Да започваме! Когато стигнем до края на нашата история, ще знаем повече от сега. И така, имало едно време един трол, буйно-натрапчив; това беше самият дявол. Веднъж той беше в особено добро настроение: той направи такова огледало, в което всичко хубаво и красиво беше напълно намалено, но нищожното и грозното, напротив, изглеждаше още по-ярко, изглеждаше още по-лошо. Най-красивите пейзажи изглеждаха като варен спанак в него, а най-добрите хора изглеждаха като изроди или сякаш стояха с главата надолу, но изобщо нямаха коремчета! Лицата бяха изкривени до степен, че беше невъзможно да ги разпознаем; ако някой имаше лунка или бенка по лицето, тя се разпространи по цялото му лице.

Дяволът ужасно се забавляваше от всичко това. Мила, благочестива човешка мисъл се отрази в огледалото с невъобразима гримаса, така че тролът не можеше да не се смее, радвайки се на своето изобретение. Всички ученици на трола - той имаше свое училище - говореха за огледалото като за някакво чудо.

„Само сега“, казаха те, „можете да видите целия свят и хората в тяхната истинска светлина!

И така те тичаха с огледалото навсякъде; скоро не остана нито една държава, нито един човек, който да не се отрази в нея в изкривена форма. Най-накрая те искаха да стигнат до небето, за да се смеят на ангелите и самия създател. Колкото по-високо се изкачваха, толкова повече огледалото се гримасеше и се гърчеше от гримаси; едва го държаха в ръцете си. Но после отново станаха и изведнъж огледалото беше толкова изкривено, че избяга от ръцете им, полетя на земята и се разби. Милиони, милиарди негови фрагменти обаче са направили дори повече неприятности от самото огледало. Някои от тях бяха не повече от песъчинка, разпръсната по широкия свят, паднаха, случвало се, в очите на хората и така си останаха там. Човек с такъв парченце в окото започваше да вижда всичко с главата надолу или да забелязва само лошите страни във всяко нещо, защото всеки фрагмент запазва свойството, което отличава самото огледало.

За някои хора фрагментите удряха право в сърцето и това беше най-лошото: сърцето се превърна в парче лед. Между тези фрагменти имаше големи такива, че можеха да се вмъкнат в дограма, но не си струваше да гледаш добрите си приятели през тези прозорци. Най-после имаше и такива фрагменти, които отиваха на очила, само проблемът беше, ако хората ги слагат, за да гледат нещата и да ги преценяват по-правилно! И злият трол се засмя до колики, успехът на това изобретение го гъделичкаше толкова приятно.

Но още много фрагменти от огледалото полетяха по света. Да чуем за тях.

История втора

момче и момиче

IN голям град, където има толкова много къщи и хора, че не всеки и всеки успява да огради поне малко място за градина и където следователно повечето жители трябва да се задоволят със стайни цветя в саксии, там живееха две бедни деца, но имаха градина, по-голяма от саксия. Те не бяха роднини, но се обичаха като брат и сестра. Родителите им живеели на таваните на съседни къщи. Покривите на къщите почти се събираха, а под первазите на покривите имаше улей, който падаше точно под прозореца на всеки таван. Така си струваше да излезеш от някой прозорец на улука и можеше да се озовеш на прозореца на съседите.

Всеки от родителите ми имаше голяма дървена кутия; в тях израснаха корени и малки храсти от рози, по една във всяка, бяха обсипани с прекрасни цветя. На родителите им хрумна да сложат тези кутии на дъното на улуците; така, от един прозорец до друг се простираше като две цветни лехи. Грахът се спускаше от кутиите в зелени гирлянди, розови храсти надничаха в прозорците и преплитаха клони; се образува нещо като триумфална порта от зеленина и цветя. Тъй като кутиите бяха много високи и децата твърдо знаеха, че не им е позволено да се катерят по тях, родителите често позволяваха на момчето и момичето да се посещават на покрива и да седят на пейка под рози. И какво забавни игриуспяха тук!

През зимата това удоволствие престана, прозорците често бяха покрити с ледени шарки. Но децата нагряваха медни монети на печката и ги нанасяха върху замръзналото стъкло - прекрасна кръгла дупка веднага се размрази и в нея надникна весело, нежно око - всяко гледаше през прозореца си, момче и момиче, Кай и

Герда. През лятото те можеха да се окажат на гости един на друг с един скок, а през зимата първо трябваше да слязат много, много стъпала надолу и след това да се изкачат на същото число нагоре. В двора имаше сняг.

- Роят се бели пчели! - каза старата баба.

— И те имат ли кралица? — попита момчето; той знаеше, че истинските пчели имат такъв.

- Има! – отговорила баба. - Снежинките я обграждат в гъст рояк, но тя е по-голяма от всички тях и никога не остава на земята - винаги се втурва върху черен облак. Често през нощта тя лети по улиците на града и гледа в прозорците; затова - покрити са с ледени шарки, като цветя!

- Видяно, видяно! - казаха децата и повярваха, че всичко това е абсолютната истина.

- НО Снежната кралицане мога да вляза тук? — попита веднъж момичето.

- Нека опита! - каза момчето. - Ще го сложа на топъл котлон, да расте!

Но бабата го погали по главата и започна да говори за друго.

Вечерта, когато Кай вече беше вкъщи и почти напълно се съблече, за да си ляга, той се качи на стол до прозореца и погледна в малък кръг, размразен на стъклото на прозореца. Снежинки пърхаха пред прозореца; една от тях, по-голяма, падна на ръба на сандъче за цветя и започна да расте, да расте, докато накрая се превърна в жена, увита в най-тънкия бял тюл, изтъкан, изглежда, от милиони снежни звезди. Тя беше толкова прекрасна, толкова нежна, цялата ослепителна бял леди все пак жив! Очите й блестяха като звезди, но в тях нямаше нито топлина, нито кротост. Тя кимна на момчето и го помаха с ръка. Малкото момче се уплашило и скочило от стола; нещо като голяма птица мина покрай прозореца.

На следващия ден настъпи славен студ, но след това настъпи размразяване и тогава дойде пролетта. Слънцето грееше, кутиите с цветя отново бяха зелени, лястовиците гнездяха под покрива, прозорците бяха отворени и децата отново можеха да седнат в малката си градинка на покрива.

През цялото лято розите цъфтят прекрасно. Момичето научи псалом, в който се говори и за рози; момичето го изпя на момчето, мислейки за своите рози, а той запя заедно с нея:

Цъфтят рози... Красота, красота!

Скоро ще видим детето Христос.

Децата пееха, хванати за ръце, целуваха рози, гледаха ясното слънце и говореха с него – струваше им се, че от него ги гледа самият младенец Христос.

Какво прекрасно лято беше и колко хубаво беше под храстите на уханни рози, които, изглежда, трябваше да цъфтят вечно!

Кай и Герда седнаха и разглеждаха книга със снимки – животни и птици; голямата часовникова кула удари пет.

- Ай! — изведнъж възкликна момчето. - Наръгаха ме право в сърцето и нещо ми влезе в окото!

Момичето хвърли ръка около врата му, той примигна, но в окото му сякаш нямаше нищо.

Сигурно е изскочило! - той каза.

Но това е смисълът, не е. Два фрагмента от огледалото на дявола паднаха в сърцето му и в окото му, в което, както ние, разбира се, помним, всичко голямо и добро изглеждаше незначително и грозно, а злото и злото се отразяваха още по-ярко, лошите страни на всяко нещо излезе още по-остро. Горкият Кай! Сега сърцето му трябваше да се превърне в парче лед! Болката в окото и в сърцето вече премина, но самите фрагменти останаха в тях.

История първа,
която разказва за огледалото и неговите фрагменти.

Да започваме! Когато стигнем до края на нашата история, ще знаем повече от сега. И така, имало едно време един трол, зъл, зъл, истински дявол. Веднъж той беше в особено добро настроение: той направи такова огледало, в което всичко хубаво и красиво се намали допълнително, а всичко лошо и грозно изпъкна, стана още по-отвратително. Най-красивите пейзажи изглеждаха като варен спанак в него, а най-добрите хора изглеждаха като изроди или сякаш стояха с главата надолу, но изобщо нямаха коремчета! Лицата бяха изкривени по такъв начин, че беше невъзможно да се разпознаят и ако някой имаше лунички, тогава бъдете спокоен - тя се разпространи както по носа, така и по устните. И ако човек имаше добра мисъл, тя се отразяваше в огледалото с такава лудория, че тролът се търкаляше от смях, радвайки се на хитрото си изобретение.

Учениците на трола - а той имаше свое училище - казаха на всички, че се е случило чудо: само сега, казаха, можете да видите целия свят и хората в тяхната истинска светлина. Те тичаха навсякъде с огледало и скоро не остана нито една страна, нито един човек, който да не се отрази в нея в изкривена форма.

Най-накрая те искаха да стигнат до небето. Колкото по-високо се изкачваха, толкова по-изкривено беше огледалото, така че трудно го държаха в ръцете си. Но сега те полетяха много високо, когато изведнъж огледалото беше толкова изкривено от гримаси, че се измъкна от ръцете им, полетя на земята и се разби на милиони, милиарди фрагменти и следователно настъпиха още повече неприятности. Някои отломки с размерите на песъчинка, разпръснати по широкия свят, попаднаха в очите на хората и така останаха там. И човек с такъв парченце в окото започна да вижда всичко с главата надолу или да забелязва само лошото във всяко нещо - в края на краищата всеки парченце запазваше свойството на цялото огледало. За някои хора фрагментите удряха право в сърцето и това беше най-лошото от всичко: сърцето беше направено като парче лед. Сред Shards имаше и големи - те бяха вкарани в рамките на прозорците и не си струваше да гледате добрите си приятели през тези прозорци. Накрая имаше и такива фрагменти, които влизаха в очила и беше лошо, ако се слагат такива очила, за да се виждат по-добре и да се преценяват правилно нещата.

Злият трол се заливаше от смях - тази идея го забавлява толкова много. И още много фрагменти полетяха по света. Да чуем за тях!

Втората история.

Момче и момиче.

В голям град, където има толкова много къщи и хора, че не всеки има достатъчно място дори за малка градина и затова повечето от жителите трябва да се задоволят със стайни цветя в саксии, живееха две бедни деца и тяхната градина беше малко по-голям от саксия. Те не бяха брат и сестра, но се обичаха като брат и сестра.

Родителите им живеели в килери под покрива в две съседни къщи. Покривите на къщите се събираха, а между тях се простираше улей. Именно тук тавански прозорци от всяка къща се гледаха. Човек трябваше само да прекрачи улука и можеше да стигне от един прозорец до друг.

Родителите ми имаха голяма дървена кутия с билки за подправки и малки розови храсти, по една във всяка кутия, растящи буйно. На родителите им хрумна да сложат тези кутии през улука, така че от единия прозорец до другия да се простират като две цветни лехи.

Грахът се спускаше от кутиите като зелени гирлянди, през прозорците надничаха розови храсти и преплитаха клони. Родителите позволиха на момчето и момичето да се посещават на покрива и да седят на пейка под рози. Колко прекрасно играха тук!

Зимата сложи край на тази радост. Прозорците често бяха напълно замръзнали, но децата нагряваха медни монети на печката, нанасяха ги върху замръзналото стъкло и веднага прекрасна кръгла дупка се размразяваше и в нея надничаше весело, нежно око - всяко гледаше през прозореца си, а момче и момиче, Кай и Герда. През лятото те можеха да се озоват на гости един на друг с един скок, а през зимата първо трябваше да слязат много, много стъпала надолу, а след това да се изкачат по същото количество. В двора имаше сняг.

- Роят се бели пчели! - казах стара баба.

— И те имат ли кралица? — попита момчето. Знаеше, че истинските пчели имат такъв.

- Има! – отговори баба. - Снежинките я обграждат в гъст рояк, но тя е по-голяма от всички тях и никога не сяда на земята, винаги се втурва в черен облак.

Често през нощта тя лети из градските улици и гледа в прозорците, затова те са покрити мразовити шаркикато цветя.

- Видяно, видяно! - казаха децата и повярваха, че всичко това е абсолютната истина.

— Не може ли Снежната кралица да влезе тук? — попита момичето.

- Просто го остави да опита! - отговори момчето. - Ще я сложа на топъл котлон, да се разтопи.

Но бабата го погали по главата и започна да говори за нещо друго. Вечерта, когато Кай си беше у дома и почти напълно се съблече, за да си ляга, той се качи на стол до прозореца и погледна в размразения кръг на прозореца. Снежинките пърхаха пред прозореца. Едната от тях, по-голямата, падна на ръба на цветната кутия и започна да расте, да расте, докато накрая се превърна в жена, увита в най-тънкия бял тюл, изтъкан, изглежда, от милиони снежни звезди. Тя беше толкова прекрасна и нежна, но направена от лед, от ослепително искрящ лед и все пак жива! Очите й блестяха като две ясни звезди, но в тях нямаше нито топлина, нито мир. Тя кимна на момчето и го помаха с ръка. Кай се уплаши и скочи от стола. И нещо като голяма птица мина покрай прозореца.
На следващия ден беше ясно и мразовито, но след това дойде размразяване и тогава дойде пролетта. Слънцето грееше, зеленината надничаше, лястовиците свиваха гнездата си. Прозорците бяха отворени и децата отново можеха да седят в градината си в улука над всички етажи.

През това лято розите бяха в пълен цъфтеж. Децата пяха, хванаха се за ръце, целуваха рози и се радваха на слънцето. О, какво прекрасно лято беше, колко хубаво беше под розовите храсти, които сякаш цъфтят и цъфтят вечно!

Един ден Кай и Горда седяха и гледаха книга със снимки на животни и птици. Голямата часовникова кула удари пет.

- Ай! Кай изведнъж изпищя. - Наръгаха ме право в сърцето и нещо ми влезе в окото!

Момичето обви ръка около врата му, той мигаше често, но в окото му сякаш нямаше нищо.

„Сигурно е изскочило“, каза той.

Но не беше. Това бяха само фрагменти от онова дяволско огледало, за което говорихме в началото.

Горкият Кай! Сега сърцето му трябваше да стане като парче лед. Болката е изчезнала, но фрагментите остават.

- За какво плачеш? — попита той Герда. „Изобщо не ме боли! Фу, ти си грозен! — извика той изведнъж. — Има червей, който изостря тази роза. И тя е напълно изкривена.

Какви грозни рози! Не по-добре от кутии, в които стърчат.

И той ритна кутията с крак и откъсна двете рози.

— Кай, какво правиш! — извика Герда и той, като видя уплахата й, откъсна още една роза и избяга от скъпата малка Герда през прозореца му.

Ако сега Герда му донесе книга със снимки, той ще каже, че тези снимки са добри само за бебета; ако старата баба разкаже нещо, ще намери грешка в думите си. И тогава дори ще се стигне дотам, че той ще започне да имитира нейната походка, да й сложи очилата, да говори с нейния глас. Излезе много подобно и хората се засмяха. Скоро Кай се научи да имитира всички съседи. Той беше много добър в показването на всичките им странности и недостатъци и хората казаха:

"Удивително способно малко момче!"

А причината за всичко бяха отломките, които го удариха в окото и в сърцето. Ето защо той дори имитира скъпата малка Герда и въпреки това тя го обичаше с цялото си сърце.
А забавленията му вече станаха съвсем други, толкова изтънчени. Веднъж през зимата, когато валеше сняг, той дойде с голяма лупа и сложи подгъва на синьото си яке под снега.

— Погледни през стъклото, Герда — каза той.

Всяка снежинка изглеждаше много по-голяма под стъклото, отколкото беше в действителност, и приличаше на великолепно цвете или десетолъчна звезда. Беше толкова красиво!

„Вижте колко умно е направено! — каза Кай. Много по-интересно от истинските цветя! И каква прецизност! Нито един грешен ред! Ех, само да не се бяха стопили!

Малко по-късно Кай се появи с големи ръкавици, с шейна зад гърба си, извика в ухото на Герда: „Беше ми позволено да яздя на голяма площс други момчета! - И бягане.

На площада имаше много деца. Който беше по-смел, завърза шейната си за селската шейна и се търкулна надалеч и надалеч. Беше забавно. В разгара на веселбата на площада се появи голяма шейна, боядисана в бяло. В тях седеше някой, увит в бяла шуба и със същата шапка. Шейната обиколи площада два пъти. Кай бързо върза шейната си за тях и се търкулна. Голямата шейна се отдалечи по-бързо, след което зави от площада в една уличка. Мъжът, който седеше в тях, се обърна и кимна приветливо на Кай, сякаш му беше познат. Кай няколко пъти се опита да развърже шейната си, но мъжът с коженото палто не спираше да му кима и той продължаваше да го следва.

Така те излязоха от градските порти. Снегът изведнъж падна на люспи и стана тъмно, дори и да си извадиш окото. Момчето набързо пусна въжето, което се закачи за голяма шейна, но шейната му сякаш се залепи за нея и продължи да се втурва във вихър. Кай изкрещя силно - никой не го чу. Снегът валеше, шейните препускаха, гмуркаха се в снежни преспи, прескачаха жив плет и канавки. Кай трепереше.
Снежинките продължаваха да растат и накрая се превърнаха в големи бели пилета. Изведнъж те се разпръснаха встрани, голямата шейна спря и седящият в нея мъж се изправи. Тя беше висока, стройна, ослепителна бяла жена- Снежната кралица; а кожухът и шапката й бяха направени от сняг.

- Приятно каране! - тя каза. - Но ти си съвсем студен - влизай в коженото ми палто!

Тя сложи момчето в шейната, уви го в палтото си от меча кожа. Кай потъна в снежна преса.

— Все още ли ти е студено? — попита тя и го целуна по челото.

У! Целувката й беше по-студена от лед, прониза през нея и стигна до самото сърце и вече беше наполовина лед. На Кай му се стори, че още малко - и той ще умре... Но само за минута, а след това, напротив, се почувства толкова добре, че дори напълно спря да чувства студ.

- Моите шейни! Не забравяйте шейната ми! той каза.

Шейната била вързана на гърба на едно от белите пилета и тя летела с тях след голямата шейна. Снежната кралица отново целуна Кай и той забрави Герда, баба си и всички домашни.

„Няма да те целувам повече“, каза тя. — Ще те целуна до смърт.
Кай я погледна. Колко добра беше! Не можеше да си представи по-умно и по-красиво лице. Сега тя не му се стори ледена, тъй като седеше пред прозореца и му кимаше.

Той изобщо не се страхуваше от нея и й каза, че знае и четирите аритметични операции и дори с дроби, знае колко квадратни мили и жители има всяка страна, а тя само се усмихна в отговор. И тогава му се стори, че всъщност знае много малко.

В същия момент Снежната кралица се издигна с него върху черен облак. Бурята виеше и стенеше, сякаш пееше стари песни; летяха над гори и езера, над морета и земя; под тях духаха студени ветрове, вълци виеха, сняг искри, черни врани летяха с вик, а над тях грееше голяма ясна луна. Кай го гледаше дълго, дълго. зимна нощ, а през деня заспа в краката на Снежната кралица.

История третата.

Цветна градина на жена, която знаеше как да заклина.

И какво се случи с Герда, когато Кай не се върна? къде отиде той? Никой не знаеше това, никой не можеше да даде отговор.

Момчетата разказаха само, че го видели да връзва шейната си за голяма великолепна шейна, която след това завила в алея и излязла от градските порти.

Много сълзи се проляха над него, Герда плачеше горчиво и дълго. Накрая решили, че Кай е умрял, удавен в реката, която тече извън града. Тъмните зимни дни се проточиха дълго.

Но тогава дойде пролетта, слънцето излезе.

Кай е мъртъв и никога няма да се върне! — каза Герда.

- Не вярвам! — отговори Слънчевата светлина.

Той е мъртъв и никога няма да се върне! — повтори тя на лястовиците.

- Не вярваме! те отговориха.

В крайна сметка самата Герда престана да вярва в това.

„Ще обу новите си червени обувки (Кай никога не ги е виждал преди), каза тя една сутрин, „и ще отида да го попитам за него край реката.

Все още беше много рано. Тя целуна спящата си баба, обу червените си обувки и избяга съвсем сама извън града, направо към реката.

— Вярно ли е, че взехте моя заклет брат? — попита Герда. — Ще ти дам червените си обувки, ако ми ги върнеш!

И на момичето се стори, че вълните някак странно й кимват. Тогава тя събу червените си обувки – най-ценното нещо, което имаше – и ги хвърли в реката. Но те паднаха близо до брега и вълните веднага ги отнесоха обратно - сякаш реката не искаше да отнеме бижуто й от момичето, тъй като тя не можеше да й върне Кай. Момичето, мислейки, че не е хвърлило обувките си достатъчно, се качи в лодката, която се люлееше в тръстиката, застана на самия ръб на кърмата и отново хвърли обувките си във водата. Лодката не беше вързана и от тласъка си се отдалечи от брега. Момичето искаше да скочи на брега възможно най-скоро, но докато си проправяше път от кърмата до носа, лодката вече напълно отплава и бързо се втурна надолу по течението.

Герда се уплаши ужасно и започна да плаче и да крещи, но никой освен врабчетата не я чу. Врабчетата, от друга страна, не можеха да я прехвърлят на сушата, а само летяха след нея по крайбрежието и чуруликаха, сякаш искаха да я утешат:

- Ние сме тук! Ние сме тук!

„Може би реката ме отвежда при Кай?“ - помисли си Герда, развесели се, се изправи и дълго, дълго се любува на красивите зелени брегове.

Но след това тя отплава до голяма черешова градина, в която една къща, сгушена под сламен покрив, с червени и сини стъкла на прозорците. Двама дървени войници застанаха на вратата и поздравиха всички, които минаваха. Герда им извика – тя ги взе за живите, но те, разбира се, не й отговориха. Така тя доплува още по-близо до тях, лодката се приближи почти до самия бряг и момичето изпищя още по-силно. Една стара, старица излезе от къщата с тояга, в голяма сламена шапка, изрисувана с прекрасни цветя.

„О, горкото дете! - каза старицата. „И как се качихте на такава голяма бърза река и стигнахте толкова далеч?“

С тези думи възрастната жена влязла във водата, закачила лодката с тояга, изтеглила я до брега и стоварила Герда.

Герда се радваше, скъпа, че най-накрая се озова на сушата, въпреки че се страхуваше от непозната старица.

„Е, да тръгваме, но ми кажи кой си и как се озова тук“, каза старицата.
Герда започна да й разказва за всичко, а старицата поклати глава и повтори: „Хм! Хм! Когато момичето свърши, тя попита старицата дали е виждала Кай. Тя отговори, че той все още не е минавал оттук, но със сигурност ще мине, така че все още няма за какво да скърбим, нека Герда по-добре вкуси черешите и се полюбува на цветята, които растат в градината: те са по-красиви от всяка друга книга с картини и това е. умеят да разказват истории. Тогава старицата хвана Герда за ръка, заведе я в дома си и заключи вратата с ключ.

Прозорците бяха високи от пода и всички от разноцветно – червено, синьо и жълто – стъкло; от това самата стая беше осветена от някаква невероятна преливаща светлина. На масата имаше кошница с прекрасни череши и Герда можеше да яде колкото си иска. И докато се хранела, възрастната жена си сресала косата със златен гребен. Косата й се навиваше на къдрици и златисто сияние обграждаше милото, приветливо, кръгло като роза лице на момиче.

„Отдавна исках да имам такова хубаво момиче! - каза старицата. — Ще видиш колко добре ще живеем с теб!

И тя продължи да сресва къдриците на момичето и колкото по-дълго се сресваше, толкова повече Герда забравяше наречения си брат Кай - старицата знаеше как да заклина. Само че тя не беше зла магьосница и магьосничеството само от време на време, за собствено удоволствие; сега тя наистина искаше да задържи Герда. И така тя отиде в градината, докосна с пръчка всички розови храсти и като застанаха в пълен разцвет, всички залязоха дълбоко, дълбоко в земята и от тях нямаше и следа. Старата жена се страхуваше, че Герда при вида на тези рози ще си спомни своите, а след това и Кая и ще избяга от нея.

Тогава старицата заведе Герда в цветната градина. О, какъв аромат имаше, каква красота: разнообразие от цветя и за всеки сезон! В целия свят няма да има книга с картинки, която е по-цветна, по-красива от тази цветна градина. Герда скачаше от радост и играеше сред цветята, докато слънцето не залезе зад високите черешови дървета. След това я сложиха в чудесно легло с червени копринени пера, пълнени със сини теменужки. Момичето заспа и сънува сънища, които само кралицата вижда в деня на сватбата си.

На следващия ден Герда отново беше пусната да играе в прекрасната цветна градина на слънце. Минаха толкова много дни. Герда вече познаваше всяко цвете в градината, но колкото и да има, все й се струваше, че нещо липсва, но кое? И веднъж тя седна и погледна сламената шапка на старицата, изрисувана с цветя, а най-красивата от тях беше една роза – възрастната жена забрави да я изтрие, когато изпрати живите рози под земята. Ето какво означава разсейване!

- Как! Има ли рози тук? - каза Герда и веднага изтича в градината, търсейки ги, търсейки, но не ги намери.

Тогава момичето падна на земята и заплака. Топли сълзи паднаха точно на мястото, където се намираше един от розовите храсти, и щом навлажниха земята, храстът моментално израсна от нея, цъфтящ както преди.
Герда го обви с ръце, започна да целува розите и си спомни онези прекрасни рози, които цъфтят в дома й, а в същото време и за Кай.

- Как се поколебах! - каза момичето. „Трябва да потърся Кай! .. Не знаеш къде е той?“ — попита тя розите. Вярно ли е, че е умрял и няма да се върне отново?

Той не е умрял! - отговориха розите. „Бяхме под земята, където лежат всички мъртви, но Кай не беше сред тях.

- Благодаря ти! - каза Герда и отиде при други цветя, погледна в чашите им и попита: - Знаеш ли къде е Кай?

Но всяко цвете се печеше на слънце и мислеше само за собствената си приказка или история. Герда чу много от тях, но нито една не каза и дума за Кай.

Тогава Герда отиде при едно глухарче, което блестеше в сияещата зелена трева.

„Ти малко ярко слънце! Герда му каза. „Кажи ми, знаеш ли къде мога да търся моя брат на име?“

Глухарчето блесна още по-ярко и погледна момичето. Каква песен й изпя? Уви! И в тази песен не беше казана нито дума за Кай!

— Беше първият пролетен ден, слънцето беше топло и така приветливо огряваше малкия двор. Лъчите му се плъзгаха по бялата стена на съседната къща, а до самата стена надникна първото жълто цвете, искряше на слънцето като злато. Една стара баба излезе да седне на двора. Тук измежду гостите дойде нейната внучка, бедна слугиня, и целуна старицата. Целувката на момиче е по-ценна от златото - тя идва направо от сърцето. Злато на устните й, злато в сърцето й, злато в небето сутрин! Това е всичко! Глухарче каза.

„Горката ми баба! Герда въздъхна. „Точно така, липсвам й и скърби, както скърби за Кай. Но скоро ще се върна и ще го донеса със себе си. Няма какво повече да питате от цветята - няма да получите никакъв смисъл от тях, те знаят какво казват! И тя изтича до края на градината.

Вратата беше заключена, но Герда тръскаше ръждивия болт толкова дълго, че той поддаде, вратата се отвори и момичето, босо, започна да тича по пътя. Погледна три пъти назад, но никой не я преследваше.

Най-после тя се измори, седна на един камък и се огледа: лятото вече беше отминало, имаше късна есен. Само в прекрасната градина на старицата, където винаги грееше слънце и цъфтяха цветя от всички сезони, това не се забелязваше.

- Бог! Как се забавих! Все пак есента е в двора! Няма време за почивка! — каза Герда и отново тръгна.

О, как я боляха бедните уморени крака! Колко студено и влажно беше наоколо! Дългите листа по върбите бяха съвсем пожълтели, мъглата се настани върху тях на едри капки и се стичаше надолу към земята; листата паднаха така. Само един трън стоеше целият покрит със стипчиви, тръпчиви плодове. Колко сив и тъжен изглеждаше целият свят!

Четвърта история.

Принц и принцеса.

Герда трябваше да седне отново, за да си почине. Голям гарван скачаше в снега точно пред нея. Той дълго гледаше момичето, кимна с глава и накрая каза:

- Кар-кар! Здравейте!
Не можеше да говори по-човешки, но пожела на момичето всичко да е добре и я попита къде се лута сама в широкия свят. Какво е „само”, Герда знаеше много добре, сама го изпита. След като разказа на гарвана целия си живот, момичето попита дали той е виждал Кай.

Рейвън замислено поклати глава и каза:

- Може би! Може би!

- Как! Истина? — възкликна момичето и едва не удуши гарвана, толкова силно го целуна.

- Тихо, тихо! — каза гарванът. „Мисля, че беше твоят Кай. Но сега сигурно е забравил теб и своята принцеса!

Той живее ли с принцесата? — попита Герда.

— А сега слушай — каза гарванът. „Но ми е ужасно трудно да говоря по твоя начин. Сега, ако разбрахте като врана, щях да ви разкажа за всичко много по-добре.

„Не, не ме научиха на това“, каза Герда. - Колко жалко!

— Нищо — каза гарванът. — Ще ти кажа най-доброто, което мога, дори и да е лошо.

И той разказа всичко, което знаеше.

„В кралството, където сме ти и аз, има принцеса, която е толкова умна, че е невъзможно да се каже! Прочетох всички вестници на света и забравих всичко, което прочетох в тях - какво умно момиче! Един ден тя сяда на трона – и в това няма много забавление, както казват хората – и пее песен: „Защо да не се омъжа?“ "Но наистина!" помисли си тя и искаше да се омъжи. Но за съпруга си тя искаше да избере мъж, който може да отговаря, когато му се говори, а не някой, който може само да се издига – толкова е скучно! И сега с барабанен удар се призовават всички придворни дами и им се обявява волята на принцесата. Всички бяха толкова щастливи! „Това ни харесва! - те казват. „Напоследък ние самите мислихме за това!“ Всичко това е вярно! добави гарванът. - Имам булка в двора - кротка врана, от нея знам всичко това.

На следващия ден всички вестници излязоха с бордюр от сърца и с монограмите на принцесата. А във вестниците се съобщава, че всеки млад мъж с добър външен вид може да дойде в двореца и да поговори с принцесата; онзи, който ще се държи спокойно, като у дома, и ще бъде по-красноречив от всички останали, принцесата ще избере за съпруг. Да да! — повтори гарванът. „Всичко това е толкова вярно, колкото и фактът, че седя тук пред теб. Хората се изсипаха в двореца на тълпи, имаше мачкане и мачкане, но всичко напразно нито на първия, нито на втория ден. На улицата всички ухажори говорят перфектно, но щом прекрачат прага на двореца, видят стражите в сребро и лакеите в злато и влизат в огромните, пълни със светлина зали, те онемяват. Те ще се приближат до трона, където седи принцесата, и ще повторят собствените й думи след нея, но тя изобщо не се нуждаеше от това. Е, все едно са ги разглезили, упоили ги с дрога! И те ще излязат през портата - отново ще намерят дара на думите. От самите порти до вратите се простираше дълга, дълга опашка от ухажори. Бил съм там и съм го виждал.

- Ами Кай, Кай? — попита Герда. - Кога дойде? И той дойде да се ожени?

- Изчакайте! Изчакайте! Ето, че стигнахме до него! На третия ден се появи малко човече, не в карета, не на кон, а просто пеша и право в двореца. Очите блестят като твоите, косата е дълга, само лошо облечена.

Това е Кай! Герда се зарадва. - Намерих го! И тя плесна с ръце.

„Той имаше раница на гърба си“, продължи гарванът.

— Не, сигурно е била неговата шейна! — каза Герда. — Той излезе от къщата с шейна.

- Много вероятно! — каза гарванът. „Не гледах много. И така, годеницата ми разказа как влезе през портите на двореца и видя стражите в сребро, а по цялото стълбище лакеите в злато, изобщо не се смути, само кимна с глава и каза: „Сигурно е скучно да стоиш тук по стълбите, ще вляза в -ка аз по-добре в стаите! И всички зали са пълни със светлина. Тайните съветници и техните превъзходителства се разхождат без ботуши, носейки златни чинии - няма къде по-тържествено! Ботушите му скърцат ужасно, но не му пука.

Трябва да е Кай! — възкликна Герда. — Знам, че носеше нови ботуши. Самият аз чух как скърцаха, когато дойде при баба си.

„Да, те скърцаха по ред“, продължи гарванът. Но той смело се приближи до принцесата. Тя седеше върху перла с размерите на въртящо се колело, а наоколо стояха придворни дами със своите камериери и камериерки и господа със слуги и слуги на слуги, а тези отново имаха слуги. Колкото по-близо някой стоеше до вратата, толкова по-високо се издигаше носът му. Не беше възможно дори да погледнеш слугата на слугата на слугата, който стоеше на самата врата, без да трепери - той беше толкова важен!

- Това е страх! — каза Герда. Все пак Кай се ожени за принцесата?

„Ако не бях гарван, щях да се оженя за нея, въпреки че съм сгоден. Той завърза разговор с принцесата и говореше не по-зле от мен във врана - така поне ми каза кротката ми булка. Той се държеше много свободно и мило и заяви, че не е дошъл да ухажва, а само да слуша умни речипринцеси. Е, той я харесваше и тя също го харесваше.

Да, това е Кай! — каза Герда. - Толкова е умен! Той знаеше и четирите аритметични операции и дори с дроби! О, заведи ме в двореца!

„Лесно е да се каже“, отвърна гарванът, „трудно е да се направи“. Чакай, ще говоря с годеницата си, тя ще измисли нещо и ще ни посъветва. Мислиш ли, че ще те пуснат точно така в двореца? Защо, не пускат такива момичета!

- Ще ме пуснат! — каза Герда. „Когато Кай чуе, че съм тук, той веднага ще тича след мен.

„Чакай ме тук до решетката“, каза гарванът, поклати глава и отлетя.
Върна се доста късно вечерта и изграка:

- Кар, Кар! Моята булка ти изпраща хиляда лъка и този хляб. Тя го открадна в кухнята - има много, а ти сигурно си гладен! .. Е, няма да влезеш в двореца: ти си бос - пазачите в сребро и лакеите в злато никога няма да допуснат ти през. Но не плачи, все пак ще стигнеш. Годеницата ми знае как да влезе в спалнята на принцесата от задната врата и къде да вземе ключа.

И така те влязоха в градината, тръгнаха по дългите алеи, където един по един падаха есенни листа, а когато светлините в двореца угаснаха, гарванът поведе момичето през полуотворената врата.

О, как бие сърцето на Герда от страх и нетърпение! Сякаш щеше да направи нещо лошо и искаше само да знае дали нейният Кай е тук! Да, да, той е точно тук! Герда толкова ярко си представяше интелигентните му очи, дълга косаи как й се усмихваше, когато седяха един до друг под розовите храсти. И колко ще се зарадва сега, когато я види, чуе какъв дълъг път е решила за него, научава как всички домашни скърбяха за него! О, тя просто беше извън себе си от страх и радост!

Но ето ги на площадката на стълбите. На килера гореше лампа, а кротка врана седеше на пода и се оглеждаше. Герда седна и се поклони, както учеше баба й.

„Моят годеник ми каза толкова много добри неща за вас, млада госпожице! — каза кротната врана. „И животът ти също е много трогателен!“ Искате ли да вземете лампа и аз ще продължа. Ще поемем по правия път, тук няма да срещнем никого.

„Но ми се струва, че някой ни следи“, каза Герда и в същия момент с лек шум се втурнаха покрай нея сенки: коне с развяващи гриви и тънки крака, ловци, дами и господа на коне.

- Това са мечти! — каза кротната врана. „Те идват тук, за да оставят умовете на висши хора да ходят на лов. Толкова по-добре за нас, ще бъде по-удобно да разгледаме спящите.
След това влязоха в първата стая, където стените бяха тапицирани с розов сатен, изтъкан с цветя. Сънищата отново минаха покрай момичето, но толкова бързо, че тя нямаше време да види ездачите. Едната стая беше по-великолепна от другата, така че имаше какво да се обърка. Най-накрая стигнаха до спалнята. Таванът приличаше на върха на огромна палма със скъпоценни кристални листа; от средата му се спускаше дебело златисто стъбло, на което висяха две лехи под формата на лилии. Единият беше бял, принцесата спеше в него, другият беше червен и Герда се надяваше да намери Кай в него. Момичето леко огъна едно от червените венчелистчета и видя тъмнорус тила. Това е Кай! Тя го извика високо по име и притисна лампата близо до лицето му. Сънищата се втурнаха с шум; принцът се събуди и обърна глава... А, не беше Кай!

Принцът приличаше на него само от тила, но беше също толкова млад и красив. Една принцеса погледна от бяла лилия и попита какво се е случило. Герда се разплака и разказа цялата си история, като спомена и какво са направили гарваните за нея.
- Ох, горката! - казаха принцът и принцесата, похвалиха гарваните, обявиха, че изобщо не им се сърдят - само нека не правят това в бъдеще - и дори искаха да ги наградят.

Искате ли да сте свободни птици? — попита принцесата. „Или бихте искали да заемете позицията на придворни гарвани, нататък пълно съдържаниеот кухненски остатъци?
Гарван и гарван се поклониха и поискаха позиции в двора. Помислиха за старостта и казаха:

„Хубаво е да имаш сигурно парче хляб на стари години!“
Принцът стана и даде леглото си на Герда - все още нищо не можеше да направи за нея. И тя скръсти ръце и си помисли: „Колко са мили всички хора и животни!“ Тя затвори очи и заспа сладко. Сънищата отново влетяха в спалнята, но сега носеха Кай на малка шейна, който кимаше с глава към Герда. Уви, всичко беше просто сън и изчезна веднага щом момичето се събуди.

На следващия ден тя беше облечена от глава до пети в коприна и кадифе и й позволиха да остане в двореца, колкото пожелае.

Момичето можело да живее и да живее щастливо до края на дните си, но останало само няколко дни и започнало да иска каруца с кон и чифт обувки - тя отново искала да започне да търси наречения си брат по широкия свят.
Дадоха й обувки, и маншон, и прекрасна рокля и когато тя се сбогува с всички, до портата пристигна карета от чисто злато, с сияещи като звезди гербове на принца и принцесата: кочияшът, лакеи, постилиони — дадоха й постилиони — на главите им се фукаха малки златни корони.

Самите принц и принцеса качиха Герда в каретата и й пожелаха щастлив път.
Горският гарван, който вече е успял да се ожени, придружава момичето през първите три мили и седна в каретата до нея - той не може да язди, седнал с гръб към конете. Питомна врана седна на портата и размаха криле. Тя не отиде да изпрати Герда, защото страдаше от главоболие, откакто получи позиция в съда и яде твърде много. Каретата беше натъпкана със захарни гевреци, а кутията под седалката беше пълна с плодове и меденки.

- Довиждане! Довиждане! — извикаха принцът и принцесата.

Герда започна да плаче, гарваната също. Три мили по-късно гарванът се сбогувал с момичето. Раздялата беше тежка! Гарванът излетя на дървото и размаха черните си крила, докато каретата, сияеща като слънце, изчезна от погледа.

История пета.

Малък разбойник.

Тук Герда влезе в тъмната гора, в която живееха разбойниците; файтонът гореше като треска, режеше очите на разбойниците и те просто не издържаха.

- Злато! злато! — изкрещяха те, хванаха конете за юздата, убиха малките постилиони, кочияша и слугите и извадиха Герда от файтона.

„Виж, какво хубаво, дебело малко! Нахранени с ядки! - каза старата разбойница с дълга корава брада и рошави, висящи вежди. - Дебела, какво ти е агнешко! Е, какъв ще е вкусът?

И тя извади остър, блестящ нож. Ужасен!

— Лий! тя изведнъж извика: беше ухапана за ухото от собствената си дъщеря, която седеше зад нея и беше толкова необуздана и своеволна, че просто беше удоволствие.

„О, имаш предвид момиче! майката изпищя, но я убиха. Герда нямаше време.

„Тя ще си играе с мен“, каза малкият разбойник. „Тя ще ми даде маншона си, хубавата си рокля и ще спи с мен в леглото ми.

И момичето отново ухапа майка си, така че тя скочи и се завъртя на място. Разбойниците се засмяха.

- Вижте как танцува с момичето си!

- Искам карета! — извика малката разбойничка и настоя за своето – беше страшно разглезена и упорита.

Качиха се в каретата с Герда и се втурнаха през пъновете и неравностите в гъсталака на гората.

Малкият разбойник беше висок като Герду, но по-силен, по-широки в раменете и много по-тъмен. Очите й бяха напълно черни, но някак тъжни. Тя прегърна Герда и каза:

— Няма да те убият, докато не ти се ядосвам. ти принцеса ли си?

- Не - отговори момичето и разказа какво трябва да изживее и как обича Кай.

Малкият разбойник я погледна сериозно, кимна леко и каза:

„Няма да те убият, дори и да ти се ядосвам – предпочитам сам да те убия!“

И тя избърса сълзите на Герда, а след това скри и двете си ръце в доста мекия си топъл маншон.

Тук каретата спря: те влязоха в двора на замъка на разбойника.

Беше покрит с огромни пукнатини; гарвани и врани излетяха от тях. Огромни булдоги изскочиха отнякъде, изглеждаше, че всеки от тях не може да погълне човек, но те само скачаха високо и дори не лаеха - беше забранено. По средата на огромна зала с порутени, покрити с сажди стени и каменен под, гореше огън. Димът се издигаше до тавана и трябваше сам да намери изход. Над огъня в огромен казан кипеше супа, а зайци и зайци се печеха на шишчета.

„Ще спиш с мен точно тук, близо до моята малка менажерия“, каза малкото момиче разбойник на Герда.

Момичетата бяха нахранени и напоени и те отидоха в своя ъгъл, където беше постлана слама, покрита с килими. Повече от сто гълъба седяха на стълбове по-високо. Всички сякаш заспаха, но когато момичетата се приближиха, леко се размърдаха.

— Veemoy! — каза малката разбойничка, като хвана един от гълъбите за краката и го разтърси така, че той размаха криле. - Целуни го! — извика тя и мушна гълъба в лицето на Герда. „И тук седят горските мошеници“, продължи тя, сочейки два гълъба, седнали в малка вдлъбнатина в стената, зад дървена решетка. „Тези двамата са горски мошеници. Трябва да се държат заключени, иначе бързо ще отлетят! И ето го скъпият ми старче! И момичето, дърпано за рогата на северен елен, вързан за стената в лъскава медна яка. „Той също трябва да бъде държан на каишка, иначе ще избяга!“ Всяка вечер го гъделичкам под врата си остър ножТой се страхува до смърт от това.

— Наистина ли спиш с нож? — попита я Герда.

- Е винаги! — отговори малкият разбойник. — Никога не знаеш какво може да се случи! Е, разкажи ми отново за Кай и как си тръгнал да се скиташ из широкия свят.
— каза Герда. Дървени гълъби в клетки гукаха тихо; другите гълъби вече спяха. Малката разбойничка обви ръка около врата на Герда – в другата имаше нож – и започна да хърка, но Герда не можеше да затвори очи, без да знае дали ще я убият или ще я оставят да живее.

Изведнъж горските гълъби изгукаха:

— Кър! Кър! Видяхме Кай! Бяла кокошка носеше шейната си на гърба си, а той седна в шейната на Снежната кралица. Те летяха над гората, когато ние, пиленцата, все още бяхме в гнездото. Тя ни вдъхна и всички загинаха с изключение на нас двамата. Кър! Кър!

- За какво говориш! — възкликна Герда. Къде отиде Снежната кралица? Знаеш ли?

- Сигурно до Лапландия - защото там е вечен сняг и лед. Попитайте елените какво има тук на каишка.

— Да, има вечен сняг и лед. Чудя се колко добре! — каза северният елен. - Там скачаш на воля по огромните искрящи равнини. Там е поставена лятната палатка на Снежната кралица, а постоянните й дворци са на Северния полюс, на остров Свалбард.

— О Кай, скъпи мой Кай! Герда въздъхна.

„Лежи неподвижно“, каза малкият разбойник. — Няма да те намушкам с нож!

На сутринта Герда й разказа какво е чула от горските гълъби. Малкото момиче разбойник погледна сериозно Герда, кимна с глава и каза:

- Е, така да бъде!.. Знаеш ли къде е Лапландия? — попита тя тогава елените.

— Кой знае, ако не аз! - отговорил еленът, а очите му искряха. - Там се родих и израснах, там скачах по снежните равнини.

„Така че слушай“, каза малкото момиче разбойник на Герда. „Виждате ли, всички си тръгнахме, само една майка е вкъщи; след малко тя ще отпие глътка от голяма бутилка и ще подремне, тогава ще направя нещо за теб.

И така старицата отпи глътка от бутилката си и започна да хърка, а малкият разбойник се качи при елените и каза:

„Все още можем да се подиграваме с теб дълго време!“ Прекалено смешен си, за да бъдеш гъделичкан с остър нож. Е, така да бъде! Ще те развържа и ще те освободя. Можете да избягате до вашата Лапландия, но в замяна трябва да заведете това момиче в двореца на Снежната кралица - там е нейният наречен брат. Сигурно чухте какво каза тя? Тя говореше високо и винаги имаш уши на върха на главата си.
Северен елени скочи от радост. И малкият разбойник сложи Герда върху него, върза я здраво за вярност и дори я пъхна под нея мека възглавницаза да й е по-удобно да седи.

„Така да бъде“, каза тя тогава, „вземете си кожените ботуши — ще бъде студено!“ И съединителя ще оставя за себе си, добре ме боли. Но няма да те оставя да замръзнеш: ето огромните ръкавици на майка ми, те ще те стигнат до самите лакти. Сложете ръцете си в тях! Е, сега имаш ръце като моята грозна майка.
Герда плачеше от радост.

— Не издържам, когато хленчат! — каза малкият разбойник. „Сега трябва да си щастлив. Ето още два хляба и една шунка, за да не се налага да гладувате.
И двамата бяха вързани за елен.

Тогава малкият разбойник отвори вратата, примами кучетата в къщата, преряза с острия си нож въжето, с което беше вързана еленът, и му каза:

- Ами живи! Да, виж момичето.

Герда протегна две ръце към малкия разбойник с огромни ръкавици и се сбогува с нея. Еленът потегли с пълна скорост през пъновете и неравностите през гората, през блатата и степите. Вълци виеха, врани грачеха.
фу! фу! — изведнъж се чу от небето и сякаш кихна с огън.

- Ето го родното ми северно сияние! - каза еленът. - Виж как гори. И той тичаше, без да спира нито ден, нито нощ. Хлябът беше изяден, шунката също и сега се озоваха в Лапландия.

Шеста история.

Лапландия и Финландия.

Еленът спря в една мизерна барака. Покривът се спускаше до земята, а вратата беше толкова ниска, че хората трябваше да пълзят през нея на четири крака.
Вкъщи имаше стара лапландка, която пържеше риба на светлината на дебела лампа. Еленът разказал на лапландеца цялата история на Герда, но първо той разказал своята – тя му се сторила много по-важна.

Герда беше толкова безчувствена от студа, че не можеше да говори.

„О, горки хора! — каза лапландецът. — Все още имаш да извървиш дълъг път! Ще трябва да извървите стотина мили, преди да стигнете до Финландия, където Снежната кралица живее в селската си къща и пали сини искри всяка вечер. Ще напиша няколко думи върху сушена треска - нямам хартия - и вие ще запишете съобщението до финландката, която живее на тези места и ще можете да ви научи какво да правите по-добре от мен.

Когато Герда се стопли, яде и пи, лапландецът написа няколко думи върху сушена треска, нареди на Герда да се грижи добре за нея, след което върза момичето за гърба на елен и той отново се втурна.

фу! фу! – чу се отново от небето и то започна да изхвърля стълбове от чуден син пламък. Така че еленът хукна с Герда към Финландия и почука на финландския комин - тя дори нямаше врати.

Е, жегата беше в дома й! Самата финландка, ниска дебела жена, се разхождаше полугола. Тя бързо съблече роклята, ръкавиците и ботушите на Герда, иначе момичето щеше да бъде горещо, сложи парче лед върху главата на северния елен и след това започна да чете какво пише на изсушената треска.

Тя прочете всичко от дума на дума три пъти, докато не го научи наизуст, а след това сложи треската в казана - все пак рибата беше добра за храна и нищо не беше пропиляно с финландеца.

Тогава еленът разказа първо своята история, а след това и историята на Герда. Финка примигна с интелигентните си очи, но не каза нито дума.

- Ти си толкова мъдра жена... каза еленът. — Няма ли да направиш питие за момичето, което ще й даде силата на дванадесет юнака? Тогава тя щеше да преодолее

Снежна кралица!

- Силата на дванадесет героя! - каза Фин. — Има ли голяма полза от това!

С тези думи тя взе голям кожен свитък от рафта и го разгъна: целият беше покрит с невероятни надписи.

Финка започна да ги чете и да ги чете, докато потта се стича по челото й.
Еленът отново започна да иска Герда, а самата Герда погледна финландеца с такива умоляващи очи, пълни със сълзи, че тя отново примигна, отведе елена настрана и, като смени леда на главата му, прошепна:

- Кай наистина е със Снежната кралица, но е доста доволен и смята, че никъде не може да бъде по-добър. Причината за всичко са фрагментите от огледалото, които седят в сърцето и в окото му. Те трябва да бъдат премахнати, в противен случай Снежната кралица ще запази властта си над него.

— Но не можеш ли да дадеш на Герда нещо, което да я направи по-силна от всички останали?

- По-силен, отколкото е, не мога да успея. Не виждаш ли колко голяма е силата й? Не виждаш ли, че и хората, и животните й служат? Все пак тя обиколи половината свят боса! Не е за нас да вземаме назаем нейната сила, нейната сила е в сърцето й, в това, че е невинно сладко дете. Ако тя самата не може да проникне в залите на Снежната кралица и да извлече парче от сърцето на Кай, тогава няма да й помогнем още повече! На две мили от тук започва градината на Снежната кралица. Заведете момичето там, спуснете го до голям храст, поръсен с червени плодове, и незабавно се върнете.
С тези думи финландското момиче постави Герда на гърба на елен и той се втурна да бяга колкото може по-бързо.

- О, аз съм без топли ботуши! Хей, не нося ръкавици! — извика Герда, като се озова в студа.

Но еленът не посмял да спре, докато не стигнал до един храст с червени плодове. После свали момичето, целуна я по устните и по бузите му потекоха големи лъскави сълзи. После стрелна обратно като стрела.

Горкото момиче остана само в лютия студ, без обувки, без ръкавици.
Тя хукна напред колкото може по-бързо. Цял полк снежни люспи се втурнаха към нея, но те не паднаха от небето - небето беше напълно ясно и в него пламтяха северните сияния - не, те тичаха по земята право при Герда и ставаха все по-големи и по-големи.

Герда си спомни големите красиви люспи под лупата, но тези бяха много по-големи, по-страшни и всички живи.

Това бяха предните стражи на Снежната кралица.

Някои изглеждаха големи грозни таралежи, други - стоглави змии, трети - дебели малки с рошава коса. Но всички блестяха с една и съща белота, всички бяха живи снежинки.

Герда обаче смело вървеше все напред и накрая и накрая стигна до залите на Снежната кралица.

Да видим какво се случи с Кай по това време. Той не мислеше за Герда и най-малко за това, че тя беше толкова близка с него.

История седма.

Какво се случи в залите на Снежната кралица
и какво се случи след това.

Стените на залите бяха виелици, прозорците и вратите бяха силни ветрове. Повече от сто зали се простираха тук една след друга, докато виелица ги помете. Всички те бяха осветени от северното сияние, а най-голямото се простираше на много, много мили. Колко студено, колко пусто беше в тези бели, ярко блестящи зали! Забавлението никога не е идвало тук. Тук никога не са се провеждали мечки балове с танци под музиката на бурята, на които полярните мечки могат да се отличават с грация и способността си да ходят на задните си крака; игри на карти с кавги и битки никога не са били съставяни, малки бели клюки не се събират за разговор на чаша кафе.

Студено, пусто, грандиозно! Северното сияние мигаше и горяше толкова редовно, че беше възможно да се изчисли точно в коя минута светлината ще се увеличи и в колко часа ще избледнее. В средата на най-голямата пуста снежна зала имаше замръзнало езеро. Ледът се напука върху него на хиляди парчета, толкова еднакви и правилни, че изглеждаше като някакъв трик. В средата на езерото седеше Снежната кралица, когато си беше у дома, казвайки, че седи на огледалото на ума; според нея това беше единственото и най-доброто огледалов света.

Кай стана напълно син, почти почерня от студа, но не забеляза това - целувките на Снежната кралица го направиха нечувствителен към студа, а самото му сърце беше като парче лед. Кай си играеше с плоски, заострени ледени плочи, поставяйки ги във всевъзможни прагове. В крайна сметка има такава игра - сгъване на фигури от дървени дъски - която се нарича китайски пъзел. Така Кай също сгъва различни сложни фигури, само от ледени плочи, и това се наричаше ледена умствена игра. В неговите очи тези фигури бяха чудо на изкуството, а сгъването им беше занимание от първостепенно значение. Това се дължи на факта, че в окото му седеше фрагмент от магическо огледало. Събираше и такива фигури, от които се получаваха цели думи, но не можеше да събере това, което особено искаше – думата „вечност“. Снежната кралица му казала: „Ако добавиш тази дума, ще си сам господар, а аз ще ти дам целия свят и чифт нови кънки“. Но не можеше да го остави.

- Сега отивам по-топъл климат- каза Снежната кралица. — Ще погледна в черните котли.

Така тя нарече кратерите на огнедишащите планини - Етна и Везувий.

- Ще ги избеля малко. Добър е за лимони и грозде.

Тя отлетя, а Кай остана сам в безкрайната пуста зала, гледаше ледените плочи и мислеше, мислеше, така че главата му се пукаше. Седеше на мястото си, толкова блед, неподвижен, сякаш необитаем. Може да си помислите, че е напълно студен.

По това време Герда влезе в огромната порта, която беше силните ветрове. А пред нея ветровете утихнаха, сякаш заспаха. Тя влезе в огромна пуста ледена зала и видя Кай. Тя веднага го позна, хвърли се на врата му, прегърна го силно и възкликна:

— Кай, скъпи мой Кай! Най-накрая те намерих!

Но той седеше все така неподвижен и студен. И тогава Герда заплака; горещите й сълзи паднаха върху гърдите му, проникнаха в сърцето му, разтопиха ледената кора, разтопиха парченцата. Кай погледна Герда и изведнъж се разплака и заплака толкова силно, че парченцето изтече от окото му заедно със сълзите му. Тогава той позна Герда и се зарадва:

— Герда! Скъпа Герда, къде беше толкова дълго? Къде бях аз самият?

И той се огледа. Колко е студено тук, пусто!

И той се вкопчи здраво в Герда. И тя се смееше и плачеше от радост. И беше толкова прекрасно, че дори ледените плочи започнаха да танцуват, а когато се измориха, легнаха и измислиха самата дума, която Снежната кралица помоли Кай да съчини. След като го сгъна, той може да стане свой собствен господар и дори да получи от нея подарък от целия свят и чифт нови кънки.

Герда целуна Кай по двете бузи и те отново се изчервиха като рози; целуна очите му и те блеснаха; целуна ръцете и краката му и той отново стана енергичен и здрав.

Снежната кралица можеше да се върне по всяко време — ваканционната му карта лежеше там, изписана с блестящи ледени букви.

Кай и Герда напуснаха ледените зали ръка за ръка. Вървяха и говореха за баба си, за розите, които цъфтят в градината им, а пред тях утихнаха буйните ветрове, надникна слънцето. И когато стигнаха до храста с червени плодове, елените вече ги чакаха.

Кай и Герда отидоха първо при финландеца, стопляха се с нея и разбраха пътя за вкъщи, а след това и за Лапландия. Тя им уши нова рокля, поправи си шейната и отиде да ги изпрати.

Еленът придружи младите пътешественици и до самата граница на Лапландия, където вече пробиваше първата зеленина. Тук Кай и Герда се сбогуваха с него и лапландеца.
Ето гората пред тях. Първите птици запяха, дърветата бяха покрити със зелени пъпки. Младо момиче с яркочервена шапка с пистолети в колана излязло от гората, за да посрещне пътниците на великолепен кон.

Герда веднага позна и коня — някога е бил впрегнат в златна карета — и момичето. Беше малък разбойник.

Тя позна и Герда. Това беше радост!

- Виж, скитнико! - каза тя на Кай. „Бих искал да знам дали си достоен да бъдеш последван до краищата на земята?“

Но Герда я потупа по бузата и попита за принца и принцесата.

„Те отидоха в чужди земи“, отговори младият разбойник.

- А гарванът? — попита Герда.

- Горският гарван е мъртъв; кротката врана останала вдовица, ходи с черна коса на крака и се оплаква от съдбата. Но всичко това е нищо, но по-добре ми кажи какво ти се е случило и как го намери.

Герда и Кай й разказаха за всичко.

Е, това е краят на историята! - каза младият разбойник, ръкува се с тях и им обеща да ги посети, ако някога дойде при тях в града.

След това тя продължи по пътя си, а Кай и Герда тръгнаха по своя.

Вървяха, а по пътя им цъфтяха пролетни цветя, тревата зеленее. Тогава камбаните иззвъняха и те познаха своите камбанарии роден град. Изкачиха познатите стълби и влязоха в стаята, където всичко беше както преди: часовникът казваше „тик-так“, стрелките се движеха по циферблата. Но, минавайки през ниската врата, те забелязаха, че са станали доста възрастни.

През отворения прозорец от покрива надничаха цъфнали розови храсти; точно там бяха техните столчета за хранене. Кай и Герда седнаха поотделно, хванаха се за ръце и студеното, пустинно великолепие на залите на Снежната кралица беше забравено като тежък сън.

Така седнаха един до друг, и двамата вече възрастни, но деца по сърце и душа, а навън беше лято, топло, плодородно лято.

който говори за огледалото и неговите фрагменти

Да започваме! Когато стигнем до края на нашата история, ще знаем повече, отколкото сега.

И така, имало едно време един трол, зъл, нечестив - това беше самият дявол. Веднъж той беше в страхотно настроение: той направи огледало, което имаше невероятен имот. Всичко хубаво и красиво, отразено в него, почти изчезна, но всичко незначително и отвратително беше особено поразително и стана още по-грозно. Прекрасни пейзажи изглеждаха в това огледало сварен спанак, а най-добрите хора - изроди; сякаш стояха с главата надолу, без коремчета, а лицата им бяха толкова изкривени, че не можеха да бъдат разпознати.

Ако някой имаше една-единствена лунички на лицето си, този човек можеше да е сигурен, че в огледалото тя ще се размие в целия му нос или уста. Дяволът ужасно се забавляваше от всичко това. Когато една добра благочестива мисъл дойде в главата на човек, огледалото веднага направи гримаса и тролът се засмя, радвайки се на смешното си изобретение. Всички ученици на трола - а той имаше свое училище - казаха, че се е случило чудо.

Едва сега, казаха те, човек може да види света и хората такива, каквито са в действителност.

Те се втурнаха навсякъде с огледало и в крайна сметка не остана нито една държава и нито един човек, който да не се отрази в нея в изкривена форма. И така те искаха да стигнат до небето, за да се смеят на ангелите и на Господ Бог. Колкото по-високо се изкачваха, толкова повече огледалото правеше гримаси и гримаси; трудно им беше да го задържат: летяха все по-нагоре, все по-близо и по-близо до Бога и ангелите; но внезапно огледалото така се изкриви и потрепери, че се измъкна от ръцете им и полетя на земята, където се разби на парчета.

Милиони, милиарди, безброй фрагменти са причинили много повече вреда от самото огледало. Някои от тях, с големината на песъчинка, се пръснаха по широкия свят и, случи се, попаднаха в очите на хората; те останаха там и хората от това време нататък виждаха всичко с главата надолу или забелязваха само лошата страна във всичко: факт е, че всеки малък фрагмент имаше същата сила като огледало.

За някои хора фрагментите удряха право в сърцето - това беше най-лошото нещо - сърцето се превърна в парче лед. Имаше и толкова големи фрагменти, че можеха да се вмъкнат в рамката на прозореца, но през тези прозорци не си струваше да гледаш приятелите си. Други фрагменти бяха поставени в очила, но щом хората ги сложиха, за да разгледат добре всичко и да направят справедлива преценка, настъпи бедствие. И злият трол се смееше до колики в стомаха, сякаш го гъделичкаха. И много фрагменти от огледалото все още летяха по света. Да чуем какво стана по-нататък!

История втора

момче и момиче

В голям град, където има толкова много хора и къщи, че не всеки успява да създаде малка градина и където следователно много хора трябва да се задоволят със стайни цветя, живееха две бедни деца, чиято градина беше малко повече от саксия за цветя. Те не бяха брат и сестра, но се обичаха като семейство. Родителите им живееха в квартала, под самия покрив - на таваните на две съседни къщи. Покривите на къщите почти се докосваха, а под первазите имаше улей - оттам излизаха прозорците и на двете стаи. Човек трябваше само да прекрачи браздата и веднага можеше да влезе през прозореца до съседите.

Родителите имаха голяма дървена кутия под прозорците; в тях са засадили зеленина и корени и във всяка кутия расте малък храст от рози, тези храсти растяха чудесно. Така че родителите се сетиха да поставят кутиите през жлеба; те се простираха от един прозорец до друг като две цветни лехи. Грахови пипчета висяха от кутии в зелени гирлянди; по розовите храсти се появиха нови издънки: те рамкираха прозорците и се преплитаха - всичко изглеждаше като триумфална арка от листа и цветя.

Кутиите бяха много високи и децата добре знаеха, че е невъзможно да се катерят по тях, затова родителите им често им позволяваха да се посещават покрай улея и да сядат на пейка под розите. Как се забавляваха там!

Но през зимата децата бяха лишени от това удоволствие. Прозорците често замръзваха напълно, но децата нагряваха медни монети на печката и ги нанасяха върху замръзналото стъкло - ледът бързо се размрази и се получи прекрасен прозорец, толкова кръгъл, кръгъл - показваше весело, нежно око, беше момче и момиче гледат през прозорците си. Той се казваше Кай, а нейното Герда. През лятото те можеха да се окажат един до друг с един скок, а през зимата първо трябваше да слизат по много стъпала надолу, а след това да изкачат същия брой стъпала нагоре! А навън бушува виелица.

Бели пчели се роят - каза старата баба.

Имат ли кралица? — попита момчето, защото знаеше, че истинските пчели го имат.

Да, отвърна баба. - Царицата лети там, където снежният рояк е най-дебел; той е по-голям от всички снежинки и никога не лежи дълго на земята, а отново отлита с черен облак. Понякога в полунощ тя лети по улиците на града и поглежда в прозорците - тогава те са покрити с прекрасни ледени шарки, като цветя.

Видяхме, видяхме, - казаха децата и повярваха, че всичко това е абсолютната истина.

Или може би Снежната кралица ще дойде при нас? – попита момичето.

Просто го оставете да опита! - каза момчето. - Ще го сложа на нагорещена печка и ще се разтопи.

Но бабата го погали по главата и започна да говори за нещо друго.

Вечерта, когато Кай се прибра вкъщи и почти се съблече, за да си ляга, той се качи на една пейка до прозореца и погледна в кръглата дупка, където се беше стопил ледът. Снежинки пърхаха пред прозореца; един от тях, най-големият, кацна на ръба на кутията с цветя. Снежинката растеше и растеше, докато накрая се превърна в висока женаувити в най-тънкия бял воал; изглеждаше, че е изтъкан от милиони снежни звезди. Тази жена, толкова красива и величествена, беше цялата от лед, от ослепителен, искрящ лед, но все пак жива; очите й блестяха като две ясни звезди, но в тях нямаше нито топлина, нито мир. Тя се наведе до прозореца, кимна на момчето и го помаха с ръка. Момчето се уплашило и скочило от пейката, а покрай прозореца пролетяло нещо като огромна птица.

На следващия ден настъпи славен студ, но след това започна размразяване и тогава дойде пролетта. Слънцето грееше, показваше се първата зеленина, лястовиците гнездяха под покрива, прозорците бяха широко отворени, а децата отново седяха в мъничката си градинка до улея високо над земята.

През това лято розите бяха в пълен цъфтеж; момичето научи псалом за розите и докато го пееше, мислеше за своите рози. Тя изпя този псалм на момчето и той започна да пее заедно с нея:

Скоро ще видим детето Христос.

Ръка за ръка децата пееха, целуваха розите, гледаха ясните слънчеви лъчи и им говореха – в това сияние те сякаш бяха самият младенец Христос. Колко красиви бяха тези летни дниколко хубаво беше да седим един до друг под храсти от уханни рози - изглеждаше, че никога няма да спрат да цъфтят.

Кай и Герда седяха и разглеждаха книжка с картинки – различни животни и птици. И изведнъж, точно на кулата часовникът удари пет - Кай извика:

Удари ме право в сърцето! Сега има нещо в окото ми! Момичето обви ръце около врата му. Кай примигна с очи; не, нищо не се виждаше.

Вероятно изскочи - каза той; но фактът е, че не се появи. Това беше само мъничко парченце от огледалото на дявола; в края на краищата ние, разбира се, помним това ужасно стъкло, в което всичко голямо и добро се отразяваше като незначително и грозно, докато злото и злото изпъкваха още по-остро и всеки недостатък веднага се виждаше. Малък фрагмент удари Кай право в сърцето. Сега трябваше да се превърне в парче лед. Болката изчезна, но парчето остава.

какво хленчиш? — попита Кай. - Колко си грозен сега! Защото изобщо не ме боли! . . . Уф! — извика той внезапно. - Тази роза е наострена от червей! Вижте, тя наистина е крива! Какви грозни рози! Не по-добре от кутиите, в които са!

И изведнъж бутна кутията с крак и откъсна двете рози.

Кай! Какво правиш? — изкрещя момичето.

Виждайки колко е уплашена, Кай счупи друг клон и избяга от сладката Герда през прозореца му.

Ако след това момичето му донесе книжка с картинки, той каза, че тези снимки са добри само за бебета; винаги, когато баба разказваше нещо, той я прекъсваше и намираше грешки в думите; и понякога изпитваше такова чувство, че имитираше нейната походка, слагаше очила и имитира гласа й. Оказа се много подобно и хората се търкаляха от смях. Скоро момчето се научи да имитира всички съседи. Той толкова ловко парадираше с всичките им странности и недостатъци, че хората бяха само изумени:

Каква глава има това малко момче!

И причината за всичко беше фрагмент от огледало, който го удари в окото, а след това и в сърцето. Затова имитира дори малката Герда, която го обичаше с цялото си сърце.

И сега Кай играе по съвсем различен начин - твърде сложен. Веднъж през зимата, когато валеше сняг, той дойде с голяма лупа и сложи скута на синьото си палто под падащия сняг.

Погледни в стъклото, да! - той каза. Всяка снежинка растеше многократно под стъклото и приличаше на луксозно цвете или десетолъчна звезда. Това беше много красиво.

Вижте колко добре е направено! — каза Кай. - Много по-интересно е от истинските цветя. И каква прецизност! Нито една извита линия. Ех, само да не се бяха стопили!

Малко по-късно Кай дойде с големи ръкавици, с шейна зад гърба си и извика в ухото на Герда:

Разрешиха ми да се возя на големия площад с другите момчета! - И бягане.

На площада имаше много деца. Най-смелите момчета връзваха шейните си за селската шейна и яхнаха доста разстояние. Забавлението продължаваше и продължаваше. Всред него на площада се появиха големи бели шейни; в тях седеше мъж, увит в пухкава бяла шуба, на главата му имаше същата шапка. Шейната обиколи площада два пъти, Кай бързо завърза малката си шейна за нея и потегли. Големите шейни забързаха по-бързо и скоро завиха от площада в странична улица. Този, който седеше в тях, се обърна и кимна приветливо на Кай, сякаш се познават от дълго време. Всеки път, когато Кай искаше да развърже шейната, ездачът в бялата шуба му кимваше и момчето продължаваше. Ето ги пред градските порти. Снегът изведнъж падна на дебели люспи, така че момчето не можеше да види нищо на крачка пред себе си, но шейната препускаше и препускаше.

Момчето се опита да хвърли въжето, което закачи на голяма шейна. Това не помогна: шейната му сякаш беше вкоренена в шейната и продължаваше да се втурва като вихрушка. Кай изкрещя силно, но никой не го чу. Виелицата бушуваше и шейната препускаше, гмуркайки се в снежни преспи; сякаш прескачаха жив плет и канавки. Кай трепереше от страх, искаше да прочете „Отче наш“, но само таблицата за умножение се въртеше в ума му.

Снежинките продължаваха да растат и да растат, накрая се превърнаха в големи бели пилета. Изведнъж кокошките се разпръснаха във всички посоки, голямата шейна спря и седящият в нея мъж се изправи. Това беше висока, стройна, ослепително бяла жена - Снежната кралица; и палтото, и шапката й бяха направени от сняг.

Приятно каране! - тя каза. - Леле, каква слана! Хайде, влизай под мечото ми палто!

Тя сложи момчето до себе си на голяма шейна и го зави с кожуха си; Кай сякаш падна в снежна преса.

Все още ли ти е студено? — попита тя и го целуна по челото. У! Целувката й беше по-студена от лед, прониза през него и стигна до самото сърце и вече беше наполовина лед. За момент на Кай му се стори, че е на път да умре, а след това се почувства добре и вече не усещаше студа.

Моята шейна! Не забравяйте за шейната ми! - каза момчето. На гърба на едната от белите кокошки беше вързана шейна и тя полетя с тях след голямата шейна. Снежната кралица отново целуна Кай и той забрави и малката Герда, и баба си, всички, които останаха вкъщи.

Няма да те целувам повече, каза тя. — Или ще те целуна до смърт!

Кай я погледна, беше толкова красива! Не можеше да си представи по-умно, по-чаровно лице. Сега тя не му се стори ледена, както беше, когато седна пред прозореца и му кимна. В неговите очи тя беше съвършенство. Кай вече не изпитваше страх и й каза, че може да брои наум и дори знае дроби, а също така знаеше колко квадратни мили и жители има всяка страна... А Снежната кралица само се усмихна. И на Кай му се стори, че наистина знае толкова малко, и той впери очи в безкрайното въздушно пространство. Снежната кралица вдигна момчето и се издигна с него върху черния облак.

Бурята плачеше и стенеше, сякаш пееше стари песни. Кай и Снежната кралица летяха над гори и езера, над морета и суша. Под тях свистеха студени ветрове, вълци виеха, сняг искри и черни врани кръжаха с вик над главите си; но високо горе блестеше голяма ясна луна. Кай го гледаше през цялата дълга, дълга зимна нощ - през деня той спеше в краката на Снежната кралица.

История трета

Цветна градина на жена, която знаеше как да заклина

И какво се случи с малката Герда, след като Кай не се върна? Къде изчезна? Никой не знаеше това, никой не можеше да каже нищо за него. Момчетата казаха само, че са го видели да връзва шейната си за голяма великолепна шейна, която след това зави в друга улица и се отдалечи през градските порти. Никой не знаеше къде е отишъл. Много сълзи се проляха: малката Герда плачеше горчиво и дълго. Накрая всички решиха, че Кай вече не е между живите: може би се е удавил в реката, която течеше близо до града. О, как се проточиха тези мрачни зимни дни! Но тогава дойде пролетта, изгря слънце.

Кай е мъртъв, няма да се върне - каза малката Герда.

Не вярвам! Слънчевата светлина отвърна.

Той умря и никога няма да се върне! — каза тя на лястовиците.

Не вярваме! - отговориха те и накрая самата Герда престана да вярва.

Ще си обу новите червени обувки, каза тя една сутрин. Кай никога не ги е виждал преди. И тогава ще сляза до реката и ще попитам за него.

Все още беше много рано. Момичето целуна спящата си баба, обу червените й обувки, излезе сама през портата и слезе до реката:

Вярно ли е, че взе малката ми приятелка? Ще ти дам червените си обувки, ако ми ги върнеш.

И момичето се почувства така, сякаш вълните някак странно й кимат; после събу червените си обувки – най-скъпото нещо, което имаше – хвърли ги в реката; но тя не можеше да ги хвърли надалеч и вълните веднага отнесоха обувките обратно на брега - явно реката не искаше да вземе съкровището й, тъй като тя нямаше малкия Кай. Но Герда помисли, че е хвърлила обувките си твърде близо, затова скочи в лодката, която лежеше на пясъчен бряг, отиде до самия ръб на кърмата и хвърли обувките си във водата. Лодката не беше вързана и се плъзна във водата от рязък тласък. Герда забеляза това и реши да слезе на брега възможно най-скоро, но докато тя се връщаше към носа, лодката отплава на един метър от брега и се втурна надолу по течението. Герда много се уплаши и започна да плаче, но никой освен врабчетата не я чу; и врабчетата не можеха да я отнесат на сушата, но летяха по брега и чуруликаха, сякаш искаха да я утешат:

Ние сме тук! Ние сме тук!

Бреговете на реката бяха много красиви: вековни дървета растяха навсякъде, прекрасни цветя бяха пълни с цветя, овце и крави пасеха по склоновете, но никъде не се виждаха хора.

„Може би реката ме отвежда направо до Кай?“ — помисли си Герда. Тя се развесели, изправи се и дълго, дълго се любува на живописните зелени брегове; лодката отплава до голяма черешова градина, в която се сгуши малка къща с прекрасни червени и сини прозорци и сламен покрив. Двама дървени войници застанаха пред къщата и поздравиха всички, които минаваха с пушките си. Герда помисли, че са живи, и ги извика, но войниците, разбира се, не й отговориха; лодката доплува още по-близо, - тя почти се приближи до брега.

Момичето изпищя още по-силно и тогава от къщата, подпряна на пръчка, излезе една овехтяла, овехтяла старица с широкопола сламена шапка, изрисувана с чудни цветя.

Ох ти горката! - каза старицата. - Как се качи на такава голяма бърза река и дори преплува толкова далеч?

Тогава възрастната жена влязла във водата, вдигнала с тоягата си лодката, изтеглила я до брега и приземила Герда.

Момичето се зарадва, скъпа, че най-накрая се качи на брега, въпреки че малко се страхуваше от непозната старица.

Е, да тръгваме; кажи ми кой си и как попадна тук”, каза старицата.

Герда започна да разказва за всичко, което й се случи, а старицата поклати глава и каза: „Хм! Хм!“ Но тогава Герда свърши и я попита дали е виждала малкия Кай. Възрастната жена отговори, че той още не е минал тук, но вероятно скоро ще дойде тук, за да няма какво да скърби момичето - нека вкуси черешите й и да погледне цветята, които растат в градината; тези цветя са по-красиви от всички книжки с картинки и всяко цвете разказва своя собствена приказка. Тогава старицата хвана Герда за ръка, заведе я в дома си и заключи вратата с ключ.

Прозорците в къщата бяха високи от пода и всички с различни стъкла: червено, синьо и жълто, така че цялата стая беше осветена с невероятна светлина в дъгата. На масата имаше чудесни череши и възрастната жена позволи на Герда да яде колкото си иска. И докато девойката се хранеше, старицата сресваше косата си със златен гребен, той блестеше като злато, и така чудно се къдри около нежното й лице, кръгло и румено, като роза.

Отдавна исках да имам толкова сладко момиченце! - каза старицата. - Ето ще видиш колко хубаво ще живеем с теб!

И колкото по-дълго сресваше косата на Герда, толкова по-бързо Герда забравяше наречения си брат Кай: в края на краищата тази старица знаеше как да заклина. а сега тя много искаше малката Герда да остане при нея. И така тя влезе в градината, размаха тоягата си над всеки розов храст и докато цъфтят, всички залязоха дълбоко в земята - и от тях нямаше и следа. Старицата се страхуваше, че Герда, като види розите, ще си спомни своите, а след това и Кай и ще избяга.

След като свърши работата си, старицата заведе Герда в цветната градина. О, колко красиво беше, колко ароматни бяха цветята! Всички цветя, които са на света, от всички сезони, цъфтят великолепно в тази градина; никоя книжка с картинки не може да бъде по-цветна и красива от тази цветна градина. Герда скачаше от радост и играеше сред цветята, докато слънцето не изчезна зад високите черешови дървета. После я сложиха в чудесно легло с червени копринени пухени легла, а тези пухени легла бяха напълнени със сини теменужки; момичето заспа и сънува такива прекрасни сънища, каквито вижда само кралицата в деня на сватбата си.

На следващия ден Герда отново беше пусната да играе на слънце в прекрасна цветна градина. Минаха толкова много дни. Герда вече познаваше всяко цвете, но въпреки че имаше толкова много, все още й се струваше, че някое цвете липсва; само какво е то? Един ден тя седеше и гледаше сламената шапка на старицата, изрисувана с цветя, а между тях розата беше най-красивата от всички. Възрастната жена забрави да го изтрие от шапката си, когато омагьоса живи рози и ги скри под земята. Ето до какво води разсейването!

Как! Има ли рози тук? - възкликна Герда и хукна да ги търси в цветните лехи. Търсих и търсих, но не можах да го намеря.

Тогава момичето падна на земята и заплака. Но горещите й сълзи паднаха точно на мястото, където беше скрит розовият храст, и щом намокриха земята, той моментално се появи в лехата цъфнал както преди. Герда го обви с ръце и започна да целува розите; после си спомни онези прекрасни рози, които цъфтят у дома, а след това и за Кай.

Как се забавих! - каза момичето. - Все пак трябва да потърся Кай! знаеш ли къде е той? — попита тя розите. - Вярвате ли, че не е жив?

Не, той не е умрял! — отговори розите. - Посетихме под земята, където лежат всички мъртви, но Кай не е сред тях.

Благодаря ти! - каза Герда и отиде при други цветя. Тя погледна в чашите им и попита:

Знаеш ли къде е Кай?

Но всяко цвете се печеше на слънце и мечтаеше само за своя собствена приказка или история; Герда слушаше много от тях, но нито едно от цветята не каза и дума за Кай.

Какво й каза огнената лилия?

Чувате ли удара на барабана? "Бум Бум!". Звуците са много монотонни, само два тона: “Бум!”, “Бум!”. Чуйте скръбното пеене на жените! Чуйте виковете на жреците... В дълга алена роба индианска вдовица стои на кладата. Огнени езици покриват нея и тялото на мъртвия й съпруг, но жената си мисли за жив човек, който стои точно там - за този, чиито очи горят по-ярко от пламъка, чиито очи изгарят сърцето на горещия огън, който е наоколо да изпепели тялото й. Може ли пламъкът на сърцето да угасне в пламъка на огъня!

Нищо не разбирам! — каза Герда.

Това е моята приказка”, обясни огнената лилия. Какво каза завивката?

Над скалите се издига древен рицарски замък. До него води тясна планинска пътека. Старите червени стени са покрити с гъст бръшлян, листата му се вкопчват едно в друго, бръшлянът се увива около балкона; прекрасно момиче стои на балкона. Тя се навежда над парапета и гледа надолу по пътеката: нито една роза не може да се сравни с нейната свежест; и цветът на ябълково дърво, откъснат от порив на вятъра, не трепери като нея. Как шуми нейната чудесна копринена рокля! — Няма ли да дойде?

За Кай ли говориш? — попита Герда.

Говоря за мечтите си! Това е моята приказка - отговори връвката. Какво каза малкото кокиче?

Между дърветата на дебели въжета виси дълга дъска - това е люлка. На тях са две малки момиченца; роклите им са бели като сняг, а шапките им имат дълги зелени копринени панделки, които се развяват на вятъра. Братът, по-голям от тях, стои на люлка, увивайки ръката си около въжето, за да не падне; в едната ръка има чаша с вода, а в другата тубичка - издухва сапунени мехурчета; люлката се люлее, мехурчетата летят във въздуха и блестят с всички цветове на дъгата. Последният балон все още виси в края на тръбата и се люлее от вятъра. Черно куче, леко като сапунен мехур, се изправя на задните си крака и иска да скочи на люлката: но люлката излита, кучето пада, ядосва се и крещи: децата я дразнят, мехурчетата се пукат ... Люлееща се дъска, сапунена пяна, летяща във въздуха - това е моята песен!

Е, тя е много сладка, но ти казваш всичко това с толкова тъжен глас! И отново, нито дума за Кай! Какво казаха зюмбюлите?

На света живееха три сестри, стройни, ефирни красавици. Едната рокля беше червена, другата синя, третата изцяло бяла. Хванати за ръце, те танцуваха край тихо езеро с бистро лунна светлина. Те не бяха елфи, а истински живи момичета. Сладък аромат изпълни въздуха и момичетата изчезнаха в гората. Но сега миризмата беше още по-силна, още по-сладка - три ковчега изплуваха от горския гъсталак към езерото. В тях имаше момичета; светулки се въртяха във въздуха като мънички мигащи светлинки. Спящи млади танцьори или мъртви? Ароматът на цветята казва, че са мъртви. Вечерната камбана бие за мъртвите!

Наистина ме разстроихте “, каза Герда. - И ти миришеш толкова силно. Сега не мога да махна мъртвите момичета от главата си! Кай също ли е мъртъв? Но розите са били под земята и казват, че той не е там.

Динг донг! звъняха на зюмбюли. - Не сме се обадили при Кай. Ние дори не го познаваме. Ние пеем нашата собствена песен.

Герда се качи при лютичето, което седеше сред блестящите зелени листа.

Малко ярко слънчице! — каза Герда. - Кажете ми, знаете ли къде мога да търся моя малък приятел?

Лютиче блесна още по-ярко и погледна Герда. Каква песен изпя лютичето? Но дори в тази песен нямаше нито дума за Кай!

Беше първият пролетен ден, слънцето огряваше мило малък двор и стопляше земята. Лъчите му се плъзгаха по бялата стена на съседната къща. Първите жълти цветя цъфнаха близо до самата стена, като златисти искряха на слънце; старата баба седеше на стола си в двора;

тук нейната внучка, бедна, очарователна прислужница, се прибра от гостите. Тя целуна баба си; целувката й е чисто злато, идва направо от сърцето. Злато на устните, злато в сърцето, злато в небето в сутрешния час. Ето я, моята малка история! Лютиче каза.

Горката ми баба! Герда въздъхна. - Тя, разбира се, копнее и страда заради мен; колко скърби за Кай! Но скоро ще се върна у дома с Кай. Няма нужда да питам цветята повече, те не знаят нищо освен собствените си песни - така или иначе няма да ме посъветват нищо.

И тя върза роклята си по-високо, за да е по-удобно да бяга. Но когато Герда искала да прескочи нарциса, той я ударил по крака. Момичето спря, погледна дългия жълто цветеи попита:

Може би знаеш нещо?

И тя се наведе над нарциса в очакване на отговор.

Какво каза нарцисистът?

виждам себе си! виждам себе си! Ох, как мириша! Високо под покрива, в малък килер, стои полуоблечена танцьорка. Тя сега стои на единия крак, после на двата, тя тъпче целия свят, - в края на краищата тя е само оптична илюзия. Тук тя излива вода от чайник върху парче плат, което държи в ръцете си. Това е нейният корсаж. Чистотата е най-добрата красота! Бяла рокля виси на пирон, забит в стената; то също се измива с вода от чайника и се суши на покрива. Тук момичето се облича и връзва ярко жълта носна кърпа около врата си и това подчертава още по-рязко белотата на роклята. Още един крак във въздуха! Вижте колко право се опира на друг, като цвете на дръжката си! Виждам себе си в нея! Виждам себе си в нея!

Какво ме интересува всичко това! — каза Герда. - Няма какво да ми кажеш за това!

И тя изтича до края на градината. Портата беше заключена, но Герда разхлаби ръждивия болт толкова дълго, че той поддаде, портата се отвори и сега момичето тичаше боса по пътя. Три пъти тя погледна назад, но никой не я преследваше. Най-после тя се измори, седна на един голям камък и се огледа: лятото вече мина, късната есен дойде. Това не се забелязваше за възрастната жена във вълшебната градина - все пак слънцето грееше през цялото време и цъфтяха цветя от всички сезони.

Бог! Колко се поколебах!- каза Герда. - Вече е есен! Не, не мога да си почивам!

О, как я боляха уморените крака! Колко неприветливо и студено беше наоколо! Дългите листа по върбите бяха съвсем пожълтели, росата се стичаше от тях на едри капки. Листата падаха на земята едно по едно. Само трънът все още имаше плодове, но те бяха толкова стипчиви и тръпчиви.

О, колко сив и скучен изглеждаше целият свят!

Четвърта история

Принц и принцеса

Герда трябваше да седне отново и да си почине. Голям гарван скочи в снега пред нея; дълго, дълго гледаше момичето, кимаше с глава и накрая каза:

Кар-кар! Добър ден!

Гарванът не умееше да говори по-добре, но от все сърце пожела на момичето добро и я попита къде се скита съвсем сама по широкия свят. Герда разбра добре думата „един“, усети какво означава. Затова тя разказа на гарвана за живота си и попита дали той е виждал Кай.

Гарванът замислено поклати глава и изграка:

Много вероятно! Много вероятно!

Как? Истина? – възкликнало момичето; тя обсипа гарвана с целувки и го прегърна толкова силно, че едва не го удуши.

Бъдете разумни, бъдете разумни! - каза гарванът. - Мисля, че беше Кай! Но сигурно те е забравил напълно заради своята принцеса!

Той живее ли с принцесата? — попита Герда.

Да, слушай! - каза гарванът. „Само на мен ми е ужасно трудно да говоря човешки език. Сега, ако разбираше като врана, щях да ти кажа много по-добре!

Не, не съм го научила — въздъхна Герда. - Но бабата, тя разбра, дори знаеше „тайния“ език *. Това бих искал да науча!

Е, нищо - каза гарванът. Ще ти кажа каквото мога, дори и да е лошо. И той разказа всичко, което знаеше.

В царството, където сме с вас, живее една принцеса - толкова умна жена, че е невъзможно да се каже! Тя прочете всички вестници на света и веднага забрави какво пише в тях - какво умно момиче! Някак наскоро тя седеше на трона - и хората казват, че това е смъртна скука! - и изведнъж тя започна да пее тази песен: „Какво да не се омъжа! Какво ли не бих се оженил!”. "Защо не!" - помисли си тя и искаше да се омъжи. Но за своя съпруг тя искаше да вземе такъв мъж, който ще може да отговори, ако му говорят, а не такъв, който знае само как да се излъчва - толкова е скучно. Тя нареди на барабанистите да ударят барабаните си и да извикат всички придворни дами; и когато придворните дами се събраха и научиха за намеренията на принцесата, много се зарадваха.

Това е добре! те казаха. Напоследък мислихме за това. . .

Повярвайте ми, всичко, което ви казвам е истинската истина! - каза гарванът. Имам булка в двора, кротка е и може да се разхожда из замъка. Така че тя ми разказа всичко за това.

Неговата булка също беше врана: в края на краищата всеки търси жена, която да си пасне.

На следващия ден всички вестници излязоха с бордюр от сърца и с монограмите на принцесата. Те обявиха, че всеки млад мъж с приятен външен вид може да дойде безпрепятствено в двореца и да разговаря с принцесата; онази, която ще говори естествено, като у дома си, и ще бъде най-красноречива от всички, принцесата ще вземе за съпруг.

Е, какво ще кажеш за Кай, Кай? — попита Герда. - Кога се появи? И той дойде да се ожени?

Спри, спри! Сега тъкмо стигнахме до него! На третия ден дойде малък човек- нито с файтон, нито на кон, а просто пеша и смело тръгнали право към двореца; очите му блестяха като твоите, имаше красива дълга коса, но беше облечен много зле.

Това е Кай! Герда се зарадва. - Най-накрая го намерих! Тя плесна с ръце от радост.

Имал раница зад гърба си, каза гарванът.

Не, беше подхлъзване! — възрази Герда. - Той напусна къщата с шейна.

Или може би шейна - съгласи се гарванът. Не погледнах добре. Но моята булка, кротка врана, ми каза, че когато влязъл в двореца и видял пазачите в униформи, бродирани със сребро, и на стълбите лакеите в златни ливреи, той никак не се смутил, а само им кимнал приветливо и каза: „Сигурно е скучно да стоиш на стълбите! По-добре да отида в стаите!” Залите бяха пълни със светлина; тайните съветници и техните превъзходителства обикаляха боси и носеха златни подноси — трябва да се държите достойно!

И ботушите на момчето скърцаха ужасно, но това никак не го притесняваше.

Сигурно е бил Кай! - каза Герда.- Спомням си, че имаше нови ботуши, чух как скърцаха в стаята на баба ми!

Да, те скърцаха в ред - продължи гарванът. - Но момчето смело се приближи до принцесата, която седеше върху перла с размерите на въртящо се колело. Наоколо стояха всички придворни дами със своите слугини и със слугините на своите слугини, и всички господа със своите камериери, слугите на техните камериери и слугите на камериерите; и колкото по-близо стояха до вратата, толкова по-арогантно се държаха. Невъзможно беше да погледнеш слугата на камериерите, който винаги носи обувки, без да трепери, той застана на прага с такава тържественост!

О, сигурно е било много страшно! — каза Герда. - Е, и какво, Кай се ожени за принцесата?

Ако не бях гарван, сам щях да се оженя за нея, въпреки че съм сгоден! Той започна да говори с принцесата и говореше толкова добре, колкото и аз, когато говоря врана. Така каза скъпата ми булка, домашната врана. Момчето беше много смело и в същото време сладко; той каза, че не е дошъл в двореца да ухажва, - просто иска да говори с умна принцеса; Е, значи той я харесваше, и тя харесваше него.

Да, разбира се, че е Кай! — каза Герда. - Страшно умен е! Той знаеше как да брои наум и дори знаеше дроби! О, моля те, заведи ме в двореца!

Лесно да се каже! - отговорил гарванът, - Да, как да го направя? Ще говоря за това с моята скъпа булка, домашен любимец врана; може би тя ще посъветва нещо; Трябва да ти кажа, че малко момиче като теб никога няма да бъде допуснато в двореца!

Пусни ме! — каза Герда. - Веднага щом Кай чуе, че съм тук, веднага ще дойде за мен.

Чакай ме в баровете! - изкрещя гарванът, поклати глава и отлетя. Върна се едва късно вечерта.

Кар! Кар! той извика. - Годеницата ми ти изпраща най-добри пожелания и парче хляб. Тя го открадна от кухнята - там има много хляб, а ти сигурно си гладен. Не можеш да влезеш в двореца, защото си бос. Стражите в сребърни униформи и лакеите в златна ливрея никога няма да ви пропуснат. Но не плачи, все пак ще стигнеш! Годеницата ми познава малкото задно стълбище, което води направо към спалнята, и може да вземе ключа.

Те влязоха в градината и тръгнаха по дълга алея, където от дърветата падаха едно по едно есенни листа. И когато светлините на прозорците угаснаха, гарванът поведе Герда към задната врата, която беше леко открехната.

О, как бие сърцето на момичето от страх и нетърпение! Сякаш щеше да направи нещо лошо - но тя само искаше да се увери, че това е Кай! Да, да, разбира се, че е тук! Тя си представяше интелигентните му очи и дългата коса толкова живо. Момичето ясно го виждаше как й се усмихва, сякаш в дните, когато седяха един до друг под розите. Той, разбира се, ще се зарадва веднага щом я види и разбере какъв дълъг път е извървяла заради него и как всичките му близки и приятели са скърбяли за него. Тя беше извън себе си от страх и радост!

Но ето ги на площадката на стълбите. В килера имаше малка лампа. На пода в средата на площадката стоеше кротка врана, тя завъртя глава във всички посоки и погледна Герда. Момичето седна и се поклони на гарвана, както я е научила баба й.

Годеникът ми ми каза толкова много хубави неща за вас, мила госпожо, - каза кротката врана. -Вашата „вита”**, както се казва, също е много трогателна. Искате ли да вземете лампа и аз ще продължа. Ще вървим направо, няма да срещнем душа тук.

Струва ми се, че някой ни следва “, каза Герда и в този момент някои сенки се втурнаха покрай нея с лек шум: коне на тънки крака, с пуснати гриви, ловци, дами и господа на коне.

Това са мечти! - каза гарваната. „Те са дошли, за да пренесат мислите на високопоставени лица на лов. Толкова по-добре за нас, поне никой няма да ви попречи да разгледате по-отблизо спящите. Но се надявам, че вие, заемайки висока позиция в съда, ще покажете най-добрата си страна и няма да ни забравите!

Има за какво да се говори! Разбира се, - каза горският гарван. Тук те влязоха в първата стая. Стените му бяха тапицирани със сатен, а върху този сатен бяха изтъкани чудесни цветя; и тогава покрай момичето отново проблеснаха сънища, но те прелетяха толкова бързо, че Герда не можа да види благородните конници. Едната стая беше по-великолепна от другата; Този лукс напълно заслепи Герда. Накрая влязоха в спалнята; таванът му приличаше на огромна палма с листа от скъпоценен кристал; от средата на пода до тавана се издигаше дебел златен ствол, а на него висяха две легла под формата на лилии; едната беше бяла - принцесата лежеше в нея, а другата червена - Герда се надяваше да намери Кай в нея. Тя отмести едно от червените венчелистчета настрана и видя русия тил на главата си. О, това е Кай! Тя го извика силно и вдигна лампата до самото му лице — сънищата се втурнаха с рев; Принцът се събуди и обърна глава. . . А, не беше Кай!

Принцът приличаше на Кай само от тила, но освен това беше млад и красив. Една принцеса погледна от бяла лилия и попита какво се е случило. Герда се разплака и разказа за всичко, което й се е случило, спомена и какво са направили за нея гарванът и булката му.

Ох ти горката! - принцът и принцесата се смилиха над момичето; похвалиха гарваните и казаха, че изобщо не им се сърдят - но само занапред нека не правят това! И за тази постъпка дори решиха да ги наградят.

Искате ли да сте свободни птици? — попита принцесата. - Или искате да заемете позицията на придворни гарвани върху пълното съдържание на кухненските остатъци?

Гарванът и гарванът се поклониха и поискаха разрешение да останат в двора. Помислиха за старостта и казаха:

Хубаво е да имаш сигурно парче хляб на стари години!

Принцът стана и отстъпи леглото си на Герда, докато не можеше да направи нищо повече за нея. И момичето скръсти ръце и си помисли: „Колко са мили хората и животните! После затвори очи и заспа сладко. Сънищата отново долетяха, но сега изглеждаха като Божии ангели и носеха малка шейна, на която Кай седеше и кимаше. Уви, това беше само сън и веднага щом момичето се събуди, всичко изчезна.

На следващия ден Герда беше облечена от глава до пети в коприна и кадифе; предложили й да остане в двореца и да живее за собствено удоволствие; но Герда поиска само кон с каруца и ботуши - тя искаше веднага да тръгне да търси Кай.

Подариха й ботуши, маншон и елегантна рокля и когато тя се сбогува с всички, нова карета от чисто злато се приближи до портите на двореца: гербът на принца и принцесата блестеше върху него като звезда. Кочияшът, слугите и постилионите - да, имаше дори постилиони - седяха на местата си, а на главите им имаше малки златни корони. Самите принц и принцеса качиха Герда в каретата и й пожелаха щастие. Горският гарван — сега той вече беше женен — придружаваше момичето през първите три мили; той седна до нея, защото не можеше да понесе да язди назад. Домашна врана седеше на портата и размахваше криле; тя не отиде с тях: тъй като получи длъжност в съда, тя страдаше от главоболие от лакомия. Каретата беше напълнена със захарни гевреци, а кутията под седалката беше напълнена с плодове и меденки.

Чао чао! — извикаха принцът и принцесата. Герда започна да плаче, гарваната също. Така те яздиха три мили, тогава гарванът също се сбогува с нея. Беше им трудно да се разделят. Гарванът излетя на дървото и размаха черните си крила, докато каретата, блещукаща като слънце, изчезна от погледа.

История пета

Малкият разбойник

Те яздеха през тъмна гора, каретата горяше като пламък, светлината режеше очите на разбойниците: те не понасяха това.

злато! злато! — извикаха те, изскочиха на пътя, хванаха конете за юздата, убиха малките постилиони, кочияша и слугите и извадиха Герда от файтона.

Вижте колко дебела! Нахранени с ядки! - каза старият разбойник с дълга твърда брада и пухкави надвиснали вежди.

Като угоено агне! Да видим как е на вкус? И тя извади острия си нож; той беше толкова искрящ, че беше страшно да го погледнеш.

Ай! - извика изведнъж разбойникът: собствената й дъщеря, която седеше зад нея, я ухапа за ухото. Беше толкова своенравна и палава, че беше удоволствие да се гледа.

О, имаш предвид момиче! - изкрещя майката, но нямаше време да убие Герда.

Нека си играе с мен! - каза малкият разбойник. - Нека ми даде маншона си и хубавата си рокля и ще спи с мен в леглото ми!

После отново ухапа обирджия, дотолкова, че скочи от болка и се завъртя на едно място.

Крадците се засмяха и казаха:

Вижте как танцува с момичето си!

Искам карета! - каза малката разбойничка и настоя на своето, - беше толкова разглезена и упорита.

Малката разбойничка и Герда се качиха в каретата и се втурнаха през корчовете и камъните, право в гъсталака на гората. Малкият разбойник беше висок като Герда, но по-силен, по-широк в раменете си и много по-мургав; косата й беше тъмна, а очите й бяха напълно черни и тъжни. Тя прегърна Герда и каза:

Няма да посмеят да те убият, докато аз самият не ти се ядосвам. ти принцеса ли си?

Не, - отговори Герда и й разказа за всичко, което трябваше да издържи, и за това как обича Кай.

Малкият разбойник я погледна сериозно и каза:

Няма да посмеят да те убият, дори и да ти се ядосвам – предпочитам сам да те убия!

Тя избърса сълзите на Герда и пъхна ръце в нейния красив, мек и топъл маншон.

Тук каретата спря; влязоха в двора на замъка на разбойника. Бравата беше спукана от горе до долу; гарвани и врани излетяха от пукнатините. Огромни булдоги, толкова свирепи, сякаш нетърпеливи да глътнат човек, подскачаха из двора; но не лаеха - беше забранено.

В средата на огромна, стара, почерняла от дим зала пламна огън точно на каменния под. Димът се издигаше до тавана и трябваше сам да намери изход; яхния се готви в голям казан, а зайци и зайци се печеха на шишчета.

Тази нощ ще спиш с мен, до моите малки животни - каза малкият разбойник.

Момичетата бяха нахранени и напоени и те отидоха в своя ъгъл, където лежеше сламата, покрита с килими. Над това легло, на кацалки и прътове, седяха около сто гълъба: изглеждаше, че всички спят, но когато момичетата се приближиха, гълъбите леко се размърдаха.

Всички тези са мои! - каза малкият разбойник. Тя сграбчи този, който седеше по-близо, хвана го за лапата и го разтърси така, че той бие с криле.

Не, целуни го! — извика тя, боцвайки гълъба право в лицето на Герда. - И там седят горски негодници! - продължи тя, - Това са диви гълъби, витютни, ония двамата там! - и посочи дървена решетка, която затваряше вдлъбнатината в стената. „Трябва да бъдат заключени или ще отлетят.“ А ето го и моят любим стар елен! - И девойката дръпна рогата на северен елен в лъскава медна яка; той беше вързан за стената. - И той трябва да бъде държан на каишка, иначе на мига ще избяга. Всяка вечер гъделичкам врата му с острия си нож. О, как се страхува от него!

И малкият разбойник извади дълъг нож от процеп в стената и го прокара по врата на елен; горкото животно започна да рита, а малкият разбойник се засмя и завлече Герда до леглото.

Спиш ли с нож? — попита Герда и погледна уплашено острия нож.

Винаги спя с нож! - отговорил малкият разбойник. - Има ли нещо, което може да се случи? А сега ми разкажи пак за Кай и как си се скитал из целия свят.

Герда разказа всичко от самото начало. Зад решетките тихо гукаха дървени гълъби, а останалите вече спяха. Малката разбойничка хвърли едната си ръка около врата на Герда – в другата имаше нож – и започна да хърка; но Герда не можеше да затвори очи: момичето не знаеше дали ще я убият или ще я оставят да живее. Разбойниците седяха около огъня, пиеха вино и пееха песни, а старата разбойница се търкулна. Момичето ги погледна ужасено.

Изведнъж диви гълъби изгука:

Кър! Кър! Видяхме Кай! Бялата кокошка носеше шейната му на гърба си, а той самият седеше до Снежната кралица в нейната шейна; те препускаха над гората, докато ние все още бяхме в гнездото; тя ни вдъхна и всички пиленца, с изключение на мен и брат ми, умряха. Кър! Кър!

За какво говориш? — възкликна Герда. Къде отиде Снежната кралица? Знаеш ли нещо друго?

Вижда се, че е отлетяла за Лапландия – все пак там има вечен сняг и лед. Попитайте елените какво има тук на каишка.

Да, има лед и сняг! Да, прекрасно е! - каза сърната.- Добре е там! Карайте на воля през обширните искрящи заснежени равнини! Там Снежната кралица е разперила лятната си палатка, а постоянните й дворци са на Северния полюс на остров Свалбард!

О Кай, скъпи мой Кай! Герда въздъхна.

Лежи неподвижно! — измърмори малкият разбойник. - Ще те намушкам с нож!

На сутринта Герда й разказа всичко, което са казали горските гълъби. Малкият разбойник я погледна сериозно и каза:

Добре, добре... Знаеш ли къде е Лапландия? — попита тя елените.

Кой знае ако не аз! - отговорил еленът, а очите му искряха. - Там се родих и израснах, там се возих по снежните равнини!

Слушам! — каза малкото момиче разбойник на Герда. - Виж, всички си тръгнахме, само майката остана вкъщи; но след малко тя ще отпие глътка от голяма бутилка и ще подремне, - тогава ще направя нещо за теб.

Тогава тя скочи от леглото, прегърна майка си, дръпна брадата си и каза:

Здравей моя сладка коза!

И майка й я прищипа носа, така че той се изчерви и посинява - те, обичайки се, се галиха.

Тогава, когато майката отпи глътка от бутилката си и задряма, малкият разбойник се качи при еленчето и каза:

Бих те гъделичкал с този остър нож отново и отново! Толкова смешен трепериш. Така или иначе! Ще те развържа и ще те освободя! Можете да отидете във вашата Лапландия. Просто бягайте колкото се може по-бързо и заведете това момиче в двореца на Снежната кралица при нейния сладък приятел. Чу ли какво каза тя? Тя говореше доста високо, а вие винаги подслушвате!

Еленът скочи от радост. Малкият разбойник сложи Герда върху него, завърза я здраво за всеки случай и дори пъхна под нея мека възглавница, за да може да седне удобно.

Така да бъде, - каза тя, - вземете си кожените ботуши, защото ще ви е студено, но няма да се откажа от маншона, много ми харесва! Но не искам да си студен. Ето ръкавиците на майка ми. Огромни са, само до лактите. Сложете ръцете си в тях! Е, сега имаш ръце като моята грозна майка!

Герда плачеше от радост.

Не издържам, когато реват - каза малкият разбойник. - Сега трябва да се радвате! Ето ти два хляба и една шунка; за да не гладувате.

Малката разбойница върза всичко това на гърба на елена, отвори портата, примами кучетата в къщата, сряза въжето с острия си нож и каза на елена:

Е, бягай! Виж, погрижи се за момичето!

Герда протегна две ръце към малкия разбойник с огромни ръкавици и се сбогува с нея. Еленът тръгна с пълна скорост през пъновете и храстите, през горите, през блатата, през степите. Вълци виеха, врани грачеха. „По дяволите! Майната му!” – чу се изведнъж отгоре. Изглеждаше, че цялото небе е покрито с алено сияние.

Ето го, моето родно северно сияние! - каза еленът. - Вижте как гори!

И той тичаше още по-бързо, без да спира нито ден, нито нощ. Мина много време. Хлябът беше изяден, шунката също. И ето ги в Лапландия.

Шеста история

Лапландия и Финландия

Спряха в една мизерна барака; покривът почти докосваше земята, а вратата беше ужасно ниска: за да влязат или излязат от хижата, хората трябваше да пълзят на четири крака. Вкъщи имаше само една стара лапландка, която пържеше риба на светлината на маслена лампа, в която гореше мазнина. Еленът разказал на лапландката историята на Герда, но първо той разказал своята, която му се сторила много по-важна. Но Герда беше толкова смразена, че не можеше да говори.

О, горки неща! — каза лапландецът. - все още трябва дълги разстояния; трябва да избягате повече от сто мили, след което ще стигнете до Финмарк; там е вилата на Снежната кралица, всяка вечер тя пали сини бенгальски огньове. Ще напиша няколко думи върху сушена треска - нямам хартия - и вие ще я занесете на един финландец, който живее на тези места. Тя ще те научи по-добре от мен какво да правиш.

Когато Герда се стопли, яде и пи, лапландецът написа няколко думи върху сушена треска, нареди на Герда да се грижи добре за нея, върза момичето за гърба на елен и той отново се втурна с пълна скорост. „По дяволите! Майната му!” - нещо пропука отгоре и небето цяла нощ беше осветено от чудния син пламък на северното сияние.

Така стигнаха до Финмарк и почукаха по комина на финландската барака - тя дори нямаше врати.

В бараката беше толкова горещо, че финландецът ходеше полугол; тя беше дребна, мрачна жена. Тя бързо съблече Герда, събу ботушите и ръкавиците си от кожа, за да не стане много горещо на момичето, сложи парче лед върху главата на северния елен и чак тогава започна да чете какво пише на изсушената треска. Тя прочете писмото три пъти и го научи наизуст, а треската хвърли в казана със супа: в края на краищата треската можеше да се яде — нищо не се пропиляваше с финландеца.

Тогава еленът разказа първо своята история, а след това и историята на Герда. Финка мълчаливо го слушаше и само мигаше с интелигентните си очи.

Ти си мъдра жена, каза северният елен. - Знам, че можеш да вържеш всички ветрове на света с един конец; моряк развързва един възел - духа попътен вятър; развържете друг - вятърът ще стане по-силен; развържете третия и четвъртия - ще избухне такава буря, че дърветата ще паднат. Бихте ли могли да дадете на момичето такова питие, за да получи силата на дузина герои и да победи Снежната кралица?

Силата на дузина герои? - повтори Фин. Да, това би й помогнало! Финка отиде до една кутия, извади голям кожен свитък и го разгъна; някакво странно писмо беше изписано върху него. Финка започна да ги разглобява и ги разглоби толкова силно, че пот изби по челото й.

Еленът отново започна да моли за малката Герда, а момичето погледна финландеца с такива умолителни очи, пълни със сълзи, че отново примигна и отведе еленчето в ъгъла. Слагайки ново парче лед на главата му, тя прошепна:

Кай наистина е със Снежната кралица. Той е доволен от всичко и е сигурен, че това е най-много най-доброто мястоНа земята. И причината за всичко са фрагментите от вълшебно огледало, които седят в окото и в сърцето му. Трябва да ги извадите, в противен случай Кай никога няма да бъде истински човек, а Снежната кралица ще запази властта си над него!

Можете ли да дадете нещо на Герда, за да й помогнете да се справи с тази зла сила?

По-силен, отколкото е, не мога да успея. Не виждаш ли колко голяма е силата й? Не виждаш ли как хората и животните й служат? Все пак тя обиколи половината свят боса! Тя не трябва да мисли, че сме й дали сила: тази сила е в сърцето й, силата й е, че е мило, невинно дете. Ако тя самата не може да проникне в залите на Снежната кралица и да премахне фрагментите от сърцето и от окото на Кай, ние няма да можем да й помогнем. На две мили оттук започва градината на Снежната кралица; за да можеш да носиш момичето. Засаждате го близо до храст с червени плодове, който стои в снега. Не губете време в разговори, но се върнете за нула време.

С тези думи финландецът качи Герда на елен и той хукна колкото може по-бързо.

О, забравих си ботушите и ръкавиците! — извика Герда: изгаряше от студ. Но еленът не посмял да спре, докато не стигнал до един храст с червени плодове. Там той свали момичето, целуна я по устните, големи лъскави сълзи се търкулнаха по бузите му. После се хвърли обратно. Горката Герда стоеше без ботуши, без ръкавици сред ужасна ледена пустиня.

Тя хукна напред с цялата си сила; цял полк снежни люспи се втурнаха към нея, но те не паднаха от небето - небето беше напълно ясно, осветено от северното сияние. Не, снежинките се втурваха по земята и колкото по-близо летяха, толкова по-големи ставаха. Тогава Герда си спомни големите красиви снежинки, които беше виждала под лупа, но те бяха много по-големи, по-страшни и всички живи. Това бяха предните отряди на войските на Снежната кралица. Външният им вид беше необичаен: едни приличаха на големи грозни таралежи, други - на топчета от змии, трети - на дебели мечки с рошава коса; но всички бяха искрящо бели, всички живи снежинки.

Герда започна да чете „Отче наш“ и студът беше такъв, че дъхът й веднага се превърна в гъста мъгла. Тази мъгла се сгъсти и сгъсти и изведнъж от нея започнаха да се открояват малки светли ангелчета, които, докосвайки земята, прераснаха в големи страховити ангели с шлемове на главите; всички те бяха въоръжени с щитове и копия. Имаше все повече и повече ангели и когато Герда приключи с четенето на молитвата, тя беше заобиколена от цял ​​легион. Ангелите пронизаха снежните чудовища с копия и те се разпаднаха на стотици парчета. Герда смело продължи напред, сега го направи надеждна защита; ангелите я галиха по ръцете и краката, а момичето почти не усещаше студа.

Тя бързо се приближи до залите на Снежната кралица.

Е, какво правеше Кай по това време? Разбира се, той не мислеше за Герда; как би могъл да предположи, че тя стои точно пред двореца.

История седма

Какво се случи в залите на снежната кралица и какво се случи след това

Стените на двореца бяха покрити със снежни виелици, а прозорците и вратите бяха издухани от силни ветрове. В двореца имаше повече от сто зали; те бяха разпръснати на случаен принцип, по прищявка на виелица; най-голямата зала се простира на много, много мили. Целият дворец беше осветен от яркото северно сияние. Колко студено, колко пусто беше в тези ослепително бели зали!

Забавление никога не е влизало тук! Тук никога не е имало мечки топки под музиката на бурята, балове, на които полярните мечки да ходят на задни крака, показвайки своята грация и изящни маниери; никое общество никога не се е събирало тук, за да играе на слепец или фалшификати; дори малките бели клюкари-лисички и никога не са тичали тук да си побъбрят на чаша кафе. В огромните зали на Снежната кралица беше студено и пусто. Полярното сияние светеше толкова редовно, че можеше да се изчисли кога ще пламне с ярък пламък и кога ще отслабне напълно.

В средата на най-голямата пуста зала лежеше замръзнало езеро. Ледът върху него се напука и се счупи на хиляди парчета; всички парчета бяха абсолютно еднакви и правилни - истинско произведение на изкуството! Когато Снежната кралица беше у дома, тя седна в средата на това езеро и по-късно каза, че седи на огледалото на ума: според нея това беше единственото огледало, най-доброто в света.

Кай посиня и почти почерня от студа, но не забеляза това, защото целувката на Снежната кралица го направи нечувствителен към студа, а сърцето му отдавна се беше превърнало в парче лед. Той си играеше със заострени плоски парчета лед, подреждайки ги по всякакъв начин - Кай искаше да извади нещо от тях. Беше като игра, наречена „Китайски пъзел“; тя се състои в това, че от дървени дъски се оформят различни фигури. И Кай също сгъна фигурите, едната по-сложна от другата. Тази игра се наричаше "леден пъзел". В неговите очи тези фигури бяха чудо на изкуството, а сгъването им беше занимание от първостепенно значение. И всичко това, защото имаше частица от вълшебно огледало в окото си. Той събра цели думи от ледени плочи, но не можа да състави това, което толкова искаше - думата „вечност“. И Снежната кралица му каза: „Остави тази дума и ще си бъдеш господар, а аз ще ти дам целия свят и нови кънки. Но не можеше да го остави.

Сега отивам в по-топлите страни! - каза Снежната кралица. - Ще погледна в черните котли!

Котли тя нарича кратерите на огнедишащите планини Везувий и Етна.

Ще ги избеля малко. Значи е необходимо. Добър е за лимони и грозде! Снежната кралица отлетя, а Кай остана сам в празна ледена зала, която се простираше на километри. Гледаше ледените плочи и продължаваше да мисли, да мисли, така че главата му се пука. Схванатото момче седеше неподвижно. Може да си помислите, че му е студено.

Междувременно Герда влезе в огромната порта, където бродят свирепи ветрове. Но тя каза вечерната молитва и ветровете утихнаха, сякаш заспа. Герда влезе в безкрайната пуста ледена зала, видя Кай и веднага го позна. Момичето се хвърли на врата му, прегърна го силно и възкликна:

Кай, скъпи мой Кай! Най-накрая те намерих!

Но Кай дори не помръдна: той седеше неподвижно като невъзмутим и студен. И тогава Герда се разплака: горещи сълзи паднаха върху гърдите на Кай и проникнаха в самото сърце; стопиха леда и разтопиха огледалния фрагмент. Кай погледна Герда и тя запя:

По долините цъфтят рози... Красота!
Скоро ще видим бебето Христос

Кай изведнъж избухна в сълзи и заплака толкова силно, че вторият парченце се изтърколи от окото му. Той позна Герда и радостно възкликна:

Герда! Скъпа Герда! Къде беше? И къде съм бил? И той се огледа. - Колко е студено тук! Колко пусто в тези огромни зали!

Той се вкопчи здраво в Герда, а тя се смееше и плачеше от радост. Да, радостта й беше толкова голяма, че дори ледените плочи започнаха да танцуват, а когато се измориха, легнаха така, че образуваха самата дума, която Снежната кралица нареди да композира Кая. За тази дума тя обеща да му даде свобода, целия свят и нови кънки.

Герда целуна Кай по двете бузи и те отново се изчервиха; целуна очите й - и те блестяха като нейните; целуна ръцете и краката му - и той отново стана енергичен и здрав. Нека Снежната кралица се върне, когато пожелае, защото неговата ваканционна картичка, написана с лъскави ледени букви, лежеше тук.

Кай и Герда се хванаха за ръце и напуснаха двореца. Говориха за баба и розите, които растат у дома под самия покрив. И навсякъде, където отиваха, силните ветрове стихваха и слънцето надничаше иззад облаците. До един храст с червени плодове ги чакаше елен, донесе със себе си млада сърна, вимето й беше пълно с мляко. Тя даде на децата да пият топло мляко и ги целуна по устните. Тогава тя и елените отведоха Кай и Герда първо при Финка. Те се затоплиха с нея и откриха пътя към дома, а след това отидоха в Лапландия; тя им уши нови дрехи и поправи шейната на Кай.

Елен и сърна тичаха наред и ги ескортираха до самата граница на Лапландия, където вече пробиваше първата зеленина. Тук Кай и Герда се разделиха с елените и лапландеца.

Сбогом! Сбогом! казаха си те.

Първите птици чуруликаха, дърветата бяха покрити със зелени пъпки. Младо момиче с яркочервена шапка и пистолет в ръцете излезна от гората на великолепен кон. Герда веднага позна коня, след като го впрегнаха в златна карета. Беше малък разбойник; тя беше уморена да седи вкъщи и искаше да отиде на север, а ако не й хареса, тогава в други части на света.

Тя и Гердой веднага се познаха. Това беше радост!

Е, ти си скитник! - каза тя на Кай. - Бих искал да знам дали си достоен да бъдеш последван до краищата на света!

Но Герда я погали по бузата и попита за принца и принцесата.

Отидоха в чужди земи - отговори разбойничката.

А гарванът? — попита Герда.

Гарванът е мъртъв; кротка врана е станала вдовица, сега носи черна вълна на крака си в знак на траур и се оплаква от съдбата си. Но всичко това са глупости! Кажи ми по-добре какво ти се случи и как го откри?

Кай и Герда й казаха всичко.

Тук е краят на историята! - каза разбойникът, ръкува се с тях, обеща да ги посети, ако някога има възможност да посети техния град. Тогава тя отиде да пътува по света. Кай и Герда, хванати за ръце, тръгнаха по своя път. Пролетта ги срещна навсякъде: цветята цъфтят, тревата зеленее.

Зазвъняха камбани и те разпознаха високите кули на родния си град. Кай и Герда влязоха в града, където живееше бабата; после се качиха по стълбите и влязоха в стаята, където всичко беше както преди: часовникът тиктакаше: „тик-так“, а стрелките все още се движеха. Но когато минаха през вратата, забелязаха, че са пораснали и са станали възрастни. По браздата цъфнаха рози и надничаха през отворените прозорци.

Пейките на децата им бяха точно там. Кай и Герда седнаха върху тях и се хванаха за ръце. Те забравиха студеното, пустинно великолепие на залите на Снежната кралица, като тежък сън. Баба седна на слънце и прочете на глас евангелието: „Ако не сте като деца, няма да влезете в небесното царство!“

Кай и Герда се спогледаха и едва тогава разбраха значението на стария псалм:

По долините цъфтят рози... Красота!

Скоро ще видим бебето Христос!

Така седяха и двамата вече възрастни, но деца по сърце и душа, а навън беше топло, плодородно лято.

*) Безсмислие, често срещано сред децата: определени букви или срички, започващи със същата буква, се добавят към обикновените срички.

** Живот (лат.)

Приказката Снежна кралица прочете:

Огледало и неговите фрагменти

Да започваме! Когато стигнем до края на нашата история, ще знаем повече от сега. И така, имало едно време един трол, буйно-натрапчив; това беше самият дявол. Веднъж той беше в особено добро настроение: той направи такова огледало, в което всичко хубаво и красиво беше напълно намалено, но нищожното и грозното, напротив, изглеждаше още по-ярко, изглеждаше още по-лошо. Най-красивите пейзажи изглеждаха като варен спанак в него, а най-добрите хора изглеждаха като изроди или сякаш стояха с главата надолу, но изобщо нямаха коремчета! Лицата бяха изкривени до степен, че беше невъзможно да ги разпознаем; ако някой имаше лунка или бенка по лицето, тя се разпространи по цялото му лице. Дяволът ужасно се забавляваше от всичко това. Мила, благочестива човешка мисъл се отрази в огледалото с невъобразима гримаса, така че тролът не можеше да не се смее, радвайки се на своето изобретение. Всички ученици на трола - той имаше свое училище - говореха за огледалото като за някакво чудо.

„Само сега“, казаха те, „можете да видите целия свят и хората в тяхната истинска светлина!

И така те тичаха с огледалото навсякъде; скоро не остана нито една държава, нито един човек, който да не се отрази в нея в изкривена форма. Най-накрая те искаха да стигнат до небето, за да се смеят на ангелите и самия Създател. Колкото по-високо се изкачваха, толкова повече огледалото се гримасеше и се гърчеше от гримаси; едва го държаха в ръцете си. Но после отново станаха и изведнъж огледалото беше толкова изкривено, че избяга от ръцете им, полетя на земята и се разби. Милиони, милиарди негови фрагменти обаче са направили дори повече неприятности от самото огледало.

Някои от тях бяха не повече от песъчинка, разпръсната по широкия свят, паднаха, случвало се, в очите на хората и така си останаха там. Човек с такъв парченце в окото започваше да вижда всичко с главата надолу или да забелязва само лошите страни във всяко нещо – в края на краищата всеки парченце запазваше свойството, което отличаваше самото огледало. За някои хора фрагментите удряха право в сърцето и това беше най-лошото: сърцето се превърна в парче лед. Между тези фрагменти имаше големи такива, че можеха да се вмъкнат в дограма, но не си струваше да гледаш добрите си приятели през тези прозорци. Най-после имаше и такива фрагменти, които отиваха на очила, само проблемът беше, ако хората ги слагат, за да гледат нещата и да ги преценяват по-правилно! И злият трол се засмя до колики, успехът на това изобретение го гъделичкаше толкова приятно. Но още много фрагменти от огледалото полетяха по света. Да чуем за тях.

момче и момиче

В голям град, където има толкова много къщи и хора, че не всеки и всеки успява да огради поне малко място за градина и където следователно повечето жители трябва да се задоволят със стайни цветя в саксии, там живееха две бедни деца, но имаха градина, по-голяма от саксия. Те не бяха роднини, но се обичаха като брат и сестра. Родителите им живеели на таваните на съседни къщи. Покривите на къщите почти се събираха, а под первазите на покривите имаше улей, който падаше точно под прозореца на всеки таван. Така си струваше да излезеш от някой прозорец на улука и можеше да се озовеш на прозореца на съседите.

Всеки от родителите ми имаше голяма дървена кутия; в тях израснаха корени и малки храсти от рози, по една във всяка, бяха обсипани с прекрасни цветя. На родителите им хрумна да сложат тези кутии на дъното на улуците; така, от един прозорец до друг се простираше като две цветни лехи. Грахът се спускаше от кутиите в зелени гирлянди, розови храсти надничаха в прозорците и преплитаха клони; се образува нещо като триумфална порта от зеленина и цветя. Тъй като кутиите бяха много високи и децата твърдо знаеха, че не им е позволено да се катерят по тях, родителите често позволяваха на момчето и момичето да се посещават на покрива и да седят на пейка под рози. И какви забавни игри играеха тук!

През зимата това удоволствие престана, прозорците често бяха покрити с ледени шарки. Но децата нагряваха медни монети на печката и ги нанасяха върху замръзналите стъкла - прекрасна кръгла дупка веднага се размрази и в нея надникна весело, нежно око - всяко гледаше през прозореца си, момче и момиче, Кай и Герда . През лятото те можеха да се окажат на гости един на друг с един скок, а през зимата първо трябваше да слязат много, много стъпала надолу и след това да се изкачат на същото число нагоре. В двора имаше сняг.

- Роят се бели пчели! - каза старата баба.

— И те имат ли кралица? — попита момчето; той знаеше, че истинските пчели имат такъв.

- Има! – отговори баба. - Снежинките я обграждат в гъст рояк, но тя е по-голяма от всички тях и никога не остава на земята - винаги се втурва върху черен облак. Често през нощта тя лети по улиците на града и гледа в прозорците; затова са покрити с ледени шарки, като цветя!

- Видяно, видяно! - казаха децата и повярваха, че всичко това е абсолютната истина.

— Не може ли Снежната кралица да влезе тук? — попита веднъж момичето.

- Нека опита! - каза момчето. - Ще го сложа на топъл котлон, та ще се разтопи!

Но бабата го погали по главата и започна да говори за друго.

Вечерта, когато Кай вече беше вкъщи и почти напълно се съблече, за да си ляга, той се качи на стол до прозореца и погледна в малък кръг, размразен на стъклото на прозореца. Снежинки пърхаха пред прозореца; една от тях, по-голяма, падна на ръба на цветна кутия и започна да расте, да расте, докато накрая се превърна в жена, увита в най-тънкия бял тюл, изтъкан, изглежда, от милиони снежни звезди. Тя беше толкова прекрасна, толкова нежна, цялата от ослепително бял лед и все пак жива! Очите й блестяха като звезди, но в тях нямаше нито топлина, нито кротост. Тя кимна на момчето и го помаха с ръка. Малкото момче се уплашило и скочило от стола; нещо като голяма птица мина покрай прозореца.

На следващия ден настъпи славен студ, но след това настъпи размразяване и тогава дойде пролетта. Слънцето грееше, кутиите с цветя отново бяха зелени, лястовиците гнездяха под покрива, прозорците бяха отворени и децата отново можеха да седнат в малката си градинка на покрива.

Розите цъфтяха прекрасно през цялото лято. Момичето научи псалом, в който се говори и за рози; момичето го изпя на момчето, мислейки за своите рози, а той запя заедно с нея:

Децата пееха, хванати за ръце, целуваха розите, гледаха ясното слънце и говореха с него, струваше им се, че от него ги гледа самият младенец Христос. Какво прекрасно лято беше и колко хубаво беше под храстите на уханни рози, които, изглежда, трябваше да цъфтят вечно!

Кай и Герда седнаха и гледаха книга със снимки – животни и птици; голямата часовникова кула удари пет.

- Ай! — изведнъж възкликна момчето. - Наръгаха ме право в сърцето и нещо ми влезе в окото!

Момичето хвърли ръка около врата му, той примигна, но в окото му сякаш нямаше нищо.

Сигурно е изскочило! - той каза.

Но това е смисълът, не е. Два фрагмента от огледалото на дявола паднаха в сърцето му и в окото му, в което, както ние, разбира се, помним, всичко голямо и добро изглеждаше незначително и грозно, а злото и злото се отразяваха още по-ярко, лошите страни на всяко нещо излезе още по-остро. Горкият Кай! Сега сърцето му трябваше да се превърне в парче лед! Болката в окото и в сърцето вече премина, но самите фрагменти останаха в тях.

- За какво плачеш? — попита той Герда. — Ву! Колко си грозен сега! Изобщо не ме боли! Уф! — извика той изведнъж. - Тази роза е наострена от червей! И тоя е съвсем крив! Какви грозни рози! Не по-добре от кутии, в които стърчат!

И той, бутайки кутията с крак, откъсна две рози.

— Кай, какво правиш? — изпищя момичето, а той, като видя уплахата й, грабна още един и избяга от хубавата малка Герда през прозореца му.

Ако след това момичето му донесе книга със снимки, той каза, че тези снимки са добри само за бебета; ако старата баба разказваше нещо, той намираше грешка в думите. Да, само това! И тогава стигна дотам, че започна да имитира нейната походка, да й сложи очилата и да имитира гласа й! Излезе много подобно и разсмя хората. Скоро момчето се научи да имитира всички съседи - той беше много добър в показването на всичките им странности и недостатъци - и хората казаха:

Каква глава има това малко момче!

А причината за всичко бяха фрагментите от огледалото, които го удариха в окото и в сърцето. Затова той дори имитира хубавата малка Герда, която го обичаше с цялото си сърце.

А забавленията му вече станаха съвсем други, толкова трудни. Веднъж през зимата, когато валеше сняг, той дойде с голяма горяща чаша и сложи полата на синьото си яке под снега.

— Погледни през стъклото, Герда! - той каза. Всяка снежинка изглеждаше много по-голяма под стъклото, отколкото беше в действителност, и приличаше на великолепно цвете или десетолъчна звезда. Какво чудо!

Вижте колко добре е направено! — каза Кай. „Това е много по-интересно от истинските цветя!“ И каква прецизност! Нито един грешен ред! Ех, само да не се бяха стопили!

Малко по-късно Кай се появи с големи ръкавици, с шейна зад гърба, извика в ухото на Герда:

„Позволиха ми да яздя на големия площад с другите момчета!“ - И бягане.

На площада имаше много деца. По-смелите връзваха шейните си за шейните на селяните и по този начин пътуваха доста далеч. Забавлението продължаваше и продължаваше.

Всред него на площада се появиха големи шейни, боядисани в бяло. В тях седеше мъж, изчезнал с бяло палто и подобна шапка. Шейната обиколи площада два пъти: Кай бързо завърза шейната си за нея и потегли. Големите шейни забързаха по-бързо и след това завиха от площада в странична улица. Мъжът, който седеше в тях, се обърна и кимна на Кай, сякаш беше познат. Кай няколко пъти се опита да развърже шейната си, но мъжът с коженото палто му кимна и той продължи. Ето ги пред градските порти. Снегът изведнъж падна на люспи, стана толкова тъмно, че наоколо не се виждаше нито една светлина. Момчето набързо пусна въжето, което се хвана за голямата шейна, но шейната му сякаш се залепи за голямата шейна и продължи да се втурва във вихър. Кай изкрещя силно - никой не го чу! Снегът валеше, шейните препускаха, гмуркаха се в преспи, прескачаха жив плет и канавки. Кай трепереше целият, искаше да прочете „Отче наш“, но в ума му се въртеше една таблица за умножение.

Снежинките продължиха да растат и накрая се превърнаха в големи бели кокошки. Изведнъж те се разпръснаха встрани, голямата шейна спря и седящият в нея мъж се изправи. Това беше висока, стройна, ослепително бяла жена - Снежната кралица; а кожухът и шапката й бяха направени от сняг.

- Приятно каране! - тя каза. — Но напълно ли ти е студено? Влез в палтото ми!

И като постави момчето в шейната си, тя го уви в коженото си палто; Кай сякаш потъна в снежна преса.

— Още ли си мъртъв? — попита тя и го целуна по челото.

У! Целувката й беше по-студена от лед, прониза го със студ и стигна до самото сърце, а то вече беше наполовина ледено. За минута на Кай му се стори, че е на път да умре, но не, напротив, стана по-лесно, той дори напълно спря да чувства студ.

- Моите шейни! Не забравяйте шейната ми! той каза.

А шейната беше вързана на гърба на една от белите кокошки, които летяха с тях след голямата шейна. Снежната кралица отново целуна Кай и той забрави Герда, баба си и всички домашни.

"Няма да те целувам повече!" - тя каза. — Или ще те целуна до смърт!

Кай я погледна; тя беше толкова добра! Не би могъл да си представи по-умно, по-очарователно лице. Сега тя не му се стори ледена, тъй като седеше пред прозореца и му кимваше с глава; сега тя му се стори перфектна. Той изобщо не се страхуваше от нея и й каза, че знае и четирите аритметични операции и дори с дроби, знае колко квадратни мили и жители във всяка страна, а тя само се усмихна в отговор. И тогава му се стори, че наистина знае малко, и впери очи в безкрайното въздушно пространство. В същия момент Снежната кралица полетя с него върху тъмен оловен облак и те се втурнаха напред. Бурята виеше и стенеше, сякаш пееше стари песни; летяха над гори и езера, над морета и твърда земя; под тях духаха студени ветрове, вълци виеха, сняг искри, черни гарвани летяха с вик, а над тях светеше голяма ясна луна. Кай го гледаше през цялата дълга, дълга зимна нощ - през деня той спеше в краката на Снежната кралица.

Цветна градина на жена, която знаеше как да заклина

И какво се случи с Герда, когато Кай не се върна? къде отиде той? Никой не знаеше това, никой не можеше да каже нищо за него. Момчетата разказаха само, че го видели да връзва шейната си за голяма великолепна шейна, която след това завила в алея и излязла от градските порти. Никой не знаеше къде е отишъл. Много сълзи бяха проляти за него; Герда плачеше горчиво и дълго. Накрая решили, че е умрял, удавил се в реката, която тече извън града. Тъмните зимни дни се проточиха дълго.

Но тогава дойде пролетта, слънцето излезе.

Кай е мъртъв и никога няма да се върне! — каза Герда.

- Не вярвам! — отговори Слънчевата светлина.

Той е мъртъв и никога няма да се върне! — повтори тя на лястовиците.

- Не вярваме! - отговориха те.

В крайна сметка самата Герда престана да вярва в това.

Ще си обуя новите червени обувки. „Кай никога не ги е виждал все още“, каза тя една сутрин, „но ще отида до реката да попитам за него“.

Все още беше много рано; тя целуна спящата си баба, обу червените си обувки и избяга съвсем сама извън града, направо към реката.

— Вярно ли е, че взехте моя заклет брат? Ще ти дам червените си обувки, ако ми ги върнеш!

И на момичето се стори, че вълните някак странно й кимат; после събу червените си обувки, първото си бижу, и ги хвърли в реката. Но те паднаха точно от брега и вълните веднага ги отнесоха на сушата - сякаш реката не искаше да вземе бижуто й от момичето, тъй като тя не можеше да й върне Кай. Момичето помисли, че не е хвърлило обувките си много далече, качи се в лодката, която се люлееше в тръстиката, застана на самия ръб на кърмата и отново хвърли обувките във водата. Лодката не беше вързана и изтласкана от брега. Момичето искаше да скочи на сушата възможно най-скоро, но докато си проправяше път от кърмата до носа, лодката вече беше преместила цял аршин от баретата и бързо се втурна надолу по потока.

Герда се уплаши ужасно и започна да плаче и да крещи, но никой освен врабчетата не чу виковете й; врабчетата обаче не можаха да я прехвърлят на сушата и само летяха след нея по крайбрежието и чуруликаха, сякаш искаха да я утешат: „Тук сме! Ние сме тук!"

Бреговете на реката бяха много красиви; навсякъде се виждаха най-чудесни цветя, високи, разпръснати дървета, ливади, по които пасеха овце и крави, но никъде не се виждаше нито една човешка душа.

„Може би реката ме отвежда при Кай?“ - помисли си Герда, развеселена, застана на носа си и дълго, дълго се любува на красивите зелени брегове. Но тогава тя отплава до голяма черешова градина, в която се приютява къща с цветни стъкла на прозорците и сламен покрив. Двама дървени войници застанаха на вратата и поздравиха всички, които минаваха с пушките си.

Герда им изкрещя – тя ги обърка за живи – но те, разбира се, не й отговориха. Така тя доплува още по-близо до тях, лодката се приближи почти до самия бряг и момичето изпищя още по-силно. Подпряна на тояга, от къщата излезе стара, много стара жена с голяма сламена шапка, изрисувана с чудни цветя.

„О, горкичко малко! - каза старицата. „Как се качихте на толкова голяма бърза река и стигнахте толкова далеч?“

С тези думи възрастната жена влязла във водата, закачила с тоягата си лодката, изтеглила я до брега и стоварила Герда.

Герда много се зарадва, че най-накрая се озова на сушата, въпреки че се страхуваше от чужда старица.

— Е, да тръгваме, но ми кажи кой си и как се озова тук? - каза старицата.

Герда започна да й разказва за всичко, а старицата поклати глава и повтори: „Хм! Хм! Но сега момичето свърши и попита старицата дали е виждала Кай. Тя отговори, че той все още не е минавал оттук, но със сигурност ще мине, така че момичето все още няма за какво да скърби - тя предпочита да опита череши и да се любува на цветята, които растат в градината: те са по-красиви от нарисуваните във всяка книжка с картинки и всеки знае как да разказва приказки! Тогава старицата хвана Герда за ръка, заведе я в дома си и заключи вратата с ключ.

Прозорците бяха високи от пода и всички от разноцветно – червено, синьо и жълто – стъкло; от това самата стая беше осветена от някаква невероятна ярка, преливаща светлина. На масата имаше кошница зрели череши и Герда можеше да ги яде колкото си поиска; докато се хранела, старицата сресала косата си със златен гребен. Косата й беше къдрава, а къдриците обграждаха със златист блясък свежото, кръгло като роза лице на момичето.

„Отдавна исках да имам такова хубаво момиче! - каза старицата. — Ще видиш колко добре ще живеем с теб!

И тя продължи да сресва къдриците на момичето и колкото по-дълго се сресваше, толкова повече Герда забравяше наречения си брат Кай - старицата знаеше как да заклина. Тя не беше зла магьосница и заклинаваше само от време на време, за собствено удоволствие; сега тя наистина искаше да задържи Герда. И така тя отиде в градината, докосна с тоягата си всички розови храсти и като застанаха в пълен цъфтеж, всички залязоха дълбоко, дълбоко в земята и от тях нямаше и следа. Възрастната жена се страхуваше, че Герда при вида на розите си ще си спомни своите, а след това и Кай и ще избяга.

След като свърши работата си, старицата заведе Герда в цветната градина. Очите на момичето се разшириха: имаше цветя всякакви, всички сезони. Каква красота, какъв аромат! В целия свят не може да се намерят по-цветни и красиви книжки с картинки от тази цветна градина. Герда скачаше от радост и играеше сред цветята, докато слънцето не залезе зад високите черешови дървета. После я сложиха в чудесно легло с червени копринени пера, пълнени със сини теменужки; момичето заспа и сънува такива сънища, каквито вижда само кралицата в деня на сватбата си.

На следващия ден Герда отново беше позволена да играе на слънце. Минаха толкова много дни. Герда познаваше всяко цвете в градината, но колкото и да има, все й се струваше, че някое липсва, но кое? Веднъж тя седна и погледна сламената шапка на старицата, изрисувана с цветя; най-красивата от тях беше просто роза - старата жена забрави да я изтрие. Ето какво означава разсейване!

- Как! Има ли рози тук? - каза Герда и веднага хукна да ги търси из цялата градина - няма!

Тогава момичето падна на земята и заплака. Топли сълзи паднаха точно на мястото, където се намираше един от розовите храсти, и щом намокриха земята, храстът моментално израстваше от нея, също толкова свеж, цъфтящ, както преди. Герда го обви с ръце, започна да целува розите и си спомни онези прекрасни рози, които цъфтят в дома й, а в същото време и за Кай.

- Как се поколебах! - каза момичето. "Трябва да потърся Кай! Знаеш ли къде е?" — попита тя розите. Вярвате ли, че е умрял и няма да се върне отново?

Той не е умрял! - казаха розите. „Бяхме под земята, където лежат всички мъртви, но Кай не беше сред тях.

- Благодаря ти! - каза Герда и отиде при други цветя, погледна в чашите им и попита: - Знаеш ли къде е Кай?

Но всяко цвете се печеше на слънце и мислеше само за своята собствена приказка или история; Герда чу много от тях, но нито едно от цветята не каза и дума за Кай.

Какво й каза огнената лилия?

Чувате ли удара на барабана? Бум! Бум! Звуците са много монотонни: бум, бум! Чуйте скръбното пеене на жените! Чуйте виковете на жреците!.. Една индианска вдовица стои на клада в дълга червена роба. Пламъците са на път да погълнат нея и тялото на мъртвия й съпруг, но тя мисли за живите – за този, който стои тук, за този, чиито очи изгарят сърцето й повече от пламъка, който сега ще изпепели тялото й. Може ли пламъкът на сърцето да угасне в пламъка на огъня!

- Нищо не разбирам! — каза Герда.

Това е моята приказка! — отвърна огнената лилия.

Какво каза завивката?

- Тясна планинска пътека води до древен рицарски замък, гордо извисяващ се на скала. стар тухлени стенигъсто обвит с бръшлян. Листата му се придържат към балкона, а на балкона стои прекрасно момиче; тя се наведе над парапета и погледна към пътя. Момичето е по-свежо от роза, по-въздушно от ябълков цвят, полюшен от вятъра. Как шуми копринената й рокля! — Няма ли да дойде?

За Кай ли говориш? — попита Герда.

— Разказвам моята приказка, моите мечти! - отвърна връзката.

Какво каза малкото кокиче?

- Дълга дъска се люлее между дърветата - това е люлка. Две малки момиченца седят на дъската; роклите им са бели като сняг, а дълги зелени копринени панделки се веят от шапките им. Братът, по-голям от тях, коленичи зад сестрите, подпрян на въжетата; в едната си ръка държи малка чаша сапунена вода, а в другата глинена тръба. Той духа мехурчета, дъската се люлее, мехурчетата летят във въздуха, блещукащи на слънцето с всички цветове на дъгата. Ето един, който виси на края на тръбата и се люлее от вятъра. Черно куче, леко като сапунен мехур, се изправя на задните си крака и поставя предните си лапи на дъската, но дъската лети нагоре, кучето пада, крещи и се ядосва. Деца я дразнят, мехурчета се пукат... Дъската се люлее, пяна се разпръсква - това е моята песен!

„Тя може и да е добра, но ти казваш всичко това с толкова тъжен тон!“ И отново, нито дума за Кай! Какво ще кажат зюмбюлите?

- Имало едно време две стройни, ефирни сестри красавици. На едната рокля беше червена, на другата синя, на третата изцяло бяла. Ръка за ръка те танцуваха на ясната лунна светлина край тихото езеро. Те не бяха елфи, а истински момичета. Сладък аромат изпълни въздуха и момичетата изчезнаха в гората. Тук ароматът стана още по-силен, още по-сладък - три ковчега изплуваха от гъсталака на гората; красиви сестри лежаха в тях, а светулки пърхаха около тях като живи светлини. Момичетата спят ли или са мъртви? Ароматът на цветята казва, че са мъртви. Вечерната камбана бие за мъртвите!

— Натъжи ме! — каза Герда. „Твоите камбани също миришат толкова силно!.. Сега не мога да извадя мъртви момичета от главата си!“ О, и Кай мъртъв ли е? Но розите били под земята и казват, че го няма!

— Динг-дан! звъняха зюмбюли. Не се обаждаме на Кай! Ние дори не го познаваме! Ние наричаме нашата собствена песен; другия не го познаваме!

И Герда отиде при златното глухарче, светещо в сияещата зелена трева.

„Ти малко ярко слънце! Герда му каза. „Кажи ми, знаеш ли къде мога да търся моя брат на име?“

Глухарчето блесна още по-ярко и погледна момичето. Каква песен й изпя? Уви! И в тази песен не беше казана нито дума за Кай!

— Ранна пролет; Яркото слънце грее топло в малкия двор. Лястовички кръжат край бялата стена до съседния двор. От зелената трева изникват първите жълти цветя, искрящи на слънце, като злато. Една стара баба излезе да седне на двора; измежду гостите дойде нейната внучка, бедна прислужница, и силно целуна старицата. Целувката на момиче е по-ценна от златото - тя идва направо от сърцето. Злато на устните й, злато в сърцето. Това е всичко! Глухарче каза.

„Горката ми баба! Герда въздъхна. Как й липсвам, колко скърби! Не по-малко от нея скърби за Кай! Но скоро ще се върна и ще го доведа със себе си. Няма какво повече да питате от цветята - нищо няма да постигнете от тях, те знаят само песните си!

И тя завърза полата си, за да бяга по-лесно, но когато искаше да прескочи нарциса, той я биеше по краката. Герда спря, погледна дългото цвете и попита:

- Знаеш ли нещо?

И тя се наведе към него в очакване на отговор. Какво каза нарцисистът?

- Виждам себе си! виждам себе си! О, колко съм благоуханна! .. Високо, високо в малък килер, под самия покрив, има полуоблечена танцьорка. Тя сега балансира на единия крак, после отново стои здраво и на двата и тъпче целия свят с тях - тя все пак е една оптична илюзия. Тук тя излива вода от чайник върху някакво бяло парче материя, което държи в ръцете си. Това е нейният корсаж. Чистотата е най-добрата красота! Бяла пола виси на забит в стената пирон; полата също беше изпрана с вода от чайника и изсушена на покрива! Тук момичето се облича и връзва яркожълта носна кърпа на врата си, което подчертава още по-рязко белотата на роклята. Отново единият крак се извисява във въздуха! Вижте колко право стои на другия, като цвете на стъблото си! Виждам себе си, виждам себе си!

- Да, нямам много общо с това! — каза Герда. „Няма какво да кажа за това!

И тя избяга от градината.

Вратата беше заключена само с резе; Герда дръпна един ръждясал болт, той поддаде, вратата се отвори и момичето босо тръгна по пътя! Погледна три пъти назад, но никой не я преследваше. Накрая тя се измори, седна на един камък и се огледа: лятото вече беше отминало, на двора беше късна есен, а в прекрасната градина на старицата, където винаги грееше слънце и цъфтяха цветя на всички сезони, това не се забелязваше!

- Бог! Как се забавих! Все пак есента е в двора! Няма време за почивка! — каза Герда и отново тръгна.

О, как я болят бедните, уморени крака! Колко студено и влажно беше във въздуха! Листата по върбите бяха съвсем пожълтели, мъглата се настани върху тях на едри капки и се стичаше надолу към земята; листата паднаха така. Един трън стоеше целият покрит със стипчиви, тръпчиви плодове. Колко сив и тъжен изглеждаше целият свят!

Принц и принцеса

Герда трябваше да седне отново, за да си почине. Голям гарван скочи в снега пред нея; той гледаше момичето дълго, дълго, кимайки с глава към нея и накрая проговори:

- Кар-кар! Здравейте!

Не можеше да го произнесе по-човешки от това, но явно пожела на момичето добро и я попита къде се скита съвсем сама по широкия свят? Герда разбра прекрасно думите „сама и сама“ и веднага усети целия им смисъл. След като разказа на гарвана целия си живот, момичето попита дали той е виждал Кай?

Рейвън замислено поклати глава и каза:

- Може би!

- Как? Истина? — възкликна момичето и едва не удуши гарвана с целувките си.

- Тихо, тихо! — каза гарванът. „Мисля, че беше твоят Кай!“ Но сега сигурно е забравил теб и своята принцеса!

Той живее ли с принцесата? — попита Герда.

- Но слушай! — каза гарванът. — Но ми е ужасно трудно да говоря по твоя начин! Сега, ако разбрахте като врана, щях да ви разкажа за всичко много по-добре.

Не, не ме научиха на това! — каза Герда. - Баба - тя разбира! Би било хубаво, ако можех и аз!

- Това е добре! — каза гарванът. „Ще ти кажа каквото мога, дори и да е лошо.

И разказа за всичко, което само той знаеше.

„В кралството, където сме ти и аз, има принцеса, която е толкова умна, че е невъзможно да се каже! Тя е прочела всички вестници на света и вече е забравила всичко, което е прочела - какво умно момиче! Веднъж тя седеше на трона – а в това няма много забавление, както казват хората – и изпя една песен: „Защо да не се омъжа?“ "Но наистина!" помисли си тя и искаше да се омъжи. Но за съпруга си тя искаше да избере мъж, който да може да отговаря, когато му говорят, а не някой, който да знае само как да се изявява – толкова е скучно! И така те свикаха всички придворни с тъпан и им обявиха волята на принцесата. Всички останаха много доволни и казаха: „Това ни харесва! Ние самите мислихме за това напоследък!” Всичко това е вярно! добави гарванът. - Имам булка в двора, кротка е, разхожда се из двореца - от нея знам всичко това.

Неговата булка беше врана – в края на краищата всеки търси жена, която да си пасне.

- На следващия ден всички вестници излязоха с бордюр от сърца и с монограмите на принцесата. Във вестниците беше обявено, че всеки млад мъж с добър външен вид може да дойде в двореца и да говори с принцесата: този, който ще се държи съвсем свободно, като у дома си и се окаже по-красноречив от всички останали, принцесата ще изберете нейния съпруг! Да да! — повтори гарванът. „Всичко това е толкова вярно, колкото и фактът, че седя тук пред теб!“ Хората се изсипаха в двореца на тълпи, настана блъскане и мачкане, но нищо не се получи нито на първия, нито на втория ден. На улицата всички ухажори говореха перфектно, но щом прекрачиха прага на двореца, видяха охраната цялата в сребро, а лакеите в злато и влязоха в огромните, пълни със светлина зали, те онемяха. Те ще се приближат до трона, където седи принцесата, и ще повторят само последните й думи, но тя изобщо не се нуждаеше от това! Вярно е, всички те определено бяха дрогирани с дрога! Но когато напуснаха портата, те отново придобиха дар слово. От самите порти до вратите на двореца се простираше дълга, дълга опашка от ухажори. Бил съм там и съм го виждал! Ухажорите искаха да ядат и пият, но дори и чаша вода не беше изнесена от двореца. Вярно е, че по-умните се запасяват със сандвичи, но пестеливите вече не споделят със съседите си, мислейки си: „Нека гладуват, измършават - принцесата няма да ги вземе!“

- Ами Кай, Кай? — попита Герда. - Кога дойде? И той дойде да се ожени?

- Изчакайте! Изчакайте! Сега тъкмо стигнахме до него! На третия ден се появи малко човече, не в карета, не на кон, а просто пеша и влезе директно в двореца. Очите му блестяха като твоите; косата му беше дълга, но беше зле облечен.

Това е Кай! Герда се зарадва. Така го намерих! и тя плесна с ръце.

Имаше чанта на гърба си! — продължи гарванът.

— Не, сигурно е била неговата шейна! — каза Герда. Тръгна от къщи с шейна!

- Много възможно! — каза гарванът. - Не видях добре. И така, годеницата ми ми каза, че когато тя влезе през портите на двореца и видя охраната в сребро и лакеите в злато на стълбите, той изобщо не се смути, кимна с глава и каза: „Сигурно е скучно да стоиш тук на стълбите, предпочитам да вляза в стаите!" Всички зали бяха заляти от светлина; благородници се разхождаха без ботуши, носейки златни съдове - по-тържествено не можеше да бъде! И ботушите му скърцаха, но и от това не се смути.

Трябва да е Кай! — възкликна Герда. — Знам, че носеше нови ботуши! Самият аз чух как скърцаха, когато дойде при баба си!

- Да, наистина скърцаха по ред! — продължи гарванът. Но той смело се приближи до принцесата; тя седеше на перла с размерите на въртящо се колело, а наоколо стояха придворните дами и господа със своите прислужници, камериерите на камериерите, камериерите, слугите на камериерите и слугите на камериерите. Колкото по-далече стоеше от принцесата и по-близо до вратите, толкова по-важен и надмен той се държеше. Беше невъзможно дори да погледнеш слугата на камериерите, който стоеше на самата врата, без страх, той беше толкова важен!

- Това е страх! — каза Герда. Все пак Кай се ожени за принцесата?

„Ако не бях гарван, щях да се оженя за нея, въпреки че съм сгоден. Той влезе в разговор с принцесата и говореше толкова добре, колкото и аз, когато говоря врана — поне така ми каза годеницата ми. Като цяло той се държеше много свободно и мило и заяви, че не е дошъл да ухажва, а само да слуша умните речи на принцесата. Е, сега, той я хареса, тя също го хареса!

Да, да, това е Кай! — каза Герда. - Толкова е умен! Той знаеше и четирите аритметични операции и дори с дроби! О, заведи ме в двореца!

„Лесно е да се каже“, отвърна гарванът, „но как да го направя?“ Чакай, ще говоря с годеницата си, тя ще измисли нещо и ще ни посъветва. Мислиш ли, че ще те пуснат точно така в двореца? Защо, не пускат такива момичета!

- Ще ме пуснат! — каза Герда. „Само само Кай чу, че съм тук, сега щеше да тича след мен!“

— Чакай ме тук, до решетката! - каза гарванът, поклати глава и отлетя.

Върна се доста късно вечерта и изграка:

- Кар, Кар! Моята булка ти изпраща хиляда лъка и този малък хляб. Тя го открадна в кухнята - има много, а ти сигурно си гладен! .. Е, няма да влезеш в двореца: ти си бос - пазачите в сребро и лакеите в злато никога няма да допуснат ти през. Но не плачи, все пак ще стигнеш. Годеницата ми знае как да влезе в спалнята на принцесата от задната врата и знае откъде да вземе ключа.

И така те влязоха в градината, тръгнаха по дългите алеи, осеяни с пожълтели есенни листа, и когато всички светлини на прозорците на двореца угаснаха едно по едно, гарванът поведе момичето през малка полуотворена врата.

О, как биеше сърцето на Герда от страх и радостно нетърпение! Тя определено щеше да направи нещо лошо и искаше само да знае дали нейният Кай е тук! Да, да, той е точно тук! Тя толкова живо си представяше интелигентните му очи, дългата коса, усмивката... Как й се усмихваше, когато седяха един до друг под розови храсти! И колко ще се зарадва сега, когато я види, чуе какъв дълъг път е избрала тя за него, научава как всички домашни скърбяха за него! А, тя просто беше извън себе си от страх и радост.

Но ето ги на площадката на стълбите; лампа гореше на килера, а кротка врана седеше на пода и се оглеждаше. Герда седна и се поклони, както учеше баба й.

— Годеникът ми ми каза толкова много добри неща за теб, Фрекен! — каза кротната врана. - Вашата вита - както се казва - също е много трогателна! Искаш ли да вземеш една лампа и аз ще продължа. Ще поемем по правия път, тук никого няма да срещнем!

— Но мисля, че някой ни следи! – каза Герда и в същия миг покрай нея се втурнаха с лек шум някакви сенки: коне с развяващи се гриви и тънки крака, ловци, дами и господа на коне.

- Това са мечти! — каза кротната врана. „Те идват тук, за да оставят умовете на висши хора да ходят на лов. Толкова по-добре за нас – ще бъде по-удобно да разгледаме спящите! Надявам се обаче, че с влизането си в чест ще покажете, че имате благодарно сърце!

- Тук има за какво да се говори! Излишно да се каже! — каза горският гарван.

След това влязоха в първата стая, цялата покрита с розов сатен, изтъкан с цветя. Сънищата отново минаха покрай момичето, но толкова бързо, че тя дори нямаше време да погледне ездачите. Едната стая беше по-великолепна от другата - просто изненадана. Най-накрая стигнаха до спалнята: таванът приличаше на върха на огромна палма със скъпоценни кристални листа; от средата му се спускаше дебело златисто стъбло, на което висяха две лехи под формата на лилии. Единият беше бял, принцесата спеше в него, другият беше червен и Герда се надяваше да намери Кай в него. Момичето леко огъна едно от червените венчелистчета и видя тъмнорус тила. Това е Кай! Тя го извика високо по име и притисна лампата близо до лицето му. Сънищата се втурнаха с шум: принцът се събуди и обърна глава ... А, не беше Кай!

Принцът приличаше на него само от тила, но беше също толкова млад и красив. Една принцеса погледна от бяла лилия и попита какво се е случило. Герда се разплака и разказа цялата си история, като спомена какво са направили враните за нея.

- Ох, горката! - казаха принцът и принцесата, похвалиха гарваните, обявиха, че изобщо не им се сърдят - само нека не правят това в бъдеще - и дори искаха да ги наградят.

Искате ли да сте свободни птици? — попита принцесата. „Или искате да заемете позицията на придворни гарвани, напълно подкрепени от кухненски остатъци?“

Гарванът и гарванът се поклониха и поискаха място в двора - помислиха си за старостта и казаха:

„Хубаво е да имаш сигурно парче хляб на стари години!“

Принцът стана и даде леглото си на Герда; не можеше да направи нищо повече за нея. И тя скръсти малките си ръце и си помисли: „Колко са мили всички хора и животни! Тя затвори очи и заспа сладко. Сънищата отново влетяха в спалнята, но сега изглеждаха като Божии ангели и носеха Кай на малка шейна, който кимна с глава към Герда. Уви! Всичко това беше само в сън и изчезна веднага щом момичето се събуди.

На следващия ден тя беше облечена от глава до пети в коприна и кадифе и пусната да остане в двореца, колкото пожелае. Момичето можело да живее и да живее щастливо до края на дните си, но тя останала само няколко дни и започнала да моли да й дадат количка с кон и чифт обувки - тя отново искала да тръгне в търсене на наречения си брат в широк свят.

Дадоха й обувки, и маншон, и прекрасна рокля, а когато тя се сбогува с всички, до портата се качи златна карета с сияещи като звезди гербове на принца и принцесата; кочияшът, лакеите и постилионите — тя също получи почтиони — носеха малки златни корони на главите си. Самите принц и принцеса качиха Герда в каретата и й пожелаха щастлив път. Горският гарван, който вече е успял да се ожени, придружава момичето през първите три мили и седна в каретата до нея - не може да язди с гръб към конете. Питомна врана седна на портата и размаха криле. Тя не отиде да изпрати Герда, защото страдаше от главоболие, откакто получи позиция в съда и яде твърде много. Каретата беше натъпкана със захарни гевреци, а кутията под седалката беше пълна с плодове и меденки.

- Довиждане! Довиждане! — извикаха принцът и принцесата.

Герда започна да плаче, гарваната също. И така те яхнаха първите три мили. Тогава гарванът се сбогувал с момичето. Беше тежка раздяла! Гарванът излетя на едно дърво и размаха черните си крила, докато каретата, сияеща като слънце, изчезна от погледа.

Малкият разбойник

Тук Герда заби в тъмна гора, но каретата блесна като слънце и веднага привлече окото на разбойниците. Те не издържаха и полетяха към нея с викове: „Злато! Злато!" Хванаха конете за юздата, убиха малките постилиони, кочияша и слугите и извадиха Герда от файтона.

- Виж какво хубаво, дебело малко. Нахранени с ядки! - каза старата разбойничка с дълга корава брада и рошави, висящи вежди. - Дебела, какво ти е агнешко! Е, какъв ще е вкусът?

И тя извади остър, блестящ нож. Ето го ужасът!

- Ай! тя изведнъж извика: ухапа я за ухото собствената си дъщеря, която седеше зад нея и беше толкова необуздана и своеволна, че беше удоволствие!

„О, имаш предвид момиче! крещеше майката, но нямаше време да убие Герда.

Тя ще играе с мен! — каза малкият разбойник. „Тя ще ми даде маншона си, хубавата си рокля и ще спи с мен в леглото ми.

И момичето отново ухапа майка си толкова много, че тя скочи и се завъртя на едно място. Разбойниците се засмяха.

- Вижте как се вози с момичето си!

- Искам да се кача в каретата! – крещеше малката разбойничка и настояваше на своето – тя беше страшно разглезена и упорита.

Качиха се в каретата с Герда и се втурнаха през пъновете и неравностите в гъсталака на гората. Малкият разбойник беше висок като Герду, но по-силен, по-широки в раменете и много по-тъмен. Очите й бяха напълно черни, но някак тъжни. Тя прегърна Герда и каза:

— Няма да те убият, докато не ти се разсърдя! ти принцеса ли си?

- Не! - отговори момичето и разказа какво е имало да преживее и как обича Кай.

Малкият разбойник я погледна сериозно, кимна леко с глава и каза:

„Няма да те убият, дори и да ти се ядосвам – предпочитам сам да те убия!“

И тя избърса сълзите на Герда, а след това скри и двете си ръце в красивия си, мек и топъл маншон.

Тук каретата спря: те влязоха в двора на замъка на разбойника. Беше покрит с огромни пукнатини; гарвани и врани излетяха от тях; огромни булдоги изскочиха отнякъде и изглеждаха толкова яростно, сякаш искаха да изядат всички, но не лаеха - беше забранено.

В средата на огромна зала, с порутени, покрити с сажди стени и каменен под, гореше огън; димът се издигаше до тавана и трябваше сам да намери изход; Над огъня в огромен казан кипеше супа, а зайци и зайци се печеха на шишчета.

„Ще спиш с мен точно тук, близо до моята малка менажерия! — каза малкото момиче разбойник на Герда.

Момичетата бяха нахранени и напоени и те отидоха в своя ъгъл, където беше постлана слама, покрита с килими. Повече от сто гълъба седяха на кацалки по-високо; всички сякаш заспаха, но когато момичетата се приближиха, леко се размърдаха.

Всичко е мое! — каза малката разбойничка, като хвана един от гълъбите за краката и го разтърси така, че той размаха криле. - Целуни го! — извика тя, боцвайки гълъба в лицето на Герда. - А тук седят горските негодници! — продължи тя, сочейки два гълъба, седнали в малка вдлъбнатина в стената, зад дървена решетка. — Тези двамата са горски мошеници! Трябва да се държат заключени, иначе бързо ще отлетят! И ето го скъпият ми старче! И момичето, дърпано за рогата на северен елен, вързан за стената в лъскава медна яка. „Той също трябва да бъде държан на каишка, иначе ще избяга!“ Всяка вечер го гъделичкам под врата с острия си нож - страхува се от смъртта!

С тези думи малкият разбойник извади дълъг нож от процеп в стената и го прокара по врата на елена. Горкото животно се задръпна, а момичето се засмя и повлече Герда към леглото.

— Спиш ли с нож? — попита я Герда, като хвърли поглед към острия нож.

- Е винаги! — отговори малкият разбойник. — Откъде знаеш какво може да се случи! Но разкажи ми отново за Кай и как си тръгнал да се скиташ из широкия свят!

— каза Герда. Дървени гълъби в клетка тихо гукаха; другите гълъби вече спяха; малкият разбойник обви една ръка около врата на Герда - тя имаше нож в другата - и започна да хърка, но Герда не можеше да затвори очи, без да знае дали ще я убият или ще я оставят жива. Разбойниците седяха около огъня, пееха песни и пиеха, а старата разбойничка се търкулна. Беше ужасно да гледам това бедно момиче.

Изведнъж горските гълъби изгукаха:

— Кър! Кър! Видяхме Кай! Бяла кокошка носеше шейната си на гърба си, а той седна в шейната на Снежната кралица. Те летяха над гората, когато ние, пиленцата, все още бяхме в гнездото; тя ни вдъхна и всички умряха, освен нас двамата! Кър! Кър!

- За какво говориш? — възкликна Герда. Къде отиде Снежната кралица?

- Сигурно е отлетяла за Лапландия - там е вечен сняг и лед! Попитайте елените какво има тук на каишка!

- Да, има вечен сняг и лед, чудо е колко е хубаво! — каза северният елен. - Там скачаш на воля по безкрайните искрящи ледени равнини! Там ще бъде разпръсната лятната палатка на Снежната кралица, а постоянните й дворци ще бъдат на Северния полюс, на остров Свалбард!

— О Кай, скъпи мой Кай! Герда въздъхна.

- Лежи неподвижно! — каза малкият разбойник. — Или ще те намушкам с нож!

На сутринта Герда й разказа какво е чула от горските гълъби. Малкото момиче разбойник погледна сериозно Герда, кимна с глава и каза:

- Е, така да бъде!.. Знаеш ли къде е Лапландия? — попита тя тогава елените.

— Кой знае, ако не аз! - отговорил еленът, а очите му искряха. - Там се родих и израснах, там скачах по снежните равнини!

- Така че слушай! — каза малкото момиче разбойник на Герда. „Виждате ли, всички си тръгнахме; една майка вкъщи; след малко тя ще отпие от голяма бутилка и ще подремне - тогава ще направя нещо за теб!

Тогава момичето скочи от леглото, прегърна майка си, дръпна брадата си и каза:

Здравей моя малка коза!

И майката я щракна по носа, носът на момичето стана червен и син, но всичко това беше направено с любов.

Тогава, когато възрастната жена отпи глътка от бутилката си и започна да хърка, малкият разбойник се качи при елените и каза:

„Все още мога да се подигравам с теб дълго, дълго време!“ Болезнено, можете да бъдете весели, когато ви гъделичкат с остър нож! Е, така да бъде! Ще те развържа и ще те освободя. Можете да избягате във вашата Лапландия, но за това трябва да заведете това момиче в двореца на Снежната кралица - там е нейният наречен брат. Сигурно чухте какво каза тя? Тя говореше доста високо и винаги имаш уши на върха на главата си.

Еленът скочи от радост. Малкият разбойник качи Герда върху него, завърза я здраво, за предпазливост и пъхна под нея мека възглавница, за да й е по-удобно да седи.

„Така да бъде“, каза тя, „вземете си кожените ботуши – ще бъде студено!“ И ще запазя съединителя за себе си, толкова ме боли! Но няма да те оставя да замръзнеш; ето огромните ръкавици на майка ми, ще те стигнат до лактите! Сложете ръцете си в тях! Е, сега имаш ръце като моята грозна майка!

Герда плачеше от радост.

— Не издържам, когато хленчат! — каза малкият разбойник. "Сега трябва да се забавляваш!" Ето още два хляба и една шунка! Какво? Няма да останете гладни!

И двамата бяха вързани за елен. Тогава малкият разбойник отвори вратата, примами кучетата в къщата, преряза с острия си нож въжето, с което беше вързана еленът, и му каза:

- Ами живи! Вижте момичето!

Герда протегна две ръце към малкия разбойник с огромни ръкавици и се сбогува с нея. Еленът тръгва с пълна скорост през пънове и неравности, през гората, през блата и степи. Вълците виеха, враните квакаха и небето изведнъж се зафука и изхвърли огнени стълбове.

- Ето го родното ми северно сияние! - каза еленът. - Виж как гори!

Лапландия и Финландия

Еленът спря в една мизерна колиба; покривът се спускаше до земята, а вратата беше толкова ниска, че хората трябваше да пълзят през нея на четири крака. Вкъщи имаше стара лапландка, която пържеше риба на светлината на дебела лампа. Еленът разказал на лапландеца цялата история на Герда, но първо той разказал своята – тя му се сторила много по-важна. Герда беше толкова безчувствена от студа, че не можеше да говори.

„О, горки хора! — каза лапландецът. — Все още имаш да извървиш дълъг път! Ще трябва да изминете над сто мили, преди да стигнете до Финмарк, където Снежната кралица живее в селската си къща и всяка вечер пали сини бенгальски огньове. Ще напиша няколко думи за сушена треска - нямам хартия - и вие ще ги занесете на една финландка, която живее на тези места и ще може да ви научи какво да правите по-добре от мен.

Когато Герда се стопли, яде и пи, лапландецът написа няколко думи върху сушена треска, нареди на Герда да се грижи добре за нея, след което върза момичето за гърба на елен и той отново се втурна. Небето отново фукало и изхвърлило стълбове от чудесен син пламък. Така че еленът хукна с Герда към Финмарк и почука на финландския комин - тя дори нямаше врати.

Е, жегата беше в дома й! Самата финландка, ниска, мръсна жена, се разхождаше полугола. Тя бързо съблече цялата рокля, ръкавиците и ботушите на Герда – иначе момичето щеше да е твърде горещо – сложи парче лед върху главата на елена и след това започна да чете какво пише на изсушената треска. Тя прочете всичко от дума на дума три пъти, докато не го запомни, а след това сложи треската в казана - в края на краищата рибата беше добра за храна и нищо не беше пропиляно с финландеца.

Тогава еленът разказа първо своята история, а след това и историята на Герда. Финка примигна с интелигентните си очи, но не каза нито дума.

Ти си толкова мъдра жена! - каза еленът. „Знам, че можеш да завържеш и четирите ветрове с един конец; когато шкиперът развърже един възел, духа попътен вятър, развързва друг, времето ще избухне, а развърже третия и четвъртия, ще се вдигне такава буря, че ще счупи дърветата на чипове. Ще приготвиш ли за момичето такава напитка, която ще й даде силата на дванадесет юнака? Тогава тя щеше да победи Снежната кралица!

- Силата на дванадесет героя! - каза Фин. Да, това има много смисъл!

С тези думи тя извади от рафта голям кожен свитък и го разгъна: върху него имаше удивителни надписи; Финландката започна да ги чете и да ги чете, докато потта й изби.

Еленът отново започна да иска Герда, а самата Герда погледна финландеца с такива умоляващи очи, пълни със сълзи, че тя отново примигна, отведе елена настрана и, като смени леда на главата му, прошепна:

- Кай наистина е със Снежната кралица, но е доста доволен и смята, че никъде не може да бъде по-добър. Причината за всичко са фрагментите от огледалото, които седят в сърцето и в окото му. Те трябва да бъдат премахнати, в противен случай той никога няма да бъде мъж и Снежната кралица ще запази властта си над него.

— Но няма ли да помогнеш на Герда по някакъв начин да унищожи тази сила?

„По-силен, отколкото е, не мога да успея. Не виждаш ли колко голяма е силата й? Не виждаш ли, че и хората, и животните й служат? Все пак тя обиколи половината свят боса! Не е за нас да заимстваме нейната сила! Силата е в нейното сладко, невинно бебешко сърце. Ако тя самата не може да проникне в залите на Снежната кралица и да извлече фрагментите от сърцето на Кай, тогава няма да й помогнем още повече! На две мили от тук започва градината на Снежната кралица. Заведете момичето там, спуснете го до голям храст, покрит с червени плодове, и незабавно се връщайте!

С тези думи финландецът насади Герда на гърба на елен и той се втурна да бяга колкото може по-бързо.

- О, аз съм без топли ботуши! Хей, не нося ръкавици! — извика Герда, като се озова в студа.

Но еленът не посмя да спре, докато не изтича до един храст с червени плодове; после свали момичето надолу, целуна я по самите устни и големи, блестящи сълзи потекоха от очите му. После стрелна обратно като стрела. Горкото момиче останало съвсем само, в лютия студ, без обувки, без ръкавици.

Тя хукна напред колкото можеше по-бързо; цял полк снежни люспи се втурнаха към нея, но те не паднаха от небето - небето беше напълно ясно, а северното сияние пламтеше по него - не, те хукнаха по земята право към Герда и, когато се приближиха, ставаше все по-голям и по-голям. Герда си спомни големите красиви люспи под горящото стъкло, но те бяха много по-големи, по-страшни, с най-удивителни форми и форми и всички живи. Това бяха предните отряди на войските на Снежната кралица. Някои приличаха на големи грозни таралежи, други - стоглави змии, трети - дебели мечки с рошава коса. Но всички блестяха с една и съща белота, всички бяха живи снежинки.

Герда започна да чете „Отче наш“; беше толкова студено, че дъхът на момичето веднага се превърна в гъста мъгла. Тази мъгла се сгъсти и сгъсти, но след това от нея започнаха да се открояват малки, светли ангели, които, стъпили на земята, прераснаха в големи страховити ангели с шлемове на главите и копия и щитове в ръцете. Броят им продължаваше да се увеличава и когато Герда завърши молитвата си, около нея се образува цял легион. Ангелите взеха снежните чудовища на копия и те се разпаднаха на хиляди снежинки. Герда вече можеше смело да продължи напред; ангелите я погалиха по ръцете и краката и тя вече не беше толкова студена. Накрая момичето стигна до залите на Снежната кралица.

Да видим какво правеше Кай по това време. Не мислеше за Герда и най-малко за това, че тя стои пред замъка.

Какво се случи в залите на Снежната кралица и какво се случи след това

Стените на залите на Снежната кралица бяха пометени от виелица, прозорците и вратите бяха направени от буйни ветрове. Стотици огромни, осветени от полярно сияние зали се простираха една след друга; най-големият се простира на много, много мили. Колко студено, колко пусто беше в тези бели, ярко блестящи зали! Забавлението никога не е идвало тук! Дори ако редки временатук щеше да има мечо парти с танци под музиката на бурята, в което полярните мечки можеха да се откроят с грация и способността си да ходят на задните си крака, или щеше да има игра на карти с кавги и битки, или, накрая, малки бели клюки лисички биха се съгласили на разговор на чаша кафе - не, това никога не се е случвало! Студено, пусто, мъртво! Северното сияние светеше и горяше толкова редовно, че беше възможно да се изчисли с точност в коя минута светлината ще се увеличи и в колко часа ще отслабне. В средата на най-голямата пустинна зала от сняг имаше замръзнало езеро. Ледът се напука върху него на хиляди парчета, равномерни и удивително правилни. В средата на езерото стоеше тронът на Снежната кралица; на него тя седеше, когато си беше у дома, казвайки, че седи на огледалото на ума; според нея това беше единственото и най-добро огледало в света.

Кай стана напълно син, почти почерня от студа, но не забеляза това - целувките на Снежната кралица го направиха нечувствителен към студа, а самото му сърце се превърна в парче лед. Кай си играеше с плоски, заострени ледени плочи, поставяйки ги във всевъзможни прагове. В крайна сметка има такава игра - сгъване на фигури от дървени дъски, която се нарича "китайският пъзел". Кай също сгъва различни сложни фигури от ледени плочи и това се наричаше „ледената игра на ума“. В неговите очи тези фигури бяха чудо на изкуството, а сгъването им беше занимание от първа важност. Това беше, защото имаше парченце от вълшебно огледало в окото си! Събираше цели думи от ледени плочи, но не можа да събере това, което особено искаше – думата „вечност“. Снежната кралица му казала: „Ако добавиш тази дума, ще си сам господар, а аз ще ти дам целия свят и чифт нови кънки“. Но не можеше да го остави.

Сега отивам в по-топлите страни! - каза Снежната кралица. - Ще погледна в черните котли!

Котли тя нарече кратерите на огнедишащите планини - Везувий и Етна.

И тя отлетя, а Кай остана сам в безкрайната пуста зала, гледаше ледените платна и мислеше, мислеше, така че главата му се пука. Седеше на едно място – толкова блед, неподвижен, сякаш неодушевен. Може да си помислите, че му е студено.

По това време Герда влезе в огромната порта, направена от силни ветрове. Тя прочете вечерната молитва и ветровете утихнаха, сякаш заспаха. Тя свободно влезе в огромната пуста ледена зала и видя Кай. Момичето веднага го позна, хвърли се на врата му, прегърна го силно и възкликна:

— Кай, скъпи мой Кай! Най-накрая те намерих!

Но той седеше все така неподвижен и студен. Тогава Герда заплака; горещите й сълзи паднаха върху гърдите му, проникнаха в сърцето му, разтопиха ледената му коричка и разтопиха фрагмента. Кай погледна Герда и тя запя:

Цъфтят рози... Красота, красота!

Скоро ще видим детето Христос.

Кай изведнъж се разплака и заплака толкова дълго и толкова силно, че парченцето изтече от окото му заедно със сълзите му. Тогава той позна Герда и беше много щастлив.

— Герда! Скъпа моя Герда! Къде беше толкова дълго? Къде бях аз самият? И той се огледа. Колко е студено тук, пусто!

И той се вкопчи здраво в Герда. Тя се смееше и плачеше от радост. Да, радостта беше такава, че дори ледените плочи започнаха да танцуват, а когато се измориха, те легнаха и измислиха самата дума, която Снежната кралица помоли Кай да съчини; след като го сгъна, той можеше да стане свой собствен господар и дори да получи от нея като подарък целия свят и чифт нови кънки.

Герда целуна Кай по двете бузи и те отново цъфнаха с рози, целунаха го в очите и те блестяха като нейните очи; целуна ръцете и краката му и той отново стана енергичен и здрав.

Снежната кралица можеше да се върне по всяко време - свободният му стил лежеше там, изписан с лъскави ледени букви.

Кай и Герда, хванати за ръка, излязоха от пустите ледени зали; вървяха и говореха за баба си, за розите си и буйните ветрове стихваха по пътя им, слънцето надничаше. Когато стигнаха до един храст с червени плодове, елените вече ги чакаха. Той донесе със себе си млада майка еленка, вимето й беше пълно с мляко; тя напи Кай и Герда с тях и ги целуна право по устните. Тогава Кай и Герда отидоха първо при финландеца, стопляха се с нея и разбраха пътя за вкъщи, а след това за Лапландия; тя им уши нова рокля, поправи си шейната и отиде да ги изпрати.

Двойката елени също придружаваше младите пътешественици чак до самата граница на Лапландия, където вече пробиваше първата зеленина. Тук Кай и Герда се сбогуваха с елените и лапландското момиче.

— Приятно пътуване! — извикаха ги придружителите.

Ето гората пред тях. Първите птици запяха, дърветата бяха покрити със зелени пъпки. Младо момиче с яркочервена шапка и с пистолет в колана излязло от гората, за да посрещне пътниците на великолепен кон. Герда веднага позна и коня — някога е бил впрегнат в златна карета — и момичето. Беше малък разбойник; тя беше уморена да живее у дома и искаше да отиде на север, а ако не й хареса, на други места. Тя позна и Герда. Това беше радост!

- Виж, ти си скитник! - каза тя на Кай. „Бих искал да знам дали си струва да бъдеш преследван до края на земята!“

Но Герда я потупа по бузата и попита за принца и принцесата.

Отидоха в чужди земи! — отговори младият разбойник.

— Гарван с врана? — попита Герда.

- Горският гарван е мъртъв; кротката врана останала вдовица, ходи с черна коса на крака и се оплаква от съдбата. Но всичко това е нищо, но по-добре ми кажи какво ти се е случило и как го намери.

Герда и Кай й казаха всичко.

Е, това е краят на историята! - каза младият разбойник, ръкува се с тях и обеща да ги посети, ако някога дойде в техния град. След това тя продължи по пътя си, а Кай и Герда тръгнаха по своя. Те вървяха, а по пътя им цъфтяха пролетни цветя, зелена трева. Тогава камбаните зазвъняха и те разпознаха камбанариите на родния си град. Изкачиха познатите стълби и влязоха в стаята, където всичко беше както преди: часовникът тиктакаше по същия начин, часова стрелка. Но, минавайки през ниската врата, те забелязали, че през това време са успели да станат възрастни. През отворения прозорец от покрива надничаха цъфнали розови храсти; точно там бяха техните столчета за хранене. Кай и Герда седнаха сами и се хванаха за ръце. Студеното, пустинно великолепие на залите на Снежната кралица беше забравено от тях, като тежък сън. Баба седна на слънце и на висок глас четеше Евангелието: „Ако не сте като деца, няма да влезете в царството небесно!“

Кай и Герда се спогледаха и едва тогава разбраха значението на стария псалм:

Цъфтят рози... Красота, красота!

Скоро ще видим детето Христос.

Така седяха един до друг, и двамата вече възрастни, но деца по сърце и душа, а в двора имаше топло, плодородно лято!

Андерсен Г. Х.

Изтеглете или слушайте:

история първа,
която разказва за огледалото и неговите фрагменти

Да започваме! Когато стигнем до края на нашата история, ще знаем повече от сега. И така, имало едно време един трол, зъл, зъл, истински дявол. Веднъж той беше в особено добро настроение: той направи такова огледало, в което всичко хубаво и красиво се намали допълнително, а всичко лошо и грозно изпъкна, стана още по-отвратително. Най-красивите пейзажи изглеждаха като варен спанак в него, а най-добрите хора изглеждаха като изроди или сякаш стояха с главата надолу, но изобщо нямаха коремчета! Лицата бяха изкривени по такъв начин, че беше невъзможно да се разпознаят и ако някой имаше лунички, тогава бъдете спокоен - тя се разпространи както по носа, така и по устните. И ако човек имаше добра мисъл, тя се отразяваше в огледалото с такава лудория, че тролът се търкаляше от смях, радвайки се на хитрото си изобретение.

Учениците на трола - а той имаше свое училище - казаха на всички, че се е случило чудо: само сега, казаха, можете да видите целия свят и хората в тяхната истинска светлина. Те тичаха навсякъде с огледало и скоро не остана нито една държава, нито един човек. което не би било отразено в него в изкривен вид.

Най-накрая те искаха да стигнат до небето. Колкото по-високо се изкачваха, толкова по-изкривено беше огледалото, така че трудно го държаха в ръцете си. Но сега те полетяха много високо, когато изведнъж огледалото беше толкова изкривено от гримаси, че се измъкна от ръцете им, полетя на земята и се разби на милиони, милиарди фрагменти и следователно настъпиха още повече неприятности. Някои отломки с размерите на песъчинка, разпръснати по широкия свят, попаднаха в очите на хората и така останаха там. И човек с такъв парченце в окото започна да вижда всичко с главата надолу или да забелязва само лошото във всяко нещо - в края на краищата всеки парченце запазваше свойството на цялото огледало. За някои хора фрагментите удряха право в сърцето и това беше най-лошото от всичко: сърцето беше направено като парче лед. Сред фрагментите имаше големи - те бяха вкарани в дограма и не си струваше да гледате добрите си приятели през тези прозорци. Накрая имаше и такива фрагменти, които влизаха в очила и беше лошо, ако се слагат такива очила, за да се виждат по-добре и да се преценяват правилно нещата.

Злият трол се заливаше от смях - тази идея го забавлява толкова много. И още много фрагменти полетяха по света. Да чуем за тях!

История втора
момче и момиче

В голям град, където има толкова много къщи и хора, че не всеки има достатъчно място дори за малка градина и затова повечето от жителите трябва да се задоволят със стайни цветя в саксии, живееха две бедни деца и тяхната градина беше малко по-голям от саксия. Те не бяха брат и сестра, но се обичаха като брат и сестра.

Родителите им живеели в килери под покрива в две съседни къщи. Покривите на къщите се събираха, а между тях се простираше улей. Именно тук тавански прозорци от всяка къща се гледаха. Човек трябваше само да прекрачи улука и можеше да стигне от един прозорец до друг.

Всеки от родителите ми имаше голяма дървена кутия. имаха билки за подправки и малки розови храсти, по един във всяка кутия, растящи пищно. На родителите им хрумна да сложат тези кутии през улука, така че от единия прозорец до другия да се простират като две цветни лехи. Грахът се спускаше от кутиите като зелени гирлянди, през прозорците надничаха розови храсти и преплитаха клони. Родителите позволиха на момчето и момичето да се посещават на покрива и да седят на пейка под рози. Колко прекрасно играха тук!

И през зимата тези радости свършиха. Прозорците често замръзваха напълно, но децата нагряваха медни монети на печката, нанасяха ги върху замръзналото стъкло и веднага прекрасна кръгла дупка се размразяваше и весело, привързано око погледна в нея - всяко гледаше през прозореца си, момче и момиче, Кай и Герда. През лятото те можеха да се озоват на гости един на друг с един скок, а през зимата първо трябваше да слязат много, много стъпала надолу, а след това да се изкачат по същото количество. В двора имаше сняг.

Това са бели пчели, които се роят! - каза старата баба.

Имат ли и кралица? — попита момчето. Знаеше, че истинските пчели имат такъв.

Има! – отговори баба. - Снежинките я обграждат в гъст рояк, но тя е по-голяма от всички тях и никога не сяда на земята, винаги се втурва в черен облак. Често през нощта тя лети по улиците на града и гледа в прозорците, поради което те са покрити с мразовити шарки, като цветя.

Видяно, видяно! - казаха децата и повярваха, че всичко това е абсолютната истина.

Не може ли Снежната кралица да влезе тук? — попита момичето.

Просто го оставете да опита! – отговорило момчето. - Ще го сложа на топъл котлон, да се разтопи.

Но бабата го погали по главата и започна да говори за нещо друго.

Вечерта, когато Кай си беше у дома и почти напълно се съблече, за да си ляга, той се качи на стол до прозореца и погледна в размразения кръг на прозореца. Снежинките пърхаха пред прозореца. Една от тях, по-голяма, падна на ръба на сандъче за цветя и започна да расте, да расте, докато накрая се превърна в жена, увита в най-тънкия бял тюл, изтъкан, изглежда. от милиони снежни звезди. Тя беше толкова прекрасна и нежна, но направена от лед, от ослепително искрящ лед и все пак жива! Очите й блестяха като две ясни звезди, но в тях нямаше нито топлина, нито мир. Тя кимна на момчето и го помаха с ръка. Кай се уплаши и скочи от стола. И нещо като голяма птица мина покрай прозореца.

На следващия ден беше ясно до мразовито, но след това дойде размразяване и тогава дойде пролетта. Слънцето грееше, зеленината надничаше, лястовиците свиваха гнездата си. Прозорците бяха отворени и децата отново можеха да седят в градината си в улука над всички етажи.

През това лято розите бяха в пълен цъфтеж. Децата пяха, хванаха се за ръце, целуваха рози и се радваха на слънцето. О, какво прекрасно лято беше, колко хубаво беше под розовите храсти, които сякаш цъфтят и цъфтят вечно!

Веднъж Кай и Герда седяха и гледаха книга със снимки - животни и птици. Голямата часовникова кула удари пет.

Ай! Кай изведнъж изпищя. - Наръгаха ме право в сърцето и нещо ми влезе в окото!

Момичето обви ръка около врата му, той мигаше често, но в окото му сякаш нямаше нищо.

Сигурно е изскочило“, каза той. Но не беше. Това бяха само фрагменти от онова дяволско огледало, за което говорихме в началото.

Горкият Кай! Сега сърцето му трябваше да стане като парче лед. Болката е изчезнала, но фрагментите остават.

за какво плачеш? — попита той Герда. - Изобщо не боли! Фу, ти си грозен! — извика той изведнъж. - Има червей, заточващ, че роза. И тя е напълно изкривена. Какви грозни рози! Не по-добре от кутии, в които стърчат.

И той ритна кутията с крак и откъсна двете рози.

Кай, какво правиш! — извика Герда и той, като видя уплахата й, откъсна още една роза и избяга от скъпата малка Герда през прозореца му.

Ако сега Герда му донесе книга със снимки, той ще каже, че тези снимки са добри само за бебета: ако старата баба разкаже нещо, тя ще намери грешка в думите си. И тогава дори ще се стигне дотам, че той ще започне да имитира нейната походка, да й сложи очилата, да говори с нейния глас. Излезе много подобно и хората се засмяха. Скоро Кай се научи да имитира всички съседи. Той беше много добър в показването на всичките им странности и недостатъци и хората казаха:

Невероятно талантливо дете! А причината за всичко бяха отломките, които го удариха в окото и в сърцето. Ето защо той дори имитира скъпата малка Герда и въпреки това тя го обичаше с цялото си сърце.

А забавленията му вече станаха съвсем други, толкова изтънчени. Веднъж през зимата, когато валеше сняг, той дойде с голяма лупа и сложи подгъва на синьото си яке под снега.

Погледни през стъклото, Герда, каза той. Всяка снежинка изглеждаше много по-голяма под стъклото, отколкото беше в действителност, и приличаше на великолепно цвете или десетолъчна звезда. Беше толкова красиво!

Вижте колко умно е направено! — каза Кай. - Много по-интересно от истинските цветя! И каква прецизност! Нито един грешен ред! Ех, само да не се бяха стопили!

Малко по-късно Кай се появи с големи ръкавици, с шейна зад гърба си, извика в самото ухо на Герда: „Беше ми позволено да яздя на голяма площ с други момчета!“ - И бягане.

На площада имаше много деца. По-смелите вързаха шейните си за селски шейни и се търкулнаха далеч, далече. Беше забавно. В разгара на веселбата на площада се появи голяма шейна, боядисана в бяло. В тях седеше някой, увит в бяла шуба и със същата шапка. Шейната обиколи площада два пъти. Кай бързо върза шейната си за тях и се търкулна. Голямата шейна се отдалечи по-бързо, след което зави от площада в една уличка. Мъжът, който седеше в тях, се обърна и кимна приветливо на Кай, сякаш му беше познат. Кай няколко пъти се опита да развърже шейната си, но мъжът с коженото палто не спираше да му кима и той продължаваше да го следва.

Така те излязоха от градските порти. Снегът изведнъж падна на люспи и стана тъмно, дори и да си извадиш окото. Момчето набързо пусна въжето, което се закачи за голяма шейна, но шейната му сякаш се залепи за нея и продължи да се втурва във вихър. Кай изкрещя силно - никой не го чу. Снегът валеше, шейните препускаха, гмуркаха се в снежни преспи, прескачаха жив плет и канавки. Кай трепереше.

Снежинките продължаваха да растат и накрая се превърнаха в големи бели пилета. Изведнъж те се разпръснаха встрани, голямата шейна спря и седящият в нея мъж се изправи. Това беше висока, стройна, ослепително бяла жена - Снежната кралица; а кожухът и шапката й бяха направени от сняг.

Приятно каране! - тя каза. - Но ти си напълно студен - качи се в кожухата ми!

Тя сложи момчето в шейната, уви го в палтото си от меча кожа. Кай потъна в снежна преса.

Все още ли ти е студено? — попита тя и го целуна по челото.

У! Целувката й беше по-студена от лед, прониза през нея и стигна до самото сърце и вече беше наполовина лед. На Кай му се стори, че още малко - и той ще умре... Но само за минута, а след това, напротив, се почувства толкова добре, че дори напълно спря да чувства студ.

Моята шейна! Не забравяйте шейната ми! той каза.

Шейната била вързана на гърба на едно от белите пилета и тя летела с тях след голямата шейна. Снежната кралица отново целуна Кай и той забрави Герда, баба си и всички домашни.

Няма да те целувам повече, каза тя. - Ще те целуна до смърт.

Кай я погледна. Колко добра беше! Не можеше да си представи по-умно и по-красиво лице. Сега тя не го прави. изглеждаше му леден, както в онзи случай, когато тя седна пред прозореца и му кимна.

Той изобщо не се страхуваше от нея и й каза, че знае и четирите аритметични операции и дори с дроби, знае колко квадратни мили и жители има всяка страна, а тя само се усмихна в отговор. И тогава му се стори, че всъщност знае много малко.

В същия момент Снежната кралица се издигна с него върху черен облак. Бурята виеше и стенеше, сякаш пееше стари песни; летяха над гори и езера, над морета и земя; под тях духаха студени ветрове, вълци виеха, сняг искри, черни врани летяха с вик, а над тях грееше голяма ясна луна. Кай го гледаше през цялата дълга, дълга зимна нощ, а през деня той заспиваше в краката на Снежната кралица.

История трета
Цветна градина на жена, която знаеше как да заклина

И какво се случи с Герда, когато Кай не се върна? къде отиде той? Никой не знаеше това, никой не можеше да даде отговор.

Момчетата разказаха само, че го видели да връзва шейната си за голяма великолепна шейна, която след това завила в алея и излязла от градските порти.

Много сълзи се проляха над него, Герда плачеше горчиво и дълго. Накрая решили, че Кай е умрял, удавен в реката, която тече извън града. Тъмните зимни дни се проточиха дълго.

Но тогава дойде пролетта, слънцето излезе.

Кай е мъртъв и никога няма да се върне! — каза Герда.

Не вярвам! — отговори Слънчевата светлина.

Той умря и никога няма да се върне! — повтори тя на лястовиците.

Не вярваме! те отговориха.

В крайна сметка самата Герда престана да вярва в това.

Ще обу новите си червени обувки (Кай никога не ги е виждал преди), - каза тя една сутрин, - и ще отида да го питам за него край реката.

Все още беше много рано. Тя целуна спящата си баба, обу червените си обувки и избяга съвсем сама извън града, направо към реката.

Вярно ли е, че взехте заклетия ми брат? — попита Герда. - Ще ти дам червените си обувки, ако ми ги върнеш!

И на момичето се стори, че вълните някак странно й кимват. Тогава тя събу червените си обувки – най-ценното нещо, което имаше – и ги хвърли в реката. Но те паднаха близо до брега и вълните веднага ги отнесоха обратно - сякаш реката не искаше да отнеме бижуто й от момичето, защото не можеше да й върне Кай. Момичето, мислейки, че не е хвърлило обувките си достатъчно, се качи в лодката, която се люлееше в тръстиката, застана на самия ръб на кърмата и отново хвърли обувките си във водата. Лодката не беше вързана и от тласъка си се отдалечи от брега. Момичето искаше да скочи на брега възможно най-скоро, но докато си проправяше път от кърмата до носа, лодката вече беше напълно отплувала и бързо се втурваше надолу по течението.

Герда се уплаши ужасно и започна да плаче и да крещи, но никой освен врабчетата не я чу. Врабчетата, от друга страна, не можеха да я прехвърлят на сушата, а само летяха след нея по крайбрежието и чуруликаха, сякаш искаха да я утешат:

Ние сме тук! Ние сме тук!

„Може би реката ме отвежда при Кай?“ - помисли си Герда, развесели се, се изправи и дълго, дълго се любува на красивите зелени брегове.

Но след това тя отплава до голяма черешова градина, в която една къща, сгушена под сламен покрив, с червени и сини стъкла на прозорците. Двама дървени войници застанаха на вратата и поздравиха всички, които минаваха. Герда им изкрещя – тя ги взе за живи – но те, разбира се, не й отговориха. Така тя доплува още по-близо до тях, лодката се приближи почти до самия бряг и момичето изпищя още по-силно. Една стара, старица излезе от къщата с тояга, в голяма сламена шапка, изрисувана с прекрасни цветя.

О, горкото дете! - каза старицата. - А как се качи на толкова голяма бърза река и се качи толкова далеч?

С тези думи възрастната жена влязла във водата, закачила лодката с тояга, изтеглила я до брега и стоварила Герда.

Герда се радваше, скъпа, че най-накрая се озова на сушата, въпреки че се страхуваше от непозната старица.

Е, да вървим, ама кажи ми кой си и как си стигнал до тук - каза старицата.

Герда започна да й разказва за всичко, а старицата поклати глава и повтори: „Хм! Хм!“ Когато момичето свърши, тя попита старицата дали е виждала Кай. Тя отговори, че той все още не е минавал оттук, но със сигурност ще мине, така че все още няма за какво да скърбим, нека Герда по-добре вкуси черешите и се полюбува на цветята, които растат в градината: те са по-красиви от всяка друга книга с картини и това е. умеят да разказват истории. Тогава старицата хвана Герда за ръка, заведе я в дома си и заключи вратата с ключ.

Прозорците бяха високи от пода и всички от разноцветно – червено, синьо и жълто – стъкло; от това самата стая беше осветена от някаква невероятна преливаща светлина. На масата имаше кошница с прекрасни череши и Герда можеше да яде колкото си иска. И докато се хранела, възрастната жена си сресала косата със златен гребен. Косата й се навиваше на къдрици и златисто сияние обграждаше милото, приветливо, кръгло като роза лице на момиче.

Отдавна исках да имам толкова сладко момиченце! - каза старицата. - Ще видиш колко добре живеем с теб!

И тя продължи да сресва къдриците на момичето и колкото по-дълго се сресваше, толкова повече Герда забравяше наречения си брат Кай - старицата знаеше как да заклина. Само че тя не беше зла магьосница и магьосничеството само от време на време, за собствено удоволствие; сега тя наистина искаше да задържи Герда. И така тя влезе в градината, докосна с пръчка всички розови храсти и като застанаха в пълен цъфтеж, всички влязоха дълбоко в земята и от тях нямаше и следа. Старата жена се страхуваше, че Герда при вида на тези рози ще си спомни своите, а след това и Кая и ще избяга от нея.

Тогава старицата заведе Герда в цветната градина. О, какъв аромат имаше, каква красота: разнообразие от цветя и за всеки сезон! В целия свят няма да има книга с картинки, която е по-цветна, по-красива от тази цветна градина. Герда скачаше от радост и играеше сред цветята, докато слънцето не залезе зад високите черешови дървета. След това я сложиха в чудесно легло с червени копринени пера, пълнени със сини теменужки. Момичето заспа и сънува сънища, които само кралицата вижда в деня на сватбата си.

На следващия ден Герда отново беше пусната да играе в прекрасната цветна градина на слънце. Минаха толкова много дни. Герда вече познаваше всяко цвете в градината, но колкото и да има, все й се струваше, че нещо липсва, но кое? И веднъж тя седна и погледна сламената шапка на старицата, изрисувана с цветя, а най-красивата от тях беше една роза – възрастната жена забрави да я изтрие, когато изпрати живите рози под земята. Ето какво означава разсейване!

Как! Има ли рози тук? - каза Герда и веднага изтича в градината, търсейки ги, търсейки, но не ги намери.

Тогава момичето падна на земята и заплака. Топли сълзи паднаха точно на мястото, където се намираше един от розовите храсти, и щом навлажниха земята, храстът моментално израсна от нея, цъфтящ както преди.

Герда го обви с ръце, започна да целува розите и си спомни онези прекрасни рози, които цъфтят в дома й, а в същото време и за Кай.

Как се забавих! - каза момичето. - Трябва да търся Кай! .. Не знаеш къде е? — попита тя розите. - Вярно ли е, че е починал и няма да се върне отново?

Той не е умрял! — отговори розите. - Все пак бяхме под земята, където лежат всички мъртви, но Кай не беше сред тях.

Благодаря ти! - каза Герда и отиде при други цветя, погледна в чашите им и попита: - Знаеш ли къде е Кай?

Но всяко цвете се печеше на слънце и мислеше само за собствената си приказка или история. Герда чу много от тях, но нито една не каза и дума за Кай.

Тогава Герда отиде при едно глухарче, което блестеше в сияещата зелена трева.

Ти малко ярко слънце! Герда му каза. - Кажете ми, знаете ли къде мога да търся моя наречен брат?

Глухарчето блесна още по-ярко и погледна момичето. Каква песен й изпя? Уви! И в тази песен не беше казана нито дума за Кай!

Беше първият пролетен ден, слънцето беше топло и така приветливо огряваше малкия двор. Лъчите му се плъзгаха по бялата стена на съседната къща, а до самата стена надникна първото жълто цвете, искряше на слънцето като злато. Една стара баба излезе да седне на двора. Тук измежду гостите дойде нейната внучка, бедна слугиня, и целуна старицата. Целувката на момиче е по-ценна от златото - тя идва направо от сърцето. Злато на устните й, злато в сърцето й, злато в небето сутрин! Това е всичко! Глухарче каза.

Горката ми баба! Герда въздъхна. - Вярно е, липсвам й и скърби, както скърби за Кай. Но скоро ще се върна и ще го донеса със себе си. Няма какво повече да питате от цветята - няма да получите никакъв смисъл от тях, те знаят какво казват! И тя изтича до края на градината.

Вратата беше заключена, но Герда тръскаше ръждивия болт толкова дълго, че той поддаде, вратата се отвори и момичето, босо, започна да тича по пътя. Погледна три пъти назад, но никой не я преследваше.

Най-после тя се измори, седна на един камък и се огледа: лятото вече мина, на двора беше късна есен. Само в прекрасната градина на старицата, където винаги грееше слънце и цъфтяха цветя от всички сезони, това не се забелязваше.

Бог! Как се забавих! Все пак есента е в двора! Няма време за почивка! - каза Герда и отново тръгна по пътя си.

О, как я боляха бедните уморени крака! Колко студено и влажно беше наоколо! Дългите листа по върбите бяха съвсем пожълтели, мъглата се настани върху тях на едри капки и се стичаше надолу към земята; листата паднаха така. Само един трън стоеше целият покрит със стипчиви, тръпчиви плодове. Колко сив и тъжен изглеждаше целият свят!

Четвърта история
Принц и принцеса

Герда трябваше да седне отново, за да си почине. Голям гарван скачаше в снега точно пред нея. Той дълго гледаше момичето, кимна с глава и накрая каза:

Кар-кар! Здравейте!

Не можеше да говори по-човешки, но пожела на момичето всичко да е добре и я попита къде се лута сама в широкия свят. Какво е „само”, Герда знаеше много добре, сама го изпита. След като разказа на гарвана целия си живот, момичето попита дали той е виждал Кай.

Рейвън замислено поклати глава и каза:

Може би! Може би!

Как? Истина? – възкликна момичето и едва не удуши гарвана – толкова силно го целуна.

Мълчи, мълчи! - каза гарванът. - Мисля, че беше твоят Кай. Но сега сигурно е забравил теб и своята принцеса!

Той живее ли с принцесата? — попита Герда.

Сега слушай, каза гарванът. „Но ми е ужасно трудно да говоря вашия език. Сега, ако разбрахте като врана, щях да ви разкажа за всичко много по-добре.

Не, не ме научиха на това“, каза Герда. - Колко жалко!

Е, нищо - каза гарванът. Ще ти кажа каквото мога, дори и да е лошо. И той разказа всичко, което знаеше.

В кралството, където сме ти и аз, има принцеса, която е толкова умна, че е невъзможно да се каже! Прочетох всички вестници на света и забравих всичко, което прочетох в тях - какво умно момиче! Един ден тя сяда на трона – и в това няма много забавление, както казват хората – и пее песен: „Защо да не се омъжа?“ "Но наистина!" - помисли си тя и искаше да се омъжи. Но за съпруга си тя искаше да избере мъж, който да може да отговаря, когато му се говори, а не такъв, който може само да се изявява – толкова е скучно! И сега с барабанен удар се призовават всички придворни дами и им се обявява волята на принцесата. Всички бяха толкова щастливи! „Това ни харесва! - те казват. „Напоследък ние самите мислихме за това!“ Всичко това е вярно! - добави гарванът. - Имам булка в двора - кротка врана, от нея знам всичко това.

На следващия ден всички вестници излязоха с бордюр от сърца и с монограмите на принцесата. Във вестниците се съобщаваше, че всеки млад мъж с добър външен вид може да дойде в двореца и да поговори с принцесата; онзи, който ще се държи спокойно, като у дома, и ще бъде по-красноречив от всички останали, принцесата ще избере за съпруг. Да да! — повтори гарванът. - Всичко това е толкова вярно, колкото и фактът, че седя тук пред теб. Хората се изсипаха в двореца на тълпи, имаше мачкане и мачкане, но всичко напразно нито на първия, нито на втория ден. На улицата всички ухажори говорят перфектно, но щом прекрачат прага на двореца, видят стражите в сребро и лакеите в злато и влизат в огромните, пълни със светлина зали, те онемяват. Те ще се приближат до трона, където седи принцесата, и ще повторят собствените й думи след нея, но тя изобщо не се нуждаеше от това. Е, все едно са ги разглезили, упоили ги с дрога! И те ще излязат през портата - отново ще намерят дара на думите. От самите порти до вратите се простираше дълга, дълга опашка от ухажори. Бил съм там и съм го виждал.

Е, какво ще кажеш за Кай, Кай? — попита Герда. - Кога дойде? И той дойде да се ожени?

Изчакайте! Изчакайте! Ето, че стигнахме до него! На третия ден се появи малко човече, не в карета, не на кон, а просто пеша и право в двореца. Очите блестят като твоите, косата е дълга, само лошо облечена.

– „Това е Кай!“ – зарадва се Герда. – Намерих го! – И тя плесна с ръце.

Зад него имаше раница - продължи гарванът.

Не, сигурно е била неговата шейна! — каза Герда. - Тръгна от къщи с шейна.

Много добре може да бъде! - каза гарванът. - Не гледах много. И така, годеницата ми разказа как влезе през портите на двореца и видя стражите в сребро, а по цялото стълбище лакеите в злато, изобщо не се смути, само кимна с глава и каза: „Сигурно е скучно да стоиш тук на стълбите ще вляза в „Предпочитам да отида в стаите!“ И всички зали са пълни със светлина. Тайните съветници и техните превъзходителства се разхождат без ботуши, носейки златни чинии - няма къде по-тържествено! Ботушите му скърцат ужасно, но не му пука.

Трябва да е Кай! — възкликна Герда. - Знам, че носеше нови ботуши. Самият аз чух как скърцаха, когато дойде при баба си.

Да, те наистина скърцаха по ред - продължи гарванът. - Но той смело се приближи до принцесата. Тя седеше върху перла с размерите на въртящо се колело, а наоколо стояха придворни дами със своите камериери и камериерки и господа със слуги и слуги на слуги, а тези отново имаха слуги. Колкото по-близо някой стоеше до вратата, толкова по-високо се издигаше носът му. Невъзможно беше дори да погледнеш слугата на слугата, който служеше на слугата и стои на самия праг, без да трепери - той беше толкова важен!

Това е страх! — каза Герда. - Кай все още ли се ожени за принцесата?

Ако не бях гарван, аз самата щях да се оженя за нея, въпреки че съм сгодена. Той завърза разговор с принцесата и говореше не по-зле от мен във врана – така поне ми каза кротката ми булка. Той се държеше много свободно и сладко и заяви, че не е дошъл да ухажва, а само да слуша интелигентните речи на принцесата. Е, той я харесваше и тя също го харесваше.

Да, това е Кай! — каза Герда. - Толкова е умен! Той знаеше и четирите аритметични операции и дори с дроби! О, заведи ме в двореца!

Лесно е да се каже - отговори гарванът, - трудно е да се направи. Чакай, ще говоря с годеницата си, тя ще измисли нещо и ще ни посъветва. Мислиш ли, че ще те пуснат точно така в двореца? Защо, не пускат такива момичета!

Ще ме пуснат! — каза Герда. - Когато Кай чуе, че съм тук, веднага ще тича след мен.

Чакай ме тук на решетката - каза гарванът, поклати глава и отлетя.

Върна се доста късно вечерта и изграка:

Кар, Кар! Моята булка ти изпраща хиляда лъка и този хляб. Тя го открадна в кухнята - има много, а ти сигурно си гладен! .. Е, няма да влезеш в двореца: ти си бос - пазачите в сребро и лакеите в злато никога няма да допуснат ти през. Но не плачи, все пак ще стигнеш. Годеницата ми знае как да влезе в спалнята на принцесата от задната врата и къде да вземе ключа.

И така те влязоха в градината, тръгнаха по дългите алеи, където падаха една след друга есенни листа и когато светлините в двореца угаснаха, гарванът поведе момичето през полуотворената врата.

О, как бие сърцето на Герда от страх и нетърпение! Сякаш щеше да направи нещо лошо и искаше само да знае дали нейният Кай е тук! Да, да, той е точно тук! Герда толкова живо си представяше интелигентните му очи, дългата коса и как й се усмихваше, когато седяха един до друг под розовите храсти. И колко ще се зарадва сега, когато я види, чуе какъв дълъг път е решила за него, научава как всички домашни скърбяха за него! О, тя просто беше извън себе си от страх и радост!

Но ето ги на площадката на стълбите. На килера гореше лампа, а кротка врана седеше на пода и се оглеждаше. Герда седна и се поклони, както учеше баба й.

Годеникът ми ми каза толкова много добри неща за вас, млада госпожице! — каза кротната врана. - И животът ти също е много трогателен! Искате ли да вземете лампа и аз ще продължа. Ще поемем по правия път, тук няма да срещнем никого.

Но ми се струва, че някой ни следва “, каза Герда и в същия момент някои сенки преминаха покрай нея с лек шум: коне с размахани гриви и тънки крака, ловци, дами и господа на коне.

Това са мечти! — каза кротната врана. „Те идват тук, за да бъдат отнесени мислите на висшите хора на лов. Толкова по-добре за нас, ще бъде по-удобно да разгледаме спящите.

След това влязоха в първата стая, където стените бяха тапицирани с розов сатен, изтъкан с цветя. Сънищата отново минаха покрай момичето, но толкова бързо, че тя нямаше време да види ездачите. Едната стая беше по-великолепна от другата, така че имаше какво да се обърка. Най-накрая стигнаха до спалнята. Таванът приличаше на върха на огромна палма със скъпоценни кристални листа; от средата му се спускаше дебело златисто стъбло, на което висяха две лехи под формата на лилии. Единият беше бял, принцесата спеше в него, другият беше червен и Герда се надяваше да намери Кай в него. Момичето леко огъна едно от червените венчелистчета и видя тъмнорус тила. Това е Кай! Тя го извика високо по име и притисна лампата близо до лицето му. Сънищата се втурнаха с шум; принцът се събуди и обърна глава... А, не беше Кай!

Принцът приличаше на него само от тила, но беше също толкова млад и красив. Една принцеса погледна от бяла лилия и попита какво се е случило. Герда се разплака и разказа цялата си история, като спомена и какво са направили гарваните за нея.

Ох ти горката! - казаха принцът и принцесата, похвалиха гарваните, обявиха, че изобщо не им се сърдят - само нека не правят това в бъдеще - и дори искаха да ги наградят.

Искате ли да сте свободни птици? — попита принцесата. - Или искате да заемете позицията на придворни гарвани, върху пълното съдържание на кухненските остатъци?

Гарван и гарван се поклониха и поискаха позиции в двора. Помислиха за старостта и казаха:

Хубаво е да имаш сигурно парче хляб на стари години!

Принцът стана и даде леглото си на Герда - все още нищо не можеше да направи за нея. И тя скръсти ръце и си помисли: „Колко са мили всички хора и животни!“ Тя затвори очи и заспа сладко. Сънищата отново влетяха в спалнята, но сега носеха Кай на малка шейна, който кимаше с глава към Герда. Уви, всичко беше просто сън и изчезна веднага щом момичето се събуди.

На следващия ден тя беше облечена от глава до пети в коприна и кадифе и й позволиха да остане в двореца, колкото пожелае.

Момичето можело да живее и да живее щастливо до края на дните си, но останало само няколко дни и започнало да иска количка с кон и чифт обувки - тя отново искала да започне да търси наречения си брат по широкия свят.

Подариха й обувки, маншон и прекрасна рокля и когато тя се сбогува с всички, до портата пристигна карета от чисто злато, с сияещи като звезди гербове на принца и принцесата: кочияшът, лакеи, постилиони — те й дадоха постилионите — малки златни корони се фучаха на главите им.

Самите принц и принцеса качиха Герда в каретата и й пожелаха щастлив път.

Горският гарван, който вече е успял да се ожени, придружава момичето през първите три мили и седна в каретата до нея - той не може да язди, седнал с гръб към конете. Питомна врана седна на портата и размаха криле. Тя не отиде да изпрати Герда, защото страдаше от главоболие, откакто получи позиция в съда и яде твърде много. Каретата беше пълна със захарни гевреци, а кутията под седалката беше пълна с плодове и меденки.

Довиждане! Довиждане! — извикаха принцът и принцесата.

Герда започна да плаче, гарваната също. Три мили по-късно гарванът се сбогувал с момичето. Беше тежка раздяла! Гарванът излетя на дървото и размаха черните си крила, докато каретата, сияеща като слънце, изчезна от погледа.

История пета
Малкият разбойник

Тук Герда влезе в тъмната гора, в която живееха разбойниците; файтонът гореше като треска, режеше очите на разбойниците и те просто не издържаха.

злато! злато! — изкрещяха те, хванаха конете за юздата, убиха малките постилиони, кочияша и слугите и извадиха Герда от файтона.

Вижте колко хубаво, дебело! Нахранени с ядки! - каза старата разбойница с дълга корава брада и рошави, висящи вежди. - Дебела, какво ти е агнешко! Е, какъв ще е вкусът?

И тя извади остър, блестящ нож. Ужасен!

Ай! тя изведнъж извика: беше ухапана за ухото от собствената си дъщеря, която седеше зад нея и беше толкова необуздана и своеволна, че просто беше удоволствие. - О, имаш предвид момиче! - изкрещя майката, но няма време да убие Герда.

Тя ще си играе с мен”, каза малкият разбойник. „Тя ще ми даде маншона си, хубавата си рокля и ще спи с мен в леглото ми.

И момичето отново ухапа майка си, така че тя скочи и се завъртя на място. Разбойниците се засмяха.

Вижте как танцува с момичето си!

Искам карета! – крещеше малката разбойничка и настояваше на своето – тя беше страшно разглезена и упорита.

Качиха се в каретата с Герда и се втурнаха през пъновете и неравностите в гъсталака на гората.

Малкият разбойник беше висок като Герду, но по-силен, по-широки в раменете и много по-тъмен. Очите й бяха напълно черни, но някак тъжни. Тя прегърна Герда и каза:

Няма да те убият, докато не ти се ядосвам. ти принцеса ли си?

Не, - отговори момичето и разказа какво трябва да изживее и как обича Кай.

Малкият разбойник я погледна сериозно, кимна леко и каза:

Няма да те убият дори и да ти се ядосвам - предпочитам сам да те убия!

И тя избърса сълзите на Герда, а след това скри и двете си ръце в доста мекия си топъл маншон.

Тук каретата спря: те влязоха в двора на замъка на разбойника.

Беше покрит с огромни пукнатини; гарвани и врани излетяха от тях. Огромни булдоги изскочиха отнякъде, изглеждаше, че всеки от тях не може да погълне човек, но те само скачаха високо и дори не лаеха - беше забранено. По средата на огромна зала с порутени, покрити с сажди стени и каменен под, гореше огън. Димът се издигаше до тавана и трябваше сам да намери изход. Над огъня в огромен казан кипеше супа, а зайци и зайци се печеха на шишчета.

Ще спиш с мен точно тук, близо до моята малка менажерия“, каза малкият разбойник на Герда.

Момичетата бяха нахранени и напоени и те отидоха в своя ъгъл, където беше постлана слама, покрита с килими. Повече от сто гълъба седяха на стълбове по-високо. Всички сякаш заспаха, но когато момичетата се приближиха, леко се размърдаха.

Всичко е мое! - каза малката разбойничка, хвана единия гълъб за краката и го разтърси така, че той бие с криле. - Целуни го! — извика тя и мушна гълъба в лицето на Герда. „И тук горските измамници седят“, продължи тя, като посочи два гълъба, седнали в малка вдлъбнатина в стената, зад дървена решетка. „Тези двамата са горски мошеници. Трябва да се държат заключени, иначе бързо ще отлетят! И ето го скъпият ми старче! - И момичето дръпна рогата на северен елен, вързан за стената в лъскава медна яка. - И той трябва да се държи на каишка, иначе ще избяга! Всяка вечер го гъделичкам под врата с острия си нож - той се страхува до смърт от това.

С тези думи малкият разбойник извади дълъг нож от процеп в стената и го прокара по врата на елена. Горкото животно се задръпна, а момичето се засмя и повлече Герда към леглото.

Спиш ли с нож? — попита я Герда.

Е винаги! - отговорил малкият разбойник. - Никога не знаеш какво може да се случи! Е, разкажи ми отново за Кай и как си тръгнал да се скиташ из широкия свят.

— каза Герда. Дървени гълъби в клетки гукаха тихо; другите гълъби вече спяха. Малкият разбойник обви една ръка около врата на Герда – тя имаше нож в другата – и започна да хърка, но Герда не можеше да затвори очи, без да знае дали ще я убият или ще я оставят да живее. Изведнъж горските гълъби изгукаха:

Кър! Кър! Видяхме Кай! Бяла кокошка носеше шейната си на гърба си, а той седна в шейната на Снежната кралица. Те летяха над гората, когато ние, пиленцата, все още бяхме в гнездото. Тя ни вдъхна и всички загинаха с изключение на нас двамата. Кър! Кър!

Какво. Вие говорите! — възкликна Герда. Къде отиде Снежната кралица? Знаеш ли?

Сигурно до Лапландия – все пак там има вечен сняг и лед. Попитайте елените какво има тук на каишка.

Да, има вечен сняг и лед. Чудя се колко добре! - каза северният елен. - Там скачаш на воля по огромните искрящи равнини. Там е разпръсната лятната палатка на Снежната кралица, а постоянните й дворци са на Северния полюс, на остров Свалбард.

О Кай, скъпи мой Кай! Герда въздъхна.

Лежи неподвижно, каза малкият разбойник. - Ще те намушкам с нож!

На сутринта Герда й разказа какво е чула от горските гълъби. Малкото момиче разбойник погледна сериозно Герда, кимна с глава и каза:

Е, така да бъде!.. Знаете ли къде е Лапландия? — попита тя тогава елените.

Кой знае ако не аз! - отговорил еленът, а очите му искряха. - Там се родих и израснах, там скачах по снежните равнини.

Така че слушай - каза малкото момиче разбойник на Герда. - Виждате ли, всички ни няма, в къщи има само една майка;

след малко тя ще отпие глътка от голяма бутилка и ще подремне, тогава ще направя нещо за теб.

И така старицата отпи глътка от бутилката си и започна да хърка, а малкият разбойник се качи при елените и каза:

Все още можем да ви се подиграваме дълго време! Прекалено смешен си, за да бъдеш гъделичкан с остър нож. Е, така да бъде! Ще те развържа и ще те освободя. Можете да избягате до вашата Лапландия, но в замяна трябва да заведете това момиче в двореца на Снежната кралица - там е нейният наречен брат. Сигурно чухте какво каза тя? Тя говореше високо и винаги имаш уши на върха на главата си.

Еленът скочи от радост. И малкият разбойник сложи Герда върху него, завърза я здраво за вярност и дори пъхна мека възглавница под нея, за да й е по-удобно да седи.

Така да бъде, - каза тя тогава, - вземете си кожените ботуши - ще бъде студено! И съединителя ще оставя за себе си, добре ме боли. Но няма да те оставя да замръзнеш: ето огромните ръкавици на майка ми, те ще те стигнат до самите лакти. Сложете ръцете си в тях! Е, сега имаш ръце като моята грозна майка.

Герда плачеше от радост.

Не издържам, когато хленчат! - каза малкият разбойник. Сега трябва да сте щастливи. Ето още два хляба и една шунка, за да не се налага да гладувате.

И двамата бяха вързани за елен. Тогава малкият разбойник отвори вратата, примами кучетата в къщата, преряза с острия си нож въжето, с което беше вързана еленът, и му каза:

Е, живи! Да, виж момичето. Герда протегна две ръце към малкия разбойник с огромни ръкавици и се сбогува с нея. Еленът потегли с пълна скорост през пъновете и неравностите през гората, през блатата и степите. Вълци виеха, врани грачеха.

фу! фу! – чу се изведнъж от небето и сякаш кихна с огън.

Ето го моето родно северно сияние! - каза еленът. - Виж как гори.

Шеста история
Лапландия и Финландия

Еленът спря в една мизерна барака. Покривът се спускаше до земята, а вратата беше толкова ниска, че хората трябваше да пълзят през нея на четири крака.

Вкъщи имаше стара лапландка, която пържеше риба на светлината на дебела лампа. Еленът разказал на лапландката цялата история на Герда, но първо той разказал своята – тя му се сторила много по-важна.

Герда беше толкова безчувствена от студа, че не можеше да говори.

О, горки хора! — каза лапландецът. - Имаш още дълъг път! Ще трябва да извървите стотина мили, преди да стигнете до Финландия, където Снежната кралица живее в селската си къща и пали сини искри всяка вечер. Ще напиша няколко думи върху сушена треска - нямам хартия - и вие ще пренесете посланието на финландката, която живее на тези места и ще можете да ви научи какво да правите по-добре от мен.

Когато Герда се стопли, яде и пи, лапландецът написа няколко думи върху сушена треска, нареди на Герда да се грижи добре за нея, след което върза момичето за гърба на елен и той отново се втурна.

фу! фу! - чу се отново от небето и то започна да изхвърля колони от чуден син пламък. Така че еленът хукна с Герда към Финландия и почука на финландския комин - тя дори нямаше врати.

Е, жегата беше в дома й! Самата финландка, ниска дебела жена, се разхождаше полугола. Тя бързо съблече роклята, ръкавиците и ботушите на Герда, иначе момичето щеше да бъде горещо, сложи парче лед върху главата на северния елен и след това започна да чете какво пише на изсушената треска.

Тя прочете всичко от дума на дума три пъти, докато не го научи наизуст, а след това сложи треската в казана - все пак рибата беше добра за храна и нищо не беше пропиляно с финландеца.

Тогава еленът разказа първо своята история, а след това и историята на Герда. Финка примигна с интелигентните си очи, но не каза нито дума.

Ти си толкова мъдра жена... - каза сърната. — Няма ли да направиш питие за момичето, което ще й даде силата на дванадесет юнака? Тогава тя щеше да победи Снежната кралица!

Силата на дванадесет героя! - каза Фин. - Има ли много добро в това!

С тези думи тя взе голям кожен свитък от рафта и го разгъна: целият беше покрит с невероятни надписи.

Еленът отново започна да иска Герда, а самата Герда погледна финландеца с такива умоляващи очи, пълни със сълзи, че тя отново примигна, отведе елена настрана и, като смени леда на главата му, прошепна:

Кай наистина е със Снежната кралица, но е доста доволен и смята, че никъде не може да бъде по-добър. Причината за всичко са фрагментите от огледалото, които седят в сърцето и в окото му. Те трябва да бъдат премахнати, в противен случай Снежната кралица ще запази властта си над него.

Не можеш ли да дадеш на Герда нещо, което ще я направи по-силна от всички останали?

По-силен, отколкото е, не мога да успея. Не виждаш ли колко голяма е силата й? Не виждаш ли, че и хората, и животните й служат? Все пак тя обиколи половината свят боса! Не е за нас да вземаме назаем нейната сила, нейната сила е в сърцето й, в това, че е невинно сладко дете. Ако тя самата не може да проникне в залите на Снежната кралица и да извлече парче от сърцето на Кай, тогава няма да й помогнем още повече! На две мили от тук започва градината на Снежната кралица. Заведете момичето там, спуснете го до голям храст, поръсен с червени плодове, и незабавно се върнете.

С тези думи финландското момиче постави Герда на гърба на елен и той се втурна да бяга колкото може по-бързо.

Ей, без топли ботуши! Хей, не нося ръкавици! — извика Герда, като се озова в студа.

Но еленът не посмял да спре, докато не стигнал до един храст с червени плодове. После остави момичето, целуна я по устните и по бузите му потекоха големи, блестящи сълзи. После стрелна обратно като стрела.

Горкото момиче остана само в лютия студ, без обувки, без ръкавици.

Тя хукна напред колкото може по-бързо. Цял полк снежни люспи се втурнаха към нея, но те не паднаха от небето - небето беше напълно ясно и в него пламтяха северните сияния - не, те тичаха по земята право при Герда и ставаха все по-големи и по-големи.

Герда си спомни големите красиви люспи под лупата, но тези бяха много по-големи, по-страшни и всички живи.

Това бяха предните стражи на Снежната кралица.

Някои приличаха на големи грозни таралежи, други - стоглави змии, трети - дебели мечки с рошава коса. Но всички блестяха с една и съща белота, всички бяха живи снежинки.

Герда обаче смело вървеше все напред и накрая и накрая стигна до залите на Снежната кралица.

Да видим какво се случи с Кай по това време. Той не мислеше за Герда и най-малко за това, че тя беше толкова близка с него.

История седма
Какво се случи в залите на Снежната кралица и какво се случи след това

Стените на залите бяха виелици, прозорците и вратите бяха силни ветрове. Повече от сто зали се простираха тук една след друга, докато виелица ги помете. Всички те бяха осветени от северното сияние, а най-голямото се простираше на много, много мили. Колко студено, колко пусто беше в тези бели, ярко блестящи зали! Забавлението никога не е идвало тук. Тук никога не са се провеждали мечки балове с танци под музиката на бурята, на които полярните мечки могат да се отличават с грация и способността си да ходят на задните си крака; игри на карти с кавги и битки никога не са били съставяни, малки бели лисички клюки не се събират за разговор на чаша кафе.

Студено, пусто, грандиозно! Северното сияние мигаше и горяше толкова редовно, че беше възможно да се изчисли точно в коя минута светлината ще се увеличи и в колко часа ще избледнее. В средата на най-голямата пуста снежна зала имаше замръзнало езеро. Ледът се напука върху него на хиляди парчета, толкова еднакви и правилни, че изглеждаше като някакъв трик. В средата на езерото седеше Снежната кралица, когато си беше у дома, казвайки, че седи на огледалото на ума; според нея това беше единственото и най-добро огледало в света.

Кай стана напълно син, почти почерня от студа, но не забеляза това - целувките на Снежната кралица го направиха нечувствителен към студа, а самото му сърце беше като парче лед. Кай си играеше с плоски, заострени ледени плочи, поставяйки ги във всевъзможни прагове. В крайна сметка има такава игра - сгъване на фигури от дървени дъски - която се нарича китайски пъзел. Така Кай също сгъва различни сложни фигури, само от ледени плочи, и това се наричаше ледена умствена игра. В неговите очи тези фигури бяха чудо на изкуството, а сгъването им беше занимание от първостепенно значение. Това се дължи на факта, че в окото му седеше фрагмент от магическо огледало.

Той също така събра такива фигури, от които се получават цели думи, но не можа да събере това, което особено искаше - думата „вечност“. Снежната кралица му казала: „Ако добавиш тази дума, ще си сам господар, а аз ще ти дам целия свят и чифт нови кънки“. Но не можеше да го остави.

Сега ще летя към по-топлите страни“, каза Снежната кралица. - Ще погледна в черните котли.

Така тя нарече кратерите на огнедишащите планини - Етна и Везувий.

Ще ги избеля малко. Добър е за лимони и грозде.

Тя отлетя, а Кай остана сам в безкрайната пуста зала, гледаше ледените плочи и мислеше, мислеше, така че главата му се пукаше. Той седеше там, толкова блед, неподвижен, сякаш безжизнен. Може да си помислите, че е напълно студен.

По това време Герда влезе в огромната порта, която беше силните ветрове. А пред нея ветровете утихнаха, сякаш заспаха. Тя влезе в огромна пуста ледена зала и видя Кай. Тя веднага го позна, хвърли се на врата му, прегърна го силно и възкликна:

Кай, скъпи мой Кай! Най-накрая те намерих!

Но той седеше все така неподвижен и студен. И тогава Герда заплака; горещите й сълзи паднаха върху гърдите му, проникнаха в сърцето му, разтопиха ледената кора, разтопиха парченцата. Кай погледна Герда и изведнъж се разплака и заплака толкова силно, че парченцето изтече от окото му заедно със сълзите му. Тогава той позна Герда и се зарадва:

Герда! Скъпа Герда, къде беше толкова дълго? Къде бях аз самият? И той се огледа. - Колко е студено тук, пусто!

И той се вкопчи здраво в Герда. И тя се смееше и плачеше от радост. И беше толкова прекрасно, че дори ледените плочи започнаха да танцуват, а когато се измориха, легнаха и измислиха самата дума, която Снежната кралица помоли Кай да съчини. След като го сгъна, той може да стане свой собствен господар и дори да получи от нея подарък от целия свят и чифт нови кънки.

Герда целуна Кай по двете бузи и те отново се изчервиха като рози; целуна очите му и те блеснаха; целуна ръцете и краката му и той отново стана енергичен и здрав.

Снежната кралица можеше да се върне по всяко време - ваканционната му карта лежеше там, изписана с лъскави ледени букви.

Кай и Герда напуснаха ледените зали ръка за ръка. Вървяха и говореха за баба си, за розите, които цъфтят в градината им, а пред тях утихнаха буйните ветрове, надникна слънцето. И когато стигнаха до храста с червени плодове, елените вече ги чакаха.

Кай и Герда отидоха първо при финландеца, стопляха се с нея и разбраха пътя за вкъщи, а след това и за Лапландия. Тя им уши нова рокля, поправи си шейната и отиде да ги изпрати.

Еленът придружи младите пътешественици и до самата граница на Лапландия, където вече пробиваше първата зеленина. Тук Кай и Герда се сбогуваха с него и лапландеца.

Ето гората пред тях. Първите птици запяха, дърветата бяха покрити със зелени пъпки. Младо момиче с яркочервена шапка с пистолети в колана излязло от гората, за да посрещне пътниците на великолепен кон.

Герда веднага позна и коня — някога е бил впрегнат в златна карета — и момичето. Беше малък разбойник.

Тя позна и Герда. Това беше радост!

Виж, скитнико! - каза тя на Кай. „Бих искал да знам дали си достоен да бъдеш последван до краищата на земята?“

Но Герда я потупа по бузата и попита за принца и принцесата.

Отидоха в чужди земи - отговори младият разбойник.

А гарванът? — попита Герда.

Горският гарван е мъртъв; кротката врана останала вдовица, ходи с черна коса на крака и се оплаква от съдбата. Но всичко това е нищо, но по-добре ми кажи какво ти се е случило и как го намери.

Герда и Кай й разказаха за всичко.

Е, това е краят на историята! - каза младият разбойник, ръкува се с тях и им обеща да ги посети, ако някога дойде при тях в града.

След това тя продължи по пътя си, а Кай и Герда тръгнаха по своя.

Вървяха, а по пътя им цъфтяха пролетни цветя, тревата зеленее. Тогава камбаните зазвъняха и те разпознаха камбанариите на родния си град. Изкачиха познатите стълби и влязоха в стаята, където всичко беше както преди: часовникът казваше „тик-так“, стрелките се движеха по циферблата. Но, минавайки през ниската врата, те забелязаха, че са станали доста възрастни. През отворения прозорец от покрива надничаха цъфнали розови храсти; точно там бяха техните столчета за хранене. Кай и Герда седнаха поотделно, хванаха се за ръце и студеният пустинен блясък на залите на Снежната кралица беше забравен като тежък сън.

Така седнаха един до друг, и двамата вече възрастни, но деца по сърце и душа, а навън беше лято, топло, плодородно лято.