Հարիետ Բիչեր Սթոուի «Քեռի Թոմի տնակը» գրվել է 19-րդ դարի կեսերին և մեծ ազդեցություն է ունեցել հանրային տեսակետներըամերիկացիներ. Ինքը՝ գրողը, ընդդիմանում էր ստրկությանը, կարծելով, որ այն չափազանց նվաստացուցիչ և անարդար է մարդու համար։ Եվ իր վեպում նա արտացոլել է այս տեսակետները։ Գիրքը հանգեցրեց նրան, որ շատ մարդիկ ոգեշնչված էին իր գաղափարով, սակայն մեծ մասըհասարակությունը դեռ չէր ցանկանում հրաժարվել ստրուկներ ունենալու հնարավորությունից։ Հետագայում դրա պատճառով այն բռնկվեց Քաղաքացիական պատերազմինչը հանգեցրեց ստրկության արգելմանը:
Գրքի գլխավոր հերոսը մի մարդ է՝ Թոմը, ով գտնվում է ստրկության մեջ, սակայն նա ամբողջովին փոխում է մարդկանց կարծիքը ստրուկների մասին։ Թոմը հիմար չէ, նա ամենևին էլ կոպիտ չէ։ Եվ շատ մարդիկ ստրուկներին տեսնում են որպես կեղտոտ, անճարակ արարածներ, որոնք նույնիսկ արժանի չեն մարդ կոչվելու: Թոմը ցույց է տալիս, որ դա այդպես չէ։ Նա շատ բարի է, խելամիտ, համակրելի, բավականին խելացի ու զարգացած։
Իր ողջ կյանքի ընթացքում Թոմն ուներ մի քանի տերեր, և նրանք բոլորն էլ տարբեր էին բնավորությամբ։ Առաջին տերը նրա հետ լավ է վերաբերվել, գրել-կարդալ սովորեցրել է, բայց հետո փողի բացակայության պատճառով ստիպված է եղել վաճառել նրան։ Այդ ժամանակից ի վեր Թոմի կյանքը փոխվել է, բայց նա միշտ մնացել է ազնիվ, հավատարիմ իրեն ու իր սկզբունքներին։ Նա կարողացավ ազդել իր տերերի և այլ ստրուկների վրա՝ հույս տալով նրանց և ոգեշնչելով նրանց փոխել։ Այս մարդու ճակատագիրը տխուր է, բայց ցույց է տալիս, թե որքան խորը կարող է լինել մարդու հոգին, և որ բոլորն արժանի են հարգանքի։
Ստեղծագործությունը պատկանում է Արձակ ժանրին։ Այն հրատարակվել է 1851 թվականին Գրքերի աշխարհ հրատարակչության կողմից։ Գիրքը «Մանկուց սիրված գրքեր» շարքի մի մասն է։ Մեր կայքում կարող եք ներբեռնել «Քեռի Թոմի տնակը» գիրքը fb2, rtf, epub, pdf, txt ձևաչափով կամ կարդալ առցանց։ Գրքի գնահատականը 5-ից 4,42 է: Այստեղ կարդալուց առաջ կարող եք դիմել նաև գրքին արդեն ծանոթ ընթերցողների կարծիքներին և իմանալ նրանց կարծիքը: Մեր գործընկեր առցանց խանութում դուք կարող եք գնել և կարդալ գիրքը թղթային տեսքով:
որտեղ ընթերցողը հանդիպում է «մարդասեր» մարդու
Փետրվարյան դաժան օրը երեկոյան մոտենում էր։ Կենտուկիի Պ. փոքրիկ քաղաքում երկու պարոններ նստած էին հարմարավետ ճաշասենյակում՝ մի բաժակ գինու վրա։ Նրանք մենակ էին։ Աթոռները մոտեցնելով՝ պարոնները խորամուխ եղան լուրջ գործնական խոսակցության մեջ։
Մենք քաղաքավարությունից դրդված ասացինք «երկու պարոն», բայց, խիստ ասած, այս սահմանումը բացարձակապես չէր վերաբերում զրուցակիցներից մեկին։ Նա կարճահասակ, թիկնեղ մարդ էր՝ կոպիտ, ոչ արտահայտիչ դիմագծերով։ Նա իրեն տանում էր լկտիությամբ և շքեղությամբ, մարդկանց բնորոշովքեր, առանց միջոցների մեջ վարանելու, գնում են դեպի հաջողություն: Նա հագնված էր մեծ հավակնությամբ. նրա խայտաբղետ ժիլետը և դեղին բծերով կապույտ փողկապը, կապված հսկայական խճճված հանգույցի մեջ, բավականին հարմար էին նրա բարձր, խիտ արտաքինին: Նրա ձեռքերի կոպիտ մատները ցցված էին բազմաթիվ մատանիներով, իսկ ծանր ոսկյա ժամացույցի շղթայի վրա կախված էին տարբեր հմայքներ, որոնք նա ինքնագոհորեն զնգում էր զրույցի թեժ պահին: Նրա ելույթը բոլորովին չէր համապատասխանում քերականության կանոններին, և նա այն ժամանակ առ ժամանակ պատում էր այնպիսի գունեղ հայհոյանքներով, որոնք ես, մեծագույն ճշմարտության իմ ամբողջ ցանկությամբ, չեմ կարող այստեղ մեջբերել։
Նրա զրուցակիցը՝ պարոն Շելբին, կիրթ մարդու տպավորություն թողեց։ Շրջապատող ամբողջ իրավիճակը վկայում էր բարգավաճման մասին և նույնիսկ նշանակալի նյութական բարեկեցություն. Երկու զրուցակիցներն էլ տարված էին խոսակցության մեջ։
«Ես հենց այդպես էլ կցանկանայի լուծել այս հարցը», - ասաց պարոն Շելբին:
«Ես չեմ կարող համաձայնվել նման պայմաններին, ես բացարձակապես չեմ կարող, պարոն Շելբի»: - պատասխանեց զրուցակիցը, բաժակը բարձրացնելով և լույսի մեջ զննելով դրա մեջ թափված գինին։
«Բայց հաշվի առեք սա, Հալլի. Թոմն իսկապես հիանալի տղա է և, իհարկե, արժե այդ գինը»: Նա հանգիստ է, ազնիվ, խելացի, ուստի պլանտացիայի վրա կատարվող բոլոր աշխատանքները ժամացույցի մեխանիզմի պես հարմարեցրեց։
«Այսինքն՝ ազնիվ է, թե նեգրն ինչպես կարող է ազնիվ լինել», - նկատեց Հելլին՝ թափելով Բրենդիի բաժակը։
-Ոչ, ես նկատի ունեմ իսկական ազնվությունը: Թոմը լավ, աշխատասեր, ողջամիտ և աստվածավախ մարդ է։ Ես նրան վստահեցի իմ ողջ ունեցվածքը՝ փող, տուն, ձիեր, թույլ տվեցի ազատ շրջել շրջակայքում։ Նա լիովին արդարացրեց իմ վստահությունը։
«Շատերը, Շելբի, հավատում են, որ հավատացյալ սևամորթներ չկան», - շեշտադրմամբ ասաց Հալլին: «Բայց ես պատրաստ եմ ընդունել, որ ձեր Թոմը հավատացյալ է»: Վերջին խմբաքանակում կար մեկը, որը ես քշեցի Օռլեան, արժեր լսել, թե ինչպես էր աղոթում այս դաժանը: Ավելի լավ է, քան ցանկացած քարոզ: Եվ միևնույն ժամանակ՝ հեզ, ճկուն։ Դե, ես բավականին մեծ գումար վաստակեցի դրանից: Ես այն գնել եմ աճուրդով. անվճարունակ պարտապանի գույքը վաճառվում էր, և ես այն ստացել եմ գրեթե ոչինչով։ Ես դրանից վեց հարյուր դոլար զուտ շահույթ ստացա։ Օ, այո! Նեգրերի մեջ բարեպաշտությունը արժեքավոր բան է, իհարկե, եթե ապրանքը իսկական է:
«Ինչ վերաբերում է Թոմին, ապա նրա բարեպաշտությունն ու նվիրվածությունը ապրանք են, առնվազն իսկական», - ասաց միստր Շելբին: «Հենց անցյալ աշնանը ես նրան միայնակ ուղարկեցի իմ գործով Ցինցինատի»: Նա պետք է ինձ հինգ հարյուր դոլար բերեր։ - Թոմ, - ասացի նրան, - ես վստահում եմ քեզ՝ իմանալով, որ դու ազնիվ և պարկեշտ մարդ ես։ Դու ինձ չես խաբի»։ Եվ Թոմը վերադարձավ: Ես գիտեի, որ դա տեղի կունենա: Իմ ունեցած տեղեկությունների համաձայն, որոշ սրիկաներ նրան հարցրել են, թե ինչու նա չի փախել Կանադա։ «Իմ տերը վստահում էր ինձ», - պատասխանեց Թոմը, - այնպես որ ես չէի կարող դա անել: Այս ամբողջ պատմությունն ինձ հայտնի դարձավ։ Պետք է խոստովանեմ, որ ինձ համար շատ դժվար է բաժանվել Թոմից։ Դուք պետք է, Հալլի, ընդունեք այն, որպեսզի ծածկեք ամբողջ պարտքը. Ահա թե ինչ կանեիր, եթե խիղճ ունենայիր։
Ընթացիկ էջ՝ 1 (գիրքն ունի ընդհանուր 30 էջ) [հասանելի ընթերցման հատված՝ 20 էջ]
Հարիետ Բիչեր Սթոու
Քեռի Թոմի տնակ
որտեղ ընթերցողը հանդիպում է «մարդասեր» մարդու
Փետրվարյան դաժան օրը երեկոյան մոտենում էր։ Կենտուկիի Պ. փոքրիկ քաղաքում երկու պարոններ նստած էին հարմարավետ ճաշասենյակում՝ մի բաժակ գինու վրա։ Նրանք մենակ էին։ Աթոռները մոտեցնելով՝ պարոնները խորամուխ եղան լուրջ գործնական խոսակցության մեջ։
Մենք քաղաքավարությունից դրդված ասացինք «երկու պարոն», բայց, խիստ ասած, այս սահմանումը բացարձակապես չէր վերաբերում զրուցակիցներից մեկին։ Նա կարճահասակ, թիկնեղ մարդ էր՝ կոպիտ, ոչ արտահայտիչ դիմագծերով։ Նա կրում էր իրեն բնորոշ ամբարտավանությունն ու շքեղությունը այն մարդկանց, ովքեր, առանց միջոցների մեջ վարանելու, գնում են դեպի հաջողություն: Նա հագնված էր մեծ հավակնությամբ. նրա խայտաբղետ ժիլետը և դեղին բծերով կապույտ փողկապը, կապված հսկայական խճճված հանգույցի մեջ, բավականին հարմար էին նրա բարձր, խիտ արտաքինին: Նրա ձեռքերի կոպիտ մատները ցցված էին բազմաթիվ մատանիներով, իսկ ծանր ոսկյա ժամացույցի շղթայի վրա կախված էին տարբեր հմայքներ, որոնք նա ինքնագոհորեն զնգում էր զրույցի թեժ պահին: Նրա ելույթը բոլորովին չէր համապատասխանում քերականության կանոններին, և նա այն ժամանակ առ ժամանակ պատում էր այնպիսի գունեղ հայհոյանքներով, որոնք ես, մեծագույն ճշմարտության իմ ամբողջ ցանկությամբ, չեմ կարող այստեղ մեջբերել։
Նրա զրուցակիցը՝ պարոն Շելբին, կիրթ մարդու տպավորություն թողեց։ Շրջապատող ամբողջ իրավիճակը վկայում էր բարգավաճման և նույնիսկ զգալի նյութական բարեկեցության մասին: Երկու զրուցակիցներն էլ տարված էին խոսակցության մեջ։
«Ես հենց այդպես էլ կցանկանայի լուծել այս հարցը», - ասաց պարոն Շելբին:
«Ես չեմ կարող համաձայնվել նման պայմաններին, ես բացարձակապես չեմ կարող, պարոն Շելբի»: – պատասխանեց նրա զրուցակիցը՝ բաժակը բարձրացնելով և զննելով դրա մեջ թափված գինին լույսի մեջ։
«Բայց հաշվի առեք սա, Հալլի. Թոմն իսկապես հիանալի տղա է և, իհարկե, արժե այդ գինը»: Նա հանգիստ է, ազնիվ, խելացի, ուստի պլանտացիայի վրա կատարվող բոլոր աշխատանքները ժամացույցի մեխանիզմի պես հարմարեցրեց։
«Այսինքն՝ ազնիվ է, թե նեգրն ինչպես կարող է ազնիվ լինել», - նկատեց Հելլին՝ թափելով Բրենդիի բաժակը։
- Ոչ, ես նկատի ունեմ իսկական ազնվությունը: Թոմը լավ, աշխատասեր, ողջամիտ և աստվածավախ մարդ է։ Ես նրան վստահեցի իմ ողջ ունեցվածքը՝ փող, տուն, ձիեր, թույլ տվեցի ազատ շրջել շրջակայքում։ Նա լիովին արդարացրեց իմ վստահությունը։
«Շատերը, Շելբի, հավատում են, որ հավատացյալ սևամորթներ չկան», - շեշտադրմամբ ասաց Հալլին: «Բայց ես պատրաստ եմ ընդունել, որ ձեր Թոմը հավատացյալ է»: Վերջին խմբաքանակում կար մեկը, որը ես քշեցի Օռլեան, արժեր լսել, թե ինչպես էր աղոթում այս դաժանը: Ավելի լավ է, քան ցանկացած քարոզ: Եվ միևնույն ժամանակ՝ հեզ, ճկուն։ Դե, ես դրանից բավականին գումար վաստակեցի: Ես այն գնել եմ աճուրդով. անվճարունակ պարտապանի գույքը վաճառվում էր, և ես այն ստացել եմ գրեթե ոչինչով։ Ես դրանից վեց հարյուր դոլար զուտ շահույթ ստացա։ Օ, այո! Նեգրերի մեջ բարեպաշտությունը արժեքավոր բան է, իհարկե, եթե ապրանքը իսկական է:
«Ինչ վերաբերում է Թոմին, ապա նրա բարեպաշտությունն ու նվիրվածությունը ապրանք են, առնվազն իսկական», - ասաց միստր Շելբին: - Հենց անցյալ աշնանը ես նրան մենակ ուղարկեցի իմ գործով Ցինցինատի: Նա պետք է ինձ հինգ հարյուր դոլար բերեր։ - Թոմ, - ասացի նրան, - ես վստահում եմ քեզ՝ իմանալով, որ դու ազնիվ և պարկեշտ մարդ ես։ Դու ինձ չես խաբի»։ Եվ Թոմը վերադարձավ: Ես գիտեի, որ դա տեղի կունենա: Իմ ունեցած տեղեկությունների համաձայն, որոշ սրիկաներ նրան հարցրել են, թե ինչու նա չի փախել Կանադա։ «Իմ տերը վստահում էր ինձ», - պատասխանեց Թոմը, - այնպես որ ես չէի կարող դա անել: Այս ամբողջ պատմությունն ինձ հայտնի դարձավ։ Պետք է խոստովանեմ, որ ինձ համար շատ դժվար է բաժանվել Թոմից։ Դուք պետք է, Հալլի, ընդունեք այն, որպեսզի ծածկեք ամբողջ պարտքը. Ահա թե ինչ կանեիր, եթե խիղճ ունենայիր։
-Վա՜յ: Ես ճիշտ չափով խիղճ ունեմ Գործարար մարդը. Բավական է երբեմն երդվել դրանով»,- կատակով շարունակեց վաճառականը։ «Բացի այդ, ես պատրաստ եմ ամեն ինչ անել, որպեսզի ծառայեմ իմ ընկերներին»: Բայց այն, ինչ դուք առաջարկում եք, վեր է: Ես չեմ կարող դա անել: - Միևնույն ժամանակ Հալլին, հառաչելով, նորից բաժակը լցրեց մինչև ծայրը։
- Ուրեմն ի՞նչ կասես, Հալլի: Ի՞նչ պայմաններ եք դնում:
«Դուք չունե՞ք տղաներ կամ աղջիկներ, որոնք դուք և Թոմը կարող եք վաճառել»:
-Հմմ, իրոք, չգիտեմ... Ճիշտն ասած, միայն խիստ անհրաժեշտությունն է ինձ ստիպել դիմել վաճառելու։ Ես չէի ցանկանա բաժանվել իմ ժողովրդից որևէ մեկից։
Այդ պահին դուռը բացվեց, և սենյակ վազեց չորրորդական մի տղա՝ մոտ չորս-հինգ տարեկան։ Երեխան անչափ գեղեցիկ ու գրավիչ էր։ Սև մետաքսանման գանգուրները շրջանակում էին կլոր դեմքը՝ այտերի վրա փորվածքներով և խոշոր մուգ աչքերով, միևնույն ժամանակ փափուկ և կրակոտ, հաստ տակից, երկար թարթիչներՆրանք հետաքրքրությամբ նայեցին ներկաներին։ Դեղին քառակուսիներով կարմիր կտորից կարված կոկիկ կարված զգեստը լավ տեղավորվում էր նրա փոքրիկ կազմվածքի վրա և շատ էր սազում նրան։ Զվարճալի ամաչկոտությունը՝ միախառնված որոշակի վստահության հետ, ցույց էր տալիս, որ նա սովոր է իր տիրոջից ջերմություն և ուշադրություն ստանալ։
-Բարև փոքրիկ Հարրի: – բղավեց պարոն Շելբին և սուլելով նրան նետեց մի ողկույզ մուգ խաղող։ - Ահա, վերցրու՛:
Երեխան որքան կարող էր արագ շտապեց թերթիկի համար:
- Արի այստեղ, փոքրիկ Հարրի: – Շելբին կանչեց նրան՝ ծիծաղելով:
Տղան մոտեցավ, և Շելբին, շոյելով նրա գանգուր գլուխը, բռնեց նրա կզակից։
- Դե, հիմա ցույց տուր մեր հյուրին, թե ինչպես կարելի է երգել ու պարել:
Տղան անմիջապես, իր պարզ, հնչեղ ձայնով, սկսեց երգել կիսավայրի, զվարճալի երգերից մեկը, որ հաճախ են երգում սևամորթները՝ երգն ուղեկցելով ձեռքերի, ոտքերի և ամբողջ մարմնի զավեշտական շարժումներով։ Պարզ էր, որ ամբողջ էությամբ զգում էր ռիթմը։
-Բրավո: - բացականչեց Հալլին՝ նետելով նրան նարնջի քառորդ մասը։
«Հիմա, Հարրի, ցույց տուր ինձ, թե քանի տարեկան է քեռի Քաջը քայլում, երբ տանջվում է ռևմատիզմով»: – բղավեց պարոն Շելբին։
Տղայի ճկուն վերջույթները թվում էր, թե անմիջապես գլորվեցին ու անշարժացան։ Կծկվելով և հենվելով տիրոջ փայտին, նա պտտվում էր սենյակում՝ թքելով շուրջը։
Սեղանի մոտ նստածները թոքերում ծիծաղում էին։
- Հիմա, Հարրի, ցույց տուր ինձ, թե ինչպես Ռոբինս, նախագահ եկեղեցական խորհուրդը, սաղմոս է երգում.
Երեխան իր ուժերի ներածին չափ երկարեց թմբլիկ դեմքը և անսասան հանդիսավորությամբ սկսեց քթով երգել ինչ-որ եկեղեցական մեղեդի։
- Ուռա՜ Բրավո - բղավեց Հալլին: -Լավ արեցիր: Նա լավ բան կանի: — Ես քեզ մի բան կասեմ,— ավելացրեց նա անսպասելի շշուկով՝ Շելբիի ուսին ապտակելով։ - Մտածեք այս փոքրիկ տղայի մասին, և այն պայուսակի մեջ է: Եկեք սեղմենք ձեռքերը, և ամեն ինչ լավ կլինի...
Դուռը կամացուկ բացվեց, և մոտ քսանհինգ տարեկան մի երիտասարդ կադրոն ներս մտավ։
Բավական էր երեխայից նայել այս կնոջը, և անմիջապես կարելի էր կռահել, որ սա նրա մայրն է։ Նա ուներ նույն մուգ փայլուն աչքերը, նույն մետաքսյա սևը Գանգուր մազերը. Նրա մուգ այտերի վրա նկատելի կարմրություն հայտնվեց, որն էլ ավելի խորացավ, երբ որսաց հիացմունքով լի անամոթ հայացքը։ օտար, նստած վարպետի սեղանի մոտ։ Զգեստը ամուր գրկել էր նրա գոտկատեղը՝ ուրվագծելով մարմնի գեղեցիկ գծերը։ Գեղեցիկ ձեռքեր, ոտքերի նրբագեղ ձևը. ոչինչ չի վրիպել վաճառականի ուշադիր հայացքից, ով գիտեր, թե ինչպես անմիջապես որոշել ապրանքի արժեքը կանացի արտադրանք.
-Ի՞նչ ես ուզում, Էլիզա: - հարցրեց միստր Շելբին, նկատելով, որ նա անվճռականորեն նայում է իրեն:
-Կներեք, վարպետ, ես եկել եմ Հարրիի համար:
Երեխան վազեց նրա մոտ՝ ցույց տալով իր ավարը, որը նա փաթաթել էր զգեստի ծայրով։
«Լավ, տար նրան», - ասաց Շելբին և նա շտապ վերցրեց երեխային իր գրկում և դուրս եկավ սենյակից:
- Երդվում եմ Յուպիտերով։ – բացականչեց վաճառականը՝ հիացմունքով դիմելով տան տիրոջը։ - Սա վաճառական է: Այս աղջկանից կարող ես ցանկացած պահի հարստություն վաստակել, եթե ցանկանաս՝ Օռլեանում։ Ես տեսել եմ, որ մարդիկ հազար դոլար են վճարում այն աղջիկների համար, ովքեր այս մեկից լավը չէին:
«Ես մտադիր չեմ նրանից հարստություն վաստակել», - չոր պատասխանեց Շելբին: Ցանկանալով փոխել խոսակցության թեման՝ նա բացեց գինու նոր շիշը։ — Համտեսիր,— ասաց նա՝ դառնալով Հալլիին,— և ասա ինձ, թե ինչ կարծիքի ես այս խմիչքի մասին։
- Գերազանց, պարոն: Առաջին դասարան! - հայտարարեց վաճառականը, ապա ծանոթ թփթփացնելով պարոն Շելբիի ուսին, շարունակեց. - Դե, իսկ ի՞նչ կասեք: Համաձա՞յն եք գործարք կնքել աղջկա համար: Ի՞նչ կարող եմ ձեզ առաջարկել: Որքա՞ն եք ցանկանում դրա համար:
- Պարոն Հալլի! Ես չեմ կարող վաճառել այն: Կինս ոչ մի փողի դիմաց չի համաձայնի հրաժարվել դրանից։
-Անհեթեթություն! Կանայք ամենատարբեր անհեթեթություններ են խոսում, քանի որ հաշվել չգիտեն: Պարզապես բացատրեք նրանց, թե քանի ժամացույց, գլխարկ և զարդեր կարող են գնել այս գումարով, և նրանք կսկսեն նորովի նայել այդ հարցին:
«Ես արդեն ասացի քեզ, Հալլի, որ դա բացառվում է»: Եվ եթե ես ասեի՝ ոչ, ուրեմն ոչ։ – վճռականորեն հայտարարեց Շելբին։
«Բայց դու դեռ մի տղա կավելացնես ինձ, Շելբի»: Դուք պետք է ինձ արդարացնեք. ես դրա համար լավ գին առաջարկեցի։
«Ի՞նչ արեցիր այս երեխայի հետ»:
- Բանն այն է, որ ես ընկեր ունեմ։ Նա գեղեցիկ տղաներ է գնում ու մեծացնում շուկայի համար։ Սա բոլորի համար է. գեղեցիկ ծառաներ հարուստների համար, որոնք կարող են բավարար գումար ծախսել: Իսկապես գեղեցիկ տղա, դուռը բացելը և սեղանին ծառայելը զարդ է լավ տեղավորված տան համար։ Դուք կարող եք լավ գումար վաստակել այս տղաներից: Իսկ ձեր փոքրիկ խուլիգան այնքան զվարճալի ու երաժշտական կենդանի է, որ բավականին հարմար է նման նպատակի համար։
«Ես իսկապես չէի ցանկանա վաճառել այն», - մտածկոտ ասաց Շելբին: «Ես մարդասեր մարդ եմ, և ինձ համար տհաճ է երեխային մորից խլելը».
– Իսկապե՞ս... Այո, սա միանգամայն բնական է, ես քեզ հասկանում եմ։ Երբեմն հեշտ չէ գործ ունենալ այս իգական սեռի հետ: Նրանց քրքիջն ու մռնչյունն ինձ համար նույնպես անտանելի են։ Եվ դա խանգարում է աշխատանքին: Հետեւաբար, ես սովորաբար իմ գործերը դասավորում եմ այնպես, որ ստիպված չլինեմ լսել այս ամենը։ Իսկ եթե այս կնոջը մեկ-երկու օրով ինչ-որ տեղ ուղարկեիր: Ամեն ինչ կավարտվի մինչև նա տուն հասնելը: Ձեր կինը կարող է նրան մի զույգ ականջօղեր, զգեստ կամ այլ անհեթեթություն գնել՝ նրան հանգստացնելու համար։
«Ես վախենում եմ, որ դա չի կարգավորի իրերը»:
-Այո, իհարկե, կկարգավորվի։ Այս արարածները նման չեն սպիտակամորթներին. նրանք կդիմանան ամեն ինչի, միայն թե խելացիորեն գործի անցնեն: Նրանք ասում են,- ասաց Հալլին՝ իր դեմքին տալով անկեղծ և ինքնագոհ արտահայտություն,- ասում են, որ իմ գործունեությունը սպանում է ողջ զգայունությունը: Բայց ես համաձայն չեմ սրա հետ։ Ես երբեք չեմ վարվել այնպես, ինչպես ուրիշներն են դիմում։ Ես հանդիպել եմ առևտրականների, ովքեր երեխային խլել են մոր գրկից և հանել վաճառքի հենց այնտեղ, իսկ կողքին մի կին բղավել է, ասես նրան դանակահարել են։ Չափազանց անհիմն! Այն փչացնում է արտադրանքը և կարող է այն ամբողջովին անօգտագործելի դարձնել: Ես հիշում եմ մի ժամանակ, երբ գեղեցիկ կինԱյս կերպ նրանք ամբողջովին փչացրին այն։ Նրան գնած գնորդը երբեք չի ցանկացել երեխային վերցնել, իսկ նա, երբ արյունը սկսել է եռալ, համառ է դարձել, ինչպես կենդանու։ Պատկերացրեք՝ նա ամբողջ ուժով գրկել է ձագին իր մոտ, ամենատարբեր անհեթեթություններ էր խոսում և ընդհանրապես իրեն Աստված գիտի: Ես դողում եմ հենց այդ հիշողությունից: Երբ երեխային նրանից խլեցին, նա լրիվ խելագարվեց, իսկ մեկ շաբաթ անց մահացավ։ Հազար դոլարի զուտ կորուստ, բոլորը զգուշության բացակայության պատճառով՝ ոչ ավելին: Շատ ավելի խելամիտ է, ինչպես փորձն է ինձ հուշում, գործել հնարավորինս մարդասիրաբար:
Վաճառականը հենվեց աթոռին։ Նրա դեմքը վստահություն էր արտահայտում սեփական առաքինության նկատմամբ։
Շելբին մտածված մաքրում էր նարինջը, բայց Հալլին դեռ չէր կարողանում բաժանվել իրեն գրաված թեմայից.
-Դուք սովորաբար չպետք է գովեք ձեզ: Ես սա ասում եմ միայն այն պատճառով, որ դա բացարձակ ճշմարտություն է։ Ես այնպիսի համբավ ունեմ, որ սովորաբար շուկա եմ բերում սևամորթների լավագույն երամակները: Ըստ գոնե, այնքան շատերն ասացին ինձ երեսիս. Ես դա արեցի ոչ թե մեկ կամ երկու անգամ, այլ հարյուրավոր անգամներ, և միշտ ամեն ինչ լավ էր: գերազանց վիճակ՝ հաստ, լավ սնված։ Ավելին, ոչ մի այլ վաճառական չունի այդքան ցածր մաշվածություն։ Այս ամենը ես վերագրում եմ իմ բուժման մեթոդին, որի հիմքը բարեգործությունն է։
Շելբին չկարողացավ պատասխան գտնել, ուստի նա պարզապես անորոշ ասաց.
- Իսկապես?
«Պատահում էր, որ ինձ ծաղրում էին իմ սկզբունքների համար և փորձում էին համոզել, որ ես սխալ եմ։ Բայց ես ոտքի կանգնեցի և շատ փող աշխատեցի դրանից: Երդվում եմ Աստծուն, իմ սկզբունքները արդյունք տվեցին:
Վաճառականը ծիծաղեց՝ հավատալով, որ լավ կատակել է։
Մարդկության այս գաղափարն այնքան անբնական և անհեթեթ էր, որ Շելբին չէր կարող զսպել նրա հետ ծիծաղելը: Երևի դու էլ, ընթերցող, ծիծաղում ես, բայց գիտես, որ Ամերիկայում մարդկությունը դրսևորվում է ամենաանսպասելի ձևով, և «մարդասեր» մարդիկ երբեմն ասում և անում են բոլորովին անսպասելի բաներ։
Շելբիի ծիծաղը քաջալերեց վաճառականին, և նա շարունակեց.
«Ուղղակի զարմանալի է, որ ես չկարողացա այս ամենը մտցնել նրանց գլխում, ում հետ ստիպված էի գործ ունենալ»: Եթե միայն դուք ճանաչեիք իմ ուղեկից Թոմ Լոքերին այնտեղ՝ հարավում՝ Նախչեցայում։ Թոմ Լոքերը խելացի տղա էր, բայց սևամորթների հետ կապված նա իսկական սատանա էր։ Եվ գիտեք, զուտ սկզբունքից ելնելով։ դա իրենն էր համակարգ, և վերջ։ Պատահեց, որ փորձեցի տրամաբանել նրա հետ։ «Թոմ», - ասացի նրան, - ի՞նչ օգուտ հարվածել աղջիկներիդ գլխին և հրել նրանց, երբ նրանք գոռում են և մռնչում: Սա պարզապես ծիծաղելի է և նաև անօգուտ: Ինչ վերաբերում է ինձ, ես նրանց մռնչոցի մեջ ոչ մի հանցանք չեմ տեսնում։ Սա միանգամայն բնական է, ասում եմ նրան, և եթե բնությանը մի բանում ազատություն չտրվի, այն կդրսևորվի մեկ այլ բանում։ Ընդհանրապես, Թոմ,- բացատրում եմ նրան,- դու այդպես փչացնում ես քո կանանց։ Նրանք դառնում են հիվանդ, ցած, նույնիսկ համր, հատկապես դեղին աղջիկները, և դժոխային աշխատանք է պահանջվում, մինչ նրանք ընտելանում են իրավիճակին: Ինչու՞ ավելի լավ չէ նրանց մի զույգ ասել Բարի խոսքեր, շոյե՞լ նրանց։ Հավատա ինձ, Թոմ, երբեմն մի փոքր մարդկությունն ավելի լավ կբերի, քան քո նախատինքը, և դա քեզ ավելի շատ եկամուտ կտա, ասում եմ քեզ»։ Բայց Թոմը չկարողացավ համաձայնվել սրա հետ և այնքան շատ օրինակներ փչացրեց ինձ համար, որ ես ստիպված էի բաժանվել նրանից, թեև նա բարեսիրտ տղա էր և խելացի գործարար։
- Այսինքն, կարծում եք, որ ձեր համակարգը բիզնեսում ավելի արդյունավետ է, քան Թոմի համակարգը: – հարցրեց Շելբին:
- Իհարկե. Ես համոզված եմ սրանում։ Հասկանում եք, ես միշտ տհաճ հանգամանքներում (և մեր ոլորտում մենք պետք է գործ ունենանք ամենատարբեր պատմությունների հետ, օրինակ, երբ երեխաներ են վաճառվում), ես նախազգուշական միջոցներ եմ ձեռնարկում. Եվ հետո, երբ ամեն ինչ արդեն եղել է, և ոչինչ փոխել հնարավոր չէ, աստիճանաբար վարժվում են դրան։ Ի վերջո, այս ամենը այդպես չէ, դուք ինքներդ եք հասկանում, ինչպես սպիտակամորթների դեպքում, ովքեր մեծանում են իրենց կանանց և երեխաներին իրենց մոտ պահելու հույսով։ Նեգրերը, գիտե՞ք, եթե նրանք պատշաճ դաստիարակություն են ստանում, կյանքից ընդհանրապես ոչինչ չեն սպասում, ուստի նրանք շատ ավելի հեշտ են զգում նման բաները:
— Այդ դեպքում,— ասաց Շելբին,— ես շատ եմ վախենում, որ իմ նեգրերը այնպես չեն դաստիարակվել, ինչպես պետք է։
- Ես էլ եմ այդպես կարծում. Դուք փչացնում եք ձեր ժողովրդին այստեղ՝ Կենտուկիում: Դուք լավ մտադրություններ ունեք, բայց ոչ մի լավություն չեք անում նեգրերին։ Նեգրը, տեսնում եք, պետք է շրջի աշխարհով մեկ: Նրանք կարող են նրան վաճառել Դիկին, կամ Ջիմին, կամ էլ Աստված գիտի, թե ուրիշ ում, ուստի նրանք միայն վնաս են հասցնում նրան՝ սովորեցնելով ինչ-որ իրավունքներ։ Որքան ավելի դժվար է նրա համար դիմանալ գալիք դժբախտություններին։ Համոզված եմ, որ ձեր նեգրերը, եթե հայտնվեն մի վայրում, որտեղ մյուս նեգրերը հրճվանքով գոռում են, Աստված գիտի, թե որքան թշվառ են: Ամեն մեկն, իհարկե, իր ուղին լավագույնն է համարում։ Իմ կարծիքով ես իմ սեւ ապրանքներին շատ լավ եմ վերաբերվում... Հատկապես եթե ապրանքն արժե։
«Երջանիկ է նա, ով գոհ է իրենից», - ասաց Շելբին, ուսերը թոթվելով և ակնհայտորեն ինչ-որ տհաճ զգացում ապրելով:
— Ուրեմն,— հարցրեց Հալլին, երբ նրանք որոշ ժամանակ լուռ նստեցին՝ խորասուզված մտքերի մեջ,— ի՞նչ կասեք իմ առաջարկին։
— Ես կմտածեմ այդ մասին,— պատասխանեց Շելբին,— և կխորհրդակցեմ կնոջս հետ։ Բայց քեզ, Հալլի, ես խստորեն խորհուրդ եմ տալիս, որ առայժմ խստագույնս գաղտնի պահես քո այս վայրեր գալու նպատակը։ Հակառակ դեպքում դժվար թե այս ամենը հնարավոր լինի իրականացնել այն հանգիստ տեսքով, որի մասին հենց նոր խոսեցիք։ Իմ սևամորթների մեջ կխոսեն, և հենց Թոմի կինը իմանա այս մասին, աղմուկ և լաց կլինի, հավատացեք ինձ։
-Իհարկե իհարկե։ Ավելի լավ է բերանը փակ պահել: Բայց ես պետք է զգուշացնեմ ձեզ. ես անիծյալ շտապում եմ և կուզենայի իմանալ, թե ինչպես են գործերը», - ասաց Հալլին, վեր կենալով և գցելով իր թիկնոցը:
«Մտեք այսօր ժամը վեցից յոթն ընկած ժամանակահատվածում, և դուք պատասխան կստանաք», - ասաց Շելբին:
Հալլին խոնարհվեց և դուրս եկավ սենյակից։
«Օ՜, եթե միայն կարողանայի այս անպիտանին աստիճաններից իջնել իր ողջ լկտի ինքնավստահությամբ»։ – շշնջաց Շելբին, երբ դուռը շրխկացրեց այցելուի հետևից: «Բայց ես լավ գիտեմ, թե դա ինչ առավելություններ ունի»: Եթե նախորդ տարիներին ինչ-որ մեկն ինձ ասեր, որ ես երբևէ կվաճառեմ Թոմին ինչ-որ անազնիվ փոխադրողի, ով նրան կուղարկի հարավ, ես հավանաբար կպատասխանեի. Իսկ հիմա տեսնում եմ, որ դա դարձել է անխուսափելի։ Եվ Էլիզայի տղան նույնպես։ Ինչ աղմուկ կբարձրացնի կինը միայն Թոմի պատճառով... Եվ բոլոր պարտքերը... - Նա հառաչեց: «Այս սրիկան հիանալի հասկանում է, որ իր ձեռքում է ինձ և ցանկանում է օգտվել իրավիճակից...
Կենտուկի նահանգում ստրուկների վիճակը հարավում ստրուկների վիճակի համեմատ համեմատաբար տանելի է։ Գյուղական աշխատանքներն ընթանում են հանգիստ հաջորդականությամբ, հայտնի չեն տենդային շտապողականության և լարվածության շրջաններ, որոնք հարավային շրջաններում կրկնվում են որոշակի ընդմիջումներով։ Հետևաբար, Կենտուկիում նեգրերի աշխատանքը ավելի առողջ է և ավելի քիչ հոգնեցուցիչ:
Մարդը, ով պատահաբար այցելել է այդ կողմերում գտնվող պլանտացիաներից մեկը, երբեմն պատրաստ է պատրաստակամորեն հավատալ ենթադրաբար «նահապետական» կյանքի և տերերի և նրանց ստրուկների հարգալից հարաբերությունների մասին տարածվող լեգենդներին։ Բայց - ավաղ! - և այդ հարաբերությունների վրա մութ ստվեր է ընկնում. օրենքի ստվեր, որը ստրուկներին՝ բաբախող զարկերակով և կենդանի զգացումներով այս մարդկանց, դիտարկում է որպես անհոգի առարկաներ։
Շելբին, համեմատած մյուս ստրկատերերի հետ, կարելի էր համարել ավելի առաջադեմ հայացքների տեր մարդ։ Նա փորձում էր թույլ չտալ, որ իր կալվածքների սևամորթները չունենան այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ էր իրենց ուժը պահպանելու համար: Բայց վատ մտածված բիզնես գործարքների պատճառով նա խճճվեց պարտքերի մեջ, և նրա հաշիվները մեծ գումարընկավ Հելլեի ձեռքը։
Սա կարճ հաղորդագրությունպետք է ծառայի որպես նախորդ տեսարանը բացատրելու համար:
Էլիզան, մոտենալով դռանը, որսաց սենյակում տեղի ունեցող խոսակցության հատվածները։ Նա հասկացավ, որ ստրկավաճառը տիրոջն առաջարկում էր վաճառել իր սևամորթներից մեկին:
Երբ նա վերցրեց երեխային և դուրս եկավ սենյակից, նա ցանկացավ կանգ առնել դռան մոտ և լսել զրույցի ավարտը: Բայց այդ պահին տիկինը կանչեց նրան.
Նա չէր կարող չմտածել, որ վաճառականն առաջարկում է իրեն վաճառել իր տղային։ Նա սխալվե՞ց: Նրա սիրտը դողաց, և նա այնպիսի ուժով գրկեց երեխային իր մոտ, որ երեխան զարմացած նայեց նրա դեմքին։
-Ի՞նչ է պատահել քեզ: Հարցրեց միսիս Շելբին, երբ Էլիզան, ջրի սափորը գետնին գցելով, ապա անզգույշ վերցրեց զգեստապահարանից և մետաքսե զգեստի փոխարեն երկար խալաթ տվեց նրան։
Էլիզան ցնցվեց։
-Օ՜, օրիորդ: - շշնջաց նա: Նրա աչքերը լցվեցին արցունքներով, և նա հանկարծ ընկավ աթոռի մեջ և լաց եղավ։
-Ասա ինձ, ի՞նչ է պատահել քեզ, Էլիզա:
-Օ՜, օրիորդ, օրիորդ։ - բացականչեց Էլիզան: «Մի վաճառական նստած է ներքևում՝ ճաշասենյակում»։ Սեփականատիրոջ հետ ինչ-որ բան է խոսում... Լսեցի...
-Ուրեմն ի՞նչն է այդքան սարսափելի, այ հիմար:
«Օ՜, տիկին, իսկապե՞ս հնարավոր է, որ մեր տերը որոշի վաճառել իմ Հարրիին»: – Դժբախտ կինը, հենվելով աթոռին, սկսեց ավելի ուժեղ հեկեկալ.
-Վաճառե՞լ Հարրիին: Դու հիմար ես։ Չգիտե՞ք, որ տերը երբեք գործարք չի կնքում հարավից եկած առևտրականների հետ և երբեք չի վաճառում իր ստրուկներին։ Հիմար երեխա! Ո՞վ կցանկանա գնել ձեր Հարրին: Չե՞ք պատկերացնում, որ աշխարհում բոլորը նրանով այնքան հիացած են, որքան դուք։ Դադարիր լաց լինել և ավելի լավ է արի այստեղ: Կոճկի՛ր զգեստս, հյուսի՛ր մազերս և դիր այն սանրվածքով, որին վերջերս սովորեցրել ես: Եվ ամենակարևորը, այլևս մի լսեք դռան մոտ:
-Բայց, միսս... դու քո համաձայնությունը չէիր տա... եթե...
-Ի՜նչ անհեթեթություն, աղջիկ։ Իհարկե ոչ. Ինչպե՞ս կարող ես նման բաներ ասել։ Ինձ համար նույնքան անհնար է, որքան սեփական երեխաներիցս մեկին վաճառելը։ Բայց իսկապես, Էլիզա, դու չափազանց հպարտ ես քո փոքրիկ տղայով։ Հենց ինչ-որ մեկը քիթը մտցնում է դուռը, արդեն համոզվում ես, որ եկել է տղադ գնելու։
Հանգստացած իր տիրուհու տոնով, Էլիզան ճարպկորեն և արագ օգնեց նրան հագնվել և պատրաստ էր ծիծաղել իր վախերի վրա:
Տիկին Շելբին ազնիվ ու ազնիվ կին էր։ Նրա բարությունն ու առատաձեռնությունը ամրապնդվեցին նրա խորը ամբողջականությամբ և համոզմունքի հաստատակամությամբ:
Նրա ամուսինը խորապես գնահատում էր նրա հայացքների այս հաստատակամությունն ու հաստատակամությունը։ Կնոջը Հալլիի հետ իր բանակցությունների և այն որոշման մասին, որին նա ստիպված եղավ գալ, տեղեկացնելու անհրաժեշտությունը նրան խիստ ընկճեց։ Նա վստահ էր, որ իր կողմից կհանդիպի ամենակրքոտ դիմադրությանը։
Միսիս Շելբին, ով բոլորովին անտեղյակ էր ամուսնու ֆինանսական դժվարություններին, իմանալով, ավելին, նրա բարությունն ու բարությունը, բավականին անկեղծ էր, երբ փորձում էր փարատել Էլիզայի վախերը։ Ուստի, ոչ մի անհանգստություն չզգալով և պատրաստվելով այցելության, նա բոլորովին մոռացավ սպասուհու հետ զրույցի մասին։
Փետրվարյան մի ցուրտ օր, երկու ջենթլմեններ նստած էին մի շիշ գինու վրա՝ հարուստ զարդարված ճաշասենյակում Կենտուկիի Ն. քաղաքում: Սենյակում ծառաներ չկային, և նրանք, մոտենալով միմյանց, ըստ երևույթին քննարկեցին մի շատ կարևոր հարց։
Հարմարության համար երկուսին էլ պարոններ կոչեցինք։ Սակայն, խստորեն ասած, դրանցից մեկը այնքան էլ չէր համապատասխանում այս սահմանմանը։ Նա ցածրահասակ էր, թիկնեղ, կոպիտ դիմագծերով, և նրա լկտի տոնը մատնում էր նրան որպես ցածր աստիճանի մի մարդու, ով ամեն գնով փորձում էր մտնել հասարակության ամենաբարձր օղակները: Նա շքեղ էր հագնված։ Գունավոր ժիլետը և խելացիորեն կապված կապույտ թաշկինակը ուրախ դեղին բծերով չէին կարող ավելի համապատասխան լինել նրա հետ ընդհանուր տեսքը. Նրա մատները՝ հաստ, կոճապղպեղ, մատանիներով էին փաթաթված, իսկ հսկա ոսկյա ժամացույցի շղթայի վրա կախված էր մի ամբողջ փունջ մեծ բազմերանգ հմայք, որոնք նա անընդհատ նվագում էր և զարկում զրույցի թեժության մեջ։
Այս մարդու խոսքն աչքի չէր ընկնում նրբագեղությամբ և հագեցած էր այնպիսի կոպիտ արտահայտություններով, որ չնայած ճշգրտության մեր ողջ ցանկությանը, մենք դրանք այստեղ չենք մեջբերի։
Նրա զրուցակիցը՝ պարոն Շելբին, իսկական ջենթլմենի տպավորություն էր թողնում, իսկ տան ձևավորումն ու ամբողջ տոնայնությունը վկայում էին այն մասին, որ դրա տերերը ոչ միայն միջոցների մեջ չէին վարանում, այլև ապրում էին շքեղ ոճով։ Ինչպես արդեն նշեցինք, սեղանի շուրջ նստած տղամարդիկ զբաղված էին լուրջ խոսակցություն.
«Այդպես ես կցանկանայի լուծել մեր գործը», - ասաց միստր Շելբին:
-Չէ, տեսնում եմ, ես ու դու երբեք գործարք չենք կնքի։ «Չեմ կարող, պարոն Շելբի, ես բացարձակապես չեմ կարող», - ասաց հյուրը, բարձրացնելով իր կոնյակի բաժակը դեպի լույսը:
- Կներես, Գեյլի: Թոմն արժե այդպիսի գումար: Սա արտասովոր սևամորթ է՝ վստահելի, ազնիվ, խելացի։ Նրա հսկողության ներքո իմ տնային տնտեսությունն աշխատում է ժամացույցի նման։
-Ազնիվ, բայց ազնվությունը նեգր է։ – Քմծիծաղ տվեց Գայլին՝ իր համար կոնյակ լցնելով:
-Ոչ! Ազնիվ՝ առանց վերապահումների։ Թոմը բարի, խելացի, բարեպաշտ սևամորթ է: Նրան եկեղեցի են ընդունել չորս տարի առաջ, և այդ ժամանակվանից ես նրան վստահել եմ ամեն ինչ՝ փող, տուն, ձի։ Նա ամենուր միայնակ է ճամփորդում, և ես երբեք ստիպված չեմ եղել կասկածել նրա ազնվությանն ու հավատարմությանը։
«Շատերը մեկնաբանում են, որ աշխարհում բարեպաշտ սևամորթներ չկան, բայց, իմ կարծիքով, դա ճիշտ չէ», - ասաց Հեյլին անկեղծորեն և լայն թափահարեց ձեռքը: -Վերջին բեռնափոխադրման մեջ, որ ես այս տարի տարա Օռլեան, մեկ սևամորթ մարդ կար: Ես երգեցի օրհներգեր, դուք պարզապես կլսեք դրանք: Աղոթքի ժողովի նման։ Եվ այնքան ճկուն, անաղմուկ... Ես լավ գումար վաստակեցի նրա վրա: Ես այն էժան գնեցի մի մարդուց, ով կամա թե ակամա ստիպված էր վաճառել իր ողջ ապրանքը, և իմ մաքուր շահույթը վեց հարյուր դոլար ստացվեց։ Ի՞նչ ասեմ։ Բարեպաշտությունը, եթե դա իսկական ապրանք է, նեգրի մոտ արժեքավոր բան է:
«Դուք կարող եք վստահ լինել, որ Թոմը ունի իրական բանը», - ասաց պարոն Շելբին: -Դե, դատեք ինքներդ՝ անցյալ աշնանը ես նրան ուղարկեցի Ցինցինատի մի հարցով։ Այնտեղից նա ինձ պետք է հասցներ հինգ հարյուր դոլար։ Ես ասում եմ նրան. «Թոմ! Ես վստահում եմ քեզ որպես քրիստոնյա: Ես գիտեմ, որ դու չես խաբի քո տիրոջը»։ Եվ նա վերադարձավ տուն, որի վրա ես ոչ մի րոպե չկասկածեցի։ Կային ցածր մարդիկ, ովքեր համոզում էին նրան. «Թոմ, դու պետք է վազես Կանադա»: «Ոչ, ես չեմ կարող», - պատասխանեց Թոմը, - սեփականատերը հավատում է ինձ: Այս մասին միայն հետո իմացա։ Անկեղծ ասած, ես շատ եմ ցավում Թոմին թողնելու համար։ Դա պետք է ուղղված լինի իմ ամբողջ պարտքը մարելուն, և դու այդպես կմտածես, Հեյլի, եթե նույնիսկ մի կաթիլ խիղճ ունենաս։
«Ես այնքան խիղճ ունեմ, որքան պետք է մեր եղբայր գործարարը, այսինքն՝ մի քիչ»,- կատակեց նա։ «Եվ ես միշտ պատրաստ եմ ամեն կերպ ծառայել իմ ընկերներին»: Բայց դու ինձանից շատ բան էիր ուզում... շատ! «Նա տխուր հառաչեց և նորից իր համար կոնյակ լցրեց։
-Ուրեմն ի՞նչ ես առաջարկում, Գայլի: Պարոն Շելբին անհարմար լռությունից հետո հարցրեց.
- Բացի Թոմից տղա կամ աղջիկ չունե՞ս:
-Հմ... Ոչ, ավելորդներ չեն լինի: Եվ ընդհանրապես, միայն ծայրահեղ անհրաժեշտությունն է ինձ ստիպում նման գործարքի գնալ։ Ես ատում եմ վաճառել իմ սևամորթները:
Այդ պահին դուռը բացվեց, և մոտ չորս-հինգ տարեկան մի հմայիչ կվադրոն տղա մտավ ճաշասենյակ։ Նրա ամբողջ արտաքինում ինչ-որ արտասովոր քաղցր բան կար։ Բարակ սև մազերը շրջանակում էին նրա կլոր, փորված դեմքը մետաքսյա գանգուրներով. մեծ, կրակով լի, մուգ աչքերը հետաքրքրությամբ շուրջը նայեցին փափկամազ երկար թարթիչների տակից։ Նրբագեղ, հարմար կարմիր-դեղին վանդակավոր զգեստը բարենպաստորեն ընդգծում էր նրա պայծառ տեսքը, իսկ վարքագծի զվարճալի վստահությունը, որի միջով դեռ երևում էր երկչոտությունը, վկայում էր, որ նա սովոր էր բոլորի ուշադրությանն ու գուրգուրանքին:
- Հեյ դու, սևահեր: - ասաց միստր Շելբին և սուլելով տղային չամիչի մի ճյուղ նետեց։ - Բռնե՛ք։
Նա շտապեց որքան կարող էր արագ՝ իր տիրոջ բարձր ծիծաղի բաշխման համար։
«Արի այստեղ, սև մազերով», հրամայեց պարոն Շելբին:
Տղան վազեց դեպի զանգը, իսկ տերը շոյեց նրա գանգուր գլուխն ու կզակին կծկեց։
- Արի, պարոնին ցույց տուր, թե ինչպես կարելի է երգել ու պարել:
-Բրավո: - բղավեց Հեյլին՝ նետելով նրան նարնջի մի կտոր։
«Հիմա ցույց տվեք, թե ինչպես է քեռի Քաջոն քայլում, երբ նա ռևմատիզմ ունի», - ասաց պարոն Շելբին:
Տղայի ճկուն մարմինն իսկույն կերպարանափոխվեց. նա կծկվեց, տխուր ծամածռություն արեց և, բռնելով տիրոջ ձեռնափայտը, ծերունու պես թքեց անկյունից անկյուն, թքելով աջ ու ձախ։
Փետրվարյան դաժան օրը երեկոյան մոտենում էր։ Կենտուկիի Պ. փոքրիկ քաղաքում երկու պարոններ նստած էին հարմարավետ ճաշասենյակում՝ մի բաժակ գինու վրա։ Նրանք մենակ էին։ Աթոռները մոտեցնելով՝ պարոնները խորամուխ եղան լուրջ գործնական խոսակցության մեջ։
Մենք քաղաքավարությունից դրդված ասացինք «երկու պարոն», բայց, խիստ ասած, այս սահմանումը բացարձակապես չէր վերաբերում զրուցակիցներից մեկին։ Նա կարճահասակ, թիկնեղ մարդ էր՝ կոպիտ, ոչ արտահայտիչ դիմագծերով։ Նա կրում էր իրեն բնորոշ ամբարտավանությունն ու շքեղությունը այն մարդկանց, ովքեր, առանց միջոցների մեջ վարանելու, գնում են դեպի հաջողություն: Նա հագնված էր մեծ հավակնությամբ. նրա խայտաբղետ ժիլետը և դեղին բծերով կապույտ փողկապը, կապված հսկայական խճճված հանգույցի մեջ, բավականին հարմար էին նրա բարձր, խիտ արտաքինին: Նրա ձեռքերի կոպիտ մատները ցցված էին բազմաթիվ մատանիներով, իսկ ծանր ոսկյա ժամացույցի շղթայի վրա կախված էին տարբեր հմայքներ, որոնք նա ինքնագոհորեն զնգում էր զրույցի թեժ պահին: Նրա ելույթը բոլորովին չէր համապատասխանում քերականության կանոններին, և նա այն ժամանակ առ ժամանակ պատում էր այնպիսի գունեղ հայհոյանքներով, որոնք ես, մեծագույն ճշմարտության իմ ամբողջ ցանկությամբ, չեմ կարող այստեղ մեջբերել։
Նրա զրուցակիցը՝ պարոն Շելբին, կիրթ մարդու տպավորություն թողեց։ Շրջապատող ամբողջ իրավիճակը վկայում էր բարգավաճման և նույնիսկ զգալի նյութական բարեկեցության մասին: Երկու զրուցակիցներն էլ տարված էին խոսակցության մեջ։
«Ես հենց այդպես էլ կցանկանայի լուծել այս հարցը», - ասաց պարոն Շելբին:
«Ես չեմ կարող համաձայնվել նման պայմաններին, ես բացարձակապես չեմ կարող, պարոն Շելբի»: – պատասխանեց նրա զրուցակիցը՝ բաժակը բարձրացնելով և զննելով դրա մեջ թափված գինին լույսի մեջ։
«Բայց հաշվի առեք սա, Հալլի. Թոմն իսկապես հիանալի տղա է և, իհարկե, արժե այդ գինը»: Նա հանգիստ է, ազնիվ, խելացի, ուստի պլանտացիայի վրա կատարվող բոլոր աշխատանքները ժամացույցի մեխանիզմի պես հարմարեցրեց։
«Այսինքն՝ ազնիվ է, թե նեգրն ինչպես կարող է ազնիվ լինել», - նկատեց Հելլին՝ թափելով Բրենդիի բաժակը։
- Ոչ, ես նկատի ունեմ իսկական ազնվությունը: Թոմը լավ, աշխատասեր, ողջամիտ և աստվածավախ մարդ է։ Ես նրան վստահեցի իմ ողջ ունեցվածքը՝ փող, տուն, ձիեր, թույլ տվեցի ազատ շրջել շրջակայքում։ Նա լիովին արդարացրեց իմ վստահությունը։
«Շատերը, Շելբի, հավատում են, որ հավատացյալ սևամորթներ չկան», - շեշտադրմամբ ասաց Հալլին: «Բայց ես պատրաստ եմ ընդունել, որ ձեր Թոմը հավատացյալ է»: Վերջին խմբաքանակում կար մեկը, որը ես քշեցի Օռլեան, արժեր լսել, թե ինչպես էր աղոթում այս դաժանը: Ավելի լավ է, քան ցանկացած քարոզ: Եվ միևնույն ժամանակ՝ հեզ, ճկուն։ Դե, ես դրանից բավականին գումար վաստակեցի: Ես այն գնել եմ աճուրդով. անվճարունակ պարտապանի գույքը վաճառվում էր, և ես այն ստացել եմ գրեթե ոչինչով։ Ես դրանից վեց հարյուր դոլար զուտ շահույթ ստացա։ Օ, այո! Նեգրերի մեջ բարեպաշտությունը արժեքավոր բան է, իհարկե, եթե ապրանքը իսկական է:
«Ինչ վերաբերում է Թոմին, ապա նրա բարեպաշտությունն ու նվիրվածությունը ապրանք են, առնվազն իսկական», - ասաց միստր Շելբին: - Հենց անցյալ աշնանը ես նրան մենակ ուղարկեցի իմ գործով Ցինցինատի: Նա պետք է ինձ հինգ հարյուր դոլար բերեր։ - Թոմ, - ասացի նրան, - ես վստահում եմ քեզ՝ իմանալով, որ դու ազնիվ և պարկեշտ մարդ ես։ Դու ինձ չես խաբի»։ Եվ Թոմը վերադարձավ: Ես գիտեի, որ դա տեղի կունենա: Իմ ունեցած տեղեկությունների համաձայն, որոշ սրիկաներ նրան հարցրել են, թե ինչու նա չի փախել Կանադա։ «Իմ տերը վստահում էր ինձ», - պատասխանեց Թոմը, - այնպես որ ես չէի կարող դա անել: Այս ամբողջ պատմությունն ինձ հայտնի դարձավ։ Պետք է խոստովանեմ, որ ինձ համար շատ դժվար է բաժանվել Թոմից։ Դուք պետք է, Հալլի, ընդունեք այն, որպեսզի ծածկեք ամբողջ պարտքը. Ահա թե ինչ կանեիր, եթե խիղճ ունենայիր։
-Վա՜յ: Ես ունեմ ճիշտ այնքան խիղճ, որքան անհրաժեշտ է գործարարին։ Բավական է երբեմն երդվել դրանով»,- կատակով շարունակեց վաճառականը։ «Բացի այդ, ես պատրաստ եմ ամեն ինչ անել, որպեսզի ծառայեմ իմ ընկերներին»: Բայց այն, ինչ դուք առաջարկում եք, վեր է: Ես չեմ կարող դա անել: - Միևնույն ժամանակ Հալլին, հառաչելով, նորից բաժակը լցրեց մինչև ծայրը։
- Ուրեմն ի՞նչ կասես, Հալլի: Ի՞նչ պայմաններ եք դնում:
«Դուք չունե՞ք տղաներ կամ աղջիկներ, որոնք դուք և Թոմը կարող եք վաճառել»:
-Հմմ, իրոք, չգիտեմ... Ճիշտն ասած, միայն խիստ անհրաժեշտությունն է ինձ ստիպել դիմել վաճառելու։ Ես չէի ցանկանա բաժանվել իմ ժողովրդից որևէ մեկից։
Այդ պահին դուռը բացվեց, և սենյակ վազեց չորրորդական մի տղա՝ մոտ չորս-հինգ տարեկան։ Երեխան անչափ գեղեցիկ ու գրավիչ էր։ Սև մետաքսանման գանգուրները շրջանակում էին կլոր դեմքը՝ այտերի վրա փորվածքներով, և խոշոր մուգ աչքերը, միևնույն ժամանակ փափուկ և կրակոտ, խիտ, երկար թարթիչների տակից հետաքրքրությամբ նայեցին ներկաներին։ Դեղին քառակուսիներով կարմիր կտորից կարված կոկիկ կարված զգեստը լավ տեղավորվում էր նրա փոքրիկ կազմվածքի վրա և շատ էր սազում նրան։ Զվարճալի ամաչկոտությունը՝ միախառնված որոշակի վստահության հետ, ցույց էր տալիս, որ նա սովոր է իր տիրոջից ջերմություն և ուշադրություն ստանալ։
-Բարև փոքրիկ Հարրի: – բղավեց պարոն Շելբին և սուլելով նրան նետեց մի ողկույզ մուգ խաղող։ - Ահա, վերցրու՛:
Երեխան որքան կարող էր արագ շտապեց թերթիկի համար:
- Արի այստեղ, փոքրիկ Հարրի: – Շելբին կանչեց նրան՝ ծիծաղելով:
Տղան մոտեցավ, և Շելբին, շոյելով նրա գանգուր գլուխը, բռնեց նրա կզակից։
- Դե, հիմա ցույց տուր մեր հյուրին, թե ինչպես կարելի է երգել ու պարել:
Տղան անմիջապես, իր պարզ, հնչեղ ձայնով, սկսեց երգել կիսավայրի, զվարճալի երգերից մեկը, որ հաճախ են երգում սևամորթները՝ երգն ուղեկցելով ձեռքերի, ոտքերի և ամբողջ մարմնի զավեշտական շարժումներով։ Պարզ էր, որ ամբողջ էությամբ զգում էր ռիթմը։
-Բրավո: - բացականչեց Հալլին՝ նետելով նրան նարնջի քառորդ մասը։
«Հիմա, Հարրի, ցույց տուր ինձ, թե քանի տարեկան է քեռի Քաջը քայլում, երբ տանջվում է ռևմատիզմով»: – բղավեց պարոն Շելբին։
Տղայի ճկուն վերջույթները թվում էր, թե անմիջապես գլորվեցին ու անշարժացան։ Կծկվելով և հենվելով տիրոջ փայտին, նա պտտվում էր սենյակում՝ թքելով շուրջը։
Սեղանի մոտ նստածները թոքերում ծիծաղում էին։
«Հիմա, Հարրի, ցույց տուր ինձ, թե ինչպես է եկեղեցու խորհրդի նախագահ Ռոբինսը սաղմոս երգում»։
Երեխան իր ուժերի ներածին չափ երկարեց թմբլիկ դեմքը և անսասան հանդիսավորությամբ սկսեց քթով երգել ինչ-որ եկեղեցական մեղեդի։
- Ուռա՜ Բրավո - բղավեց Հալլին: -Լավ արեցիր: Նա լավ բան կանի: — Ես քեզ մի բան կասեմ,— ավելացրեց նա անսպասելի շշուկով՝ Շելբիի ուսին ապտակելով։ - Մտածեք այս փոքրիկ տղայի մասին, և այն պայուսակի մեջ է: Եկեք սեղմենք ձեռքերը, և ամեն ինչ լավ կլինի...
Դուռը կամացուկ բացվեց, և մոտ քսանհինգ տարեկան մի երիտասարդ կադրոն ներս մտավ։
Բավական էր երեխայից նայել այս կնոջը, և անմիջապես կարելի էր կռահել, որ սա նրա մայրն է։ Նա ուներ նույն մուգ, շողշողացող աչքերը, նույն մետաքսյա սև գանգուր մազերը։ Նրա մուգ այտերի վրա նկատելի կարմրություն հայտնվեց, որն էլ ավելի խորացավ, երբ նա որսաց տիրոջ սեղանի մոտ նստած անծանոթի անվախ, հիացական հայացքը։ Զգեստը ամուր գրկել էր նրա գոտկատեղը՝ ուրվագծելով մարմնի գեղեցիկ գծերը։ Գեղեցիկ ձեռքեր, ոտքերի նրբագեղ ձև. ոչինչ չի վրիպել վաճառականի ուշադիր հայացքից, ով գիտեր, թե ինչպես անմիջապես որոշել որակյալ կանացի ապրանքի արժեքը:
-Ի՞նչ ես ուզում, Էլիզա: - հարցրեց միստր Շելբին, նկատելով, որ նա անվճռականորեն նայում է իրեն:
-Կներեք, վարպետ, ես եկել եմ Հարրիի համար:
Երեխան վազեց նրա մոտ՝ ցույց տալով իր ավարը, որը նա փաթաթել էր զգեստի ծայրով։
«Լավ, տար նրան», - ասաց Շելբին և նա շտապ վերցրեց երեխային իր գրկում և դուրս եկավ սենյակից:
- Երդվում եմ Յուպիտերով։ – բացականչեց վաճառականը՝ հիացմունքով դիմելով տան տիրոջը։ - Սա վաճառական է: Այս աղջկանից կարող ես ցանկացած պահի հարստություն վաստակել, եթե ցանկանաս՝ Օռլեանում։ Ես տեսել եմ, որ մարդիկ հազար դոլար են վճարում այն աղջիկների համար, ովքեր այս մեկից լավը չէին:
