम्नलिखित गीत गा रही थी जो उसने अभी-अभी लिखा था:

अरे, अरे!..
हमने नीला कप नहीं तोड़ा.
नहीं - नहीं!..
एक खेत का चौकीदार खेत में चलता है।
लेकिन हम गाजर के लिए बगीचे में नहीं गए।
और मैं नहीं चढ़ा, और वह नहीं चढ़ा।
और संका एक बार बगीचे में चढ़ गया।
अरे, अरे!..
लाल सेना मैदान में मार्च कर रही है।
(वह शहर से आई थी।)
लाल सेना सबसे लाल है,
ए श्वेत सेना- सबसे सफ़ेद.
ट्रू-रू-रू! त्रा-ता-ता!
ये ढोल बजाने वाले हैं
ये पायलट हैं
ये हवाई जहाज़ पर उड़ने वाले ढोल वादक हैं।
और मैं, ढोलवादक...यहाँ खड़ा हूँ।

ऊँचे फूलों ने चुपचाप और गंभीरता से यह गीत सुना और चुपचाप स्वेतलाना की ओर अपना रसीला सिर हिलाया।
- मेरे पास आओ, ढोलकिया! - मैं झाड़ियों को अलग करते हुए चिल्लाया। - खाओ ठंडा पानी, लाल सेब, सफेद डबलरोटीऔर पीली जिंजरब्रेड. पीछे अच्छा गानामुझे किसी बात से कोई फ़र्क नहीं पड़ता.
स्वेतलाना थोड़ी शर्मिंदा हुई। उसने तिरस्कारपूर्वक अपना सिर हिलाया और, मारुस्या की तरह, अपनी आँखें सिकोड़ लीं और कहा:
- वह छिप गया और सुन लिया। तुम्हें शर्म आनी चाहिए, प्रिय कॉमरेड!
अचानक स्वेतलाना शांत हो गई और सोचने लगी।
और फिर, जब हम खा रहे थे, एक भूरे रंग का सिस्किन अचानक एक शाखा पर उतरा और कुछ चहचहाने लगा।
यह एक बहादुर छोटी सिस्किन थी। वह ठीक हमारे सामने बैठा, उछला, चहकाया और उड़ नहीं गया।
"यह एक परिचित सिस्किन है," स्वेतलाना ने दृढ़ता से निर्णय लिया। “मैंने उसे तब देखा जब मैं और मेरी माँ बगीचे में झूला झूल रहे थे। उसने मुझे बहुत रोमांचित किया। फ़ुट!.. फ़ुट!.. और वह हमारे पास इतनी दूर तक क्यों उड़ गया?
- नहीं! नहीं! - मैंने निर्णायक उत्तर दिया। - यह बिल्कुल अलग सिस्किन है। तुम ग़लत थे, स्वेतलाना। उस सिस्किन की पूंछ पर पंख गायब हैं, जिन्हें उसके मालिक की एक आंख वाली बिल्ली ने तोड़ दिया था। वह सिस्किन अधिक मोटा है, और वह बिल्कुल अलग आवाज में चहकता है।
- नहीं, वही! - स्वेतलाना ने हठपूर्वक दोहराया। - मुझे पता है। यह वह था जिसने हमारे लिए इतनी दूर तक उड़ान भरी।
- अरे, अरे! - मैंने उदास बास आवाज में गाया। "लेकिन हमने नीला कप नहीं तोड़ा।" और हमने हमेशा के लिए बहुत दूर जाने का फैसला किया।
भूरे सिस्किन ने गुस्से से चिल्लाया। लाखों में से एक भी फूल नहीं हिला या अपना सिर नहीं हिलाया। और स्वेतलाना ने झुंझलाते हुए सख्ती से कहा:
-आपकी आवाज़ ऐसी नहीं है. और लोग ऐसे नहीं गाते. लेकिन केवल भालू.
हम चुपचाप एकत्र हुए। हमने ग्रोव छोड़ दिया। और फिर, मेरे सौभाग्य से, पहाड़ के नीचे एक ठंडी नीली नदी चमक उठी।
और फिर मैंने स्वेतलाना को बड़ा किया। और जब उसने रेतीले किनारे, हरे-भरे द्वीप देखे, तो वह दुनिया में सब कुछ भूल गई और खुशी से ताली बजाते हुए चिल्लाई:
- नहाओ! नहाओ! नहाओ!

रास्ता छोटा करने के लिए हम नम घास के मैदानों से होते हुए सीधे नदी की ओर चले गए।
जल्द ही हमने खुद को दलदली झाड़ियों की घनी झाड़ियों के सामने पाया। हम वापस नहीं जाना चाहते थे, इसलिए हमने किसी तरह वहां से निकलने का फैसला किया। लेकिन हम जितना आगे बढ़े, हमारे चारों ओर दलदल उतना ही मजबूत होता गया।
हमने दलदल के चारों ओर चक्कर लगाया, दाएँ, बाएँ मुड़े, स्क्विशी पर्चों पर चढ़े, कूबड़ से कूबड़ तक छलांग लगाई। हम भीग गए और गंदे हो गए, लेकिन बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं था।
और कहीं पास ही, झाड़ियों के पीछे, एक झुंड छटपटा रहा था और रंभां रहा था, एक चरवाहा अपना चाबुक मार रहा था, और एक छोटा कुत्ता हमें महसूस करते हुए गुस्से से भौंक रहा था। लेकिन हमने जंग लगे दलदली पानी, सड़ी हुई झाड़ियों और सेज के अलावा कुछ नहीं देखा।
शांत स्वेतलाना के झुर्रियों वाले चेहरे पर पहले से ही चिंता दिखाई दे रही थी। वह बार-बार घूमती और मेरे चेहरे की ओर मूक तिरस्कार के साथ देखती: “यह क्या है, पिताजी? आप बड़े और मजबूत हैं, लेकिन हमें बहुत बुरा लगता है!”
- यहीं रहो और हिलो मत! - मैंने स्वेतलाना को सूखी धरती के एक टुकड़े पर रखकर आदेश दिया।
मैं झाड़ियों की ओर मुड़ गया, लेकिन उस दिशा में मोटे दलदली फूलों के साथ जुड़ा हुआ केवल हरा कीचड़ था।

मैं वापस लौटा और देखा कि स्वेतलाना बिल्कुल खड़ी नहीं थी, लेकिन ध्यान से, झाड़ियों को पकड़कर मेरी ओर बढ़ रही थी।
- जहां रखा हो वहीं रुक जाओ! - मैंने तीखे स्वर में कहा।
स्वेतलाना रुक गयी. उसकी आँखें झपकीं और उसके होंठ कांपने लगे।
- तुम चिल्ला क्यों रहे हो? - उसने कांपती आवाज में धीरे से पूछा। "मैं नंगे पाँव हूँ, और वहाँ मेंढक हैं—और मुझे डर लग रहा है।"
और मुझे स्वेतलंका के लिए बहुत दुख हुआ जो मेरी वजह से मुसीबत में पड़ गई।
"यहाँ, एक छड़ी लो," मैं चिल्लाया, "और उन्हें, बेकार मेंढकों को, किसी भी चीज से मारो!" बस स्थिर रहो! चलिए अब आगे बढ़ते हैं.
मैं फिर से झाड़ियों में बदल गया और क्रोधित हो गया। यह क्या है? क्या हम इस गंदे दलदल की तुलना विस्तृत नीपर क्षेत्र के अंतहीन नरकटों या अख्तरका के उदास बाढ़ के मैदानों से कर सकते हैं, जहां हमने एक बार सफेद रैंगल लैंडिंग बलों को कुचल दिया था और उनका गला घोंट दिया था!
कूबड़ से कूबड़ तक, झाड़ी से झाड़ी तक। एक बार - और कमर तक पानी में। दो - और सूखा ऐस्पन कुरकुरा गया। एस्पेन के पीछे एक सड़ा हुआ लट्ठा उड़कर कीचड़ में गिर गया। वहां एक सड़ा हुआ स्टंप भरभरा कर गिर गया. यहाँ समर्थन है. यहाँ एक और पोखर है. और यहाँ यह है, एक सूखा किनारा।
और, नरकट को अलग करते हुए, मैंने खुद को एक चौंकी हुई बकरी के बगल में पाया।
- अरे, अरे! स्वेतलाना! - मैंने चिल्ला का कहा। - आप खड़े हो जाओ?
- अरे, अरे! - झाड़ियों से धीरे-धीरे एक शिकायत भरी पतली आवाज आई। - मैं खड़ा हूँ!

हम नदी की ओर निकले। हमने हर तरफ से चिपकी सारी गंदगी और कीचड़ को साफ कर दिया। हमने अपने कपड़े धोये और जब वे गर्म रेत पर सूख रहे थे, हम तैरने लगे।

और सभी मछलियाँ भयभीत होकर अपनी गहरी गहराइयों में भाग गईं, जैसे हमने हँसी के साथ चमचमाते झागदार झरनों को मथ दिया।
और काली मूंछों वाली क्रेफ़िश, जिसे मैंने अपनी गोल आँखें हिलाते हुए, उसके पानी के नीचे के देश से बाहर निकाला, डर के मारे छटपटाने और उछलने लगी: यह पहली बार हुआ होगा कि उसने इतना असहनीय कुछ देखा था चमकता सूर्यऔर इतनी असहनीय लाल बालों वाली लड़की।
और फिर, उसने चालाकी से स्वेतलाना की उंगली पकड़ ली। चीखते हुए स्वेतलाना ने उसे हंसों के झुंड के बिल्कुल बीच में फेंक दिया। मूर्ख मोटे गोस्लिंग किनारे की ओर उछल पड़े।
लेकिन एक बूढ़ा भूरा हंस बगल से आया। उसने दुनिया में बहुत सी बदतर चीज़ें देखी हैं। उसने अपना सिर झुकाया, एक आंख से देखा, चोंच मारी - और फिर मौत उसके पास आ गई, क्रेफ़िश।
...लेकिन हमने नहाया, कपड़े सुखाए, कपड़े पहने और आगे बढ़ गए।
और फिर रास्ते में हमें बहुत सी चीज़ें मिलीं: लोग, घोड़े, गाड़ियाँ, गाड़ियाँ, और यहाँ तक कि एक भूरा जानवर - एक हाथी, जिसे हम अपने साथ ले गए। लेकिन जल्द ही उसने हमारे हाथों पर वार कर दिया और हमने उसे ठंडी धारा में धकेल दिया।
हेजहोग ने फुंफकार मारी और दूसरी ओर तैर गया। "यहाँ," वह सोचता है, "ये अपमान हैं! अब यहाँ से अपना छेद देखो।”
और आख़िरकार हम झील से बाहर आये।
यहीं पर सामूहिक फार्म "रासवेट" का सबसे दूर का क्षेत्र समाप्त हो गया, और दूसरी तरफ "रेड डॉन" की भूमि पहले से ही फैली हुई थी।
यहां हमने जंगल के किनारे देखा लॉग हाउसऔर तुरंत अनुमान लगाया कि चौकीदार की बेटी वेलेंटीना और उसका बेटा फ्योडोर यहाँ रहते थे।
हम उस तरफ से बाड़ के पास पहुंचे जहां से सैनिकों की तरह ऊंचे फूल - सूरजमुखी - संपत्ति की रक्षा कर रहे थे।
वेलेंटीना स्वयं बगीचे में बरामदे पर खड़ी थी। वह अपने चौकीदार पिता की तरह लंबी और चौड़े कंधों वाली थी। नीली जैकेट का कॉलर खुला हुआ था. उसके एक हाथ में फर्श ब्रश और दूसरे हाथ में गीला कपड़ा था।
- फेडर! - वह सख्ती से चिल्लाई। "तुमने ग्रे पैन कहाँ मारा, बदमाश?"
- हेयर यू गो! - रसभरी के नीचे से एक महत्वपूर्ण आवाज आई, और गोरा फ्योडोर ने एक पोखर की ओर इशारा किया जहां लकड़ी के चिप्स और घास से भरा एक सॉस पैन तैर रहा था।
"कहाँ, बेशर्म आदमी, तुमने छलनी छिपा दी?"
- हेयर यू गो! “फ्योडोर ने उतना ही महत्वपूर्ण उत्तर दिया और एक पत्थर से दबी हुई छलनी की ओर इशारा किया, जिसके नीचे कुछ उछल-कूद कर रहा था।
"एक मिनट रुकिए, सरदार!.. जब आप घर आएंगे, तो मैं आपको गीले कपड़े से चिकना कर दूंगी," वेलेंटीना ने धमकी दी और, हमें देखकर, अपनी टक वाली स्कर्ट को नीचे खींच लिया।
- नमस्ते! - मैंने कहा था। - आपके पिता आपको शुभकामनाएँ भेजते हैं।
- धन्यवाद! - वेलेंटीना ने जवाब दिया। - बगीचे में आओ और आराम करो.
हम गेट से गुजरे और एक पके सेब के पेड़ के नीचे लेट गए।
मोटे बेटे फ्योडोर ने केवल एक शर्ट पहनी हुई थी, और उसकी गीली पैंट, मिट्टी से सनी हुई, घास में पड़ी हुई थी।
"मैं रसभरी खाता हूं," फ्योडोर ने हमें गंभीरता से बताया। - मैंने दो झाड़ियाँ खा लीं। और मैं फिर से करूंगा.
"अपने स्वास्थ्य के लिए खाओ," मैंने कामना की। - बस सावधान रहना दोस्त, फट मत जाना।
फ्योडोर रुका, अपने पेट में मुक्का मारा, गुस्से से मेरी ओर देखा और अपनी पैंट पकड़कर घर की ओर चल दिया।
हम काफी देर तक चुपचाप लेटे रहे. मुझे ऐसा लग रहा था कि स्वेतलाना सो गयी है। मैं उसकी ओर मुड़ा और देखा कि वह बिल्कुल भी सो नहीं रही थी, लेकिन, अपनी सांस रोककर, उस चांदी की तितली को देख रही थी जो चुपचाप उसकी गुलाबी पोशाक की आस्तीन पर रेंग रही थी।
और अचानक एक शक्तिशाली गड़गड़ाहट हुई, हवा कांपने लगी और एक शानदार विमान, तूफान की तरह, शांत सेब के पेड़ों की चोटी पर चढ़ गया।
स्वेतलाना कांप उठी, एक तितली फड़फड़ाने लगी, एक पीला मुर्गा बाड़ से उड़ गया, एक भयभीत जैकडॉ चिल्लाते हुए आकाश में चमक गया - और सब कुछ शांत हो गया।
"यह वही पायलट है जिसने उड़ान भरी थी," स्वेतलाना ने झुंझलाहट से कहा, "यह वही है जो कल हमारे पास आया था।"
- वह क्यों? - मैंने सिर उठाते हुए पूछा। - शायद यह बिल्कुल अलग है।
- नहीं, वही। कल मैंने स्वयं उसे अपनी माँ से यह कहते हुए सुना था कि वह कल हमेशा के लिए बहुत दूर उड़ रहा है। मैं एक लाल टमाटर खा रहा था, और मेरी माँ ने उत्तर दिया: “ठीक है, अलविदा। शुभ यात्रा»…
"पिताजी," स्वेतलाना ने मेरे पेट पर बैठते हुए पूछा, "मुझे माँ के बारे में कुछ बताओ।" खैर, उदाहरण के लिए, जब मैं वहां नहीं था तो सब कुछ कैसा था।
- जैसा था? हाँ, सब कुछ वैसा ही था. पहले दिन, फिर रात, फिर दिन, और फिर दूसरी रात...
- और एक हजार दिन और! - स्वेतलाना ने अधीरता से टोका। - अच्छा, बताओ उन दिनों क्या हुआ था। आप इसे स्वयं जानते हैं, लेकिन आप दिखावा कर रहे हैं...
- ठीक है, मैं तुम्हें बताऊंगा, बस मेरे पास से घास पर उतर जाओ, नहीं तो मेरे लिए तुम्हें बताना मुश्किल हो जाएगा। अच्छा, सुनो!..

हमारा मारुसा तब सत्रह साल का था। गोरों ने उनके शहर पर हमला किया, उन्होंने मारुस्या के पिता को पकड़ लिया और जेल में डाल दिया। लेकिन लंबे समय तक उसकी कोई मां नहीं थी, और हमारी मारुस्या बिल्कुल अकेली रह गई थी...
स्वेतलाना ने करीब आते हुए कहा, "किसी तरह मुझे उसके लिए खेद महसूस हो रहा है।"
- अच्छा, आगे बताओ।
- मारुस्या ने दुपट्टा डाला और बाहर सड़क पर भाग गई। और सड़क पर श्वेत सैनिक कामकाजी पुरुषों और महिलाओं दोनों को जेल की ओर ले जा रहे हैं। और पूंजीपति, निस्संदेह, गोरों से खुश हैं, और उनके घरों में हर जगह रोशनी जल रही है और संगीत बज रहा है। और हमारी मारुसा को कहीं जाना नहीं है, और उसे अपना दुःख बताने वाला कोई नहीं है...
"यह पहले से ही काफी दयनीय है," स्वेतलाना ने अधीरता से कहा। - आप, पिताजी, लाल वाले से पहले मुझे जल्दी से बताओ।
“तब मारुस्या शहर से बाहर चला गया। चाँद चमक रहा था. हवा शोर भरी थी. और विस्तृत मैदान मारुस्या के सामने फैल गया...
- भेड़ियों के साथ?
- नहीं, भेड़िये नहीं। फिर शूटिंग से सभी भेड़िये जंगलों में छिप गये। और मारुस्या ने सोचा: “मैं स्टेपी के पार बेलगोरोड शहर की ओर भाग जाऊँगा। कॉमरेड वोरोशिलोव की लाल सेना वहाँ खड़ी है। उनके बारे में कहा जाता है कि वह बहुत बहादुर थे। और अगर आप पूछें तो शायद मदद मिल जाये।”
मारुस्या को यह नहीं पता था कि लाल सेना ने कभी भी पूछे जाने का इंतजार नहीं किया। और जहां गोरों ने हमला किया वहां वह खुद मदद के लिए दौड़ती है. और पहले से ही मारुस्या के करीब हमारी लाल सेना की टुकड़ियाँ स्टेपी के पार आगे बढ़ रही हैं। और प्रत्येक राइफल पांच राउंड से भरी हुई है, और प्रत्येक मशीन गन में ढाई सौ राउंड हैं।
मैं तब एक सैन्य गश्ती दल के साथ स्टेपी के पार यात्रा कर रहा था। अचानक किसी की परछाई चमकी और तुरंत पहाड़ी पर आ गिरी। "हाँ! - सोचना। - रुकें: सफेद स्काउट. आप आगे कहीं नहीं जायेंगे।”
मैंने घोड़े को अपने स्पर्स से मारा। पहाड़ी के ऊपर से छलांग लगा दी. मैं देखता हूं - क्या चमत्कार है: कोई सफेद स्काउट नहीं है, लेकिन कोई लड़की चंद्रमा के नीचे खड़ी है। चेहरा नजर नहीं आ रहा है और सिर्फ बाल हवा में लहरा रहे हैं.
मैं अपने घोड़े से कूद गया और रिवॉल्वर अपने हाथ में रख लिया। मैंने पास आकर पूछा: "आप कौन हैं और आधी रात को स्टेपी के पार क्यों भाग रहे हैं?"
और चाँद बड़ा, विशाल निकला! लड़की ने मेरी टोपी पर लाल सेना का सितारा देखा, मुझे गले लगाया और रो पड़ी।
यहीं पर हमारी मुलाकात मारुस्या से हुई।
और सुबह हमने गोरों को शहर से बाहर निकाल दिया। जेलें खोल दी गईं और मजदूरों को रिहा कर दिया गया।
यहाँ मैं दिन भर अस्पताल में पड़ा रहता हूँ। मेरे सीने में हल्की सी गोली लगी है. और मेरे कंधे में दर्द होता है: जब मैं अपने घोड़े से गिरा, तो मैं एक पत्थर से टकराया।
मेरा स्क्वाड्रन कमांडर मेरे पास आता है और कहता है:
“ठीक है, अलविदा, हम गोरों के लिए आगे जा रहे हैं। तुम्हें अपने साथियों से अच्छी तम्बाकू और कागज का उपहार मिला है, चुपचाप लेटे रहो और शीघ्र स्वस्थ हो जाओ।”
तो दिन बीत गया. नमस्कार संध्या! और मेरी छाती में दर्द होता है, और मेरे कंधे में दर्द होता है। और मेरा दिल ऊब गया है. दोस्त स्वेतलाना, दोस्तों के बिना अकेले रहना उबाऊ है!
अचानक दरवाज़ा खुला और मारुस्या तेजी से और चुपचाप दबे पांव अंदर चला गया! और फिर मैं इतना खुश हुआ कि मेरी चीख भी निकल गई.
और मारुस्या मेरे पास आई, मेरे बगल में बैठ गई और मेरे बहुत गर्म सिर पर अपना हाथ रखा और कहा:
“मैं लड़ाई के बाद पूरे दिन तुम्हें ढूंढ रहा था। क्या दर्द होता है, प्रिये?
और जैसा मैं कहता हूं:
"मुझे परवाह नहीं है अगर यह दर्द होता है, मारुस्या। तुम इतने पीले क्यों हो?
"सो जाओ," मारुस्या ने उत्तर दिया। - नींद अच्छी आये। मैं पूरे दिन आपके साथ रहूंगा।''
यह तब था जब मारुस्या और मैं दूसरी बार मिले और तब से हम हमेशा साथ रहते हैं।

"फ़ोल्डर," स्वेतलाना ने फिर उत्साह से पूछा। "हमने वास्तव में घर नहीं छोड़ा, क्या हमने?" आख़िरकार, वह हमसे प्यार करती है। हम बस चलते हैं और चलते हैं और फिर आते हैं।
- तुम्हें कैसे पता कि उसे क्या पसंद है? शायद वह अब भी तुमसे प्यार करता है, लेकिन वह अब मुझसे प्यार नहीं करता।
- ओह, तुम झूठ बोल रहे हो! - स्वेतलाना ने सिर हिलाया। - मैं कल रात उठा, मैंने देखा कि मेरी माँ ने किताब नीचे रख दी, तुम्हारी ओर मुड़ी और बहुत देर तक तुम्हें देखती रही।
– यह अच्छी बात है कि वह देख रहा है! वह खिड़की से बाहर देखती है और सभी लोगों को देखती है! आंखें हैं इसलिए देखता है.
- अरे नहीं! - स्वेतलाना ने दृढ़ विश्वास के साथ विरोध किया। - जब आप खिड़की से बाहर देखते हैं, तो ऐसा बिल्कुल नहीं होता, बल्कि ऐसा होता है...
इधर स्वेतलाना ने अपनी पतली भौंहें उठाईं, अपना सिर बगल की ओर झुकाया, अपने होंठ भींचे और पास से गुजरते मुर्गे को उदासीनता से देखा।
"और जब वे आपसे प्यार करते हैं, तो वे आपको उस तरह नहीं देखते हैं।"
यह ऐसा था मानो श्वेतलंका की नीली आँखों में एक चमक आ गई हो, उसकी झुकी हुई पलकें कांपने लगीं और मारुस्या की मधुर, विचारशील नज़र मेरे चेहरे पर पड़ी।
- लूटेरा! - मैं स्वेतलाना को उठाते हुए चिल्लाया। – कल जब तुमने स्याही फेंकी तो तुमने मुझे कैसे देखा?
"ठीक है, फिर तुमने मुझे दरवाजे से बाहर निकाल दिया, और जिन्हें बाहर निकाला जाता है वे हमेशा गुस्से में दिखते हैं।"

हमने नीला कप नहीं तोड़ा. शायद मारुस्या ने खुद ही इसे किसी तरह तोड़ दिया। लेकिन हमने उसे माफ कर दिया. कितने लोग बेवजह किसी के बारे में बुरा सोचेंगे? एक दिन स्वेतलाना को भी मेरे बारे में ख्याल आया. हाँ, मैंने मारुस्या के बारे में भी बुरा सोचा। और मैं मालिक वेलेंटीना के पास यह पूछने गया कि क्या घर के करीब कोई सड़क है।
"मेरे पति अब स्टेशन जायेंगे," वेलेंटीना ने कहा। "वह तुम्हें मिल तक ले जाएगा, और यह वहां से ज्यादा दूर नहीं है।"
बगीचे में लौटते हुए, मैं बरामदे में शर्मिंदा स्वेतलाना से मिला।
"पिताजी," उसने रहस्यमयी फुसफुसाहट में कहा, "यह बेटा फ्योडोर रास्पबेरी से रेंगकर बाहर आया है और आपके बैग से जिंजरब्रेड कुकीज़ खींच रहा है।"
हम सेब के पेड़ के पास गए, लेकिन चालाक बेटा फ्योडोर, हमें देखकर, जल्दबाजी में बाड़ के नीचे बोझ के घने जंगल में गायब हो गया।
- फेडर! - मैंने कॉल किया। - यहाँ आओ, डरो मत।
बोझ के शीर्ष हिल गए, और यह स्पष्ट था कि फ्योडोर निर्णायक रूप से दूर जा रहा था।
- फेडर! - मैंने दोहराया। - यहाँ आओ। मैं तुम्हें सारी जिंजरब्रेड दूँगा।
बोझ ने हिलना बंद कर दिया, और जल्द ही झाड़ियों से भारी खर्राटे आने लगे।
"मैं खड़ा हूँ," आख़िरकार गुस्से भरी आवाज़ सुनाई दी, "वहाँ कोई पैंट नहीं है, हर जगह बिछिया हैं।"
फिर, जंगल के ऊपर एक दैत्य की तरह, मैं बोझ के बीच से गुजरा, कठोर फेडर को बाहर निकाला और उसके सामने बैग से सभी अवशेष बाहर निकाल दिए।
उसने धीरे-धीरे सब कुछ अपनी शर्ट के किनारे में इकट्ठा किया और, "धन्यवाद" भी कहे बिना, बगीचे के दूसरे छोर की ओर चला गया।
"देखो, वह कितना महत्वपूर्ण है," स्वेतलाना ने निराशापूर्वक टिप्पणी की, "उसने अपनी पैंट उतार दी और एक सज्जन की तरह चलने लगा!"
एक जोड़े द्वारा खींची गई एक गाड़ी घर तक खींची गई। वेलेंटीना बाहर बरामदे पर आई:
"तैयार हो जाओ, घोड़े अच्छे हैं, वे जल्दी ही ख़त्म हो जायेंगे।"
फेडर फिर प्रकट हुआ। वह अब पैंट पहने हुए था और तेज़ी से चलते हुए, एक सुंदर धुएँ के रंग के बिल्ली के बच्चे को कॉलर से खींच रहा था। बिल्ली के बच्चे को ऐसी पकड़ की आदत हो गई होगी, क्योंकि वह संघर्ष नहीं करता था, म्याऊं-म्याऊं नहीं करता था, बल्कि केवल अधीरता से अपनी रोएंदार पूंछ घुमाता था।

- पर! - फ्योडोर ने कहा और बिल्ली का बच्चा स्वेतलाना को सौंप दिया।
- अच्छे के लिए? - स्वेतलाना खुश हो गई और उसने झिझक से मेरी ओर देखा।
वेलेंटीना ने सुझाव दिया, "इसे ले लो, अगर तुम्हें इसकी ज़रूरत है तो इसे ले लो।" - हमारे पास यह बहुत सारा सामान है। फेडर! आपने जिंजरब्रेड कुकीज़ को गोभी की क्यारियों में क्यों छिपा दिया? मैंने खिड़की से सब कुछ देखा।
"अब मैं और भी आगे जाऊंगा और इसे छिपाऊंगा," फ्योडोर ने उसे आश्वस्त किया और एक महत्वपूर्ण अनाड़ी भालू के बच्चे की तरह दूर चला गया।
"सबकुछ मेरे दादाजी जैसा," वेलेंटीना मुस्कुराई। - वह बहुत बड़ा आदमी है। और सिर्फ चार साल.

हम एक चौड़ी, सपाट सड़क पर गाड़ी चला रहे थे। शाम होने वाली थी. थके हुए लेकिन प्रसन्न लोग काम से हमारी ओर चले।
एक सामूहिक फ़ार्म ट्रक गड़गड़ाते हुए गैराज में घुस गया।
मैदान में सैन्य बिगुल बज उठा।
गाँव में सिग्नल की घंटी बजी।
जंगल के पीछे एक भारी, भारी लोकोमोटिव गुनगुनाने लगा। तू!.. तू!.. घूमो, पहिये, जल्दी करो, गाड़ियाँ, रेलवे लंबी है, दूर है!
और, रोएँदार बिल्ली के बच्चे को कसकर पकड़कर, खुश स्वेतलाना ने गाड़ी की आवाज़ पर निम्नलिखित गीत गाया:

चिकी-चिकी!
चूहे चल रहे हैं.
वे पूँछ के सहारे चलते हैं
लाल पिला।
वे हर जगह चढ़ते हैं.
वे शेल्फ पर चढ़ जाते हैं.
बकवास-पटाखा!
और कप उड़ जाता है.
और किसे दोष देना है?
खैर, इसमें किसी की गलती नहीं है.
केवल चूहे
ब्लैक होल से.
- नमस्ते चूहों!
हम वापस आ गए हैं।
और वो क्या है
क्या हम इसे अपने साथ रखते हैं?
यह म्याऊं-म्याऊं करता है
यह उछल रहा है
और तश्तरी से दूध पीता है.
अब बाहर निकल जाओ
में ब्लैक होल्स,
या यह तुम्हें तोड़ देगा
टुकड़ों में,
दस टुकड़ों के लिए
बीस टुकड़े
सौ करोड़ के लिए
झबरा टुकड़े.

मिल के पास हम गाड़ी से कूद पड़े।
आप पश्का बुकामाश्किन, संका, बर्टा और किसी अन्य को बाड़ के पीछे सिस्किन खेलते हुए सुन सकते हैं।
- धोखा मत दो! - क्रोधित संका ने बर्था को चिल्लाया। - या तो वे मुझसे बात कर रहे थे, या वे खुद ही आगे बढ़ रहे थे।
स्वेतलाना ने समझाया, "कोई फिर से वहाँ घूम रहा है," वे फिर से लड़ रहे होंगे। - और, आह भरते हुए, उसने कहा: - ऐसा खेल!
हम उत्साह के साथ घर के पास पहुँचे। बस कोने को मोड़ना और ऊपर जाना बाकी था।
अचानक हमने असमंजस में एक-दूसरे को देखा और रुक गए।
न तो टपकती बाड़ और न ही ऊंचा बरामदा अभी तक दिखाई दे रहा था, लेकिन हमारे भूरे घर की लकड़ी की छत पहले ही दिखाई दे चुकी थी, और हमारी शानदार चमचमाती टर्नटेबल इसके ऊपर एक हर्षित भनभनाहट के साथ घूम रही थी।
- यह मेरी माँ थी जो खुद छत पर चढ़ गई थी! - स्वेतलाना चिल्लाई और मुझे आगे खींच लिया।
हम पहाड़ी पर चढ़ गये.
शाम के सूरज की नारंगी किरणों ने बरामदे को रोशन कर दिया। और उस पर, लाल पोशाक में, बिना दुपट्टे के और नंगे पैरों पर सैंडल में, हमारी मारुस्या खड़ी थी और मुस्कुरा रही थी।
- हंसी हंसी! - स्वेतलाना, जो भागकर आई, ने उसे अनुमति दी। - वैसे तो हम तुम्हें पहले ही माफ कर चुके हैं।
मैं भी ऊपर आया और मारुसा के चेहरे की ओर देखा।
मारुस्या की आँखें भूरी थीं, और वे स्नेहपूर्वक देखती थीं। यह स्पष्ट था कि वह लंबे समय से हमारा इंतजार कर रही थी, आखिरकार उसने इंतजार किया और अब बहुत खुश थी।
"नहीं," मैंने दृढ़ता से निर्णय लिया, अपने बूट के अंगूठे से नीले कप के बिखरे हुए टुकड़ों को फेंक दिया। - ये सभी सिर्फ भूरे दुष्ट चूहे हैं। और हमने इसे नहीं तोड़ा. और मारुस्या ने भी कुछ नहीं तोड़ा।”
...और फिर शाम हो गई. और चाँद और सितारे.
हम तीनों बहुत देर तक नीचे बगीचे में बैठे रहे पकी हुई चेरी, और मारुस्या ने हमें बताया कि वह कहाँ थी, उसने क्या किया और उसने क्या देखा।
और स्वेतलंका की कहानी शायद आधी रात तक खिंच जाती अगर मारुस्या होश में नहीं आती और उसे बिस्तर पर नहीं भेजती।
- कुंआ?! - चालाक स्वेतलंका ने नींद में डूबे बिल्ली के बच्चे को अपने साथ ले जाते हुए मुझसे पूछा। -क्या अब हमारी जिंदगी खराब हो गई है?
हम भी उठे.
सुनहरा चाँद हमारे बगीचे पर चमक उठा।
एक दूर की ट्रेन उत्तर की ओर गरज रही थी।
आधी रात को पायलट ने ड्रोन उड़ाया और बादलों में गायब हो गया।
- और जीवन, साथियों... बहुत अच्छा था!

टिप्पणियाँ

कहानी "द ब्लू कप" पहली बार 1936 में "पायनियर" पत्रिका के जनवरी अंक में प्रकाशित हुई थी। उसी वर्ष, कहानी डेटिज़डेट में एक अलग पुस्तक के रूप में प्रकाशित हुई थी।
ऐसा माना जा सकता है कि कुछ हद तक कहानी आत्मकथात्मक है। "तब मैं बत्तीस साल का था..." - इस तरह "द ब्लू कप" शुरू होता है। 1935 की गर्मियों में, जब अरकडी गेदर ने ये शब्द अरज़ामास के पास एक गाँव में लिखे थे, और पतझड़ में मास्को के पास मालेवका में, जब लेखक ने कहानी समाप्त की, तो वह वास्तव में बत्तीस वर्ष का था। सामने की सड़कों पर गृहयुद्धउनकी मुलाकात मारुस्या - मारिया प्लाक्सिना से हुई। "द ब्लू कप" के पहले संस्करण में बेटी स्वेतलाना नहीं, बल्कि बेटा डिमका था...
लेकिन निस्संदेह, बात यह नहीं है। कहानी "द ब्लू कप" शब्द के एक अलग, उच्च अर्थ में आत्मकथात्मक है। इस कहानी में, अर्कडी गेदर ने अपना खुलासा किया भीतर की दुनिया. यहां, लेखक के अन्य कार्यों की तुलना में अधिक स्पष्ट रूप से, हम स्वयं अर्कडी गेदर को देखते हैं, क्योंकि वह बत्तीस वर्ष के थे। उनकी आवाज़ स्वतंत्र, सहज, मानवीय गर्मजोशी और दयालुता से भरी हुई लगती है, सौम्य हास्य उन्हें महत्वपूर्ण विचारों को दृढ़तापूर्वक और विनीत रूप से व्यक्त करने की अनुमति देता है।
लेखक स्वेतलाना के साथ इस गेदर दुनिया में चलता है - दयालु, बहादुर की दुनिया, ईमानदार लोग, वयस्क और बच्चे, जो एक खूबसूरत देश में रहते हैं, मजबूत दोस्त हैं और मिलकर बनाते हैं नया जीवन. सबसे पहले, लेखक कहानी का नाम "द गुड लाइफ" रखने वाला था।
हालाँकि, अर्कडी गेदर के लिए, एक अच्छे जीवन का मतलब विचारहीन या शांत जीवन नहीं है। गर्मी, धूप, गंध से भरी कहानी में ग्रीष्मकालीन क्षेत्र, बड़ी, भयानक घटनाओं की गूँज फूट पड़ती है। ऐसा तब होता है जब, किसी साफ़ दिन पर, क्षितिज से कहीं दूर तूफ़ान गरजता है। जर्मनी में नाजियों ने सत्ता पर कब्ज़ा कर लिया। वहां से सोवियत संघलड़की बर्टा अपने फासीवाद-विरोधी पिता के साथ पहुंची। लाल सेना की इकाइयाँ युद्ध अभ्यास के लिए मैदान में उतरीं। शायद उन्हें जल्द ही दुश्मन के हमले को नाकाम करना होगा...
कहानी की गहराई में एक और बहुत महत्वपूर्ण परत है. मिलनसार परिवार पर अचानक एक बादल छा गया, जिससे इस परिवार के नष्ट होने का खतरा पैदा हो गया। क्या यह सच में सामने आ रहा था, या यह सिर्फ काल्पनिक लग रहा था?
लेखक इस विषय को बहुत ही सूक्ष्मता और बड़ी कुशलता से कहानी में प्रस्तुत करता है। इसे केवल रेखांकित किया गया है, कुछ स्ट्रोक के साथ संकेत दिया गया है, लेकिन चिंता पाठक के दिल में बस जाती है। और इसलिए, फिर से, दुनिया बहुत अधिक उज्ज्वल हो जाती है जब छोटी स्वेतलाना, अपने पिता के अनकहे संदेह को संवेदनशील रूप से समझती है, बादल को दूर करने में मदद करती है, यह समझने में मदद करती है कि "मारुसिया ने भी कुछ नहीं तोड़ा।"
ब्लू कप की उपस्थिति ने विवाद को जन्म दिया। “कुछ लोग इस पुस्तक को बच्चों के साहित्य में एक स्वागत योग्य घटना मानते हैं। दूसरों को यह बच्चों के लिए "अनुपयुक्त", "अस्वीकार्य" और यहाँ तक कि "अपमानजनक" लगता है, ए. झावोरोंकोवा (बाल साहित्य पत्रिका संख्या 5, 1937) ने कहा।
आलोचक ए. डर्मन ने "द ब्लू कप" पर चर्चा का सारांश देते हुए लिखा: "...यह तथ्य कि लोग गेदर की पुस्तक को उत्सुकता से सुनते और पढ़ते हैं, अभी भी निर्णायक है। मुझे ऐसा लगता है कि इस तरह के तथ्यों से बच्चों के पाठक के लिए इस या उस कथानक, इस या उस रचना की उपयुक्तता के बारे में सिद्धांत प्राप्त करना आवश्यक है। अच्छी काल्पनिक पुस्तकें अच्छे सिद्धांतों के आधार पर नहीं बनाई जाती हैं, बल्कि इसके विपरीत, अच्छे सिद्धांत बाद के सावधानीपूर्वक विश्लेषण पर बनाए जाते हैं” (“बाल साहित्य” संख्या 19-20, 1937) ने भी इसकी सत्यता की पुष्टि की है आकलन। अब, कहानी लिखे जाने के आधी सदी बाद, "द ब्लू कप", लेखकों और आलोचकों की सर्वसम्मत राय के अनुसार, सोवियत साहित्य में सर्वश्रेष्ठ बच्चों की कहानियों में से एक बनी हुई है।
द ब्लू कप में, अरकडी गेदर ने फिर से और, शायद, विशेष रूप से दृढ़ता से दिखाया कि ऐसे कोई मुद्दे नहीं हैं जिनके बारे में युवा पाठकों के साथ ईमानदार बातचीत नहीं की जा सकती है। यह सब इस बारे में है कि इस तरह की बातचीत कैसे की जाए।

रास्ता छोटा करने के लिए हम नम घास के मैदानों से होते हुए सीधे नदी की ओर चले गए।

जल्द ही हमने खुद को दलदली झाड़ियों की घनी झाड़ियों के सामने पाया। हम वापस नहीं जाना चाहते थे, इसलिए हमने किसी तरह वहां से निकलने का फैसला किया। लेकिन हम जितना आगे बढ़े, हमारे चारों ओर दलदल उतना ही मजबूत होता गया।

हमने दलदल के चारों ओर चक्कर लगाया, दाएँ, बाएँ मुड़े, स्क्विशी पर्चों पर चढ़े, कूबड़ से कूबड़ तक छलांग लगाई। हम भीग गए और गंदे हो गए, लेकिन हमारे पास बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं था।

और कहीं पास ही, झाड़ियों के पीछे, एक झुंड छटपटा रहा था और रंभां रहा था, एक चरवाहा अपना चाबुक मार रहा था, और एक छोटा कुत्ता हमें महसूस करते हुए गुस्से से भौंक रहा था। लेकिन हमने जंग लगे दलदली पानी, सड़ी हुई झाड़ियों और सेज के अलावा कुछ नहीं देखा।

शांत स्वेतलाना के झुर्रियों वाले चेहरे पर पहले से ही चिंता दिखाई दे रही थी। वह बार-बार मुड़ती और मेरे चेहरे की ओर मूक तिरस्कार के साथ देखती: "यह क्या है, पिताजी? आप बड़े हैं, मजबूत हैं, और हम वास्तव में मुसीबत में हैं!"

मैं झाड़ियों की ओर मुड़ गया, लेकिन उस दिशा में मोटे दलदली फूलों के साथ जुड़ा हुआ केवल हरा कीचड़ था।

मैं वापस लौटा और देखा कि स्वेतलाना बिल्कुल खड़ी नहीं थी, लेकिन ध्यान से, झाड़ियों को पकड़कर मेरी ओर बढ़ रही थी।

जहाँ आपने इसे रखा है वहीं रहें! - मैंने तीखे स्वर में कहा।

स्वेतलाना रुक गयी. उसकी आँखें झपकीं और उसके होंठ कांपने लगे।

और मुझे स्वेतलंका के लिए बहुत अफ़सोस हुआ जो मेरी वजह से मुसीबत में पड़ गई।

यहाँ, एक छड़ी लो,'' मैं चिल्लाया, ''और उन्हें, बेकार मेंढकों को, किसी भी चीज़ से मारो!'' बस स्थिर रहो! चलिए अब आगे बढ़ते हैं.

मैं फिर से झाड़ियों में बदल गया और क्रोधित हो गया। यह क्या है? हम इस गंदे दलदल की तुलना विस्तृत नीपर क्षेत्र के अंतहीन नरकटों या अख्तरका के उदास बाढ़ के मैदानों से कैसे कर सकते हैं, जहां हमने एक बार सफेद रैंगल लैंडिंग बलों को कुचल दिया था और उनका गला घोंट दिया था!

कूबड़ से कूबड़ तक, झाड़ी से झाड़ी तक। एक बार - और कमर तक पानी में। दो - और सूखा ऐस्पन कुरकुरा गया। एस्पेन के पीछे एक सड़ा हुआ लट्ठा उड़कर कीचड़ में गिर गया। वहां एक सड़ा हुआ स्टंप भरभरा कर गिर गया. यहाँ समर्थन है. यहाँ एक और पोखर है. और यहाँ यह है, एक सूखा किनारा।

और, नरकट को अलग करते हुए, मैंने खुद को एक चौंकी हुई बकरी के बगल में पाया।

अरे, अरे! स्वेतलाना! - मैंने चिल्ला का कहा। - आप खड़े हो जाओ?

अरे, अरे! - झाड़ियों से धीरे-धीरे एक शिकायत भरी पतली आवाज आई। - मैं खड़ा हूँ!

हम नदी की ओर निकले। हमने हर तरफ से चिपकी सारी गंदगी और कीचड़ को साफ कर दिया। हमने अपने कपड़े धोये और जब वे गर्म रेत पर सूख रहे थे, हम तैरने लगे।

और सभी मछलियाँ भयभीत होकर अपनी गहरी गहराइयों में भाग गईं, जैसे हमने हँसी के साथ चमचमाते झागदार झरनों को मथ दिया।

और काली मूंछों वाली क्रेफ़िश, जिसे मैंने अपनी गोल आँखें हिलाते हुए, उसके पानी के नीचे के देश से बाहर निकाला, डर के मारे छटपटाने और कूदने लगी: यह पहली बार हुआ होगा कि उसने इतना असहनीय उज्ज्वल सूरज और इतना असहनीय लाल बालों वाला देखा था लड़की।

और फिर, उसने चालाकी से स्वेतलाना की उंगली पकड़ ली। चीखते हुए स्वेतलाना ने उसे हंसों के झुंड के बिल्कुल बीच में फेंक दिया। मूर्ख मोटे गोस्लिंग किनारे की ओर उछल पड़े।

लेकिन एक बूढ़ा भूरे हंस बगल से आया। उसने दुनिया में बहुत सी बदतर चीज़ें देखी हैं। उसने अपना सिर झुकाया, एक आँख से देखा, चोंच मारी - फिर मौत उसके पास आई, क्रेफ़िश।

...लेकिन हमने नहाया, कपड़े सुखाए, कपड़े पहने और आगे बढ़ गए।

और फिर रास्ते में हमें बहुत सी चीज़ें मिलीं: लोग, घोड़े, गाड़ियाँ, गाड़ियाँ, और यहाँ तक कि एक भूरा जानवर - एक हाथी, जिसे हम अपने साथ ले गए। लेकिन जल्द ही उसने हमारे हाथों पर वार कर दिया और हमने उसे बर्फीले नाले में धकेल दिया।

हेजहोग ने फुंफकार मारी और दूसरी ओर तैर गया। "यहाँ," वह सोचता है, "ये बदसूरत हैं! अब यहाँ से अपना छेद देखो।"

और आख़िरकार हम झील से बाहर आये।

हम उस तरफ से बाड़ के पास पहुंचे जहां से लंबे, सैनिक जैसे फूल - सूरजमुखी - संपत्ति की रक्षा कर रहे थे।

वेलेंटीना स्वयं बगीचे में बरामदे पर खड़ी थी। वह अपने चौकीदार पिता की तरह लंबी और चौड़े कंधों वाली थी। नीली जैकेट का कॉलर खुला हुआ था. उसके एक हाथ में फर्श ब्रश और दूसरे हाथ में गीला कपड़ा था।

फेडर! - वह सख्ती से चिल्लाई। -तुमने ग्रे पैन कहाँ मारा, बदमाश?

जीत गया! - रसभरी के नीचे से एक महत्वपूर्ण आवाज आई, और गोरा फ्योडोर ने एक पोखर की ओर इशारा किया जहां लकड़ी के चिप्स और घास से भरा एक सॉस पैन तैर रहा था।

बेशर्म, तुमने छलनी कहाँ छिपा दी?

जीत गया! - फ्योडोर ने उतना ही महत्वपूर्ण उत्तर दिया और एक पत्थर से दबी हुई छलनी की ओर इशारा किया, जिसके नीचे कुछ उछल रहा था और घूम रहा था।

बस रुको, मुखिया!.. जब तुम घर आओगे, मैं तुम्हें गीले कपड़े से चिकना कर दूंगी,'' वेलेंटीना ने धमकी दी और, हमें देखकर, अपनी टक वाली स्कर्ट को नीचे खींच लिया।

नमस्ते! - मैंने कहा था। - आपके पिता आपको शुभकामनाएँ भेजते हैं।

धन्यवाद! - वेलेंटीना ने जवाब दिया। -बगीचे में आओ, आराम करो।

हम गेट से गुजरे और एक पके सेब के पेड़ के नीचे लेट गए।

मोटे बेटे फ्योडोर ने केवल एक शर्ट पहनी हुई थी, और उसकी गीली पैंट, मिट्टी से सनी हुई, घास में पड़ी हुई थी।

"मैं रसभरी खाता हूं," फ्योडोर ने हमें गंभीरता से बताया। - मैंने दो झाड़ियाँ खा लीं। और मैं फिर से करूंगा.

अपने स्वास्थ्य के लिए खाओ, मेरी इच्छा थी। - बस सावधान रहना दोस्त, फट मत जाना।

फ्योडोर रुका, अपने पेट में मुक्का मारा, गुस्से से मेरी ओर देखा और अपनी पैंट पकड़कर घर की ओर चल दिया।

हम काफी देर तक चुपचाप लेटे रहे. मुझे ऐसा लग रहा था कि स्वेतलाना सो गयी है। मैं उसकी ओर मुड़ा और देखा कि वह बिल्कुल भी सो नहीं रही थी, लेकिन, अपनी सांस रोककर, उस चांदी की तितली को देख रही थी जो चुपचाप उसकी गुलाबी पोशाक की आस्तीन पर रेंग रही थी।

और अचानक एक शक्तिशाली गड़गड़ाहट सुनाई दी, हवा कांपने लगी और एक शानदार विमान, तूफान की तरह, शांत सेब के पेड़ों की चोटी पर चढ़ गया।

स्वेतलाना कांप उठी, एक तितली फड़फड़ाने लगी, एक पीला मुर्गा बाड़ से उड़ गया, एक भयभीत जैकडॉ चिल्लाते हुए आकाश में चमक गया - और सब कुछ शांत हो गया।

"यह वही पायलट है जिसने उड़ान भरी थी," स्वेतलाना ने झुंझलाहट से कहा, "यह वही है जो कल हमारे पास आया था।"

वह क्यों? - मैंने सिर उठाते हुए पूछा। - शायद यह बिल्कुल अलग है।

नहीं, वही. कल मैंने स्वयं उसे अपनी माँ से यह कहते हुए सुना था कि वह कल हमेशा के लिए बहुत दूर उड़ रहा है। मैं एक लाल टमाटर खा रहा था, और मेरी माँ ने उसे उत्तर दिया: "ठीक है, अलविदा, आपकी यात्रा मंगलमय हो"...

"पिताजी," स्वेतलाना ने मेरे पेट पर बैठते हुए पूछा, "मुझे माँ के बारे में कुछ बताओ।" खैर, उदाहरण के लिए, जब मैं वहां नहीं था तो सब कुछ कैसा था।

जैसा था? हाँ, सब कुछ वैसा ही था. पहले दिन, फिर रात, फिर दिन, और फिर दूसरी रात...

और एक हजार दिन और! - स्वेतलाना ने अधीरता से टोका। - अच्छा, बताओ उन दिनों क्या हुआ था। आप इसे स्वयं जानते हैं, लेकिन आप दिखावा कर रहे हैं...

ठीक है, मैं तुम्हें बता दूँगा, बस मेरे पास से घास पर उतर जाओ, अन्यथा मेरे लिए तुम्हें बताना कठिन होगा। अच्छा, सुनो!..

हमारा मारुसा तब सत्रह साल का था। गोरों ने उनके शहर पर हमला किया, उन्होंने मारुस्या के पिता को पकड़ लिया और जेल में डाल दिया। लेकिन लंबे समय तक उसकी कोई मां नहीं थी, और हमारी मारुस्या बिल्कुल अकेली रह गई थी...

स्वेतलाना ने करीब आते हुए कहा, "किसी तरह मुझे उसके लिए खेद महसूस हो रहा है।" - अच्छा, आगे बताओ।

मारुस्या ने दुपट्टा डाला और बाहर सड़क पर भाग गई। और सड़क पर श्वेत सैनिक कामकाजी पुरुषों और महिलाओं दोनों को जेल की ओर ले जा रहे हैं। और पूंजीपति, निस्संदेह, गोरों से खुश हैं, और उनके घरों में हर जगह रोशनी जल रही है और संगीत बज रहा है। और हमारी मारुसा को कहीं जाना नहीं है, और उसे अपना दुःख बताने वाला कोई नहीं है...

"यह पहले से ही काफी दयनीय है," स्वेतलाना ने अधीरता से कहा। - आप, पिताजी, लाल वाले से पहले मुझे जल्दी से बताओ।

तब मारुस्या शहर से बाहर चला गया। चाँद चमक रहा था. हवा शोर भरी थी. और विस्तृत मैदान मारुस्या के सामने फैल गया...

भेड़ियों के साथ?

नहीं, कोई भेड़िये नहीं. फिर शूटिंग से सभी भेड़िये जंगलों में छिप गये। और मारुस्या ने सोचा: "मैं स्टेपी के पार बेलगोरोड शहर की ओर भाग जाऊँगा। कॉमरेड वोरोशिलोव की लाल सेना वहाँ है। वे कहते हैं कि वह बहुत बहादुर है और यदि आप पूछें, तो शायद वह मदद करेगा।"

मारुस्या को यह नहीं पता था कि लाल सेना ने कभी भी पूछे जाने का इंतजार नहीं किया। और जहां गोरों ने हमला किया वहां वह खुद मदद के लिए दौड़ती है. और पहले से ही मारुस्या के करीब हमारी लाल सेना की टुकड़ियाँ स्टेपी के पार आगे बढ़ रही हैं। और प्रत्येक राइफल पांच राउंड से भरी हुई है, और प्रत्येक मशीन गन में ढाई सौ राउंड हैं।

मैं तब एक सैन्य गश्ती दल के साथ स्टेपी के पार यात्रा कर रहा था। अचानक किसी की परछाई चमकी और तुरंत पहाड़ी पर आ गिरी। "अहा!" मुझे लगता है। "रुको: व्हाइट स्काउट। तुम कहीं आगे नहीं जाओगे।"

मैंने घोड़े को अपने स्पर्स से मारा। पहाड़ी के ऊपर से छलांग लगा दी. मैं देखता हूं - क्या चमत्कार है: कोई सफेद स्काउट नहीं है, लेकिन कोई लड़की चंद्रमा के नीचे खड़ी है। चेहरा नजर नहीं आ रहा है और सिर्फ बाल हवा में लहरा रहे हैं.

और मारुस्या मेरे पास आई, मेरे बगल में बैठ गई और मेरे बहुत गर्म सिर पर अपना हाथ रखा और कहा:

"मैं लड़ाई के बाद पूरे दिन तुम्हें ढूंढ रहा हूं। क्या दर्द होता है, प्रिये?"

मैं तब बत्तीस साल का था। मारुस्या उनतीस साल की है, और हमारी बेटी स्वेतलाना साढ़े छह साल की है। केवल गर्मियों के अंत में मुझे छुट्टी मिली, और आखिरी गर्म महीने के लिए हमने मास्को के पास एक झोपड़ी किराए पर ली।

स्वेतलाना और मैंने जंगल में मछली पकड़ने, तैरने, मशरूम और मेवे चुनने के बारे में सोचा। और मुझे तुरंत आँगन की सफाई करनी पड़ी, जीर्ण-शीर्ण बाड़ों को ठीक करना पड़ा, रस्सियाँ खींचनी पड़ी, बैसाखी और कील ठोंकनी पड़ी।

हम जल्द ही इस सब से थक गए और मारुस्या एक के बाद एक अपने लिए और हमारे लिए नई-नई चीजें लेकर आती हैं।

केवल तीसरे दिन, शाम को, आख़िरकार सब कुछ हो गया। और जब हम तीनों टहलने के लिए तैयार हो रहे थे, तभी उसका दोस्त, एक ध्रुवीय पायलट, मारुस्या के पास आया।

वे बगीचे में चेरी के पेड़ों के नीचे काफी देर तक बैठे रहे। और स्वेतलाना और मैं खलिहान के आँगन में चले गए और निराशा से बाहर आकर एक लकड़ी का टर्नटेबल बनाने लगे।

जब अंधेरा हो गया, तो मारुस्या ने स्वेतलाना को दूध पीने और बिस्तर पर जाने के लिए चिल्लाया, और वह पायलट के साथ स्टेशन जाने के लिए चली गई।

लेकिन मुझे मारुस्या के बिना ऊब महसूस होती थी, और स्वेतलाना खाली घर में अकेले सोना नहीं चाहती थी।

हमें कोठरी से आटा मिला। हमने इसे उबलते पानी में डाला - यह एक पेस्ट बन गया।

उन्होंने चिकने पिनव्हील को रंगीन कागज से ढँक दिया, उसे अच्छी तरह से चिकना कर दिया, और धूल भरी अटारी से होते हुए छत पर चढ़ गए।

यहाँ हम छत पर बैठे हैं। और हम ऊपर से देख सकते हैं कि कैसे पड़ोसी बगीचे में, बरामदे में, एक समोवर चिमनी से धूम्रपान कर रहा है। और बरामदे पर एक लंगड़ा बूढ़ा आदमी बालिका के साथ बैठा है, और बच्चे उसके चारों ओर भीड़ लगा रहे हैं।

तभी एक नंगे पैर, झुकी हुई बूढ़ी औरत काले दालान से बाहर कूदी। उसने बच्चों को बाहर निकाल दिया, बूढ़े को डांटा और, एक कपड़ा उठाकर, समोवर को तेजी से उबालने के लिए बर्नर पर थपकी देने लगी।

हम हँसे और सोचा: हवा चलेगी, हमारा तेज़ टर्नटेबल घूमेगा और गूंजेगा। सभी आँगनों से बच्चे दौड़कर हमारे घर आएँगे। फिर हमारी अपनी कंपनी होगी.

और कल हम कुछ और लेकर आएंगे।

शायद हम उस मेंढक के लिए एक गहरी गुफा खोदेंगे जो हमारे बगीचे में, नम तहखाने के पास रहता है।

शायद हम मारुस्या से कुछ कठोर धागे मांगेंगे और कागज की पतंग उड़ाएंगे - साइलो से ऊंची, पीले चीड़ से ऊंची, और उस पतंग से भी ऊंची, जो आज पूरे दिन आसमान से मालिक की मुर्गियों और खरगोशों की रक्षा कर रही थी।

या शायद कल, सुबह-सुबह, हम एक नाव में बैठेंगे - मैं चप्पू पर, मारुस्या पहिए पर, स्वेतलाना एक यात्री के रूप में - और नदी की ओर चलेंगे, जहां, वे कहते हैं, एक बड़ा जंगल है, जहां किनारे पर दो खोखले बिर्च उगते हैं, जिसके नीचे पड़ोसी को कल लड़की मिली, तीन अच्छे पोर्सिनी मशरूम। केवल अफ़सोस की बात यह है कि वे सभी चिंताजनक थे।

अचानक स्वेतलाना ने मुझे आस्तीन से खींच लिया और कहा:

देखो, पिताजी, ऐसा लग रहा है कि हमारी माँ आ रही है, और मुझे आशा है कि अब हम मुसीबत में हैं।

दरअसल, हमारी मारुस्या बाड़ के साथ-साथ रास्ते पर चल रही है, लेकिन हमने सोचा कि वह जल्द ही वापस नहीं आएगी।

"झुक जाओ," मैंने स्वेतलाना से कहा। - शायद वह नोटिस नहीं करेगी।

लेकिन मारुस्या ने तुरंत हमें देखा, अपना सिर उठाया और चिल्लाया:

तुम नालायक लोग छत पर क्यों चढ़ गये? बाहर पहले से ही नमी है. स्वेतलाना के सोने का समय हो गया है। और तुम प्रसन्न थे कि मैं घर पर नहीं था, और तुम आधी रात तक भी मुझे लाड़-प्यार करने को तैयार थे।

मारुस्या," मैंने उत्तर दिया, "हम लाड़-प्यार नहीं कर रहे हैं, हम टर्नटेबल को ख़त्म कर रहे हैं।" बस थोड़ा इंतजार करें, हमारे पास ठोकने के लिए केवल तीन कीलें बची हैं।

इसे कल ख़त्म करो! - मारुस्या ने आदेश दिया। "अब हट जाओ, नहीं तो मैं सचमुच क्रोधित हो जाऊँगा।"

स्वेतलाना और मैंने एक दूसरे की ओर देखा। हम देखते हैं कि हमारा व्यवसाय ख़राब है। उन्होंने इसे लिया और उतर गये. लेकिन वे मारुस्या से नाराज थे।

और यद्यपि मारुसिया स्वेतलाना के लिए स्टेशन से एक बड़ा सेब और मेरे लिए तम्बाकू का एक पैकेट लाया, फिर भी वे नाराज थे।

इसलिए वे नाराजगी के साथ सो गए।

और सुबह - एक और नई बात! हम अभी उठे, मारुस्या आती है और पूछती है:

शरारती लोगों, यह स्वीकार करना बेहतर होगा कि मेरा नीला कप कोठरी में टूट गया था!

मैंने कप नहीं तोड़े. और स्वेतलाना का कहना है कि उसने इसे भी नहीं तोड़ा। हमने एक-दूसरे की ओर देखा और दोनों ने सोचा कि मारुस्या हमारे बारे में बिल्कुल व्यर्थ बात कर रही है।

लेकिन मारुस्या ने हम पर विश्वास नहीं किया।

वह कहती हैं, कप जीवित नहीं हैं: उनके पैर नहीं हैं। वे नहीं जानते कि फर्श पर कैसे कूदना है। और कल तुम दोनों के अलावा कोई भी कोठरी में नहीं चढ़ा। तुमने इसे तोड़ दिया और कबूल मत करो। तुम्हें शर्म आनी चाहिए साथियों!

नाश्ते के बाद, मारुस्या अचानक तैयार हो गई और शहर में चली गई, और हम बैठ गए और सोचने लगे।

तो चलो नाव पर चलें!

और सूरज हमारी खिड़कियों में देखता है। और गौरैया रेतीले रास्तों पर उछल-कूद करती हैं। और मुर्गियाँ लकड़ी की बाड़ के माध्यम से आँगन से सड़क तक और सड़क से आँगन तक दौड़ती रहती हैं।

और हम बिल्कुल भी मजा नहीं कर रहे हैं.

कुंआ! - मैं स्वेतलाना से कहता हूं। - आपको और मुझे कल छत से नीचे उतार दिया गया। हाल ही में हमसे केरोसिन का एक डिब्बा ले लिया गया। किसी नीले कप के लिए उन्हें बेवजह डांटा गया। क्या यह एक अच्छा जीवन है?

बेशक, स्वेतलाना कहती हैं, जिंदगी बहुत खराब है।

आओ, स्वेतलाना, अपनी गुलाबी पोशाक पहनो। हम स्टोव के पीछे से अपना यात्रा बैग लेंगे, अपना सेब, मेरा तंबाकू, माचिस, एक चाकू, एक रोटी उसमें रखेंगे और जहां भी हम देखेंगे इस घर को छोड़ देंगे।

स्वेतलाना ने सोचा और पूछा:

तुम्हारी आँखें कहाँ देख रही हैं?

और वे, स्वेतलाना, खिड़की से उस पीले साफ़ स्थान को देखते हैं जहाँ मालिक की गाय चरती है। और मैं जानता हूं, कि उस जंगल के पीछे एक हंस का तालाब है, और उस तालाब के पीछे एक पनचक्की है, और उस चक्की के पीछे पहाड़ पर है। बिर्च ग्रोव. और पहाड़ के पीछे क्या है - मैं खुद नहीं जानता।

ठीक है," स्वेतलाना ने सहमति व्यक्त की, "चलो रोटी, एक सेब और तंबाकू लें, लेकिन बस अपने साथ एक मोटी छड़ी लें, क्योंकि उस दिशा में कहीं भयानक कुत्ता पोल्कन रहता है।" और लड़कों ने मुझे उसके बारे में बताया कि वह एक को खाकर लगभग मर ही गई थी।

हमने यही किया. उन्होंने अपनी ज़रूरत की चीज़ें बैग में रख लीं, सभी पाँच खिड़कियाँ बंद कर दीं, दोनों दरवाज़े बंद कर दिए और चाबी बरामदे के नीचे रख दी।

अलविदा, मारुस्या! लेकिन हमने फिर भी आपके कप नहीं तोड़े।

हम गेट से बाहर गए, और एक चिड़िया हमारी ओर आई।

क्या आपको दूध चाहिए?

नहीं, दादी! हमें और कुछ नहीं चाहिए.

"मेरा दूध ताज़ा है, अच्छा है, मेरी ही गाय का है," थ्रश महिला नाराज थी। - वापस आओगे तो पछताओगे।

उसने अपने ठंडे डिब्बे खड़खड़ाए और आगे बढ़ गई। वह कैसे अनुमान लगा सकती है कि हम बहुत दूर जा रहे हैं और शायद वापस न लौटें?

और इसके बारे में किसी को पता नहीं था. एक सांवला लड़का मुझे साइकिल पर घुमाने ले गया। शॉर्ट्स पहने और पाइप के साथ एक मोटा आदमी शायद मशरूम लेने के लिए जंगल में चला गया। तैराकी के बाद गीले बालों वाली एक सुनहरे बालों वाली लड़की वहां से गुजरी। और हम किसी ऐसे व्यक्ति से नहीं मिले जिसे हम जानते थे।

हम सब्ज़ियों के बगीचों से होते हुए रतौंधी से साफ़ पीले रंग में निकले, अपने सैंडल उतारे और घास के मैदान से होते हुए गर्म रास्ते पर नंगे पैर सीधे मिल की ओर चले।

हम चलते-चलते देखते हैं कि एक आदमी मिल की ओर से पूरी गति से हमारी ओर दौड़ रहा है। वह नीचे झुका, और झाडू की झाड़ियों के पीछे से मिट्टी के ढेले उसकी पीठ पर उड़ रहे थे। यह हमें अजीब लग रहा था. क्या हुआ है? स्वेतलाना की आँखें तेज़ हैं, वह रुकी और बोली:

और मैं जानता हूं कि इसे कौन चला रहा है। यह एक लड़का है, संका कार्याकिन, जो उस घर के पास रहता है जहाँ किसी के सूअर बगीचे में टमाटर की क्यारियों में चढ़ गए थे। कल वह हमारे घर के सामने किसी और की बकरी की सवारी कर रहा था। तुम्हे याद है?

सांका हमारे पास पहुंचा, रुका और केलिको बैग से अपने आंसू पोंछे। और हम उससे पूछते हैं:

क्यों, संका, तुम पूरी गति से दौड़ रहे थे और झाड़ियों के पीछे से ढेले तुम्हारे पीछे क्यों उड़ रहे थे?

संका ने मुँह फेर लिया और कहा:

मेरी दादी ने मुझे नमक खरीदने के लिए सामूहिक फार्म स्टोर पर भेजा। और अग्रणी पश्का बुकामाश्किन मिल में बैठा है, और वह मुझे पीटना चाहता है।

स्वेतलाना ने उसकी ओर देखा। इस तरह से यह है!

क्या सोवियत देश में वास्तव में ऐसा कोई कानून है कि कोई व्यक्ति नमक के लिए सामूहिक फार्म की दुकान पर दौड़ेगा, किसी को नहीं छुएगा, किसी को धमकाएगा नहीं और अचानक बिना किसी कारण के उसे पीटना शुरू कर देगा?

हमारे साथ आओ, संका,'' स्वेतलाना कहती है। - डरो मत. हम अपने रास्ते पर हैं, और हम आपके लिए खड़े होंगे।

हम तीनों मोटी झाड़ू से होकर चले।

"यहाँ वह है, पश्का बुकामाश्किन," सांका ने कहा और पीछे हट गया।

हमें एक मिल खड़ी दिखाई देती है। मिल के पास एक गाड़ी है. गाड़ी के नीचे एक घुँघराला छोटा कुत्ता, गड़गड़ाहट से ढका हुआ, और एक आँख थोड़ी खुली हुई, फुर्तीली गौरैया को रेत पर बिखरे दानों को चुगते हुए देखता है। और पश्का बुकामाश्किन शर्टलेस होकर रेत के ढेर पर बैठता है और एक ताजा खीरे को कुतरता है।

पश्का ने हमें देखा, लेकिन डरा नहीं, बल्कि कुत्ते पर ठूंठ फेंक दिया और बिना किसी की ओर देखे कहा:

अलविदा!.. शारिक... अलविदा!.. यहाँ प्रसिद्ध फासीवादी, व्हाइट गार्ड सांका आता है। रुको, दुर्भाग्यपूर्ण फासीवादी! हम अभी भी आपसे निपटेंगे।

यहाँ पश्का दूर तक रेत में थूका। घुँघराले छोटे कुत्ते ने गुर्राया। भयभीत गौरैयाएँ शोर मचाते हुए पेड़ पर उड़ गईं। और स्वेतलाना और मैं, ऐसे शब्द सुनकर, पश्का के करीब आ गए।

रुको, पश्का,'' मैंने कहा। - शायद आप गलत थे? यह कैसा फासीवादी है, व्हाइट गार्ड? आख़िरकार, यह संका कार्याकिन है, जो उस घर के पास रहता है जहाँ किसी के सूअर किसी और के बगीचे में चढ़ गए और टमाटर की क्यारियों में चढ़ गए।

अभी भी एक व्हाइट गार्ड,'' पश्का ने हठपूर्वक दोहराया। - और यदि आप मुझ पर विश्वास नहीं करते हैं, तो क्या आप चाहते हैं कि मैं आपको उसकी पूरी कहानी बताऊं?

यहां स्वेतलाना और मैं वास्तव में सांका की पूरी कहानी जानना चाहते थे। हम लट्ठों पर बैठ गए, पश्का विपरीत दिशा में। घुंघराला छोटा कुत्ता हमारे पैरों के पास, घास पर है। केवल संका बैठा नहीं, बल्कि गाड़ी के पीछे जाकर वहाँ से गुस्से से चिल्लाया:

तो फिर मुझे सब कुछ बताओ! और मुझे बताओ कि यह मेरे सिर के पीछे कैसे लगा। क्या आपको लगता है कि आपके सिर के पिछले हिस्से में दर्द नहीं होता? इसे लो और इस पर दस्तक दो।

जर्मनी में ड्रेसडेन नाम का एक शहर है,'' पश्का ने शांति से कहा, ''और इस शहर से एक मजदूर, एक यहूदी, नाजियों से बचकर भाग गया। वह भागकर हमारे पास आया. और उसके साथ एक लड़की आई थी, बर्था। वह स्वयं अब इस मिल में काम करता है, और बर्था हमारे साथ खेलता है। अभी-अभी वह दूध के लिए गाँव की ओर भागी। तो, परसों हमने सिस्किन खेला: मैं, बर्टा, यह आदमी, संका, और गाँव का एक और। बर्टा सिस्किन को छड़ी से मारता है और गलती से इसी संका को सिर के पीछे, या कुछ और मारता है...

सांका ने गाड़ी के पीछे से कहा, "मैंने तुम्हें ठीक मेरे सिर के ऊपर मारा।" "मेरा सिर घूम रहा है, लेकिन वह अभी भी हंस रही है।"

खैर,'' पश्का ने आगे कहा, ''उसने सांका के सिर पर सिस्किन से वार किया। सबसे पहले उसने उस पर मुक्कों से हमला किया, और फिर कुछ नहीं किया। उसने बोझ अपने सिर पर रख लिया - और फिर से हमारे साथ खेलता है। इसके बाद ही उसके लिए धोखाधड़ी करना नामुमकिन हो गया. वह एक अतिरिक्त कदम उठाएगा और सीधे गेम पर निशाना लगाएगा।

तुम झूठ बोल रहे हो, तुम झूठ बोल रहे हो! - संका गाड़ी के पीछे से कूद गया। - यह आपका कुत्ता था जिसने अपना थूथन थपथपाया था, और यहाँ वह है, छोटा सिस्किन, और लुढ़क गया।

और तुम कुत्ते के साथ नहीं, बल्कि हमारे साथ खेल रहे हो। मैं इसे ले लूँगा और इसके स्थान पर सिस्किन रख दूँगा। हेयर यू गो। उसने सिस्किन को फेंक दिया, और जैसे ही बर्ट ने छड़ी पकड़ी, सिस्किन सीधे मैदान के दूसरे छोर पर, बिछुआ में उड़ गया। यह हमारे लिए हास्यास्पद है, लेकिन संका गुस्से में है। यह स्पष्ट है कि उसे बिछुआ में एक सिस्किन के पीछे भागने का मन नहीं है... वह बाड़ पर चढ़ गया और वहाँ से चिल्लाया: "तुम मूर्ख हो, तुम यहूदी हो! क्या आप अपने जर्मनी वापस जा सकते हैं!” और बर्टा पहले से ही रूसी में मूर्ख को अच्छी तरह से समझता है, लेकिन अभी भी यहूदी महिला को नहीं समझता है। वह मेरे पास आती है और पूछती है: "यहूदी क्या है?" और मुझे कहने में शर्म आती है. मैं चिल्लाता हूँ: "चुप रहो, संका!" और वह जानबूझ कर और जोर से चिल्लाता है। मैं बाड़ के माध्यम से उसका पीछा करता हूं। वह झाड़ियों में है. तो वह गायब हो गया. मैं लौटा और देखा: छड़ी घास पर पड़ी थी, और बर्था कोने में लट्ठों पर बैठी थी। मैं फोन करता हूँ: "बर्था!" वह कोई जवाब नहीं दे रही है. मैंने ऊपर आकर देखा तो उसकी आँखों में आँसू थे। तो, मैंने स्वयं इसका अनुमान लगाया। फिर मैंने ज़मीन से एक पत्थर उठाया, उसे अपनी जेब में रखा और सोचा: “ठीक है, रुको, शापित संका! यह आपके लिए जर्मनी नहीं है. हम आपके फासीवाद को स्वयं संभाल सकते हैं!”

हमने संका की ओर देखा और सोचा: “अच्छा, भाई, तुम्हारी कहानी ख़राब है। सुनने में भी घिनौना लगता है. और हम अभी भी आपके लिए खड़े रहेंगे।”

और जैसे ही मैं यह कहना चाहता था, चक्की अचानक कांपने लगी और सरसराने लगी, और रुका हुआ पहिया पानी के पार घूमने लगा। आटे में लिपटी एक बिल्ली डर के मारे स्तब्ध होकर मिल की खिड़की से बाहर कूद गई। वह निशाने से चूक गई और सीधे ऊंघ रहे शारिक की पीठ पर गिर गई। गेंद चिंघाड़कर उछल पड़ी. बिल्ली पेड़ पर चढ़ गई, गौरैया पेड़ से छत पर। घोड़े ने अपना थूथन ऊपर उठाया और गाड़ी को झटका दिया। और कुछ झबरा आदमी, आटे से सलेटी रंग का, खलिहान से बाहर देखा और बिना समझे, संका को गाड़ी से कूदते ही एक लंबे कोड़े से धमकाया:

लेकिन, लेकिन...देखो, मुझे बर्बाद मत करो, नहीं तो मैं तुम्हें जिंदा मार डालूंगा!

स्वेतलाना हँसी, और किसी तरह उसे इस दुर्भाग्यपूर्ण सांका के लिए खेद महसूस हुआ, जिसे हर कोई फाड़ देना चाहता है।

पिताजी,'' उसने मुझसे कहा। - या शायद वह इतना फासीवादी नहीं है? शायद वह सिर्फ मूर्ख है? क्या यह सच है, संका, कि तुम सिर्फ मूर्ख हो? - स्वेतलाना ने पूछा और उसके चेहरे की ओर कोमलता से देखा।

जवाब में, संका ने केवल गुस्से में खर्राटे लिए, अपना सिर हिलाया, सूँघा और कुछ कहना चाहा। लेकिन आप क्या कह सकते हैं जब चारों तरफ आप ही दोषी हों और सच कहें तो कहने को कुछ है ही नहीं।

लेकिन तभी पश्का के छोटे कुत्ते ने अचानक बिल्ली पर चिल्लाना बंद कर दिया और खेत की ओर मुड़कर अपने कान खड़े कर दिए।

उपवन के पीछे कहीं गोली चली। एक और। और यह चला गया, और यह चला गया!..

लड़ाई नजदीक है! - पश्का चिल्लाया।

लड़ाई नजदीक है,'' मैंने कहा। - वे राइफलों से फायरिंग कर रहे हैं। लेकिन क्या आप सुनते हैं? यह मशीन गन थी जिससे सिलाई शुरू हुई।

पश्का कूदने वाले पहले व्यक्ति थे। छोटा कुत्ता उसके पीछे दौड़ा। मैंने स्वेतलाना को अपनी बाहों में उठाया और उपवन की ओर भागा।

हम मुश्किल से आधे रास्ते में ही भागे थे कि हमने अपने पीछे एक चीख सुनी। हमने मुड़कर संका को देखा।

अपने हाथों को ऊपर उठाते हुए ताकि हम उसे तुरंत नोटिस कर सकें, वह खाइयों और ढलानों के माध्यम से सीधे हमारी ओर दौड़ा।

देखो एक बकरी कैसे सरपट दौड़ती है! - पश्का बुदबुदाया। - यह मूर्ख अपने सिर पर क्या लहरा रहा है?

यह मूर्ख नहीं है. वह वही है जो मेरी सैंडल उठा रहा है! - स्वेतलाना खुशी से चिल्लाई। "मैं उन्हें लट्ठों पर भूल गया था, लेकिन उसने उन्हें ढूंढ लिया और वह उन्हें मेरे पास ला रहा है।" तुम्हें उसके साथ शांति बना लेनी चाहिए, पश्का!

पश्का ने भौंहें सिकोड़ लीं और कोई उत्तर नहीं दिया। हमने सांका का इंतजार किया और उससे स्वेतलाना की पीली सैंडल ले लीं। और अब हम चारों, कुत्ते के साथ, उपवन से होते हुए किनारे तक चले।

हमारे सामने झाड़ियों से घिरा एक पहाड़ी मैदान फैला हुआ था। नदी के किनारे खूंटे से बंधी एक बकरी टीन की घंटी बजाते हुए घास काट रही थी। और एक अकेली पतंग आकाश में सहजता से उड़ गई। बस इतना ही। और इस मैदान पर कोई और या कुछ भी नहीं था।

तो यहाँ युद्ध कहाँ है? - स्वेतलाना ने अधीरता से पूछा।

"अब मैं देखूंगा," पश्का ने कहा और एक स्टंप पर चढ़ गया।

वह बहुत देर तक खड़ा रहा, धूप से आँखें चुराता रहा और अपनी आँखों को अपनी हथेली से ढकता रहा। और कौन जानता है कि उसने वहां क्या देखा, लेकिन स्वेतलाना इंतजार करते-करते थक गई और वह घास में उलझकर खुद ही युद्ध की तलाश में चली गई।

घास मेरे लिए लंबी है, लेकिन मैं छोटी हूँ,'' स्वेतलाना ने पंजों के बल उठते हुए शिकायत की। - और मैं बिल्कुल नहीं देखता।

अपना कदम ध्यान से रखो, तार को मत छुओ,'' ऊपर से तेज़ आवाज़ आई।

पश्का तुरंत स्टंप से उड़ गया। सांका अजीब तरह से उसकी ओर उछला। और स्वेतलाना मेरे पास दौड़ी और मेरा हाथ कसकर पकड़ लिया।

हम पीछे हटे और फिर हमने देखा कि हमारे ठीक ऊपर, एक अकेले पेड़ की घनी शाखाओं में, एक लाल सेना का सिपाही छिपा हुआ था।

राइफल उसके बगल में एक शाखा पर लटकी हुई थी। एक हाथ में उसने टेलीफोन रिसीवर पकड़ रखा था और बिना हिले-डुले चमकदार काली दूरबीन से किसी सुनसान मैदान के किनारे पर देखने लगा।

इससे पहले कि हमारे पास कुछ कहने का समय होता, दूर से एक भयानक बंदूक की गोलाबारी हुई, रोल और बूम के साथ गड़गड़ाहट की तरह। पैरों तले जमीन खिसक गई. हमसे बहुत दूर, मैदान के ऊपर काली धूल और धुएँ का एक पूरा बादल उठ गया। बकरी पागलों की तरह उछल पड़ी और कपड़े धोने वाली रस्सी से गिर गई। और पतंग आकाश में घूम गई और, तेजी से, तेजी से अपने पंख फड़फड़ाते हुए, उड़ गई।

फासिस्टों के लिए यह बुरी बात है! - पश्का ने जोर से कहा और सांका की ओर देखा। - इस तरह हमारी बैटरियां हिट होती हैं।

फासिस्टों के लिए हालात खराब हैं,'' कर्कश आवाज गूँज उठी।

तभी हमने देखा कि एक भूरे बालों वाला, दाढ़ी वाला बूढ़ा आदमी झाड़ियों के नीचे खड़ा था।

बूढ़े आदमी के कंधे शक्तिशाली थे। उसके हाथों में एक भारी गांठदार गदा थी। और उसके पैरों के पास एक लंबा, झबरा कुत्ता खड़ा था, जो पश्किन के शारिक पर अपने दाँत निकाल रहा था, जिसकी पूंछ उसके पैरों के बीच थी।

बूढ़े आदमी ने अपनी चौड़ी पुआल टोपी उठाई और सबसे पहले स्वेतलाना को, फिर हम सभी को झुकाया। फिर उसने घास पर डंडा बिछाया, एक टेढ़ा पाइप निकाला, उसमें तम्बाकू भरा और धूम्रपान करने लगा।

वह बहुत देर तक धूम्रपान करता रहा, अब तम्बाकू को अपनी उंगली से कुचलता, अब उसे कील से घुमाता, जैसे चूल्हे में पोकर।

आख़िरकार उसने सिगरेट जलाई और फिर कश लगाने लगा और इतनी सिगरेट पीने लगा कि पेड़ पर बैठे लाल सेना के सिपाही को छींक और खांसी आ गई।

तभी बैटरी फिर से गरजी, और हमने देखा कि खाली और शांत मैदान अचानक जीवंत हो उठा, सरसराहट हुई और हिल गया। झाड़ियों के पीछे से, पहाड़ियों के पीछे से, खाइयों के पीछे से, झुरमुटों के पीछे से - लाल सेना के सैनिक तैयार राइफलों के साथ हर जगह से कूद पड़े।

वे दौड़े, कूदे, गिरे, फिर उठे। वे चले गए, बंद हो गए, उनमें से अधिक से अधिक लोग थे; आख़िरकार, ज़ोर से चिल्लाने के साथ, उनका पूरा समूह संगीनों के साथ एक कोमल पहाड़ी की चोटी पर पहुँच गया, जहाँ धूल और धुएँ का एक बादल अभी भी धूम्रपान कर रहा था।

फिर सब शांत हो गया. ऊपर से, एक बमुश्किल ध्यान देने योग्य और खिलौने जैसा सिग्नलमैन झंडे लहरा रहा था। सैन्य तुरही तेजी से "सब स्पष्ट" बजने लगी।

अपने भारी जूतों से शाखाएँ तोड़ते हुए, लाल सेना का पर्यवेक्षक पेड़ से नीचे उतर गया। उसने जल्दी से स्वेतलाना को सहलाया, उसके हाथ में तीन चमकदार बलूत के फल दिए और एक पतले टेलीफोन तार को रील पर घुमाते हुए तेजी से भाग गया।

सैन्य अभ्यास ख़त्म हो गया है.

अच्छा, क्या आपने इसे देखा? - पश्का ने सांका को अपनी कोहनी से कुहनी मारते हुए तिरस्कारपूर्वक कहा। - यह आपके सिर के पिछले हिस्से में दर्द नहीं है। यहां आपको तुरंत मदद मिलेगी।

"मैं अजीब बातचीत सुनता हूं," दाढ़ी वाले बूढ़े व्यक्ति ने आगे बढ़ते हुए कहा। "जाहिर है, मैं साठ साल से जीवित हूँ और कोई समझ विकसित नहीं हुई है।" मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा. यहाँ, पहाड़ के नीचे, हमारा सामूहिक खेत "रासवेट" है। चारों ओर हमारे खेत हैं: जई, एक प्रकार का अनाज, बाजरा, गेहूं। यह नदी पर हमारी नई मिल है। और वहाँ, उपवन में, हमारा बड़ा मधुशाला है। और मैं इन सबका मुख्य प्रहरी हूं. मैंने ठगों को देखा है, घोड़ा चोरों को पकड़ा है, लेकिन एक भी फासीवादी मेरी साइट पर दिखाई दे - सोवियत शासन के तहत ऐसा कभी नहीं हुआ। मेरे पास आओ, संका एक दुर्जेय आदमी है। मुझे कम से कम तुम्हें तो देखने दो। रुको, रुको, बस लार उठाओ और अपनी नाक पोंछो। अन्यथा मैं वैसे भी तुम्हारी ओर देखने से डरता हूँ।

मज़ाक करने वाले बूढ़े व्यक्ति ने यह सब इत्मीनान से कहा और अपनी झबरा भौंहों के नीचे से उत्सुकता से देखा... चौड़ी आंखों वाले, चकित सांका की ओर।

सच नहीं! - नाराज सांका सूँघते हुए चिल्लाया। - मैं फासीवादी नहीं हूं, बल्कि पूरा सोवियत हूं। लेकिन लड़की बर्था लंबे समय से नाराज नहीं है और कल उसने मेरा आधे से ज्यादा सेब काट लिया। और यह पश्का सारे लड़कों को मेरे विरुद्ध खड़ा कर रहा है। वह खुद कसम खाता है, लेकिन मेरा स्प्रिंग खराब हो गया है। चूँकि मैं फ़ासीवादी हूँ, इसका मतलब है कि वसंत फ़ासीवादी है। और उसने अपने कुत्ते के लिए उसमें से किसी प्रकार की रॉकिंग कुर्सी बनाई। मैं उससे कहता हूं: "चलो, पश्का, शांति बनाते हैं," और वह कहता है: "पहले मैं इसे दूर करूंगा, और फिर हम शांति बनाएंगे।"

हमें बिना लड़े ही सहना होगा,'' स्वेतलाना ने दृढ़ विश्वास के साथ कहा। - आपको अपनी छोटी उंगलियों को पकड़ना होगा, जमीन पर थूकना होगा और कहना होगा: "कभी झगड़े नहीं होंगे, लेकिन शांति, शांति हमेशा रहेगी।" खैर, ताला लगाओ! और आप, मुख्य चौकीदार, अपने डरावने कुत्ते पर चिल्लाएँ, और उसे हमारे छोटे शारिक को डराने न दें।

वापस, पोल्कन! - चौकीदार चिल्लाया। - जमीन पर लेट जाएं और अपने लोगों को न छुएं!

ओह, यह वही है! यहाँ वह है, विशाल पोल्कन, झबरा और दांतेदार।

स्वेतलाना वहीं खड़ी रही, इधर-उधर घूमी, करीब आई और अपनी उंगली हिलाई:

और मैं मेरा हूँ, लेकिन तुम्हारा मत छुओ!

पोल्कन ने देखा: स्वेतलाना की आँखें साफ़ थीं, उसके हाथों से घास और फूलों की गंध आ रही थी। वह मुस्कुराया और अपनी पूँछ हिलायी।

तब संका और पश्का को ईर्ष्या हुई, वे आगे बढ़े और पूछा:

और हम अपने हैं, लेकिन तुम्हारा मत छुओ!

पोल्कन ने संदेह से सूँघा: क्या चालाक लड़कों को सामूहिक खेत के बगीचों से गाजर की गंध नहीं आई? लेकिन तभी, मानो जानबूझकर, धूल उड़ाते हुए, एक आवारा बछड़ा रास्ते पर दौड़ पड़ा। पोल्कन को समझ में आए बिना ही छींक आ गई। उसने उसे नहीं छुआ, लेकिन उसने अपनी पूंछ भी नहीं हिलाई और उसे उसे सहलाने भी नहीं दिया।

यह हमारे लिए समय है,'' मुझे एहसास हुआ। - सूरज तेज़ है, लगभग दोपहर हो गई है। वाह, कितनी गर्मी है!

अलविदा! - स्वेतलाना ने जोर से सभी को अलविदा कहा। - हम फिर से बहुत दूर जा रहे हैं।

अलविदा! - पहले से ही सुलझे हुए बच्चों ने एक स्वर में उत्तर दिया। - दूर से फिर हमारे पास आओ।

"अलविदा," चौकीदार आँखों से मुस्कुराया। - मुझे नहीं पता कि आप कहां जा रहे हैं और क्या ढूंढ रहे हैं, लेकिन बस इतना जान लीजिए: मेरे लिए सबसे बुरी चीज दूर है - यह नदी के बाईं ओर है, जहां हमारा पुराना ग्रामीण कब्रिस्तान है। और सबसे अच्छी बात दूर है - दाईं ओर, घास के मैदान के माध्यम से, खड्डों के माध्यम से, जहां वे पत्थर खोद रहे हैं। फिर लाशों के बीच से गुजरें और दलदल के चारों ओर घूमें। वहाँ, झील के ऊपर, एक विशाल देवदार का जंगल है। इसमें मशरूम, फूल और रसभरी शामिल हैं। किनारे पर एक घर है. मेरी बेटी वेलेंटीना और उसका बेटा फेडोर वहां रहते हैं। और यदि तुम वहां पहुंचो, तो मेरी ओर से उन्हें प्रणाम करना।

फिर अद्भुत बूढ़े व्यक्ति ने अपनी टोपी उठाई, कुत्ते के लिए सीटी बजाई, पाइप पर कश लगाया, अपने पीछे घने धुएं की एक विस्तृत रेखा छोड़ दी, और पीले मटर के खेत की ओर चल दिया।

स्वेतलाना और मैंने एक-दूसरे की ओर देखा - हमारे लिए यह कितना दुखद कब्रिस्तान है! हमने हाथ पकड़ा और दाहिनी ओर मुड़ गए, सबसे दूर स्थित सर्वोत्तम स्थान की ओर।

हम घास के मैदानों को पार करके नीचे खड्डों में चले गये।

हमने लोगों को गहरे काले गड्ढों से चीनी जैसे सफेद पत्थर खींचते देखा। और सिर्फ कोई भटका हुआ पत्थर नहीं. उन्होंने पहले ही एक पूरा पहाड़ ढेर कर दिया है। और पहिये अभी भी घूम रहे हैं, गाड़ियाँ चरमरा रही हैं। और वे अभी भी डिलीवरी कर रहे हैं। और वे और अधिक ढेर कर देते हैं।

जाहिर है, जमीन के नीचे बहुत सारे अलग-अलग पत्थर छिपे हुए हैं।

स्वेतलाना भी भूमिगत दिखना चाहती थी। बहुत देर तक वह पेट के बल लेटी हुई काले गड्ढे में देखती रही। और जब मैंने उसके पैर पकड़कर खींचे तो उसने कहा कि पहले तो उसे केवल अँधेरा ही दिखाई दिया। और फिर मैंने भूमिगत किसी प्रकार का काला समुद्र देखा, और समुद्र में कोई व्यक्ति शोर मचा रहा था और इधर-उधर घूम रहा था। यह एक शार्क मछली होगी जिसकी दो पूँछें होंगी, एक पूँछ आगे और दूसरी पीछे। और उसने तीन सौ पच्चीस पैरों वाले एक बिजूका की भी कल्पना की। और एक सुनहरी आंख के साथ. बिजूका बैठता है और भिनभिनाता है।

मैंने स्वेतलाना की ओर धूर्तता से देखा और पूछा कि क्या उसने दो पाइपों वाली स्टीमबोट, एक पेड़ पर एक भूरे बंदर और बर्फ पर तैरते एक ध्रुवीय भालू को देखा है।

स्वेतलाना ने सोचा और याद किया। और यह पता चला कि मैंने भी इसे देखा था।

मैंने उस पर अपनी उंगली हिलाई: ओह, क्या वह झूठ नहीं बोल रही है? लेकिन वह जवाब में हँसी और जितनी तेजी से दौड़ सकती थी दौड़ने लगी।

हम काफी देर तक चलते रहे, अक्सर रुकते, आराम करते और फूल चुनते। फिर जब वे घिसटते-घिसटते थक गए तो उन्होंने गुलदस्ते सड़क पर ही छोड़ दिए।

मैंने एक गुलदस्ता बूढ़ी दादी की गाड़ी में फेंक दिया। पहले तो दादी डर गईं, उन्हें समझ नहीं आया कि यह क्या है, और उन्होंने हम पर अपनी मुट्ठी हिला दी। लेकिन फिर उसने इसे देखा, मुस्कुराई और तीन बड़े हरे खीरे गाड़ी से फेंक दिए।

हमने खीरे उठाए, उन्हें पोंछा, एक थैले में रखा और मजे से अपने रास्ते चले गए।

रास्ते में हमें एक गाँव मिला जहाँ ऐसे लोग रहते हैं जो ज़मीन जोतते हैं, खेत में रोटी बोते हैं, आलू, पत्तागोभी, चुकंदर के पौधे लगाते हैं, या बगीचों और बगीचों में काम करते हैं।

गांव के बाहर हमें निचली हरी कब्रें भी दिखीं, जहां वे लोग लेटे हुए थे जो पहले ही अपना काम कर चुके थे।

हमें बिजली गिरने से टूटा हुआ एक पेड़ मिला।

हमें घोड़ों का एक झुंड मिला, जिनमें से प्रत्येक खुद बुडायनी का था।

हमने एक पुजारी को लंबे काले लबादे में भी देखा। उन्होंने उसकी देखभाल की और आश्चर्यचकित थे कि दुनिया में अभी भी सनकी लोग हैं।

फिर जब आकाश में अँधेरा छा गया तो हम चिंतित हो गये। चारों ओर से बादल दौड़ते हुए आये। उन्होंने सूर्य को घेर लिया, पकड़ लिया और अवरुद्ध कर दिया। लेकिन वह हठपूर्वक एक छेद में और फिर दूसरे छेद में टूट गया। अंततः वह फूट पड़ा और विशाल पृथ्वी पर और भी अधिक गर्म और चमकीला हो गया।

लकड़ी की छत वाला हमारा भूरा घर बहुत पीछे रह गया।

और मारुसिया बहुत समय पहले लौट आया होगा। मैंने देखा - नहीं. मैंने देखा और वह नहीं मिला। बैठता है और प्रतीक्षा करता है, मूर्ख!

पापा! - आख़िरकार थकी हुई स्वेतलाना ने कहा। - चलो कहीं बैठ कर कुछ खाते हैं।

हमने खोजना शुरू किया और एक ऐसा स्थान पाया जो दुनिया में हर किसी को नहीं मिलेगा।

एक जंगली हेज़ेल पेड़ की हरी-भरी शाखाएँ शोर के साथ हमारे सामने खुल गईं। एक युवा चाँदी का पेड़ आकाश की ओर सिर उठाए खड़ा था। और हजारों, मई दिवस के झंडों से भी अधिक चमकीले - नीले, लाल, हल्के नीले, बैंगनी - सुगंधित फूल पेड़ को घेरे हुए थे और निश्चल खड़े थे।

यहाँ तक कि पक्षी भी उस जगह पर नहीं गाते थे - वह बहुत शांत था।

केवल बेवकूफ ग्रे कौआ एक शाखा पर गिरा, चारों ओर देखा कि वह गलत जगह पर थी, आश्चर्य से चिल्लाया: "कर्र... कर्र..." - और तुरंत अपने गंदे कूड़े के गड्ढों में उड़ गया।

बैठो, स्वेतलाना, अपना बैग संभालो, और मैं जाकर अपनी कुप्पी में पानी भर लूँगा। डरो मत: यहां केवल एक ही जानवर रहता है - लंबे कान वाला खरगोश।

"मैं हज़ार खरगोशों से भी नहीं डरती," स्वेतलाना ने साहसपूर्वक उत्तर दिया, "लेकिन फिर भी आप जितनी जल्दी हो सके आएँ।"

पानी करीब नहीं था, और जब मैं लौटा, तो मैं पहले से ही स्वेतलाना के बारे में चिंतित था।

लेकिन वह डरी नहीं और रोई नहीं, बल्कि गाना गाया।

मैं एक झाड़ी के पीछे छिप गया और देखा कि लाल बालों वाली, मोटी स्वेतलाना उसके कंधों तक उठे फूलों के सामने खड़ी थी, और उत्साह से निम्नलिखित गीत गा रही थी जो उसने अभी-अभी लिखा था:

अरे, अरे!..

हमने नीला कप नहीं तोड़ा.

नहीं - नहीं!..

एक खेत का चौकीदार खेत में चलता है।

लेकिन हम गाजर के लिए बगीचे में नहीं गए।

और मैं नहीं चढ़ा, और वह नहीं चढ़ा।

और संका एक बार बगीचे में चढ़ गया।

अरे, अरे!..

लाल सेना मैदान में मार्च कर रही है।

(वह शहर से आई थी।)

लाल सेना सबसे लाल है,

और श्वेत सेना सबसे श्वेत है।

ट्रू-रू-रू! त्रा-ता-ता!

ये ढोल बजाने वाले हैं

ये पायलट हैं

ये हवाई जहाज़ पर उड़ने वाले ढोल वादक हैं।

और मैं, ढोलवादक...यहाँ खड़ा हूँ।

ऊँचे फूलों ने चुपचाप और गंभीरता से यह गीत सुना और चुपचाप स्वेतलाना की ओर अपना रसीला सिर हिलाया।

मेरे पास आओ, ढोलकिया! - मैं झाड़ियों को अलग करते हुए चिल्लाया। - इसमें ठंडा पानी, लाल सेब, सफेद ब्रेड और पीली जिंजरब्रेड है। एक अच्छे गाने के लिए आपको किसी बात का पछतावा नहीं होता।

स्वेतलाना थोड़ी शर्मिंदा हुई। उसने तिरस्कारपूर्वक अपना सिर हिलाया और, मारुस्या की तरह, अपनी आँखें सिकोड़ लीं और कहा:

छिपना और सुनना। तुम्हें शर्म आनी चाहिए, प्रिय कॉमरेड!

अचानक स्वेतलाना शांत हो गई और सोचने लगी।

और फिर, जब हम खा रहे थे, एक भूरे रंग का सिस्किन अचानक एक शाखा पर उतरा और कुछ चहचहाने लगा।

यह एक बहादुर छोटी सिस्किन थी। वह ठीक हमारे सामने बैठा, उछला, चहकाया और उड़ नहीं गया।

यह एक परिचित सिस्किन है," स्वेतलाना ने दृढ़ता से निर्णय लिया। - मैंने उसे तब देखा जब मैं और मेरी मां बगीचे में झूला झूल रहे थे। उसने मुझे बहुत रोमांचित किया। फ़ुट!.. फ़ुट!.. और वह हमारे पास इतनी दूर तक क्यों उड़ गया?

नहीं! नहीं! - मैंने निर्णायक उत्तर दिया। - यह बिल्कुल अलग सिस्किन है। तुम ग़लत थे, स्वेतलाना। उस सिस्किन की पूंछ पर पंख गायब हैं, जिन्हें उसके मालिक की एक आंख वाली बिल्ली ने तोड़ दिया था। वह सिस्किन अधिक मोटा है, और वह बिल्कुल अलग आवाज में चहकता है।

नहीं, वही! - स्वेतलाना ने हठपूर्वक दोहराया। - मुझे पता है। यह वह था जिसने हमारे लिए इतनी दूर तक उड़ान भरी।

अरे, अरे! - मैंने उदास बास आवाज में गाया। - लेकिन हमने नीला कप नहीं तोड़ा। और हमने हमेशा के लिए बहुत दूर जाने का फैसला किया।

भूरे सिस्किन ने गुस्से से चिल्लाया। लाखों में से एक भी फूल नहीं हिला या अपना सिर नहीं हिलाया। और स्वेतलाना ने झुंझलाते हुए सख्ती से कहा:

हम चुपचाप एकत्र हुए। हमने ग्रोव छोड़ दिया। और फिर, मेरे सौभाग्य से, पहाड़ के नीचे एक ठंडी नीली नदी चमक उठी।

और फिर मैंने स्वेतलाना को बड़ा किया। और जब उसने रेतीले किनारे, हरे-भरे द्वीप देखे, तो वह दुनिया में सब कुछ भूल गई और खुशी से ताली बजाते हुए चिल्लाई:

नहाओ! नहाओ! नहाओ!

रास्ता छोटा करने के लिए हम नम घास के मैदानों से होते हुए सीधे नदी की ओर चले गए।

जल्द ही हमने खुद को दलदली झाड़ियों की घनी झाड़ियों के सामने पाया। हम वापस नहीं जाना चाहते थे, इसलिए हमने किसी तरह वहां से निकलने का फैसला किया। लेकिन हम जितना आगे बढ़े, हमारे चारों ओर दलदल उतना ही मजबूत होता गया।

हमने दलदल के चारों ओर चक्कर लगाया, दाएँ, बाएँ मुड़े, स्क्विशी पर्चों पर चढ़े, कूबड़ से कूबड़ तक छलांग लगाई। हम भीग गए और गंदे हो गए, लेकिन हमारे पास बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं था।

और कहीं पास ही, झाड़ियों के पीछे, एक झुंड छटपटा रहा था और रंभां रहा था, एक चरवाहा अपना चाबुक मार रहा था, और एक छोटा कुत्ता हमें महसूस करते हुए गुस्से से भौंक रहा था। लेकिन हमने जंग लगे दलदली पानी, सड़ी हुई झाड़ियों और सेज के अलावा कुछ नहीं देखा।

शांत स्वेतलाना के झुर्रियों वाले चेहरे पर पहले से ही चिंता दिखाई दे रही थी। वह बार-बार घूमती और मेरे चेहरे की ओर मूक तिरस्कार के साथ देखती: “यह क्या है, पिताजी? आप बड़े और मजबूत हैं, लेकिन हमें बहुत बुरा लगता है!”

यहीं रहो और हिलो मत! - मैंने स्वेतलाना को सूखी ज़मीन के एक टुकड़े पर रखकर आदेश दिया।

मैं झाड़ियों की ओर मुड़ गया, लेकिन उस दिशा में मोटे दलदली फूलों के साथ जुड़ा हुआ केवल हरा कीचड़ था।

मैं वापस लौटा और देखा कि स्वेतलाना बिल्कुल खड़ी नहीं थी, लेकिन ध्यान से, झाड़ियों को पकड़कर मेरी ओर बढ़ रही थी।

जहाँ आपने इसे रखा है वहीं रहें! - मैंने तीखे स्वर में कहा।

स्वेतलाना रुक गयी. उसकी आँखें झपकीं और उसके होंठ कांपने लगे।

और मुझे स्वेतलंका के लिए बहुत अफ़सोस हुआ जो मेरी वजह से मुसीबत में पड़ गई।

यहाँ, एक छड़ी लो,'' मैं चिल्लाया, ''और उन्हें, बेकार मेंढकों को, किसी भी चीज़ से मारो!'' बस स्थिर रहो! चलिए अब आगे बढ़ते हैं.

मैं फिर से झाड़ियों में बदल गया और क्रोधित हो गया। यह क्या है? हम इस गंदे दलदल की तुलना विस्तृत नीपर क्षेत्र के अंतहीन नरकटों या अख्तरका के उदास बाढ़ के मैदानों से कैसे कर सकते हैं, जहां हमने एक बार सफेद रैंगल लैंडिंग बलों को कुचल दिया था और उनका गला घोंट दिया था!

कूबड़ से कूबड़ तक, झाड़ी से झाड़ी तक। एक बार - और कमर तक पानी में। दो - और सूखा ऐस्पन कुरकुरा गया। एस्पेन के पीछे एक सड़ा हुआ लट्ठा उड़कर कीचड़ में गिर गया। वहां एक सड़ा हुआ स्टंप भरभरा कर गिर गया. यहाँ समर्थन है. यहाँ एक और पोखर है. और यहाँ यह है, एक सूखा किनारा।

और, नरकट को अलग करते हुए, मैंने खुद को एक चौंकी हुई बकरी के बगल में पाया।

अरे, अरे! स्वेतलाना! - मैंने चिल्ला का कहा। - आप खड़े हो जाओ?

अरे, अरे! - झाड़ियों से धीरे-धीरे एक शिकायत भरी पतली आवाज आई। - मैं खड़ा हूँ!

हम नदी की ओर निकले। हमने हर तरफ से चिपकी सारी गंदगी और कीचड़ को साफ कर दिया। हमने अपने कपड़े धोये और जब वे गर्म रेत पर सूख रहे थे, हम तैरने लगे।

और सभी मछलियाँ भयभीत होकर अपनी गहरी गहराइयों में भाग गईं, जैसे हमने हँसी के साथ चमचमाते झागदार झरनों को मथ दिया।

और काली मूंछों वाली क्रेफ़िश, जिसे मैंने अपनी गोल आँखें हिलाते हुए, उसके पानी के नीचे के देश से बाहर निकाला, डर के मारे छटपटाने और कूदने लगी: यह पहली बार हुआ होगा कि उसने इतना असहनीय उज्ज्वल सूरज और इतना असहनीय लाल बालों वाला देखा था लड़की।

और फिर, उसने चालाकी से स्वेतलाना की उंगली पकड़ ली। चीखते हुए स्वेतलाना ने उसे हंसों के झुंड के बिल्कुल बीच में फेंक दिया। मूर्ख मोटे गोस्लिंग किनारे की ओर उछल पड़े।

लेकिन एक बूढ़ा भूरे हंस बगल से आया। उसने दुनिया में बहुत सी बदतर चीज़ें देखी हैं। उसने अपना सिर झुकाया, एक आँख से देखा, चोंच मारी - फिर मौत उसके पास आई, क्रेफ़िश।

लेकिन हमने नहाया, कपड़े सुखाए, कपड़े पहने और आगे बढ़ गए।

और फिर रास्ते में हमें बहुत सी चीज़ें मिलीं: लोग, घोड़े, गाड़ियाँ, गाड़ियाँ, और यहाँ तक कि एक भूरा जानवर - एक हाथी, जिसे हम अपने साथ ले गए। लेकिन जल्द ही उसने हमारे हाथों पर वार कर दिया और हमने उसे बर्फीले नाले में धकेल दिया।

हेजहोग ने फुंफकार मारी और दूसरी ओर तैर गया। "यहाँ," वह सोचता है, "ये अपमान हैं! अब यहाँ से अपना छेद देखो।”

और आख़िरकार हम झील से बाहर आये।

यहीं पर सामूहिक खेत "रासवेट" का सबसे दूर का क्षेत्र समाप्त हो गया था, और दूसरे किनारे पर "रेड डॉन" की भूमि पहले से ही फैली हुई थी।

फिर हमने जंगल के किनारे पर एक लकड़ी का घर देखा और तुरंत अनुमान लगाया कि चौकीदार की बेटी वेलेंटीना और उसका बेटा फ्योडोर यहाँ रहते थे।

हम उस तरफ से बाड़ के पास पहुंचे जहां से लंबे, सैनिक जैसे फूल - सूरजमुखी - संपत्ति की रक्षा कर रहे थे।

वेलेंटीना स्वयं बगीचे में बरामदे पर खड़ी थी। वह अपने चौकीदार पिता की तरह लंबी और चौड़े कंधों वाली थी। नीली जैकेट का कॉलर खुला हुआ था. उसके एक हाथ में फर्श ब्रश और दूसरे हाथ में गीला कपड़ा था।

फेडर! - वह सख्ती से चिल्लाई। -तुमने ग्रे पैन कहाँ मारा, बदमाश?

जीत गया! - रसभरी के नीचे से एक महत्वपूर्ण आवाज आई, और गोरा फ्योडोर ने एक पोखर की ओर इशारा किया जहां लकड़ी के चिप्स और घास से भरा एक सॉस पैन तैर रहा था।

बेशर्म, तुमने छलनी कहाँ छिपा दी?

जीत गया! - फ्योडोर ने उतना ही महत्वपूर्ण उत्तर दिया और एक पत्थर से दबी हुई छलनी की ओर इशारा किया, जिसके नीचे कुछ उछल रहा था और घूम रहा था।

बस रुको, मुखिया!.. जब तुम घर आओगे, मैं तुम्हें गीले कपड़े से चिकना कर दूंगी,'' वेलेंटीना ने धमकी दी और, हमें देखकर, अपनी टक वाली स्कर्ट को नीचे खींच लिया।

नमस्ते! - मैंने कहा था। - आपके पिता आपको शुभकामनाएँ भेजते हैं।

धन्यवाद! - वेलेंटीना ने जवाब दिया। -बगीचे में आओ, आराम करो।

हम गेट से गुजरे और एक पके सेब के पेड़ के नीचे लेट गए।

मोटे बेटे फ्योडोर ने केवल एक शर्ट पहनी हुई थी, और उसकी गीली पैंट, मिट्टी से सनी हुई, घास में पड़ी हुई थी।

"मैं रसभरी खाता हूं," फ्योडोर ने हमें गंभीरता से बताया। - मैंने दो झाड़ियाँ खा लीं। और मैं फिर से करूंगा.

अपने स्वास्थ्य के लिए खाओ, मेरी इच्छा थी। - बस सावधान रहना दोस्त, फट मत जाना।

फ्योडोर रुका, अपने पेट में मुक्का मारा, गुस्से से मेरी ओर देखा और अपनी पैंट पकड़कर घर की ओर चल दिया।

हम काफी देर तक चुपचाप लेटे रहे. मुझे ऐसा लग रहा था कि स्वेतलाना सो गयी है। मैं उसकी ओर मुड़ा और देखा कि वह बिल्कुल भी सो नहीं रही थी, लेकिन, अपनी सांस रोककर, उस चांदी की तितली को देख रही थी जो चुपचाप उसकी गुलाबी पोशाक की आस्तीन पर रेंग रही थी।

और अचानक एक शक्तिशाली गड़गड़ाहट सुनाई दी, हवा कांपने लगी और एक शानदार विमान, तूफान की तरह, शांत सेब के पेड़ों की चोटी पर चढ़ गया।

स्वेतलाना कांप उठी, एक तितली फड़फड़ाने लगी, एक पीला मुर्गा बाड़ से उड़ गया, एक भयभीत जैकडॉ चिल्लाते हुए आकाश में चमक गया - और सब कुछ शांत हो गया।

"यह वही पायलट है जिसने उड़ान भरी थी," स्वेतलाना ने झुंझलाहट से कहा, "यह वही है जो कल हमारे पास आया था।"

वह क्यों? - मैंने सिर उठाते हुए पूछा। - शायद यह बिल्कुल अलग है।

नहीं, वही. कल मैंने स्वयं उसे अपनी माँ से यह कहते हुए सुना था कि वह कल हमेशा के लिए बहुत दूर उड़ रहा है। मैं एक लाल टमाटर खा रहा था, और मेरी माँ ने उत्तर दिया: “ठीक है, अलविदा। शुभ यात्रा...

"पिताजी," स्वेतलाना ने मेरे पेट पर बैठते हुए पूछा, "मुझे माँ के बारे में कुछ बताओ।" खैर, उदाहरण के लिए, जब मैं वहां नहीं था तो सब कुछ कैसा था।

जैसा था? हाँ, सब कुछ वैसा ही था. पहले दिन, फिर रात, फिर दिन, और फिर दूसरी रात...

और एक हजार दिन और! - स्वेतलाना ने अधीरता से टोका। - अच्छा, बताओ उन दिनों क्या हुआ था। आप इसे स्वयं जानते हैं, लेकिन आप दिखावा कर रहे हैं...

ठीक है, मैं तुम्हें बता दूँगा, बस मेरे पास से घास पर उतर जाओ, अन्यथा मेरे लिए तुम्हें बताना कठिन होगा। अच्छा, सुनो!..

हमारा मारुसा तब सत्रह साल का था। गोरों ने उनके शहर पर हमला किया, उन्होंने मारुस्या के पिता को पकड़ लिया और जेल में डाल दिया। लेकिन लंबे समय तक उसकी कोई मां नहीं थी, और हमारी मारुस्या बिल्कुल अकेली रह गई थी...

स्वेतलाना ने करीब आते हुए कहा, "किसी तरह मुझे उसके लिए खेद महसूस हो रहा है।" - अच्छा, आगे बताओ।

मारुस्या ने दुपट्टा डाला और बाहर सड़क पर भाग गई। और सड़क पर श्वेत सैनिक कामकाजी पुरुषों और महिलाओं दोनों को जेल की ओर ले जा रहे हैं। और पूंजीपति, निस्संदेह, गोरों से खुश हैं, और उनके घरों में हर जगह रोशनी जल रही है और संगीत बज रहा है। और हमारी मारुसा को कहीं जाना नहीं है, और उसे अपना दुःख बताने वाला कोई नहीं है...

"यह पहले से ही काफी दयनीय है," स्वेतलाना ने अधीरता से कहा। - आप, पिताजी, लाल वाले से पहले मुझे जल्दी से बताओ।

तब मारुस्या शहर से बाहर चला गया। चाँद चमक रहा था. हवा शोर भरी थी. और विस्तृत मैदान मारुस्या के सामने फैल गया...

भेड़ियों के साथ?

नहीं, कोई भेड़िये नहीं. फिर शूटिंग से सभी भेड़िये जंगलों में छिप गये। और मारुस्या ने सोचा: “मैं स्टेपी के पार बेलगोरोड शहर की ओर भाग जाऊँगा। कॉमरेड वोरोशिलोव की लाल सेना वहाँ खड़ी है। उनके बारे में कहा जाता है कि वह बहुत बहादुर थे। और अगर आप पूछें तो शायद मदद मिल जाये।”

मारुस्या को यह नहीं पता था कि लाल सेना ने कभी भी पूछे जाने का इंतजार नहीं किया। और जहां गोरों ने हमला किया वहां वह खुद मदद के लिए दौड़ती है. और पहले से ही मारुस्या के करीब हमारी लाल सेना की टुकड़ियाँ स्टेपी के पार आगे बढ़ रही हैं। और प्रत्येक राइफल पांच राउंड से भरी हुई है, और प्रत्येक मशीन गन में ढाई सौ राउंड हैं।

मैं तब एक सैन्य गश्ती दल के साथ स्टेपी के पार यात्रा कर रहा था। अचानक किसी की परछाई चमकी और तुरंत पहाड़ी पर आ गिरी। "हाँ! - सोचना। - रुकें: सफेद स्काउट. आप आगे कहीं नहीं जायेंगे।”

मैंने घोड़े को अपने स्पर्स से मारा। पहाड़ी के ऊपर से छलांग लगा दी. मैं देखता हूं - क्या चमत्कार है: कोई सफेद स्काउट नहीं है, लेकिन कोई लड़की चंद्रमा के नीचे खड़ी है। चेहरा नजर नहीं आ रहा है और सिर्फ बाल हवा में लहरा रहे हैं.

मैं अपने घोड़े से कूद गया और रिवॉल्वर अपने हाथ में रख लिया। मैंने पास आकर पूछा: "आप कौन हैं और आधी रात को स्टेपी के पार क्यों भाग रहे हैं?"

और चाँद बड़ा, विशाल निकला! लड़की ने मेरी टोपी पर लाल सेना का सितारा देखा, मुझे गले लगाया और रो पड़ी।

यहीं पर हमारी मुलाकात मारुस्या से हुई।

और सुबह हमने गोरों को शहर से बाहर निकाल दिया। जेलें खोल दी गईं और मजदूरों को रिहा कर दिया गया।

यहाँ मैं दिन भर अस्पताल में पड़ा रहता हूँ। मेरे सीने में हल्की सी गोली लगी है. और मेरे कंधे में दर्द होता है: जब मैं अपने घोड़े से गिरा, तो मैं एक पत्थर से टकराया।

मेरा स्क्वाड्रन कमांडर मेरे पास आता है और कहता है:

तो दिन बीत गया. नमस्कार संध्या! और मेरी छाती में दर्द होता है, और मेरे कंधे में दर्द होता है। और मेरा दिल ऊब गया है. दोस्त स्वेतलाना, दोस्तों के बिना अकेले रहना उबाऊ है!

अचानक दरवाज़ा खुला और मारुस्या तेजी से और चुपचाप दबे पांव अंदर चला गया! और फिर मैं इतना खुश हुआ कि मेरी चीख भी निकल गई.

और मारुस्या मेरे पास आई, मेरे बगल में बैठ गई और मेरे बहुत गर्म सिर पर अपना हाथ रखा और कहा:

“मैं लड़ाई के बाद पूरे दिन तुम्हें ढूंढ रहा था। क्या दर्द होता है, प्रिये?

और जैसा मैं कहता हूं:

"मुझे परवाह नहीं है अगर यह दर्द होता है, मारुस्या। तुम इतने पीले क्यों हो?

"सो जाओ," मारुस्या ने उत्तर दिया। - नींद अच्छी आये। मैं पूरे दिन आपके साथ रहूंगा।''

यह तब था जब मारुस्या और मैं दूसरी बार मिले और तब से हम हमेशा साथ रहते हैं।

"फ़ोल्डर," स्वेतलाना ने फिर उत्साह से पूछा। - यह सच नहीं है कि हमने घर छोड़ दिया? आख़िरकार, वह हमसे प्यार करती है। हम बस चलते हैं और चलते हैं और फिर आते हैं।

तुम्हें कैसे पता कि उसे क्या पसंद है? शायद वह अब भी तुमसे प्यार करता है, लेकिन मैं अब वहां नहीं हूं।

ओह, तुम झूठ बोल रहे हो! - स्वेतलाना ने सिर हिलाया। - मैं कल रात उठा और देखा कि मेरी माँ ने किताब नीचे रख दी, तुम्हारी ओर मुड़ी और बहुत देर तक तुम्हें देखती रही।

इको व्यवसाय जो दिखता है! वह खिड़की से बाहर देखती है और सभी लोगों को देखती है! आंखें हैं इसलिए देखता है.

अरे नहीं! - स्वेतलाना ने दृढ़ विश्वास के साथ विरोध किया। - जब आप खिड़की से बाहर देखते हैं, तो ऐसा बिल्कुल नहीं होता, बल्कि ऐसा होता है...

इधर स्वेतलाना ने अपनी पतली भौंहें उठाईं, अपना सिर बगल की ओर झुकाया, अपने होंठ भींचे और पास से गुजरते मुर्गे को उदासीनता से देखा।

और जब वे प्यार करते हैं, तो वे वैसे नहीं दिखते।

यह ऐसा था मानो श्वेतलंका की नीली आँखों में एक चमक आ गई हो, उसकी झुकी हुई पलकें कांपने लगीं और मारुस्या की मधुर, विचारशील नज़र मेरे चेहरे पर पड़ी।

लूटेरा! - मैंने स्वेतलाना को उठाते हुए चिल्लाया। - कल जब तुमने स्याही फेंकी तो तुमने मुझे कैसे देखा?

ठीक है, फिर तुमने मुझे दरवाजे से बाहर निकाल दिया, और जिन्हें बाहर निकाला जाता है वे हमेशा गुस्से से देखते हैं।

हमने नीला कप नहीं तोड़ा. हो सकता है कि मारुस्या ने खुद ही इसे किसी तरह तोड़ दिया हो। लेकिन हमने उसे माफ कर दिया. कितने लोग बेवजह किसी के बारे में बुरा सोचेंगे? एक दिन स्वेतलाना को भी मेरे बारे में ख्याल आया. हाँ, मैंने मारुस्या के बारे में भी बुरा सोचा। और मैं मालिक वेलेंटीना के पास यह पूछने गया कि क्या घर के करीब कोई सड़क है।

अब मेरे पति स्टेशन जायेंगे,'' वेलेंटीना ने कहा। - वह तुम्हें मिल तक ले जाएगा, और यह वहां से ज्यादा दूर नहीं है।

बगीचे में लौटते हुए, मैं बरामदे में शर्मिंदा स्वेतलाना से मिला।

पिताजी,'' उसने रहस्यमयी फुसफुसाहट में कहा, ''यह बेटा फ्योडोर रास्पबेरी से रेंगकर बाहर आया है और आपके बैग से जिंजरब्रेड खींच रहा है।

हम सेब के पेड़ के पास गए, लेकिन चालाक बेटा फ्योडोर, हमें देखकर, जल्दबाजी में बाड़ के नीचे बोझ के घने जंगल में गायब हो गया।

फेडर! - मैंने कॉल किया। - इधर आओ, डरो मत।

बोझ के शीर्ष हिल गए, और यह स्पष्ट था कि फ्योडोर निर्णायक रूप से दूर जा रहा था।

फेडर! - मैंने दोहराया। - यहाँ आओ। मैं तुम्हें सारी जिंजरब्रेड दूँगा।

बोझ ने हिलना बंद कर दिया, और जल्द ही झाड़ियों से भारी खर्राटे आने लगे।

फिर, जंगल के ऊपर एक विशालकाय की तरह, मैं बोझ के बीच से गुजरा, कठोर फ्योडोर को बाहर निकाला और उसके सामने बैग से सभी अवशेष बाहर निकाल दिए।

उसने धीरे-धीरे सब कुछ अपनी शर्ट के किनारे में इकट्ठा किया और, "धन्यवाद" भी कहे बिना, बगीचे के दूसरे छोर की ओर चला गया।

देखो, वह कितना महत्वपूर्ण है,'' स्वेतलाना ने निराशापूर्वक टिप्पणी की, ''उसने अपनी पैंट उतार दी और एक सज्जन व्यक्ति की तरह चलने लगा!''

एक जोड़े द्वारा खींची गई एक गाड़ी घर तक खींची गई। वेलेंटीना बाहर बरामदे पर आई:

तैयार हो जाओ, घोड़े अच्छे हैं - वे जल्दी खत्म हो जायेंगे।

फेडर फिर प्रकट हुआ। वह अब पैंट पहने हुए था और तेज़ी से चलते हुए, एक सुंदर धुएँ के रंग के बिल्ली के बच्चे को कॉलर से खींच रहा था। बिल्ली के बच्चे को ऐसी पकड़ की आदत हो गई होगी, क्योंकि वह संघर्ष नहीं करता था, म्याऊं-म्याऊं नहीं करता था, बल्कि केवल अधीरता से अपनी रोएंदार पूंछ घुमाता था।

पर! - फ्योडोर ने कहा और बिल्ली का बच्चा स्वेतलाना को सौंप दिया।

अच्छे के लिए? - स्वेतलाना खुश हो गई और उसने झिझक से मेरी ओर देखा।

इसे ले लो, अगर तुम्हें इसकी ज़रूरत है तो ले लो,'' वेलेंटीना ने सुझाव दिया। - हमारे पास यह बहुत सारा सामान है। फेडर! आपने जिंजरब्रेड कुकीज़ को गोभी की क्यारियों में क्यों छिपा दिया? मैंने खिड़की से सब कुछ देखा।

"सबकुछ मेरे दादाजी जैसा," वेलेंटीना मुस्कुराई। - वह बहुत स्वस्थ था। और सिर्फ चार साल.

हम एक चौड़ी, सपाट सड़क पर गाड़ी चला रहे थे। शाम होने वाली थी. थके हुए लेकिन प्रसन्न लोग काम से हमारी ओर चले।

एक सामूहिक फ़ार्म ट्रक गड़गड़ाते हुए गैराज में घुस गया।

मैदान में सैन्य बिगुल बज उठा।

गाँव में सिग्नल की घंटी बजी।

जंगल के पीछे एक भारी, भारी लोकोमोटिव गुनगुनाने लगा। तू!.. तू!.. घूमो, पहिये, जल्दी करो, गाड़ियाँ, रेलवे लंबी है, दूर है!

और, रोएँदार बिल्ली के बच्चे को कसकर पकड़कर, खुश स्वेतलाना ने गाड़ी की आवाज़ पर निम्नलिखित गीत गाया:

चिकी-चिकी!

चूहे चल रहे हैं.

वे पूँछ के सहारे चलते हैं

लाल पिला।

वे हर जगह चढ़ते हैं.

वे शेल्फ पर चढ़ जाते हैं.

बकवास-गब्बल!

और कप उड़ जाता है.

और किसे दोष देना है?

खैर, इसमें किसी की गलती नहीं है.

केवल चूहे

ब्लैक होल से.

नमस्ते चूहों!

हम वापस आ गए हैं।

और वो क्या है

क्या हम इसे अपने साथ रखते हैं?

यह म्याऊं-म्याऊं करता है

यह उछल रहा है

और तश्तरी से दूध पीता है.

अब बाहर निकल जाओ

ब्लैक होल में

या यह तुम्हें तोड़ देगा

टुकड़ों में,

दस टुकड़ों के लिए

बीस टुकड़े

सौ करोड़ के लिए

झबरा टुकड़े.

मिल के पास हम गाड़ी से कूद पड़े।

आप पश्का बुकामाश्किन, संका, बर्टा और किसी अन्य को बाड़ के पीछे सिस्किन खेलते हुए सुन सकते हैं।

धोखा मत दो! - क्रोधित संका ने बर्था को चिल्लाया। - या तो वे मुझसे बात कर रहे थे, या वे खुद ही आगे बढ़ रहे थे।

स्वेतलाना ने समझाया, "कोई फिर से वहाँ घूम रहा है," वे फिर से लड़ रहे होंगे। - और, आह भरते हुए, उसने कहा: - ऐसा खेल!

हम उत्साह के साथ घर के पास पहुँचे। बस कोने को मोड़ना और ऊपर जाना बाकी था।

अचानक हमने असमंजस में एक-दूसरे को देखा और रुक गए।

न तो टपकती बाड़ और न ही ऊंचा बरामदा अभी तक दिखाई दे रहा था, लेकिन हमारे भूरे घर की लकड़ी की छत पहले ही दिखाई दे चुकी थी, और हमारी शानदार चमचमाती टर्नटेबल इसके ऊपर एक हर्षित भनभनाहट के साथ घूम रही थी।

वो माँ ही थी जो खुद छत पर चढ़ गयी! - स्वेतलाना चिल्लाई और मुझे आगे खींच लिया।

हम पहाड़ी पर चढ़ गये.

शाम के सूरज की नारंगी किरणों ने बरामदे को रोशन कर दिया। और उस पर, लाल पोशाक में, बिना दुपट्टे के और नंगे पैरों पर सैंडल में, हमारी मारुस्या खड़ी थी और मुस्कुरा रही थी।

हंसी हंसी! - स्वेतलाना, जो भागकर आई, ने उसे अनुमति दी। - वैसे तो हम तुम्हें पहले ही माफ कर चुके हैं।

मैं ऊपर आया और मारुसा के चेहरे की ओर देखा।

मारुस्या की आँखें भूरी थीं, और वे स्नेहपूर्वक देखती थीं। यह स्पष्ट था कि वह लंबे समय से हमारा इंतजार कर रही थी, कि वह आखिरकार आ गई और अब बहुत खुश थी।

"नहीं," मैंने दृढ़ता से निर्णय लिया, अपने बूट के अंगूठे से नीले कप के बिखरे हुए टुकड़ों को दूर फेंक दिया। - ये सभी सिर्फ भूरे दुष्ट चूहे हैं। और हमने इसे नहीं तोड़ा. और मारुस्या ने भी कुछ नहीं तोड़ा।”

और फिर शाम हो गयी. और चाँद सितारे.

हम तीनों बगीचे में एक पके चेरी के पेड़ के नीचे काफी देर तक बैठे रहे और मारुस्या ने हमें बताया कि वह कहाँ थी, उसने क्या किया और उसने क्या देखा।

और स्वेतलंका की कहानी शायद आधी रात तक खिंच जाती अगर मारुस्या होश में नहीं आती और उसे बिस्तर पर नहीं भेजती।

कुंआ?! - चालाक स्वेतलंका ने नींद में डूबे बिल्ली के बच्चे को अपने साथ ले जाते हुए मुझसे पूछा। - क्या अब हमारी जिंदगी खराब हो गई है?

हम भी उठे.

सुनहरा चाँद हमारे बगीचे पर चमक उठा।

एक दूर की ट्रेन उत्तर की ओर गरज रही थी।

आधी रात को पायलट ने ड्रोन उड़ाया और बादलों में गायब हो गया।

और जीवन, साथियों... बहुत अच्छा था!

टिप्पणियाँ

ऐसा माना जा सकता है कि कुछ हद तक कहानी आत्मकथात्मक है। "तब मैं बत्तीस साल का था..." - इस तरह "द ब्लू कप" शुरू होता है। 1935 की गर्मियों में, जब अरकडी गेदर ने ये शब्द अरज़ामास के पास एक गाँव में लिखे थे, और पतझड़ में मास्को के पास मालेवका में, जब लेखक ने कहानी समाप्त की, तो वह वास्तव में बत्तीस वर्ष का था। गृहयुद्ध की अग्रिम सड़कों पर उनकी मुलाकात मारुस्या - मारिया प्लाक्सिना से हुई। "द ब्लू कप" के पहले संस्करण में बेटी स्वेतलाना नहीं, बल्कि बेटा डिमका था...

लेकिन निस्संदेह, बात यह नहीं है। कहानी "द ब्लू कप" शब्द के एक अलग, उच्च अर्थ में आत्मकथात्मक है। इस कहानी में, अरकडी गेदर अपने भीतर की दुनिया को पाठक के सामने खोलता है। यहां, लेखक के अन्य कार्यों की तुलना में अधिक स्पष्ट रूप से, हम स्वयं अर्कडी गेदर को देखते हैं, क्योंकि वह बत्तीस वर्ष के थे। उनकी आवाज़ स्वतंत्र, सहज, मानवीय गर्मजोशी और दयालुता से भरी हुई लगती है, सौम्य हास्य उन्हें महत्वपूर्ण विचारों को दृढ़तापूर्वक और विनीत रूप से व्यक्त करने की अनुमति देता है।

लेखक स्वेतलाना के साथ इस गेदर दुनिया में चलता है - दयालु, बहादुर, ईमानदार लोगों, वयस्कों और बच्चों की दुनिया, जो एक खूबसूरत देश में रहते हैं, मजबूत दोस्त हैं और एक साथ एक नया जीवन बनाते हैं। सबसे पहले, लेखक कहानी का नाम "द गुड लाइफ" रखने वाला था।

हालाँकि, अर्कडी गेदर के लिए, एक अच्छे जीवन का मतलब विचारहीन या शांत जीवन नहीं है। बड़ी, भयानक घटनाओं की गूँज कहानी में फूट पड़ती है, गर्मी, धूप से भरपूर, ग्रीष्म क्षेत्र की गंध से भरी हुई। ऐसा तब होता है जब, किसी साफ़ दिन पर, क्षितिज से कहीं दूर तूफ़ान गरजता है। जर्मनी में नाजियों ने सत्ता पर कब्ज़ा कर लिया। वहां से लड़की बर्था अपने फासीवाद-विरोधी पिता के साथ सोवियत संघ आ गयी। लाल सेना की इकाइयाँ युद्ध अभ्यास के लिए मैदान में उतरीं। शायद उन्हें जल्द ही दुश्मन के हमले को नाकाम करना होगा...

कहानी की गहराई में एक और बहुत महत्वपूर्ण परत है. मिलनसार परिवार पर अचानक एक बादल छा गया, जिससे इस परिवार के नष्ट होने का खतरा पैदा हो गया। क्या यह सच में सामने आ रहा था, या यह सिर्फ काल्पनिक लग रहा था?

लेखक इस विषय को बहुत ही सूक्ष्मता और बड़ी कुशलता से कहानी में प्रस्तुत करता है। इसे केवल रेखांकित किया गया है, कुछ स्ट्रोक के साथ संकेत दिया गया है, लेकिन चिंता पाठक के दिल में बस जाती है। और इसलिए, फिर से, दुनिया बहुत अधिक उज्ज्वल हो जाती है जब छोटी स्वेतलाना, अपने पिता के अनकहे संदेह को संवेदनशील रूप से समझती है, बादल को दूर करने में मदद करती है, यह समझने में मदद करती है कि "मारुसिया ने भी कुछ नहीं तोड़ा।"

ब्लू कप की उपस्थिति ने विवाद को जन्म दिया। “कुछ लोग इस पुस्तक को बच्चों के साहित्य में एक स्वागत योग्य घटना मानते हैं। दूसरों को यह बच्चों के लिए "अनुपयुक्त", "अस्वीकार्य" और यहाँ तक कि "अपमानजनक" लगता है, ए. झावोरोंकोवा (बाल साहित्य पत्रिका संख्या 5, 1937) ने कहा।

आलोचक ए. डर्मन ने "ब्लू कप" पर चर्चा का सारांश देते हुए लिखा: "...तथ्य यह है कि लोग गेदर की पुस्तक को उत्सुकता से सुनते और पढ़ते हैं, यह अभी भी निर्णायक है। मुझे ऐसा लगता है कि इस तरह के तथ्यों से बच्चों के पाठक के लिए इस या उस कथानक, इस या उस रचना की उपयुक्तता के बारे में सिद्धांत प्राप्त करना आवश्यक है। अच्छी काल्पनिक पुस्तकें अच्छे सिद्धांतों के आधार पर नहीं बनाई जाती हैं, बल्कि इसके विपरीत, अच्छे सिद्धांत बाद के सावधानीपूर्वक विश्लेषण पर बनाए जाते हैं" ("बाल साहित्य" संख्या 19-20, 1937)

पिता को देर हो गई थी, और तीन लोग रात के खाने के लिए मेज पर बैठ गए: नंगे पैर लड़का इफिम्का, उसकी छोटी बहन वल्का और उसका सात वर्षीय भाई, जिसका उपनाम निकोलाश्का द बालोवाश्का था।

एमप्रसिद्ध सोवियत बच्चों के लेखक ए. गेदर की स्कार्लेट गीतात्मक कहानी नायिका - लड़की स्वेतलाना के जीवन के एक दिन को समर्पित है, जिसे वह जीवन भर याद रखेगी।

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एममैं तब बत्तीस साल का नहीं था. मारुस्या उनतीस साल की है, और हमारी बेटी स्वेतलाना साढ़े छह साल की है। केवल गर्मियों के अंत में मुझे छुट्टी मिली, और आखिरी गर्म महीने के लिए हमने मास्को के पास एक झोपड़ी किराए पर ली।

स्वेतलाना और मैंने जंगल में मछली पकड़ने, तैरने, मशरूम और मेवे चुनने के बारे में सोचा। और मुझे तुरंत आँगन की सफाई करनी पड़ी, जीर्ण-शीर्ण बाड़ों को ठीक करना पड़ा, रस्सियाँ खींचनी पड़ी, बैसाखी और कील ठोंकनी पड़ी।

हम जल्द ही इन सब से थक गए और मारुस्या अपने लिए और हमारे लिए एक के बाद एक नई-नई चीजें लेकर आती है।

केवल तीसरे दिन, शाम को, आख़िरकार सब कुछ हो गया। और जब हम तीनों टहलने के लिए तैयार हो रहे थे, तभी उसका दोस्त, एक ध्रुवीय पायलट, मारुस्या के पास आया।

वे बगीचे में चेरी के पेड़ों के नीचे काफी देर तक बैठे रहे। और स्वेतलाना और मैं खलिहान के आँगन में चले गए और निराशा से बाहर आकर एक लकड़ी का टर्नटेबल बनाने लगे।

जब अंधेरा हो गया, तो मारुस्या ने स्वेतलाना को दूध पीने और बिस्तर पर जाने के लिए चिल्लाया, और वह पायलट के साथ स्टेशन जाने के लिए चली गई।

लेकिन मुझे मारुस्या के बिना ऊब महसूस होती थी, और स्वेतलाना खाली घर में अकेले सोना नहीं चाहती थी।

हमें कोठरी से आटा मिला। हमने इसे उबलते पानी में डाला और यह एक पेस्ट बन गया।

उन्होंने चिकने पिनव्हील को रंगीन कागज से ढक दिया, उसे अच्छी तरह से चिकना कर दिया और धूल भरी अटारी से होते हुए छत पर चढ़ गए।

यहाँ हम छत पर बैठे हैं। और हम ऊपर से देख सकते हैं कि कैसे पड़ोसी बगीचे में, बरामदे में, एक समोवर चिमनी से धूम्रपान कर रहा है। और बरामदे पर एक लंगड़ा बूढ़ा आदमी बालिका के साथ बैठा है, और बच्चे उसके चारों ओर भीड़ लगा रहे हैं।

तभी एक नंगे पैर, झुकी हुई बूढ़ी औरत काले दालान से बाहर कूदी। उसने बच्चों को बाहर निकाल दिया, बूढ़े को डांटा और, एक कपड़ा उठाकर, समोवर को तेजी से उबालने के लिए बर्नर पर थपकी देने लगी।

हम हँसे और सोचा: हवा चलेगी, हमारा तेज़ टर्नटेबल घूमेगा और गूंजेगा। सभी आँगनों से बच्चे दौड़कर हमारे घर आएँगे। फिर हमारी अपनी कंपनी होगी.

और कल हम कुछ और लेकर आएंगे।

शायद हम उस मेंढक के लिए एक गहरी गुफा खोदेंगे जो हमारे बगीचे में, नम तहखाने के पास रहता है।

शायद हम मारुस्या से कुछ कठोर धागे मांगेंगे और एक कागज़ की पतंग उड़ाएंगे - साइलो टावर से ऊंची, पीले देवदार के पेड़ों से ऊंची और उस पतंग से भी ऊंची, जो आज पूरे दिन आसमान से मालिक की मुर्गियों और खरगोशों की रक्षा कर रही थी।

या हो सकता है कि कल, सुबह-सुबह, हम एक नाव में बैठेंगे - मैं चप्पू पर, मारुस्या पहिया पर, स्वेतलाना एक यात्री के रूप में - और नदी की ओर चलेंगे, जहां, वे कहते हैं, एक बड़ा जंगल है, जहां किनारे पर दो खोखले बिर्च उगते हैं, जिसके नीचे पड़ोसी को कल लड़की मिली, तीन अच्छे पोर्सिनी मशरूम। केवल अफ़सोस की बात यह है कि वे सभी चिंताजनक थे।

अचानक स्वेतलाना ने मुझे आस्तीन से खींच लिया और कहा:

- देखो, पिताजी, ऐसा लगता है कि यह हमारी माँ आ रही है, और अब हम कैसे परेशानी में पड़ सकते हैं?

दरअसल, हमारी मारुस्या बाड़ के साथ-साथ रास्ते पर चल रही है, लेकिन हमने सोचा कि वह जल्द ही वापस नहीं आएगी।

"झुक जाओ," मैंने स्वेतलाना से कहा। "शायद वह नोटिस नहीं करेगी।"

लेकिन मारुस्या ने तुरंत हमें देखा, अपना सिर उठाया और चिल्लाया:

- तुम, तुम बेकार लोग, छत पर क्यों चढ़ गए? बाहर पहले से ही नमी है. स्वेतलाना के सोने का समय हो गया है। और तुम प्रसन्न थे कि मैं घर पर नहीं था, और तुम आधी रात तक भी मुझे लाड़-प्यार करने को तैयार थे।

"मारुस्या," मैंने उत्तर दिया, "हम लाड़-प्यार नहीं कर रहे हैं, हम टर्नटेबल को ख़त्म कर रहे हैं।" बस थोड़ा इंतजार करें, हमारे पास ठोकने के लिए केवल तीन कीलें बची हैं।

- इसे कल ख़त्म करो! - मारुस्या ने आदेश दिया। "अब हट जाओ, नहीं तो मैं सचमुच क्रोधित हो जाऊँगा।"

स्वेतलाना और मैंने एक दूसरे की ओर देखा। हम देखते हैं कि हमारा व्यवसाय ख़राब है। उन्होंने इसे लिया और उतर गये. लेकिन वे मारुस्या से नाराज थे।

और यद्यपि मारुसिया स्वेतलाना के लिए स्टेशन से एक बड़ा सेब और मेरे लिए तम्बाकू का एक पैकेट लाया, फिर भी वे नाराज थे।

इसलिए वे नाराजगी के साथ सो गए।

और सुबह - एक और नई बात! हम अभी उठे, मारुस्या आती है और पूछती है:

"बेहतर होगा कि आप स्वीकार कर लें, शरारती लोगों, कि मेरा नीला कप कोठरी में टूट गया था!"

मैंने कप नहीं तोड़े. और स्वेतलाना का कहना है कि उसने इसे भी नहीं तोड़ा। हमने एक-दूसरे की ओर देखा और दोनों ने सोचा कि मारुस्या हमारे बारे में बिल्कुल व्यर्थ बात कर रही है।

लेकिन मारुस्या ने हम पर विश्वास नहीं किया।

"कप," वह कहती है, "जीवित नहीं हैं: उनके पैर नहीं हैं।" वे नहीं जानते कि फर्श पर कैसे कूदना है। और कल तुम दोनों के अलावा कोई भी कोठरी में नहीं चढ़ा। उन्होंने इसे तोड़ दिया और कबूल नहीं करते। तुम्हें शर्म आनी चाहिए साथियों!

नाश्ते के बाद, मारुस्या अचानक तैयार हो गई और शहर में चली गई, और हम बैठ गए और सोचने लगे।

तो चलो नाव पर चलें!

और सूरज हमारी खिड़कियों में देखता है। और गौरैया रेतीले रास्तों पर उछल-कूद करती हैं। और मुर्गियाँ लकड़ी की बाड़ के माध्यम से आँगन से सड़क तक और सड़क से आँगन तक दौड़ती रहती हैं।

और हम बिल्कुल भी मजा नहीं कर रहे हैं.

- कुंआ! - मैं स्वेतलाना से कहता हूं। - आपको और मुझे कल छत से नीचे उतार दिया गया। हाल ही में हमसे केरोसिन का एक डिब्बा ले लिया गया। किसी नीले कप के लिए उन्हें बेवजह डांटा गया। क्या यह एक अच्छा जीवन है?

स्वेतलाना कहती है, ''बेशक, जिंदगी बहुत खराब है।''

- आओ, स्वेतलाना, अपनी गुलाबी पोशाक पहनो। हम चूल्हे के पीछे से अपना यात्रा बैग लेंगे, उसमें अपना सेब, अपना तंबाकू, माचिस, एक चाकू, एक रोटी रखेंगे, और जहां भी हम देखेंगे, हम इस घर को छोड़ देंगे।

स्वेतलाना ने सोचा और पूछा:

-तुम्हारी आँखें कहाँ देख रही हैं?

- और वे देखते हैं, स्वेतलाना, खिड़की के माध्यम से, उस पीले साफ़ स्थान पर जहां मालिक की गाय चरती है। और समाशोधन के पीछे, मुझे पता है, एक हंस तालाब है, और तालाब के पीछे एक पानी की चक्की है, और पहाड़ पर चक्की के पीछे एक सन्टी का बाग है। और पहाड़ के पीछे क्या है - मैं खुद नहीं जानता।

"ठीक है," स्वेतलाना ने सहमति व्यक्त की, "चलो रोटी, एक सेब और तम्बाकू लेते हैं, लेकिन बस अपने साथ एक मोटी छड़ी लेते हैं, क्योंकि उस दिशा में कहीं भयानक कुत्ता पोल्कन रहता है।" और लड़कों ने मुझे उसके बारे में बताया कि वह एक को खाकर लगभग मर ही गई थी।

हमने यही किया. उन्होंने अपनी ज़रूरत की चीज़ें बैग में रख लीं, सभी पाँच खिड़कियाँ बंद कर दीं, दोनों दरवाज़े बंद कर दिए और चाबी बरामदे के नीचे रख दी।

अलविदा, मारुस्या! लेकिन हमने फिर भी आपका कप नहीं तोड़ा।

हम गेट से बाहर गए, और एक चिड़िया हमारी ओर आई।

- क्या तुम्हें दूध चाहिए?

- नहीं, दादी! हमें और कुछ नहीं चाहिए.

"मेरा दूध ताज़ा है, अच्छा है, मेरी ही गाय का है," थ्रश महिला नाराज थी। - वापस आओगे तो पछताओगे।

उसने अपने ठंडे डिब्बे खड़खड़ाए और आगे बढ़ गई। वह कैसे अनुमान लगा सकती है कि हम बहुत दूर जा रहे हैं और शायद वापस न लौटें?

और इसके बारे में किसी को पता नहीं था. एक सांवला लड़का मुझे साइकिल पर घुमाने ले गया। शॉर्ट्स पहने और पाइप के साथ एक मोटा आदमी शायद मशरूम लेने के लिए जंगल में चला गया। तैराकी के बाद गीले बालों वाली एक सुनहरे बालों वाली लड़की वहां से गुजरी। और हम किसी ऐसे व्यक्ति से नहीं मिले जिसे हम जानते थे।

हम सब्ज़ियों के बगीचों से होते हुए रतौंधी से साफ हो रहे पीले रंग में बाहर निकले, अपनी सैंडल उतारीं और घास के मैदान से होते हुए गर्म रास्ते पर नंगे पैर सीधे मिल की ओर चले।

हम चलते-चलते देखते हैं कि एक आदमी मिल की ओर से पूरी गति से हमारी ओर दौड़ रहा है। वह नीचे झुका, और झाडू की झाड़ियों के पीछे से मिट्टी के ढेले उसकी पीठ पर उड़ रहे थे। यह हमें अजीब लग रहा था. क्या हुआ है? स्वेतलाना की आँखें तेज़ हैं, वह रुकी और बोली:

- और मुझे पता है कि इसे कौन चला रहा है। यह एक लड़का है, संका कार्याकिन, जो उस घर के पास रहता है जहाँ किसी के सूअर बगीचे में टमाटर की क्यारियों में चढ़ गए थे। कल वह हमारे घर के सामने किसी और की बकरी की सवारी कर रहा था। तुम्हे याद है?

सांका हमारे पास पहुंचा, रुका और केलिको बैग से अपने आंसू पोंछे। और हम उससे पूछते हैं:

- क्यों, सांका, तुम पूरी गति से दौड़ रहे थे और झाड़ियों के पीछे से ढेलेदार तुम्हारे पीछे क्यों उड़ रहे थे?

संका ने मुँह फेर लिया और कहा:

"मेरी दादी ने मुझे नमक के लिए सामूहिक फ़ार्म स्टोर पर भेजा था।" और अग्रणी पश्का बुकामाश्किन मिल में बैठा है, और वह मुझे पीटना चाहता है।

स्वेतलाना ने उसकी ओर देखा। इस तरह से यह है!

क्या सोवियत देश में वास्तव में ऐसा कोई कानून है कि कोई व्यक्ति नमक के लिए सामूहिक फार्म की दुकान पर दौड़ेगा, किसी को नहीं छुएगा, किसी को धमकाएगा नहीं और अचानक बिना किसी कारण के उसे पीटना शुरू कर देगा?

स्वेतलाना कहती है, ''हमारे साथ आओ, सांका।'' - डरो मत. हम अपने रास्ते पर हैं, और हम आपके लिए खड़े होंगे।

हम तीनों मोटी झाड़ू से होकर चले।

"यहाँ वह है, पश्का बुकामाश्किन," सांका ने कहा और पीछे हट गया।

हमें एक मिल खड़ी दिखाई देती है। मिल के पास एक गाड़ी है. गाड़ी के नीचे एक घुँघराला छोटा कुत्ता, गड़गड़ाहट से ढका हुआ, और एक आँख थोड़ी खुली हुई, फुर्तीली गौरैया को रेत पर बिखरे दानों को चुगते हुए देखता है। और पश्का बुकामाश्किन शर्टलेस होकर रेत के ढेर पर बैठता है और एक ताजा खीरे को कुतरता है।

पश्का ने हमें देखा, लेकिन डरा नहीं, बल्कि कुत्ते पर ठूंठ फेंक दिया और बिना किसी की ओर देखे कहा:

- अलविदा!.. शारिक... अलविदा!.. वहाँ प्रसिद्ध फासीवादी, व्हाइट गार्ड सांका आता है। रुको, दुर्भाग्यपूर्ण फासीवादी! हम आपसे फिर निपटेंगे.

यहाँ पश्का दूर तक रेत में थूका। घुँघराले छोटे कुत्ते ने गुर्राया। भयभीत गौरैयाएँ शोर मचाते हुए पेड़ पर उड़ गईं। और स्वेतलाना और मैं, ऐसे शब्द सुनकर, पश्का के करीब आ गए।

"रुको, पश्का," मैंने कहा। - शायद आप गलत थे? यह कैसा फासीवादी है, व्हाइट गार्ड? आख़िरकार, यह संका कार्याकिन है, जो उस घर के पास रहता है जहाँ किसी के सूअर किसी और के बगीचे में चढ़ गए और टमाटर की क्यारियों में चढ़ गए।

"वह अभी भी एक व्हाइट गार्ड है," पश्का ने हठपूर्वक दोहराया। - और यदि आप मुझ पर विश्वास नहीं करते हैं, तो क्या आप चाहते हैं कि मैं आपको उसकी पूरी कहानी बताऊं?

यहां स्वेतलाना और मैं वास्तव में सांका की पूरी कहानी जानना चाहते थे। हम लट्ठों पर बैठ गए, पश्का विपरीत दिशा में। घुंघराला छोटा कुत्ता हमारे पैरों के पास, घास पर है। केवल संका बैठा नहीं, बल्कि गाड़ी के पीछे जाकर वहाँ से गुस्से से चिल्लाया:

- तो फिर मुझे सब कुछ बताओ! और मुझे बताओ कि यह मेरे सिर के पीछे कैसे लगा। क्या आपको लगता है कि आपके सिर के पिछले हिस्से में दर्द नहीं होता? इसे लो और इस पर दस्तक दो।

"जर्मनी में ड्रेसडेन नामक एक शहर है," पश्का ने शांति से कहा, "और इस शहर से एक कार्यकर्ता, एक यहूदी, नाजियों से बचकर भाग गया। वह भागकर हमारे पास आया. और उसके साथ एक लड़की आई थी, बर्था। वह स्वयं अब इस मिल में काम करता है, और बर्था हमारे साथ खेलता है। अभी-अभी वह दूध के लिए गाँव की ओर भागी। तो, परसों हमने सिस्किन खेला: मैं, बर्टा, यह आदमी, संका, और गाँव का एक और। बर्टा सिस्किन को छड़ी से मारता है और गलती से इसी संका को सिर के पीछे, या कुछ और मारता है...

सांका ने गाड़ी के पीछे से कहा, "मैंने तुम्हें ठीक मेरे सिर के ऊपर मारा।" "मेरा सिर घूम रहा है, लेकिन वह अभी भी हंस रही है।"

"ठीक है," पश्का ने जारी रखा, "उसने इस संका को सिर के ऊपर सिस्किन से मारा।" सबसे पहले उसने उस पर मुक्कों से हमला किया, और फिर कुछ नहीं किया। उसने बोझ अपने सिर पर रखा और फिर से हमारे साथ खेला। इसके बाद ही उसके लिए धोखाधड़ी करना नामुमकिन हो गया. वह एक अतिरिक्त कदम उठाएगा और सीधे गेम पर निशाना लगाएगा।

- तुम झूठ बोल रहे हो, तुम झूठ बोल रहे हो! - संका गाड़ी के पीछे से कूद गया। - यह आपका कुत्ता था जिसने अपना थूथन थपथपाया था, और यहाँ वह है, छोटा सिस्किन, और वह लुढ़क गया।

- और आप कुत्ते के साथ नहीं, बल्कि हमारे साथ खेल रहे हैं। मैं इसे ले लूँगा और इसके स्थान पर सिस्किन रख दूँगा। हेयर यू गो। उसने सिस्किन को फेंक दिया, और जैसे ही बर्ट ने छड़ी पकड़ी, सिस्किन सीधे मैदान के दूसरे छोर पर, बिछुआ में उड़ गया। यह हमारे लिए हास्यास्पद है, लेकिन संका गुस्से में है। यह स्पष्ट है कि वह सिस्किन के पीछे बिछुआ में भागना नहीं चाहता... वह बाड़ पर चढ़ गया और वहाँ से चिल्लाया: “तुम मूर्ख हो, तुम यहूदी हो! क्या आप अपने जर्मनी वापस जा सकते हैं!” और बर्टा पहले से ही रूसी में मूर्ख को अच्छी तरह से समझती है, लेकिन वह अभी भी यहूदी महिला को नहीं समझती है। वह मेरे पास आती है और पूछती है: "यहूदी क्या है?" और मुझे कहने में शर्म आती है. मैं चिल्लाता हूँ: "चुप रहो, संका!" और वह जानबूझ कर और जोर से चिल्लाता है। मैं बाड़ के माध्यम से उसका पीछा करता हूं। वह झाड़ियों में चला जाता है. तो वह गायब हो गया. मैं लौटा और देखा: छड़ी घास पर पड़ी थी, और बर्था कोने में लट्ठों पर बैठी थी। मैं फोन करता हूँ: "बर्था!" वह कोई जवाब नहीं दे रही है. मैंने ऊपर आकर देखा तो उसकी आंखों में आंसू थे. तो, मैंने स्वयं इसका अनुमान लगाया। फिर मैंने ज़मीन से एक पत्थर उठाया, उसे अपनी जेब में रखा और सोचा: “ठीक है, रुको, शापित संका! यह आपके लिए जर्मनी नहीं है. हम आपके फासीवाद को स्वयं संभाल सकते हैं!”

हमने संका की ओर देखा और सोचा: “अच्छा, भाई, तुम्हारी कहानी ख़राब है। सुनने में भी घिनौना लगता है. और हम अभी भी आपके लिए खड़े रहेंगे।”

और जैसे ही मैं यह कहना चाहता था, चक्की अचानक कांपने लगी और सरसराने लगी, और रुका हुआ पहिया पानी के पार घूमने लगा। आटे में लिपटी एक बिल्ली डर के मारे स्तब्ध होकर मिल की खिड़की से बाहर कूद गई। वह निशाने से चूक गई और सीधे ऊंघ रहे शारिक की पीठ पर गिर गई। गेंद चिंघाड़कर उछल पड़ी. बिल्ली पेड़ पर चढ़ गई, गौरैया पेड़ से छत पर। घोड़े ने अपना थूथन ऊपर उठाया और गाड़ी खींच ली। और कुछ झबरा आदमी, आटे से सलेटी रंग का, खलिहान से बाहर देखा और बिना समझे, संका को गाड़ी से कूदते ही एक लंबे कोड़े से धमकाया:

- लेकिन, लेकिन... देखो, मुझे बर्बाद मत करो, नहीं तो मैं तुम्हें जिंदा मार डालूंगा!

स्वेतलाना हँसी, और किसी तरह उसे इस दुर्भाग्यपूर्ण सांका के लिए खेद महसूस हुआ, जिसे हर कोई फाड़ देना चाहता है।

"पिताजी," उसने मुझसे कहा। - या शायद वह इतना फासीवादी नहीं है? शायद वह सिर्फ मूर्ख है? क्या यह सच है, संका, कि तुम सिर्फ मूर्ख हो? - स्वेतलाना ने पूछा और उसके चेहरे की ओर प्यार से देखा।

जवाब में, संका ने केवल गुस्से में खर्राटे लिए, अपना सिर हिलाया, सूँघा और कुछ कहना चाहा। लेकिन आप क्या कह सकते हैं जब चारों तरफ आप ही दोषी हों और सच कहें तो कहने को कुछ है ही नहीं।

लेकिन तभी पश्का के छोटे कुत्ते ने अचानक बिल्ली पर चिल्लाना बंद कर दिया और खेत की ओर मुड़कर अपने कान खड़े कर दिए।

उपवन के पीछे कहीं गोली चली। एक और। और यह चला गया, और यह चला गया!..

- लड़ाई नजदीक है! - पश्का चिल्लाया।

"लड़ाई नजदीक है," मैंने कहा। - वे राइफलों से फायरिंग कर रहे हैं। लेकिन क्या आप सुनते हैं? यह मशीन गन थी जिसे सिल दिया गया था।

पश्का कूदने वाले पहले व्यक्ति थे। छोटा कुत्ता उसके पीछे दौड़ा। मैंने स्वेतलाना को अपनी बाहों में उठाया और उपवन की ओर भागा।

हम मुश्किल से आधे रास्ते में ही भागे थे कि हमने अपने पीछे एक चीख सुनी। हमने मुड़कर संका को देखा।

अपने हाथों को ऊपर उठाते हुए ताकि हम उसे तुरंत नोटिस कर सकें, वह खाइयों और ढलानों के माध्यम से सीधे हमारी ओर दौड़ा।

- देखो, बकरी कैसे सरपट दौड़ती है! - पश्का बुदबुदाया। – यह मूर्ख अपने सिर पर क्या लहरा रहा है?

- यह मूर्ख नहीं है. वह वही है जो मेरी सैंडल उठा रहा है! - स्वेतलाना खुशी से चिल्लाई। "मैं उन्हें लट्ठों पर भूल गया था, लेकिन उसने उन्हें ढूंढ लिया और वह उन्हें मेरे पास ला रहा है।" तुम्हें उसके साथ शांति बना लेनी चाहिए, पश्का!

पश्का ने भौंहें सिकोड़ लीं और कोई उत्तर नहीं दिया। हमने सांका का इंतजार किया और उससे स्वेतलाना की पीली सैंडल ले लीं। और अब हम चारों, कुत्ते के साथ, उपवन से होते हुए किनारे तक चले।

हमारे सामने झाड़ियों से घिरा एक पहाड़ी मैदान फैला हुआ था। नदी के किनारे खूंटे से बंधी एक बकरी टीन की घंटी बजाते हुए घास काट रही थी। और एक अकेली पतंग आकाश में सहजता से उड़ गई। बस इतना ही। और इस मैदान पर कोई और या कुछ भी नहीं था।

- तो यहाँ युद्ध कहाँ है? - स्वेतलाना ने अधीरता से पूछा।

"अब मैं देखूंगा," पश्का ने कहा और एक स्टंप पर चढ़ गया।

वह बहुत देर तक खड़ा रहा, धूप से आँखें चुराता रहा और अपनी आँखों को अपनी हथेली से ढकता रहा। और कौन जानता है कि उसने वहां क्या देखा, लेकिन स्वेतलाना इंतजार करते-करते थक गई और वह घास में उलझकर खुद ही युद्ध की तलाश में चली गई।

"घास मेरे लिए लंबी है, लेकिन मैं छोटी हूँ," स्वेतलाना ने पंजों के बल उठते हुए शिकायत की। "और मैं बिल्कुल नहीं देख सकता।"

"अपना कदम ध्यान से रखो, तार को मत छुओ," ऊपर से एक तेज़ आवाज़ आई।

पश्का तुरंत स्टंप से उड़ गया। सांका अजीब तरह से उसकी ओर उछला। और स्वेतलाना मेरे पास दौड़ी और मेरा हाथ कसकर पकड़ लिया।

हम पीछे हटे और फिर हमने देखा कि हमारे ठीक ऊपर, एक अकेले पेड़ की घनी शाखाओं में, एक लाल सेना का सिपाही छिपा हुआ था।

राइफल उसके बगल में एक शाखा पर लटकी हुई थी। एक हाथ में उसने टेलीफोन रिसीवर पकड़ रखा था और बिना हिले-डुले चमकदार काली दूरबीन से किसी सुनसान मैदान के किनारे पर देखने लगा।

इससे पहले कि हमारे पास एक शब्द भी बोलने का समय होता, दूर से एक भयानक बंदूक की गोलाबारी हुई, रोल और बूम के साथ गड़गड़ाहट की तरह। पैरों तले जमीन खिसक गई. हमसे बहुत दूर, मैदान पर काली धूल और धुएँ का एक पूरा बादल छा गया। बकरी पागलों की तरह उछल पड़ी और कपड़े धोने वाली रस्सी से गिर गई। और पतंग आकाश में घूम गई और, तेजी से, तेजी से अपने पंख फड़फड़ाते हुए, उड़ गई।

– यह फासिस्टों के लिए बुरी बात है! - पश्का ने जोर से कहा और संका की ओर देखा। - इस तरह हमारी बैटरियां हिट होती हैं।

"यह नाज़ियों के लिए एक बुरी बात है," कर्कश आवाज़ एक प्रतिध्वनि की तरह दोहराई गई।

तभी हमने देखा कि एक भूरे बालों वाला, दाढ़ी वाला बूढ़ा आदमी झाड़ियों के नीचे खड़ा था।

बूढ़े आदमी के कंधे शक्तिशाली थे। उसके हाथों में एक भारी गांठदार गदा थी। और उसके पैरों के पास एक लंबा, झबरा कुत्ता खड़ा था, जो पश्किन के शारिक पर अपने दाँत निकाल रहा था, जिसकी पूंछ उसके पैरों के बीच थी।

बूढ़े आदमी ने अपनी चौड़ी पुआल टोपी उठाई और सबसे पहले स्वेतलाना को, फिर हम सभी को झुकाया। फिर उसने घास पर डंडा बिछाया, एक टेढ़ा पाइप निकाला, उसमें तम्बाकू भरा और धूम्रपान करने लगा।

वह बहुत देर तक धूम्रपान करता रहा, अब तम्बाकू को अपनी उंगली से कुचलता, अब उसे कील से घुमाता, जैसे चूल्हे में पोकर।

आख़िरकार उसने सिगरेट जलाई और फिर कश लगाने लगा और इतनी सिगरेट पीने लगा कि पेड़ पर बैठे लाल सेना के सिपाही को छींक और खांसी आ गई।

तभी बैटरी फिर से गरजी, और हमने देखा कि खाली और शांत मैदान अचानक जीवंत हो उठा, सरसराहट हुई और हिल गया। झाड़ियों के पीछे से, पहाड़ियों के पीछे से, खाइयों के पीछे से, झुरमुटों के पीछे से - लाल सेना के सैनिक तैयार राइफलों के साथ हर जगह से कूद पड़े।

वे दौड़े, कूदे, गिरे, फिर उठे। वे चले गए, बंद हो गए, उनमें से अधिक से अधिक लोग थे; अंत में, ज़ोर से चिल्लाने के साथ, उनका पूरा समूह संगीनों के साथ एक कोमल पहाड़ी की चोटी पर पहुँच गया, जहाँ धूल और धुएँ का एक बादल अभी भी धूम्रपान कर रहा था।

फिर सब शांत हो गया. ऊपर से, एक बमुश्किल ध्यान देने योग्य और खिलौने जैसा सिग्नलमैन झंडे लहरा रहा था। सैन्य तुरही तेजी से "सब स्पष्ट" बजने लगी।

अपने भारी जूतों से शाखाएँ तोड़ते हुए, लाल सेना का पर्यवेक्षक पेड़ से नीचे उतर गया। उसने जल्दी से स्वेतलाना को सहलाया, उसके हाथ में तीन चमकदार बलूत के फल दिए और एक पतले टेलीफोन तार को रील पर घुमाते हुए तेजी से भाग गया।

सैन्य अभ्यास ख़त्म हो गया है.

- अच्छा, क्या तुमने इसे देखा? - पश्का ने संका को अपनी कोहनी से धक्का देते हुए तिरस्कारपूर्वक कहा। - यह आपके सिर के पीछे की चोट नहीं है। यहां आपको तुरंत मदद मिलेगी।

"मैं अजीब बातचीत सुनता हूं," दाढ़ी वाले बूढ़े व्यक्ति ने आगे बढ़ते हुए कहा। "जाहिर है, मैं साठ साल जी चुका हूं और कोई समझ विकसित नहीं हुई है।" मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा. यहाँ, पहाड़ के नीचे, हमारा सामूहिक खेत "रासवेट" है। चारों ओर हमारे खेत हैं: जई, एक प्रकार का अनाज, बाजरा, गेहूं। यह नदी पर हमारी नई मिल है। और वहाँ, उपवन में, हमारा बड़ा मधुशाला है। और मैं इन सबका मुख्य प्रहरी हूं. मैंने ठगों को देखा है, घोड़ा चोरों को पकड़ा है, लेकिन एक भी फासीवादी मेरी साइट पर दिखाई दे - सोवियत शासन के तहत ऐसा कभी नहीं हुआ। मेरे पास आओ, संका एक दुर्जेय आदमी है। मुझे कम से कम तुम्हें तो देखने दो। रुको, रुको, बस लार उठाओ और अपनी नाक पोंछो। अन्यथा मैं वैसे भी तुम्हारी ओर देखने से डरता हूँ।

मज़ाक करने वाले बूढ़े व्यक्ति ने यह सब इत्मीनान से कहा और अपनी झबरा भौंहों के नीचे से उत्सुकता से देखा... चौड़ी आंखों वाले, चकित सांका की ओर।

- सच नहीं! - सूँघते हुए, नाराज सांका चिल्लाया। - मैं फासीवादी नहीं हूं, लेकिन पूरी तरह से सोवियत हूं। लेकिन लड़की बर्था लंबे समय से नाराज नहीं है और कल उसने मेरा आधे से ज्यादा सेब काट लिया। और यह पश्का सारे लड़कों को मेरे विरुद्ध खड़ा कर रहा है। वह खुद कसम खाता है, लेकिन मेरा स्प्रिंग खराब हो गया है। चूँकि मैं फ़ासीवादी हूँ, इसका मतलब है कि वसंत फ़ासीवादी है। और उसने अपने कुत्ते के लिए उसमें से किसी प्रकार की रॉकिंग कुर्सी बनाई। मैं उससे कहता हूं: "चलो, पश्का, चलो बनाते हैं," और वह कहता है: "पहले मैं इसे हटा दूंगा, और फिर हम बना लेंगे।"

स्वेतलाना ने दृढ़ विश्वास के साथ कहा, "हमें बिना लड़े ही आगे बढ़ना होगा।" "आपको अपनी छोटी उंगलियों को पकड़ना होगा, जमीन पर थूकना होगा और कहना होगा:" कभी झगड़े नहीं होंगे, लेकिन शांति, शांति हमेशा रहेगी। खैर, ताला लगाओ! और आप, मुख्य चौकीदार, अपने डरावने कुत्ते पर चिल्लाएँ, और उसे हमारे छोटे शारिक को डराने न दें।

- वापस जाओ, पोल्कन! - चौकीदार चिल्लाया। - जमीन पर लेट जाएं और अपने लोगों को न छुएं!

- ओह, यह वही है! यहाँ वह है, विशाल पोल्कन, झबरा और दांतेदार।

स्वेतलाना वहीं खड़ी रही, इधर-उधर घूमी, करीब आई और अपनी उंगली हिलाई:

- और मैं अपनों में से एक हूं, लेकिन तुम्हारा स्पर्श मत करो!

पोल्कन ने देखा: स्वेतलाना की आँखें साफ़ थीं, उसके हाथों से घास और फूलों की गंध आ रही थी। वह मुस्कुराया और अपनी पूँछ हिलायी।

तब संका और पश्का को ईर्ष्या हुई, वे आगे बढ़े और पूछा:

- और हम अपने हैं, लेकिन तुम्हारा मत छुओ!

पोल्कन ने संदेह से सूँघा: क्या चालाक लड़कों को सामूहिक खेत के बगीचों से गाजर की गंध नहीं आई? लेकिन तभी, मानो जानबूझकर, धूल उड़ाते हुए, एक आवारा बछड़ा रास्ते पर दौड़ पड़ा। पोल्कन को समझ में आए बिना ही छींक आ गई। उसने उसे नहीं छुआ, लेकिन उसने अपनी पूंछ भी नहीं हिलाई और उसे उसे सहलाने भी नहीं दिया।

"हमें जाना होगा," मुझे एहसास हुआ। - सूरज तेज़ है, लगभग दोपहर हो गई है। वाह, कितनी गर्मी है!

- अलविदा! - स्वेतलाना ने जोर से सभी को अलविदा कहा। - हम फिर से बहुत दूर जा रहे हैं।

- अलविदा! - पहले से ही सुलझे हुए बच्चों ने एक स्वर में उत्तर दिया। - दूर से फिर हमारे पास आओ।

"अलविदा," गार्ड अपनी आँखों से मुस्कुराया। - मुझे नहीं पता कि आप कहां जा रहे हैं और क्या ढूंढ रहे हैं, लेकिन बस इतना जान लीजिए: मेरे लिए सबसे बुरी चीज दूर है - यह नदी के बाईं ओर है, जहां हमारा पुराना ग्रामीण कब्रिस्तान है। और सबसे अच्छी बात दूर है - दाईं ओर, घास के मैदान के पार, खड्डों के माध्यम से जहां वे पत्थर खोद रहे हैं। फिर लाशों के बीच से गुजरें और दलदल के चारों ओर घूमें। वहाँ, झील के ऊपर, एक विशाल देवदार का जंगल है। इसमें मशरूम, फूल और रसभरी शामिल हैं। किनारे पर एक घर है. मेरी बेटी वेलेंटीना और उसका बेटा फेडोर वहां रहते हैं। और यदि तुम वहां पहुंचो, तो मेरी ओर से उन्हें प्रणाम करना।

फिर अद्भुत बूढ़े व्यक्ति ने अपनी टोपी उठाई, कुत्ते के लिए सीटी बजाई, पाइप पर कश लगाया, अपने पीछे घने धुएं की एक विस्तृत रेखा छोड़ दी, और पीले मटर के खेत की ओर चल दिया।

स्वेतलाना और मैंने एक-दूसरे की ओर देखा - हमारे लिए यह कितना दुखद कब्रिस्तान है! हमने हाथ पकड़ा और दाहिनी ओर मुड़ गए, सबसे दूर स्थित सर्वोत्तम स्थान की ओर।

हम घास के मैदानों को पार करके नीचे खड्डों में चले गये।

हमने लोगों को गहरे काले गड्ढों से चीनी जैसे सफेद पत्थर खींचते देखा। और सिर्फ कोई भटका हुआ पत्थर नहीं. उन्होंने पहले ही एक पूरा पहाड़ ढेर कर दिया है। और पहिये अभी भी घूम रहे हैं, गाड़ियाँ चरमरा रही हैं। और वे और अधिक ला रहे हैं। और वे और अधिक ढेर कर देते हैं।

जाहिर है, जमीन के नीचे बहुत सारे अलग-अलग पत्थर छिपे हुए हैं।

स्वेतलाना भी भूमिगत दिखना चाहती थी। बहुत देर तक वह पेट के बल लेटी हुई काले गड्ढे में देखती रही। और जब मैंने उसके पैर पकड़कर खींचे तो उसने कहा कि पहले तो उसे केवल अँधेरा ही दिखाई दिया। और फिर मैंने भूमिगत किसी प्रकार का काला समुद्र देखा, और समुद्र में कोई व्यक्ति शोर मचा रहा था और इधर-उधर घूम रहा था। यह एक शार्क मछली होगी जिसकी दो पूँछें होंगी, एक पूँछ आगे और दूसरी पीछे। और उसने तीन सौ पच्चीस पैरों वाले एक बिजूका की भी कल्पना की। और एक सुनहरी आंख के साथ. बिजूका बैठता है और भिनभिनाता है।

मैंने स्वेतलाना की ओर धूर्तता से देखा और पूछा कि क्या उसने दो पाइपों वाली स्टीमबोट, एक पेड़ पर एक भूरे बंदर और बर्फ पर तैरते एक ध्रुवीय भालू को देखा है।

स्वेतलाना ने सोचा और याद किया। और यह पता चला कि मैंने भी इसे देखा था।

मैंने उस पर अपनी उंगली हिलाई: ओह, क्या वह झूठ नहीं बोल रही है? लेकिन वह जवाब में हँसी और जितनी तेजी से दौड़ सकती थी दौड़ने लगी।

हम काफी देर तक चलते रहे, अक्सर रुकते, आराम करते और फूल चुनते। फिर जब वे घिसटते-घिसटते थक गए तो उन्होंने गुलदस्ते सड़क पर ही छोड़ दिए।

मैंने एक गुलदस्ता बूढ़ी दादी की गाड़ी में फेंक दिया। पहले तो दादी डर गईं, उन्हें समझ नहीं आया कि यह क्या है, और उन्होंने हम पर अपनी मुट्ठी हिला दी। लेकिन फिर उसने इसे देखा, मुस्कुराई और तीन बड़े हरे खीरे गाड़ी से फेंक दिए।

हमने खीरे उठाए, उन्हें पोंछा, एक थैले में रखा और मजे से अपने रास्ते चले गए।

रास्ते में हमें एक गाँव मिला जहाँ ऐसे लोग रहते हैं जो ज़मीन जोतते हैं, खेत में रोटी बोते हैं, आलू, पत्तागोभी, चुकंदर के पौधे लगाते हैं, या बगीचों और बगीचों में काम करते हैं।

गांव के बाहर हमें हरी-भरी नीची कब्रें भी दिखीं, जहां वे लोग लेटे हुए थे जो पहले ही अपना काम पूरा कर चुके थे।

हमें बिजली गिरने से टूटा हुआ एक पेड़ मिला।

हमें घोड़ों का एक झुंड मिला, जिनमें से प्रत्येक खुद बुडायनी का था।

हमने एक पुजारी को लंबे काले लबादे में भी देखा। उन्होंने उसकी देखभाल की और आश्चर्यचकित थे कि दुनिया में अभी भी सनकी लोग हैं।

फिर जब आकाश में अँधेरा छा गया तो हम चिंतित हो गये। चारों ओर से बादल दौड़ते हुए आये। उन्होंने सूर्य को घेर लिया, पकड़ लिया और अवरुद्ध कर दिया। लेकिन वह हठपूर्वक एक छेद में और फिर दूसरे छेद में टूट गया। अंततः वह फूट पड़ा और विशाल पृथ्वी पर और भी अधिक गर्म और चमकीला हो गया।

लकड़ी की छत वाला हमारा भूरा घर बहुत पीछे रह गया।

और मारुसिया बहुत समय पहले लौट आया होगा। मैंने देखा - नहीं. मैंने देखा और वह नहीं मिला। बैठता है और प्रतीक्षा करता है, मूर्ख!

- पापा! - आख़िरकार थकी हुई स्वेतलाना ने कहा। "चलो कहीं बैठ कर कुछ खाते हैं।"

हमने खोजना शुरू किया और एक ऐसा स्थान पाया जो दुनिया में हर किसी को नहीं मिलेगा।

एक जंगली हेज़ेल पेड़ की हरी-भरी शाखाएँ शोर के साथ हमारे सामने खुल गईं। एक युवा चाँदी का पेड़ आकाश की ओर सिर उठाए खड़ा था। और हजारों, मई दिवस के झंडों से भी अधिक चमकीले - नीले, लाल, हल्के नीले, बैंगनी - सुगंधित फूलों वाले पेड़ को घेरे हुए थे और निश्चल खड़े थे।

यहाँ तक कि पक्षी भी उस जगह पर नहीं गाते थे - वह बहुत शांत था।

केवल बेवकूफ ग्रे कौआ एक शाखा पर गिरा, चारों ओर देखा कि वह गलत जगह पर थी, आश्चर्य से चिल्लाया: "कर्र... कर्र..." - और तुरंत अपने गंदे कूड़े के गड्ढों में उड़ गया।

"बैठो, स्वेतलाना, अपना बैग संभालो, और मैं जाकर अपनी कुप्पी में पानी भर लूँगा।" डरो मत: यहां केवल एक ही जानवर रहता है - लंबे कान वाला खरगोश।

"मैं हज़ार खरगोशों से भी नहीं डरती," स्वेतलाना ने साहसपूर्वक उत्तर दिया, "लेकिन फिर भी आप जितनी जल्दी हो सके आएँ।"

पानी करीब नहीं था, और जब मैं लौटा, तो मैं पहले से ही स्वेतलाना के बारे में चिंतित था।

लेकिन वह डरी नहीं और रोई नहीं, बल्कि गाना गाया।

मैं एक झाड़ी के पीछे छिप गया और देखा कि लाल बालों वाली, मोटी स्वेतलाना उसके कंधों तक उठे फूलों के सामने खड़ी थी, और उत्साह से निम्नलिखित गीत गा रही थी जो उसने अभी-अभी लिखा था:

अरे, अरे!..

हमने नीला कप नहीं तोड़ा.

नहीं - नहीं!..

एक खेत का चौकीदार खेत में चलता है।

लेकिन हम गाजर के लिए बगीचे में नहीं गए।

और मैं नहीं चढ़ा, और वह नहीं चढ़ा।

और संका एक बार बगीचे में चढ़ गया।

अरे, अरे!..

लाल सेना मैदान में मार्च कर रही है।

(वह शहर से आई थी।)

लाल सेना सबसे लाल है,

और श्वेत सेना सबसे श्वेत है।

ट्रू-रू-रू! त्रा-ता-ता!

ऊँचे फूलों ने चुपचाप और गंभीरता से यह गीत सुना और चुपचाप स्वेतलाना की ओर अपना रसीला सिर हिलाया।

- मेरे पास आओ, ढोलकिया! - मैं झाड़ियों को अलग करते हुए चिल्लाया। - इसमें ठंडा पानी, लाल सेब, सफेद ब्रेड और पीली जिंजरब्रेड है। एक अच्छे गाने के लिए आपको किसी बात का पछतावा नहीं होता।

स्वेतलाना थोड़ी शर्मिंदा हुई। उसने तिरस्कारपूर्वक अपना सिर हिलाया और, मारुस्या की तरह, अपनी आँखें सिकोड़ लीं और कहा:

- वह छिप गया और सुन लिया। तुम्हें शर्म आनी चाहिए, प्रिय कॉमरेड!

अचानक स्वेतलाना शांत हो गई और सोचने लगी।

और फिर, जब हम खा रहे थे, एक भूरे रंग का सिस्किन अचानक एक शाखा पर उतरा और कुछ चहचहाने लगा।

यह एक बहादुर छोटी सिस्किन थी। वह ठीक हमारे सामने बैठा, उछला, चहकाया और उड़ नहीं गया।

"यह एक परिचित सिस्किन है," स्वेतलाना ने दृढ़ता से निर्णय लिया। “मैंने उसे तब देखा जब मैं और मेरी माँ बगीचे में झूला झूल रहे थे। उसने मुझे बहुत रोमांचित किया। फ़ुट!.. फ़ुट!.. और वह हमारे पास इतनी दूर तक क्यों उड़ गया?

- नहीं! नहीं! - मैंने निर्णायक उत्तर दिया। - यह बिल्कुल अलग सिस्किन है। तुम ग़लत थे, स्वेतलाना। उस सिस्किन की पूंछ पर पंख गायब हैं, जिन्हें उसके मालिक की एक आंख वाली बिल्ली ने तोड़ दिया था। वह सिस्किन अधिक मोटा है, और वह बिल्कुल अलग आवाज में चहकता है।

- नहीं, वही! - स्वेतलाना ने हठपूर्वक दोहराया। - मुझे पता है। यह वह था जिसने हमारे लिए इतनी दूर तक उड़ान भरी।

- अरे, अरे! - मैंने उदास बास आवाज में गाया। "लेकिन हमने नीला कप नहीं तोड़ा।" और हमने हमेशा के लिए बहुत दूर जाने का फैसला किया।

भूरे सिस्किन ने गुस्से से चिल्लाया। लाखों में से एक भी फूल नहीं हिला या अपना सिर नहीं हिलाया। और स्वेतलाना ने झुंझलाते हुए सख्ती से कहा:

हम चुपचाप एकत्र हुए। हमने ग्रोव छोड़ दिया। और फिर, मेरे सौभाग्य से, पहाड़ के नीचे एक ठंडी नीली नदी चमक उठी।

और फिर मैंने स्वेतलाना को बड़ा किया। और जब उसने रेतीले किनारे, हरे-भरे द्वीप देखे, तो वह दुनिया में सब कुछ भूल गई और खुशी से ताली बजाते हुए चिल्लाई:

- नहाओ! नहाओ! नहाओ!

रास्ता छोटा करने के लिए हम नम घास के मैदानों से होते हुए सीधे नदी की ओर चले गए।

जल्द ही हमने खुद को दलदली झाड़ियों की घनी झाड़ियों के सामने पाया। हम वापस नहीं जाना चाहते थे, इसलिए हमने किसी तरह वहां से निकलने का फैसला किया। लेकिन हम जितना आगे बढ़े, हमारे चारों ओर दलदल उतना ही मजबूत होता गया।

हमने दलदल के चारों ओर चक्कर लगाया, दाएँ, बाएँ मुड़े, स्क्विशी पर्चों पर चढ़े, कूबड़ से कूबड़ तक छलांग लगाई। हम भीग गए और गंदे हो गए, लेकिन बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं था।

और कहीं पास ही, झाड़ियों के पीछे, एक झुंड छटपटा रहा था और रंभां रहा था, एक चरवाहा अपना चाबुक मार रहा था, और एक छोटा कुत्ता हमें महसूस करते हुए गुस्से से भौंक रहा था। लेकिन हमने जंग लगे दलदली पानी, सड़ी हुई झाड़ियों और सेज के अलावा कुछ नहीं देखा।

शांत स्वेतलाना के झुर्रियों वाले चेहरे पर पहले से ही चिंता दिखाई दे रही थी। वह बार-बार घूमती और मेरे चेहरे की ओर मूक तिरस्कार के साथ देखती: “यह क्या है, पिताजी? आप बड़े और मजबूत हैं, लेकिन हमें बहुत बुरा लगता है!”

- यहीं रहो और हिलो मत! - मैंने स्वेतलाना को सूखी धरती के एक टुकड़े पर रखकर आदेश दिया।

मैं झाड़ियों की ओर मुड़ गया, लेकिन उस दिशा में मोटे दलदली फूलों के साथ जुड़ा हुआ केवल हरा कीचड़ था।

मैं वापस लौटा और देखा कि स्वेतलाना बिल्कुल खड़ी नहीं थी, लेकिन ध्यान से, झाड़ियों को पकड़कर मेरी ओर बढ़ रही थी।

- जहां रखा हो वहीं रुक जाओ! - मैंने तीखे स्वर में कहा।

स्वेतलाना रुक गयी. उसकी आँखें झपकीं और उसके होंठ कांपने लगे।

और मुझे स्वेतलंका के लिए बहुत अफ़सोस हुआ जो मेरी वजह से मुसीबत में पड़ गई।

"यहाँ, एक छड़ी लो," मैं चिल्लाया, "और उन्हें, बेकार मेंढकों को, किसी भी चीज से मारो!" बस स्थिर रहो! चलिए अब आगे बढ़ते हैं.

मैं फिर से झाड़ियों में बदल गया और क्रोधित हो गया। यह क्या है? हम इस गंदे दलदल की तुलना विस्तृत नीपर क्षेत्र के अंतहीन नरकटों या अख्तरका के उदास बाढ़ के मैदानों से कैसे कर सकते हैं, जहां हमने एक बार सफेद रैंगल लैंडिंग बलों को कुचल दिया था और उनका गला घोंट दिया था!

कूबड़ से कूबड़ तक, झाड़ी से झाड़ी तक। एक बार - और कमर तक पानी में। दो - और सूखा ऐस्पन कुरकुरा गया। एस्पेन के पीछे एक सड़ा हुआ लट्ठा उड़कर कीचड़ में गिर गया। वहां एक सड़ा हुआ स्टंप भरभरा कर गिर गया. यहाँ समर्थन है. यहाँ एक और पोखर है. और यहाँ यह है, एक सूखा किनारा।

और, नरकट को अलग करते हुए, मैंने खुद को एक चौंकी हुई बकरी के बगल में पाया।

- अरे, अरे! स्वेतलाना! - मैंने चिल्ला का कहा। - आप खड़े हो जाओ?

- अरे, अरे! - झाड़ियों से धीरे-धीरे एक शिकायत भरी पतली आवाज आई। - मैं खड़ा हूँ!

हम नदी की ओर निकले। हमने हर तरफ से चिपकी सारी गंदगी और कीचड़ को साफ कर दिया। हमने अपने कपड़े धोये और जब वे गर्म रेत पर सूख रहे थे, हम तैरने लगे।

और सभी मछलियाँ भयभीत होकर अपनी गहरी गहराइयों में भाग गईं, जैसे हमने हँसी के साथ चमचमाते झागदार झरनों को मथ दिया।

और काली मूंछों वाली क्रेफ़िश, जिसे मैंने अपनी गोल आँखें हिलाते हुए, उसके पानी के नीचे के देश से बाहर निकाला, डर के मारे छटपटाने और कूदने लगी: यह पहली बार हुआ होगा कि उसने इतना असहनीय उज्ज्वल सूरज और इतना असहनीय लाल बालों वाला देखा था लड़की।

और फिर, उसने चालाकी से स्वेतलाना की उंगली पकड़ ली। चीखते हुए स्वेतलाना ने उसे हंसों के झुंड के बिल्कुल बीच में फेंक दिया। मूर्ख मोटे गोस्लिंग किनारे की ओर उछल पड़े।

लेकिन एक बूढ़ा भूरा हंस बगल से आया। उसने दुनिया में बहुत सी बदतर चीज़ें देखी हैं। उसने अपना सिर झुकाया, एक आंख से देखा, चोंच मारी - और फिर मौत उसके पास आ गई, क्रेफ़िश।

...लेकिन हमने नहाया, कपड़े सुखाए, कपड़े पहने और आगे बढ़ गए।

और फिर रास्ते में हमें बहुत सी चीज़ें मिलीं: लोग, घोड़े, गाड़ियाँ, गाड़ियाँ, और यहाँ तक कि एक भूरा जानवर - एक हाथी, जिसे हम अपने साथ ले गए। लेकिन जल्द ही उसने हमारे हाथों पर वार कर दिया और हमने उसे ठंडी धारा में धकेल दिया।

हेजहोग ने फुंफकार मारी और दूसरी ओर तैर गया। "यहाँ," वह सोचता है, "ये अपमान हैं! अब यहाँ से अपना छेद देखो।”

और आख़िरकार हम झील से बाहर आये।

यहीं पर सामूहिक खेत "रासवेट" का सबसे दूर का क्षेत्र समाप्त हो गया था, और दूसरे किनारे पर "रेड डॉन" की भूमि पहले से ही फैली हुई थी।

फिर हमने जंगल के किनारे पर एक लकड़ी का घर देखा और तुरंत अनुमान लगाया कि चौकीदार की बेटी वेलेंटीना और उसका बेटा फ्योडोर यहाँ रहते थे।

हम उस तरफ से बाड़ के पास पहुंचे जहां से सैनिकों की तरह ऊंचे फूल - सूरजमुखी - संपत्ति की रक्षा कर रहे थे।

वेलेंटीना स्वयं बगीचे में बरामदे पर खड़ी थी। वह अपने चौकीदार पिता की तरह लंबी और चौड़े कंधों वाली थी। नीली जैकेट का कॉलर खुला हुआ था. उसके एक हाथ में फर्श ब्रश और दूसरे हाथ में गीला कपड़ा था।

- फेडर! - वह सख्ती से चिल्लाई। "तुमने ग्रे पैन कहाँ मारा, बदमाश?"

- हेयर यू गो! - रसभरी के नीचे से एक महत्वपूर्ण आवाज आई, और गोरा फ्योडोर ने एक पोखर की ओर इशारा किया जहां लकड़ी के चिप्स और घास से भरा एक सॉस पैन तैर रहा था।

"कहाँ, बेशर्म आदमी, तुमने छलनी छिपा दी?"

- हेयर यू गो! “फ्योडोर ने उतना ही महत्वपूर्ण उत्तर दिया और एक पत्थर से दबी हुई छलनी की ओर इशारा किया, जिसके नीचे कुछ उछल-कूद कर रहा था।

"एक मिनट रुकिए, सरदार!.. जब आप घर आएंगे, तो मैं आपको गीले कपड़े से चिकना कर दूंगी," वेलेंटीना ने धमकी दी और, हमें देखकर, अपनी टक वाली स्कर्ट को नीचे खींच लिया।

- नमस्ते! - मैंने कहा था। - आपके पिता आपको शुभकामनाएँ भेजते हैं।

- धन्यवाद! - वेलेंटीना ने जवाब दिया। - बगीचे में आओ और आराम करो.

हम गेट से गुजरे और एक पके सेब के पेड़ के नीचे लेट गए।

मोटे बेटे फ्योडोर ने केवल एक शर्ट पहनी हुई थी, और उसकी गीली पैंट, मिट्टी से सनी हुई, घास में पड़ी हुई थी।

"मैं रसभरी खाता हूं," फ्योडोर ने हमें गंभीरता से बताया। - मैंने दो झाड़ियाँ खा लीं। और मैं फिर से करूंगा.

"अपने स्वास्थ्य के लिए खाओ," मैंने कामना की। - बस सावधान रहना दोस्त, फट मत जाना।

फ्योडोर रुका, अपने पेट में मुक्का मारा, गुस्से से मेरी ओर देखा और अपनी पैंट पकड़कर घर की ओर चल दिया।

हम काफी देर तक चुपचाप लेटे रहे. मुझे ऐसा लग रहा था कि स्वेतलाना सो गयी है। मैं उसकी ओर मुड़ा और देखा कि वह बिल्कुल भी सो नहीं रही थी, लेकिन, अपनी सांस रोककर, उस चांदी की तितली को देख रही थी जो चुपचाप उसकी गुलाबी पोशाक की आस्तीन पर रेंग रही थी।

और अचानक एक शक्तिशाली गड़गड़ाहट हुई, हवा कांपने लगी और एक शानदार विमान, तूफान की तरह, शांत सेब के पेड़ों की चोटी पर चढ़ गया।

स्वेतलाना कांप उठी, एक तितली फड़फड़ाने लगी, एक पीला मुर्गा बाड़ से उड़ गया, एक भयभीत जैकडॉ चिल्लाते हुए आकाश में चमक गया - और सब कुछ शांत हो गया।

"यह वही पायलट है जिसने उड़ान भरी थी," स्वेतलाना ने झुंझलाहट से कहा, "यह वही है जो कल हमारे पास आया था।"

- वह क्यों? - मैंने सिर उठाते हुए पूछा। - शायद यह बिल्कुल अलग है।

- नहीं, वही। कल मैंने स्वयं उसे अपनी माँ से यह कहते हुए सुना था कि वह कल हमेशा के लिए बहुत दूर उड़ रहा है। मैं एक लाल टमाटर खा रहा था, और मेरी माँ ने उत्तर दिया: “ठीक है, अलविदा। शुभ यात्रा"...

"पिताजी," स्वेतलाना ने मेरे पेट पर बैठते हुए पूछा, "मुझे माँ के बारे में कुछ बताओ।" खैर, उदाहरण के लिए, जब मैं वहां नहीं था तो सब कुछ कैसा था।

- जैसा था? हाँ, सब कुछ वैसा ही था. पहले दिन, फिर रात, फिर दिन, और फिर दूसरी रात...

- और एक हजार दिन और! - स्वेतलाना ने अधीरता से टोका। - अच्छा, बताओ उन दिनों क्या हुआ था। आप इसे स्वयं जानते हैं, लेकिन आप दिखावा कर रहे हैं...

- ठीक है, मैं तुम्हें बताऊंगा, बस मेरे पास से घास पर उतर जाओ, नहीं तो मेरे लिए तुम्हें बताना मुश्किल हो जाएगा। अच्छा, सुनो!..

हमारा मारुसा तब सत्रह साल का था। गोरों ने उनके शहर पर हमला किया, उन्होंने मारुस्या के पिता को पकड़ लिया और जेल में डाल दिया। लेकिन लंबे समय तक उसकी कोई मां नहीं थी, और हमारी मारुस्या बिल्कुल अकेली रह गई थी...

स्वेतलाना ने करीब आते हुए कहा, "किसी तरह मुझे उसके लिए खेद महसूस हो रहा है।"

- मारुस्या ने दुपट्टा डाला और बाहर सड़क पर भाग गई। और सड़क पर श्वेत सैनिक कामकाजी पुरुषों और महिलाओं दोनों को जेल की ओर ले जा रहे हैं। और पूंजीपति, निस्संदेह, गोरों से खुश हैं, और उनके घरों में हर जगह रोशनी जल रही है और संगीत बज रहा है। और हमारी मारुसा को कहीं जाना नहीं है, और उसे अपना दुःख बताने वाला कोई नहीं है...

"यह पहले से ही काफी दयनीय है," स्वेतलाना ने अधीरता से कहा। - आप, पिताजी, लाल वाले से पहले मुझे जल्दी से बताओ।

“तब मारुस्या शहर से बाहर चला गया। चाँद चमक रहा था. हवा शोर भरी थी. और विस्तृत मैदान मारुस्या के सामने फैल गया...

- भेड़ियों के साथ?

- नहीं, भेड़िये नहीं। फिर शूटिंग से सभी भेड़िये जंगलों में छिप गये। और मारुस्या ने सोचा: “मैं स्टेपी के पार बेलगोरोड शहर की ओर भाग जाऊँगा। कॉमरेड वोरोशिलोव की लाल सेना वहाँ खड़ी है। उनके बारे में कहा जाता है कि वह बहुत बहादुर थे। और अगर आप पूछें तो शायद मदद मिल जाये।”

मारुस्या को यह नहीं पता था कि लाल सेना ने कभी भी पूछे जाने का इंतजार नहीं किया। और जहां गोरों ने हमला किया वहां वह खुद मदद के लिए दौड़ती है. और पहले से ही मारुस्या के करीब हमारी लाल सेना की टुकड़ियाँ स्टेपी के पार आगे बढ़ रही हैं। और प्रत्येक राइफल पांच राउंड से भरी हुई है, और प्रत्येक मशीन गन में ढाई सौ राउंड हैं।

मैं तब एक सैन्य गश्ती दल के साथ स्टेपी के पार यात्रा कर रहा था। अचानक किसी की परछाई चमकी और तुरंत पहाड़ी पर आ गिरी। "हाँ! - सोचना। - रुकें: सफेद स्काउट. आप आगे कहीं नहीं जायेंगे।”

मैंने घोड़े को अपने स्पर्स से मारा। पहाड़ी के ऊपर से छलांग लगा दी. मैं देखता हूं - क्या चमत्कार है: कोई सफेद स्काउट नहीं है, लेकिन कोई लड़की चंद्रमा के नीचे खड़ी है। चेहरा नजर नहीं आ रहा है और सिर्फ बाल हवा में लहरा रहे हैं.

मैं अपने घोड़े से कूद गया और रिवॉल्वर अपने हाथ में रख लिया। मैंने पास आकर पूछा: "आप कौन हैं और आधी रात को स्टेपी के पार क्यों भाग रहे हैं?"

और चाँद बड़ा, विशाल निकला! लड़की ने मेरी टोपी पर लाल सेना का सितारा देखा, मुझे गले लगाया और रो पड़ी।

यहीं पर हमारी मुलाकात मारुस्या से हुई।

और सुबह हमने गोरों को शहर से बाहर निकाल दिया। जेलें खोल दी गईं और मजदूरों को रिहा कर दिया गया।

यहाँ मैं दिन भर अस्पताल में पड़ा रहता हूँ। मेरे सीने में हल्की सी गोली लगी है. और मेरे कंधे में दर्द होता है: जब मैं अपने घोड़े से गिरा, तो मैं एक पत्थर से टकराया।

मेरा स्क्वाड्रन कमांडर मेरे पास आता है और कहता है:

तो दिन बीत गया. नमस्कार संध्या! और मेरी छाती में दर्द होता है, और मेरे कंधे में दर्द होता है। और मेरा दिल ऊब गया है. दोस्त स्वेतलाना, दोस्तों के बिना अकेले रहना उबाऊ है!

अचानक दरवाज़ा खुला और मारुस्या तेजी से और चुपचाप दबे पांव अंदर चला गया! और फिर मैं इतना खुश हुआ कि मेरी चीख भी निकल गई.

और मारुस्या मेरे पास आई, मेरे बगल में बैठ गई और मेरे बहुत गर्म सिर पर अपना हाथ रखा और कहा:

“मैं लड़ाई के बाद पूरे दिन तुम्हें ढूंढ रहा था। क्या दर्द होता है, प्रिये?

और जैसा मैं कहता हूं:

"मुझे परवाह नहीं है अगर यह दर्द होता है, मारुस्या। तुम इतने पीले क्यों हो?

"सो जाओ," मारुस्या ने उत्तर दिया। - नींद अच्छी आये। मैं पूरे दिन आपके साथ रहूंगा।''

यह तब था जब मारुस्या और मैं दूसरी बार मिले और तब से हम हमेशा साथ रहते हैं।

"फ़ोल्डर," स्वेतलाना ने फिर उत्साह से पूछा। "हमने वास्तव में घर नहीं छोड़ा, क्या हमने?" आख़िरकार, वह हमसे प्यार करती है। हम बस चलते हैं और चलते हैं और फिर आते हैं।

- तुम्हें कैसे पता कि उसे क्या पसंद है? शायद वह अब भी तुमसे प्यार करता है, लेकिन वह अब मुझसे प्यार नहीं करता।

- ओह, तुम झूठ बोल रहे हो! - स्वेतलाना ने सिर हिलाया। - मैं कल रात उठा, मैंने देखा कि मेरी माँ ने किताब नीचे रख दी, तुम्हारी ओर मुड़ी और बहुत देर तक तुम्हें देखती रही।

– यह अच्छी बात है कि वह देख रहा है! वह खिड़की से बाहर देखती है और सभी लोगों को देखती है! आंखें हैं इसलिए देखता है.

- अरे नहीं! - स्वेतलाना ने दृढ़ विश्वास के साथ विरोध किया। - जब आप खिड़की से बाहर देखते हैं, तो ऐसा बिल्कुल नहीं होता, बल्कि ऐसा होता है...

इधर स्वेतलाना ने अपनी पतली भौंहें उठाईं, अपना सिर बगल की ओर झुकाया, अपने होंठ भींचे और पास से गुजरते मुर्गे को उदासीनता से देखा।

"और जब वे आपसे प्यार करते हैं, तो वे आपको उस तरह नहीं देखते हैं।"

यह ऐसा था मानो श्वेतलंका की नीली आँखों में एक चमक आ गई हो, उसकी झुकी हुई पलकें कांपने लगीं और मारुस्या की मधुर, विचारशील नज़र मेरे चेहरे पर पड़ी।

- लूटेरा! - मैं स्वेतलाना को उठाते हुए चिल्लाया। – कल जब तुमने स्याही फेंकी तो तुमने मुझे कैसे देखा?

"ठीक है, फिर तुमने मुझे दरवाजे से बाहर निकाल दिया, और जिन्हें बाहर निकाला जाता है वे हमेशा गुस्से में दिखते हैं।"

हमने नीला कप नहीं तोड़ा. हो सकता है कि मारुस्या ने खुद ही इसे किसी तरह तोड़ दिया हो। लेकिन हमने उसे माफ कर दिया. कितने लोग बेवजह किसी के बारे में बुरा सोचेंगे? एक दिन स्वेतलाना को भी मेरे बारे में ख्याल आया. हाँ, मैंने मारुस्या के बारे में भी बुरा सोचा। और मैं मालिक वेलेंटीना के पास यह पूछने गया कि क्या घर के करीब कोई सड़क है।

"मेरे पति अब स्टेशन जायेंगे," वेलेंटीना ने कहा। "वह तुम्हें मिल तक ले जाएगा, और यह वहां से ज्यादा दूर नहीं है।"

बगीचे में लौटते हुए, मैं बरामदे में शर्मिंदा स्वेतलाना से मिला।

"पिताजी," उसने रहस्यमयी फुसफुसाहट में कहा, "यह बेटा फ्योडोर रास्पबेरी से रेंगकर बाहर आया है और आपके बैग से जिंजरब्रेड कुकीज़ खींच रहा है।"

हम सेब के पेड़ के पास गए, लेकिन चालाक बेटा फ्योडोर, हमें देखकर, जल्दबाजी में बाड़ के नीचे बोझ के घने जंगल में गायब हो गया।

- फेडर! - मैंने कॉल किया। - यहाँ आओ, डरो मत।

बोझ के शीर्ष हिल गए, और यह स्पष्ट था कि फ्योडोर निर्णायक रूप से दूर जा रहा था।

- फेडर! - मैंने दोहराया। - यहाँ आओ। मैं तुम्हें सारी जिंजरब्रेड दूँगा।

बोझ ने हिलना बंद कर दिया, और जल्द ही झाड़ियों से भारी खर्राटे आने लगे।

फिर, जंगल के ऊपर एक दैत्य की तरह, मैं बोझ के बीच से गुजरा, कठोर फेडर को बाहर निकाला और उसके सामने बैग से सभी अवशेष बाहर निकाल दिए।

उसने धीरे-धीरे सब कुछ अपनी शर्ट के किनारे में इकट्ठा किया और, "धन्यवाद" भी कहे बिना, बगीचे के दूसरे छोर की ओर चला गया।

"देखो, वह कितना महत्वपूर्ण है," स्वेतलाना ने निराशापूर्वक टिप्पणी की, "उसने अपनी पैंट उतार दी और एक सज्जन की तरह चलने लगा!"

एक जोड़े द्वारा खींची गई एक गाड़ी घर तक खींची गई। वेलेंटीना बाहर बरामदे पर आई:

"तैयार हो जाओ, घोड़े अच्छे हैं, वे जल्दी ही ख़त्म हो जायेंगे।"

फेडर फिर प्रकट हुआ। वह अब पैंट पहने हुए था और तेज़ी से चलते हुए, एक सुंदर धुएँ के रंग के बिल्ली के बच्चे को कॉलर से खींच रहा था। बिल्ली के बच्चे को ऐसी पकड़ की आदत हो गई होगी, क्योंकि वह संघर्ष नहीं करता था, म्याऊं-म्याऊं नहीं करता था, बल्कि केवल अधीरता से अपनी रोएंदार पूंछ घुमाता था।

- पर! - फ्योडोर ने कहा और बिल्ली का बच्चा स्वेतलाना को सौंप दिया।

- अच्छे के लिए? - स्वेतलाना खुश हो गई और उसने झिझक से मेरी ओर देखा।

वेलेंटीना ने सुझाव दिया, "इसे ले लो, अगर तुम्हें इसकी ज़रूरत है तो इसे ले लो।" - हमारे पास यह बहुत सारा सामान है। फेडर! आपने जिंजरब्रेड कुकीज़ को गोभी की क्यारियों में क्यों छिपा दिया? मैंने खिड़की से सब कुछ देखा।

"सबकुछ मेरे दादाजी जैसा," वेलेंटीना मुस्कुराई। - वह बहुत बड़ा आदमी है। और सिर्फ चार साल.

हम एक चौड़ी, सपाट सड़क पर गाड़ी चला रहे थे। शाम होने वाली थी. थके हुए लेकिन प्रसन्न लोग काम से हमारी ओर चले।

एक सामूहिक फ़ार्म ट्रक गड़गड़ाते हुए गैराज में घुस गया।

मैदान में सैन्य बिगुल बज उठा।

गाँव में सिग्नल की घंटी बजी।

जंगल के पीछे एक भारी, भारी लोकोमोटिव गुनगुनाने लगा। तू!.. तू!.. घूमो, पहिये, जल्दी करो, गाड़ियाँ, रेलवे लंबी है, दूर है!

और, शराबी बिल्ली के बच्चे को कसकर पकड़कर, खुश स्वेतलाना ने गाड़ी की आवाज़ पर ऐसा गाना गाया।

गेदर की कहानियाँ

एक परिवार के बारे में एक दिलचस्प कहानी - एक घायल लाल सेना सैनिक पिता, 32 वर्ष, उनकी पत्नी मारुस्या, 29 वर्ष, और उनकी बेटी स्वेतलाना, 6.5 वर्ष, जो मास्को के पास एक झोपड़ी में छुट्टी पर आए थे। एक दिन, एक पिता और बेटी अपने घर की छत के लिए एक सुंदर खिलौना बना रहे थे - एक चमकता हुआ पिनव्हील जो हवा में घूमता है। लेकिन माँ आई और उसे छत से घर ले गई, और अगली सुबह मारुस्या ने पिता और बेटी पर कोठरी में उसका नीला कप तोड़ने का आरोप लगाया। लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया और नाराज होकर घर से जहां भी देखा वहां से चले गए। और उनकी आँखें मैदान की ओर दूर तक लगी रहीं। रास्ते में उनकी मुलाकात शशका से हुई, जिसे सभी लोग फासीवादी कहते थे क्योंकि वह गुस्से में लड़की बर्था को "यहूदी" कहता था। उसका दोस्त पश्का उसे इसके लिए लात मारना चाहता था, लेकिन शश्का यात्रियों में शामिल हो गया और उसने उसे नहीं छुआ। फिर वे एक मैदान में पहुँचे, जहाँ उनकी मुलाकात लाल सेना के तोपखानों से हुई जो दुश्मन पर गोलियाँ चला रहे थे, और एक स्थानीय चौकीदार से भी मिले जिसके पास एक कुत्ता था जो खेतों की रखवाली कर रहा था। बूढ़े चौकीदार ने उनसे बात की, उन्हें बताया कि उसकी बेटी और पोता कहाँ रहते हैं, और पिता और बेटी आगे बढ़ गए। नदी के रास्ते में हमने खुद को एक दलदली इलाके में पाया और बमुश्किल दलदल से बाहर निकलने का रास्ता मिला। हम नदी पर पहुँचे और तैरने लगे, पिताजी ने क्रेफ़िश पकड़ ली, जिसने स्वेतलाना को पकड़ लिया और उसने उसे गीज़ पर फेंक दिया, जिनमें से एक ने क्रेफ़िश को इसके लिए घातक रूप से दंडित किया। नदी के बाद, पिताजी और स्वेतलाना उस घर पर पहुँचे जहाँ चौकीदार की बेटी और उसका बेटा फेडोर रहते थे। हमने आराम किया, फ्योडोर को कुछ जिंजरब्रेड खिलाई और उन्हें मिल में वापस ले जाने का इंतजार करने लगे। जिंजरब्रेड के लिए आभार व्यक्त करते हुए फ्योडोर ने स्वेतलाना को एक बिल्ली का बच्चा दिया, जिसे वे घर ले आए। और मारुस्या घर पर उनका इंतजार कर रही थी। वे पहुंचे और फैसला किया कि यह चूहे ही थे जिन्होंने नीला कप तोड़ा था और उनमें से कोई भी अब नाराज नहीं था।

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मैं तब बत्तीस साल का था। मारुस्या उनतीस साल की है, और हमारी बेटी स्वेतलाना साढ़े छह साल की है। केवल गर्मियों के अंत में मुझे छुट्टी मिली, और आखिरी गर्म महीने के लिए हमने मास्को के पास एक झोपड़ी किराए पर ली।
स्वेतलाना और मैंने जंगल में मछली पकड़ने, तैरने, मशरूम और मेवे चुनने के बारे में सोचा। और मुझे तुरंत आँगन की सफाई करनी पड़ी, जीर्ण-शीर्ण बाड़ों को ठीक करना पड़ा, रस्सियाँ खींचनी पड़ी, बैसाखी और कील ठोंकनी पड़ी।
हम जल्द ही इस सब से थक गए और मारुस्या एक के बाद एक अपने लिए और हमारे लिए नई-नई चीजें लेकर आती हैं।
केवल तीसरे दिन, शाम को, आख़िरकार सब कुछ हो गया। और जब हम तीनों टहलने के लिए तैयार हो रहे थे, तभी उसका दोस्त, एक ध्रुवीय पायलट, मारुस्या के पास आया।
वे बगीचे में चेरी के पेड़ों के नीचे काफी देर तक बैठे रहे। और स्वेतलाना और मैं खलिहान के आँगन में चले गए और निराशा से बाहर आकर एक लकड़ी का टर्नटेबल बनाने लगे।
जब अंधेरा हो गया, तो मारुस्या ने स्वेतलाना को दूध पीने और बिस्तर पर जाने के लिए चिल्लाया, और वह पायलट के साथ स्टेशन जाने के लिए चली गई।
लेकिन मुझे मारुस्या के बिना ऊब महसूस होती थी, और स्वेतलाना खाली घर में अकेले सोना नहीं चाहती थी।
हमें कोठरी से आटा मिला। हमने इसे उबलते पानी में डाला - यह एक पेस्ट बन गया।
उन्होंने चिकने पिनव्हील को रंगीन कागज से ढँक दिया, उसे अच्छी तरह से चिकना कर दिया, और धूल भरी अटारी से होते हुए छत पर चढ़ गए।
यहाँ हम छत पर बैठे हैं। और हम ऊपर से देख सकते हैं कि कैसे पड़ोसी बगीचे में, बरामदे में, एक समोवर चिमनी से धूम्रपान कर रहा है। और बरामदे पर एक लंगड़ा बूढ़ा आदमी बालिका के साथ बैठा है, और बच्चे उसके चारों ओर भीड़ लगा रहे हैं।
तभी एक नंगे पैर, झुकी हुई बूढ़ी औरत काले दालान से बाहर कूदी। उसने बच्चों को बाहर निकाल दिया, बूढ़े को डांटा और, एक कपड़ा उठाकर, समोवर को तेजी से उबालने के लिए बर्नर पर थपकी देने लगी।
हम हँसे और सोचा: हवा चलेगी, हमारा तेज़ टर्नटेबल घूमेगा और गूंजेगा। सभी आँगनों से बच्चे दौड़कर हमारे घर आएँगे। फिर हमारी अपनी कंपनी होगी.
और कल हम कुछ और लेकर आएंगे।
शायद हम उस मेंढक के लिए एक गहरी गुफा खोदेंगे जो हमारे बगीचे में, नम तहखाने के पास रहता है।
शायद हम मारुस्या से कुछ कठोर धागे मांगेंगे और कागज की पतंग उड़ाएंगे - साइलो से ऊंची, पीले चीड़ से ऊंची, और उस पतंग से भी ऊंची, जो आज पूरे दिन आसमान से मालिक की मुर्गियों और खरगोशों की रक्षा कर रही थी।
या शायद कल, सुबह-सुबह, हम एक नाव में बैठेंगे - मैं चप्पू पर, मारुस्या पहिए पर, स्वेतलाना एक यात्री के रूप में - और नदी की ओर चलेंगे, जहां, वे कहते हैं, एक बड़ा जंगल है, जहां किनारे पर दो खोखले बिर्च उगते हैं, जिसके नीचे पड़ोसी को कल लड़की मिली, तीन अच्छे पोर्सिनी मशरूम। केवल अफ़सोस की बात यह है कि वे सभी चिंताजनक थे।
अचानक स्वेतलाना ने मुझे आस्तीन से खींच लिया और कहा:
- देखो, पिताजी, लेकिन ऐसा लगता है कि यह हमारी माँ आ रही है, और अब हम कैसे परेशानी में पड़ सकते हैं?
दरअसल, हमारी मारुस्या बाड़ के साथ-साथ रास्ते पर चल रही है, लेकिन हमने सोचा कि वह जल्द ही वापस नहीं आएगी।
"झुक जाओ," मैंने स्वेतलाना से कहा। - शायद वह नोटिस नहीं करेगी।
लेकिन मारुस्या ने तुरंत हमें देखा, अपना सिर उठाया और चिल्लाया:
- तुम, तुम बेकार लोग, छत पर क्यों चढ़ गए? बाहर पहले से ही नमी है. स्वेतलाना के सोने का समय हो गया है। और तुम प्रसन्न थे कि मैं घर पर नहीं था, और तुम आधी रात तक भी मुझे लाड़-प्यार करने को तैयार थे।
"मारुस्या," मैंने उत्तर दिया, "हम लाड़-प्यार नहीं कर रहे हैं, हम टर्नटेबल को ख़त्म कर रहे हैं।" बस थोड़ा इंतजार करें, हमारे पास ठोकने के लिए केवल तीन कीलें बची हैं।
- इसे कल ख़त्म करो! - मारुस्या ने आदेश दिया। "अब हट जाओ, नहीं तो मैं सचमुच क्रोधित हो जाऊँगा।"
स्वेतलाना और मैंने एक दूसरे की ओर देखा। हम देखते हैं कि हमारा व्यवसाय ख़राब है। उन्होंने इसे लिया और उतर गये. लेकिन वे मारुस्या से नाराज थे।
और यद्यपि मारुसिया स्वेतलाना के लिए स्टेशन से एक बड़ा सेब और मेरे लिए तम्बाकू का एक पैकेट लाया, फिर भी वे नाराज थे।
इसलिए वे नाराजगी के साथ सो गए।
और सुबह - एक और नई बात! हम अभी उठे, मारुस्या आती है और पूछती है:
- बेहतर होगा कि आप स्वीकार कर लें, शरारती लोगों, कि मेरा नीला कप कोठरी में टूट गया था!
मैंने कप नहीं तोड़े. और स्वेतलाना का कहना है कि उसने इसे भी नहीं तोड़ा। हमने एक-दूसरे की ओर देखा और दोनों ने सोचा कि मारुस्या हमारे बारे में बिल्कुल व्यर्थ बात कर रही है।
लेकिन मारुस्या ने हम पर विश्वास नहीं किया।
"कप," वह कहती है, "जीवित नहीं हैं: उनके पैर नहीं हैं।" वे नहीं जानते कि फर्श पर कैसे कूदना है। और कल तुम दोनों के अलावा कोई भी कोठरी में नहीं चढ़ा। तुमने इसे तोड़ दिया और कबूल मत करो। तुम्हें शर्म आनी चाहिए साथियों!
नाश्ते के बाद, मारुस्या अचानक तैयार हो गई और शहर में चली गई, और हम बैठ गए और सोचने लगे।
तो चलो नाव पर चलें!
और सूरज हमारी खिड़कियों में देखता है। और गौरैया रेतीले रास्तों पर उछल-कूद करती हैं। और मुर्गियाँ लकड़ी की बाड़ के माध्यम से आँगन से सड़क तक और सड़क से आँगन तक दौड़ती रहती हैं।
और हम बिल्कुल भी मजा नहीं कर रहे हैं.
- कुंआ! - मैं स्वेतलाना से कहता हूं। - आपको और मुझे कल छत से नीचे उतार दिया गया। हाल ही में हमसे केरोसिन का एक डिब्बा ले लिया गया। किसी नीले कप के लिए उन्हें बेवजह डांटा गया। क्या यह एक अच्छा जीवन है?
स्वेतलाना कहती है, ''बेशक, जिंदगी बहुत खराब है।''
- आओ, स्वेतलाना, अपनी गुलाबी पोशाक पहनो। हम स्टोव के पीछे से अपना यात्रा बैग लेंगे, अपना सेब, मेरा तंबाकू, माचिस, एक चाकू, एक रोटी उसमें रखेंगे और जहां भी हम देखेंगे इस घर को छोड़ देंगे।
स्वेतलाना ने सोचा और पूछा:
-तुम्हारी आँखें कहाँ देख रही हैं?
- और वे देखते हैं, स्वेतलाना, खिड़की के माध्यम से, उस पीले साफ़ स्थान पर जहां मालिक की गाय चरती है। और समाशोधन के पीछे, मुझे पता है, एक हंस तालाब है, और तालाब के पीछे एक पानी की चक्की है, और पहाड़ पर चक्की के पीछे एक सन्टी का बाग है। और पहाड़ के पीछे क्या है - मैं खुद नहीं जानता।
"ठीक है," स्वेतलाना ने सहमति व्यक्त की, "चलो रोटी, और एक सेब, और तम्बाकू लेते हैं, लेकिन बस अपने साथ एक मोटी छड़ी लेते हैं, क्योंकि उस दिशा में कहीं भयानक कुत्ता पोल्कन रहता है।" और लड़कों ने मुझे उसके बारे में बताया कि वह एक को खाकर लगभग मर ही गई थी।
हमने यही किया. उन्होंने अपनी ज़रूरत की चीज़ें बैग में रख लीं, सभी पाँच खिड़कियाँ बंद कर दीं, दोनों दरवाज़े बंद कर दिए और चाबी बरामदे के नीचे रख दी।
अलविदा, मारुस्या! लेकिन हमने फिर भी आपके कप नहीं तोड़े।
हम गेट से बाहर गए, और एक चिड़िया हमारी ओर आई।
- क्या तुम्हें दूध चाहिए?
- नहीं, दादी! हमें और कुछ नहीं चाहिए.
"मुझे अपनी ही गाय का ताजा, अच्छा दूध मिलता है," थ्रश महिला नाराज थी। - वापस आओगे तो पछताओगे।
उसने अपने ठंडे डिब्बे खड़खड़ाए और आगे बढ़ गई। वह कैसे अनुमान लगा सकती है कि हम बहुत दूर जा रहे हैं और शायद वापस न लौटें?
और इसके बारे में किसी को पता नहीं था. एक सांवला लड़का मुझे साइकिल पर घुमाने ले गया। शॉर्ट्स पहने और पाइप के साथ एक मोटा आदमी शायद मशरूम लेने के लिए जंगल में चला गया। तैराकी के बाद गीले बालों वाली एक सुनहरे बालों वाली लड़की वहां से गुजरी। और हम किसी ऐसे व्यक्ति से नहीं मिले जिसे हम जानते थे।
हम सब्ज़ियों के बगीचों से होते हुए रतौंधी से साफ़ पीले रंग में निकले, अपने सैंडल उतारे और घास के मैदान से होते हुए गर्म रास्ते पर नंगे पैर सीधे मिल की ओर चले।
हम चलते-चलते देखते हैं कि एक आदमी मिल की ओर से पूरी गति से हमारी ओर दौड़ रहा है। वह नीचे झुका, और झाडू की झाड़ियों के पीछे से मिट्टी के ढेले उसकी पीठ पर उड़ रहे थे। यह हमें अजीब लग रहा था. क्या हुआ है? स्वेतलाना की आँखें तेज़ हैं, वह रुकी और बोली:
- और मुझे पता है कि इसे कौन चला रहा है। यह एक लड़का है, संका कार्याकिन, जो उस घर के पास रहता है जहाँ किसी के सूअर बगीचे में टमाटर की क्यारियों में चढ़ गए थे। कल वह हमारे घर के सामने किसी और की बकरी की सवारी कर रहा था। तुम्हे याद है?
सांका हमारे पास पहुंचा, रुका और केलिको बैग से अपने आंसू पोंछे। और हम उससे पूछते हैं:
- क्यों, सांका, तुम पूरी गति से दौड़ रहे थे और झाड़ियों के पीछे से ढेलेदार तुम्हारे पीछे क्यों उड़ रहे थे?
संका ने मुँह फेर लिया और कहा:
- मेरी दादी ने मुझे नमक के लिए सामूहिक फार्म स्टोर पर भेजा। और अग्रणी पश्का बुकामाश्किन मिल में बैठा है, और वह मुझे पीटना चाहता है।
स्वेतलाना ने उसकी ओर देखा। इस तरह से यह है!
क्या सोवियत देश में वास्तव में ऐसा कोई कानून है कि कोई व्यक्ति नमक के लिए सामूहिक फार्म की दुकान पर दौड़ेगा, किसी को नहीं छुएगा, किसी को धमकाएगा नहीं और अचानक बिना किसी कारण के उसे पीटना शुरू कर देगा?
स्वेतलाना कहती है, ''हमारे साथ आओ, सांका।'' - डरो मत. हम अपने रास्ते पर हैं, और हम आपके लिए खड़े होंगे।
हम तीनों मोटी झाड़ू से होकर चले।
"यहाँ वह है, पश्का बुकामाश्किन," सांका ने कहा और पीछे हट गया।
हमें एक मिल खड़ी दिखाई देती है। मिल के पास एक गाड़ी है. गाड़ी के नीचे एक घुँघराला छोटा कुत्ता, गड़गड़ाहट से ढका हुआ, और एक आँख थोड़ी खुली हुई, फुर्तीली गौरैया को रेत पर बिखरे दानों को चुगते हुए देखता है। और पश्का बुकामाश्किन शर्टलेस होकर रेत के ढेर पर बैठता है और एक ताजा खीरे को कुतरता है।
पश्का ने हमें देखा, लेकिन डरा नहीं, बल्कि कुत्ते पर ठूंठ फेंक दिया और बिना किसी की ओर देखे कहा:
- अलविदा!.. शारिक... अलविदा!.. यहाँ प्रसिद्ध फासीवादी, व्हाइट गार्ड सांका आता है। रुको, दुर्भाग्यपूर्ण फासीवादी! हम अभी भी आपसे निपटेंगे।
यहाँ पश्का दूर तक रेत में थूका। घुँघराले छोटे कुत्ते ने गुर्राया। भयभीत गौरैयाएँ शोर मचाते हुए पेड़ पर उड़ गईं। और स्वेतलाना और मैं, ऐसे शब्द सुनकर, पश्का के करीब आ गए।
"रुको, पश्का," मैंने कहा। - शायद आप गलत थे? यह कैसा फासीवादी है, व्हाइट गार्ड? आख़िरकार, यह संका कार्याकिन है, जो उस घर के पास रहता है जहाँ किसी के सूअर किसी और के बगीचे में चढ़ गए और टमाटर की क्यारियों में चढ़ गए।
"वह अभी भी एक व्हाइट गार्ड है," पश्का ने हठपूर्वक दोहराया। - और यदि आप मुझ पर विश्वास नहीं करते हैं, तो क्या आप चाहते हैं कि मैं आपको उसकी पूरी कहानी बताऊं?
यहां स्वेतलाना और मैं वास्तव में सांका की पूरी कहानी जानना चाहते थे। हम लट्ठों पर बैठ गए, पश्का विपरीत दिशा में। घुंघराला छोटा कुत्ता हमारे पैरों के पास, घास पर है। केवल संका बैठा नहीं, बल्कि गाड़ी के पीछे जाकर वहाँ से गुस्से से चिल्लाया:
- तो फिर मुझे सब कुछ बताओ! और मुझे बताओ कि यह मेरे सिर के पीछे कैसे लगा। क्या आपको लगता है कि आपके सिर के पिछले हिस्से में दर्द नहीं होता? इसे लो और इस पर दस्तक दो।
"जर्मनी में ड्रेसडेन नामक एक शहर है," पश्का ने शांति से कहा, "और इस शहर से एक कार्यकर्ता, एक यहूदी, नाजियों से बचकर भाग गया। वह भागकर हमारे पास आया. और उसके साथ एक लड़की आई थी, बर्था। वह स्वयं अब इस मिल में काम करता है, और बर्था हमारे साथ खेलता है। अभी-अभी वह दूध के लिए गाँव की ओर भागी। तो, परसों हमने सिस्किन खेला: मैं, बर्टा, यह आदमी, संका, और गाँव का एक और। बर्टा सिस्किन को छड़ी से मारता है और गलती से इसी संका को सिर के पीछे, या कुछ और मारता है...
सांका ने गाड़ी के पीछे से कहा, "मैंने तुम्हें ठीक मेरे सिर के ऊपर मारा।" "मेरा सिर घूम रहा है, लेकिन वह अभी भी हंस रही है।"
"ठीक है," पश्का ने जारी रखा, "उसने इस संका को सिर के ऊपर सिस्किन से मारा। सबसे पहले उसने उस पर मुक्कों से हमला किया, और फिर कुछ नहीं किया। उसने बोझ अपने सिर पर रख लिया - और फिर से हमारे साथ खेलता है। इसके बाद ही उसके लिए धोखाधड़ी करना नामुमकिन हो गया. वह एक अतिरिक्त कदम उठाएगा और सीधे गेम पर निशाना लगाएगा।
- तुम झूठ बोल रहे हो, तुम झूठ बोल रहे हो! - संका गाड़ी के पीछे से कूद गया। - यह आपका कुत्ता था जिसने अपना थूथन थपथपाया था, और यहाँ वह है, छोटा सिस्किन, और लुढ़क गया।
- और आप कुत्ते के साथ नहीं, बल्कि हमारे साथ खेल रहे हैं। मैं इसे ले लूँगा और इसके स्थान पर सिस्किन रख दूँगा। हेयर यू गो। उसने सिस्किन को फेंक दिया, और जैसे ही बर्ट ने छड़ी पकड़ी, सिस्किन सीधे मैदान के दूसरे छोर पर, बिछुआ में उड़ गया। यह हमारे लिए हास्यास्पद है, लेकिन संका गुस्से में है। यह स्पष्ट है कि उसे बिछुआ में सिस्किन के पीछे भागने का मन नहीं है... वह बाड़ पर चढ़ गया और वहाँ से चिल्लाया: "तुम मूर्ख हो, तुम यहूदी हो! क्या आप अपने जर्मनी वापस जा सकते हैं!” और बर्टा पहले से ही रूसी में मूर्ख को अच्छी तरह से समझता है, लेकिन अभी भी यहूदी महिला को नहीं समझता है। वह मेरे पास आती है और पूछती है: "यहूदी क्या है?" और मुझे कहने में शर्म आती है. मैं चिल्लाता हूँ: "चुप रहो, संका!" और वह जानबूझ कर और जोर से चिल्लाता है। मैं बाड़ के माध्यम से उसका पीछा करता हूं। वह झाड़ियों में है. तो वह गायब हो गया. मैं लौटा और देखा: छड़ी घास पर पड़ी थी, और बर्था कोने में लट्ठों पर बैठी थी। मैं फोन करता हूँ: "बर्था!" वह कोई जवाब नहीं दे रही है. मैंने ऊपर आकर देखा तो उसकी आँखों में आँसू थे। तो, मैंने स्वयं इसका अनुमान लगाया। फिर मैंने ज़मीन से एक पत्थर उठाया, उसे अपनी जेब में रखा और सोचा: “ठीक है, रुको, शापित संका! यह आपके लिए जर्मनी नहीं है. हम आपके फासीवाद को स्वयं संभाल सकते हैं!” हमने संका की ओर देखा और सोचा: “अच्छा, भाई, तुम्हारी कहानी ख़राब है। सुनने में भी घिनौना लगता है. और हम अभी भी आपके लिए खड़े रहेंगे।”
और जैसे ही मैं यह कहना चाहता था, चक्की अचानक कांपने लगी और सरसराने लगी, और रुका हुआ पहिया पानी के पार घूमने लगा। आटे में लिपटी एक बिल्ली डर के मारे स्तब्ध होकर मिल की खिड़की से बाहर कूद गई। वह निशाने से चूक गई और सीधे ऊंघ रहे शारिक की पीठ पर गिर गई। गेंद चिंघाड़कर उछल पड़ी. बिल्ली पेड़ पर चढ़ गई, गौरैया पेड़ से छत पर। घोड़े ने अपना थूथन ऊपर उठाया और गाड़ी को झटका दिया। और कुछ झबरा आदमी, आटे से सलेटी रंग का, खलिहान से बाहर देखा और बिना समझे, संका को गाड़ी से कूदते ही एक लंबे कोड़े से धमकाया:
- लेकिन, लेकिन... देखो, मुझे बर्बाद मत करो, नहीं तो मैं तुम्हें जिंदा मार डालूंगा!
स्वेतलाना हँसी, और किसी तरह उसे इस दुर्भाग्यपूर्ण सांका के लिए खेद महसूस हुआ, जिसे हर कोई फाड़ देना चाहता है।
"पिताजी," उसने मुझसे कहा। - या शायद वह इतना फासीवादी नहीं है? शायद वह सिर्फ मूर्ख है? क्या यह सच है, संका, कि तुम सिर्फ मूर्ख हो? - स्वेतलाना ने पूछा और उसके चेहरे की ओर कोमलता से देखा।
जवाब में, संका ने केवल गुस्से में खर्राटे लिए, अपना सिर हिलाया, सूँघा और कुछ कहना चाहा।

लेकिन आप क्या कह सकते हैं जब चारों तरफ आप ही दोषी हों और सच कहें तो कहने को कुछ है ही नहीं।
लेकिन तभी पश्का के छोटे कुत्ते ने अचानक बिल्ली पर चिल्लाना बंद कर दिया और खेत की ओर मुड़कर अपने कान खड़े कर दिए।
उपवन के पीछे कहीं गोली चली। एक और। और यह चला गया, और यह चला गया!..
- लड़ाई नजदीक है! - पश्का चिल्लाया।
"लड़ाई नजदीक है," मैंने कहा। - वे राइफलों से फायरिंग कर रहे हैं। लेकिन क्या आप सुनते हैं? यह मशीन गन थी जिससे सिलाई शुरू हुई।
- कौन किसके साथ है? - स्वेतलाना ने कांपती आवाज में पूछा। - क्या यह पहले से ही युद्ध है?
पश्का कूदने वाले पहले व्यक्ति थे। छोटा कुत्ता उसके पीछे दौड़ा। मैंने स्वेतलाना को अपनी बाहों में उठाया और उपवन की ओर भागा।
हम मुश्किल से आधे रास्ते में ही भागे थे कि हमने अपने पीछे एक चीख सुनी। हमने मुड़कर संका को देखा।
अपने हाथों को ऊपर उठाते हुए ताकि हम उसे तुरंत नोटिस कर सकें, वह खाइयों और ढलानों के माध्यम से सीधे हमारी ओर दौड़ा।
- देखो, तुम बकरी की तरह कूदते हो! - पश्का बुदबुदाया। - यह मूर्ख अपने सिर पर क्या लहरा रहा है?
- यह मूर्ख नहीं है. वह वही है जो मेरी सैंडल उठा रहा है! - स्वेतलाना खुशी से चिल्लाई। "मैं उन्हें लट्ठों पर भूल गया था, लेकिन उसने उन्हें ढूंढ लिया और वह उन्हें मेरे पास ला रहा है।" तुम्हें उसके साथ शांति बना लेनी चाहिए, पश्का!
पश्का ने भौंहें सिकोड़ लीं और कोई उत्तर नहीं दिया। हमने सांका का इंतजार किया और उससे स्वेतलाना की पीली सैंडल ले लीं। और अब हम चारों, कुत्ते के साथ, उपवन से होते हुए किनारे तक चले।
हमारे सामने झाड़ियों से घिरा एक पहाड़ी मैदान फैला हुआ था। नदी के किनारे खूंटे से बंधी एक बकरी टीन की घंटी बजाते हुए घास काट रही थी। और एक अकेली पतंग आकाश में सहजता से उड़ गई। बस इतना ही। और इस मैदान पर कोई और या कुछ भी नहीं था।
- तो यहाँ युद्ध कहाँ है? - स्वेतलाना ने अधीरता से पूछा।
"अब मैं देखूंगा," पश्का ने कहा और एक स्टंप पर चढ़ गया।
वह बहुत देर तक खड़ा रहा, धूप से आँखें चुराता रहा और अपनी आँखों को अपनी हथेली से ढकता रहा। और कौन जानता है कि उसने वहां क्या देखा, लेकिन स्वेतलाना इंतजार करते-करते थक गई और वह घास में उलझकर खुद ही युद्ध की तलाश में चली गई।
"घास मेरे लिए लंबी है, लेकिन मैं छोटी हूँ," स्वेतलाना ने पंजों के बल उठते हुए शिकायत की। - और मैं बिल्कुल नहीं देखता।
"अपना कदम ध्यान से रखो, तार को मत छुओ," ऊपर से एक तेज़ आवाज़ आई।
पश्का तुरंत स्टंप से उड़ गया। सांका अजीब तरह से उसकी ओर उछला। और स्वेतलाना मेरे पास दौड़ी और मेरा हाथ कसकर पकड़ लिया।
हम पीछे हटे और फिर हमने देखा कि हमारे ठीक ऊपर, एक अकेले पेड़ की घनी शाखाओं में, एक लाल सेना का सिपाही छिपा हुआ था।
राइफल उसके बगल में एक शाखा पर लटकी हुई थी। एक हाथ में उसने टेलीफोन रिसीवर पकड़ रखा था और बिना हिले-डुले चमकदार काली दूरबीन से किसी सुनसान मैदान के किनारे पर देखने लगा।
इससे पहले कि हमारे पास कुछ कहने का समय होता, दूर से एक भयानक बंदूक की गोलाबारी हुई, रोल और बूम के साथ गड़गड़ाहट की तरह। पैरों तले जमीन खिसक गई. हमसे बहुत दूर, मैदान के ऊपर काली धूल और धुएँ का एक पूरा बादल उठ गया। बकरी पागलों की तरह उछल पड़ी और कपड़े धोने वाली रस्सी से गिर गई। और पतंग आकाश में घूम गई और, तेजी से, तेजी से अपने पंख फड़फड़ाते हुए, उड़ गई।
- नाज़ियों के लिए हालात ख़राब हैं! - पश्का ने जोर से कहा और सांका की ओर देखा। - इस तरह हमारी बैटरियां हिट होती हैं।
"नाज़ियों के लिए हालात ख़राब हैं," कर्कश आवाज़ एक प्रतिध्वनि की तरह दोहराई गई।
तभी हमने देखा कि एक भूरे बालों वाला, दाढ़ी वाला बूढ़ा आदमी झाड़ियों के नीचे खड़ा था।
बूढ़े आदमी के कंधे शक्तिशाली थे। उसके हाथों में एक भारी गांठदार गदा थी। और उसके पैरों के पास एक लंबा, झबरा कुत्ता खड़ा था, जो पश्किन के शारिक पर अपने दाँत निकाल रहा था, जिसकी पूंछ उसके पैरों के बीच थी।
बूढ़े आदमी ने अपनी चौड़ी पुआल टोपी उठाई और सबसे पहले स्वेतलाना को, फिर हम सभी को झुकाया। फिर उसने घास पर डंडा बिछाया, एक टेढ़ा पाइप निकाला, उसमें तम्बाकू भरा और धूम्रपान करने लगा।
वह बहुत देर तक धूम्रपान करता रहा, अब तम्बाकू को अपनी उंगली से कुचलता, अब उसे कील से घुमाता, जैसे चूल्हे में पोकर।
आख़िरकार उसने सिगरेट जलाई और फिर कश लगाने लगा और इतनी सिगरेट पीने लगा कि पेड़ पर बैठे लाल सेना के सिपाही को छींक और खांसी आ गई।
तभी बैटरी फिर से गरजी, और हमने देखा कि खाली और शांत मैदान अचानक जीवंत हो उठा, सरसराहट हुई और हिल गया। झाड़ियों के पीछे से, पहाड़ियों के पीछे से, खाइयों के पीछे से, झुरमुटों के पीछे से - लाल सेना के सैनिक तैयार राइफलों के साथ हर जगह से कूद पड़े।
वे दौड़े, कूदे, गिरे, फिर उठे। वे चले गए, बंद हो गए, उनमें से अधिक से अधिक लोग थे; आख़िरकार, ज़ोर से चिल्लाने के साथ, उनका पूरा समूह संगीनों के साथ एक कोमल पहाड़ी की चोटी पर पहुँच गया, जहाँ धूल और धुएँ का एक बादल अभी भी धूम्रपान कर रहा था।
फिर सब शांत हो गया. ऊपर से, एक बमुश्किल ध्यान देने योग्य और खिलौने जैसा सिग्नलमैन झंडे लहरा रहा था। सैन्य तुरही तेजी से "सब स्पष्ट" बजने लगी।
अपने भारी जूतों से शाखाएँ तोड़ते हुए, लाल सेना का पर्यवेक्षक पेड़ से नीचे उतर गया। उसने जल्दी से स्वेतलाना को सहलाया, उसके हाथ में तीन चमकदार बलूत के फल दिए और एक पतले टेलीफोन तार को रील पर घुमाते हुए तेजी से भाग गया।
सैन्य अभ्यास ख़त्म हो गया है.
- अच्छा, क्या तुमने इसे देखा? - पश्का ने सांका को अपनी कोहनी से कुहनी मारते हुए तिरस्कारपूर्वक कहा। - यह आपके सिर के पिछले हिस्से में दर्द नहीं है। यहां आपको तुरंत मदद मिलेगी।
"मैं अजीब बातचीत सुनता हूं," दाढ़ी वाले बूढ़े व्यक्ति ने आगे बढ़ते हुए कहा। "जाहिर है, मैं साठ साल से जीवित हूँ और कोई समझ विकसित नहीं हुई है।" मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा. यहाँ, पहाड़ के नीचे, हमारा सामूहिक खेत "रासवेट" है। चारों ओर हमारे खेत हैं: जई, एक प्रकार का अनाज, बाजरा, गेहूं। यह नदी पर हमारी नई मिल है। और वहाँ, उपवन में, हमारा बड़ा मधुशाला है। और मैं इन सबका मुख्य प्रहरी हूं. मैंने ठगों को देखा है, घोड़ा चोरों को पकड़ा है, लेकिन एक भी फासीवादी मेरी साइट पर दिखाई दे - सोवियत शासन के तहत ऐसा कभी नहीं हुआ। मेरे पास आओ, संका एक दुर्जेय आदमी है। मुझे कम से कम तुम्हें तो देखने दो। रुको, रुको, बस लार उठाओ और अपनी नाक पोंछो। अन्यथा मैं वैसे भी तुम्हारी ओर देखने से डरता हूँ।
मज़ाक करने वाले बूढ़े व्यक्ति ने यह सब इत्मीनान से कहा और अपनी झबरा भौंहों के नीचे से उत्सुकता से देखा... चौड़ी आंखों वाले, चकित सांका की ओर।
- सच नहीं! - नाराज सांका सूँघते हुए चिल्लाया। - मैं फासीवादी नहीं हूं, बल्कि पूरा सोवियत हूं। लेकिन लड़की बर्था लंबे समय से नाराज नहीं है और कल उसने मेरा आधे से ज्यादा सेब काट लिया। और यह पश्का सारे लड़कों को मेरे विरुद्ध खड़ा कर रहा है। वह खुद कसम खाता है, लेकिन मेरा स्प्रिंग खराब हो गया है। चूँकि मैं फ़ासीवादी हूँ, इसका मतलब है कि वसंत फ़ासीवादी है। और उसने अपने कुत्ते के लिए उसमें से किसी प्रकार की रॉकिंग कुर्सी बनाई। मैं उससे कहता हूं: "चलो, पश्का, शांति बनाते हैं," और वह कहता है: "पहले मैं इसे दूर करूंगा, और फिर हम शांति बनाएंगे।"
स्वेतलाना ने दृढ़ विश्वास के साथ कहा, "हमें बिना लड़े ही आगे बढ़ना होगा।" - आपको अपनी छोटी उंगलियों को पकड़ना होगा, जमीन पर थूकना होगा और कहना होगा: "कभी झगड़े नहीं होंगे, लेकिन शांति, शांति हमेशा रहेगी।" खैर, ताला लगाओ! और आप, मुख्य चौकीदार, अपने डरावने कुत्ते पर चिल्लाएँ, और उसे हमारे छोटे शारिक को डराने न दें।
- वापस जाओ, पोल्कन! - चौकीदार चिल्लाया। - जमीन पर लेट जाएं और अपने लोगों को न छुएं!
- ओह, यह वही है! यहाँ वह है, विशाल पोल्कन, झबरा और दांतेदार।
स्वेतलाना वहीं खड़ी रही, इधर-उधर घूमी, करीब आई और अपनी उंगली हिलाई:
- और मैं मेरा हूँ, लेकिन तुम्हारा मत छुओ!
पोल्कन ने देखा: स्वेतलाना की आँखें साफ़ थीं, उसके हाथों से घास और फूलों की गंध आ रही थी। वह मुस्कुराया और अपनी पूँछ हिलायी।
तब संका और पश्का को ईर्ष्या हुई, वे आगे बढ़े और पूछा:
- और हम अपने हैं, लेकिन तुम्हारा मत छुओ!
पोल्कन ने संदेह से सूँघा: क्या चालाक लड़कों को सामूहिक खेत के बगीचों से गाजर की गंध नहीं आई? लेकिन तभी, मानो जानबूझकर, धूल उड़ाते हुए, एक आवारा बछड़ा रास्ते पर दौड़ पड़ा। पोल्कन को समझ में आए बिना ही छींक आ गई। उसने उसे नहीं छुआ, लेकिन उसने अपनी पूंछ भी नहीं हिलाई और उसे उसे सहलाने भी नहीं दिया।
"हमें जाना होगा," मुझे एहसास हुआ। - सूरज तेज़ है, लगभग दोपहर हो गई है। वाह, कितनी गर्मी है!
- अलविदा! - स्वेतलाना ने जोर से सभी को अलविदा कहा। - हम फिर से बहुत दूर जा रहे हैं।
- अलविदा! - पहले से ही सुलझे हुए बच्चों ने एक स्वर में उत्तर दिया। - दूर से फिर हमारे पास आओ।
"अलविदा," गार्ड अपनी आँखों से मुस्कुराया। - मुझे नहीं पता कि आप कहां जा रहे हैं और क्या ढूंढ रहे हैं, लेकिन बस इतना जान लीजिए: मेरे लिए सबसे बुरी चीज दूर है - यह नदी के बाईं ओर है, जहां हमारा पुराना ग्रामीण कब्रिस्तान है। और सबसे अच्छी बात दूर है - दाईं ओर, घास के मैदान के माध्यम से, खड्डों के माध्यम से, जहां वे पत्थर खोद रहे हैं। फिर लाशों के बीच से गुजरें और दलदल के चारों ओर घूमें। वहाँ, झील के ऊपर, एक विशाल देवदार का जंगल है। इसमें मशरूम, फूल और रसभरी शामिल हैं। किनारे पर एक घर है. मेरी बेटी वेलेंटीना और उसका बेटा फेडोर वहां रहते हैं। और यदि तुम वहां पहुंचो, तो मेरी ओर से उन्हें प्रणाम करना।
फिर अद्भुत बूढ़े व्यक्ति ने अपनी टोपी उठाई, कुत्ते के लिए सीटी बजाई, पाइप पर कश लगाया, अपने पीछे घने धुएं की एक विस्तृत रेखा छोड़ दी, और पीले मटर के खेत की ओर चल दिया।
स्वेतलाना और मैंने एक-दूसरे की ओर देखा - हमारे लिए यह कितना दुखद कब्रिस्तान है! हमने हाथ पकड़ा और दाहिनी ओर मुड़ गए, सबसे दूर स्थित सर्वोत्तम स्थान की ओर।
हम घास के मैदानों को पार करके नीचे खड्डों में चले गये।
हमने लोगों को गहरे काले गड्ढों से चीनी जैसे सफेद पत्थर खींचते देखा। और सिर्फ कोई भटका हुआ पत्थर नहीं. उन्होंने पहले ही एक पूरा पहाड़ ढेर कर दिया है। और पहिये अभी भी घूम रहे हैं, गाड़ियाँ चरमरा रही हैं। और वे अभी भी डिलीवरी कर रहे हैं। और वे और अधिक ढेर कर देते हैं।
जाहिर है, जमीन के नीचे बहुत सारे अलग-अलग पत्थर छिपे हुए हैं।
स्वेतलाना भी भूमिगत दिखना चाहती थी। बहुत देर तक वह पेट के बल लेटी हुई काले गड्ढे में देखती रही। और जब मैंने उसके पैर पकड़कर खींचे तो उसने कहा कि पहले तो उसे केवल अँधेरा ही दिखाई दिया। और फिर मैंने भूमिगत किसी प्रकार का काला समुद्र देखा, और समुद्र में कोई व्यक्ति शोर मचा रहा था और इधर-उधर घूम रहा था। यह एक शार्क मछली होगी जिसकी दो पूँछें होंगी, एक पूँछ आगे और दूसरी पीछे। और उसने तीन सौ पच्चीस पैरों वाले एक बिजूका की भी कल्पना की। और एक सुनहरी आंख के साथ. बिजूका बैठता है और भिनभिनाता है।
मैंने स्वेतलाना की ओर धूर्तता से देखा और पूछा कि क्या उसने दो पाइपों वाली स्टीमबोट, एक पेड़ पर एक भूरे बंदर और बर्फ पर तैरते एक ध्रुवीय भालू को देखा है।
स्वेतलाना ने सोचा और याद किया। और यह पता चला कि मैंने भी इसे देखा था।
मैंने उस पर अपनी उंगली हिलाई: ओह, क्या वह झूठ नहीं बोल रही है? लेकिन वह जवाब में हँसी और जितनी तेजी से दौड़ सकती थी दौड़ने लगी।
हम काफी देर तक चलते रहे, अक्सर रुकते, आराम करते और फूल चुनते। फिर जब वे घिसटते-घिसटते थक गए तो उन्होंने गुलदस्ते सड़क पर ही छोड़ दिए।
मैंने एक गुलदस्ता बूढ़ी दादी की गाड़ी में फेंक दिया। पहले तो दादी डर गईं, उन्हें समझ नहीं आया कि यह क्या है, और उन्होंने हम पर अपनी मुट्ठी हिला दी। लेकिन फिर उसने इसे देखा, मुस्कुराई और तीन बड़े हरे खीरे गाड़ी से फेंक दिए।
हमने खीरे उठाए, उन्हें पोंछा, एक थैले में रखा और मजे से अपने रास्ते चले गए।
रास्ते में हमें एक गाँव मिला जहाँ ऐसे लोग रहते हैं जो ज़मीन जोतते हैं, खेत में रोटी बोते हैं, आलू, पत्तागोभी, चुकंदर के पौधे लगाते हैं, या बगीचों और बगीचों में काम करते हैं।
गांव के बाहर हमें निचली हरी कब्रें भी दिखीं, जहां वे लोग लेटे हुए थे जो पहले ही अपना काम कर चुके थे।
हमें बिजली गिरने से टूटा हुआ एक पेड़ मिला।
हमें घोड़ों का एक झुंड मिला, जिनमें से प्रत्येक खुद बुडायनी का था।
हमने एक पुजारी को लंबे काले लबादे में भी देखा। उन्होंने उसकी देखभाल की और आश्चर्यचकित थे कि दुनिया में अभी भी सनकी लोग हैं।
फिर जब आकाश में अँधेरा छा गया तो हम चिंतित हो गये। चारों ओर से बादल दौड़ते हुए आये। उन्होंने सूर्य को घेर लिया, पकड़ लिया और अवरुद्ध कर दिया। लेकिन वह हठपूर्वक एक छेद में और फिर दूसरे छेद में टूट गया। अंततः वह फूट पड़ा और विशाल पृथ्वी पर और भी अधिक गर्म और चमकीला हो गया।
लकड़ी की छत वाला हमारा भूरा घर बहुत पीछे रह गया।
और मारुसिया बहुत समय पहले लौट आया होगा। मैंने देखा - नहीं. मैंने देखा और वह नहीं मिला। बैठता है और प्रतीक्षा करता है, मूर्ख!
- पापा! - आख़िरकार थकी हुई स्वेतलाना ने कहा। - चलो कहीं बैठ कर कुछ खाते हैं।
हमने खोजना शुरू किया और एक ऐसा स्थान पाया जो दुनिया में हर किसी को नहीं मिलेगा।
एक जंगली हेज़ेल पेड़ की हरी-भरी शाखाएँ शोर के साथ हमारे सामने खुल गईं। एक युवा चाँदी का पेड़ आकाश की ओर सिर उठाए खड़ा था। और हजारों, मई दिवस के झंडों से भी अधिक चमकीले - नीले, लाल, हल्के नीले, बैंगनी - सुगंधित फूल पेड़ को घेरे हुए थे और निश्चल खड़े थे।
यहाँ तक कि पक्षी भी उस जगह पर नहीं गाते थे - वह बहुत शांत था।
केवल बेवकूफ ग्रे कौआ उड़ान के बीच में एक शाखा पर गिर गया, उसने चारों ओर देखा कि वह गलत जगह पर थी, आश्चर्य से बोली: "कैर... कैर..." - और तुरंत अपने गंदे कूड़े के गड्ढों में उड़ गई .
- बैठो, स्वेतलाना, बैग की देखभाल करो, और मैं जाकर फ्लास्क में पानी भर दूंगा। डरो मत: यहां केवल एक ही जानवर रहता है - लंबे कान वाला खरगोश।
"मैं हज़ार खरगोशों से भी नहीं डरती," स्वेतलाना ने साहसपूर्वक उत्तर दिया, "लेकिन आप जितनी जल्दी हो सके आएँ।"
पानी करीब नहीं था, और जब मैं लौटा, तो मैं पहले से ही स्वेतलाना के बारे में चिंतित था।
लेकिन वह डरी नहीं और रोई नहीं, बल्कि गाना गाया।
मैं एक झाड़ी के पीछे छिप गया और देखा कि लाल बालों वाली, मोटी स्वेतलाना उसके कंधों तक उठे फूलों के सामने खड़ी थी, और उत्साह से निम्नलिखित गीत गा रही थी जो उसने अभी-अभी लिखा था:
अरे, अरे!..
हमने नीला कप नहीं तोड़ा.
नहीं - नहीं!..
एक खेत का चौकीदार खेत में चलता है।
लेकिन हम गाजर के लिए बगीचे में नहीं गए।
और मैं नहीं चढ़ा, और वह नहीं चढ़ा।
और संका एक बार बगीचे में चढ़ गया।
अरे, अरे!..
लाल सेना मैदान में मार्च कर रही है।
(वह शहर से आई थी।)
लाल सेना सबसे लाल है,
और श्वेत सेना सबसे श्वेत है।
ट्रू-रू-रू! त्रा-ता-ता!
ये ढोल बजाने वाले हैं
ये पायलट हैं
ये हवाई जहाज़ पर उड़ने वाले ढोल वादक हैं।
और मैं, ढोलवादक...यहाँ खड़ा हूँ।
ऊँचे फूलों ने चुपचाप और गंभीरता से यह गीत सुना और चुपचाप स्वेतलाना की ओर अपना रसीला सिर हिलाया।
- मेरे पास आओ, ढोलकिया!

मैं झाड़ियों को अलग करते हुए चिल्लाया। - इसमें ठंडा पानी, लाल सेब, सफेद ब्रेड और पीली जिंजरब्रेड है। एक अच्छे गाने के लिए आपको किसी बात का पछतावा नहीं होता।
स्वेतलाना थोड़ी शर्मिंदा हुई। उसने तिरस्कारपूर्वक अपना सिर हिलाया और, मारुस्या की तरह, अपनी आँखें सिकोड़ लीं और कहा:
- वह छिप गया और सुन लिया। तुम्हें शर्म आनी चाहिए, प्रिय कॉमरेड!
अचानक स्वेतलाना शांत हो गई और सोचने लगी।
और फिर, जब हम खा रहे थे, एक भूरे रंग का सिस्किन अचानक एक शाखा पर उतरा और कुछ चहचहाने लगा।
यह एक बहादुर छोटी सिस्किन थी। वह ठीक हमारे सामने बैठा, उछला, चहकाया और उड़ नहीं गया।
"यह एक परिचित सिस्किन है," स्वेतलाना ने दृढ़ता से निर्णय लिया। - मैंने उसे तब देखा जब मैं और मेरी मां बगीचे में झूला झूल रहे थे। उसने मुझे बहुत रोमांचित किया। फ़ुट!.. फ़ुट!.. और वह हमारे पास इतनी दूर तक क्यों उड़ गया?
- नहीं! नहीं! - मैंने निर्णायक उत्तर दिया। - यह बिल्कुल अलग सिस्किन है। तुम ग़लत थे, स्वेतलाना। उस सिस्किन की पूंछ पर पंख गायब हैं, जिन्हें उसके मालिक की एक आंख वाली बिल्ली ने तोड़ दिया था। वह सिस्किन अधिक मोटा है, और वह बिल्कुल अलग आवाज में चहकता है।
- नहीं, वही! - स्वेतलाना ने हठपूर्वक दोहराया। - मुझे पता है। यह वह था जिसने हमारे लिए इतनी दूर तक उड़ान भरी।
- अरे, अरे! - मैंने उदास बास आवाज में गाया। - लेकिन हमने नीला कप नहीं तोड़ा। और हमने हमेशा के लिए बहुत दूर जाने का फैसला किया।
भूरे सिस्किन ने गुस्से से चिल्लाया। लाखों में से एक भी फूल नहीं हिला या अपना सिर नहीं हिलाया। और स्वेतलाना ने झुंझलाते हुए सख्ती से कहा:
-आपकी आवाज़ ऐसी नहीं है. और लोग ऐसे नहीं गाते. लेकिन केवल भालू.
हम चुपचाप एकत्र हुए। हमने ग्रोव छोड़ दिया। और फिर, मेरे सौभाग्य से, पहाड़ के नीचे एक ठंडी नीली नदी चमक उठी।
और फिर मैंने स्वेतलाना को बड़ा किया। और जब उसने रेतीले किनारे, हरे-भरे द्वीप देखे, तो वह दुनिया में सब कुछ भूल गई और खुशी से ताली बजाते हुए चिल्लाई:
- नहाओ! नहाओ! नहाओ!
रास्ता छोटा करने के लिए हम नम घास के मैदानों से होते हुए सीधे नदी की ओर चले गए।
जल्द ही हमने खुद को दलदली झाड़ियों की घनी झाड़ियों के सामने पाया। हम वापस नहीं जाना चाहते थे, इसलिए हमने किसी तरह वहां से निकलने का फैसला किया। लेकिन हम जितना आगे बढ़े, हमारे चारों ओर दलदल उतना ही मजबूत होता गया।
हमने दलदल के चारों ओर चक्कर लगाया, दाएँ, बाएँ मुड़े, स्क्विशी पर्चों पर चढ़े, कूबड़ से कूबड़ तक छलांग लगाई। हम भीग गए और गंदे हो गए, लेकिन बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं था।
और कहीं पास ही, झाड़ियों के पीछे, एक झुंड छटपटा रहा था और रंभां रहा था, एक चरवाहा अपना चाबुक मार रहा था, और एक छोटा कुत्ता हमें महसूस करते हुए गुस्से से भौंक रहा था। लेकिन हमने जंग लगे दलदली पानी, सड़ी हुई झाड़ियों और सेज के अलावा कुछ नहीं देखा।
शांत स्वेतलाना के झुर्रियों वाले चेहरे पर पहले से ही चिंता दिखाई दे रही थी। वह बार-बार घूमती और मेरे चेहरे की ओर मूक तिरस्कार के साथ देखती: “यह क्या है, पिताजी? आप बड़े और मजबूत हैं, लेकिन हमें बहुत बुरा लगता है!”
- यहीं रहो और हिलो मत! - मैंने स्वेतलाना को सूखी ज़मीन के एक टुकड़े पर रखकर आदेश दिया।
मैं झाड़ियों की ओर मुड़ गया, लेकिन उस दिशा में मोटे दलदली फूलों के साथ जुड़ा हुआ केवल हरा कीचड़ था।
मैं वापस लौटा और देखा कि स्वेतलाना बिल्कुल खड़ी नहीं थी, लेकिन ध्यान से, झाड़ियों को पकड़कर मेरी ओर बढ़ रही थी।
- जहां रखा हो वहीं रुक जाओ! - मैंने तीखे स्वर में कहा।
स्वेतलाना रुक गयी. उसकी आँखें झपकीं और उसके होंठ कांपने लगे।
- तुम चिल्ला क्यों रहे हो? - उसने कांपती आवाज में धीरे से पूछा। - मैं नंगे पैर हूं, और वहां मेंढक हैं - और मुझे डर लग रहा है।
और मुझे स्वेतलंका के लिए बहुत अफ़सोस हुआ जो मेरी वजह से मुसीबत में पड़ गई।
"यहाँ, एक छड़ी लो," मैं चिल्लाया, "और उन्हें, बेकार मेंढकों को, किसी भी चीज से मारो!" बस स्थिर रहो! चलिए अब आगे बढ़ते हैं.
मैं फिर से झाड़ियों में बदल गया और क्रोधित हो गया। यह क्या है? हम इस गंदे दलदल की तुलना विस्तृत नीपर क्षेत्र के अंतहीन नरकटों या अख्तरका के उदास बाढ़ के मैदानों से कैसे कर सकते हैं, जहां हमने एक बार सफेद रैंगल लैंडिंग बलों को कुचल दिया था और उनका गला घोंट दिया था!
कूबड़ से कूबड़ तक, झाड़ी से झाड़ी तक। एक बार - और कमर तक पानी में। दो - और सूखा ऐस्पन कुरकुरा गया। एस्पेन के पीछे एक सड़ा हुआ लट्ठा उड़कर कीचड़ में गिर गया। वहां एक सड़ा हुआ स्टंप भरभरा कर गिर गया. यहाँ समर्थन है. यहाँ एक और पोखर है. और यहाँ यह है, एक सूखा किनारा।
और, नरकट को अलग करते हुए, मैंने खुद को एक चौंकी हुई बकरी के बगल में पाया।
- अरे, अरे! स्वेतलाना! - मैंने चिल्ला का कहा। - आप खड़े हो जाओ?
- अरे, अरे! - झाड़ियों से धीरे-धीरे एक शिकायत भरी पतली आवाज आई। - मैं खड़ा हूँ!
हम नदी की ओर निकले। हमने हर तरफ से चिपकी सारी गंदगी और कीचड़ को साफ कर दिया। हमने अपने कपड़े धोये और जब वे गर्म रेत पर सूख रहे थे, हम तैरने लगे।
और सभी मछलियाँ भयभीत होकर अपनी गहरी गहराइयों में भाग गईं, जैसे हमने हँसी के साथ चमचमाते झागदार झरनों को मथ दिया।
और काली मूंछों वाली क्रेफ़िश, जिसे मैंने अपनी गोल आँखें हिलाते हुए, उसके पानी के नीचे के देश से बाहर निकाला, डर के मारे छटपटाने और कूदने लगी: यह पहली बार हुआ होगा कि उसने इतना असहनीय उज्ज्वल सूरज और इतना असहनीय लाल बालों वाला देखा था लड़की।
और फिर, उसने चालाकी से स्वेतलाना की उंगली पकड़ ली। चीखते हुए स्वेतलाना ने उसे हंसों के झुंड के बिल्कुल बीच में फेंक दिया। मूर्ख मोटे गोस्लिंग किनारे की ओर उछल पड़े।
लेकिन एक बूढ़ा भूरे हंस बगल से आया। उसने दुनिया में बहुत सी बदतर चीज़ें देखी हैं। उसने अपना सिर झुकाया, एक आँख से देखा, चोंच मारी - फिर मौत उसके पास आई, क्रेफ़िश।
...लेकिन हमने नहाया, कपड़े सुखाए, कपड़े पहने और आगे बढ़ गए।
और फिर रास्ते में हमें बहुत सी चीज़ें मिलीं: लोग, घोड़े, गाड़ियाँ, गाड़ियाँ, और यहाँ तक कि एक भूरा जानवर - एक हाथी, जिसे हम अपने साथ ले गए। लेकिन जल्द ही उसने हमारे हाथों पर वार कर दिया और हमने उसे बर्फीले नाले में धकेल दिया।
हेजहोग ने फुंफकार मारी और दूसरी ओर तैर गया। "यहाँ," वह सोचता है, "ये अपमान हैं! अब यहाँ से अपना छेद देखो।”
और आख़िरकार हम झील से बाहर आये।
यहीं पर सामूहिक खेत "रासवेट" का सबसे दूर का क्षेत्र समाप्त हो गया था, और दूसरे किनारे पर "रेड डॉन" की भूमि पहले से ही फैली हुई थी।
फिर हमने जंगल के किनारे पर एक लकड़ी का घर देखा और तुरंत अनुमान लगाया कि चौकीदार की बेटी वेलेंटीना और उसका बेटा फ्योडोर यहाँ रहते थे।
हम उस तरफ से बाड़ के पास पहुंचे जहां से लंबे, सैनिक जैसे फूल - सूरजमुखी - संपत्ति की रक्षा कर रहे थे।
वेलेंटीना स्वयं बगीचे में बरामदे पर खड़ी थी। वह अपने चौकीदार पिता की तरह लंबी और चौड़े कंधों वाली थी। नीली जैकेट का कॉलर खुला हुआ था. उसके एक हाथ में फर्श ब्रश और दूसरे हाथ में गीला कपड़ा था।
- फेडर! - वह सख्ती से चिल्लाई। -तुमने ग्रे पैन कहाँ मारा, बदमाश?
- हेयर यू गो! - रसभरी के नीचे से एक महत्वपूर्ण आवाज आई, और गोरा फ्योडोर ने एक पोखर की ओर इशारा किया जहां लकड़ी के चिप्स और घास से भरा एक सॉस पैन तैर रहा था।
- बेशर्म आदमी, तुमने छलनी कहाँ छिपा दी?
- हेयर यू गो! - फ्योडोर ने उतना ही महत्वपूर्ण उत्तर दिया और एक पत्थर से दबी हुई छलनी की ओर इशारा किया, जिसके नीचे कुछ उछल रहा था और घूम रहा था।
- जरा रुको, मुखिया!.. जब तुम घर आओगे, मैं तुम्हें गीले कपड़े से चिकना कर दूँगा,
- वेलेंटीना ने धमकी दी और हमें देखकर अपनी टक वाली स्कर्ट नीचे खींच ली।
- नमस्ते! - मैंने कहा था। - आपके पिता आपको शुभकामनाएँ भेजते हैं।
- धन्यवाद! - वेलेंटीना ने जवाब दिया। -बगीचे में आओ, आराम करो।
हम गेट से गुजरे और एक पके सेब के पेड़ के नीचे लेट गए।
मोटे बेटे फ्योडोर ने केवल एक शर्ट पहनी हुई थी, और उसकी गीली पैंट, मिट्टी से सनी हुई, घास में पड़ी हुई थी।
"मैं रसभरी खाता हूं," फ्योडोर ने हमें गंभीरता से बताया। - मैंने दो झाड़ियाँ खा लीं। और मैं फिर से करूंगा.
"अपने स्वास्थ्य के लिए खाओ," मैंने कामना की। - बस सावधान रहना दोस्त, फट मत जाना।
फ्योडोर रुका, अपने पेट में मुक्का मारा, गुस्से से मेरी ओर देखा और अपनी पैंट पकड़कर घर की ओर चल दिया।
हम काफी देर तक चुपचाप लेटे रहे. मुझे ऐसा लग रहा था कि स्वेतलाना सो गयी है। मैं उसकी ओर मुड़ा और देखा कि वह बिल्कुल भी सो नहीं रही थी, लेकिन, अपनी सांस रोककर, उस चांदी की तितली को देख रही थी जो चुपचाप उसकी गुलाबी पोशाक की आस्तीन पर रेंग रही थी।
और अचानक एक शक्तिशाली गड़गड़ाहट सुनाई दी, हवा कांपने लगी और एक शानदार विमान, तूफान की तरह, शांत सेब के पेड़ों की चोटी पर चढ़ गया।
स्वेतलाना कांप उठी, एक तितली फड़फड़ाने लगी, एक पीला मुर्गा बाड़ से उड़ गया, एक भयभीत जैकडॉ चिल्लाते हुए आकाश में चमक गया - और सब कुछ शांत हो गया।
"यह वही पायलट है जिसने उड़ान भरी थी," स्वेतलाना ने झुंझलाहट से कहा, "यह वही है जो कल हमारे पास आया था।"
- वह क्यों? - मैंने सिर उठाते हुए पूछा। - शायद यह बिल्कुल अलग है।
- नहीं, वही। कल मैंने स्वयं उसे अपनी माँ से यह कहते हुए सुना था कि वह कल हमेशा के लिए बहुत दूर उड़ रहा है। मैं एक लाल टमाटर खा रहा था, और मेरी माँ ने उत्तर दिया: “ठीक है, अलविदा। शुभ यात्रा"...
"पिताजी," स्वेतलाना ने मेरे पेट पर बैठते हुए पूछा, "मुझे माँ के बारे में कुछ बताओ।" खैर, उदाहरण के लिए, जब मैं वहां नहीं था तो सब कुछ कैसा था।
- जैसा था? हाँ, सब कुछ वैसा ही था. पहले दिन, फिर रात, फिर दिन, और फिर दूसरी रात...
- और एक हजार दिन और! - स्वेतलाना ने अधीरता से टोका। - अच्छा, बताओ उन दिनों क्या हुआ था। आप इसे स्वयं जानते हैं, लेकिन आप दिखावा कर रहे हैं...
- ठीक है, मैं तुम्हें बताऊंगा, बस मेरे पास से घास पर उतर जाओ, नहीं तो मेरे लिए तुम्हें बताना मुश्किल हो जाएगा। अच्छा, सुनो!..
हमारा मारुसा तब सत्रह साल का था। गोरों ने उनके शहर पर हमला किया, उन्होंने मारुस्या के पिता को पकड़ लिया और जेल में डाल दिया। लेकिन लंबे समय तक उसकी कोई मां नहीं थी, और हमारी मारुस्या बिल्कुल अकेली रह गई थी...
स्वेतलाना ने करीब आते हुए कहा, "किसी तरह मुझे उसके लिए खेद महसूस हो रहा है।"
- अच्छा, आगे बताओ।
- मारुस्या ने दुपट्टा डाला और बाहर सड़क पर भाग गई। और सड़क पर श्वेत सैनिक कामकाजी पुरुषों और महिलाओं दोनों को जेल की ओर ले जा रहे हैं। और पूंजीपति, निस्संदेह, गोरों से खुश हैं, और उनके घरों में हर जगह रोशनी जल रही है और संगीत बज रहा है। और हमारी मारुसा को कहीं जाना नहीं है, और उसे अपना दुःख बताने वाला कोई नहीं है...
"यह पहले से ही काफी अफ़सोस की बात है," स्वेतलाना ने अधीरता से कहा। - आप, पिताजी, लाल वाले से पहले मुझे जल्दी से बताओ।
- फिर मारुस्या शहर से बाहर चला गया। चाँद चमक रहा था. हवा शोर भरी थी. और विस्तृत मैदान मारुस्या के सामने फैल गया...
- भेड़ियों के साथ?
- नहीं, भेड़िये नहीं। फिर शूटिंग से सभी भेड़िये जंगलों में छिप गये। और मारुस्या ने सोचा: “मैं स्टेपी के पार बेलगोरोड शहर की ओर भाग जाऊँगा। कॉमरेड वोरोशिलोव की लाल सेना वहाँ खड़ी है। उनके बारे में कहा जाता है कि वह बहुत बहादुर थे। और अगर आप पूछें तो शायद मदद मिल जाये।”
मारुस्या को यह नहीं पता था कि लाल सेना ने कभी भी पूछे जाने का इंतजार नहीं किया। और जहां गोरों ने हमला किया वहां वह खुद मदद के लिए दौड़ती है. और पहले से ही मारुस्या के करीब हमारी लाल सेना की टुकड़ियाँ स्टेपी के पार आगे बढ़ रही हैं। और प्रत्येक राइफल पांच राउंड से भरी हुई है, और प्रत्येक मशीन गन में ढाई सौ राउंड हैं।
मैं तब एक सैन्य गश्ती दल के साथ स्टेपी के पार यात्रा कर रहा था। अचानक किसी की परछाई चमकी और तुरंत पहाड़ी पर आ गिरी। "हाँ! - सोचना। - रुकें: सफेद स्काउट. आप आगे कहीं नहीं जायेंगे।”
मैंने घोड़े को अपने स्पर्स से मारा। पहाड़ी के ऊपर से छलांग लगा दी. मैं देखता हूं - क्या चमत्कार है: कोई सफेद स्काउट नहीं है, लेकिन कोई लड़की चंद्रमा के नीचे खड़ी है। चेहरा नजर नहीं आ रहा है और सिर्फ बाल हवा में लहरा रहे हैं.
मैं अपने घोड़े से कूद गया और रिवॉल्वर अपने हाथ में रख लिया। मैंने पास आकर पूछा: "आप कौन हैं और आधी रात को स्टेपी के पार क्यों भाग रहे हैं?"
और चाँद बड़ा, विशाल निकला! लड़की ने मेरी टोपी पर लाल सेना का सितारा देखा, मुझे गले लगाया और रो पड़ी।
यहीं पर हमारी मुलाकात मारुस्या से हुई।
और सुबह हमने गोरों को शहर से बाहर निकाल दिया। जेलें खोल दी गईं और मजदूरों को रिहा कर दिया गया।
यहाँ मैं दिन भर अस्पताल में पड़ा रहता हूँ। मेरे सीने में हल्की सी गोली लगी है. और मेरे कंधे में दर्द होता है: जब मैं अपने घोड़े से गिरा, तो मैं एक पत्थर से टकराया।
मेरा स्क्वाड्रन कमांडर मेरे पास आता है और कहता है:
“ठीक है, अलविदा, हम गोरों के लिए आगे जा रहे हैं। तुम्हें अपने साथियों से अच्छी तम्बाकू और कागज का उपहार मिला है, चुपचाप लेटे रहो और शीघ्र स्वस्थ हो जाओ।”
तो दिन बीत गया. नमस्कार संध्या! और मेरी छाती में दर्द होता है, और मेरे कंधे में दर्द होता है। और मेरा दिल ऊब गया है. दोस्त स्वेतलाना, दोस्तों के बिना अकेले रहना उबाऊ है!
अचानक दरवाज़ा खुला और मारुस्या तेजी से और चुपचाप दबे पांव अंदर चला गया! और फिर मैं इतना खुश हुआ कि मेरी चीख भी निकल गई.
और मारुस्या मेरे पास आई, मेरे बगल में बैठ गई और मेरे बहुत गर्म सिर पर अपना हाथ रखा और कहा:
“मैं लड़ाई के बाद पूरे दिन तुम्हें ढूंढ रहा था। क्या दर्द होता है, प्रिये?
और जैसा मैं कहता हूं:
"मुझे परवाह नहीं है अगर यह दर्द होता है, मारुस्या। तुम इतने पीले क्यों हो?
"सो जाओ," मारुस्या ने उत्तर दिया। - नींद अच्छी आये। मैं पूरे दिन आपके साथ रहूंगा।''
यह तब था जब मारुस्या और मैं दूसरी बार मिले और तब से हम हमेशा साथ रहते हैं।
"फ़ोल्डर," स्वेतलाना ने फिर उत्साह से पूछा। - यह सच नहीं है कि हमने घर छोड़ दिया? आख़िरकार, वह हमसे प्यार करती है। हम बस चलते हैं और चलते हैं और फिर आते हैं।
- तुम्हें कैसे पता कि उसे क्या पसंद है? शायद वह अब भी तुमसे प्यार करता है, लेकिन मैं अब वहां नहीं हूं।
- ओह, तुम झूठ बोल रहे हो! - स्वेतलाना ने सिर हिलाया। - मैं कल रात उठा और देखा कि मेरी माँ ने किताब नीचे रख दी, तुम्हारी ओर मुड़ी और बहुत देर तक तुम्हें देखती रही।
- यह अच्छी बात है कि वह देख रहा है! वह खिड़की से बाहर देखती है और सभी लोगों को देखती है! आंखें हैं इसलिए देखता है.
- अरे नहीं! - स्वेतलाना ने दृढ़ विश्वास के साथ विरोध किया। - जब आप खिड़की से देखते हैं तो ऐसा बिल्कुल नहीं होता, बल्कि ऐसा होता है...
इधर स्वेतलाना ने अपनी पतली भौंहें उठाईं, अपना सिर बगल की ओर झुकाया, अपने होंठ भींचे और पास से गुजरते मुर्गे को उदासीनता से देखा।
- और जब वे प्यार करते हैं, तो वे वैसे नहीं दिखते।
यह ऐसा था मानो श्वेतलंका की नीली आँखों में एक चमक आ गई हो, उसकी झुकी हुई पलकें कांपने लगीं और मारुस्या की मधुर, विचारशील नज़र मेरे चेहरे पर पड़ी।
- लूटेरा!

मैंने स्वेतलाना को उठाते हुए चिल्लाया। - कल जब तुमने स्याही फेंकी तो तुमने मुझे कैसे देखा?
- ठीक है, फिर आपने मुझे दरवाजे से बाहर निकाल दिया, और बाहर निकाले गए लोग हमेशा गुस्से में दिखते हैं।
हमने नीला कप नहीं तोड़ा. हो सकता है कि मारुस्या ने खुद ही इसे किसी तरह तोड़ दिया हो। लेकिन हमने उसे माफ कर दिया. कितने लोग बेवजह किसी के बारे में बुरा सोचेंगे? एक दिन स्वेतलाना को भी मेरे बारे में ख्याल आया. हाँ, मैंने मारुस्या के बारे में भी बुरा सोचा। और मैं मालिक वेलेंटीना के पास यह पूछने गया कि क्या घर के करीब कोई सड़क है।
"मेरे पति अब स्टेशन जायेंगे," वेलेंटीना ने कहा। - वह तुम्हें मिल तक ले जाएगा, और यह वहां से ज्यादा दूर नहीं है।
बगीचे में लौटते हुए, मैं बरामदे में शर्मिंदा स्वेतलाना से मिला।
"पिताजी," उसने रहस्यमयी फुसफुसाहट में कहा, "यह बेटा फ्योडोर रास्पबेरी से रेंगकर बाहर आया है और आपके बैग से जिंजरब्रेड कुकीज़ खींच रहा है।"
हम सेब के पेड़ के पास गए, लेकिन चालाक बेटा फ्योडोर, हमें देखकर, जल्दबाजी में बाड़ के नीचे बोझ के घने जंगल में गायब हो गया।
- फेडर! - मैंने कॉल किया। - इधर आओ, डरो मत।
बोझ के शीर्ष हिल गए, और यह स्पष्ट था कि फ्योडोर निर्णायक रूप से दूर जा रहा था।
- फेडर! - मैंने दोहराया। - यहाँ आओ। मैं तुम्हें सारी जिंजरब्रेड दूँगा।
बोझ ने हिलना बंद कर दिया, और जल्द ही झाड़ियों से भारी खर्राटे आने लगे।
"मैं खड़ा हूं," अंत में एक गुस्से भरी आवाज सुनाई दी, "यहाँ मेरे पास कोई पैंट नहीं है, हर जगह बिछिया हैं।"
फिर, जंगल के ऊपर एक विशालकाय की तरह, मैं बोझ के बीच से गुजरा, कठोर फ्योडोर को बाहर निकाला और उसके सामने बैग से सभी अवशेष बाहर निकाल दिए।
उसने इत्मीनान से सब कुछ अपनी शर्ट के आँचल में इकट्ठा किया और, "धन्यवाद" भी कहे बिना, बगीचे के दूसरे छोर की ओर चला गया।
"देखो, वह कितना महत्वपूर्ण है," स्वेतलाना ने निराशापूर्वक टिप्पणी की, "उसने अपनी पैंट उतार दी और एक सज्जन की तरह चलने लगा!"
एक जोड़े द्वारा खींची गई एक गाड़ी घर तक खींची गई। वेलेंटीना बाहर बरामदे पर आई:
- तैयार हो जाइए, घोड़े अच्छे हैं - वे जल्दी खत्म हो जाएंगे।
फेडर फिर प्रकट हुआ। वह अब पैंट पहने हुए था और तेज़ी से चलते हुए, एक सुंदर धुएँ के रंग के बिल्ली के बच्चे को कॉलर से खींच रहा था। बिल्ली के बच्चे को ऐसी पकड़ की आदत हो गई होगी, क्योंकि वह संघर्ष नहीं करता था, म्याऊं-म्याऊं नहीं करता था, बल्कि केवल अधीरता से अपनी रोएंदार पूंछ घुमाता था।
- पर! - फ्योडोर ने कहा और बिल्ली का बच्चा स्वेतलाना को सौंप दिया।
- अच्छे के लिए? - स्वेतलाना खुश हो गई और उसने झिझक से मेरी ओर देखा।
वेलेंटीना ने सुझाव दिया, "इसे ले लो, अगर तुम्हें इसकी ज़रूरत है तो इसे ले लो।" - हमारे पास यह बहुत सारा सामान है। फेडर! आपने जिंजरब्रेड कुकीज़ को गोभी की क्यारियों में क्यों छिपा दिया? मैंने खिड़की से सब कुछ देखा।
"अब मैं और भी आगे जाऊंगा और इसे छिपाऊंगा," फ्योडोर ने उसे आश्वस्त किया और एक महत्वपूर्ण अनाड़ी भालू के बच्चे की तरह दूर चला गया।
"सबकुछ मेरे दादाजी जैसा," वेलेंटीना मुस्कुराई। - वह बहुत स्वस्थ था। और सिर्फ चार साल.
हम एक चौड़ी, सपाट सड़क पर गाड़ी चला रहे थे। शाम होने वाली थी. थके हुए लेकिन प्रसन्न लोग काम से हमारी ओर चले।
एक सामूहिक फ़ार्म ट्रक गड़गड़ाते हुए गैराज में घुस गया।
मैदान में सैन्य बिगुल बज उठा।
गाँव में सिग्नल की घंटी बजी।
जंगल के पीछे एक भारी, भारी लोकोमोटिव गुनगुनाने लगा। तू!.. तू!.. घूमो, पहिये, जल्दी करो, गाड़ियाँ, रेलवे लंबी है, दूर है!
और, रोएँदार बिल्ली के बच्चे को कसकर पकड़कर, खुश स्वेतलाना ने गाड़ी की आवाज़ पर निम्नलिखित गीत गाया:
चिकी-चिकी!
चूहे चल रहे हैं.
वे पूँछ के सहारे चलते हैं
लाल पिला।
वे हर जगह चढ़ते हैं.
वे शेल्फ पर चढ़ जाते हैं.
बकवास-गब्बल!
और कप उड़ जाता है.
और किसे दोष देना है?
खैर, इसमें किसी की गलती नहीं है.
केवल चूहे
ब्लैक होल से.
- नमस्ते चूहों!
हम वापस आ गए हैं।
और वो क्या है
क्या हम इसे अपने साथ रखते हैं?
यह म्याऊं-म्याऊं करता है
यह उछल रहा है
और तश्तरी से दूध पीता है.
अब बाहर निकल जाओ
ब्लैक होल में
या यह तुम्हें तोड़ देगा
टुकड़ों में,
दस टुकड़ों के लिए
बीस टुकड़े
सौ करोड़ के लिए
झबरा टुकड़े.
मिल के पास हम गाड़ी से कूद पड़े।
आप पश्का बुकामाश्किन, संका, बर्टा और किसी अन्य को बाड़ के पीछे सिस्किन खेलते हुए सुन सकते हैं।
- धोखा मत दो! - क्रोधित संका ने बर्था को चिल्लाया। - या तो वे मुझसे बात कर रहे थे, या वे खुद ही आगे बढ़ रहे थे।
स्वेतलाना ने समझाया, "कोई फिर से वहाँ घूम रहा है," वे फिर से लड़ रहे होंगे। - और, आह भरते हुए, उसने कहा: - ऐसा खेल!
हम उत्साह के साथ घर के पास पहुँचे। बस कोने को मोड़ना और ऊपर जाना बाकी था।
अचानक हमने असमंजस में एक-दूसरे को देखा और रुक गए।
न तो टपकती बाड़ और न ही ऊंचा बरामदा अभी तक दिखाई दे रहा था, लेकिन हमारे भूरे घर की लकड़ी की छत पहले ही दिखाई दे चुकी थी, और हमारी शानदार चमचमाती टर्नटेबल इसके ऊपर एक हर्षित भनभनाहट के साथ घूम रही थी।
- यह मेरी माँ थी जो खुद छत पर चढ़ गई थी! - स्वेतलाना चिल्लाई और मुझे आगे खींच लिया।
हम पहाड़ी पर चढ़ गये.
शाम के सूरज की नारंगी किरणों ने बरामदे को रोशन कर दिया। और उस पर, लाल पोशाक में, बिना दुपट्टे के और नंगे पैरों पर सैंडल में, हमारी मारुस्या खड़ी थी और मुस्कुरा रही थी।
- हंसी हंसी! - स्वेतलाना, जो भागकर आई, ने उसे अनुमति दी। - वैसे तो हम तुम्हें पहले ही माफ कर चुके हैं।
मैं ऊपर आया और मारुसा के चेहरे की ओर देखा।
मारुस्या की आँखें भूरी थीं, और वे स्नेहपूर्वक देखती थीं। यह स्पष्ट था कि वह लंबे समय से हमारा इंतजार कर रही थी, कि वह आखिरकार आ गई और अब बहुत खुश थी।
"नहीं," मैंने दृढ़ता से निर्णय लिया, अपने बूट के अंगूठे से नीले कप के बिखरे हुए टुकड़ों को दूर फेंक दिया। - ये सभी सिर्फ भूरे दुष्ट चूहे हैं। और हमने इसे नहीं तोड़ा. और मारुस्या ने भी कुछ नहीं तोड़ा।”
...और फिर शाम हो गई. और चाँद सितारे.
हम तीनों बगीचे में एक पके चेरी के पेड़ के नीचे काफी देर तक बैठे रहे और मारुस्या ने हमें बताया कि वह कहाँ थी, उसने क्या किया और उसने क्या देखा।
और स्वेतलंका की कहानी शायद आधी रात तक खिंच जाती अगर मारुस्या होश में नहीं आती और उसे बिस्तर पर नहीं भेजती।
- कुंआ?! - चालाक स्वेतलंका ने नींद में डूबे बिल्ली के बच्चे को अपने साथ ले जाते हुए मुझसे पूछा। - क्या अब हमारी जिंदगी खराब हो गई है?
हम भी उठे.
सुनहरा चाँद हमारे बगीचे पर चमक उठा।
एक दूर की ट्रेन उत्तर की ओर गरज रही थी।
आधी रात को पायलट ने ड्रोन उड़ाया और बादलों में गायब हो गया।
- और जीवन, साथियों... बहुत अच्छा था!

गेदर ए.पी. द्वारा कहानी "ब्लू कप" शामिल है

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